Текст книги "Джедай почти не виден (СИ)"

Автор книги: Юлия Федина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 25 (всего у книги 33 страниц)

– Марш отсюда. Утром серьезно поговорим.

– Уверен? – провожает убегающего воришку задумчивым взглядом Сидиус.

Только плечами пожимаю. Во зле убить могу, не спорю. Но в убийствах забавы ради меня только либеральная пропаганда подозревает.

– Ну, смотри, ученик, не жалуйся потом.

От ласкового голоса ситха, желудок буквально переворачивается. Мы двадцать пять лет жили буквально душа в душу, и о тяжелом характере и руке, как и о весьма специфическом чувстве юмора моего учителя я знаю все. Неуместный, по мнению владыки Тьмы, гуманизм мне еще икнется. Ну, да ладно – проблемы по мере поступления.

Глава шестнадцатая Пока все дома

Стоило дверям императорских покоев закрыться, как почти бегом срываюсь к себе, по пути заказывая у связистов канал с Корускантом.

Хан Соло скептически рассматривает мой мундир.

– Символом старых традиций у нас теперь император значится, а вы модернистские веяния курируете?

– Не тренди языком, балабол. Палпатин на Корускант возвращается. Быстро собираешь вещички, хватаешь Органу и валишь из столицы на пару месяцев.

– Все так плохо? – вмиг подобрался зять.

– Вроде бы, нет. Но я вовсе не уверен в том, что старый интриган не подобрал для внучки жениха королевских кровей. Или просто не расстроится из-за столь династически бесперспективного брака. Короче, пересиди пока в стороне.

– Понял. Спасибо, – посерьезневшее лицо Хана вновь приобрело хулиганское выражение: – Лечу усыновляться каким-нибудь провинциальным корольком. Только Органа-то мне зачем?

– Подставится же старый дурак. А Палпатину сразу надо будет на ком-то вызвериться, чтоб прочим неповадно.

– Это понятно. Только вам это зачем?

– Его любит Лея, значит терплю я.

Вошедшая дочь, кажется, слышит последнюю фразу. Но предпочитает на ней не акцентироваться, а просто несколько минут поболтать с мужем. Наконец разговор окончен.

– Ты что-то хотела?

– Он страшный… – крепко прижимающая сына к груди Лея испуганно мотает головой в сторону императорских покоев, безошибочно определяя источник густой темной силы старого ситха. – Можно я здесь переночую?

– Разумеется.

Дочь благодарно кивает и начинает устраиваться. Я перебираюсь в медитационную камеру. Спать под видом медитации умею с джедайских времен. Или посмотреть, чего там мне для самообразования предлагают? Но заснуть или погрузиться в чтение мешает шепот Леи.

– Это же ужасно. Много лет бок о бок с таким чудовищем. Как ты терпел?

– Нормально. Сам такой же. Ворон ворону око не выклюет.

– Перестань. Ты… ты не такой. То есть ты совершал много ужасных вещей, подчиняясь его воле. Только я не верю, что ты подчинялся ему только из страха. Было же что-то еще?!

– Да. Я его уважаю.

– Как?! Он же относится к тебе как… как к вещи!

– Не он первый. Я родился вещью. Не забывай. Я – раб с Татуина. С пяти лет чинил всякий электронный хлам, который потом перепродавал мой владелец старьевщик Уотто. Это дело мне нравилось, но лет с семи я четко знал, что если мои поделки не будут приносить прибыль, меня продадут отдельно от матери.

– Куда можно продать семилетнего ребенка?

– Мало ли на Татуине борделей для извращенцев. Хороший стимул сталь лучшим механиком того захолустья, верно?

– И ты это понимал?

– В общих чертах, да.

– А мать?

– А что она могла сделать? Разве что убеждать: «Постарайся, сынок. Ты у меня совсем взрослый». В общем, рыцарь Квай-Гон Джинн оказался первым, кто отнесся ко мне как к ребенку.

– Как это?

– Ему, здоровому, сильному мужику, было неловко пользоваться моей помощью. Наверное, поэтому я и побежал за ним как собачонка.

– Но очень скоро оказалось, что джедаям нужен твой дар Избранного, почти так же, как татуинскому старьевщику – твой талант ремонтника.

– Вроде того. А рядом был Шив Палпатин, который помогал по мелочи, находил время поговорить по душам, давал советы, не отмахиваясь, когда просят. И не требовал немедленной отдачи. Смеялся: мол, станешь гранд-магистром Ордена, не забывай старого больного пенсионера Палпатина.

– Но потом…

– Потом я его ненавидел за то, что не дал мне подохнуть. В ответ он заставил меня жить, научив не прятаться от гнева и боли, а управлять ими. Я смирился и старался быть верным моему владыке. Не потому что полностью разделял его представления о будущем галактики, на это мне было плевать, а потому что считал верность этому человеку правильной. Потом он начал сходить с ума. Я это видел. Опасность темной стороны – риск активировать такой эмоциональный всплеск, который не сможешь контролировать. Возможно, в этом есть доля моей вины: не трать учитель время на балбеса-ученика, возьми я на себя чуть больше государственных забот…

– Жалеешь его?

– Не знаю. Едва ли я умею кого-то жалеть. Но если так, то я первый человек в галактике, испытывающий это чувство по отношению к темному владыке ситхов Дарту Сидиусу.

– Даже так…

– А кто еще?

– Ужасно. Слушай. А Таркин был в курсе того, что ситху опасен резкий всплеск эмоций?

– Хатт его знает. Публично он всячески подчеркивал, что всерьез ко всем этим шаманским штучкам не относится. Но как-то уж очень напоказ.

– Ага. Таркин же тогда официальным фаворитом императора считался? А ты ему тапки с газетой в зубах приносил?

– Ну, да. Поцапался я с Палпатином перед этим. Вот император и приказал в воспитательных целях для усмирения гордыни выполнять все приказы гранд-моффа.

– Он, не будь дурак, и подсуетился: взорвал Альдераан с расчетом стать неформальным правителем при сбрендившем императоре.

– Это он зря. При сбрендившем ситхе вернее всего стать покойником. Хотя, логично. Я закрылся всем, чем мог, и то так ударило, словно голова взорвалась, а для Сидиуса это стало неожиданностью.

– Почему ты его не остановил? – впервые при упоминании трагедии Альдераана в голосе Леи нет обвинения. Только горечь.

– Переть против фаворита, у которого в руках карт-бланш от императора, оказалось слабо.

– Прости, отец.

Молчу. Потому что просто не знаю, как ответить. Такого поворота я не ждал. Не надеялся даже. Помолчали. Поговорили о чем-то менее значимом. Дочь уснула под утро. У меня сна не в одном глазу. Медитирую с голокроном в руках.

* * *

Утром вполне свежая и выспавшаяся Лея критически осмотрела мой флотский китель. Поправила фуражку так и эдак. Покачала головой.

– Нет, нехорошо. Простовато, как-то. Стоп. Знаю!

Дочь срывается с места и возвращается с ситхским балахоном, в котором она с Люком несколько дней назад джедаев кошмарила. Вооружившись ножницами и булавками шустро превратила его в легко закрепленный на плечах плащ. Лицо полузакрыто капюшоном.

– Ситх на госслужбе. Самое то.

Согласен, внушительно вышло. И правительственный запрет демонстрировать свое лицо галактической общественности никто не отменял.

Завтрак вышел практически семейный. Палпатин, Люк, Лея, королевская троица с Набу. Белоснежная скатерть, хрусталь – фарфор и хаттова прорва ножей и вилок. Сейчас мы с сыном облажаемся. Или нет? Лея начинает мысленную трансляцию инструкции по эксплуатации столовых приборов дворцовой модификации. Палпатин с милейшей улыбкой на лице пытается ставить помехи, но отвлекается на милое щебетание коварной внучки.

– Ваше величество, позволено ли мне называть вас дедушкой?

– Конечно, дитя.

– Спасибо, дедушка Шив.

Император практически поперхнулся куском бекона, а мы с Люком успели уловить очередную порцию знаний в области этикета. Благо «дедушка» к нам охладел и вовсю сканирует внучку. Та не лукавит. Хотя никаких особо теплых чувств к новоявленному родственнику не испытывает. Просто решила, что всем будет спокойнее, если не избалованный простым человеческим общением Палпатин не изобразит, а почувствует себя членом семьи.

Поэтому Лея щебечет, рассказывая о планах властей Корусканта открыть музей в императорском дворце. Сидиусу очевидно приятно слышать о том, что его уникальную коллекцию произведений искусства не разворовали, а даже пытаются сделать доступной для зрителей. Мысль о том, что помехой этому стал спор между правительством и частью сенаторов о направленности нового музея: быть ли ему художественной галереей или свидетельством злодеяний проклятого режима, создателя этого самого режима лишь позабавила.

Лея же аккуратно перевела разговор на опыт двойного использования дворцов, расспрашивая набуанских правителей о том, как у них организован доступ публики в старинные дворцы правящих домов.

– Сделать часть императорского дворца доступной для публики… Мысль интересная. Лорд Вейдер, не согласитесь выставить на всеобщее обозрение вашу коллекцию трофейных световых мечей?

– Почему нет? – покладисто соглашаюсь, но в разговор активно не вступаю. Благо, тему световых мечей с энтузиазмом подхватывают Люк и Палпатин-младший. Мне же пока интереснее наблюдать за императором. Он, кажется, реально расслабился и получает удовольствие от общения. Моя порывистая и взбалмошная правдолюбка-дочь наконец выросла и научилась так мастерски обволакивать окружающих ласковым обаянием своей силы. Это материнство так ее изменило?

Дамы на некоторое время сделали вид, что про оружие им неинтересно, а потом Лея внесла очередную коррективу в ход разговора.

– Дедушка, мы тут так и не поняли, зачем на боевых планетоидах использовали натуральные кайбер-кристаллы?

Палпатин на миг собрался, выйдя из благостного состояния, но затем сообразил, что поворот беседы не несет опасности, и вновь расслабился. Только в мою сторону чуть недовольно глянул. Видимо решил, будто это я дочь на нужную тему науськал. Ага, науськаешь ее, как же.

– Неудивительно, дети. Открыть мое личное хранилище голокронов может только ситх с должным уровнем Силы. Но мой ученик все еще не дочитал историю Дарта Колобка?

Изображаю на лице глубокое раскаяние. Понявший шутку про Колобка Люк понимающе улыбается. Остальные вникать в ситхские дела оказались несклонны. Полюбовавшись произведенным эффектом, император еще больше расслабился и перешел к делу.

– Владыки древности давно отслеживали противоречия между джедаями и уиллами. Даже планировали использовать их в своих целях. Сведения, правда, обрывчатые и разрозненные, но о том, что по галактике может быть нанесен удар неразумной, но крайне агрессивной и разрушительной субстанцией, вывод сделать позволяли.

– «Звезда смерти» на кайбер-кристаллах способна уничтожить Мстителя?

– В том виде, в каком его создали на Барре – нет. Ожидалось нечто помельче. Планетоид должен был стать приманкой. Размеры и биоактивность как у небольшой планеты. Плюс сильный одаренный и чуть ни тонна кайбера на борту. Выстрел вообще вызывает такие колебания Силы, что на него все уиллские «зверушки» слетятся как мотыльки на огонь.

Надо же, тыкать Люка носом в то, как не кстати он боевую станцию раскурочил, Палпатин вопреки обыкновению не стал. Действительно хочет наладить доверительные отношения с внуком, или меня с сыном стравить пытается?

– Однако, друзья мои, нам пора готовиться к отлету на Корускант. Мой сын и внук, проводите меня до покоев.

Привычно пристраиваюсь в шаге сзади. Люк, и глазом не моргнув, шагает рядом. Кораблю и миру демонстрируется только политический преемник, или еще и новый младший ситх?

Судя по милейшей улыбке Сидиуса – что-то вроде того. Стоило нам усесться в предложенные кресла, как он подтвердил мои опасения.

– Вернемся к нашим бантам, друзья мои. Наш эндорский разговор перешел в драку на самом интересном месте: я, помнится, предложил тебе, внучек, стать моим учеником?

– А я, помнится, отказался.

– У тебя было достаточно времени подумать об этом спокойно.

Ну, сново – здорово. Ни тогда, ни сейчас понять не могу, чего он хочет. Всерьез задумай он сменить меня на более молодого и перспективного, я бы об этом не узнал. Меня бы поставили перед свершившемся фактом. Световым мечом по горлу. Провоцирует, значит. Вопрос, кого и зачем? Впрочем, долго терзаться сомнениями не пришлось. Спасибо сыну.

– Дарт Сидиус, давайте на чистоту. Чего вы хотите?

– Видеть тебя своим учеником, мой мальчик. У тебя есть все данные стать великим ситхом.

– Тогда какого хатта вы ведете себя как конченный джедай?

– Кхе?…

Кажется, я впервые в жизни вижу, как Палпатин не нашелся, что ответить.

– Поясни, внучек, – как-то вдруг вспомнил о родственных связях ситх.

– Ситхов может быть только двое: учитель и ученик. Третий – лишний. Но вы спокойно предлагаете мне место отца. Ведь эмоций нет, есть только покой. И холодный расчёт.

– Холодный расчёт в исполнении любого из Скайуокеров – штука фееричная, – криво усмехается Палпатин.

– Тогда чего вы хотите? Как Кеноби, пытаетесь натравить меня на отца? Или наоборот? Или провоцируете нападение на себя?

– А что по этому поводу думаете вы, Вейдер? – вновь перешел на официальный тон Сидиус.

– Драка не входит в мои творческие планы на это утро.

– Дадите себя прирезать без боя?

– Это вряд ли.

– Тогда как?

– Как-нибудь. Понятия не имею. Жизнь покажет, чего раньше времени париться? Но убивать вас я не буду.

– Лорд Вейдер во всей красе: прямолинейный и упертый как световой меч.

– Вы уклонились от ответа, – напомнил о себе Люк.

– Да что вы все зациклились на правиле двух? – обиженно фыркнул старый интриган. – Что я двух учеников не потяну что ли?

– Не двух – больше, – отрезал явно несклонный к торгу сын: – Галактике позарез нужны талантливые одаренные. Мне нужны ваши уроки не только владения Силой, но и государственного управления. Но консультировать вы станете и будущих рыцарей Силы. Кроме того, я не намерен ограничиваться одним наставником. Уроки Кеноби лишними не будут. Если такой расклад устраивает, то я готов.

– Джедай-то тебе какого хатта сдался? – недовольно заворчал Сидиус.

– Знания лишними не бывают.

– Кем же ты собрался стать, внучек?

– Политиком. Не собирался, но уже стал. Когда около трех лет назад оказался во главе агонизирующего Корусканта. Не потому что хотел, а потому что больше некому было. И подвигов не предвиделось. Силы великой тоже не требовалось. Требовалось банально и буднично обеспечить голодающую планету продовольствием. Дар одаренного мне нужен как инструмент, не более. А инструменты не бывают светлыми или темными. Они бывают адекватными ситуации или нет.

– Вообще-то у твоего папаши на джедаев другие виды.

– В курсе. Одно другому не мешает. Просто с Йодой и Кеноби говорить буду я.

Пожимаю плечами. Я с джедаями разговаривать не собирался. Просто засунул бы в грузовой отсек «Буханки» и включил автопилот. Дальше Дуська сама все сделает. И если им суждено проскочить между Мстителем и черной дырой, то из гипера они выйдут у Корусканта. Дальше челнок сядет на площадку потише, а его пассажирам не составит большого труда раствориться в толпе. Но если сын хочет поговорить, почему нет.

– Но вернемся к нашим отношениям.

Люк улыбается той жизнерадостной улыбкой ранкора, от которой слабонервная публика в обморок отправляется. Палпатин отвечает такой же. Рука сама ложится на рукоять меча.

– Следует добавлять обращение «учитель». Тебе надо хорошенько это запомнить, мой новый ученик.

В пальцах Дарта Сидиуса забегали искры нарождающейся молнии. Но не тут-то было. Люк ловко перехватывает руку и сжимает кисть в своем кулаке. Палпатин болезненно морщится. Понимаю, гасить электрический разряд собственной ладонью так же «приятно», как непогашенный окурок в кулаке прятать. Да и растерялся повелитель от неожиданности. Но старый ситх не был бы сам собою, если бы мгновенно не сориентировался. Вот уже вторая рука начинает едва уловимое движение. И… Атакующий жест прерывается попыткой смягчить падение. Ну, не люблю я пижонов. Решил ударить, так не выпендривайся, и хотя бы с кресла встань. Это мое неодобрение поведением повелителя выразилось в том, что я незатейливо, но надежно валю его на пол, подрубив ножки кресла. Быстро и дружно выставляем щит.

Но Палпатин атаковать не торопится. Не спеша, с поистине императорским достоинством поднимается на ноги, одаривая нас с сыном волной презрения. Но Люк инициативу не выпускает и заговаривает первым.

– Давайте не будем переносить в новый мир замашки ситхского подполья. Уверяю вас, здесь собрались достаточно вменяемые люди, чтобы понимать сказанное без применения физической силы. Так зачем электричество зазря переводить?

– Что ты смыслишь в ситхской педагогике….

– Очень мало. Но когда я был маленьким, а в новостях сообщали о рабочей встрече его величества и лорда Вейдера, на которой они обсуждают вопросы внутренней и внешней политики, то я представлял себе двух умных и сильных людей, которые вместе ломают голову над тем, как сделать мою жизнь лучше. Не разочаровывайте меня…. повелитель.

Палпатин криво усмехается и переводит взгляд на меня. Надеялся, что отведу глаза? Если это он мне, то это он зря.

– Если так неймется молниями кидаться, давайте я вам старый доспех подарю. Поставите в комнате отдыха и валяйте хоть до посинения.

Кажется, политики называют это компромиссом. Нет?

Глава семнадцатая. Пророк, наставник, дипломат… Кажется, ничего не забыли?

Вошедшие джедаи выглядели откровенно помятыми. Несколько дней под воздействием блокирующего силу артефакта никого не красят. Плюс полное отсутствие перспектив. Взгляды обоих пленников устремлены на императора. Прочих ситхских прислужников презрительно не замечают. Но общаться пришлось именно с Люком.

– Под ваше честное слово не пытаться уклониться с маршрута, готов дать доступ в кабину челнока. Мало ли какая нештатная ситуация возникнет. После выполнения миссии можете быть свободны, но я был бы рад видеть вас в рядах преподавательского состава академии рыцарей Силы.

Йода старательно прикидывался глухим. Оби-Ван презрительно улыбнулся.

– Ладно, поясняю для тех, кто не понял. Полетное задание по заманиванию Мстителя к черной дыре повторю еще раз перед посадкой в челнок. Без наручников и под камеру. Так, чтоб в следующем выпуске новостей вся галактика видела, кто отправляется на передний край битвы с монстром. И если господа последние джедаи струсят и попытаются сбежать, об этом тоже узнает вся галактика.

– Достойный внук своего дедули, – наконец разжимает губы Кеноби.

– Предложение об академии остается в силе.

Люк отправился провожать джедаев на ратный подвиг. Император задержал меня властным жестом.

– Сядь. До того, как мы вылетим на Корускант, надо решить еще один вопрос.

– Слушаю, повелитель.

– Коллективная воля уиллов транслировала через Йоду весть о трех Мстителях. Мысль заняться оставшимися ни у кого не возникла?

– Знать бы где. Пока не вылупится, не сыщешь. А проклюнется, и так узнаем.

– Ответ неправильный. Точка номер два – Джеда. Мститель вызреет через три-четыре месяца. Там, в отличие от Барра, производство базовой протоплазмы почти кустарное. Чуть ни ведрами в воронку от Храма сливают.

– Надо лететь.

– Надо. Но не тебе.

– Почему?

– Потому что местные уверены, что своими действиями возрождают Храм и гадят власти.

– С чего вдруг?

– А с чего ты решил, что хапуга-Джерек расплатился с баррцами деньгами уиллов?

– Ну, не своими же.

– Нет. Уиллские деньги он сразу прикарманил. Потом продал рецепт супербакты хранителям руин джедского Храма за храмовую же сокровищницу. Долей малой этих камней он с Барром и расплатился.

– В чем резон хранителей?

– Я не знаю, чего этот джедайский прохиндей Джерек наплел этим полуграмотным фундаменталистам, но они свято уверовали в то, что как только они до краев наполнят воронку супербактой, так Храм возродится в былой красе и величии на погибель всем темным силам галактики.

– Бред.

– Они называют это чудом.

– Спалить бы это чудо прямо с орбиты. Так вони потом не оберешься: мечту растоптали. Кабы дело не в густонаселенном внутреннем кольце было, стоило бы дать мечте осуществиться.

– Разумнее придушить мечту кучки религиозных фанатиков руками местных.

– Кто там у власти?

– Реально хранители, естественно. Но имеется демократический губернатор генерал Альянса Кота.

– Опять джедай недорезанный.

– В данной ситуации даже и неплохо. Проще объяснить бредовость идеи возрождения Храма биохимическим путем.

– Кто пойдет убеждать?

– Баррский коллега Коты – губернатор Клор с приятелем. Как их туда доставить – организовав побег или освободив по амнистии, дело техники.

– Моя задача?

– Кота потребует гарантий. Ты дашь ему эти гарантии. Почему ты? Вы знакомы с генералом еще со времен войн с Торговой Федерацией. Он знает тебя как ни разу не дипломата. У тебя плохо получается врать, даже с ведром на голове. А без него – и подавно. К тому же он знает, что его соратник Энакин Скайуокер и противник Дарт Вейдер – один и тот же человек? Нет? Значит, сюрприз будет…

– Будет исполнено, повелитель. Позволено ли мне спросить о третьем Мстителе?

– Тебе, да. Третий – на Кесселе. Был. Но распространяться об этом не стоит. Галактике будет полезно еще некоторое время тревожно вздрагивать в ожидании нового Монстра, от которого без всей мощи флота не отмахаться. А теперь идем. Нам пора отправляться. К тому же я обещал подобрать тебе ученика. Пора представить вас друг другу.

От добродушного императорского хихиканья по спине промаршировал строй мурашек. Умеет владыка гадости анонсировать.

На посадочной палубе толпа VIP-персон рассаживалась по лимузинам. Группу провожающих возглавлял повеселевший Пиетт. Уж на что адмирал у меня ко всему привычный, но такое нашествие – перебор даже для него.

Появление императора прекращает посадочную суету. Повелитель слегка поднимает руку, привлекая внимание. Этого жеста оказалось достаточно, чтобы наступила полная тишина.

– Энакин Палпатин-Скайуокер лорд Вейдер.

– Да, Мой Повелитель.

Опускаюсь на колено перед старшим ситхом в ожидании указаний.

– Пройденный тобой путь в Силе позволяет тебе иметь ученика. Да прибудет с тобой Сила в нелегком деле формирования нового ситха.

– Благодарю, повелитель.

А что мне еще остается? Моим согласием даже формально не поинтересовались. Неспешно выпрямляюсь и натыкаюсь взглядом на невесть что здесь делающего Фоню. Не спер бы чего у королевских особ. Шуму потом не оберешься.

– Вот твой ученик, лорд Вейдер.

Будущий Дарт Фоняус ничем своей радости не выдавал, скорее наоборот. Я – тоже.

– Он вообще одаренный? – тихо шиплю, ни к кому конкретно не обращаясь.

Но Дарт Сидиус на слух не жалуется.

– Разуй глаза, де….. друг мой, – вовремя вспоминает лишившееся ножек кресло и правила вежливости Сидиус. – Он вчера почти увернулся от моей Молнии.

Ладно, один-один. По-отечески кладу руку на плечо юному дарованию и почти силой волоку к ДИ-файтеру.

– Сбегу. Все одно – сбегу, – мрачно сообщают мне, стоило нам остаться в кабине вдвоем.

– Далеко ты вчера от Дарта Сидиуса убежал?

Тяжелый вздох вместо ответа.

Чего мне с ним делать прикажете? Дабы приободрить новоявленного ученика делаю «горку» и «мертвую петлю». Сзади раздаются подозрительные звуки. Хатт, его еще и укачивает?! Выравниваю курс и чинно встаю в строй лимузинов.

– Даже не спросишь, на что именно тебя подписали?

– Толку? И так понятно: ствол в руки и пошел, куда пошлют.

– А ты у нас строем идейно не ходишь или вообще – пацифист?

– Я тебя обзывал? – обиделся на «пацифиста» Фоня.

– Ты, как на световых мечах дерутся, видел?

– Угу. Это ж каким укурком надо быть, чтоб с лазерным ножом на человека кинуться.

– Мечта у тебя есть?

– Чего?

– Ну, будь твоя воля, ты чем бы в жизни занимался?

– Чего тут мечтать? Коли сбегу, то воровать по-мелкому, чего же еще… – со злой обидой буркнул Фоня.

– Это ты про вероятность, а я тебя про мечту спрашиваю.

За спиной вновь засопели.

– Только ты не смейся.

– Не буду.

– Гадалкой.

– Как это?

– Ну, на ярмарках в ярких палатках сидят, хрустальный шар крутят или карты раскладывают – судьбу предсказывают.

– Так ведь врут же.

– Не скажи. Была у нас на Болотных Выселках бабка одна. Так она еще третьего года все точь-в-точь сказала. И про то, что директора завода от жадности кондрашка хватит. И про то, что весь Барр соплями зелеными умоется. Вот! А даже коли и соврут, всяко лучше, когда тебе человек деньги сам отдает, да за доброе слово или совет благодарит, чем ты у него эти деньги тайком вытянешь.

– А побьют, коль не сбудется?

– Не-е-е. Я б на одном месте долго не сидел. Ездил бы с место на место. Так интереснее. А потом можно на прежнее место вернуться и посмотреть тихонечко, что сбылось, а что нет.

– Да ты, я гляжу, уж все продумал. Так чего не гадаешь?

– Так капиталу нет. На палатку красивую, да на стеклянный шар деньги нужны. Да с местными договориться, чтоб крышевали. Тут без капиталу никак.

– А самому подучиться ничему не надо?

– Если с картами работать, то да, красиво раскидывать тренировка нужна. Но мне шар больше нравится. А слова забористые я уже придумал.

– Это какие же?

– Вижу невиденное, слышу неслышанное, лицезрю несвершенное! – жутко провыли у меня за спиной. Стоп! Я обещал не смеяться. Юный пророк-самоучка вошел во вкус: – Вижу, вижу! Что было, что будет, чем душа твоя успокоится! Вижу: и трех дней не пройдет, как ждет тебя встреча с другом, для которого был ты мертвым, а он для тебя – врагом. Но рожденное в бою, закаленное в огне не ржавеет. Зови – и отзовется. Проси – и воздастся. Протяни руку – и откликнется!

Мы едва ни врезаемся во впереди идущий лимузин. Потому что, если отбросить балаганный стиль, то Фоня выдал вполне реальный прогноз. Через несколько дней Клор и Рроус выйдут на губернатора Джеды Коту. И мне придется разговаривать с бывшим соратником по войне клонов, который считал генерала Скайуокера погибшим во время переворота, а Дарта Вейдера – врагом, с которым сражался в рядах Альянса. И от того, возникнет ли между нами доверие, зависит ох как многое.

– Ловко. Только ты уверен, что этому не надо учиться?

– Чему?

– Например, что ты ответишь на мой вопрос о том, как мне завоевать доверие этого моего друга-врага?

– Ну… – Фоня зажмуривается и пытается зацепиться за линии Силы.

– Не за ту дергаешь. Я о себе спросил. Значит, надо отслеживать меня, а не Коту. И искать точки резонанса.

– Чего искать? – теперь парень смотрит на меня выпученными глазами.

– Сейчас это неважно.

– Ты умеешь угадывать будущее?

– Вернее сказать, чувствую неприятности. Так что научить могу только основам. Дальше придется самому.

Фоня нервно сглотнул.

Вот только пророка мне для полного счастья не хватает. Причем, ситха-пацифиста в придачу. При условии, что тысячу лет ситхи были универсалами. Иначе не выжить. Узкую специализацию практиковали джедаи. Из выживших после переворота провидцев ордена Палпатин пытался сколотить собственную службу прогнозов, но быстро в ней разочаровался, и дело кончилось орбитальной бомбардировкой в моем исполнении.

На поле столичного правительственного порта опускаемся в ярких утренних лучах. И сразу замечаю скромно стоящий в уголке неуместный здесь грузовичок. Значит, миссия к черной дыре уже завершена. И судя по тому, что коммуникатор не разрывается паническими воплями – завершена успешно. В том, что джедаи сперва предпочтут исчезнуть и понаблюдать за развитием ситуации со стороны, я не особо сомневался.

Мой новый образ позволяет проскочить сквозь толпу журналистов и просто зевак незамеченным. Их нынешняя цель – Палпатин. Нам бы до стоянки добраться.

Сперва изображающий отстраненную независимость (руки в карманы, мордочка топором) Фоня быстро шалеет от вида толпы вокруг и едва ли ни за плащ меня хватает, чтоб не отстать.

– Как же план побега? Сейчас самое то.

– Я эта…. Не-а.

– Как знаешь. Потом не жалуйся.

* * *

Со сроками встречи с генералом Котой Фоня угадал. На то, чтобы добраться до Джеды, встретиться с ее губернатором и убедить его поговорить с представителем центральной власти проныре-Клору хватило трех дней. А специалисту технического отдела службы безопасности Рроусу не составило труда смонтировать оборудование для прямого, защищенного канала связи с Корускантом прямо из губернаторской гостиной.

– Раз, два, три, раз…

Пока Рроус возится с настройкой звука, я настраиваюсь на разговор. Очередное, какое уж по счету и не упомнить, рутинное принуждение к сотрудничеству местного лидера. Удивление, испуг, растерянность, отчаяние, надежда. Серьезных сбоев на пути, по которому мне предстоит провести Коту, пока не было. Тогда чего я так волнуюсь? Наверно, от того, что Рам Кота когда-то был моим другом. Тогда я пол галактики считал своими друзьями и готов был лететь хоть на край света, если у них стряслась беда. И наивно полагал, что они ради меня готовы поступить так же. Потом друзья исчезли. Остались только враги и подчиненные.

Ну вот, отвлекся на пустые воспоминания, а настроиться так и не успел. Тем временем суетящийся перед шипящим микрофоном Рроус исчез, уступив место губернатору Джеды.

Молча скидываю капюшон, давая разглядеть себя и на экране, и в Силе. Сам Кота особо не изменился. Морщин, может, и больше. А собранные в хвостик седые волосы и бородка прежние. Сцена взаимного разглядывания затягивается. Рам нарушает молчание первым.

– Эко тебя, Энакин, жизнь побила. Не знаю, чему больше досталось: лицу или ауре.

Равнодушно пожимаю плечами, мол, что поделаешь.

– Ты где пропадал столько лет? С самого переворота ни слуху, ни духу. Болтали, погиб.

– Кто болтал?

– Дружок твой, Кеноби. Типа, ты на этого ублюдка-Вейдера нарвался. Ну и… Так где же ты был все эти годы?

– Да я вроде бы на виду все время.

– …?

– А так?

В лицо Коте словно ледяным ветром повеяло. Стальные пальцы ощутимо дернули за бороду и лишь обозначились на горле.

– Лорд Вейдер?!

– Он самый.

– Так какого ситха ты молчал столько времени?!

– Это что-то бы изменило?

– Ох, и дурак ты, Скайуокер. Ты искренно полагаешь, будто мне, что друг, что его убийца – все едино, лишь бы Мон Мотма боевые вовремя перечисляла?

– Прости.

Опять молчим. Пытаюсь отвлечься мыслью о перспективности ресурса объединения образа героя республики Скайуокера и героя империи Вейдера в одном лице. В умелых ручках папаши и сынули та еще конфетка получится. Только мне-то как Коте в глаза смотреть?

Рам опять заговорил первым.

– Ладно, проехали. Сам бы мог сообразить, что слова великого дипломата Кеноби надо фильтровать как воду в дагобских болотах. Дальше что предлагаешь?

– Дальше как в сказке: полюбила жаба гадюку.

– Чур, я гадюка.

– Согласен. Только у тебя в болоте гадость образовалась просто недетская.

– У меня тут все больше пустыни. А про гадость зеленую, что свихнувшиеся хранители в храмовую воронку сливают, твои люди мне уже все уши прожужжали. Даже если половина – вранье, я на твоей стороне. Потому что бессмысленный перевод последних ресурсов достал практически всех. В общем, если с орбиты огнем поддержишь, на поверхности мы сами справимся.