Текст книги "Джедай почти не виден (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)

– Это-то понятно, – отмахнулся от назидательного намека Скайуокер. – И решаемо, особенно, если понять их мотив.

– Полагаю, что мечта о храме.

Неожиданное предположение. Особенно из уст господина Кронала. Оби-Ван аж засветился от удовольствия. Но зря. Господин бывший разведчик не о том.

– За два года студенты сделали колоссальный рывок во владении Силой. Они уже могут и, главное – хотят активно влиять на мир. В ком-то просто сила молодецкая кипит. Кто-то боится, что через пять – семь лет, когда закончится их обучение, настоящих врагов и проблем в галактике не останется. Джедаи своих падаванов на настоящие дела за собой с двенадцати лет таскали. Мы своих одаренных сотрудников тоже по ходу дела учили. А тут великовозрастные лбы под двадцать чисто за партой сидят.

– Нам позарез нужны именно академически образованные одаренные. Слишком много знаний и так пропало в последних смутах, – возразил Бертес.

– Кто б спорил. Значит, нужна какая-нибудь общественная организация для проявления социальной активности, – пожал плечами Кронал.

– Так они ее уже организовали. Правда, подпольную, – хмыкнула Айсарт. – Так что перед тем, как возглавить или раздавить, ее еще на чистую воду вывести надо. Желательно, схватив за руку.

Все опять смотрят на меня. Ладно, уговорили. Особых планов на этот вечер у меня и так не было.

– Вейдер, вы Мейса Винду на Землю уже отправили?

– Да, мой повелитель.

– Поторопились. Потрудитесь доставить его ко мне. Перед тем, как доверить этому разумному важную миссию подготовки одаренных для соседней галактики, я хочу побеседовать с магистром. Нет, сидеть под дверью моего кабинета с активированным мечом не надо. Сам справлюсь.

Глава третья. Ночь – это будущее утро

Ночь на нижних ярусах Корусканта наступает рано и внезапно. Вот солнце еще пролезало в щель между двумя небоскребами… оп, и нет его. Только серая дымка неба вроде бы не поменяла цвет. Но это лишь иллюзия продолжения дня. Его несертифицированный суррогат. Потому что небо Корусканта ночью бурое и непрозрачное, подсвеченное всполохами освещения верхних ярусов, и такое низкое, что за ним не то, что трех лун, а и вершин небоскребов не видно. Кажется, оно вот-вот опустится тебе на плечи. Обволочет. Придавит. Придушит, словно Дарт Вейдер жертву. И само не заметит того. Великому небу, как и Великой Силе просто нет дела до людей.

Оби-Ван нервно передернул плечами. Он никогда не любил нижний Корускант. За имперские времена сказать не может, тогда он здесь не бывал, а во времена республики та еще была клоака. Сейчас, вроде бы, полегче. Просто потому что народу на столичной планете живет на треть меньше прежнего. Хотя светлым и безопасным этот район станет еще нескоро.

– Ваша охранка тут вообще всех вырезала? – недовольно оглядевшийся джедай уперся взглядом в спину идущего впереди спутника.

– Нет, не беспокойтесь, мастер. Нам с вами чуток оставили.

– Нам, вроде бы, сюда.

Говорят, жизнь движется по спирали… Ага, щаз! Это не спираль, эта загогулина почище траектории полета в метеоритном рое будет. Но как бы там ни было, а Оби-Ван Кеноби опять сидит на трибуне неких безумных гонок невесть кого невесть на чем. А на самом дурацком драндулете опять сидит Энакин Скайуокер, который эту гонку безусловно выиграет с кучей разнообразных последствий.

Поставивший под сочувственные взгляды знатоков немалую сумму на «темную лошадку» Кеноби отошел от будки букмекера, купил себе пивка и принялся не столько за заездом наблюдать, сколько дежавю маяться, (или ностальгии предаваться).

Гонки на мотоспидерах возникли в этом квартале спонтанно. Какой-то любитель-энтузиаст собрал с десяток стандартных машин и предлагал вечерами всем желающим попробовать свои силы в роли гонщика или свою удачу на тотализаторе. Небольшие деньги, на этом заработанные, вкладывались в ремонт и приобретение спидеров. Главное правило – все машины принадлежат организатору гонок, а гонщику они достаются на время каждого заезда по жребию. До недавнего времени это было вполне приличное место, где небогатые жители трех ближайших районов проводили время семьями.

Только с некоторых пор нечто неуловимо изменилось. Стали ходить слухи о подставных заездах и нападениях на удачливых игроках. А вот брать с собой детей на состязания стали все реже.

Заезд проходил предсказуемо. Весь проходящий по бывшему торговому центру овал трассы просматривался со всех трибун. Две трети дистанции Энакин вел себя просто паинькой: вперед не лез, катил в первой половине основной группы. За несколько кругов до конца начал по малу выбираться вперед, но опять без фанатизма и головокружительных трюков. В лидеры вышел за полтора круга до финиша, оторвался на два корпуса и так и не дал ближайшему преследователю приблизиться на дистанцию атаки. Короче, нынче Скайуокер не гоняется, а нудно и без огонька исполняет порученную роль. Халтурщик ситхов: легендой местного разлива ему не стать. Просто удачливый чужак, о котором, может, и посудачат до следующего заезда, а может, чего поинтереснее на квартале случится.

Хотя, с другой стороны, трибуны реагировали на малейшие изменения в пелотоне с бурным азартом, не отвлекаясь на странно спокойного зрителя и не мешая Оби-Вану следить за толпой. Двое одаренных среди зрителей имеются. Мало того, один из студентов оказался совсем рядом. Кеноби пришлось пересаживаться, чтобы тот с преподом нос к носу не столкнулся.

Ну, вот заезд окончен, Оби-Ван получил свой немалый по здешним понятиям выигрыш и начал пробираться к местному подобию подиума. Там победитель с организатором шоу руки друг другу жмут.

– Эй, Бен! Двигай к нам! – заорал завидевший его Скайуокер и замахал руками.

– Да чё ты ревешь как Дарт Вейдер на мостике? – огрызнулся Бен.

Окружающие одобрительно хохотнули.

– Ты, морда хитрованская, зубы не заговаривай! Покажи народу, сколько ты на мне бобла наварил?

– Нормально. На пиво всем хватит, – Оби-Ван вывалил честно заработанный выигрыш на всеобщее обозрение.

– На пиво хватит и вот этого.

Победитель поделил сумму на две неравные части. Большую протянул хозяину «конюшни».

– Спасибо, брат. Молодость вспомнил. Извини, если обидел кого из местных. Держи, это вам на развитие…

– У нас проблема, – забубнил, не дав приятелю договорить Бен.

Победитель неторопливо обернулся. И правда, помимо окруживших его и в целом благосклонно настроенных местных рядом сформировалась еще одна куда более агрессивная группа. Поняв, что их наконец-то заметили, ее лидер обратился к старшему.

– Слышь, Седой, всякая собака знает, в этом заезде наш парень – самый сильный. Он и выиграть должен. Чё за подстава?! Ты на фига флотского на заезд выставил? Нечестно!

– То есть результат заезда купили вы, а нечестно ехал Эн? – вылез вперед Оби-Ван.

– Не встревай. Нормально все. Никто ничего не покупал, – мозолистая рука Седого легла на плечо рыцаря Кеноби и легонько отвела его в сторону. – Нам тут драка ни к чему. Так что без «джедайского посредничества» обойдемся. А ты, Бо, угомонись. С тем, что твои таксисты на районе самые шустрые, и так никто не спорит. Но я тебе сто раз говорил и еще раз повторю – здесь не рекламное агентство твой парк рекламировать. Не сумел летуна обойти, так и утирайся.

Вокруг хозяина заведения собралось человек двадцать одобрительно кивающего и недвусмысленно поигрывающего монтировками народа. Силы были равные, а бойцы почти трезвые. Поэтому на драку никто не нарывался. Задача скорее в том, чтоб сохранить лицо без потерь.

– Пугани их, что ли. Чтоб разбежались, – тихо зашептал на ухо Вейдеру Кеноби, поняв, что до них никому нет дела.

Тот, давясь от смеха, только головой замотал.

– Не надо. Тебе же сказали: не маленькие – сами разберутся. В спор таксистов с дальнобойщиками о том, кто круче, лучшему мастеру агрессивных переговоров Дипломатического корпуса джедаев соваться не следует.

– Гнусная имперская пропаганда!

– Ставшая поговоркой.

Драка, и верно, так и не началась. Куража не было. Правда, повода разойтись никак не находилось. Тут наконец просмеялся Вейдер.

– Эй, уважаемый Бо, за сколько твои парни возьмутся довести нас до ближайшей станции монорельса?

– За три сотни.

– Я про время. За полчаса управитесь?

– Обижаешь, летун. Пятнадцать минут!

– По рукам.

– Деньги вперед.

– Бен.

Оби-Ван нехотя полез за портмоне.

– Пит, ты все слышал? – обратился Бо к кому-то из своих. – Приедешь на круг монорельса, не забудь сфоткаться у часов, чтоб время видно было.

«Порожняком смотались…» – заворчало в мозгу у Кеноби, стоило обоим форсюзерам усесться в старенькое такси. Впрочем, недовольным голос бывшего ученика не выглядел.

«Но ваши «клоны» определенно крутились три дня в этом районе».

«Значит, их интересовало нечто иное».

«Да, что в этой дыре может быть? Драка между водилами зрела-зрела, да так и не вызрела?».

– Стой! Стой, кому говорю!

Теперь Дарт Вейдер орал вслух. Пит затормозил. Странный багряный всполох в подворотне заметил и он.

* * *

Император Палпатин любовался видом на ночной Корускант из окна своего бывшего канцлерского кабинета. В отличие от нижних ярусов, здесь виден купол ночного неба. Тоже без звезд. Но все три луны отлично просматриваются. Звезды же вполне прилично заменяет спутниковая группировка на орбите. Глубина неба от этого теряется. Нет щемящего ощущения бездонной бездны над головой. Заменители звезд ярки, близки, и лишены хоть какой-то таинственности. Просто ряды уличных фонарей, ушедшие в небо. Может, поэтому по-настоящему повернутые на звездах непоседы вроде Скайуокеров или Трауна рождаются на задворках Империи: там по ночам настоящие звезды видно.

Но вслух Палпатин заговорил не об этом. Император с вежливой улыбкой повернулся к сидящему в глубине кабинета гостю – Мейсу Винду.

– Город сильно изменился за годы вашего отсутствия. Не находите?

Тот только равнодушно плечами пожал.

– Да вы только взгляните!.. Или вы теперь высоты боитесь?

– Ну, что вы. Два ситха подарили мне несколько секунд незабываемого полета как раз из этого самого окна.

– Ладно вам, – сварливо поджал губы Палпатин, поняв, что укол не принес желаемого результата. – Кто старое помянет, тому глаз вон.

– А кто забудет – тому два.

– Как угодно, мессир. Только интересно, как вы тогда спаслись? Высоковато, даже для члена Совета Ордена.

– Я и не спасся.

– Клон?

– Да.

– Не по-джедайски как-то.

– А Молниями Силы кидаться по-джедайски? Да и что значит, по-джедайски, или по-ситхски? Всегда делил методы по степени эффективности, а не светлости.

– Тогда давайте по порядку от тогда к теперь. Вы в прошлый раз пришли в этот кабинет для того, чтобы убить ситха или предотвратить превращение Республики в Империю?

– Одно отделимо от другого?

Мейс Винду ответил собеседнику столь же доброжелательной улыбкой. Осторожно сделал последний глоток чаю и отставил опустевшую чашку в сторону, устраиваясь поудобнее для долгого разговора. Палпатин уселся напротив.

– Гипотетически, отчего нет? Представьте, что вам одновременно пришло два сообщения: обычный человек канцлер Шив Палпатин готовит госпереворот, а ситх Дарт Сидиус обнаружен где-то на другом конце галактики. В любое из двух мест вы гарантированно успеваете. А вот во второе – едва ли. Теперь очень простой вопрос: что вы выберете, магистр ордена джедаев Мейс Винду?

– Я бы начал с Палпатина. Прячущийся где-то по закоулкам ситх – проблема, но не катастрофа. Не он первый. Хоть и хотелось бы, чтоб последний. А Республика это то, ради чего существует Храм. Храм создан, чтобы служить Республике.

– Последний тезис спорен. За более ранние времена не поручусь, не интересовался, а последние пятьсот лет точно Храм не служил Республике, он ею управлял. А кто еще? Армии нет, у правительства не полномочия, а просто слезы. Сенат внутри себя договориться ни о чем не может, не то, что чем-то во вне управлять. Но все настолько привыкли к тому, что это убожество и есть государственный аппарат, что не замечали очевидного. Нам до сих пор это прекраснодушие икается: Могли же управлять Старой республикой без ответственности, без дисциплины, без четко очерченных полномочий…

– Неправда! Храм служил Республике, подчинял себя ее интересам!

– Полно вам. Не может сильный долго служить слабому, умный – глупому, талантливый – бездарю. Это противоестественно. Вот Храм и управлял, используя всех этих дураков, слабаков, бездарей в качестве ширмы. Но давайте о том, в чем мы совпадаем. А именно – в приоритете. Я тоже делаю выбор в пользу интересов государства.

– Только представления о том, каким оно должно быть, сильно разные.

– И ошибки у нас схожие, – предпочел не услышать последнюю реплику Палпатин. – Приоритеты между государством и Силой мы с вами расставили правильно, а вот с государством и личной властью сбились.

– Вы про Датомир? Да, в какой-то момент моя личная власть в погибающем мире стала мне важнее спасения этого мира. Но если бы вы знали, какой это кайф – знать, что он всецело тебе подвластен…

– Знаю. Слишком хорошо знаю, – в глазах Палпатина мелькнули золотые искры, словно свет фар заходящей на посадку машины скользнул по лицу. После секундной паузы император продолжил. – И какой вывод вы сделали из датомирского опыта?

– К власти я больше не прикоснусь. Государство… То, которое возводите вы, мне не особо нравится. Хотя не настолько, чтоб разрушить до основания. Предпочту просто не вмешивается. Похоже, ваш Вейдер прав: остается преподавательская деятельность где-нибудь в заштатном углу….

– Мне нравится ваши выводы. Теперь я с куда более спокойным сердцем отправлю вас на Землю. Там нужно создать филиал Академии Силы для подготовки местных специалистов. Только заштатностью медвежьего угла сильно не обольщайтесь. Я не знаю, как, но именно эти формально слыхом про Силу не слыхавшие ребятки вывели неврастеника-Вейдера на такой уровень владения ею, на который уже ни одну тысячу лет никто не выходил.

– К слову о неврастениках…. Он это с кем сейчас сцепился?

– Хм…

– Если бы вы сейчас напротив не сидели, сказал бы, что с вами.

– А пойдемте-ка, взглянем.

* * *

– Му-му-мужики! Я не знаю-ю-ю, где С-с-седой с-с-служил…

– Да чего там знать-то? – пожал плечами хозяин таксопарка Бо, заботливо подливая пиво в кружку своего трясущегося водилы. – Механиком на шлюзе планетарного щита. Считай, что не служба – просто работа.

– Ага!… Т-т-только дружок е-е-войный с-с-световым мечом на ровне с Вейдером махал. Д-да-даже п-п-прекрывал милорда, когда того зацеп-п-пило!

– Ты чё несешь, укурок?!

– Сам ты укурок! – Пит сделал большой глоток, собрался, взял себя в руки и начал рассказывать куда осмысленнее. – Мы трех кварталов не отъехали, как этот Горелый как рыкнет: «Стой! Останови здесь!». Я еще подумать успел: все, хана машине, сейчас выкинут, и поминай борт как звали. Хорошо, если самого не прирежут, гопники. А эти из машины выскочили и шныр в переулок. Сперва у меня от сердца отлегло: не угонщики, просто платить не захотели. И тут же зло такое разобрало – нечем платить, так какого рожна выпендривались? Да и переулок я тот знаю. Тупиком заканчивается. Так что взял я монтировку и следом.

Заворачиваю за угол, а там, мать честная! Дарт Вейдер, на мечах с вурдалаком дерется! Тот, второй – как есть упырь: полуголый, волосы дыбом, глаза огнем горят, рожа бессмысленная, щерится, рычит зверем, а у самого изо рта слюна течет! Но дерется так, что лорд от него пятится. Тут эти двое тоже мечи выхватывают, у Горелого красный, у бородатого – зеленый, и встают по обе стороны от лорда Вейдера. Только и втроем им против монстра никак не сдюжить. Наседает, гад! Лорд уж спотыкаться начал, его эти двое себе за спины помаленьку отодвигают…

Пит вновь жадно отхлебнул, но только слушателям показалось, что не в пересохшем горле дело. Про эффект театральной паузы и таксисты слыхали.

– Ну? А ты чё? – не выдержал Бо.

– А чё я? Мне деваться некуда. Уж полиция налетела, оцепление выставили, не сбежишь. Да только в переулок-то и они не лезут. Жить всем охота. И тут еще двое выскакивают. Один – в возрасте уже, и сдается мне, я его где-то видел, второй – лысый, темнокожий. Ну, уж всем скопом они вурдалака успокоили. Как раз и штурмовики из гвардии подоспели, округу прочесывать начали. Вроде бы еще одного монстра спугнули….

– Ой, врешь ты все. Врешь – как дышишь! – усомнился кто-то из слушателей.

– Может, и не врет, – задумчиво покачал головой Бо. – Я тут прямо перед гонкой слышал, На веселый дом Коза-Рыжего напал кто-то сильно на этого вурдалака похожий. Разгромил все, людей поубивал почем зря. Я еще подумал, чего брешут?…

– Может, я закончу? – обиделся окончательно пришедший в себе Пит. – Монстр этот вонять и разлагаться прям на глазах начал. Не успела отрубленная башка до земли долететь. Эти мечи поубирали и по машинам пошли. А Горелый ко мне подходит: «Извини, брат, напугали мы тебя. Вот, здесь за проезд и за беспокойство».

Таксист выложил кредитку на стол.

– Здесь три косаря, – проверил ее содержимое Бо. – А мы на три сотни договаривались. Ты сдачу человеку вернул?

– Кому возвращать-то? – сконфуженно мотнул головой Пит. – Дарту Вейдеру?

– А хотя бы и Дарту Вейдеру.

* * *

В просторном салоне императорского флаера «Вейдер» стянул с головы шлем и оказался… рыжеволосой девушкой.

– Мара Джейд второй курс, – констатировал Кеноби.

– Мастер… – начала, было, та, но смолкла, не справившись с задрожавшими губами.

– Ну-ну, успокойтесь, дитя мое. И расскажите нам, наконец, что же здесь произошло?

Шелестящий голос Палпатина обволакивал, успокаивал, завораживал. Девушка справилась с лицом, но заговорить никак не решалась.

– Про то, что ваша развеселая компания периодически творит добрые дела от моего имени, все в курсе, – помог ей лорд Вейдер.

– Да, мой лорд. Три дня назад возникла информация по контрабанде. Типа, пришел на «Корускант-Товарный» странноватый груз: отправитель – автоматическая станция по перевалке мелкооптовых партий товаров, перевозчик – автоматический грузовик, получатель – дроид с автоматического же склада. Все максимально безлюдно и обезличено. Конечно, таких операций в одном только Корусканте – не одна тысяча, но эта показалась странной.

– Точнее?

– Да, просто Фонька из списка в несколько сотен сделок ткнул пальцем именно в эту. Мы решили – партия контрабанды. Думали подкараулить хозяина, пристыдить, может, напугать слегка, чтоб сам, добровольно пошел товар декларировать… Контейнеры развезли на четыре разных склада. Мне досталось караулить этот. Когда подъезжала, в квартале от склада какой-то миралука во флаер садился. Немолодой, лысеющий, щеки обвисли маленько. На складе никого. Дроиды поломаны, контейнер разворочен. В нем вроде как медкапсула. А на соседней улице шум-гам-полиция. Публичный дом кто-то разгромил. Только нападавшего уж нет. А в Силе след какой-то странный. Я пошла и встретила это. Все.

– Адреса остальных складов.

Направившийся к люку лорд Вейдер, кажется, собрался выпрыгивать на ходу. Кеноби и Винду потянулись следом.

Глава четвертая. Утро, рожденное ночью

В кабинет императора Палпатина вернувшийся с зачистки складов Дарт Вейдер зашел уже под утро. Кресло хозяина бесшумно повернулось на звук его шагов. Не дожидаясь приглашения и сэкономив на приветствии, лорд опустился в кресло напротив.

– Вот зараза. Рассказать кому, что за одну ночь зарубил четырех Палпатинов, никто ж не поверит.

– Кеноби и Винду опознали, чьи это были клоны?

– Едва ли. Для того, чтобы узнать в этом безумном, человекообразном теле Шива Палпатина нужно было видеть вас в последние месяцы перед Эндором…. У джедаев такого опыта не было. Где этот хаттов археолог Джерек откопал ваших клонов, повелитель?

– Не будь ханжой, Вейдер,. тебе это не идет. На нормальном языке такая археология испокон веку называлась мародерством. А откопал он их на Биссе, больше негде. Я их там под горячую руку не одну сотню голов заказал.

Император не без злорадства наблюдал, как нервно дернулся услышавший эту цифру ученик.

– Не напрягайся. Все не так фатально. Проект не задался с самого начала. Все тела оказались порчеными. Безумие и молниеносное старение сразу после активации. Всю партию пришлось уничтожить. Но четыре более-менее приличных экземпляра на совсем уж экстренный случай оставил. Два-три месяца и в таком теле перекантоваться можно…

Вейдер молча кивнул. Император тоже немного выждал, перед тем, как заговорить вновь.

– Ты ни о чем спросить не хочешь?

Снова только равнодушное пожимание плечами.

– И даже о том, почему я, владея техникой пересадки сознания в клонированное тело без потери владения Силой, не опробовал методику на кошечках? А ведь такая подходящая кошечка под рукой имелась…

– Нет, не спрошу.

Помолчали.

– Спасибо.

– Не за что, учитель.

– Тогда пошли. Народ на экстренное совещание уже собрался.

* * *

– Итак, господа, – откашлялся делающий доклад начальник СБ. – Можно считать доказанным, что именно Джерек завез на Корускант четыре не активированных клона с задатками одаренного, но без личностной составляющей.

– То есть, они кто? – не понял Люк.

– По сути никто. В неактивном состоянии – кусок мяса в летаргическом сне. После активации бешеный зверь без зачатков интеллекта и осознания самого себя, действующий, подчиняясь только инстинктам. А кто эту заготовку сделал, пойди узнай. Во времена взаимной резни джедаев и ситхов всякий о себе заботился как умел.

– Но все же, – не унимается любознательный сынок.

– Ситх, скорее всего. Наш стиль. Да и с головой у того, кто дал биоматериал, нехорошо было. Хотя тут уж и Джерек мог намутить.

Сказать это с максимальным равнодушием вроде бы получилось. Озвучивать, что на просторы столичного Корусканта едва не вырвались четыре клона безумного Сидиуса, я даже в узком кругу исключительно своих не готов. Напоминать, что всего несколько лет назад представлял из себя мой повелитель, считаю неправильным. И вообще…

Только я, кажется, не один такой умный. Айсард как-то уж слишком задумчиво переводит взгляд с меня на Палпатина. Даже если это не моя фирменная паранойя, то это не опасно. Иссан Айсард еще с той, прежней жизни четко усвоила: ее место – политика, а в ситхские разборки лучше не лезть. Так что понятое сегодня она тщательно забудет. Мало того, помогает мне сменить приоритеты в теме клонов.

– Важнее понять, зачем Джереку это понадобилось.

– Как зачем? – делаю вид, что не понимаю ход ее мысли. – Провокация, с целью дестабилизации власти. – рядом-то уже в первую ночь мы чисто случайно оказались. Начни они убивать направо и налево, их бы все равно придавили. Но поползли бы слухи о взбесившихся одаренных, от которых простому человеку житья нет, а власть и в ус не дует, потому что сами такие же.

Угу, только слух был бы не просто об одаренном, а об императоре, который опять сбрендил и выплескивает свою ситхскую суть на прохожих в темных переулках. Только вслух я этого не скажу. Четко и не подумаю об этом даже.

А умница Иссан уже гонит обсуждение прочь от скользкой темы.

– Это-то очевидно. Но зачем это Джереку. Он, слава Великой, палец о палец ради высокого искусства изощренной мести не ударит. Он исключительно за бабло работает.

– Значит, заплатили пареньку.

– Кто?

Вопрос остается без ответа, но шеф СБ практически берет под козырек. Эту тему в ближайшее время без внимания не оставят.

– Либо инициатор все же сам Джерек, который демонстрирует кому-то свои возможности с целью втереться в доверие и обобрать.

– В смысле, обобрать? – не понял присутствующий на совещании по праву участника событий Винду.

– Так же, как он с год назад присвоил средства уиллов, выделенные на выращивание Мстителя, и храмовую сокровищницу Джеды в придачу.

– Довольно об этом, – сухая ладонь Палпатина властно хлопнула по подлокотнику кресла. – Лорд Вейдер, вы найдете и нейтрализуете Джерека и тех, кто рядом.

– Да, повелитель.

– Но с этим чуть позже. А сейчас уделите некоторое внимание студентам Академии. Их игра в Дартов Вейдеров оказалось слишком опасной.

А то я сам не знаю. Да и ничего конкретного Палпатин не приказал. Просто давно сложившиеся образы – мудрый и властный повелитель и простоватый, но верный ученик всех устраивают. До тех пор, пока повелитель не начинает относиться к этой игре уж слишком всерьез. Поэтому отвечаю фразой, длинна и информативность которой несколько отличается от традиционного «да, повелитель».

– Полагаю, следует организовать моим «клонам» – самоучкам практику на Земле. Вот пусть шибко активные помогут многоуважаемому мессиру Винду запустить процесс подготовки одаренных там, где про Силу и не слышали.

Со мной не спорят. Только Палпатин озвучивает вполне ожидаемое кадровое решение: усилить земной филиал Кроналом для равновесия в Силе, так сказать.

– И еще присмотрите туда специалиста по безопасности. Можно неодаренного, но чтоб не креатура господина директора в отставке, – милая улыбка повелителя уже в сторону Кронала, и снова мне. – Надеюсь, вы успеете это сделать до похода на Ботавуи?

– Я и после не опоздаю. Там делов на неделю.

Палпатин недовольно поджимает губы. Спор о том, что делать с независимостью ботанов идет уже пару месяцев. За последний год Галактический Союз стараниями Палпатина и его набуанской родни поглотил все ключевые монархии среднего кольца. Уже моими стараниями создал несколько военных баз на Татуине, Датомире и других союзных нам мирах внешнего кольца. В основном же там сформировались несколько крупных государств: мононациональные доминации чиссов и ботанов, целых пять демократических и одна теократическая республика, а также Хаттская Народная Джамахирия (что это такое, по-моему, и сами хатты не знают. Но название красивое). После чего правительство и парламент заняли жесткий внешнеполитический курс – никаких новых расширений, Галактический Союз нуждается как минимум в десятилетии мира.

У Палпатина же руки чешутся напомнить всей этой шелупони, кому они совсем недавно холуйски башмаки лизали. Он надеялся на мою поддержку. Но не получил. Нет, поработать над усовершенствованием конфигурации наших границ следует. У тех же ботанов две спорных системы оторвать надо. Да и нового адмирала О'Кана на самостоятельном управлении флотской группой обкатать. Но не более. Потому как ботаны в последние несколько лет устроили на своих территориях всем прочим разумным форменный геноцид и понимают, что ни ближние, ни дальние соседи им этого не простят. Значит, драться станут отчаянно. А затяжная война тяжело отразится на экономике. Зачем?

– Либо, пока вице-адмирал О'Кан будет на кошечках отрабатывать боевое взаимодействие новой флотской группы, я среди тамошних повстанцев нужного человека поищу. Есть, вроде бы, интересная кандидатура.

Император сухо кивает. Нет, оптимальность коллективного решения он понимает. Просто прежний император Палпатин время от времени позволял себе послать флот на боевую операцию, руководствуясь капризом, а не политическим расчетом. Теперь он себе такого позволить не может. Мы не даем. При чем под этим «мы» понимается не только семейка Скайуокеров, но и премьер-министр Айсард, и еще несколько гранд-моффов, которые как-то исподволь осознали себя не подданными, а соратниками.

В общем Палпатину с нами трудно. Но он старается. Нет, особых сыновьих чувств у меня к «папаше Шиву» не возникло. До сих пор подозреваю, что с анализом ДНК ученик Дарта Плэгаса Мудрого чего-то подшаманил. Но я его уважаю. И хватит об этом. Планерка окончена. Весь день впереди.

* * *

На выходе меня остановил адъютант.

– Извините, мой лорд. Вом тут несколько странное сообщение из таксомоторного парка некоего Бо. Мы пробили, такой действительно существует. Только это денежный перевод с пометкой для Горелого на сумму две тысячи семьсот кредитов.

Глава пятая. Хмурое утро

– А у кошаков горит чего-то. Хорошо так горит. Я бы сказал – качественно. Глаз радует.

На замечание забрака генерал Мадин просто молча кивнул. Что бы там ни случилось у ботанов, на положение его отряда это никак не повлияет. Их загнали на небольшое плато, где могут перестрелять с безопасной для себя дистанции за считанные часы. А могут заблокировать и не торопясь дождаться, пока повстанцы с голоду передохнут. Впрочем, жажда их добьёт раньше.

Ладно, они тоже неплохо порезвились. В какой-то момент почти треть этой поганой планетки контролировали. В конце концов, когда ни помирать – все одно день терять. Мадин устало откинулся на служащий подушкой вещмешок. Полученная во время вчерашней неудачной попытки прорыва рана давала о себе знать. Собственно, не столько сама рана, сколько отсутствие нормальных медикаментов.

– Смотрите, господин генерал! Да вы только посмотрите! – рогатая башка забрака вновь всовывается в палатку. И тут же исчезает, чтобы максимально широко откинуть полог. Поняв, что так командиру все равно ничего не видно, парень шустро потянул носилки наружу.

Куда надо смотреть Крикс Мадин в первый момент не понял. Зарево над горной грядой имелось изрядное. А что еще?… Чтобы лучше рассмотреть происходящее вокруг генерал попытался подняться. Не получилось. Ослабевшее тело бессильно откинулось на носилки. И вот тогда он увидел.

Идущий по низкой орбите «звездный разрушитель» выплывал из-за горизонта с неспешной неотвратимостью восхода. Судя по характерным всполохам, причиной далеких пожаров был именно он. Люди вокруг принялись неуверенно радоваться. Без надежды, скорее с мрачным злорадством. Неведомый флот явно намерен подпалить шкурку ботанам, только те в свою очередь успеют размазать в тонкий блин окруженных на плато.

Но огня по ним все не открывали. Мало того, в следующие четверть часа они наблюдали практически беспрепятственную высадку десантных модулей на ближайших высотах.

– Пипец котятам, – удовлетворенно крякнул стоящий рядом тви'лек.

Особой поддержки фраза не нашла. Большинство собравшихся как-то не привыкли считать ИЗР-ы законного правительства своими. Не потому что не верили в способность лидеров Альянса продержаться у власти больше трех лет. Просто все они практически всегда воевали с любой властью.

Очередной модуль с символикой санитарной службы на борту нацелился прямо в центр их плато. Парни потянулись к оружию. Мадин властным жестом остановил наиболее ретивых. Вероятность организовать сколько-нибудь внятное сопротивление бодро стремится к нулю. А две трети разумных вокруг – гражданские. И ради даже призрачного шанса на их спасение он – Крикс Мадин не поднимет на пришельцев оружие, даже если из модуля сейчас вылезет Дарт Вейдер.

Ситх не вылез. Более того, под радостные крики бывших бойцов Альянса на землю спрыгнул генерал Кота. Особой дружбы между генералами Альянса – бывшим джедаем и бывшим полковником имперского спецназа никогда не было. Но сейчас Мадин чертовски рад видеть именно его. К политическим, как, впрочем, и к любым другим, интригам Рам Кота имел устойчивое отвращение. Есть шанс понять, что происходит более-менее честно.