Текст книги "Джедай почти не виден (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 33 страниц)

Тот воспринял это как добрый знак и принялся предлагать свою посудину в качестве оплаты возможности покинуть ее в спасательной капсуле.

– И зачем имперскому флоту твой паровоз? – чуть опешил от столь экзотического предложения Нагарра.

– Незачем, – покорно скис неймодианец. – Но без своей доли вы ж не уйдете…

– Так ты от пирата удрать пытался?

До капитана «Возмездия» наконец дошла неприглядная суть происходящего.

– Можно и так сказать… наверное, – опять порозовел неймодианец. Вроде бы, и терять ему уже нечего. Но назвать бандита бандитом в присутствии его гораздо более могущественных коллег все равно оказалось страшно.

– Имперский сигнал идентификации «свой – чужой» активен, – в голосе навигатора сквозило сомнение.

Случаи, когда в руках у пиратов оказывался небольшой военный корабль, редко, но бывали. Вот только разбойничать с оставленными включенным имперскими транспондером никто не решался. Уж больно чревато. Но капитан грузовика не врал. На связь корвет так и не вышел. Мало того, неуверенно рыская носом, развернулся и пытался набрать скорость для прыжка.

Впрочем, на то, чтобы взять беглеца в «коробочку» «звездным разрушителям» хватило одного перестроения.

– Абордажная группа, внимание. Если на пирате окажется штатный экипаж, то публичный позор флоту не нужен.

– Понял вас. Я тоже очень боюсь, что взять живым никого не удастся, – мрачно отозвался командир штурмовиков.

Когда капитан Нагарра рысил вслед за Дартом Вейдером, осматривая захваченный корвет, то его не покидало странное ощущение. Наверное, это называется ностальгией. За последнее время все как-то привыкли к тому, что темный лорд не то чтобы помягчел, но сделался заметно сдержанней. Сейчас же волна ледяной ярости была даже мощнее прежних. Или Нагарру трясло не только от ужаса, но и от злости? Так загадить боевой корабль! И в буквальном смысле: помещения не убирались полгода, не меньше. И в переносном – что еще гаже. Как имперский экипаж меньше чем за год превратился в банду, Нагарра не понимал. Да и не хотел понимать.

Причина, по которой пираты удирали столь неуклюже, открылась, стоило зайти в рубку. Батарея пустых бутылок на пультах – зрелище более чем красноречивое. Все еще кипящий ледяной яростью Вейдер брезгливо тронул носком сапога тело пиратского капитана.

– Нынешнее либеральное правосудие – штука мутная. Но… если вам еще когда-либо придется столкнуться с такой человеческой грязью, не сочтите за труд позаботиться о том, чтобы биологическая активность на капитанском мостике гадов сохранялась до моего прибытия.

– Да, мой лорд.

Нагарра очень надеялся, что больше ему стрелять в бывших своих не придется. Хотя, опыт Дарта Вейдера предвещал совсем иное.

Неймодианец, кажется, так и сидел перед экраном связи, смиренно ожидая своей участи.

На то, чтобы выделить истребители для сопровождения грузовика до астероидных копей, сочинение приказа о переходе оных копей под охрану, а заодно и управление властей Корусканта и формирование временного экипажа для трофейного корвета ушло менее часа.

И вот «звездные разрушители», груженые топливом танкеры, ремонтные базы и пока пустые зерновозы, и рефрижераторы тронулись далее. Сперва одним ордером, потом разделились на три части. Только ДИ-файтер Дарта Вейдера крутил фигуры высшего пилотажа, не торопясь присоединяться к одному из отрядов.

Пусть остальные полагают, что он просто решил поразмяться. О его сомнениях командирам крейсеров знать совсем необязательно. Уже несколько ночей ему снилась горящая рубка одного из «разрушителей» на орбите Беша. Вопрос только, какого: «Возмездия», «Грозящего» или «Имперца»? Лица безвольно висящего в ложементе капитана разглядеть не получилось, а похвастаться тем, что он помнит в лицо других офицеров, Вейдер не мог. Хотя, пожалуй, не «Имперец»: там у командира шикарная рыжая бородища, ее тяжело не заметить. Значит, «Грозящий» или «Возмездие».

Лорд вызвал на связь обоих, внимательно рассматривая картинки на мониторах. Вахта только началась. Значит, к планетам они подойдут в том же составе в рубках. Попробуем опознать. Похоже, все-таки «Возмездие» Молоденького навигатора и чернявого крепыша – пилота он определенно видел во сне.

Профилактически порычав на капитана Нагарру, чтоб не поддавался на провокации и ни во что не ввязывался, ситх взял курс на Бету следом за «Возмездием». Он не очень надеялся изменить предначертанное судьбой. Дважды у него не получалось. Но тогда он видел гибель самых близких. Теперь – просто одного из своих кораблей. Обидно, но не более того. Вот только признавать всесилие неотвратимой судьбы, словно в насмешку посылающей предупреждения, очень не хотелось. В конце концов, тогда он с ума сходил от страха и желания избежать беды. Сейчас он зол и спокоен. Он будет делать все, что должно, а там будь, что будет. Но просто так он «Возмездие» никому не отдаст. Самому пригодится.

Оставив транспорты на приличном расстоянии капитан Нагарра вывел группу из трех крейсеров на орбиту Беша. Вышло как раз по кораблю над каждым из континентов. Их, конечно, уже заметили, но на запросы отвечать не торопились. Ну ладно, пусть посовещаются. Торопиться пока некуда.

– По курсу автоматические орбитальные охранные системы неизвестной модели, сэр! – звенящем от волнения голосом доложил вахтенный навигатор.

Неизвестной? Капитан недовольно усмехнулся. И чему их там в академиях нынче учат. Типичные орбитальные дроиды Торговой Федерации времен Старой Республики. Работают автономно, стреляют по всему, что движется, но не отвечает на кодовый запрос. Для кораблей класса «звездный разрушитель» не слишком опасны. Хотя надоедливы.

Проще всего, проутюжить орбиту разок – другой и выбить эту погань напрочь. Непыльно и назидательно. Вот только лорд велел не нарываться и местных лишнего не обижать. У них небось кроме этих допотопных дроидов и нет ничего больше. Так стоит ли потенциально свои территории совсем без средств обороны оставлять?

– Может, активировать помехи для их дезорганизации, сэр? – чуть излишне нервозно предложил навигатор. Крутящиеся перед самой обзорной плоскостью рубки суетливые машины не то, чтобы пугали парня, но раздражали здорово.

– Почему нет? Активируйте; – пожал плечами капитан.

– Есть, сэр!

Через считанные секунды организованный строй дроидов хаотично распался. Но вместо того, чтоб замереть на местах, боевой антиквариат открыл беспорядочную стрельбу. И хотя, вред они могли нанести только друг другу, но зря терять дефлекторы и антенны Нагарре не хотелось.

– Прикажете подняться на более высокую орбиту, сэр? – теперь забеспокоился и пилот.

– Напротив, опускайтесь ниже.

Любая орбитальная система защиты имеет общее ограничение: они не стреляют в сторону охраняемой планеты. Дабы своим огнем не вызвать разрушения на ее поверхности. Но на Беше оказались очень неправильные дроиды. Казалось, помехи выбили из них все программы и команды, кроме маниакального стремления стрелять. Причем, планета показалась им целью, куда более привлекательной, чем крейсер. И теперь «Возмездие» не уклоняется, а, напротив, ловит своим корпусом, поглощает своими дефлекторами направленные на раскинувшийся как раз под ними город залпы. Ибо создавать проблемы для местных приказа не было.

Несмотря на то, что палубу время от времени потряхивало, капитан Нагарра неторопливо прохаживался по мостику. Инструкция требует занять место в кресле и пристегнуться. Но, как на грех, на вахте необстрелянный молодняк. И парни начинают психовать, словно атакованная стаей кусачих насекомых банта. Так что немножко командирского пижонства им не повредит.

Корабль швырнуло по-настоящему. Едва сумевшего добраться до своего ложемента Нагарру сперва вдавило в него. Потом, со всего маха швырнуло на пульт. И снова в кресло. Ремни-фиксаторы сработали автоматически только теперь. С каждым рывком перегрузки не только возрастали, но и причудливо меняли направление. Завтрак большинства вахтенных уже выплеснулся на пульты.

– Неполадки генераторов искусственной гравитации, сэр, – отозвался бортинженер. – До восстановления их синхронизации полторы минуты.

– Отключайте совсем, пока всех не раздавило, – прохрипел разбитыми губами Нагарра. – И маршевый двигатель….

Договорить сил не достало. Да и поздно. До поверхности километров пятьдесят, не больше. И до столкновения с ней секунд… Сколько именно капитан не додумал. Перед глазами мелькнул явный бред: необычно крупный, словно висящий в считанных десятках метров от обзорной плоскости, ДИ-файтер. Но том сознание и отключилось.

Вахтенный пилот орал нечто невнятное, навалившись всем увеличенным перегрузкой весом на штурвал, одновременно пытаясь дотянуться до управления мощностью двигателя. Дотянулся. Но ставший непомерно тяжелым рычажок и не думал трогаться с места. Все, что удалось пилоту за половину оставшегося до катастрофы времени, так это изменить угол падения. Теперь они не носом воткнутся, а брюхом пропашут.

Перед глазами плыли круги, даже и не круги, а некое пятно, отдаленно напоминающее контур истребителя. Потом глюки пошли куда занимательнее. Сперва чья-то сильная, уверенная рука убрала его пальцы с регулятора модности, а в голове зашуршал знакомый низкий голос. «Плюнь: все равно не успеваем. Выравнивай курс» Штурвал пошел на себя куда легче, словно, вопреки перегрузкам, иная, не желающая считаться с физическими законами сила держала его. «Плавно! Плавно, не дергай. Просто следи за горизонтом и не торопись набирать высоту, опять закрутит».

Они, действительно, выровнялись.

Свернули несколько особенно высоких городских антенн и шпилей. Неприспособленную к полетам в атмосфере огромную машину продолжало швырять из стороны в сторону. Нос рыскал, словно «Возмездие» собралось в управляемый занос. Но они летели. Сперва параллельно земле. Потом по малу выбирали вверх.

И вот безвольно уронивший руки пилот бессмысленно смотрит в бездонную черноту с брызгами звезд.

Сперва Нагарра занимался тем же бездумным разглядыванием звездных красот. Потом начал выбираться из кресла. В отличие от начавшего постепенно приходить в норму экипажа, для него ничего еще не кончилось. Точнее, наоборот, все сейчас и закончится. Потому как ДИ-файтер Дарта Вейдера – отнюдь не галлюцинация. Вон он показал себя в смотровую плоскость и пошел к посадочной палубе.

Собственно, доклад можно не сочинять. Слушать объяснения лорд едва ли пожелает. Судя по скорости появления темного владыки, на орбите он находился достаточно давно, чтобы своими глазами полюбоваться на это позорище. Мало того, их кульбиты в атмосфере пол полушария видело. В общем, ситх не прощал и куда меньшие оплошности. Впрочем, кружащаяся после встречи с пультом голова не давала ни испугаться, ни устыдиться по-настоящему.

Черная фигура уже выросла на пороге. Входить внутрь явно брезговала, дожидаясь, пока капитан наконец выберется со своего места и подойдет.

Дарт Вейдер неторопливо осматривал вахтенных, и губы сами собой скривились в усталой и злой улыбке. Все, как всегда. Какие там вторые пол стакана? Капитан все понимает и даже не пытается защищаться. Чисто баран. Остальные старательно не смотрят в его сторону, делают вид, что жутко заняты, хотя реально тестирует системы только бортинженер. Остальные просто в мониторы пялятся. Нет, зла своему командиру они не желают, но вякнуть в защиту обреченного и мысли ни у кого не мелькает. Вон, и старпом нет-нет, да и бросит короткий взгляд в их сторону. Прикидывает свои шансы занять освобождающееся место на капитанском мостике, небось. Резвый мальчик: на вид лет семь как из академии, а уже старший помощник. Типичный карьерист.

Вейдер привычно делил всю флотскую публику на три группы. Первые – идиоты, способные четко и бездумно выполнять его приказы. Собственно, Нагарру он относил к этой группе. Вторая – активные карьеристы. Те, что по головам и по трупам пойдут ради лишнего шага по служебной лестнице. Третьи, шибко услужливые лизоблюды, встречались реже. Просто, потому что мало кому из них удавалось взобраться достаточно высоко, чтобы быть представленными владыке Вейдеру. По его разумению основная их масса должна тереться как раз здесь – в окружении командиров кораблей и небольших эскадренных групп.

Ну, и где тут землянин Андрей Сергеевич предлагает искать опору в душах? Скотина, тихо радующаяся тому, что целы, и даже не слишком стыдящаяся своей радости. Так, легкая неловкость, не более. Ого, даже некоторое раздражение излишне затянувшейся сценой смены руководства появилось. Типа, когда уж этот черный долдон закончит, и можно будет спокойно жить дальше. Это кто ж такой борзый? Удивительно, но не старпом. Но кто-то из молодых: пилот или навигатор.

Разобраться в авторстве новой эмоции Вейдеру помешали. Бортинженер закончил возиться со своим пультом и переключился на соседний. Благо, оператор связи пребывал в глубоком ступоре и на мигающий уже довольно долго индикатор вызова не реагировал.

– Сэр, планета на связи, – доложил бортинженер.

Причем, обращался к бывшему и уже практически мертвому командиру. Приказ лорда на вызов не отвечать, ограничившись отправкой письменного уведомления о том, что их запрос получен и рассматривается в установленном порядке, выполнил. Но у ситха возникло ощущение того, что бортинженер пытался переключить внимание опасного визитера с командира на что-нибудь другое. А когда не получилось, не слишком позаботился о том, чтобы спрятать тяжелый осуждающий взгляд. Если он регулярно так свое отношение к всяческому начальству показывает, то неудивительно, почему мужик не многим моложе Вейдера все еще лейтенант в должности вахтенного бортинженера.

«Да, я бунта на корабле жду, что ли? Будто у них есть возможность поступить не по-свински, не смириться со скорой и не вполне справедливой расправой? Вы же им ее и не оставили. Вас, уважаемый ситх, и монтировкой между глаз не остановишь» – пожалуй, эти люди стали Вейдеру интересны. Все разговоры о любви и взаимопомощи – лишь опасные мечтания, способные приносить только боль. Но отношения с офицерами флота, действительно, надо менять. Это в условиях незыблемой империи единственной реальной реакцией на жестокий стиль руководства темного лорда было безупречное подчинение его требованиям. А сейчас чуть палку перегни, так ведь и уйдут. Хорошо, если просто в один из дальних миров, а могут и в пираты податься. Оно ему надо?

Значит, начнем выстраивать более сложные, чем страх и покорность, отношения. Прям сейчас и начнем. Благо выходить на связь с местными надо часа через два – не раньше. Пусть понервничают. Так что время как раз есть. Да и с чего это вахтенные решили, будто его гнев направлен только на их капитана?

Для того, чтоб добавить драматизма в показавшуюся ситху недостаточно тягостной атмосферу рубки «Возмездия», он воспользовался приемом чисто джедайским. И не просто джедайским, а джедайского молодняка. Драки между воспитанниками храма рыцари не поощряли, но отомстить обидчику будущим защитникам свободы в галактике иногда очень хотелось. Вот и придумали практически неуловимый прием: крохотное воздействие на нервный узел, и содержимое желудка обидчика выплескивается на его же тетрадку с только что сделанной контрольной, например. По меркам мальчишки татуинской улицы – прием подлый. Но Дарт Вейдер давно не подросток из провинции и привык делить приемы по степени эффективности, а не нравственности.

Видимо, уставший ждать внятного доклада от еле держащегося на ногах капитана Нагарры темный лорд решил-таки войти внутрь рубки. В первый момент собравшимся показалось, будто ситх вопреки традиции решил придушить свою жертву не Силой, а вручную. Вдруг сломавшаяся пополам фигура командира «Возмездия», удушающе кашляя, рефлекторно цепляется за плащ оказавшегося рядом Вейдера. Но Нагарра хоть и безмолвно обмяк и повис на руке Вейдера, но был скорее жив, чем мертв. Плащ же пострадал гораздо очевидней.

Не выпуская капитана из рук, Дарт Вейдер скинул перепачканный плащ с плеч. Но заходить в рубку передумал.

– Ваша вахта закончилась, господа. Вызывайте смену, старпом. Проследите, чтоб навести здесь порядок. Да и себя тоже в порядок приведите. Через четверть часа всем быть в центре связи, – раздалось уже из коридора.

Шаги Дарта Вейдера давно стихли, а оставленный им ужас только сгущался.

Капитан Нагарра наблюдал решетку пола и чей-то сапог в полуметре от его собственного лица. Все это двигалось. Характер этого движения позволял сделать вывод о том, что его несут головой вперед, как корускантские светские дамочки таскают своих комнатных собачек – под мышкой, поперек туловища. При этом ногами за пол капитан не цеплялся. Не надо быть великим математиком, чтобы сообразить, что такое возможно только при двухметровом росте несущего. Кандидатов на роль носильщика получилось не много – один. Дарт Вейдер.

«Тащит собственноручно топить в ближайшем гальюне?» – унизительность ситуации вдруг превратили привычный страх в злобу.

Клеточки пола перестали мелькать перед глазами, сапоги замерли, щелкнул замок открываемой двери. Медбокс? Это что ж получается, его через весь корабль, как нашкодившего щенка, за шиворот тащили?!

– Смерть от асфиксии фиксировать собираетесь? – обида заставила отключиться последние остатки здравого смысла.

– Совсем с перепугу страх потеряли, капитан? – чуть по-своему прокомментировал услышанное Вейдер. – Только душить вас я пока не буду. Во всяком случае, десять минут на то, чтобы доказать мне свою нужность у вас есть.

Многорукий шар кибер-медика завис над Нагаррой, обрабатывая ссадины на голове. Капитан лишь молча морщился.

– Можете начать с того, что на «Возмездии» сейчас просто нет офицера, чей опыт позволяет принять командование… – подсказал лорд.

Ему не ответили.

– Или с моего неудачного приказа не наносить вреда местным.

Тот же эффект.

– Обиделся, что ли?

Нагарра резким движением руки отвел в сторону возмущено запищавшего кибера:

– Вины за инцидент с себя не снимаю, и готов понести наказание, но унижать зачем?

– Честь офицерская стерпеть не позволяет?

Нагарра уверен, что Вейдер под маской ухмыляется. Надо бы ответить с соответствующим достоинством, но кураж кончился. Злобы достало только чтобы ненавидеть собственный липкий страх. Этого едва хватило на усталую усмешку сквозь зубы.

– Она позволяет все, что вы прикажете. Десять минут истекли, мой лорд.

– Обиделся, значит… Простите, капитан. Палку я сегодня очевидно перегнул. От командования группой, да и «Возмездием» я вас отстраню. На этом оргвопросы закроем и пойдем разбираться с деталями вашего эффектного пилотажа в атмосфере над местной столицей.

Нагарра молча последовал за лордом, который нынче на редкость неспешен. Бежать не пришлось, да и не получилось бы.

Что экипаж думал по поводу нежданно вернувшегося командира, осталось тайной. Слишком неотрывно все рассматривали нечто под столом.

Капитаны «Имперца» и «Грозящего» присутствовали лично, а не в виде голограмм.

Привычно занявший место у иллюминатора Дарт Вейдер сперва обратился именно к прибывшим.

– Прошу доложить об обстановке, господа.

Первым откликнулся капитан «Грозящего» О'Кан. По классификации ситха оба проходили карьеристами, но командир «Грозящего» попроныристей будет. Вот и теперь жизнерадостно сообщает о том, как уничтожил доставшуюся ему часть дроидов силами эскадрильи истребителей. Энтузиазм подпортил вопрос Вейдера.

– Потери?

– Пять машин.

– Много. Даже причуды г-на Нагарры закончились без жертв и разрушений.

– Он чуть корабль не угробил, – вкрадчиво напомнил докладчик.

– А вы всего лишь звено истребителей, зато без всякого «чуть», – голос из вокодера как всегда лишен явных эмоций, но капитан «Грозящего» предпочел не спорить, ограничившись злобным взглядом в адрес коллеги с «Возмездия».

Тем временем, командир «Имперца» Дик Верто флегматично довел до сведения собравшихся, что «своих» дроидов он из бортовых орудий успокоил. Без лишнего риска и потерь.

– Сколько раз промахнулись?

– Девяносто четыре процента точных попаданий, – Верто не только в мастерстве своих канониров уверен, но и в следующем вопросе лорда, так что начал отвечать на него, раньше, чем прозвучал сам вопрос. – В сторону поверхности планеты не ушел ни один заряд. Энергетические накопители орудий подзаряжались штатно, восстановили свой потенциал через семь минут после прекращения огня. Сбоев в системах нет.

Привычки благодарить за хорошо сделанную работу за ситхом сроду не водилось. Сейчас хоть кивнул слегка, перед тем как отвернуться к бедолаге – Нагарре. Верто усмехнулся в бороду. В очередной раз ему удалось построить доклад так, что последнее слово осталось за ним, а не ситхом. Глупость, но приятно. Хотя, когда-нибудь Вейдер ему это припомнит. К слову о неприятностях, чего это вечного перестраховщика Нагарру нынче на эксперименты потянуло? Рискованные, на грани фола, выкрутасы всегда были его, Дика Верто, вотчиной. Послушаем.

– … в связи с тем, что защитная система Беша не является собственностью врагов империи, скорее – наоборот, я принял решение не уничтожать, а дезактивировать эти спутники. Решение оказалось ошибочным, но…

Пользуясь непроницаемостью маски, Вейдер беззастенчиво ухмылялся под ней. Наблюдать за застарелым соперничеством трех капитанов оказалось гораздо занимательнее, чем можно было предположить заранее. Нагарра как уж на сковородке вертится: тщательно подбирает слова, избегая говорить о том, что получил практически прямой запрет наносить удары по Бешу от темного лорда. Ухватился за показанный Вейдером кусочек надежды и теперь готов на все, лишь бы вернуть благосклонность лорда? А ведь непохоже. Скорее, искренне считает, что не в праве публично говорить о просчетах начальства. Может и не вполне бескорыстно, но щадит его самолюбие.

Что там у коллег? Вейдер, не поворачивая головы, скосил взгляд на гостей. О'Кан со все нарастающим нетерпением ждет управленческого решения: кого именно назначат старшим группы вместо Нагарры. А по обыкновению нагловатому командиру «Имперца» и впрямь интересно, с чего это древние дроиды повели себя так нестандартно, и вообще, почему «Возмездие» не гробанулось.

– Проверить бы надо, может их местные перепрограммировали изощренно. Мало ли чего у них еще припасено. Разрешите захватить образец? – проявил инициативу Верто.

Сей факт явно не понравился бортинженеру «Возмездия». Лейтенант неспешно поднялся:

– Не было там никакой модернизации. Старье. Хлам. От этого и нестандартно сработали.

Бортинженер включил проекцию злосчастного спутника. На ситха при этом он смотрел почти сердито. От опыта общения с Дартом Вейдером его раньше бог оберегал. Лишь краем глаза наблюдал за лебезящим перед равнодушным гигантом Нагаррой. Самому заискивающе заглядывать даже не в лицо – в безликую маску не по чину, но за капитана, которого он уважал, становилось обидно.

Да и теперь узнать ответную реакцию на расходящийся с мнением высокого начальства доклад не получилось. Молодой навигатор не дал. Вскочил – словно в ледяную воду прыгнул.

– Разрешите обратиться, мой лорд. Идея дезактивировать спутники помехами принадлежала мне.

Кажется, испугавшись сказанного еще до того, как закончил говорить, парень кулем свалился на свое место.

– Приказ отдал я, – сварливо уточнил бывший командир «Возмездия».

– Да какая разница? Ты предложил, его превосходительство г-н Нагарра не возражал. Даже крохотный шанс отключить систему до начала стрельбы надо было использовать, – опять встрял бортинженер. – Система все равно открыла бы огонь, только более прицельный и организованный.

– Но даже неприцельный и хаотичный огонь вывел из строя гравитационные генераторы корабля класса «звездный разрушитель»?

Но пробить ехидным замечанием уверенное спокойствие бортинженера Дарту Вейдеру не удалось.

– Генераторы были и остаются в порядке. Сбой в работе вызван перепадом напряжения из-за перегрузки кормового дефлектора. Плюс гравитация Беша сбивала настройки. Корабли класса «звездный разрушитель» не приспособлены к работе на столь низких орбитах. В открытом космосе ситуацию не сочли бы не только аварийной, но даже нештатной. Пошвыряло бы пару минут, и всех делов. Здесь же «Возмездию» просто тесно.

– Я предлагал подняться выше! – не выдержал пилот. – Что, не так что ли было?

Вторая часть фразы вызвана пинком под столом в исполнении старпома и въехавшим в бок локтем бортинженера. Нагарра подтвердил правоту слов пилота, но Вейдер проигнорировал всю сцену, обращаясь по-прежнему к бортинженеру.

– Хотите убедить меня, лейтенант, что случившееся – цепь случайностей, которые невозможно предугадать?

– Если мой лорд имеет в виду определение виновных, то у вас едва ли возникнут проблемы с их поиском.

Общаться с упрямым лейтенантом Вейдеру становилось все интереснее. И вообще, привычно серые и безликие фигуры вокруг все явственней превращались в живых людей. Людей, не то чтобы приятных во всех отношениях, но живых, непредсказуемых и тем интересных. Страшно-то им одинаково. Все наверняка решили, что ситху показалось мало объявить виноватым одного Нагарру. Только в этих обстоятельствах капитан пытается не делиться ответственностью с подчиненными. Пилот исключительно себя выгораживает, не желая, но подставляя других. Бортинженер профессиональную честь экипажа отстаивает, и на то, что он злит «предсказуемого», как мартышка с гранатой, ситха, ему плевать. Навигатору офицерская честь за чужой спиной отсиживаться не позволяет. А радист усиленно делает вид, что его тут вообще нет.

Ниточек, за которые можно дергать, манипулируя людьми, действительно, гораздо больше, чем страх. Только готов ли он, Дарт Вейдер, осваивать этот арсенал? Не факт. Потому что делать это так же ловко, как покойный Палпатин, у него едва ли получится. А быть хуже, чем кто-то, гордость не позволяет. И еще, что-то, предположительно названное совестью, настоятельно не рекомендует считать людей марионетками.

Ладно, хватит. Общение с личным составом сворачиваем, пора и местными заняться.

– Полагаю, все высказались? Отлично. Мне ваше мнение показалось небезынтересным. Теперь к делу: капитан Нагарра отстраняется от командования как крейсером, так и группой в целом. Отправляетесь в распоряжение посла Калриссиана.

Нагарра склонил голову в четком поклоне. Списание «на берег» – обидно, но справедливо.

– Старший помощник Гафр, на время похода принимаете командование кораблем.

– Есть, мой лорд, – уже бывший старпом щелкнул каблуками. Впрочем, сейчас он едва ли радовался назначению. Теперь капитанский мостик казался ему местом крайне неуютным.

– Лейтенант, – принялся Вейдер за бортинженера, – назначаетесь старшим помощником при новом командире. Я надеюсь на ваш опыт, лейтенант.

Говорить вслух о том, что тот головой за мальчишку на капитанском мостике отвечает, лорд не стал. Зачем смущать амбициозного паренька? А бортинженер ситха и без лишних слов понял. Неожиданному назначению удивился несказанно, но головы не потерял и о корабле позаботится.

– Капитан Гафр, готовьте наградные документы на спасшего корабль пилота.

– Да, мой лорд.

– Благодарю вас, мой лорд! – гаркнул новоиспеченный герой.

Парень действительно очень хороший пилот. Без его мастерства находившийся на предельном расстоянии для применения Силы дистанционно, да еще параллельно управляющий ДИ-файтером Вейдер «Возмездие» из штопора не вытянул бы. Но морально туповат. Надо иметь в виду. А теперь просто намекнем, что о том, как спаслось «Возмездие», знают двое.

– Пилот, на досуге посчитайте, что останется от города, если корабль класса «разрушитель» включит маршевый двигатель в пятнадцати километрах от поверхности планеты. Так, на всякий случай, чтоб в другой раз рука куда не надо не тянулась.

Окружающие последней фразы не поняли, но Вейдер покровительственно похлопал героя по плечу. Значит, все в порядке. Пилот тоже сделал вид, что намека не понял. В конце концов, лорд сам не стал рассказывать о том, как помогал вытащить корабль, так зачем же перечить воле начальства, верно?

– Господ командиров кораблей попрошу остаться на оперативное совещание, остальные могут быть свободны. Нагарра, задержитесь.

Вейдер окинул взглядом привычно невозмутимых капитанов, нервно сжимающего подлокотники кресла Гафра и замершего за его спиной бывшего командира. Вообще-то лорд планировал всего лишь проинформировать собравшихся о новом перераспределении обязанностей внутри группы. Но не судьба.

– Капитан Верто, принимаете командование группой…

– Благодарю, мой лорд. Но предпочел бы отказаться.

– Что!?

Дарт Вейдер на миг растерялся. Он отчетливо чувствовал спокойствие говорящего. Его коллега с «Грозящего» внешне нервничает гораздо сильнее. А надо же.

– Не сработаемся.

– Объяснитесь, капитан.

– Вы уверенны, мой лорд, что хотите выслушать мои объяснения при посторонних?

– Я слушаю вас, капитан.

– Я давал присягу служить империи. Ее больше нет. Я готов служить новому правительству галактики. Ее возрожденному могуществу и величию. Но от исполнения сомнительных капризов отдельных личностей увольте. Даже если речь идет о повелителе тьмы Дарте Вейдере.

– Что же в моих действиях вам показалось противоречащим интересом галактики?

– Я не сказал, что они обязательно противоречат, они просто не соответствуют.

– Конкретнее.

– Извольте. Для того, чтобы поставить под контроль власти маленького аграрного Беша Салличе вовсе не нужно устраивать кордебалет над его столицей. Осложнения могут возникнуть с упертыми рыбаками Креша, но вы от чего-то полетели не туда. Допустим, вы решили, что три «звездных разрушителя» на орбите не впечатлит тупых фермеров. Но приказа совершить устрашающий маневр над столицей вы не отдали. Вместо того, практически запретили Нагарре активные действия. До нас с О'Каном вы это распоряжение почему-то не довели. «Возмездие» с его неопытным экипажем и исполнительным, но нетворческим командиром наилучшим образом подходило для игры втемную? И, судя по сохраненной ему жизни, Нагарра, сам того не ведая, сделал все так, как вы хотели. Только, чего вы хотели: еще большей власти и поклонения? Хотя, куда ж больше? Или отрабатываете заказы тех, кто помогал вам уйти со «Звезды смерти»? В вашу некомпетентность я не верю. Значит, знаете, что делаете, вы – но не мы. А сражаться за интересы тех, кого нам нельзя назвать, увольте.

Звук, который раздался из-под маски Вейдера, собравшиеся с некоторым сомнением опознали как смех.

– Значит, либо дурак, либо шпион, либо в императоры метю? Или на общегалактическом правильнее сказать мечу? Что ж, я развею ваши сомнения, капитан. Но вначале позвольте вопрос к вам: зачем? Только давайте без красивых фраз. Вы ж отлично понимаете, будь я дурак, шпион или властолюбец, лишний свидетель мне не нужен. Значит, после этого разговора я вас либо убью, либо сделаю соучастником своих глупостей, предательств и интриг. Вы на это и рассчитывали?