Текст книги "Не драконьте тёмную чародейку (СИ)"
Автор книги: Юлианна Лунная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 25 страниц)
Именно эти слова каждый офицер говорил вновь прибывшим на стену, и я была не исключением, а вот дальше каждый воспитывал своих бойцов по своему усмотрению. Мне пока незачем было задумываться на эту тему, поэтому я отступила на шаг назад, и вперед выступил Омер.
– Приветствую на стене! Ваш командир временно отбывает из гарнизона, поэтому с этой минуты каждый из вас находится под моим покровительством и под моей ответственностью!
– Покровительством… – шокированным шепотом загудела толпа – это слово в своей речи употребляли только… – Абсолютник… Быть не может… Глазам не верю… Меч мне в зад, он же пацан…
– Абсолютник-темный, чародей, кон-аджудан Эмпасс, – продолжал представляться Омер, не обращая внимания на гул. – Свое знакомство со стеной и с дикими лесами вы пройдете со мной. И это не просто. Напоминаю вам: что каждый из вас в любое время дня и ночи может подать рапорт комиссару и покинуть службу по абсолютно любой причине…
– Ну да, в штаны наложил: и бегом к мамке под юбку… – высказался кто-то вполне громко.
– Мы не осмеиваем страх!! – грозно рыкнул Омер – даже не знала: что он так умеет. – Когда страх парализует, а ваш товарищ рассчитывает на вас – это летальные исходы сразу нескольких, чьи спины оказались неприкрыты!! Сегодня я покрою вас щитом, а завтра – вы меня!
Стало так тихо, что я принялась озираться: кон-аджудан слушали внимательно даже боевики, прекратив тренировки.
– Кто готов в штаны наложить, но вытащить своего товарища – тот и пойдет плечом к плечу исцелять землю от гнили диких лесов. Кому это кажется смешным, того мы отправим матери в ящике.
Я люблю своего друга детства, но сейчас его жуткие слова даже меня пробрали и по спине разбежались толпы холодных мурашек.
– Так вот: службу вы можете покинуть в любой момент, даже не успев выйти и раза за стену. Тренировки будут безжалостны, ибо от вашей выносливости и реакции зависят ваши жизни. Под моим покровительством не существует слов: «не можем» – если я приказал: значит можете. Вопросы есть к своему временному командиру?
– А можно мы подождем возвращения постоянного? – тихо раздалось из толпы.
– Под моим покровительством вы удивитесь: сколько всего и сможете, и вынесете, и переживете… – улыбнулась я, вспоминая наших с Омером тренеров боевых искусств из академии.
И новый гул облетел толпу, вот только теперь сотни глаз вытаращились в сторону моей скромной персоны.
– Абсолютник-темная, чародейка, аджудан Скайлас, – представилась я. – Можете перевестись в другой гарнизон или к другому командиру во взвод, но сперва обдумайте статистику. Смертность в гарнизонах, в которых нет абсолютника: четыре единицы в неделю. Средний показатель Ард-Прайм или Хэя-Нова: единица.
– Под покровительством абсолютника служить: как в рубашке родиться! – выкрикнул кто-то с тренировочной площадки.
– Вам несказанно повезло: что я отбываю. Советую время это использовать для подготовки знакомства со мной. Запомните: если у кон-аджудан Эмпасс в вашей голове будет набатом стучать: «я не могу», то лучше вам не ждать моего возвращения, – отвернулась я от толпы. – Мне пора, иначе я и до вечера не улечу.
– Не задерживайся, малыш, – обнял меня Омер. – И пиши. Почтовую шкатулку взяла? – я кивнула.
– Навести Каймилу. Люблю вас, – чмокнула я друга в щеку, подхватила саквояж и зашагала в сторону вольеров и стоил.
– У вас минута: чтобы взять свое барахло, и выстроиться в две шеренги вдоль ворот! Будем нагуливать аппетит! – доносился до меня голос темного, пока я пристраивала багаж к седлу.
Через несколько минут я взмыла в небо на мантикоре и с улыбкой наблюдала: как Ард-Прайм превратился в растревоженный муравейник. «Пронесло…» – в очередной раз я порадовалась: что пока что ответственность за подопечных легла не на мои плечи… Хоть и временно – не вечно же офицеру бегать от бойцов.
С этого момента и началось мое путешествие. Стену я миновала быстро, меняя транспорт и останавливаясь на перекусы и ночлег в соседних гарнизонах. Еще час назад я решила отправить грифона обратно в первый от побережья гарнизон, так как крылатый транспорт близ морских ветров – то еще удовольствие: штормит, болтает, того и гляди завтрак наружу попросится. Пока я обходила новенький поселок по направлению к тракту, все раздумывала: нанять экипаж и выспаться в нем или прикупить коня – так ведь быстрее будет, но когда я вышла к побережью…
Очередь к границе была самым настоящим стихийным бедствием. Я минут пятнадцать рассматривала всевозможные повозки и обозы, заполонившие четыре дорожные колеи до самого горизонта, и ни одна из них за это время не сдвинулась ни на метр. Призвав магию, зачаровала свой саквояж, уменьшая его до размера дамской сумочки, пристегнула его к ремню, оставляя висеть на бедре, и зашагала по обочине. Сколько же я повстречала удивленных взглядов – не сосчитать, а насколько я была благодарна родной академии, вырастившей из меня бойца, а не изнеженную дамочку – и вовсе не представить.
На побережье я была впервые. С одной стороны от тракта была выжженная пустошь – скорее всего работа стихийников огня. «Как расточительно…» – неодобрительно покачала головой я. Выжженной земли от тракта было примерно четыреста метров, а далее, параллельно дороге, была натянута сеть между трехметровыми столбами. Она была похожа на рыбацкую, но из металла и по ней пробегали крохотные разряды то тут, то там, похожие на молнии – целый спектр защитных чар. И только за этой сетью начинался ярко-зеленый дикий лес. По другую сторону от дороги располагалось побережье теплого Арэшского моря. Вдоль тракта цепочкой выстроились крохотные домики в ряд с яркими вывесками. Тут был рай для путников, предлагалось все подряд: еда, одежда, обувь, душ, койка или комната, товары в дорогу, и многое другое. В паре сотен метрах от домиков начинался песчаный пляж, а за ним парочка пирсов с лодками и даже корабельный порт, и не один…
Жизнь кипела на побережье как, наверное, нигде. И идти пешком и все это разглядывать было намного интереснее, чем валяться мешком на сидении кареты. Даже над самой дорогой, над обозами и экипажами пролетали туда-сюда драконы. И их изучать тоже было любопытно: расцветки разные, шипы на хрящах крыльев разные, а глазища просто невероятных красок и глубины. Я не уставала от ходьбы – годами тренированное тело и не думало жаловаться, поэтому я останавливалась лишь по нужде в прибрежных домиках: то на ночлег, то принять душ, то на обед… Так я добрела до границы между империями.
Четыре башни и шлагбаумы – вот тебе и вся граница. Тут – стражи-люди, там – драконы. Формуляры на обоих блокпостах содержали в себе лишь по четыре строки для заполнения: «имя и род», «цель путешествия», «адрес пребывания» и «срок визита». Все бумажки заполнила одинаково: «Айрин Скайлас», «вопрос обручения», «религиозные места», «несколько дней». Эронайразовцы и бровью не повели, прочитав формуляр, и я зашагала к драконам. А вот тут меня ожидал сюрприз. Едва один из пограничный служивых прочел мои каракули, как вдруг напрягся и нахмурился:
– Юная леди, вы путешествуете пешком?
– А что? С этим какие-то проблемы?
– Вы можете себе представить: как небезопасно на побережье? Здесь очень много моряков-чужестранцев, и пока их ноги на суше – они соблюдают законы Дродгарда, но если вдруг не приведи небеса, кто-нибудь осмелится посягнуть на вашу честь и унесет на корабль – мы ничем не сможем помочь.
– Как мило. Поверьте мне: если такое произойдет, то помощь потребуется отнюдь не мне, – невинно захлопала ресничками я.
– И все же недопустимо рисковать вашей безопасностью. Пройдемте, найдем вам место в экипаже, – развернулся мужчина и зашагал в сторону карет, находящихся на полосе по направлению к землям Дродгарда.
Я же продолжала стоять на месте. Дорога только до границы заняла у меня почти семь дней, следовательно: до дня рождения Каймилы осталось уже меньше месяца. Если я сейчас приземлюсь своей мягкой точкой в одну из карет, то на обратном пути я и вовсе рискую справить ее шестнадцатилетние прямо на этой границе. Нет, я не знаю: сколько мне добираться до ближайшего драконьего храма, но у меня не было запаса времени, чтобы это проверять.
– Леди! – позвал меня страж, приметив: что я не последовала за ним, и ему пришлось вернуться. – Леди, я вынужден настоять: вопрос безопасности невест – это вопрос империального масштаба.
«Эээ…» – удивилась я столь серьезному заявлению, попутно уставившись на свои чистые запястья. И откуда он узнал про брачные узоры, если они скрыты мороком? Или драконы сквозь морок видят? Я специально их спрятала от посторонних глаз, чтобы в Ард-Прайм никому не было известно о случившимся той ночью – погребли бы меня под горой насмешек на тему сбежавшего супруга. «Так! Стоп! А супруга ли? Или жениха? Почему он меня невестой считает?» Видимо: мое молчание очень затянулось, потому что мужчина сам продолжил разговор:
– Вот же: вы указали цель визита: вопрос обручения, – развернул он формуляр и вновь уткнулся в мои каракули. – А вот место пребывания указали неверно, вам нужно во дворцовый комплекс Ца-Рай. Самый короткий способ до него добраться – это через портал в ближайшем к побережью городе Тренидаде. Так вы сразу же попадете в Осилиф – нашу столицу.
– А что: вопросом брачных уз император занимается лично? Вот по каждому случаю? – полезли мои брови на лоб.
Теперь уже страж завис в задумчивости от моих вопросов, как вдруг он переметнул свой взгляд в небо. К посту со стороны Эронайраза подлетела пятерка драконов.
– Прошу вас уделить мне еще несколько минут вашего времени, юная леди. Дождитесь меня, я отлучусь совсем ненадолго.
Миг: и мужчина затерялся между повозками и лошадьми. «Вот же прицепился…» – нахмурилась я, но прошмыгнуть мышкой границу не спешила – мне бы у него еще выведать: зачем он посылает меня именно во дворец. И минуты не прошло, как я заприметила возвращающегося ко мне стража в компании просто очешуительного красавчика.
«Вот же генофонд у ящеров…» – рассматривала я незнакомца с неподдельным любопытством. Я впервые видела такой странный цвет волос: словно насыщенное красное вино, но оттенок был не яркий алый, а скорее приглушенный, ближе к меди. Пряди были убраны в хвост или косу – что не дало мне возможности определить длину волос. Сам же мужчина был статен, с широким разворотом плеч, а еще от него так и веяло подавляющей аурой – от одного вида такого субъекта хотелось вытянуться по стойке смирно.
– Светлых дней, – остановился он в метре от меня и окинул беглым взглядом светло-голубых глаз. – Полагаю: вы и есть бесстрашная невеста, предпочитающая пешие прогулки?
– Скорее: опасающаяся умереть старой девой в экипаже, – поздоровалась и я.
– Я обещаю в кратчайшие сроки решить этот вопрос.
– Можете не торопиться, я еще пожить хочу.
Нет, просто он так серьезно мне ответил о решении вопроса с моей старостью – что я даже поверила. Не менее десяти секунд ему потребовалось: что осмыслить мой ответ и проследить за нитью разговора. Мужчина весело захохотал и вновь уставился на меня изучающим взглядом.
– Что ж, у меня есть еще несколько вариантов компромисса для вас, юная леди, – прищурился незнакомец. – Первый: к вам приставят скромный конвой в лице двух стражей, и вы продолжите свою пешую прогулку под их наблюдением. И второй вариант: вашим провожатым стану я и мои хорошие знакомые, и нам по нраву больше воздушные прогулки. Что выбираете?
– Я полечу на драконе? В смысле: на вас? – выпучилась я на него. – Полетели!! – радостно визгнула я от перспективы испробовать новый вид транспорта.
По-моему, не такая реакция должна была быть у юной леди, и выбор у меня не правильный, если судить по остолбеневшему виду незнакомца с изумлением на лице. Причем озадачен был не только он, но и парень, который его привел.
– Вообще-то: я хотел предложить вам полететь на одном из своих приятелей.
– А с вами что не так? Или не унесете? Сил не хватит? – странный он, сначала навязывает мне свою компанию, а потом пытается спихнуть на спину друга.
– Хах… – усмехнулся медноволосый. – Ну, полетели… – зашагал он к открытому пространству выжженной земли на обочине.
Как оказалось: попутчиков у меня целых пятеро. Тут стояла четверка мужчин, и при нашем приближении они разошлись в разные стороны. На моих глазах происходило чудо из чудес: незнакомца полностью обволокла алая дымка как воплощение магии у меня, а когда она развеялась, я уже смотрела на огромного ящера с черными крыльями, бордовой спиной и алыми разводами на брюхе. То же самое произошло и с другими попутчиками – теперь каждый из них был нехилой такой махиной по пять метров.
В Эронайразе не существует таких больших созданий, поэтому я лично пребывала в восторге от происходящего. Медноволосый опустил крыло, и я взбежала по нему. Как только моя попа уместилась на его спине, он расправил крылья. «Нуссс… иго-го, драконище!» – мысленно веселилась я. Оттолкнувшись от земли, он взмыл в небо, а следом и остальная четверка попутчиков. Уже через несколько минут мне было не смешно, и я очень пожалела об отсутствии седла – держаться было не за что! Я просто распласталась на мощной спине и молила Претемного: чтобы меня не сдуло. А скорость у ящера была такой: что глаза заслезились.
Глава 9
Летели мы очень долго, не менее четырех часов, пока я не сдалась под натиском естественных нужд. Не знаю: как драконы переносят такие долгие полеты, но я рисковала подмочить и свою репутацию, и спину ящера в прямом смысле слова. Стукнув несколько раз кулачком по мощной спине, ощутила: что мы снижаемся. Когда дракон приземлился, то я просто скатилась по его крылу и перевалилась на землю – встать на ноги никак не получалось. Он сменил свою ипостась на человеческую, в несколько шагов сократил расстояние между нами, и присел на корточки передо мной.
– А почему не голый? – настолько меня озадачил его оборот, что вопрос сорвался с губ раньше: чем я подумала об этом.
– Привязка некоторых чар к магии перевоплощения. Вы разочарованны? – улыбнулся он.
– Разумеется. Кто же от бесплатного стриптиза отказывается? – покряхтела я, пытаясь размять затекшие конечности.
– Вам плохо? Укачало?
– Нет мне не плохо, на животе просто уже привычнее. Затекло все…
– Извините. Я немного увлекся полетом и забыл: что на мне кто-то находится, – смутился дракон.
– Как о таком можно забыть? – опешила я.
– Я просто никогда не переносил никого, а вы такая маленькая, хрупкая и легкая… и совсем не ворочались…
– Эх, нет в жизни счастья: и ведь побыла на мужике, а он и не заметил. Пусть это останется нашей тайной, а то еще замуж никто не возьмет… – пробурчала я – чем развеселила всю дружную пятерку драконов.
Он поднялся на ноги, а через миг нагнулся и подхватил на руки меня. Все еще похихикивая, мой попутчик направился к ближайшему домику с вывеской «комнаты». Толкнув дверь ногой, дракон переступил порог, и мы оказались в скромной гостиной-столовой.
– Мирного неба, цесар Альтан Йоган Рай-Адейский! – вытаращился на нас старичок с бородой до пояса, выпрямившись по стойке смирно.
– Доброго вечера, – поздоровался мой попутчик, при этом скосил свой лукавый взгляд на меня.
Судя по ожиданию от меня какой-то реакции: на меня должно было произвести впечатление вот это приветствие? «Эммм…» – и это все: что было у меня в голове на тот момент. «Цесар… что-то знакомое… И Адейский – это я тоже где-то слышала? Вычитала?». Не дождавшись с моей стороны никакого просветления, дракон весело ухмыльнулся и вернул свое внимание к хозяину дома:
– Нам необходимы две комнаты, душ и ужин на две персоны.
– Мой дом в вашем расположении, цесар, – поклонился старичок. – Будут ли особые пожелания?
– Нет, благодарю, – отозвался он и сгрузил меня в кресло за небольшой столик. – Составите мне компанию за ужином?
– Боюсь: у меня нет другого варианта. В данный момент я транспортабельна исключительно верхом на вас. Куда отнесете – там и останусь.
– А если отнесу прямиком в свою постель? – вздернул бровь голубоглазка и опустился в кресло напротив.
– В таком случае пограничный пост рискует потерять своего большого начальника на срок медового месяца, – невинно похлопала ресничками я.
Тем временем к нам вернулся хозяин дома, застелил стол скромной скатертью с рисунком полевых цветов и принялся за сервировку.
– Вы действительно не знаете моего имени? – искренне удивился дракон, и даже старичок изумленно уставился на меня.
– А что из набора букв: цесар Альтан Йоган Рай-Адейский – имя? – поинтересовалась я, а бедняга бородач и вовсе вилки из рук выронил, которые со звоном упали на пол. – Да откуда мне вас знать, если я на этом тракте впервые в своей жизни? – развела руками я, собираясь чуть ли не оправдываться в своем невежестве. – Или тот страж на границе, который вам на меня пожаловался, не ваш подчиненный?
– Мой… – задумчиво и с улыбкой произнес дракон. – Мое имя Альтан.
– Айрин, – коротко отозвалась я. – Кстати, а остальные где?
– Остальные займут другие домики. Просто Айрин?
– Айрин Скайлас, – каким бы ни был чин этого пограничного служаки, а вот я свой ему точно открывать не собиралась – еще конвоирует в обратном направлении.
– Приятного аппетита, Айрин Скайлас, – хмыкнул дракон, вытирая руки о влажное полотенце, принесенное старичком.
– И вам, – участливо кивнула я, вооружаясь столовыми приборами.
– Судя по вашему состоянию: в Эронайразе вы передвигаетесь исключительно по земле и порталами? – продолжил беседу мой попутчик, но я была и не против: за столько дней одиночества в пути он для меня был глотком свежего воздуха.
– Нет. По воздуху тоже. На мантикорах и грифонах, но не столь продолжительное время: как в небе находятся драконы.
– Кстати: а как вам удалось их приручить?
– Ухаживаем, чуть магически подпитываем как фамильяров – и они не стремятся улетать. Достаточно умные существа: чтобы самим возвращаться домой, ну… туда: где о них заботятся. Кстати, не могу не отметить: как многогранен и многофункционален такой попутчик как дракон, – подмигнула я.
– Многофункционален, значит… – улыбался мне Альтан. – Понравилось быть верхом на мне? – вздернул бровь он.
– Безусловно. Вот только я соскальзываю в процессе и держаться не за что.
– Есть идея. Найдем вожжи, и вы будете привязываться ко мне, – предложил дракон.
– Ооо… а вы вошли во вкус. Вы знаете, Альтан, многие наделенные властью в тайне мечтают быть покоренными. Неудивительно: что мое доминирование так понравилось вам.
– Хотите сказать: что позиция сверху делает вас доминантной? Вы заблуждаетесь, милая Айрин, ведь процесс зависит от меня, – лукаво улыбнулся он.
– Верно, но если хотите и моего полноценного участия, то позаботьтесь о дополнительном фиксировании, – парировала я. – Вожжи не подойдут для привязывания меня, длина не соответствует… А почему вообще такой вопрос имеет место быть? Драконы не носят людей по воздуху?
– Почему же: носят супругов, но мы же не животные или транспорт: чтобы катать всех подряд. И никто не соскальзывает, просто это мы летим изо всех сил – мало времени, а дел много.
– Не животные… – задумчиво проговорила я. – А кто? В смысле… Ну, например оборотни так и говорят про себя: «мой зверь». И инстинкты им присущи обеих ипостасей, и повадки.
– Все верно: они разделяют себя на человека и зверя, потому что перекидываются именно в животное. Но дракон совсем не зверь, хоть и нам присущи некие животные инстинкты и они сильны в нас. Дракон – это магическое воплощение.
– То есть: оборотень – это человек и зверь, а дракон – это человек и его магическая суть? – Альтан кивнул. – Тогда о каких животных инстинктах мы говорим? У моей силы нет своих инстинктов.
– А вы представьте. Айрин, какую бы форму вы придали своей магической сути?
– Ох, лучше бы вам не знать, – весело фыркнула я, вспоминая составляющие своей силы. – Ночь на дворе, еще обвините меня завтра в своих ночных кошмарах. Предлагаю отправиться на отдых, – попыталась я встать из-за стола, да только ноги все еще не слушались.
– Давайте: я вас отнесу, – подхватил мою тушку Альтан.
Через минуту мы оказались в крохотной спаленке с одноместной кроватью, креслом и широким окном с видом на море. Мужчина опустил меня на кровать и осмотрелся:
– Быть может: стоит поискать более просторное место для ночлега? – нахмурился он.
– А вы спать собираетесь или танцевать? Для чего вам простор? – хмыкнула я, расстегивая куртку. – Спокойной ночи, Альтан.
– Приятных снов, Айрин… – переступил порог комнаты мой попутчик и прикрыл за собой дверь.
Я расшнуровала сапоги и опрокинулась на подушку, сладко подтягиваясь. Сегодняшний день принес с собой очень много вопросов, и я ох как задумалась. Что мне наплел тот страж на границе: что мне надо во дворец? В Дродгарде нужно получить разрешение от императора на разрыв брачных уз? Или вообще: для обручения еще надо было его получать? Или что? Спросить у Альтана… как-то неловко признаваться: что женила на себе бессознательного мужчину… вот совсем стыдно. А если по их меркам я и вовсе нанесла оскорбление дракону? Еще в насилии обвинят – кто ж их знает…
Да и вообще: откуда тот страж узнал о моих брачных узорах? И снова спросить Альтана неловко: видит он их или нет – тут же встанет вопрос ребром об адекватности попутчицы. А еще страж назвал меня невестой, а ведь я точно жена. Темный ритуал именно обручения жрец провел той самой ночью. Прошло пять лун, брак не был консумирован, и я с чистой совестью отправилась в храм для разрыва уз – но не вышло! Жрец предложил с этим вопросом отправиться по эту сторону границы – собственно: что я и сделала. А страж сказал: невеста… Ничего не понимаю. Так и не найдя ответа ни на один из вопросов, я уплыла в мир сновидений.
– Доброе утро, – улыбалась я, попивая чай в кресле. – Даже и не думала: что служивые столько спят.
– И вам светлого неба, – смутился заспанный дракон, выползая из выделенной ему комнаты. – Кто? Служивые?
– Ну, вы ведь служите в приграничных стражах – вот я так и говорю.
– Скорее: это стражи служат мне.
– Даже не сомневаюсь. Приказной тон у вас в обиходе, а еще настолько мощная энергетика и давящая аура, что вам не комнату в аренду выделить хочется, а весь дом, причем безвозмездно.
– Вы можете такое ощущать? – во все глаза уставился на меня Альтан. – Бывает такой магический дар?
– Бывает такой жизненный опыт, – парировала я.
– Где же вы успели его получить? Ваш отец служивый? – прищурился дракон.
– Да, был… но я говорю не о нем. В Эронайразе каждый третий служивый. Так мы говорим про всех: кто закончил академии с уклоном на службу. Служба ведь разная бывает… Кто-то остается в городах и поселениях, занимаясь расследованиями краж и убийств, а кто-то приходит на стену.
– Был я на вашей стене. Очень сильные маги там служат. Впечатлил меня один и я не знаю: как его переманить в Дродгард, – опустился Альтан в кресло и принялся за завтрак.
– А зачем он вам?
– Он офицер на стене. Как я понял: под его контролем происходят зачистки в диких лесах, и его опыт и знание дела необходимо перенять драконам. Если с обеих сторон вести подобные зачистки, то мы быстрее избавимся от мертвых земель. Но он не согласился на смену места жительства, говоря о том: что он нужнее на стене – у нас ведь не ходят за барьер…
– Да ладно… Совсем? – изумилась я.
– Только летаем. Драконье пламя сдерживает заражение земель.
– И ресурсов никаких не собираете?
– Нет. Должен признать: мне жутко любопытно: что, как и для чего собирается, поэтому я хочу добиться еще одного разрешения от вашего императора на посещение стены. Сходить с вашими бойцами на экскурсию так сказать и посмотреть на все процессы самому.
– А у вашего императора не нужно брать разрешения на пресечение барьера?
– Нет. А что?
– Альтан, у меня к вам дело на миллион: забросьте меня за ваш барьер на денек, – скорчила я жалостливую мордочку, а вот его мордашка вытянулась в изумлении. – Раз вы не ходите в леса, то наверняка они полны очень ценных материалов. Да за один день я насобираю себе на треть дома! Пожалуйста-пожалуйста…
– Айрин, это же опасно!
– Я даже углубляться в чащу не буду, по краюшку пройду. Только мне нужна сумка, пробирки и прочие упаковочные материалы… А еще парочка клинков, а то вдруг нападет кто – я-то свои дома оставила, думала: через границу не пропустят с оружием. Ну, пожаааалуйста… Я понимаю: вы очень занятой челов… дракон, но если хотите: я поделюсь добычей.
– А откуда вы знаете: как и что собирать? И даже не боитесь…
Закрутились шестеренки в голове у ящера. По его горящему азартом взгляду я уже видела нужный мне ответ, но птичка обломинго не заставила себя долго ждать:
– Нет, – резко осадил он собственные размышления. – Даже и не думайте об этой смертельно опасной авантюре. Я бы мог выделить вам в сопровождение патруль стражей барьера, но я не уверен: что вас смогут защитить при необходимости. Даже в Эронайразе меня заверили: что нет хода на мертвые земли без абсолютника.
– А счастье было так близко… – огорченно выдохнула я. – Нет. Благодарю за заботу, но ваших стражей я бы и сама не взяла с собой. Мне даже снаряжение не окупится, потому что я буду занята не сбором, а присматриванием за их чешуйчатыми задницами. Вляпаются еще куда-нибудь… Нет, отбой, – встала из-за стола я и отправилась в выделенную мне комнату за курткой и сумкой.
И пары минут не прошло: как я отлучилась и вернулась, а Альтан уже был бодр, свеж, умыт и даже новую косу заплел. И все же красив был дракон, жаль: что всего лишь страж, ну, или как там… цесар?
– Как вы себя чувствуете, Айрин? Готовы к полету?
– Все в порядке. Я же говорила: что просто мышцы затекли с непривычки, – пожала плечиками я, переступая порог временного пристанища.
– Вы останавливайте меня, если вам это необходимо. Договорились? – я кивнула.
Через несколько минут мы снова взмыли в небо, продолжая свой путь над перегруженным трактом. Останавливались мы в течение дня еще несколько раз, но не задерживались. Дракон меня заверил: что к сумеркам мы прибудем к концу побережья. Остальные попутчики держались от нас с Альтаном на некотором расстоянии, преследуя молчаливыми тенями – что настораживало меня. Чем же этот страж так страшен? Хотя… если вспомнить о его предложении сопровождения, в котором он упомянул стражей барьера – выходит: этот цесар заведует не одним подразделением служивых Дродгарда.
Я уже видела впереди окончание затора на тракте, как мое внимание привлек густой черный дым на задворках диких лесов – пожар? Чем ближе мы подлетали, тем явственнее я могла разобрать картинку: это был не пожар, а сожжение. Не менее десятка драконов парили на краю с гнилыми землями, изрыгая на них пламя. И ведь неплохое решение, но временное и бесполезное… и расточительное к тому же.
Я ощутила: как Альтан принялся снижаться, и уставилась вперед: мы приближались к большому поселку с частой застройкой, поэтому приземлиться пришлось на окраине. Встав ногами на твердую поверхность, дождалась: пока мой провожатый сменит ипостась.
– Ну, вот. Как и обещал: тракт позади, – улыбнулся голубоглазка. – Как вы смотрите на совместный ужин?
– Разве мы не расстаемся?
– Расстаемся… – хмыкнул Альтан и, по-моему, слегка смутился. – Я уже утомил вас своим обществом?
– Нет, что вы! Просто вы говорили: что торопитесь.
– Верно. Дела не ждут, но я голоден. Уделите мне еще один вечер?
– Ладно, давайте найдем приличную таверну, – сдалась я.
– Нет. Мы пойдем в нормальную гостиницу, – сжал мою руку и потянул за собой, словно маленького ребенка.
Я даже не успела толком рассмотреть прохожих или витрины магазинов, как мы оказались на пороге нескромного двухэтажного здания. Дракон открыл передо мной дверь, и мы вошли внутрь.
– Поднимайтесь на второй этаж. Я вас догоню, – попросил он, указав мне на лестницу, а сам направился к стойке посетителей.
Я удивленно обвела взглядом огромный холл со множеством столиков и гостей за ними: а здесь нам почему не кушается? Обязательно трапезничать по соседству с кроватью? Альтан, конечно, немного холоден и беспристрастен на первый взгляд, но кто же его знает: что у него там за тараканы в голове? Пока я размышляла, мужчина вернулся ко мне.
– Что-то не так?
– А почему мы не можем поужинать в общем зале?
– Я бы хотел побыть с вами наедине, – просто ответил он. – Айрин, скажите прямо: вы опасаетесь неприличных посягательств с моей стороны? – прищурился голубоглазка.
«А у меня это на лбу написано?» – удивилась я проницательности своего попутчика.
– Я понял, – хмыкнул он на мое молчание. – Давайте вот как мы поступим: что вы скажете об ужине под открытым небом? Как на счет нашего уединения не в спальной комнате, а на крыше гостиницы?
– А так можно? – отвисла челюсть у меня.
– Я распоряжусь. Согласны? – я кивнула. – Тогда вот вам ключик от номера, будьте готовы через час.
Спустя несколько минут моего восхождения по лестнице, я прочла на бирке номер выделенной мне комнаты и переступила ее порог. По-моему, дракон слишком преувеличил мои финансовые возможности, считая: что мне по силам оплатить целые апартаменты. Тут была и гостиная с диваном и массивными мягкими креслами, и кабинет с камином, и спальня с огромной двуспальной кроватью, а купальня и вовсе предел моих мечтаний: отдельная ванная, отдельный душ… и столько простора: что и мини-бассейн можно бы было впихнуть.
Отправиться на поиски Альтана и откровенно заявить ему про роскошь не по карману я постеснялась. Что ж, придется наслаждаться. Утешив себя тем: что дракон прилично мне сэкономил финансов на транспорте, прокатив на собственной спине, и у меня есть возможность оплатить ночь в этом номере, я отправилась в купальню.
Не менее получаса я притворялась утопленником, не желая покидать мыльную теплую воду. Мои мысли упорно вращались вокруг персоны моего провожатого. Красивый и приятный мужчина, интересный собеседник, безусловно: он полезен мне, начиная с полетов и заканчивая информацией. Например: я могу разузнать у него о способе разрыва брачных уз. Именно с таким настроем я дала самой себе мысленного пинка из ванной. Задумчиво взглянув на выстиранный и высушенный бытовыми чарами дорожный костюм, поплелась к зачарованному саквояжу.
– Что ж, Лати, не разочаруй, – обратилась я к невесте Омера и открыла сумку, которую она для меня собирала. – Вот это… это… – выудила я из саквояжа красное облегающее платье на бретелях, расклешенное пышной юбкой от бедра. – Да это же целая вывеска «товар готов к потреблению»… – все же нашлась со словами я.
Отбросив в сторону платье, нырнула в закрома сумки за следующим нарядом, а потом и за следующим… Вынув на белый свет пару платьев, юбок и полупрозрачных блуз с пикантными разрезами, вырезами, оголенными плечами или спиной, настолько углубленным декольте: что в нем можно было утонуть на добрые минут пятнадцать, я плюхнулась на диван и зарылась пальцами в волосах.
