Текст книги "Джедай почти не виден (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 33 страниц)

Для себя вынес одну не то, чтоб новую, но куда ярче проявившуюся мысль: покойный император был гораздо лучше, чем мы сейчас, осведомлен об этой самой подлянке. Нет, то, что Дарт Сидиус не обязан ставить меня в известность о всех своих планах, было мне очевидно всегда. Он своими планами вообще ни с кем особо не делился. Я и не настаивал. Получал очередной приказ и шел его исполнять. На личную инициативу душевных сил банально не хватало. Удовлетворение от хорошо сделанного дела было, за созданный мощный флот – даже гордость проскальзывала. Еще злость на мешающих на пути идиотов. Не более.

Некоторые странности за Палпатином замечал, но задумался над их мотивами только сейчас. Пример первый: мой личный позор под Явином. У меня имелся четкий приказ повелителя присматривать за амбициозным и эффективным администратором, упрямым политиком и абсолютно некомпетентным в военном деле гранд-моффом Таркином. По идее гнать его надо было с мостика взашей и самому организовывать нормальное отражение атаки. Прежде всего, если ни бронелистами ту хаттову шахту заварить, то собственной Силой прикрыть, на худой конец – глаза пилотам штурмовиков отвести. Вариантов масса. Меня же разобрало лезть в ДИ-файтер и лично переться в свалку. Так стыдно, как после того боя, мне не было никогда. Вроде бы перед роковым решением был некий всплеск Силы. Долю секунды словно в бездну смотрел. Или бездна смотрела в меня. Позже, решил, что это я Люка так почувствовал. Или император ко мне в мозги наведался. По любому, на его вполне закономерный вопрос, как ты, киборг недоделанный, боевой планетоид угробить исхитрился, а уж коль сумел, то почему сам в нем не сгорел, ответить мне было нечего.

Император же мое жалобное и бессвязное блеяние слушать не стал. Скользнул походя по потокам Силы, обозвал чудаком на букву «м» и велел убираться с глаз долой. В общем, здорово разочаровал тех, кто надеялся на то, что в этот-то раз меня из его кабинета точно вперед ногами вынесут. Я же решил, что, сам того не ведая, выполнил некую волю учителя.

Поэтому, когда я снова почувствовал бездну, то сходу решил, чьих это рук дело. Пояснять, что случилось это на орбите Эндора в тот самый момент, когда император начал так мною до конца и не понятую игру с Люком, думаю, не надо. В общем, нам с Палпатином оказалось недосуг не только руководить боем, но и отдать приказ тому же Пиетту действовать самостоятельно.

Тот безумный день я вообще помню как-то вспышками. Появление сдавшегося сына, лепечущего полную ересь про возврат на светлую сторону. И собственное горькое понимание, что здесь и сейчас у меня нет возможности ни спрятать наивного дурачка, ни даже обстоятельно обсудить сложившуюся ситуацию. Одна надежда на опыт старого интригана Палпатина. Но после Альдераана он сильно сдал. Видимо, неожиданный ментальный удар, вызванный одновременной смертью стольких разумных сломал что-то в разуме повелителя. Решил ли он так жестко проверить мою покорность или реально сменить ученика – не знаю. И то, и другое выглядело просто топорно. Зато он сумел достичь почти невозможного: довел лорда ситхов до состояния аффекта. С точки зрения джедаев это, может, и был возвратом на их сторону. Но, сдается мне, любой квалифицированный специалист в области судебной психиатрии оценил бы мое состояние именно как аффективное. Во всяком случае, с момента, когда император начал убивать сына.

Короче, поворачиваться ко мне спиной Палпатину точно не следовало. Глаза кровавым туманом заволокло, мозги отключились, и принялся я давить повелителя без лишних затей – голым силовым прессом. Ибо показанной в земном кино шахты посреди тронного зала в реальности, как вы понимаете, не было. Так что красиво швырнуть старого шаака в бездонный колодец не мог при всем желании. Просто давил продолжавшего швырять молнии Силы Сидиуса в надежде, что в конце концов какая-нибудь из них отрикошетит в своего создателя.

Хотя, вру, не надеялся, просто давил без единой мысли в голове. В результате словил молнию в узлы жизнеобеспечения костюма. Но император-таки подорвался на собственном заряде. Я загнал его в тесный угол, не оставив почти никакого пространства. Он же, видимо, задумал зашибить меня каким-то уж совсем мощным разрядом. Пространство перед моим прессом заполнилось голубым свечением. Внутри заметалось сразу несколько молний. И все. Сам отключился через несколько секунд и тела императора так и не увидел. Только оно мне не надо. Его исчезновение в Силе говорит о смерти куда надежнее.

Кстати, в аналитической записке адмирала предполагается, что и мое невмешательство в откровенно ошибочный и пагубный для Империи приказ Торкина уничтожить Альдераан – результат чужого влияния. Зря. Тут без потустороннего шепота обошлось. Вполне осознанно дал гранд-моффу в дерьмо вляпаться. Был не прав. Но это всецело мое решение. Ответственностью делиться не стану. Теперь мне нести этот груз до конца жизни, а если монотеисты не врут, то и после. И если совсем честно, «Звезды Смерти» мне жальче. Может оттого, что на их были МОИ люди, а может злюсь на то, что позволил невесть кому манипулировать собой. Даже если этот «невесть кто» – мой повелитель Дарт Сидиус. Не знаю. К хатту рефлексию.

Важно то, что в последние месяцы появились серьезные сомнения, а затем и твердая уверенность в причастности к странному некой новой силы. Но об этом по порядку.

* * *

Империя рухнула около трех лет назад. Рассыпалась в одночасье. Одно радует – почти бескровно из-за синхронного выхода из строя практически всех топливных производств. Полеты между системами прекратились. Да и на планетах с энергией возникли проблемы настолько серьезные, что и дальнюю связь в большинстве миров отключили. А без поддержки да подстрекательства извне какая война? Так, планетарная поножовщина.

Я тем временем на Земле отлеживался. Есть такая системка где-то у забрака на рогах. Звездолетов не строит, зато осваивает телепортацию. Меня выкрали со «Звезды Смерти», когда волокущий мою почти бездыханную тушу сыночка зазевался. Уволокли в качестве лабораторной мышки для местных докторов-генетиков – мастеров по клонированию отдельных тканей и органов. Эксперимент по комплексной замене сразу кучи деталек, да еще на пациенте повышенной живучести. Хотя, не подумайте чего, я им благодарен. Эти не всегда бритые, с красными после ночного дежурства глазами ребята в условно белых халатах сотворили то, за что не взялся ни один медцентр нашей галактики. Может, потому, что я для них был не командующим флотом империи, темным лордом ситхов, ужасом всея галактики и прочая, прочая, прочая, а просто пациентом, почти подопытным зверьком. Может быть, но то, что они сделали – это чудо. Чудо настолько, что полгода назад у меня родилось чудные девочки-двойняшки. На соседа не похожи. Горжусь собой и низко кланяюсь тем, кто дал мне этот шанс.

Так вот, через год я вернулся из Химок на Корускант, потому что землян сильно беспокоит, чтобы наши неурядицы не занесло в их мир потоками пронзающей мироздание Силы. Поэтому я уже почти два года собираю обломки империи в нечто жизнеспособное и приемлемое для жизни триллионов разумных галактики. В общем, вы можете смеяться, но я борюсь за мир и счастье всего человечества. Короче, нового Альдераана не будет, не потому что я стал человеколюбивее. У меня задача другая. А про изменения в характере вы лучше у жены или Фирмуса Пиетта спросите. Им видней.

Где-то за год мы собрали вокруг Корусканта два десятка миров, которые образовали Галактический Союз. Образование вполне самодостаточное во всех смыслах. Хаос сменился порядком и относительным достатком. Но экономического потенциала для дальнейшей экспансии нам не хватало.

Зато практически в подбрюшье Союза имелся сектор Абрегадо. Если Союз в пространстве выглядел почти правильным шаром, с присоединением Абрегадо становился столь же правильным эллипсом типа огурец. При чем, численность населения увеличится ровно в два раза, а промышленный потенциал – в шесть.

Вот только взять этот лакомый кусман с ремонтными доками, производствами дроидов в полном ассортименте и синтезом бакты сходу не выходило. Зонды-разведчики докладывали о наличии флотских патрулей по границам и довольно организованной власти. В общем, в срочном спасении никто не нуждается, и не факт, что готовы объединяться с кем бы то ни было.

Глава вторая. В гости к Снежной Королеве

Вглубь территории зонды не пробились. Но оборону внешней сферы выявили довольно точно. Кораблей, в том числе и первого ранга, в достатке. С лютовавшим на звездолетах сразу после Эндора компьютерным вирусом справились только что. С топливом – как везде, кроме Союза, в обрез. Поэтому крупные корабли пока висят, словно заплатки, прикрывая наиболее опасные направления. Лишнего не маневрируют. Связь, снабжение – мелкими бортами. В общем, в принципе сквозь этот сильно дырявый забор можно пролезть, и до самого столичного Рея без боестолкновений добраться. Просто совершать очередной микропрыжок, стоит местным объявиться. Лишний раз включать гипердрайв они пока опасаются. Но нам через дырку не надо. Мы через парадную дверь хотим.

Поэтому адмирал Пиетт вывел окруженного сворой тяжелых крейсеров «Исполнителя» прямо напротив самого крупного блокпоста обороны Абрегадо. Перед нами пятнадцать звездных разрушителей в боевом ордере – это зрелище. Особенно для того, кто суперразрушитель не видел. В общем, надо будет, мы эту стеночку проломим, не запотев.

Местные это тоже понимают, но труса не празднуют. Вышли на связь с «Исполнителем» и грозно потребовали объяснений. Уже полчаса тихо наблюдаю, как они с Пиеттом лаются, друг друга мятежниками и сепаратистами обзывают. При чем на командном мостике у местных нет адмирала. Группой кораблей командует офицер с планкой каперанга, только в отличие от еще двух персонажей в том же звании, с неким не предусмотренным имперской формой знаком на груди.

Что в Абрегадо с адмиралами туго – это понятно. Район мирный, кораблей много, но только те, что на ремонт пришли. Соответственно, старшие офицеры не выше командира корабля. В некие соединения звездолеты уже новые власти собрали. А вот то, что адмиральские звания направо – налево не раздавали, вызвало уважение. В Альянсе-то генералов – как собак нерезаных бегало. Даже мой зять, никем кроме Чубакки не командовавший, бригадным генералом значился.

Ой, беда! Кажись трое местных капитанов перебрехивают моего адмирала. Типа, если повстанцы вроде Люка Скайуокера захватили столицу, это еще не делает их легитимной властью, а разбойник на суперразрушителе превращается в пирата, только и всего. Логично. Только у Пиетта неотбиваемый козырь имеется. Я.

Делаю шаг так, чтоб оказаться в поле видимости. Пиетт молодцевато вскидывает руку к фуражке и докладывает о происходящем. Киваю, и адмирал уютно устраивается у меня за спиной, откуда наверняка ехидно ухмыляется коллегам, мол, сами напросились.

Коллеги же сперва примолкли, но почти сразу начали активно сомневаться в моей подлинности. И если старший делает это корректно, то один из офицеров свиты откровенно хамит.

– Мало ли кто ведро на голову напялил!

Отвечать не стал. Да и не обиделся, в общем-то. Предпочел просто показать, кто тут босс на самом деле. Слегка беру шибко говорливого капитана за горло. Периодически даю сделать пару вздохов, а затем вновь усиливаю хватку. Его товарищи притихли, стоят потупившись, ждут своей очереди. Впрочем, извините, ошибся. Третий тихо сдвинулся за спину своему командиру. Куда это мы? К шкафчику у командного пульта, где у капитанов кораблей обычно табельные бластеры валяются, Сам застрелиться надумал, или страдания товарища решил прекратить? Неважно. По любому, молодец. Надо запомнить. А сейчас просто силовым пинком отгоним шустрика на место.

Только решил, что жути нагнано достаточно, как из-за спины выскочил Пиетт. Два раза проверял, восприимчивости к Силе у него нет напрочь, особым подхалимом тоже не назвал бы, но при этом, когда надо, мои желания без всякого предварительного сговора с лету угадывает.

– Разрешите заметить, мой лорд. Я знаю капитана Митса много лет с самой лучшей стороны: опытный, дисциплинированный, храбрый. На язык не воздержан, что есть, то есть. Я готов принести вам извинения от его имени.

– Извинения приняты, адмирал.

Покладисто отпускаю бедолагу, который едва стоит, вцепившись руками в край пульта. Впрочем, я с ним еще не закончил.

– Еще сомнения в моей подлинности есть?

Говорить Митс не может, связки я ему, похоже, помял. Но головой мотает просто истово.

– Извинения адмирала Пиетта подтверждаете?

Капитан снова покладисто кивает в ответ. А вот его коллеги дружно засомневались в подлинности адмирала Пиетта. Тот же лишь снисходительно улыбается словно городской модник сельским родственникам: мода в столице давно поменялась, а вы все в кокошниках и галифе ходите. Делаю паузу, чтоб адмирал насладился своей минутой славы. Если все пройдет успешно, и эти ребята окажутся частью флота Союза, авторитет Пиета в новых частях будет просто железобетонный. Еще бы, байка про то, как он готов защищать подчиненных от несправедливого гнева Дарта Вейдера, распространится со скоростью света и кучей живописных подробностей.

Теперь же к делу.

– Старший по должности, доложите о целях вашей группы.

– Капитан Сотин, мой лорд. Отряд кораблей под моим командованием охраняет вход в систему. Имеем приказ досматривать все гражданские суда и открывать огонь по военным.

– Даже если это корабли имперского флота?

– Да, мой лорд. То есть, особого приказа на ваш счет не поступало… – чуть смутился Сотин.

– Не пропустите, значит?

– Не пропустим, мой лорд, – обреченно кивает капитан.

– А если маленько в сторонку отлететь и в щель меж постами? – подсказываю ему компромиссный вариант.

– Не могу знать, мой лорд.

Врет. И в потоки Силы не смотри, врет. Просто, как с остальным не знаю, но в армии Абригадо порядок. Это именно армия, а не сборище готовых выполнять только понравившиеся приказы повстанцев. Хотя мозги у бедолаг сейчас совсем в раскоряку. Незаметно перевожу взгляд на Пиетта. Этот спокоен. Воевать с вчерашними сослуживцами, и теперь одетыми в такую же форму, не готов и он. Только адмирал мне верит и в том, что я найду выход, не сомневается. А вот у капитана Сотина нервы сдали.

– Не пора ли переходить от слов к делу, мой лорд? Поверьте, сражаться против «Исполнителя» – честь для меня.

Тем временем его подчиненные заняли места за пультами. Согласен, пора заканчивать. Вот только мораль сей басни не в том, что у «Исполнителя» мощный дефлекторный щит и высокая плотность огня и один недостаток – после его залпов абордажным командам и спасателям делать нечего, но с учетом вышесказанного это – не его проблема. Мораль в том, что Дарт Вейдер – друг человека. Только, не как мелкая шавка, а как серьезный служебный пес – друг своего хозяина, а с остальными – как получится. В общем, беспощаден к врагам Империи, а вот с остальными могу вести себя вполне вменяемо.

– Отставить боевое развёртывание. Смирно! – ору так, что люди Сотина пулей со своих мест вылетели. Да и Пиетт рядом в струну вытянулся. Сам капитан Сотин чуть замешкался, пришлось чуть за шиворот встряхнуть. Вот теперь порядок.

– Капитан, немедленно свяжитесь с вашим руководством и доложите, что Дарт Вейдер хочет говорить с гранд-моффом сектора. Адмирал Пиетт, распорядитесь вывести изображение ко мне в кабинет.

Только устроился перед монитором, как пискнул сигнал вызова и вслед за ним появилось лицо гранд-моффа Абрегадо Иссан Айсард. Снежная Королева Иссан – личностью являлась воистину выдающейся. Ее новому статусу нисколько не удивлен. Эта, дай волю, и всю Империю под себя подгрести попытается. Харя не треснет.

– Приветствую вас, Дарт Вейдер. Что вас привело в сектор Абрегадо?

Этой дамочке врать бессмысленно. Вываливаю все, как есть. Меня внимательно слушают, лишь изредка задавая вопросы. Когда я смолк, отвечать мне Айсард не торопилась.

– Вот как-то так, – тихонько кашляю, напоминая о себе. А в знак собственной подлинности аккуратно подхватываю стоящую за спиной Снежной Королевы вазу с цветами и галантно ставлю ее перед дамой. Но та и бровью не повела.

– Блестяще, Вейдер. Поздравляю. Ловушку мне соорудил классную! – женщина обескураживающе улыбается: – Вы – вроде как преемники идеи Империи, к верности которой я призывала людей все эти месяцы изоляции. Теперь, если откажусь, стану выглядеть властолюбивой лицемеркой. Вы только свой невнятный Союз правопреемником Империи назвали, или и себя в императоры определили?

И что прикажите на это отвечать? Любой ответ выглядел бы лицемерно и убого. Молчу и жду продолжения.

– Вы покинули гибнущую «Звезду Смерти» без Шива Палпатина, значит к тому моменту он был уже мертв…. Вы дали ему погибнуть или сами убили?

Вот ведь умная стерва! И какая ей, спрашивается, разница? Врать нельзя. Хотя бы потому, что Люк первое время наверняка всякому встречному-поперечному рассказывал, что отец вернулся на путь джедая, и как именно он (в смысле я) это сделал. К слову, интересно, парень перестал об этом болтать, потому что слушателям это было по барабану, или кто-нибудь умный ему объяснил, когда вошедший в силу, молодой и наглый ситх убивает на поединке своего наставника – это НОРМАЛЬНАЯ процедура передачи власти у адептов темной стороны Силы. И при чем тут путь джедая? Подозреваю, Палпатин именно поэтому предпочитал иметь ученика – калеку. После Мустафара у меня амбиций резко поубавилось. Да и Сила – Силой, а электроника систем жизнеобеспечения костюма сильно уязвима для силовых молний.

– Нет, мадам, на место Палпатина я не претендовал. Роль грозного оружия в его руках меня вполне устраивала. Но вы правы, убил его я. Непростительная слабость для политика моего уровня, но…. Полез защищать сына.

А вот таких откровений не ожидала уже Иссан. Ее взгляд непроизвольно соскользнул с моей маски ниже по доспехам. Видимо, прикидывает, как я ухитрился сына сделать.

– У вас есть дети Вейдер?

– Четверо.

Я это не зря сказал? Иссан Айсард – баба красивая, но умная, властная и на язык злая. Да и служба у нее сарлачья. Отчего к тридцати пяти годам замуж ее никто не взял. И по поводу детей у нее вполне может быть пунктик. А тут даже у полумашины Вейдера есть то, чего судьба лишила ее. Не нажить бы врага на пустом месте. Тихонько трогаю линии Силы. Вроде бы все нормально. Удивлена безмерно. А еще (не без моего внушения) вдруг подумала, что может и для нее еще все возможно.

– Хотите сказать, что не интриговали против императора и искусственно не усиливали военный кризис? После Явина про это активно болтали.

– Ничего из сказанного вами я не делал. Да и какое это теперь имеет значение? Давайте вернемся к нашему делу, мадам. Насчет невнятности Союза, вы абсолютно правы. Ни я, ни кто-то другой в правительстве понятия не имеет, что мы пытаемся создать. Просто стараемся, чтобы на этой территории люди жили достойно.

– Мы его лепили из того, что было…. В общем, хотели, как лучше. Получилось, как никто не ожидал… Плохо, Вейдер.

– Сам знаю. Поэтому и прошу вашей помощи.

– Что конкретно вы готовы мне предложить?

– Любой пост, включая главу правительства.

– Полагаете соблазнить меня этим сенатским гадюшником – Корускантом?

– В Галактическом Союзе нет Сената. Хотя сенаторы, врать не буду, по городу еще бегают.

– Цирк сгорел, а клоуны разбежались? Браво, Вейдер! Надеюсь, вы действовали, как в свое время в храме джедаев?

– Увы. Тихо стоял в уголке. Министры правительства сами управились.

– Кто персонально в правительстве?

– Представители Альянса третьего сорта. Имена даже вам ничего не скажут.

– Куда же вожди типа Мон Мотмы и Даддонны делись?

– Хатт их знает. Я не застал.

– А нынешний глава кабинета против моего появления не возражает?

– Так мы выборы проведем. Демократические, просто жуть. И вы на них победите.

– Гарантируете?

– Обижаете, мадам. Я же в конце концов – ситх.

Женщина заливисто смеется. Она в этом, конечно, не признается и будет торговаться со мной не меньше недели, но для себя решение она уже приняла. И это решение меня вполне устраивает.

Вот так меня впервые обвинили в действиях, целенаправленно наносящих урон Империи. Правда, в тот раз я над этим не задумывался. Замотался просто. Вначале переговоры, потом не менее хлопотная церемония подписания союзного договора, потом Заггский инцидент. Трех дней после подписания не прошло, кажется.

Глава третья. Стоп-пират

– Разрешите, мой лорд?

За тем, как адмирал Пиетт принимает корабли сил местной самообороны в состав флота, я особо не наблюдал. Сам справится. Некогда, опять же. Но коли явился, значит проблемы возникли.

– Слушаю вас, адмирал. Как пополнение?

– Для «партизан» вполне достойно. Хотя до серьезного пиратского логова у Зата сами так и не дотянулись. И это требует вашего вмешательства.

– Пираты у Зата? Просто чудеса безобразия.

Планетка Зат формально относится к центральному сектору. Как раз граница между нынешними владениями Союза и Абрегадо. Но на деле – глухомань дремучая. Видимо, этим в свое время имперской разведке и приглянулась. Откуда пираты на планете, где базируется учебный центр разведки и контрразведки и казармы элитного штурмового отряда «теней», я, честно говоря, не понял. Даже если самих «теней» на момент, когда транспорт встал, на базе не было, там осталось достаточно спецов, чтоб любой здравомыслящий криминальный элемент это место за три парсека огибал.

– Откуда данные?

– Местные за последние два года перехватили несколько сообщений с Зата. Не вполне разборчивых: сигнал весьма грамотно глушили, но понятно, что атакованы пиратами и просят о помощи. Сперва обращались к силам свободы и демократии, теперь к кому-нибудь, кто их слышит.

– Вы решили, что «кто-нибудь» – это как раз мы?

– Флот защищает всех жителей Империи, без различия расы, вероисповедания и политических убеждений, – процитировал Пиетт преамбулу еще имперского Устава. – Я послал корабль дальней разведки. Два часа назад он перестал выходить на связь и исчез со сканеров. Взрыв не зафиксирован.

– Квадрат поиска?

– Пол лаптя по карте. В такой кубатуре молчащий корабль искать – это даже не иголка в стогу сена.

Прикрываю глаза и, поймав поток Силы, тычу пальцем в карту.

– Здесь.

– Благодарю, мой лорд.

Собственно, за этим Пиетт и приходил. Вслух не в жисть не попросит пошаманить над координатами терпящего бедствие корабля, чтоб поисковая операция стала еще и спасательной. Но приходил он именно за этим. Поисковую группу и без моей санкции отправил бы. От мысли об этой группе мне делается как-то нехорошо. Причем, из поля Силы я еще толком не вышел.

– Адмирал, распорядитесь, чтобы «Исполнитель» немедленно выдвинулся в указанные мной координаты.

– Да, мой лорд.

Адмирал Пиетт совсем не умеет удивляться моим приказам?

– Цель обнаружена, сэр.

Вахтенный навигатор выводит объект на экран. Разведчик с заглушенными двигателями по инерции шел нам навстречу и выглядел вполне целым.

– Похоже, ракетой РЭП догнали, – прокомментировал картинку навигатор.

Похоже. Ракета радиоэлектронного подавления – штучка из арсенала спецслужб. На флоте такие обычно без надобности. Адмиралы предпочитают турболазером супостата успокаивать. А эта взорвавшаяся у борта дрянь своим излучением вырубает всю электронику жертвы. После чего кто хочешь – заходи, что хочешь – выноси.

– Позволено ли мне будет возглавить спасательную партию? – шагнул откуда-то из-за спин присутствующей на мостике в качестве гостей группы местных офицеров капитан Митс. Отрицательно качаю головой. Митс смущенно пятится назад, но я притормаживаю его жестом.

– Не обижайтесь, капитан. Я понимаю, там ваши люди. Но я не готов терять еще один корабль, если за разведчиком увязалась еще одна РРЭП-ка. Адмирал, вы знаете, что делать.

Пиетт молча кивает и рысью кидается к вахтенной смене.

Не будь я ситх, если к корпусу разведчика не приклеилась вторая РРЭС, которая сработает при приближении корабля спасателя. Лично я именно так бы и сделал. Боеголовка реагирует на гравитационные колебания, вызванные массой приближающегося корабля плюс выделяемое двигателями тепло. Только при всей своей хитромордости головная часть ракеты не рассчитана на то, что спасателем станет суперразрушитель. Поэтому сейчас «Исполнитель» сделает «кобру» и вырубит не только маршевый, но и маневровые двигатели. Так, чтоб чужие системы распознавания нас за астероид приняли. А корабли будут сближаться по инерции, пока разведчик самоходом, без луча захвата или дополнительного маневрирования в створки посадочной палубы не залетит. Парни, родненькие, не подведите. Промахнемся – опозоримся на пол галактики.

Не промахнулись. И даже палубный комплекс не особо разворотили в ходе условно мягкой посадки. В общем, через полчаса командир разведчика был уже на мостике. Кстати, не вполне командир – целый начальник местной флотской разведки, собственной персоной. Каперанг Рокарди, тот самый шустрый товарищ, что за спиной у Сотина к бластеру тянулся. Рассказал же он кучу интересного и поучительного.

Орбита Зата превращена в мощный оборонительный рубеж: три геостационарные станции прикрытия, минные поля, силовые щиты, помехи во всех мыслимых диапазонах. Через такое к поверхности ни один зонд, естественно, не пробился. Максимум две-три секунды съемки, да и те теперь пойди добудь из сгоревших компьютеров. По-хорошему, тут бы разведчикам и убраться. Ловить дальше все равно нечего. Но Рокарди очень не хотелось ударить в грязь лицом перед новым начальством. И звездолет продолжил болтаться на высокой орбите, норовя занырнуть поближе к атмосфере. Дважды уворачивался от зенитного огня спутников-автоматов, но угомонился, только нарвавшись на мину и потеряв ход. Повреждение мешало быстро активировать гипердрайв. Отчего хозяева дали незваному гостю чуть отойти, а потом послали РРЭП вдогонку. Чтоб обломки со своей орбиты не убирать. Да и ветошью в случае чего прикинуться: «не видели никого, а что, пролетал кто-то?»

Все, в принципе, ясно, но Пиетт продолжает терзать Рокарди вопросами. Умеет адмирал нудно, спокойно, не повышая голоса, ставить зарвавшихся подчиненных на место. Тот и сам понимает, что выслужиться не получилось. Мало того, есть все основания стать главным героем образцово-показательной порки всем прочим в назидание.

Не будем разочаровывать почтеннейшую публику.

– Послушайте, уважаемый, вам кто-то давал приказ проникнуть на Зат любой ценой? – вкрадчиво, аж у самого мороз по коже, встреваю во все больше напоминающий допрос доклад.

– Нет, мой лорд, – отвечает четко, только в мою сторону старается не смотреть Рокарди.

– Тогда какого хатта вы решили играть в героя?

Молчание.

– Не слышу ответа.

– Мне нечего сказать в свое оправдание, мой лорд.

– Это вы зря, – не соглашаюсь с побледневшим офицером: – Вас несколько оправдывает только одно: вы рисковали наравне с другими членами экипажа. Доверять вам жизни моих людей я более не могу. Продолжите службу рядовым пилотом грузового челнока. Там, если и угробитесь по собственной дури, то в одиночку.

Срываю с кителя знаки отличия и обращаюсь уже к Пиетту.

– Вторым пилотом на «четырнадцатый», – и вновь уже рядовому Рокарди. – Результаты визуального наблюдения поверхности Зата?

– Ничего определенного, мой лорд. Низкая облачность, разрывы на доли секунды…

– Тем не менее, постарайтесь сосредоточиться на том, что вы видели.

Я не очень надеялся увидеть в воспоминаниях звездолётчика что-то ценное. Так, для порядка. Дистанционным мордобоем не занимался, дабы не показывать дурной пример прочим офицерам. Так напомним, что я – темный лорд ситхов, другим способом. Со стороны, кстати, смотрится жутко. Обмякший Рокарди не падает только потому, что Сила его держит. Взгляд бессмысленный, лицо серое, нос заострился как у покойника. Хотя ни боли, ни вреда здоровью от моего вторжения нет. Через пару минут очухается и не будет помнить о произошедшем. А вот когда я скину полученную картинку нечувствительным к Силе Пиетту и Сотину, тем ощущения крепкого подзатыльника гарантированы.

А картина того стоит. Сейчас боевых действий на поверхности нет, но разрушения основательные. Так что кто-то ощетинившуюся планетку с недобрыми намерениями посещал.

– Курс на Зат, адмирал.

* * *

«Исполнитель» вышел на орбиту Зата особо не прячась. Может я плохой командующий, но как спрятать в системе из единственной планеты нашу «крошку» я понятия не имею. Да и зачем? Кто ж нас таких маленьких обидит. Особенно в сопровождении вовремя подтянувшегося эскорта разрушителей. Правильно, никто. Местную мелочь с орбиты как ветром сдуло. В эфире тишина просто гробовая.

С поверхности нам начинают семафорить мощным аварийным прожектором. На древней морзянке интересуются, кто мы. Но с одной из орбитальных станций его ракетой класса «орбита-земля» быстро успокоили. Так, что имеем? Планету атаковали не пришлые злыдни, а собственная орбитальная группировка? С кого начнем?

Пиетт уже закончил разворачивать корабли в блокирующий ордер. Операторы доложили о захвате воздушных и наземных целей. По нам чужие радары тоже поелозили. Вот только едва ли орбитальная оборона планеты в центральном секторе галактики имеет тяжелое вооружение. Не для того делалась.

– Говорит адмирал Пиетт, имперский флот Галактического Союза. Всем, кто меня слышит, немедленно дезактивировать все артиллерийские системы. Приготовиться к прибытию досмотровых групп.

Слышат Пиетта все. Диапазон сигнала таков, что его и микроволновки на кухнях у местных домохозяек принимают. И лучи радаров исчезли, как и не было. Вот только отзываться никто не торопится. Ни с земли, ни с орбиты. Похоже, нам не рады ни те, ни другие. И я, кажется, понимаю, почему.

– Пойду-ка прогуляюсь.

– Да, мой лорд. Стартовому комплексу, шатл лорда Вейдера в пятнадцатиминутную готовность.

Проходя мимо будки диспетчеров, наблюдаю в ней странное оживление. Да и народу там явно больше чем дежурная смена. Впрочем, в Силу не ходи, а злокозненные местные механики «забыли» предупредить второго пилота «четырнадцатого» о том, кто слева от него сядет. Ну, не понравился им невесть откуда взявшийся чужак в офицерском кителе без знаков отличия. А из диспетчерской не только видно, но и слышно, что в шатле делается.

Кстати, забыл похвалиться. Тут у меня новый кораблик для индивидуальных поездок появился. Нет, ДИ-файтер меня вполне устраивал, но на всякие деликатные миссии вроде нынешней, надо бы чего-то менее агрессивное и более неприметное. Остановились на крохотном, прозванным в народе «буханкой» грузовичке, который на гражданке так любят мелкие торгаши, а на флоте используют как малый санитарный катер, реже десантный, (ну это для спецопераций – больше отделения не поместится), но чаще всего – для нужд камбуза. В общем, демократично, незатейливо, полагающимся для солидности охранникам ехать почти комфортно, и для всякой непредусмотренной проектом приблуды типа гипердрайва места хватило.