Текст книги "Не драконьте тёмную чародейку (СИ)"
Автор книги: Юлианна Лунная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 25 страниц)
– Ну, так ты расскажешь мне: какие цели преследуешь, если не императора? – спросила ведьмочка, попутно измазывая какой-то болотной жижей мою шею.
– Есть один дракон, с которым я познакомилась на тракте – вот он меня и интересует, – отозвалась я, морщась: смесь словно кожу стягивала. – Во дворец мне надо, чтобы с ним встретиться.
– Так ты только на встречу едешь или в отборе тоже будешь участвовать?
– Пока не знаю. Как я понимаю: он тоже из императорского рода, и, видимо: придется мне парочку этапов пройти, чтобы доказать свою годность как возможной невесты. Если вообще соберусь ею становиться…
– И что тебе мешает определиться?
– Мы знакомы-то с ним всего ничего, да и еще у меня есть одна проблемка, с разрешением которой я, надеюсь, он мне поможет. Вот потом и буду думать: оставаться или домой отправляться.
– Если он из императорского рода, то дело того стоит – ты так не считаешь?
– Считаю, но я немного ограниченна в своем свободном времени. Я очень тороплюсь домой… Ай!! Ай-яй! Изверг! – чуть позорно не захныкала я на очередные манипуляции над своим телом.
– Какая неженка. Терпи!! Офицер ты или где? Кстати, да… – закусила губу рыжуля. – На стене без тебя может быть туго… Вот только знаешь что: наплюй на это! – громко заявила она, а я вытаращилась на Шайли глазами-блюдцами. – Вы, абсолютники, всю свою жизнь живете на стене. Ни мира не видите, ни нормальной семейной жизни, да вообще ничего кроме диких лесов. Ты молодая девчонка, а на твоих плечах такая кабала, что пара недель личной жизни это вообще пшик по сравнению с пожизненным сроком, который ты будешь мотать на стене. Так что дай себе этот заслуженный отпуск, все же супругов тоже ищут на всю жизнь, а идеальнее партии: чем дракон, не найти.
– Это почему же? Я думаю: любой абсолютник сильнее любого дракона.
– В магическом плане да. Но тебе своей силы мало, что ли? Тебе ее в банках на зиму солить? – вздернула бровь ведьмочка. – Зато драконы – самые крепкие мужики во всем мире: и физически сильные, и выносливые, и регенерация на высоте, и на крыльях могут унестись от любой опасности… За таким мужиком: как за каменной стеной. Айрин, ты хоть и офицер, но все же девочка, которой иногда тоже хочется побыть слабой…
«Ты даже не представляешь: насколько часто посещает меня это чувство…» – ответила ей мысленно я, вслух признаваться в своей слабости не хотелось. Странно: что только сейчас с подачи Шайли я задумалась о своем супруге как о спутнике жизни, а не о проблеме, которую нужно решить в срочном порядке. Я не могу не признать: что драконище своей внешностью покорил моего внутреннего эстета до такой степени, что снился мне по ночам, но ведь внешняя привлекательность – это далеко не главное в мужчине. Интересно: какой он? Какие у него интересы? А какая семья? Чем живет? Чем дышит? А я бы ему понравилась?
Когда мы вывалились из экипажа прямо возле платформы с порталом в незнакомом городе, у меня и глаз дергался, и дыхание замирало от всплесков милых белоснежных ручек – мало ли: снова вцепятся в меня. Я прислушивалась к своему телу не менее десяти минут: и зрение теряло концентрацию, и что-то тянуло за затылок, и лицо неприятно пощипывало: словно с него кожу содрали…
– Что ты со мной сделала? У меня все болит… – простонала я, вполне болезненно ощущая трение тканей одежды о кожу.
– Я еще не закончила. Остальные процедуры требуют наличие купальни. Влажными полотенцами уже не обойтись будет, – отмахнулась от меня экзекуторша.
– Ты изверг, – скривилась я – и пожалела: кожа словно натянулась на лице.
– Нет. Просто ведьма. Потом благодарить будешь.
Я не стала спорить, все же никогда не занималась подобной ерундой – вдруг все так: как и должно быть после таких процедур? «Не пещеры…» – осматривала я местную архитектуру: высокие дома из камня с плоскими крышами. То тут, то там на них приземлялись драконы или ирлинги…
– Айрин, помоги мне с багажом. Я знаю: абсолютники много чего умеют, и обойтись можно без носильщиков, – лукаво улыбнулась она.
– Прекрати орать на каждом углу про мою исключительность – она же: твой туз в рукаве, – тихо сказала я. – Ого! А ты серьезно настроена: с собой и приданное прихватила, – усмехнулась я, осматривая поклажу, которую кучер сгружал на тротуар: не менее семи саквояжей.
– А ведь верно, – принялась осматривать она себя, пока я накладывала чары на багаж. – В таком виде в столицу… – скривилась девушка, примечая: насколько испачкала платье, когда ураганом меня снесла. – Останемся на ночь здесь: в Тренидаде? Поужинаем, в порядок себя приведем…
– Не вопрос, – пожала плечиками я, подхватывая лямки сумок.
– Тогда давай найдем самую высокую гостиницу, хочу полюбоваться видом на огни вечернего города…
Глава 12
Высокое здание мы искали не менее часа. Когда мы добрались до арендованных покоев на пятом этаже, на улицу уже опустились сумерки. Пока я снимала чары с саквояжей, Шайли заказала ужин в номер.
– Ух, ты!! Айрин, смотри: какая красота! – окликнула меня рыжуля, пялясь в окно.
Я стянула с себя куртку, бросила ее на спинку кресла и подошла к ведьме. Уставившись на улицу, принялась внимательно изучать: что могло ее изумить? Ответ нашелся быстро:
– Полагаю: это барьер. Днем не очень заметны искорки и молнии, которые пробегают по этой сетке. А вот ночью очень красиво… Получается: от поселка к городу мы ехали вблизи диких лесов вдоль барьера, но уже вглубь империи.
– Скорее всего… Я вот что-то не вижу ни одних ворот в этом барьере…
– Их нет. Драконы не ходят на своих двоих на мертвые земли.
– Как это? – уставилась на меня моя компаньонка глазами-блюдцами, как еще вчера я на Альтана.
– А вот так. Драконье пламя сдерживает гниль, и все.
– Ты представляешь: сколько же там у них сокровищ нетронутых? – сразу видно: моя землячка.
– Я-то представляю, а ты откуда такими познаниями владеешь? По тебе не скажешь: что ты боевик.
– Я – нет. Мой брат на стене служит, и живем мы в приграничье. Айрин, а может… ну, как ты смотришь на небольшую прогулку?
– Положительно, но проблематично. Распутывать защитные плетения я не возьмусь и заморозку бросить на барьер: чтобы перелезть через него, тоже не выйдет… В общем, все: что тебе придет в голову, я уже обдумывала, – отвернулась от окна я и прошла за стол с ароматно пахнущими блюдами.
– Не существует такого плетения чар, которое бы абсолютнику было не по зубам – это я точно знаю, – присоединилась ко мне Шайли.
– Ломать – не строить, – хмыкнула я. – Представь: я расплела защиту, а как вернуть ее назад? А если я заменю драконье заклинание своим, то не рухнет ли вся основа схемы переплетений? Лично я не заканчивала академию Дродгарда, и не знаю: какими чарами они тут пользуются, еще сломаю им там что-нибудь, и прогуляюсь не по лесу, а до темницы.
– А если перелететь?
– Мне приходил в голову этот вариант, но поразмыслив над ним, пришла к выводу: так себе затея. В драконьей туше около пяти метров – где же ей на посадку зайти, если растительность начинается от самого барьера? А из-за габаритов дракона с его спины я даже не увижу: куда ему можно будет безопасно лапами ступить. Более миниатюрный транспорт приобрести не выйдет: тут нет в свободной продаже мантикор и грифонов, не приручили их дродгаровцы.
– А что если человека с птичьими крыльями нанять? До барьера на экипаже, а там крылатый подхватит на ручки и перенесет через заграждение.
– Ирлинг… Интересная идея, но ты сама посуди: заплатить извозчику, заплатить ирлингу, купить одежду и обувь, приобрести хотя бы один клинок, а еще сумки и упаковочные материалы – чтобы это все окупить: мне и одного дня за барьером может быть мало.
– Не скажи, темная, тебе и не снились цены редких ингредиентов для зелий. И перед тобой сидит самый твой выгодный рынок сбыта, – важно заявила рыжуля, вздернув носик. – Я куплю все: что мы насобираем по обычной рыночной цене, плюс накину пятнадцать процентов и нашу экипировку тоже возьму на себя…
– Нашу? Кхм… – поперхнулась я и припала губами к краю бокала с ягодным морсом. – А ты собралась со мной?
– Конечно! Ты же абсолютник – что со мной может случиться?
– Шайли, если еще и на тебя отвлекаться, то точно ничего не насобираю.
– Ты недальновидна. Я же с половиной материалов диких лесов работаю – да я сама могу собирать! Я с места не тронусь без твоего присмотра. Честно-честно!
– Мне надо подумать… – закончила ужин я и отправилась в купальню.
Скинув с себя одежду, я встала под струи прохладного душа и задумалась о предстоящей авантюре. В принципе: за одной Шайли присматривать не хлопотно, да и права ведьмочка: она многое и сама собрать сможет. Я не преувеличивала, говоря Альтану о том: что на треть дома заработать смогу за один только день в лесу: где никто ничего не собирал веками. В моей голове даже не может уместиться весь список тех диковин, которые мы можем обнаружить… Кстати о голове… Что-то я ее все мою и мою, а волосы не заканчиваются – что там за грива у меня отросла, да и когда успела?! Быстро смыв с себя мыльную пену, я завернулась в полотенце и подошла к зеркалу.
– Очешуеть… – уставилась я на свое отражение.
Не знаю: как ведьмочке удалось добиться такого эффекта: но моя кожа словно мерцала. Она не перестала быть бледной, но как-то посвежела что ли… Волосы стали длиннее, ниже лопаток, и такими шелковистыми на ощупь, что мне вдруг вспомнился собственный супруг – его волосы с такой же легкостью скользили меж моими пальцами. Ресницы стали длиннее и пушистее: что того и гляди над полом поднимусь, когда моргну, а глаза…
– Шайли! – распахнула я дверь, вышла из купальни и уставилась на мечтающую на подоконнике рыжулю. – Когда мои глаза вернутся к своему природному цвету?
– Не вернутся, – во все белоснежные зубки улыбалась ведьмочка. – Зелья у меня получаются убойные в своей мощности. Я закапывала тебе глаза несколько раз именно для того: чтобы эффект закрепился.
– Но люди не меняют цвет глаз!
– А ведьмы меняют. У меня был такой ужасный цвет, словно болотной тины. А теперь глазки светлые как молодая травка на солнышке. Так ведь и у тебя глазки ярче стали: голубенькие, а то было непонятное блекло-серое нечто. Вот как увидит тебя твой ящер, которого ты ищешь, так сразу из штанов выпрыгнет.
– Если вообще узнает. Как вообще можно додуматься до такого: цвет глаз изменить… кошмар… – шумно выдохнула я. – Никак не вернуть?
– Зрение пострадает. Теперь только в темную сторону. Можем сделать тебе синие. Хочешь?
– Благодарю, но нет. А то меня родная сестра не узнает.
– Вот когда я закончу, то точно не узнает. Мы сейчас на ночь тебе маску на волосы сделаем. Простимулируем луковицы и добавим объема. Будет грива как у львицы.
– Э, нет, – отрицательно замотала головой я. – Давай остановимся уже на достигнутом. Меня все более: чем устраивает.
– А длина? Давай хоть длиннее сделаем.
– Действительно: куда ж львице без хвоста, – хмыкнула я. – Дай угадаю: потом при попытке отстричь наращенную гриву ножницы сломаются?
– Слегка погнутся, – прыснула ведьмочка. – Так что?
– Нет, не нужно. Мне нравится так: как сейчас. Спасибо.
– Обращайся, – спрыгнула с подоконника девушка, прошла мимо меня и уединилась в купальне.
Я же подхватила свой саквояж и отправилась в гардеробную. Уже через несколько минут я распласталась на мягкой перине постели и сладко потянулась. Пока я гасила магические светильники в апартаментах, вернулась ведьмочка. Дождавшись: когда она тоже переоденется в сорочку и уляжется рядом, я окончательно погасила свет.
– Ты подумала насчет леса? Прогуляемся?
– Еще думаю. Не решила.
– Айрин, мой брат говорит что: под покровительством абсолютника служить как в рубашке родиться. Ты же умудряешься присматривать за целым взводом, неужели я одна создам тебе много проблем?
– Дело в том: что ты ни разу не была за стеной, а значит: не разглядишь опасность, даже если будешь в упор смотреть на нее.
– А это правда: что офицеры следят за каждым шагом каждого бойца?
– Ну, в общем да. Зачастую боевика губит его самоуверенность. Ты просто представь: он закончил общеобразовательную академию, затем военную, потом прошел специальную подготовку к службе на стене: изучал все научные писания по флоре и фауне диких лесов, учился в лабораториях наглядной работе с ядовитыми растениями, посещал закрытые вольеры с пойманной живностью и запоминал их смертоносные удары и уязвимые места… Все это заняло у бойца девять лет теории и практики, он долго готовился и вот пришел на стену, а там… – совсем невесело хмыкнула я. – А там ему говорят: что отныне о каждом своем шаге он должен спрашивать у мелкой девчонки, и даже не дышать без ее разрешения. Как ты думаешь: легко ли добиться его покорности?
– Но ведь ты абсолютник – а значит: умения и знания у тебя такие, что и сотня книг не вместит, если говорить обо всем сразу. Да, вы учитесь лишь шесть лет, но у вас ведь тройная нагрузка в академиях и особая программа обучения, и даже нет каникул и выходных. Я знаю: мне моя подружка рассказывала.
– Всем об этом известно, – отмахнулась я. – Вот только реальность такова: что взрослые здоровенные мужики и крепкие закаленные бабы смотрят на тебя как на зарвавшуюся букашку… Сколько бы абсолютник их не гонял, сколько бы щитами не прикрывал, сколько бы они друзей не отправили в ящиках матерям… Эти взгляды не меняются до тех пор: пока их не становится вдвое меньше… Мне всего лишь двадцать три, я только год как окончила академию. Мы с моим другом вместе прибыли на стену и я видела: как он ломал волю существ в вверенных ему взводах, старался добиться уважения к себе, доверия любому его слову… Шайли, они его слушаться стали только тогда: когда их осталась половина…
– А у тебя как было?
– Смотря на усилия Омера, на его привязанность к бойцам и переживания по их потерям, я не смогла взять никого… Бракованный я офицер.
– Вот уж не думала: что абсолютник может чего-то боятся. Айрин, ты избегаешь чувств?
– Потерь… Избегаю боли потерь… – отвернулась от ведьмочки я, поудобнее устраиваясь на кровати.
– Всех не убережешь, но кому же по силам сберечь многих как не абсолютнику? – шумно выдохнула она. – Ты просто очень молода, девочка еще совсем… а вообще: вопрос не в тебе, крошка. Ты забываешь: что выбор стены – это не твой выбор, а самого бойца. Ты не вершитель судеб, Айрин, ты всего лишь офицер – вот и будь им… это твоя работа…
Я даже улыбнулась словам Шайли и вспомнила про собственные мысли, когда улетала из Эронайраза: «пора взрослеть…».
– Ладно, будет тебе выгулка… Так что прими к сведению: завтра даже не дышать без моей отмашки.
– Как прикажет мой командир! – усмехнулась рыжуля.
Я прикрыла глаза и унеслась в сладкие сны.
– Айрин, подъем!! – завопила Шайли, резко выдергивая меня из объятий сновидений. – Уже скоро рассвет, а ты спишь!
– Не может такого быть… – простонала я, зарываясь лицом в подушку. – Я встаю на заре предрассветных лучей…
– Минут двадцать и ты их пропустишь! – заявила рыжая бестия. – Вставай! – сдернула она с меня одеяло.
– У меня целых двадцать минут… я сейчас удавлю тебя… – в полусне пролепетала я.
– У нас только один день на лес! Завтра вечером ворота дворца закроются для претенденток отбора! Вставай!!! – потянула меня за лодыжку и через секунду моя щека поцеловалась с полом.
– Убью, гадина… – прошипела я, вскакивая на ноги. – Бессмертная что ли?! – прорычала я, найдя ее взглядом.
– Я бужу тебя уже второй час! И ирлинга нашла, и экипаж наняла, и сумок купила десяток и все: что только видела в лавках для упаковывания… – заявила она, чем немного погасила во мне жажду расправы. – Даже костюмы нам приобрела и охотничьи сапоги по самые коленки, остался вопрос в оружие – я в нем ничего не понимаю, – развела руками рыжуля.
– Ночь на дворе, откуда ты… – даже не смогла спросонья сформулировать вопрос я.
– Деньги правят миром. Все нужные лавки и магазины открыла сама себе еще ночью.
– И откуда у тебя столько денег?
– Наследство. Мать погибла при моих родах, а отец скончался несколько месяцев назад… Стена забрала. Осталась я на попечении старшего брата, и он мне ни в чем не отказывает: вот я и совершенствуюсь в зельеварении, скупая даже самые дорогие и редкие материалы. Мне просто скучно, – как будто виновато пожала плечиками она. – Я не знаю: куда себя деть, чем занять… Вот мой братишка и посоветовал мне замуж выйти.
– И твой авантюрный выбор пал на идеальных драконов… Вот же: азартная ты личность, – я покачала головой и отправляясь умываться.
Через несколько минут мы позавтракали, заплели косы и переоделись в эммм…
– Шайли, а в таком вообще прилично из дома выходить? – осматривала я себя.
– У них нет в продаже форм стражей. Это женская версия костюма охотника, – закусила губу девушка.
– В таком костюме охотиться не на зверя, а на мужика, – огласила я свое мнение: ведь кожа костюма облегала мои формы как моя собственная кожа.
Из арендованных покоев мы вывалились, обвешенные сумками с упаковочным материалом. Продлив аренду апартаментов, покинули гостиницу. Шайли утянула меня за руку за угол здания и указала пальчиком на вывеску «оружейная». Мы прошлись к лавке и через несколько минут перешагнули ее порог.
– Каков бюджет? – вздернула бровь я.
– Безлимитный. Мне моя шкура дорога, так что выбирай все: что захочешь, – постановила рыжуля и хотела отойти к прилавку, как вдруг резко от него шарахнулась и скрылась за моей спиной. – Если у меня все же что-то отрастет, то я в суд подам на их службу, занимающейся экологией, – пробубнила она, и я приметила кольца змеиного хвоста под прилавком.
– Раса полуликих? – улыбнулась я мужчине-продавцу, растерянному от такого заявления ведьмочки.
– Наг, госпожа, – кивнул он. – Могу я быть вам полезен? Подсказать?
– Шайли, ты владеешь хоть каким-нибудь видом оружия? – оглянулась я.
– Кухонным ножом в совершенстве, – буркнула она.
– Понятно. Малый кинжал и два длинных парных клинка эльфийской работы, – огласила я свой заказ, и продавец указал на нужный стеллаж.
– Почему: эльфийской? – не отставала от меня Шайли, когда я прошла в указанном направлении и принялась изучать ассортимент.
– Их сплавы легки, а мы девочки, – коротко отозвалась я. – Вот эти, – сделала я свой выбор. – И поножи нужны, и перевязь рыжуле на талию, а мне на спину.
Выслушав мои пожелания, продавец достал холодное оружие со стеллажа, затем примерился к недорогим сопутствующим атрибутам, и через несколько минут мы покинули оружейную лавку. Шайли снова ткнула пальчиком, и я увидела ожидающий нас экипаж и юного парнишку с черными крыльями за спиной. Рассмотреть их я не успела, потому что он мигом их скрыл и залез в карету при виде нас.
– Отправляемся, – бросила кучеру ведьмочка, и мы с ней тоже загрузились в экипаж.
– Так, боец, внимательно внимай, ибо я не повторяюсь, – откинулась я на спинку кресла и уставилась на свою компаньонку. – Вот как мы поступим: ты указываешь мне на знакомое растение, и я проделываю для тебя путь к нему. Когда заканчиваешь сбор, окликаешь меня, и я расчищаю путь к следующему объекту. Без меня ни шага. К незнакомой растительности даже не думай прикасаться. Ничего живого не собирай. Себя осматриваешь каждые пятнадцать минут: не вляпалась ли в паутину, не наступила ли в мох, не ползет ли по тебе что-то или кто-то. Все ясно?
– Про живое не ясно. Я же не собираюсь себе фамильяра или питомца заводить, так: паучки, гусенички, улитки, ящерки…
– Бессмысленно: сдохнут в контейнере прежде, чем мы вернемся в гостиницу, – пояснила я. – И еще момент: ты же не собираешься таскаться по лесам, увешенная: словно носильщик.
– Уменьшить сумки не выйдет, да?
– Выйдет, но если в сумке будет находиться живое существо, то при моих чарах его просто разорвет. И последнее: ведем себя тихо, не привлекаем внимания живности. Если заметишь какого-то зверя, то брось в меня импульсом силы, но не ори – иначе сбегутся все: кто не успел позавтракать. Поняла?
Ведьмочка кивнула. Мы затихли, ирлинг тоже молчал, его лишь взгляд выдавал: что он не глухой. Парень смотрел на нас: как на парочку умалишенных смертниц. Примерно через двадцать минут карета остановилась и мы высыпали на улицу. В метре от лошадей переливался всеми цветами радуги барьер.
– Обхвати меня сзади, и полетели, – скомандовала ирлингу я.
Дважды просить не пришлось. Парень обхватил меня обеими руками поперек живота, прижал к себе, и мои охотничьи сапоги оторвались от выжженной земли. Мы перелетели через барьер и принялись снижаться.
– Стой, – присматривалась я к траве – вроде бы чисто. – Опускай.
Еще несколько минут: и рядом со мной очутилась Шайли, а ирлинг скрылся в карете, которая тронулась в обратный путь.
– К сумеркам вернутся за нами, – прокомментировала рыжуля.
– Ну, с чего начнешь? – принялась осматриваться я.
– Вон те короткие лианы с желтыми цветками видишь? – я кивнула. – Три горсти этих цветочков стоит как кинжал на моем поясе.
– Убедительный аргумент. Стой здесь.
Я потянулась к ветке дерева и срубила ее. Затем очистила ее от сучьев и листвы, и зашагала по направлению к лианам. Каждую косую травинку я проверяла сначала веткой, а затем ступала ногой. Впереди что-то засеребрилось в воздухе, и я пригляделась: с листвы высокого дерева свисала паутина – влетишь в такую, и шарахнет как разряд небольшой молнии. Подобрав с земли камень, бросила его в паутину, расчищая себе путь. А вот дальше простыми подручными средствами было не обойтись. Под лианами располагались зыбучие пески. Обратившись к магии, накрыла их как стеклом своим щитом и развернулась к Шайли.
– Идешь сюда ровно по моим следам. Песок накрыт щитом, он продержится два часа. Засеки время, – рыжуля кивнула и уставилась на свои часы, а я пошла дальше изучать лес.
Мы не ошиблись в своих предположениях: здесь было очень много самых настоящих сокровищ. На вычищенной полянке всего в нескольких метрах от барьера я разложила наши сумки и принялась их разчаровывать. Мы прихватили с собой целый десяток охотничьих сумок, заполненных всевозможным упаковочным материалом, а одна из них была с водой и бутербродами. Протоптав к поляне дорожку от Шайли, чтобы она смогла свободно курсировать к сумкам, я тоже отправилась за добычей.
Прошло около часов двух-трех нашей тихой и кропотливой работы, как вдруг я чуть не подпрыгнула на месте от громкого голоса:
– Немедленно вернитесь за ограду!!
Я развернулась и уставилась на пятерку мужчин в черной форме с алой строчкой, которые по ту сторону барьера пялились на нас с ведьмочкой во все глаза.
– Разве пресекать барьер запрещено законом? – отозвалась я.
– Нет! – ответил один из них. – Но это опасно!
– Мы в курсе, – отмахнулась рыжуля и вернула свое внимание кусту с крупными лиловыми ягодами, которые собирала.
– Девушки, патруль не может вам гарантировать безопасность на мертвых землях! – прокричал другой мужчина.
– Благодарим за заботу, но мы справимся, – отвернулась я и продолжила свое занятие: сбор листочков с куста римиза.
Выжимка из этого растения обладала парализующим эффектом: весьма полезна при охоте на живность диких лесов, поэтому листики я собирала для работы своего взвода. Мужчины еще долго кричали и об опасности, и о безопасности… Шайли оглянулась на меня и я приложила пальчик к губам, призывая ее к молчанию. Не хватало еще этой перекличкой привлечь хищников. Через минут десять патрульные отстали, но продолжали наблюдать за нами по ту сторону барьера, а один из них перевоплотился в дракона и улетел.
Глава 13
Примерно еще через час прибыла целая делегация драконов. И крики, и уговоры посыпались уже от них. «Вот же упертые создания» – покачала головой я и продолжила игнорировать переживательно переживающих мужчин. Смолкли они тоже быстро, и тоже не улетели. С этой минуты мы с ведьмочкой работали под пристальным присмотром.
Мне до жути было интересно: а вот если на нас нападут, то что драконы делать будут? Рванут к нам, попутно собирая всякую дрянь с деревьев своими тушами – и далеко не факт: что живыми до земли доберутся или просто дыхнут пламенем в нашу сторону, надеясь: что нам хватит быстроты реакции, чтобы укрыться от пламени щитами? А ведь речь не о простом огне… Альтан говорил: драконье пламя в своей мощности целые пласты земли пропитывает – вот я даже не уверенна: что от такого даже мне по силам спастись…
– Айрин, – тихо позвала Шайли – чем прервала мои размышления. – Видишь вон те орехи? – указала она пальчиком куда-то вверх.
– Это те, которые с мою голову? Хороши орешки… – приметила я целую гроздь темно-синих плодов почти на самой верхушке одного дерева. – До них метров шесть лезть, не меньше.
– Один орех по стоимости как детеныш грифона, – расплылась в хитрой улыбочке ведьма.
– В убедительности ты сильна… – пробубнила я и зашагала к полянке.
Сбросив с себя сумку с добычей, взяла другие две и вытряхнула из них пустые контейнеры. Перекинув лямки сумок крест-накрест через голову, оставляя их свисать по бокам, я направилась прямиком к указанному Шайли дереву.
– Руками к ним можно прикасаться? – оглянулась я.
– Оболочка твердая и для кожи не несет вреда, не волнуйся.
– И откуда тебе известно про такие диковины… – хмыкнула я, подпрыгнула и уцепилась за ветку, принимаясь карабкаться на дерево.
– Папа всю жизнь служил на стене, и он был ведьмаком… – донесся до меня тихий ответ.
Ну, разумеется: все свои знания родитель передал дочери. Ведьмы и ведьмаки в этом плане очень кропотливы, записывая в своих дневниках о каждом растении, с которым удалось поработать. А вот мне личных знаний никто не передал, хоть и чародеи и некроманты ведут записи особенно сложных и емких ритуалов, просто родителей стена забрала, когда я еще даже в академии не училась… Каймила и вовсе их не помнит…
Я добралась до плодов дерева, осторожно срезала их клинком и убрала в сумки. Уместилось лишь шесть штук, но не в зубах же мне оставшуюся парочку было тащить, поэтому я принялась спускаться. С каждым метром вниз, до меня все явственнее доносился гул мужских голосов из-за барьера. Мы с ведьмочкой уже давно не обращали внимания на их выкрики, но в этот раз меня насторожил именно тон, с которым мужчины наперебой что-то кричали. Сердце предательски заколотилось чаще: «Шайли»…
Я ускорилась, и, когда до земли оставалось метра три и ветви с листвой уже не так сильно мешали моему обзору, я едва с ветки не свалилась, в ужасе уставившись на свою компаньонку. Меня настолько пробрал ужас и страх за ведьмочку, что пальцы вмиг заледенели и отказывались держаться за ствол дерева.
– Безмозглая кукла… – прошипела я самое приличное из своих мыслей в этот момент.
Пока меня не было, эта рыжая бестия переместилась из обследованной мной зоны в непроходимые заросли по самый пояс. Она стояла в окружении высоких стеблей красивых фиолетовых цветков размером с мужскую ладонь. Осторожно срезала бутоны и прятала их в сумку, абсолютно не замечая: что вокруг нее в этой растительности притаились сарги. И как только не наступила еще не на одну из тварей?!
Сарга – разновидность рептилии с трех-четырех метровым туловищем змеи, которое венчает тело морского ската, с огромнейшей пастью именно во все это тело. Эти змеевидные в минуту заглатывали своих жертв… ну, например меня бы взрослая особь проглотила бы, даже не подавилась. Шайли еще жива именно потому: что пообъемнее меня, и среди сарги, видимо: нет взрослых особей. Сейчас они ее окружают, а потом нападут разом, хвостами обовьют руки-ноги и примутся ломать, пока не разорвут: чтобы суметь поглотить свою добычу.
Стараясь не шуметь, я сняла с себя сумки и отстегнула от них ремни, окружила их щитом и мощным броском, не без применения силы, отправила за барьер. Чуть не прыснула от смеха: когда драконы разбежались от сумок в разные стороны. Мужчины притихли и принялись искать меня взглядом, а я развернулась и зашагала по ветке, затем перескочила на другое дерево, стремясь оказаться прямо над девушкой. Сняв с брюк ремень и связав его с другими двумя от сумок, я улеглась на мощную ветку и принялась спускать спасительную перевязь своей компаньонке. Кончик ремня коснулся рыжих волос – что отвлекло ее от сбора цветов. Шайли уставилась на него и проследила взглядом:
– Айрин, что ты делаешь?
– А на что это похоже? – тихо отозвалась я. – Дай-ка подумать: призываю одну непослушную паразитку ухватиться за ремень?
– Я делала: как ты. Тыкала перед собой палкой – так и дошла сюда.
– Тыкать вообще не по женской части, но я обещаю тебе напихать столько: что до конца дней своих не забудешь. Хватайся.
– Может: объяснишься? – капризно надула губки эта смертница.
– Могу, заодно в процессе понаблюдаю: как тебя жрать будут, – стало иссякать мое терпение. – Если ты через пять секунд не ухватишься за ремень, то через пятнадцать окажешься в брюхе четырехметровой змеи, – вспомнила я о том: как ведьмочка шарахается от нагов.
Угроза сработала. Секунда: и с кукольного личика схлынули все краски. Еще одна: и пальцы вцепились в ремень до побелевших костяшек. Миг: по перевязи заструилась моя сырая сила, и я резко дернула.
– АААааа!!! – завопила Шайли, пока я ее ловила уже в воздухе возле ветки, на которой лежала.
– Дура. Я же просила не орать, – шикнув, я втянула ее на ветку и вздернула, призывая встать на ноги.
– АААаааа!!! – и новый визг от рыжули, когда она посмотрела вниз на десяток оскаленных пастей, которые взметнулись вслед за ней, но не смогли до нас дотянуться.
– Бегом по веткам в сторону барьера!! – заорала я ей в ухо, приводя в чувства.
Оцепенение от ужаса резко схлынуло, и ведьмочка белкой понеслась по веткам – силен же в ней страх перед рептилиями, и как только замуж за дракона собирается? Не обнадеживая себя понапрасну, я выхватила из ножен клинки и бросилась вслед за Шайли, попутно не забывая следить за молниеносными передвижениями сарги. Я специально не нагоняла рыжулю, перенимая внимание змеевидных на себя. Пришлось махать клинками прямо на бегу, потому что твари быстро взметнулись по стволу дерева, некоторые из них понеслись к следующему, на ветках которого уже скакала Шайли. С этой секунды звонкий хлест веток по лицу, пение лезвий, шипение сарги – все смешалось для меня в один смертоносный марш… Уже через несколько минут я и вообще с трудом разбирала: где лианы или листва, а где чешуя – все слилось в зелени кроны дерева.
– Айрин, слева!! – завопила рыжуля, но в этом не было нужды – я все же не впервые в диких лесах и моя реакция до сих пор не подводила.
– Окутай себя щитом, разбегись и с силой прыгай! Драконы поймают! – бросила я мимолетный взгляд на мужчин.
Услышали: трое мигом перевоплотились и поднялись в воздух.
– А как же сумки?!
