Текст книги "Не драконьте тёмную чародейку (СИ)"
Автор книги: Юлианна Лунная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)
– Ты шутишь или действительно просишь меня помочь разлучить собственных друзей? – опешила я.
– Не разлучить, а дать мне шанс стать вторым мужем, – уточнил свои намерения венценосный.
– Это как?
– Я хочу: чтобы ты попыталась обмануть один древний артефакт, который бы выдал нужный результат. Он как ваш определитель сути. Каждый, кто окунет руки в воды артефакта, обзаведется метками: одной или двумя – показатель силы в некотором роде.
– То есть: ты хочешь наградить Шайли двумя метками? – цесар кивнул. – А ты не позабыл о том: что ее силу уже замерили и записали ваши распорядители отбора?
– Подговорить дренеи и заплатить им за молчание – это не проблема. Ты сможешь обмануть артефакт?
– Ты просишь от меня невозможного… – покачала я головой. – Как я это сделаю, не имея представления об алгоритме работы этого чуда артефакторики?
– Ты ведь делала это при мне, когда мы знакомились: определила предназначение всех безделушек, находящихся на брате.
– Одно дело: уловить магическую суть, и совсем другое: понять принцип работы. Я же не артефактор, Ярман! – развела руками я.
Расстроенный венценосный нахмурился и поник в плечах, а у меня в груди заскребла коготками совесть. Нет, я не солгала: действительно не смогу обмануть артефакт, но… было одно «но», о котором я умолчала: наблюдателей ведь обмануть проще простого.
– Извини: что потратил твое время, – шумно выдохнул растерянный и хмурый мужчина.
– Ты не мое тратишь время, а свое: она уже дала свое согласие Рамилю.
– Потому я и не собираюсь вставать между ними, а нашел другой путь… Точнее: думал что нашел… – поднялся с дивана он и прошел к бару, не замечая: как физически развеял полог тишины.
– Даже если бы я могла помочь, то ты вообще саму Шайли спросил на тему гарема?
– Как об этом спрашивать: если у меня нет возможности приблизиться к ней, поухаживать, а подталкивать ее к тайным свиданиям или обманывать своего друга я не хочу, – нахмурился он еще больше. – Метка мне нужна: чтобы просто иметь шанс… Айрин, вот у тебя есть возможность выбрать: остаться с Эмре или с Амиром, или и вовсе с ними обоими – у тебя есть такая свобода действий, а у нее – нет.
– Речь идет о Шайли? – вопросительно уставился на цесара голубоглазка.
В комнате воцарилась тишина. Мы с венценосным растерянно переглядывались, пытаясь понять: как вылавировать из неловкой ситуации, между тем блондин переводил взгляд с одного на другого, о чем-то размышляя.
– Она уже пообещала себя другому мужчине, так что советую тебе отойти в сторону, – заявил брат жениха, при этом ни капли не смущаясь собственному поведению: обхаживанию чужой жены!
– Именно это я и пытался сделать: не вставать между своим другом и его женщиной, а вчера провел в ее обществе практически целый день – мне сама госпожа Судьба вновь указала на сокровище, которое у меня под самым носом, – твердо настаивал на своем венценосный.
«И этот со своей судьбой… Нет, ну суеверность чешуйчатых – это чистой воды диагноз» – закатила глаза я.
– Прости: но это притянуто за уши, – всплеснула руками я. – Если бы тебя к Шайли вела за руку судьба, то мы с Амиром зачем провели вчерашний день с вами? Провалились бы вдвоем в портал, а не в нашей компании.
– Быть может: по той же причине? Ты же не подпускаешь к себе свою пару… – резко замолчал он, словно задумавшись на мгновение. – Мираш зовет… и тебя тоже, – по-моему, у меня в этот момент глаз дернулся: вот же полюбилась я этой драконьей семейке.
– Хоть один приличный мужчина отыскался в вашем семействе: зовет, а не вламывается с утра по раньше в спальню к замужней женщине, – пробурчала я, поднимаясь с дивана.
– Амир, ты тоже идешь с нами, – совсем озадачился Ярман, да и наши лица вытянулись в изумлении.
Глава 33
Мужчины подхватили меня под руки с двух сторон и через минуту мы уже вышагивали по дворцовым коридорам, шокируя местную публику. Если честно: путь к самой себе, к своей привычной внешности, оказался для меня тем еще испытанием. Меня впервые за всю жизнь посетили мысли: что обо мне думают роняющие подносы служанки, стражники с глазами-блюдцами, охающие девушки и хватающиеся за область сердца строгие мужчины средних лет.
– По-моему, фантазия моего мужа еще не скоро оставит воображение придворной аристократии, – тихо шепнула я.
– Ты действительно считаешь: что твой наряд переплюнет остальные события? – усмехнулся блондин. – Я во дворце лишь второй день, и уже столько выслушал про молодую девочку-делегата, которая умудрилась за несколько дней исцелить императора, влюбить в себя цесара Альтана, побывать в темнице, разгромить столовую и тайно сбежать с одурманенным чарами цесаром Ярманом…
– Да нет, ты меня с кем-то путаешь, не такой уж был и плохой месяц: чтобы я так психовала… – отмахнулась я. – Мираша я не исцеляла, лишь посоветовала работать над энергетическими каналами, с Альтаном мы не сошлись во взглядах на супружескую жизнь, и в подземелье я оказалась из-за его прихотей. Столовую растерзала не я, а две драконьи туши неуравновешенных девиц, а при побеге с Ярманом ты лично присутствовал.
– И все-таки Эмре прав: не спускай глаз с этой маленькой ходячей катастрофы, – хмыкнул венценосный, за что тут же получил локтем под ребро и рассмеялся.
Я помнила дорогу к императорскому кабинету, и очень удивилась: когда мы прошли мимо, а через метров пятнадцать остановились возле двойных дверей. Цесар отпустил мой локоть, толкнул преграду и шагнул вперед, следом порог преступила я, но даже оглядеться не успела, как вдруг меня схватили за талию и развернули. Я оказалась за спиной блондина, и услышала грозный голос Ярмана:
– С моего позволения!
Я высунулась из-за плеча Амира и увидела четырех стражников, опускающих мечи. Заправив их в ножны, они вновь встали по обе стороны от дверей, а я вытаращилась на Ярмана:
– Это что сейчас было?
Лиловоглазка отошел в сторону, чтобы я наконец-то смогла войти в помещение, а цесар улыбнулся, зашел мне за спину и пальцем постучал о рукоять одного из моих клинков, попутно прикрывая дверь за нами.
– Айрин, как ты думаешь: к монарху дозволено допускать вооруженных гостей?
– Зачем же так пугать. Можно же вежливо попросить разоружиться, – несколько молниеносных привычных движений, и перевязь вместе с ножнами полетели на пол к самой двери.
– Милая, верни все на место, иначе у советников сейчас кровь отхлынет от мозгов – и советовать они будут не в состоянии, – услышала я голос мужа.
Я огляделась: мы находились в огромной переговорной с неимоверно большим столом, диванами, креслами… Тут была тьма народа, но стояла такая звенящая тишина, что я невольно поежилась под пристальным вниманием. По-моему, вместе с моими рухнувшими на пол клинками, рухнули и челюсти присутствующих – потому что мое декольте до самого пупка теперь не прикрывали ремни. Пришлось подхватить свое добро и вновь вооружиться.
Тем временем Эмре приблизился к нашей компании и протянул мне руку. Супруг повел меня к длинному столу. С одной стороны его возглавлял Мираш, по обе стороны от него располагались длинные вереницы мужчин в зеленых ливреях и темно-фиолетовых мундирах, с другого конца стояла возле стульев сладкая парочка: Рамиль с Шайли. Эмре проводил меня по эту сторону во главе стола, сам встал сбоку, Амир тоже присоединился к нашей компании, а Ярман прошел к своим братьям.
– Доброго дня, ваше величество, – склонила голову я, ведь в брюках реверанса все равно не сделаешь.
– Яркого солнца, госпожа делегат, – улыбался Мираш, скользя изучающим взглядом по моему наряду. – Мне сейчас показалось ужасным упущением: что женщины Дродгарда не служат в рядах стражей.
– Ваше величество, вам ли огорчаться? В ваших же силах создать указ… ну, например: о стражницах ложа монарха, – подмигнула я.
– Ахааха… – махнул рукой его величество в нашу сторону и затрясся в беззвучном смехе. – При… присаживайтесь…
Поклонившись Мирашу, мы расположились за столом. Весело было только венценосным братьям и нашей пятерке. Советники не обратили внимание на столь фамильярное общение, а вот одной парочке и вовсе костью в горле встала расслабленная атмосфера. В паре метрах от Мираша с презрением в глазах меня сверлила Тайза со своей кареглазой подружкой. Обе были закованы в антимагические наручи. «Выходит: наши с рыжулей догадки оказались верны…». Мы с Шайли многозначительно переглянулись и не без труда подавили коварные улыбочки.
Позади девушек стояла взрослая насупленная четверка – видимо: родители. Все как один вперились в меня оценивающими мрачными взглядами. Создалось впечатление: что я тут не пострадавшая, а вселенское зло во плоти.
Закончив веселиться, Мираш еще раз глубоко вздохнул и пристально уставился на меня.
– Айрин, есть необходимость пересказывать ход расследования?
– Не утруждайтесь пересказыванием очевидного, ваше величество. Никто из нас не слеп, и сложить два и два вполне по силам каждому.
– Хорошо. Мы остановились на моменте вынесения вердикта виновников вашего заточения в Флор-Ас, поэтому пригласили всех участников инцидента для обсуждения. Внесу некую ясность, которую прошу учесть: старейшина Рэмс не знал об исчезновении одного из портальных камней из своего сейфа. Итак. Кто первым хочет высказаться? – откинулся на спинку стула синеглазка.
– Так как никто не пострадал, не был ранен, и не понес никаких потерь помимо морального спокойствия, предлагаю не прибегать к серьезным мерам карательного характера, – отозвался один из советников, а за ним потянулась вереница и других голосов.
– Поддерживаю. Мое предложение: выплатить пострадавшей стороне денежную компенсацию в качестве извинения за инцидент.
– И в каком денежном эквиваленте измеряется жизнь абсолютного мага в империи, в которой увядает магия?! – я едва на стуле не подпрыгнула, услышав гневный голос Шайли и уставилась на нее во все глаза. – А своему цесару тоже пополните сокровищницу? Жизнь одного из собственных повелителей измерите монетой?!
– Это не цена за жизнь, а всего лишь моральная компенсация за причиненные неудобства, ведь все целы и даже не ранены, – с вселенским спокойствием на лице парировал советник.
– Жизни цесара ничего не угрожало. И свой приговор наследник империи выносит сам в отношении случаев, затрагивающих его интересы.
– Ярман? – вопросительно-требовательно уставилась она на сероглазку.
– Мое предложение: давайте отправим юных леди в такую же незабываемую прогулку, которую они нам организовали? – расплылся в улыбке он и подмигнул Шайли. – Сроком на десять лет в стенах Флор-Ас. Разумеется: что поить и кормить девушек мы будем…
– Повелителю народ не простит такого шага, граничащего с геноцидом! – возмутился кто-то. – Как можно так поступать с наследницами древних родов?!
– А со мной значит: можно? – недобро прищурился венценосный.
– Ваше высочество, именно вы в портальную ловушку угодили случайно. Девушки не вынашивали план покушения на жизнь цесара.
– Зато вынашивали его по отношению к делегату, – как бы невзначай отозвался Амир. – В виде неосведомленности гостей соседней империи, порошу для них внести ясность: какая мера наказания предусмотрена законодательством Дродгарда по вопросу покушения на жизнь юридически неприкосновенного лица.
В помещении установилась звенящая тишина. Было так тихо, что можно было услышать дыхание каждого в переговорной – видимо: та еще карательная мера. Советники нервно переглядывались, венценосные нахмурились, родители посерели лицам, а драконницы с ужасом уставились на своего императора, и, по-моему, не дышали, в ожидании приговора.
– Айрин. А что ты скажешь? – поднял настороженный взгляд Мираш.
– В Эронайразе за покушение на жизнь абсолютника вздергивают на плахе, а при удачном исходе покушения вырезают весь род преступника, – невинно захлопала ресничками я.
– Я не об этом спросил, – нервно сглотнул его величество, косясь на молоденьких и глупых ящерок – конечно же: ему их жаль.
– Я знаю, – коварно улыбнулась я, поднялась со стула, вышла из-за стола и направилась медленной походкой в сторону девушек. – А мне вот тоже интересно: что они скажут, – остановилась я в метре от драконниц, переводя пристальный взгляд с одной на другую.
– Я не стану тебя умолять. Не дождешься, паршивая человечка, – совсем некрасиво сплюнула мне под ноги Лиери.
– Ты сейчас не меня оскорбила, а собственных родителей своим поведением, – покачала головой я. – Они дали тебе красивую, богатую, беззаботную жизнь в любви и ласке… Жизнь, которую ценят выше своей – именно поэтому: в отличие от своего капризного и глупого дитя, они готовы умолять.
Кареглазка и златовласка резко обернулись и уставились на женщин, едва сдерживающих слезы, и хмурых мужчин. Один из них переводил нервный взгляд с меня в сторону своих правителей, а вот другой прожигал ненавистью из своих глаз – неужели настолько горд: что не готов вымаливать жизнь дочери?
– Корону не поправить тебе? – повернулась Тайза и насмешливо фыркнула. – Мой отец не будет валяться на коленях перед какой-то выскочкой!
«Вот оно что… старейшина Рэмс собственной персоны», – расплылась в улыбке я.
– Тогда ему придется сделать это перед своим императором, иначе ему не спасти свою ядовитую дочурку, – спокойно парировала я и развернулась лицом к Мирашу. – А ты в курсе: что за твоей спиной выставляли невест за ворота Ца-Рай при любом удобном случае? Подробнее можешь расспросить у собственного брата.
Мираш уставился на Альтана – тот плечами пожал, он перевёл взгляд на Ярмана и сероглазка утвердительно кивнул. В следующий миг я даже оторопела, наблюдая: как ощерился взгляд синеглазки, как он плавно, словно хищник, скользнул из-за стола и направился к нашей веселой компании. Не буду преувеличивать, но мне точно не показалось: как пара капель пота стекли по виску старейшины в этот момент.
– Это правда? – так вкрадчиво спросил и с такой давящей аурой навис император над своим подданным, что у меня самой едва коленки не подогнулись.
Вот в этот момент я очень даже поверила: что в драконах живут дикие необузданные хищники внутри. Подавляя собственный инстинкт самосохранения, я изо всех сил старалась не попятиться к двери.
– Ваше величество, я могу объяснить каждый инцидент, – тихо, но твердо принялся оправдываться мужчина. – Некоторые невесты были замечены…
– С каких пор в служебные обязательства старейшины входит слежка за невестами? Девушки – головная боль распорядителей. Исключение из отбора – это лишь моя привилегия и цесаров. Какое право ты имел вести игру против интересов своего императора?!! – громыхнул он так, что у меня в ушах зазвенело. – Старейшина Рэмс, с этой минуты я, император Мираш Йоган Рай-Адейский, лишаю вас титула и статуса советника его величества. Отныне весь род Рэмс недопустим ко двору!
Буквально выплюнув последние слова в лицо своего подданного, Мираш развернулся и резко направился ко мне – я чуть в обморок не рухнула, изо всех сил заставляя себя стоять на месте и не поддаваться панике. Аура власти давила так: что даже за столом советники поникли в плечах и склонили головы на каком-то инстинктивном уровне. Только один взгляд внимательно наблюдал за происходящим – Шайли! Она, по-моему, вообще ничего не ощущала и лучилась удовлетворенной улыбочкой на всю переговорную.
– Она действительно ничего не чувствует? – услышала я озадаченный голос рядом, и краем глаза уловила: как буквально в метре от моих ног опустился полупрозрачный полог тишины.
– Видимо так, – повернулась к Мирашу я.
– А кто она? – продолжал он разглядывать рыжулю с непомерным любопытством.
– Невеста Рамиля, – насторожилась я.
– Я не об этом. Она не в моем вкусе, – скользнул лукавый взгляд по моим губам, шее, декольте – весьма говоряще обозначил синеглазка область своих предпочтений. – Я говорю о сущности.
– Темная. Ведьма-полукровка.
– Почему же ты почувствовала на себе ауру власти, а она – нет? Или в Эронайразе существует еще и классификация темных среди темных?
– Хочешь моего личного мнения? – Мираш кивнул. – Я бы не причисляла однозначно ведьм и ведьмаков к темным. По моему мнению они что-то среднее между темными и нейтральными: как маги-стихийники. Сам посуди: чарами они пользуются темными, а вот материал у них природный. Они работают с флорой, фамильяров заводят себе – это уже фауна. Их плотная связка с природой больше относит их к нейтральным магам, чем к темным.
– Интересная теория, – улыбнулся император, по-моему, вообще позабыв: где мы находимся и ради чего вообще встретились.
– Мираш, нас вообще-то ждут… – закусила губу я, наблюдая: как драконы уже очухались от гнева своего правителя и теперь косятся в нашу сторону.
Венценосный шумно выдохнул, скользнул взглядом по драконницам в кандалах и вновь уставился на меня.
– Ты же сама все слышала: древний род, геноцид и так далее. На самом деле у меня связаны руки даже больше: чем твои. Айрин, эти девочки заблуждаются в своей вседозволенности, но они еще совсем юные.
– Девочки? Эти девочки мне в бабушки годятся. Жала отрастили как у самых настоящих гадюк, а ума не нажили.
– Пойми, я не могу вынести вердикт, основываясь на общих положениях законов наших империй: необходимо учесть напряженную ситуацию в Дродгарде в отношении магически одаренного слоя населения.
– А с чего вообще меня должны колыхать внутренние проблемы твоей империи? – вздернула бровь я, внутренне закипая. – Заперли в темнице – проглотила. Чуть хвостом в столовой не пришибли – проглотила. Теперь на меня напрямую совершили покушение, и ты рассчитываешь: что я и это проглочу? Серьезно? Хватит навязывать мне политику, удобную тебе! Думаешь: твое показательное дружелюбие и неформальное общение мне мозги оплавит?
– Показательное дружелюбие… – прошипел синеглазка, шагнув и нависнув надо мной. – Ты хоть представляешь: что я делаю сейчас? Ты не в праве решать судьбу подданых соседней империи, тем не менее: я настоял и позвал тебя! Я пытаюсь решить конфликт внутри, не вынося его на арену межимперионального значения!
– Это ты делаешь для себя, – парировала я. – Это ты не заинтересован в разборках с Джафаром – так что не надо мне сейчас сладкую лапшу на уши вешать: что стараешься угодить мне!
– Маленькая заноза! – рыкнул он. – Пойми же: Джафар не спустит мне покушение на жизнь делегата! И уж тем более: на жизнь драгоценного эронайразовского абсолютника. Хочешь войны?
– Не в моей компетенции данный вопрос, – упрямо фыркнула я.
– Яман передал мне твои слова, когда вы очутились в Флор-Ас. Да, ты права: Эронайраз вполне проживет и без Дродгарда, – грустно усмехнулся Мираш, развернулся и отошел от меня на несколько шагов, физически развеивая полог тишины. – Компромисс не был найден. Вопрос переносится на политическую арену… – запнулся он, потому что я вцепилась в его руку.
Не знаю: чем я руководствовалась в этот момент, но в душе заскребли кошки и меня к ответу призвала моя собственная совесть. Неужели из-за меня, из-за двух тупых ящерок вновь развяжется война? Какой бы статус у меня не был, какое бы высокое положение я не занимала, а вот взвалить на свои плечики ответственность за военный конфликт, который повлечет за собой массовые смерти, я была не готова…
Драконницы, как и их сородичи абсолютно не виноваты: что не воспринимают меня всерьез – даже боевики на стенах долго копытцами бьют и рожками грозят, прежде: чем покориться слову малолетнего мальчика или девочки-абсолютницы. Я сама об этом рассказывала Шайли, которая живет в Эронайразе – что уж говорить про драконов? В их глазах я и вовсе младенец.
– Я определилась с наказанием, – тихо сказала я. – И оно никому не понравится по многим причинам, но так мы уладим разногласия.
– Я готов услышать, – развернулся ко мне Мираш и пристально уставился на меня, но я не решилась озвучить свой приговор.
Молча отпустив руку императора, я шагнула к девочкам, ухватилась за цепи между наручей и потянула их подальше от всех. Остановившись в центре переговорной, убрала руки от металла и принялась выплетать защитный купол. То, что сейчас произойдет – не понравится многим, а прервать я себя не позволю – потому что это единственная мера, которая меня удовлетворит.
Как только полупрозрачная мерцающая пелена сомкнулась с каменным полом, я подняла руки вверх и принялась за формирование очень редкого, очень мощного заклинания. Сила бурлила через край – мои каникулы в соседней империи давали о себе знать. Поэтому я смогла даже создать проекцию формулы: чтобы сделать все одновременно сразу с обеими. Как только плетение было завершено, не дав себе засомневаться, я оттолкнула чары к девушкам.
С ревом диких кошек осели на пол обе девушки – им было больно. Чары впитывались в кожу, прожигая ее, впитываясь в саму суть драконниц. Я ощутила колебание купола и подняла глаза: родители и многие советники закидывали его пульсарами и чарами – зря только тратили силы, в моем случае их потуги бесполезны. Я вернула свое внимание к девушкам: плачут, дрожат, изгибаются и извиваются на полу, но с каждой секундой затихают. От их шей до плеч с левой стороны протянулась печать одного из самых сильных заклятий, на которое способны лишь абсолютники.
Когда вжигающееся пламя узора потухло, я щелкнула пальчиками, и с женских рук рухнули оковы. В эту же секунду обе злющие ящерки подскочили на ноги и… пас… еще пас… распальцовка, шепот – ни единого проявления магии.
– Что ты сделала?!!! – заверещала златовласка.
– Всего лишь приблизила вас к вашей сути гадин. Рожденный ползать – летать не может.
– Что это значит?! – испуганно пискнула Лиери.
– Отныне ваша магия запечатана. Ваши драконы никуда не делись, и вы их ощущаете, но о перевоплощении забудьте, как и о способностях к чарам, – расплылась в улыбке я. – Мое заклятие могут снять лишь такие: как я сама – абсолютники. Предупреждаю сразу: никто из них не станет этого делать, потому что существует негласный кодекс среди нас. А это значит: привыкайте к жизни простых смертных, девочки.
Зная: что после моих слов сейчас прокатится не одна волна возмущений по переговорной, я развернулась и зашагала к двери. Выскользнув в коридор, прикрыла за собой и удовлетворенно улыбнулась.
Глава 34
Набросив полог невидимости, я зашагала в сторону крыла невест. Через недолгое время, перешагнув порог апартаментов под номером тридцать восемь, я ринулась к своим сумкам и принялась осторожно складывать наряды и паковать остальные свои вещи, собирая их по комнате.
– Я восхищена, темная! Твоя печать – это верх справедливости, – весело хмыкнула с порога Шайли.
– Что-то вас быстро отпустили, – удивилась я подруге и Амиру.
– Я бы сказала: выгнали. Там сейчас такой шум и гам – впечатляются и впечатляются твоей выходке… Эх, не видать нам наших мужчин до самого вечера. Наверняка сейчас советники с венценосными думу думать будут: насколько применимы твои меры наказания к двум змеюкам. А ты куда собираешься? – приметила подруга процесс моих сборов.
– Домой, пока еще что-нибудь не случилось. Дождусь Эмре, и мы сегодня же покинем Ца-Рай. Драконий дворец оказался поопаснее самих диких лесов. Там рептилии хотя бы шипят, прежде: чем броситься в атаку, а тут и шага не ступить, потому что со всех сторон ядом плюют. Я боюсь: что мое терпение на исходе… еще немного, и меня прорвет как вулкан во время извержения, – честно призналась я, разгуливая по апартаментам и собирая свои вещи.
– Я лечу с тобой, – заявил Амир, и я замерла на месте.
– И как ты это объяснишь моему законному мужу? – уставилась я на упрямца.
– Я в отпуске, а мое любопытство к Эронайразу обоснованно многовековой запечатанной границей, – ответил он со вселенской невозмутимостью на лице. – Схожу за вещами и попрошу нужных документов у Ярмана, – развернулся к двери блондин и обернулся. – Даже не надейся сбежать от меня, кошечка… я все равно тебя найду, – перешагнул он порог и прикрыл за собой дверь.
– Ты знаешь: меня поражает его хладнокровность к твоему безразличию, – задумчиво прикусила губу Шайли. – Неужели он даже твоей симпатии не вызывает?
– Конечно же: вызывает. Он красив, очень внимателен, терпелив… но… – задумалась я, подбирая слова, и попутно откладывая в сторону охотничий костюм. – Я обещала Эмре: что он у меня будет единственным мужем, и даже представлять не хочу момент: когда на меня с небес рухнет это мифическое притяжение к паре.
– И я боюсь… – тихо и смущаясь уставилась на меня рыжуля грустным взглядом. – Я тоже дала слово Рамилю, и теперь боюсь не сдержать его… Сегодня вечер первых союзов, и я не могу не думать о том: верен ли мой выбор?
– Что за вечер? – не совсем поняла я.
– Вечер первых союзов – это бал под открытым небом в дальнем саду придворцовой территории возле некоторого артефакта. Завтра невесты будут проходить новый этап отбора, а те, кто не прошел предыдущий, покинут дворец. Именно на них и сделан расчет – заинтересованные мужчины сегодня сделают предложения, и кто-то улетит домой с будущим мужем, а кто-то просто из дворца в его дом. Так будет происходить перед каждым новым испытанием – это традиция отбора. Вот я и думаю: что наверняка сегодня Рамиль обозначит свои намерения… – поджала губы она.
И тут я вспомнила о словах Альтана: сделать предложение на глазах сотен подданых, а потом и о просьбе Ярмана: обмануть артефакт.
– Погоди, но если он сделает предложение, и ты ответишь согласием, то невестой перестанешь быть. А ведь ты хотела попробовать и дальше участвовать в отборе: чтобы впечатлить его родителей.
– Их ли? В первую очередь я себе хотела доказать: что достойная невеста хоть самому императору, но… – грустно вздохнула ведьмочка. – Айрин, думаешь: мне будет в удовольствие наблюдать за тем: как он подбирает себе невесту?
– А он – этоооо… – протянула я, но рыжуля подхватила халат и просто сбежала в купальню, не желая дальше откровенничать.
Впрочем: куда уж дальше? Про Шайли и Ярмана не ясно только слепому, который не видел момента их знакомства. И что же мне делать? Поддержу их – обману Рамиля. И как после этого мне смотреть ему в глаза? Примет ли он цесара вторым мужем в свою семью или вовсе откажется от тройного союза? Впрочем: зачем ломать голову именно мне? Я лишь дам своим друзьям шанс, а уже воспользоваться им или нет – выбор будет за ними.
Определившись с этой непростой дилеммой, я отложила в сторону охотничий костюм и перевязь с клинками, и зарылась в глубины саквояжей. Через несколько минут выбор был сделан. Исходя от «смелых» предпочтений моего мужчины, я выбрала весьма дерзкий наряд. Как разчаровать свое платье я не знала, но декольте до самого пупа позволило мне вылезти из экстравагантного воплощения фантазии Эмре. Когда из купальни вынырнула Шайли, она так и застыла на пороге с глазами блюдцами, рассматривая меня, вертящуюся перед зеркалом:
– Вот это витрина сладостей…
На мне было творение Латифы: черное полупрозрачное платье из кружева на тонких лямочках. От лифа назад уходили золоченные цепочки, которые по спине ниспадали к пояснице. От бедра кружева расходились клиньями, а в разрезы выпадал полупрозрачный тюль цвета шампанского с золотистыми блестками. Пока складки юбки находились в свободном положении, то я почти прилично выглядела, но стоило повернуться или сделать шаг, и просвечивались ножки до самых бедер. Если у какого-то портного в Дродгарде были более смелые идеи, он ими захлебнется в этот вечер.
– Темная, неужели тебе мало мужа, истинной пары, жаждущего взаимности цесара и облизывающегося императора. Решила пополнить свой список еще парочкой субъектов?
– Мало? Мне и половина этого добра не надобна, – весело фыркнула я и отошла к дивану.
Устроившись подобнее на диванчике и наслаждаясь крепленным напитком с закусками, я наблюдала: как Шайли управляется со своей пышной гривой. На подруге было темно-синее пышное платье с глубоким декольте, украшенным россыпью полупрозрачных камней. С помощью бытовых чар она завила волосы в крупные локоны и теперь подкалывала их на затылке, заставляя беспорядочно рассыпаться по плечам и спине. Наблюдая: как ведьмочка подбирает драгоценности, я мысленно представляла рядом с ней образ медовоглазки, потом цесара. Оба мужчины смотрелись бы потрясающе рядом с яркой куколкой: и с хищными чертами лица и глазами цвета янтаря брюнет, и медноволосый младший принц с искренней улыбкой.
Мои мысли прервались стуком в дверь. Я отправилась встречать визитера. Распахнув дверь, уставилась на парадно одетого Амира, а он, в свою очередь, выпучился на меня глазами рыбки. И вот стоим мы рядом, но никак не сочетаемся: как темная и светлая магия. Я в черном откровенном платье, с короткой дерзкой стрижкой и пухлыми губами вета граната. Амир в светло-лиловом костюме с длинными волосами цвет стали и с глазами цвета лаванды. Ну вот никак мы не смотримся вместе: как день и ночь, как свет и тьма…
– Прекрасно выглядишь, Айрин, – показался из-за плеча лиловоглазки старший брат, и оба мужчины перешагнули порог апартаментов.
– А где Эмре? – удивилась я, когда Рамиль прикрыл за собой дверь.
– Споры по делу еще не окончены, и многие советники и все венценосное трио по-прежнему сотрясают стены зала заседаний… Я отлучился лишь на минуточку. Айрин, хочу попросить тебя пропустить вечер первых союзов.
– С чего бы это? – удивилась я.
– Как бы на балу никто из недовольных не закатил скандал с тобой. И не приведи небеса: если по твою душу организуют еще одно покушение – родители девушек так и пышут яростью.
– Ты сейчас серьезно? Я пострадавшая сторона, а не агрессор… – растерялась я от такой несправедливости.
– Айрин, я все понимаю, но подумай: как будет нервничать и переживать за тебя Эмре, – с сочувствием в глазах пристально уставился он на меня.
Хоть в груди и поднялась волна протеста, но шторм эмоций я подавила моментально. Так достали меня ящеры, что сама не горела желанием встречаться с недовольными мордами.
– Ладно, я не пойду на праздник, так что передай моему мужу: что я его жду, – вернулась я на диван к напиткам и закускам, а удовлетворенный моим ответом Рамиль покинул нашу компанию.
– Я провожу на бал Шайли, а как только передам ее в руки брата, сразу же вернусь и составлю тебе компанию, чтобы ты не скучала, – улыбнулся мне Амир. – Хочешь прогуляться?
– Нет.
Получив в ответ укор в глазах ведьмочки и разочарование на смазливом лице лиловоглазки на свой ответ, я отвернулась. Нет, я не хотела в очередной раз грубить ему, хоть и по-прежнему раздражало его навязывание и настойчивость, но сейчас мне был даже удобен такой расклад: у меня появилось алиби! Если все будут уверены: что я скучаю в четырех стенах, то никто не заподозрит меня в одной проделке… маленькой проделке: попытке подарить влюбленному цесару шанс…
