Текст книги "Джедай почти не виден (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 33 страниц)

– Это предложение мира, сенатор?

– Нет! Но общий враг сейчас важнее.

– Перемирие, значит? Потерпим…

– Нам надо с этим жить… Только как?

Кажется, Люк Скайуокер только сейчас понял, что главные раны гражданской войны не в разрушенной инфраструктуре, а в обгоревших душах.

– Научитесь. Не велика премудрость, – заворчал услышавший Люка Казак: – Только прошлое лишний раз не бередите. Даже под маркой восстановления исторической справедливости. Понимать, прощать или вечно чтить память, как и называть правых и виноватых после вас кому найдется. А вам надо не то чтоб забыть, но сделать неактуальным, и не лезть туда, где больно.

– Такое возможно?

– Вполне: я из Будённовска, Чечен из Самашек.

Глава девятнадцатая

Чуть позже в храме джедаев столичной планеты Корускант

Дарт Вейдер растянулся на диване во весь свой и без доспехов немаленький рост. Руки закинул за голову, ноги в домашних шлепанцах – на валик дивана. А сам самозабвенно пялится в потолок. Только бутылки какого-нибудь дешевого пойла под рукой не хватает. И был бы вылитый докер после смены. Хотя нет, домашний тренировочный костюм хорошей фирмы дороговат для докера. Да и десантные тельняшки в моду на Корусканте только входят.

Ишме окинула взглядом описанную выше картину и счастливо улыбнулась.

– Мой лорд идет ужинать?

Вейдер не ответил, но с дивана соскочил без промедления. Усаживаясь за стол, чуть удивленно поднял бровь.

– Мы ужинаем вдвоем? Мне показалась, ты только что разговаривала с Леей.

– Да, она забегала.

– Чего ж на чашку чая не осталась? Вообще, что-то носа из дому не высовывает… – вдруг встревожился папаша-ситх, сообразивший, что не видел дочь дней десять.

– Да. Она старается лишнего не выходить и за обеденным столом возникают проблемы. Токсикоз.

– Что?!

– Через восемь месяцев вы станете дедом, мой лорд.

Вейдер помолчал, внимательно прислушиваясь, чуть ли не принюхиваясь.

– Только дедом?

– Еще точно не знаю.

Ишме смущенно опустила веки. Аникей осторожно придвинул женщину к себе и положил руку ей на живот.

– Ишь ты, то-то уж я пару дней чую, будто нас в доме больше чем два.

– Трое, – заулыбалась Ишме.

– Не-а. Четверо: опять двойня.

В глазах будущей мамы мелькнуло легкое беспокойство.

– Я похож на сопляка, бросающегося в бега, теряя тапки, при известии о залете подруги?

Теперь улыбались оба.

Однако ужину не суждено завершиться спокойно. Новый всплеск Силы оказался настолько мощным, что и прислушиваться не надо. Дарт Вейдер быстро поднялся и, как был – в тренировочном костюме и тапках, заспешил к выходу.

Сила была не просто мощной, но полузабыто знакомой. Этих двоих он еще пацаном легко различал в любых переплетениях Силы, а уж теперь, в пустом храме – и подавно. Так что его естественно ждут. Знал бы наверняка, что ни сын, ни обормот Бертес этого не слышат, то мог бы не спешить. Много чести. Но такое сложно не услышать, а предсказать действия что молодых, что старых – еще сложнее. В общем, надо успевать первым.

Но мастер Йода и Оби Ван Кеноби стояли в пустом и полутемном читальном зале библиотеки и уже переругивались с Ле Бертесом.

– Кто за вами стоит, магистр? – сердито напирал на Йоду его заочный ученик.

– Лишние тревоги на темную сторону ведут, да.

– Вы не ответили на вопрос!

– Есть знания, к которым не готов ты.

– Вы утверждали, что стали частью Силы. Зачем?

– Хотелось бы верить, что стесняются, – предположил несколько обиженный тем, что его до сих пор не заметили, Дарт Вейдер. – Оби Ван, дружище, преклонный возраст все же не дает тебе права так откровенно заходить мальчишке за спину. Да и зачем? Вы ж его толком ни чему не научили. Или в глаза смотреть стыдно?

За время этой длинной тирады лорд Вейдер успел оказаться между рыцарями и заметившим опасность за спиной и сделавшим несколько шагов назад Бертесом.

– Ты кто? – вместо приветствия уточнил Кеноби, у которого ощущение Силы никак не желало совпадать с визуальной картинкой.

– Он это, хм… – как-то неуверенно вымолвил Йода.

– Я это, я. А ты, Оби Ван, – неудачник. Не то, что убить, изувечить качественно, и то не сумел.

Ответить Оби Вану помешал вбежавший Люк. Вбежал, но тут же замедлился и шагнул в круг стоящих медленно и солидно.

– Приветствую, – склонил он голову в церемонном поклоне. – Полагаю, нам есть, что обсудить.

Что ж, Люк Скайуокер научился ловко говорить, подпуская в свои слова совсем чуточку Силы, для собственной убедительности и спокойствия собеседника. Только в общении с двумя магистрами-джедаями этот номер едва ли пройдет. Поэтому, пользуясь паузой, Дарт Вейдер выбирал противника. Не для себя – для сына. Прикидывал, против кого из двух мастеров Силы Люк сумеет продержаться, пока он сам разберётся со вторым. Получалось, не устоит в обоих случаях. А как заставить Йоду с Оби Ваном кинуться на себя вместе, лорду Вейдеру придумать не удавалось. Отчего в глубинах души начинала клубиться темная, яростная муть.

– Батя, не психуй, – учуял его состояние Люк. – Мы же разумные люди, которые должны решать свои проблемы за столом переговоров. Не так ли, господа джедаи?

Дарт Вейдер не стал ждать ответа. Сделал осторожный шаг чуть в сторону, освобождаясь при этом от единственного (второй слетел по дороге) шлепанца, чтоб в бою двигаться не мешал. Кеноби же за идею поговорить неожиданно ухватился.

– Верно, Люк. Почему бы нам вместе не устранить волнующую честных людей несправедливость?

– Какую именно?

– Видишь ли, русские узурпировали обладание устойчивым межпространственным «окном» и не спешат делиться этой технологией с человечеством.

– Разве это не их изобретение?

– Их. Но разве не странно, что в центре земной цивилизации сегодня едва сумели продержать десятисекундное «окно», а умельцы из глухой периферии легко держат его часами?

– Что же вы предлагаете?

– У нас нет претензий к Галактическому Союзу. Помогите нам проникнуть через «окно» в научный центр русских и забрать образцы их техники.

– Несколько часов назад вы планировали расплатиться с нами за эту маленькую услугу кодами доступа к системе управления водоканала? А что теперь?

– А теперь мы либо договоримся по-хорошему, либо придется применить силу.

Пояснять последнюю мысль не понадобилось, ибо неожиданный и мощный всплеск Силы почувствовали все.

– Лея? – неуверенно переспросил Люк.

– Да, твоя сестра в руках у пришедшей вместе с нами группы рейнджеров. Теперь они двинутся к «окну». И для всех было бы лучше, чтобы ко времени их прибытия мы оказались уже там. Да и на ту сторону лучше идти вместе.

– И это говорит рыцарь Светлой стороны Силы? – совсем опешил Люк.

– Морали основа зыбкая слишком, – печально вздохнул Йода, которого беспокоило нечто, помимо нравственных аспектов затеянной провокации.

Следом и остальные почувствовали странности переплетения линий Силы.

– Неясно течение жизни, м-да, – попытался отговориться привычной банальностью гранд-магистр.

Но сегодня этого показалось мало всем, отчего остальные предпочли перевести вопросительные взгляды на ситха. Тот оказался не многим конкретнее.

– Понятно только одно – Лея и рейнджеры встретились. А вот кто кого захватил? Не очевидно.

– Чего там может быть неочевидного! – кажется искренно удивился Кеноби.

– Моя дочь – мастер Силы. Очень неопытный и очень своеобразный, но мастер.

– Значит, отсюда мы пойдем не к «окну», а навстречу рейнджерам, – избавился-таки от сомнений Йода.

– Нет.

Дарт Вейдер только теперь активировал меч, преграждая выход из зала. Люк Скайуокер замер рядом с отцом. Ле Бертес встал в эту цепь третьим. Ему было нестерпимо больно, от того, что надо выбирать между теми, кого он одинаково уважал. Но выбирать надо. Значит, выбор будет не между людьми, а меж идеями, которые они защищают. Тут же все ясно. Ибо даже без учета моральных издержек, что будет с Корускантом, когда русские поймут, что их враг проник к ним не просто через территорию тех, кому русские помогали, но и при непосредственном участии властей «благодарного» подопечного? Значит, будем драться не столько за русских, сколько за собственное доброе имя и безопасность. Но Дарт Вейдер распорядился иначе.

– Бертес, бегом к людям Казака, доложите ситуацию и поднимайте штурмовиков на охрану подвалов Храма. Джедаев мы здесь удержим, сколько сможем.

Лишне прощанья и препирательства – время, играющее на руку врагу. Ле Бертес исчез безмолвно и сразу. Дарт Вейдер только и успел благодарно кивнуть ему вслед. Теперь лорд был спокоен. Слепящая рассудок муть улеглась. Просто потому что теперь ясен рубеж, на котором стоять. Ясна цель, за которую драться.

Все сказано. Всполохи четырех мечей мечутся по просторному залу. Удар – отскок. Блок – выпад. Пространство и время рассыпались на короткие, ясные действия. Шаг – укол – разворот. Сила течет ровно и уверенно. А вот мысли мелькали кратко и рвано, под стать движениям боя:.

Он спокоен. Он знает, как. И знает за что.

За веру. Хотя бы в светлое будущее.

За царя. Который в голове.

За Отечество. Которое не в пестроте планет. А в людях. Которым он нужен. И которые нужны ему.

За други своя. Которые, конечно, те еще гады. Но ведь и он – не подарок.

За бабу. Которая его ждет.

С ребятишками. Теми, которые, того гляди, дедом сделают. И теми, которые внуки.

И тогда даже ярость становится благородной. Придает силы. Но не затмевает разум.

Это спокойствие передалось Люку. Хотя бы тем, что он не лез на рожон. Понимал, что слабее любого из противников и спокойно работал вторым номером, атакуя из-за спины ситха, прикрывая ее и укрываясь за нею же. В результате дерущемуся с Йодой Вейдеру не приходилось отвлекаться на то, чтобы помочь сыну. Может, еще и потому что противник Люка Оби Ван Кеноби держался слишком осторожно. И Скайуокер подозревал, что дело не в длительном отсутствии практики или в возрасте, а в неуверенности. Деталей не разобрать, но сомнения старого джедая сковывали движение его меча.

– Может, хватит? – Дарт Вейдер разорвал дистанцию и, увлекая за собой держащегося рядом Люка.

– Ты готов сложить оружие, владыка ситхов? – оживился Кеноби.

– Нет. Но я готов поговорить.

– О чем?

Вейдер не ответил, потому что занялся отражением внезапной атаки. Магистр Йода решил, что отвлеченный разговором лорд удар может и пропустить, но ошибся. Причем так жестко и болезненно, что на некоторое время выпал из реальности. Оставшийся в одиночестве против двоих Оби Ван окончательно решился на разговор.

– Что за бредовая идея о бессмертии? – заворчал опустивший дезактивированный меч ситх.

– Давно, еще в конце старой республики Йоде в потоках Силы привиделась тень. Он решил, будто это старый рыцарь Куай-Гон. Так у магистра появилась идея о возможности не просто раствориться в Силе, но и сохранить собственную личность. Уже после краха Ордена Йода много экспериментировал с этим в одиночестве, но не сильно преуспел. Я поверил в эту идею, когда на «Звезде Смерти» почувствовал странное напряжение Силы. Решил, что пришел мой час перейти в иное состояние. И хотя я просто провалился в открытый из Хьюстона проход, я действительно оказался в ином состоянии, с иными возможностями.

– Например, выходить на радио или голографическую связь через микроскопические «окна». А у Йоды с того момента общение с призраками заметно продвинулось.

– Не сразу понял я подмены, увы, – как всегда беспристрастно молвил очухавшийся гранд-магистр.

– С новыми возможностями ясно. А суть нового состояния в чем? – почти равнодушно осведомился Вейдер, И не поймешь сразу: любопытство это, или попытка потянуть время.

– В возможности возродить новый Орден! Сперва власти Соединенных Штатов дали мне возможность набрать учеников среди землян. Но ни я, ни пришедший мне на помощь Йода не смогли найти способных.

– Вы как искали-то? На людей смотрели или на анализы? – чему-то вдруг развеселился ситх.

– На анализы, разумеется. Речь же идет о маленьких детях, и не стоило тревожить их родителей. Но мидихлориан нет в крови ни у одного из землян.

– Еще бы. У меня сразу после возвращения с Земли тоже в крови ни одного паразита не оставалось. Не пережили встречу с земными антибиотиками. Сейчас, наверное, новых насобирал. Неважно. Суть в том, что мидихлорианы – банальные паразиты вроде глист. Паразитируют на Силе. Так что люди с чувствительностью к Силе в группе риска. Но обязательной связи между способностями и мидихлорианами нет. На себе проверил.

– Возможно, – сконфузился, но быстро взял себя в руки Оби Ван. – Тогда было решено набирать людей из нашего мира и перебрасывать их туда.

– Кем решено? – внезапно жестко уточнил Люк Скайуокер.

– Зачем задавать вопрос, ответ на который и без того известен, сынок? – сгладил ситуацию Дарт Вейдер.

– Мы решили начать с тебя, Люк, – сделал ударение на первом слове Кеноби. – Йода стал твоим учителем. Потом бы вы привлекли Лею, начали бы искать таких как Бертес. Но ты слишком нетерпелив, и твоя встреча с Дартом Вейдером произошла слишком рано…

– В результате мы с отцом начали чувствовать друг друга, а значит уволочь меня в Хьюстон незаметно, без риска разоблачения всего проекта, стало невозможно. Тогда ваши кураторы сделали ставку на бардак и большую войну, чтобы сманивать людей стало можно практически в открытую?

– Люк, не заводись. В конце концов, неосторожный шаг в ведущую на Землю пропасть мог сделать я. Хьюстон или Химки – дело случая.

Не то что бы Вейдер защищал Оби Вана, просто задиристые выпады сына способны спровоцировать возобновление схватки. Им же надо тянуть время. И лучше, если это время пройдет за разговором, чем в бою. Благо, Оби Ван явно не рвется идти на подмогу своим союзникам, предпочитая этот, по большому счету, бессмысленный разговор. Или не бессмысленный? Вон и Йода давно очухался, но ни в драку, ни в разговор не лезет. Считает, что время работает на них? Десяток, едва ли больше успело пройти через «окно» за несколько секунд, рейнджеров против всего поднятого по тревоге Корусканта. Считают Ле Бертеса своим, а значит, надеются на сохранение скрытности? Неважно. Их дело не пустить джедаев в город. Беречь людей от избытка Силы.

В коридоре загрохотали шаги множества ног. Йода действительно решил покончить с местными мастерами Силы к приходу хозяев, или просто активность свою выказывал, Бог весть. Но атаковал он теперь зазевавшегося Скайуокера-младшего в надежде на легкую победу. Во всяком случае, у главы семейства создалось такое впечатление. Отчего Скайуокер – старший налетел на зеленого коротышку столь неистово, что мгновенно смял атакующего магистра. Вот уже оба меча в руках нависшего над безоружным Йодой Вейдера. Впрочем, силовой щит джедая еще держится. Поединок продолжается как столкновение двух волн чистой силы. Хотя и это не на долго. Поток текущей сквозь Дарта Вейдера силы настолько могуч, что способен раздавить и каменную банту. Словно солнечный свет, собранный лупой, Сила не просто ситха, но всех тех, кого он сейчас защищал, способна и не на такое. Йоде оставалось только пятиться, пока было куда.

– Энакин, не надо. Дай ему уйти.

Оби Ван не пытался вмешаться, внешне он оставался равнодушен, но голос его дрогнул.

– Да без проблем. Что для этого надо?

– Верни ему меч. В него вмонтирован генератор аварийного перехода.

Не ослабляя потока Силы, лорд осмотрел рукоять чужого меча. Затем бросил дезактивированное оружие хозяину. Тот поднял рукоять над головой и, так и не сказав ни слова, исчез.

– А сам чего не свалил? – повернулся к бывшему соратнику Дарт Вейдер.

– Аварийное «окно» узковато для меня. Предпочту уходить через ваше.

Кривая усмешка на лице джедая могла означать все, что угодно. Ибо собравшиеся теперь могли не только слышать шаги, но и видеть странную процессию. В читальный зал ввалился трехслойный хоровод вооруженных людей. В центре – Лея Соло, окружившая себя силовым куполом. Вокруг плотное кольцо людей в песчаном камуфляже. Половина их М-16 направлена на Лею, половина – шарит по сторонам. Третье, наружное, кольцо состояло всего из трех имперских штурмовиков, держащих на прицеле уже рейнджеров.

– Отец, я призываю вас быть благоразумным и выполнить все требования этих людей, – как-то уж очень легкомысленно заявила Лея. – В конце концов, это их единственный шанс вернуться к себе домой.

То, что ни папаша, ни сын Скайуокеры и не попытались схватиться за мечи, Оби Вану Кеноби не понравилось. И в линиях Силы все вроде бы как должно, но… Может только что одержавший верх над магистром Йодой темный лорд удовлетворил свое самолюбие и ради интересов землян решил не рисковать? Хотелось бы верить в это.

А может тревога от того, что вся эта затея джедаю изначально не по сердцу? Но об этом лучше совсем не думать. Только это «не думать» у Оби Вана получалось все хуже.

Пока он скрывался в одном из тысяч дальних миров галактики от имперцев и ситхов, все казалось терпимым. Но потом империя рухнула, и в его мире начало формироваться нечто новое. И на то, чем оно станет, сейчас может повлиять любой шаг или слово. А он, опытный джедай, лишен возможности участвовать в этом. Его руками творятся другие, в общем-то чужие, дела.

Конечно, Йода прав: джедай должен служить Светлой стороне Силы. И не все ли равно в какой части галактики наберет мощь новый Орден? Но, с другой стороны, старый Орден был призван охранять республику. Ту самую, между прочим, которая сейчас может возродиться. Без них! Старый мудрый Йода успокаивает: когда новые джедаи достаточно окрепнут, то вернутся в этот мир и исправят то, в чем накосячит ситх с сыночком. А пока рано вмешиваться в дела на родине. Их слишком мало, чтобы что-то менять всерьез. Пока они должны помогать тем, кто поможет им. Но думать об этом Оби Вану чем дальше, тем тошней.

В конце концов, что ж получается: два джедая изменить мир не могут, а один ситх – запросто?! Ну, допустим, не запросто. Но прежде всего – не один.

Вон как аккуратно убирает напряжение у не в меру возбужденного штурмовика. Двум другим просто успокаивающе улыбается. С дочерью легкое и молниеносное соприкосновение линий Силы. Просто эмоциональный сигнал «Все будет хорошо» – «Да, я знаю».

А еще Лея ждет ребенка. Как Падме когда-то. И Кеноби опять надо заставить Скайуокера делать то, что должно. Вот только теперь перед ним вовсе не испуганный, растерянный мальчишка, а спокойный, уверенный в себе зверь. Хорошо, что здесь нет Йоды. Он бы за эту беременность обеими руками ухватился. Только он, Оби Ван Кеноби – бывший наставник Энакина Скайуокера, понимает, на сколько это обстоятельство увеличивает опасность Дарта Вейдера.

Кстати, а чего это он со своими русскими связаться не пытается, попробовал переключиться с неприятной мысли на что-то утилитарно-полезное Оби Ван. Решил, небось, в стороне отсидеться. Надеется остаться вне драки, пока американцы и русские меж собой разбираются. Или он действительно на столько самостоятелен, что способен принимать ответственное решение, опять скатился к неприятным сомнениям джедай.

Слава Силе, они уже пришли. В подвале, из которого открывается «окно» во владения полковника Васькина, трое. Псих, Чубакка и Ле Бертес. Вроде бы двое первых спокойны. То ли молодой джедай надежно завладел их сознанием. То ли просто об опасности не догадываются.

Разбираться в этом Оби Ван не стал. Просто попытался захватить волю обоих в свои руки. Землянин поддался легко: осоловело замер у пульта управления «окном». С вуки не получилось. Правда, мохнатый гигант ограничился грозным рыком. Но эта сдержанность, скорее результат предостерегающего окрика Леи, чем ментальных манипуляций старого джедая.

– Я уже отдал распоряжение активировать переход. «Окно» откроется через несколько минут, – чуть обиженно доложил наставнику молодой джедай Бертес.

Кеноби удовлетворенно кивнул. Парень оправдал ожидания. Не просто дело сделал, но и сохранил должное для адепта светлой стороны Силы душевное равновесие. Вон как спокойно встречается взглядом с ситхом. Старый-то Скайуокер пережил предательство соратника спокойно, а вот Люк явно вскипает от гнева.

Тем временем старший отряда рейнджеров уже выстроил своих бойцов для молниеносного броска.

– Ле Бертес, вы идете с отрядом. Поддержите наших союзников своим мечом. Русским полезно будет понять, что у них нет монополии на мастеров Силы.

Дарт Вейдер опять и бровью не повел. На несколько десятков трупов на той стороне, которые еще не знают, что они – трупы, ситху, естественно, плевать, удовлетворённо хмыкнул Кеноби. Кроме того, с Люком, которого все явственней охватывала растерянность, есть смысл поговорить.

– Люк, мальчик мой, сейчас самое время вернуться на светлую сторону Силы. Второго шанса может и не быть.

– Не зря тебя считали чокнутым, старина Бен. Не понятно, что ли, я в папу уродился, и верные шансы не для меня! – запальчиво крикнул тот.

– Тогда с нами придется пройтись госпоже Соло… Нет, не бойтесь, не во время боя, чуть позже.

– Отстань от сестры, гад. Я пойду с тобой, но то, что это принесет тебе радость, обещать не могу.

Вейдер-то почему стоит как истукан, успел забеспокоиться Оби Ван. Но тут открылось «окно», и рейнджеры метнулись в узкий, не шире небольшой двери, проход. Шагнувшему следом Ле Бертесу пришлось чуть задержаться. Один из сопровождавших Лею Соло штурмовиков зачем-то сбросил шлем и доспех и полез в «окно» прямо перед ним. Совсем выходить, правда, не стал. Просто высунулся посмотреть и вернулся вновь.

– Порядок.

Уже активировавший меч Ле Бертес коротко ткнул клинком в пульт управления. Оказавшееся дверью «окно» исчезло.

– Вот теперь – порядок.

В тот же миг на бензозаправке на трассе в двадцати километрах восточнее Лас Вегаса штат Невада.

Джо Коптер зачарованно смотрел через стеклянную дверь павильона на знакомую до последней трещинки в бетоне пустую площадку. Три заправочные колонки, крохотный магазинчик, будка биотуалета средь ровной как стол пустыни, перерезанной узкой полосой ненового асфальта.

Машин к ним не заезжало уж с час. Пешком здесь не ходят. Да и вертолетов не пролетало. Но несколько минут назад дверь туалета распахнулась, и из него выскочили десять до зубов вооруженных рейнджеров. Со звоном посыпалась прошитая автоматной очередью витрина магазина. Ствол уперся в грудь Джо. Слава Богу, направляющий его громила заметил развевающийся на флагштоке звездно-полосатый флаг.

– Американец?

– Сэр! Да, сэр!

– Где русская база?

– Там, сэр! – зажмурившись, махнул рукой в и ему самому неизвестном направлении Джо Сусанин.

Рейнджеры бесшумно и быстро растворились в пустыне.

В это время взгляд несчастного заправщика вновь упал на дверь туалета. Из нее выглядывал парень в полосатой майке и голубом берете. Рейнджеры еще близко. Джо уж совсем было собрался заорать, но парень строго поднес палец к губам и закрыл за собой дверь изнутри. Коптер счел за благо промолчать.

Наконец он заставил себя встать и выйти наружу. Дверь биотуалетной будки открывал с осторожностью сапера. Внутри никого. Только сейчас опомнившийся заправщик ринулся к своему автомобилю. Прочь, прочь отсюда, пока ни те, так другие не вернулись!

В это же время вновь в подвале Храма джедаев.

Оби Ван Кеноби едва успел активировать меч. Хотя, теперь это едва ли что-то изменит. Вырваться из западни он возможно и сумеет. Но дальше-то что? Отряд рейнджеров очевидно не в Подмосковье. Воспользоваться аварийным каналом? Вернуться с пустыми руками, даже не поняв, где ошиблись… Старый джедай только зло усмехнулся этой мысли и бросился в атаку на лорда Вейдера.

Им не мешали. Дарт Вейдер активно не атаковал, но защищался плотно и надежно. В лоб не пробьешь. А маневрировать ему не давали стоящие по сторонам Скайуокер и Бертес. И в драку не лезут, но и полностью сосредоточиться на основном противнике не дают. Атаковать кого-то из них, значит подставиться под удар в спину от ситха. Оби Ван отчаянно искал выход.

Но выхода не было. Потому что ровное гудение его светового меча сменилось натужным треском. Столб света задрожал и погас. Встроенное в рукоять меча устройство экстренного межпространственного перехода сжирало слишком много энергии. У него просто кончилась зарядка.

Можно попробовать защищаться голой Силой. Только зачем? Оби Ваном вдруг овладела вязкая, тоскливая апатия. Надежда на то, что хаттов ситх закончит все одним ударом, оказалась напрасной. Дарт Вейдер дезактивировал свой меч. Дает шанс своей молодежи набраться боевого опыта?

Кеноби попытался предугадать, кому именно: Люку или Ле Бертесу. Скайуокер неплохо дрался и с вооруженным джедаем. Значит, для Бертеса убийство джедая станет окончательной проверкой благонадежности. Оби Ван взглянул в глаза последнему ученику. Вопреки ожиданию тот взгляда не опустил.

– Простите, мастер Кеноби. Но я прежде всего гражданин Галактического Союза, а уж потом – джедай и все прочее.

– Так не бывает… – печально улыбнулся Оби Ван.

– Так будет! Если есть Сила, то появятся и ее мастера. Но я сделаю все, от меня зависящее, чтобы в новый центр подготовки джедаев брали людей не моложе пятнадцати. Пусть сперва семья, общество и государство сформируют человека, а уж потом Храм сделает из него джедая.

Ле Бертес бросил тревожный взгляд в сторону Дарта Вейдера. В дальнейшей карьере, да и просто в собственном будущем он совсем не уверен.

Понявший эту тревогу лорд счел нужным объясниться.

– Прекратите кокетничать, министр. В нашу развеселую компанию военных преступников, сепаратистов, контрабандистов и просто держиморд американский шпион вписывается весьма органично.

– Это кто у нас в правительстве держиморда? – решил уточнить его председатель.

– Не в курсе чем будущий начальник народной милиции при Империи славился? Ваш меч, магистр Кеноби.

Оби Ван расслабил все еще сжимающие рукоять пальцы, и оружие плавно перелетело в подставленную ладонь Дарта Вейдера, а из нее – в руки Психа.

– Компенсация техотделу за испорченный пульт управления «окном».

– Реально джедайский меч или контрафакт пендосовский? – счастливо заулыбался землянин, давно, но безуспешно искавший по закоулкам Храма такой.

Окончательно сменившие доспехи штурмовика на комбез десантника Казак и Чечен тут же присоединились к рассматриванию желанного трофея. Надо же, в минуту опасности двое из троих русских пошли охранять Лею Соло, а не свою супертехнологию. А Бертес остался охранять «окно». Что-то в их отношениях с местными Кеноби так и не понял.

– В основе – настоящий. Хотя подпорченный. Я извинения с помощью подделок не приношу.

– Да чего извиняться-то? Тут дел на пару блоков заменить.

– Отлично. Куда предпочтете убраться, г-н Кеноби, на Землю или внутри галактики куда отправить?

– Ты дашь мне уйти, Энакин?

– Дам, отчего нет? На Корусканте твое пребывание нежелательно. Тут и Органы хватает. А вся остальная Вселенная со всеми ее галактиками и параллелями – на выбор.

– Я могу сам выбрать место своего изгнания?

– В Хьюстон возвращаться не намерены? – чуть разочарованно уточнил Казак.

– Нет.

– Тогда введите местные координаты вот сюда. Адаптер переведет их в земную систему, передаст на центральный пульт в Подмосковье, и там настроят оборудование.

Оби Ван Кеноби молча шагнул к указанному пульту, стараясь загородить монитор спиной. У Леи вдруг сжалось сердце от жалости к одинокому старику. Хотя, почему к старику? Папу-Бейла она старым не считает, а он старще джедая, которому, пожалуй, шестьдесят едва минуло. Да и немощным он не был. Но что-то делало его старым, вчерашним.

– Когда-то я очень надеялась на вашу помощь, Оби Ван Кеноби. И я ее получила. Спасибо вам за это, – Лея старалась говорить как можно мягче, чтобы вызвать не горечь, а тепло.

– Спасибо тебе за все, старина Бен, – вторил сестре Люк, косясь на отца. Ему от чего-то казалось важным, чтобы эти двое не расстались молча.

Но Дарт Вейдер упорно молчал. Лишь когда искусственный голос сообщил о том, что «окно» в заданных координатах откроется через минуту, разжал губы.

– Йода в потоках Силы действительно видел рыцаря Куай-Гона?

Голос ситха предательски дрогнул. Отчего сердце Оби Вана отозвалось уколом старой боли и ревности. Память о дорогом для обоих человеке – единственное, что еще объединяло джедая и ситха. Но она же делала их врагами. Если бы это помогло делу его жизни, Кеноби соврал бы. Но это уже не поможет. Да и ситх почувствует ложь.

– Не знаю. Ему так казалось. Может, от того, что они слишком о многом не доспорили в жизни.

– Часть землян верит не в растворение личности умершего в энергиях мира, а в ее сохранение в ином качестве.

– Я слышал об этом. Но не знаю.

Опять замолчали. Оби Ван вновь обернулся к Энакину Скайуокеру, только когда «окно» уже распахнулось, и из невообразимого далека повеяло ароматной свежестью.

– Ты был лучшим, Энакин! Ты был Избранным… – лицо уходящего исказила боль.

– Да я и сейчас не в поле обсевок, – ответил Дарт Вейдер уже закрывшемуся «окну».

– Интересно, куда он отправился; – вздохнула Лея.

– На болотное логово Йоды, небось, – неожиданно жестко огрызнулся Люк. От старого джедая он ждал чего-то иного. Того, что называют мудростью, наверно.

Нависший над пультом Чубакка протестующе зарычал.

– Набу? – удивленно переспросила его Лея. Она-то полагала выбор джедая более суровым и романтичным.

– Вполне себе пенсионерское местечко. Тепло, сухо и от центрального сектора далеко, – не согласился с сестрой все еще болезненно расстающийся с легендой Люк.

Дарт Вейдер устало опустился на сдвинутый в суматохе ящик с инструментами и в разговор не вмешивался. Показалось? Или невидимая рука ободряюще легла на плечо.

Из состояния глубокой задумчивости его вывело появление Ишме.

– Ваши тапки и зарядник для меча, мой лорд.

Эпилог…. Да какой, к ситху, эпилог, когда все только начинается?!

Несколько месяцев спустя на базе имперского флота Галактического Союза близ Корусканта.

На «Грозящем» Крысик самозабвенно драил гальюн. Вообще-то Дарт Вейдер назначил его в этот наряд до конца похода. Но злопамятный капитан О'Кан нашел повод для продления.

Наряд нарядом, а лицо бывшего хулигана одухотворенно светится, на губах играет счастливая улыбка, а швабра в руках движется легко и уверенно. В общем, неудивительно, что Крысик вовсе не замечает опасливо переминающегося с ноги на ногу шкета с нашивкой истребительной эскадрильи «Исполнителя» на мешковато сидящем комбинезоне.

Совсем недавно такой сопляк на борту боевого корабля вызвал бы недоумение, а то и возмущение проходящих мимо членов команды. Но с легкой руки все того же О'Кана подбирать на планетах визита неприкаянных подростков вошло на имперском флоте почти в традицию. А коли флот сейчас на месте не сидит, то редкий экипаж и даже десантный батальон остался без «сына полка».