Текст книги "Не драконьте тёмную чародейку (СИ)"

Автор книги: Юлианна Лунная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 25 страниц)

Подданные могущих мира сего не смогли вынести и десятой доли той магической встряски пространства на поле боя, оставляя императоров одних и наблюдая за ними издалека. Живым не вернулся ни один из них, и еще много лет никто не мог проникнуть на территорию пустоши из-за магического фона. Стоило только приблизиться к выжженной земле, как любой маг терял сознание от истощения своего магического резерва, а любой дракон вмиг перевоплощался, и свою крылатую ипостась восстанавливал потом месяцами. Казалось: будто то кладбище двух императоров высасывало магию из живых существ.

Прошло не менее века, прежде чем выжженная земля принялась обрастать невиданными полуживыми плотоядными растениями. Дикие леса заселились неизвестно откуда взявшимися жуткими существами. Магический фон слабел с каждым годом, но к тому времени, как нога мага или дракона смогла беспрепятственно ступить на выжженную землю, она прогнила самой смертью. Каждое растение ядовито, каждое животное смертельно опасно… Словно сама бездна стала править этим местом, изрыгая самые жуткие кошмары из снов.

Империя Эронайраз выстроила стену, гарнизоны… войны с драконами больше не было. Две империи оказались разделены дикими лесами, и воевали теперь за сохранение светлых земель. Уже несколько десятков лет со стороны стены людей находилась пустошь в ширину не более трех километров – но и это было огромным достижением. Мы научились закреплять светлую магию в земле, предотвращать распространение отравления. Каждый квадратный метр требовал целого дня работы мага, но мало ему битвы с растениями и другими магическими проявлениями, так и от живности приходилось обороняться…

Мы делали успехи со своей стороны, а на востоке у самого Арэшского моря несколько лет назад удалось расчистить берег и наконец-то начать мирные переговоры с драконами. Перемирие состоялось, но лишь на словах, на практике же: бывшие враги просто предпочли не замечать друг друга. Враг моего врага стал другом, но территорий друг друга не пресекал никто, исключением были лишь миротворческие делегации. Даже не делились опытом борьбы с гнилыми землями. Так и жили в полной неизвестности уже три с половиной века: что там? Откуда берется живность и магически одаренные сущности? Что у драконов? Быть может: им удается более эффективно бороться с этой ядовитой тьмой?

– Айрин, скажи хоть что-нибудь… – с беспокойством в глазах Омер всматривался в мое лицо.

– Он был не один. Я их видела, думала: птицы… Их было трое. Что они делали в Хэя-Нова? Как им удалось перелететь дикие леса? У моря да, землю расчистили, но здесь… в самом центре материка… – тысячи мыслей вслух просто слетали с моих губ раньше: чем я успевала всерьез задуматься над каждой из них. – Как такое возможно?

– Скорее всего: со своей стороны они расчистили намного больше площадей… Мне ничего не известно об этом несанкционированном пересечении границы, – задумчиво проговорил комиссар.

– Значит: узнай все! Бездна тебя забери, Дэйш, благодаря тебе я теперь замужем за крылатой ящерицей! Где мне его адрес искать? Пятое облако справа от горы, а от него вниз до ближайшей пещеры?!

– Благодаря мне? – опешил мужчина.

– А кому?!! Новенького офицера прислали… почту по ночам не читаю… – передразнила его я. – С каких пор в Хэя-Нова новый вид транспорта?! Над пустошью у него драконы летают, а он и не в курсе!!

Комиссар молчал – крыть было нечем. Я схватилась за голову, утопая пальцами в волосах:

– Мне необходим либо муж с документами, либо… опять же муж, но чтобы разорвать эти узы… Но как? Как мне его теперь искать?

– Дродгар не даст эронайразевцу-аджудан разрешения на пресечение границы, – вынес приговор Омер, о котором я и сама знала.

– Рапорт в Совет архимагов писать не буду. Что я им скажу про брачный ритуал? Что мы пытались спасти дракона, думая: что он наш офицер? Полетят наши головы с желе вместо мозгов, – развел руками Дэйш. – Узоры и на нем тоже, и наверняка он сам вернется: чтобы разобраться во всем.

– Когда? Через неделю? Через год? Расскажи мне о брачных играх ящеров, профессор! Когда ожидать брачной ночи? – шумно выдохнула я, пытаясь совладать с собственной паникой. – Долго ждать не выйдет. У меня лишь два месяца… и время утекает…

– Я найду его. Обещаю…

Еще несколько последующих дней я все никак не могла придти в себя после случившегося. Были бы у меня крылья и имя дражайшего супруга, никто бы не остановил меня в стремлении пресечь гнилые земли, но как искать того, не зная: кого? Мне пришлось усмирить свой пыл и просто ждать: когда дракон наконец-то заинтересуется собственной женой…

Глава 3

Неделю спустя с ночи встречи дракона и темной чародейки… Эмре.

С дороги я даже не заскочил переодеться, а прямиком направился к Мирашу. Парни тоже не отставали, а судя по сосредоточенному лицу Ярмана можно было предположить: что ментально он уже общается с Альтаном, чтобы тот тоже заскочил в кабинет старшего брата. Такая связь между драконами была обыденностью при условии их близкого кровного родства.

Не постучав, я толкнул дверь в кабинет императора, подлетел к его столу и уставился на Мираша:

– Я знаю: как нам решить проблему с мертвыми землями! Нужно объединиться с Эронайразом! – выпалил я, пока друг приходил в себя от моего внезапного вторжения и осознавал мои слова.

– Где вы пропадали? Что за дикие идеи? Эмре, что за внешний вид? – вопросительно уставился на меня Мираш, переводя взгляд мне за спину: наверняка и парни уже вошли в кабинет. – Что с ним? – обратился он к своему младшему брату.

– Озверел, – недовольно буркнул Ярман, разлил и раздал всем крепкого. – Заразился бешенством на землях Эронайраза. Сам на себя не похож, а всю обратную дорогу молчал…

– Что?!! – предсказуемо взревел император. – С ума сошли?! Что вы там делали?!

Дверь отворилась, являя третьего брата императорской четы. Альтан окинул нас всех внимательным взглядом, взял бокал и разместился на диване у камина рядом с Рамилем – именно наша троица сокурсников дружила с юношества, со времен академии, поэтому никого не удивляло присутствие обычных стражей барьера в кабинете старшего брата Альтана.

– Где вас носило?

– В Эронайразе, – ответил за нас Мираш. – Ну, и? Я жду!

– Мы не специально: у нас не было умысла лететь к людям. Следили за призраками тьмы. Устали, и я приказал разворачиваться, но потом обнаружил: что Эмре нет рядом, и нам пришлось лететь дальше, – пояснил Ярман и тоже присел в кресло.

– И мы вылетели к некой стене… – продолжил Рамиль. – Впечатляет и ужасает. А какие на них арбалеты с метровыми стрелами… Да я вообще удивлен: как мы живыми вернулись, ведь люди бы могли расценить действия Эмре как нападение – и были бы в праве убить его.

– Нападение? – уставился на меня его величество.

– Люди не стреляли, потому что та стена не от нас – какой в ней смысл от крылатых созданий? На них нападают такие чудовища, что нам и в кошмарных снах не снилось. Если бы мы не выжигали все со своей стороны драконьим пламенем, то наверняка бы тоже познакомились с обитателями мертвых земель. В общем… расскажу все по порядку, – собрался с мыслями я. – Мне удалось проследить за бесплотной тьмой до самого конца. Как облако она зависла над одним из разломов, а потом оттуда стало вылезать какое-то чудовище с огромными щупальцами, в диаметре больше ствола среднего дерева. К этим конечностям протянулись темные нити от облака тьмы, которое управляло монстром словно куклой, дергая за веревочки. Это было похоже на танец марионетки – таким представлением детей развлекают бродячие артисты. И поползла эта громадина в сторону Эронайраза, а облако сформировалось в два силуэта – так выглядит ночью прохожий в балахоне, если смотреть издалека. Это чудовище выползло на огромный пустырь перед высокой каменной стеной и принялось ее обстреливать огромными комками слизи. Из ворот выбежала дюжина существ и бросилась в бой. Пока меня не заметили, я хотел улететь, как вдруг увидел ребенка, кромсающего клинками щупальца монстра. Я был в ужасе…

– Ребенка?! – расшились в шоке глаза Мираша.

– Я перевоплотился и поспешил на помощь. Это был даже не мальчишка, а девушка-подросток. Она атаковала чарами призраков тьмы с таким мастерством и легкостью, словно делает это каждый день. Я на несколько мгновений даже залюбовался ею, пропустил удар и потерял сознание…

– Не понял. Погоди, Эмре… Мы потеряли тебя из виду всего лишь на час-полтора, но не больше. Ты получил импульс от тьмы и потом был на ногах?! – нахмурился Рамиль.

– Именно, – подтвердил я. – Очнулся я далеко не сразу. Сознание постоянно уплывало, но я стал приходить в себя все чаще, и с каждым разом все больше чувствовал: как восстанавливаются мои силы просто с молниеносной скоростью. До меня стали доноситься обрывки слов. Сначала подумал: что брежу, но голоса были одними и теми же. Я терялся не только между забвением и сознанием, а еще и плохо соображал: в какой вообще ипостаси я нахожусь…

– Но как?! Любой из нас бы неделями в кровати валялся! – опешил Альтан.

– Да, если мы говорим о самостоятельном восстановлении. Мне было трудно осознавать происходящее, а еще труднее вообще различить: что магия, наполняющая меня, была не моей.

– Чтоооо?!! – у него глаза и вовсе стали блюдцами.

– Что слышал. Сила была очень похожа на мою собственную до такой степени: что я и не сразу сообразил о ее чужеродности. Сознание все чаще стало возвращаться ко мне, и в какой-то момент я ощутил некий рывок, затем очень мощный поток силы и выплыл из забытья. Я открыл глаза и… – хмыкнул я, вспоминая то незабываемое чудо. – В общем: это была она. Меня за руки держала та самая девочка, которую я пытался защитить от порождения мертвой земли.

Я допил крепкое и налил себе очередную порцию, предоставляя друзьям минутную возможность вникнуть в мои слова.

– Ты хочешь сказать: маги на землях Эронайраза настолько сильны: что какой-то ребенок поставил тебя на ноги в считанные часы? Не может быть… – изумился Мираш.

– Я тому доказательство, иначе бы ты не увидел меня еще несколько недель. И вот смотрю я на свою маленькую и чумазую спасительницу: она еле на ногах стоит. Даже не держала меня за руки, а скорее: сама держалась, чтобы не упасть. Я послал ей немного силы и неожиданно осознал: что во мне ее столько, словно и не было нашей с парнями прогулки. Подумать об этом я не успел, как вдруг меня отбросило от нее. Я и не понял: что произошло, лишь приметил силуэт мужчины в дверном проеме, взмах его руки и меня выбросило в окно.

– Люди странные существа. Зачем лечить чтобы убить? – задумчиво произнес Альтан.

– Ты меня спрашиваешь? Я похож на человека, чтобы объективно оценивать их поведение? – усмехнулся я. – Я перевоплотился, сориентировался и увидел парней. Они как раз вылетели на пустырь перед стеной, и я ринулся к ним на встречу и…? – вопросительно вздернул бровь я, уставившись на Ярмана.

– И я приказал лететь до побережья и не слушал: что ты там орал мне… – ответил он.

– С каких это пор ты стал отдавать приказы Эмре? – удивился Альтан.

«Вот-вот…» – мысленно хмыкнул я. Дружба с Альтаном в академии привела нас с Рамилем во дворец, где мы проводили каждые академические каникулы. Естественно, что такое давнее знакомство с венценосными братьями стерло между нами грань социального неравенства, и они никогда не придерживались приказных отношений между нами как того требовала субординация. Ярман должен был услышать своего друга, поэтому я продолжал игнорировать его.

– Будь ты на моем месте, поступил бы так же! – в его голосе напрямую можно было услышать нотки капитуляции, но извиняться он даже не думал. – Да, я слышал: что ты кричал о возвращении, но бездна тебя поглоти, Эмре, ты же сам видел ту стену, те гигантские арбалеты! И хвала небесам, что в нас не стреляли! Я когда это все увидел, у меня и вовсе кроме свиста ветра в ушах ничего не было, а в спину гнал страх.

– Вернуться? Зачем? – уставился на меня Альтан.

– Вы только представьте: сколько всего мы не знаем о сущностях мертвых земель. Мы просто все выжигаем, и не пресекаем барьер, лишь наблюдаем с высоты полета, нам многое неизвестно. А вот людская стена оснащена воротами, и они оборонялись от того монстра. Именно поэтому: раз уж мы невольно и пересекли границу, надо было попробовать наладить контакт с людьми. Я и полетел навстречу парням, чтобы они не искали меня. Рассчитывал: что мы вместе вернемся, сможем успокоить магов, объяснить: что вышло недоразумение.

– Эмре, ты сошел с ума? Ты очнулся на каком-то охраняемом объекте Эронайраза и хотел завести знакомства? Благие намерения на лбу не прописаны. Хорошо: что Ярман не позволил тебе вернуться, могли бы и убить за несогласованное пресечение границы, – грозно постановил Мираш.

– Даже не знаю кто больший монстр: то порождение тьмы или люди, которые так безжалостны к своим детям? Ведь кем бы та девочка ни была, но ее заставляют биться с чудовищами, тратить свой магический резерв на незнакомцев… – задумчиво протянул Альтан. – Я бы не решился заводить знакомств с теми магами.

– А придется, – усмехнулся я. – Я не знаю: какие чары применялись ко мне во время лечения, но вот… – задрал я манжеты и продемонстрировал бордовую вязь узора обручения. – Я обнаружил это уже на побережье, когда мы останавливались на отдых. Учитывая: что мы с девочкой обменялись магическими потоками… выходит: что она и стала моей супругой.

– Ты обручился с ребенком?! – полезли на лоб глаза императора.

– Я же не специально. Мне вообще неизвестно: с какого возраста люди вступают в брачные отношения именно в Эронайразе. Да и откуда мне было знать: что энергообмен к этому приведет? Она выглядела такой измученной, что я не мог равнодушно смотреть на нее!

– И что ты будешь делать?

– Я же не извращенец, конечно же: разорву узы. Даже не представляю: в какой панике сейчас и сам ребенок, и ее родители.

– А ты не хочешь: самому себе воспитать жену, подождать пока она вырастит? – вздернул бровь Альтан. – Я бы не отказался от такой сильной магини, будь она даже младенцем. Любовниц еще никто не отменял, а наша продолжительность жизни по сравнению с людской позволяет хоть с пеленок ожидать взросления обычного человека.

– Кто же ее отдаст? Эмре говорит о том: что она сильная магиня. Он говорит о том: что его вышвырнули в окно. Я не уверен, что его шкуру муженька оставят не тронутой, когда он отыщет ее, – скептически был настроен император.

– Раз ее отец настолько не дорожит своим ребенком: что позволяет ей сражаться с монстрами, то у такого чудовища не составит труда выкупить девочку. Можно найти ту цифру, которая устроит его и он подпишет брачный контракт, – пожал плечами я. – Вот только супругой обзаводиться я пока не собираюсь, и с ребенком нянчиться не хочу. Мираш, отправь меня с Рамилем в то самое место в качестве делегатов по обмену опытом, мы и знаний наберемся, и я решу свое личное дело.

– Обмен опытом – дело хорошее, но… – глубоко вздохнул Рамиль. – Эмре, ты только представь: а вдруг ее отец обвинит тебя в незаконном обручении с ребенком? А если тебя в темницу упекут? А что если она дочь какой-нибудь важной личности и разразится огромный скандал? Если ее разъяренный папаша прибьет близкого друга императора, думаешь: Мираш закроет на это глаза?

– Никто нас не тронет, мы же полетим официально, – нахмурился я. – А девочку я всего лишь отблагодарю за лечение и разорву узы. Сошлюсь на недоразумение и все – дел на монетку. Мираш, что скажешь? – уставился я на своего друга.

– Вы знаете о моем отношении к вашим играм с мертвыми землями. Считаете себя умнее всех… За четыре века никто не придумал: как с ними бороться, а нас вас вдруг снизойдет озарение, – завел старую шарманку он. – Но я поддержу вашу идею, – вдруг неожиданно для всех заявил его величество. – Проблема мертвых земель – единственное: что объединяет две империи, и она может стать поводом для более широкого сотрудничества.

– О каком конкретном сотрудничестве идет речь? – вздернул бровь Ярман.

– Эмре поселил во мне некое подозрение: что мы нуждаемся в эронайразовцах, – задумчиво уставился в окно его старший брат. – Если на их землях живет хотя бы одна десятая часть таких сильных магов как та девочка, то и их знания нам необходимы, и артефакты наверняка они используют какие нам недоступно создавать, и… сами догадаетесь? – многозначительно замолчал он, обводя присутствующих прищуренным взглядом.

– И невесты… – отозвался Альтан. – Магини Эронайраза – это шанс на сохранение магии в наших жилах. Дродгару необходимы супруги с людских земель, если мы хотим и через век обладать способностями к чарам, а не просто читать о них в книгах.

– Именно.

– Тоже хочешь удочерить невесту как Эмре? – весело хмыкнул Ярман.

– Если магиня способна атаковать призраков тьмы, да еще и исцелить от их чар за несколько часов вместо трехнедельной агонии в беспамятстве – то хоть бы и удочерить на время. Она сокровище, какое далеко не каждому по карману. В первую очередь: отбор – это выбор будущей императрицы, поэтому магиня должна быть сильной. И я бы на твоем месте не веселился, а подумал бы об этом.

– Ему еще рано обзаводиться супругой, – отозвался Альтан. – Он дома и дня высидеть не в состоянии. Все скачет по башням за Эмре хвостиком.

– По мне так башни стражей барьера гораздо интереснее бесконечных заседаний Советов: магистров и старейшин. Все заседают и заседают, словно что-то высиживают, – буркнул в ответ младший из братьев. – Эмре прав: что не соглашается на должность советника в этой золотой клетке, именуемой дворцом, от скуки повеситься охота.

– А вот я подумаю о невесте, – прищурился средний брат. – Какой смысл мне через пару лет снова превращать дворец в цветник, если и на этом отборе я могу присмотреть себе супругу? Главное: чтобы удалось открыть границу.

– Что ж, хорошо, – кивнул его величество. – Вот только прежде чем из штанов выпрыгивать, нужно хорошенько обо всем разузнать про Эронайраз. Для начала я извинюсь за инцидент на стене. Да, я сам признаюсь, чтобы расположить Джафара к дальнейшим активным переговорам. Затем пошлем к нему делегацию из старейшин и магистров с Альтаном во главе – личным визитом брата императора тоже выкажем ему свое уважение. Альтан, твоей задачей будет не только склонить Джафара к реализации всех наших идей, но и сбор информации обо всем: начиная с их загадочной стены и заканчивая артефактами. Так что: собирайся, брат, в дорогу. Наши планы хороши, да информации мало.

– Я могу полететь в составе делегации?

– Нет, Эмре, потерпи: пока граница на замке и пока не получено от Джафара разрешения на посещение их стены.

Я запрокинул голову на спинку кресла и прикрыл глаза, пытаясь прикинуть еще какие-либо возможные варианты развития событий. Мне хотелось поскорее добраться до малышки хотя бы для элементарного «спасибо» за лечение – это даже не вопрос брачных уз, а благодарности за помощь. Но сейчас я действительно ничего не мог сделать, лишь ждать исхода переговоров Альтана и Джафара: вновь отправляться на стену залетным варваром – это как на грабли наступить… Там, быть может, и вовсе вживую не видели драконов, ведь мы не на побережье были, где привыкли к любой расе.

– Кстати: у меня есть планы на вас с Рамилем. Поживете во дворце и поможете мне с делами.

– Это еще с какими такими делами? – почуял неладное я, распахнув глаза.

– Подготовкой к отбору невест.

– Пусть Ярман занимается этим или назначь распорядителей отбора. У тебя целых два Совета! – опешил Рамиль от таких перспектив.

– Ярман полетит к родителям узнавать подробности этапов, когда отбор проходила мама. Ты не услышал: что Альтан улетит с половиной советников в Эронайраз? Если оставшихся советников я брошу на работу над отбором, то кто государственными делами заниматься будет? Вы оба нужны мне здесь как никогда.

– Не знал: что мы похожи на любителей стихийных бедствий, – закатил глаза я.

– О чем ты? – не понял Мираш.

– Судя по моей малышке человеческие магини Эронайраза очень сильны. Малейший конфликт между невестами, и можно готовить смету на реставрацию дворца. А если противостояние состоится между драконницами и магинями, то и ты и вовсе рискуешь потерять весь дворцовый комплекс. И сейчас ты нас просишь заняться этим шабаш ведьм – и я говорю в прямом смысле слова, – пояснил я свое недовольство.

– Вот именно: прошу! Прошу своих друзей, – грозно нахмурился император, и тут же ехидно улыбнулся. – А знаете, ведь чтобы раздавать приказы во дворце, вам просто необходимы новые должности – ведь никто не будет подчиняться обычным стражам барьера. Императорским указом с сегодняшнего дня вам…

– Мираш… – насторожился я.

– Даже не думай… – почти по слогам прошипел Рамиль.

– Вам присваиваются звания магистров высшего Совета, – закончил быстренько он, миновав торжественные речи. – Как и остальные советники, вы получите доступ в императорский архив для изучения истории и артефактов прежних отборов. Возьмете себе в помощники кого хотите: хоть стражей дворца, хоть стражей барьера – мне нужен результат. Хотите на загадочную стену эронайразовцев, вот и отработайте свое желание. Отметим! – весело провозгласил он и принялся лично разливать крепкое по бокалам.

– Эмре, есть план: как нам официально избавиться от надвигающегося на нас кошмара? – вздернул бровь Рамиль.

– Разумеется, – оскалился я в многообещающей улыбке. – Мы ведь верные подданные своего императора? – друг кивнул. – Учтем все его пожелания? – Мираш прищурился. – Вот и отберем самую сильную магиню среди претенденток, проводя этапы ежедневно и такой сложности, что даже сам жених их не пройдет. Быстрее отсеем лишних – быстрее отбор пройдет.

– Не переборщите. Я хочу иметь выбор более: чем из двух еле живых кандидаток. Все же мне не с магией жить, а с женщиной…

Глава 4

Прошло чуть меньше двух недель с момента отъезда Альтана, как он стал присылать Мирашу письма. Мы уже знали, что большие расстояния люди преодолевают с помощью огромных артефактов: порталов – поэтому делегации быстро удалось добраться до императора Джафара.

Как мы и планировали, первоначально Альтан коснулся общей проблемы: мертвых земель. Результат выдался неожиданным. Джафар предоставил всевозможные исследовательские материалы по диким лесам, но на этом все. Как только император узнал о том: что мы со своей стороны не пересекаем барьер на собственных ногах и не имеем опыта прогулок по мертвым землям, он ограничился только информацией и никакой практики. На вопрос: «почему», был дан ответ: «нянькаться с вами могут только абсолютники, а их в природе и без того мало чтобы еще к вам отправлять и оставлять гарнизоны без их присмотра». Более подробного ответа Альтан не добился, а Джафар категорически отказывался выделить хотя бы одного загадочного абсолютника или вообще объяснить: кто это такой. Кто-то при дворе пустил слух: что лапозагребущие ящеры хотят похитить этих драгоценных абсолютников – так что все на эту тему молчали: словно рыбы. И даже взятки прислуге не помогали раскрыть эту тайну.

Следующий вопрос решился положительно. Альтан показательно демонстрировал свою заинтересованность в артефакторике эронайразовцев, принялся активно развивать тему торговли и поставках в Дродгард. Тут и поднялся вопрос об открытии границы и ее свободного пресечения. Джафар согласился быстро, поэтому все побережье заполонили маги стихии земли, и началось активное мощение широкого тракта на четыре колеи.

Последние известия касались переговоров об оказании огромной чести магиням Эронайраза в приглашении желающих на императорский отбор невест. То, что написал нам Альтан, мы долго осмысляли. Как оказалось: на территории Эронайраза существует целая классификация магов, и при этом они еще и подразделяются на стороны светлой магии и темной, а стихийники и вовсе считаются нейтральными. И когда Джафар спросил о том: кто именно подходит драконам для зачатия магически одаренных наследников, мой друг не нашелся с ответом.

Было принято решение о пробных обручениях, но среди делегатов не оказалось свободных мужчин кроме двух магистров и самого Альтана, а цесару Дродгарда кого попало в супруги не припишешь. Мираш в срочном порядке отправил в Эронайраз десяток молодых парней прямо из числа приграничных стражей. Так как основные вопросы были решены, а о результатах брачных опытов сообщат позже, Альтан решил возвращаться…

Как и обещали своим друзьям: все это время мы с Рамилем практически утопали в подготовке к императорскому отбору невест. Нам приходилось ежедневно участвовать в тестировании артефактов, присутствовать на совещаниях высших магистров и старейшин, утверждать или отвергать идеи по испытаниям…

– Магистр, а этапы начинать когда? Дожидаться всех девушек? Расселить, а потом с какого дня начинать проводить испытания? – посыпалась куча вопросов от Диара в очередной раз.

– Девушек с дороги провожать в большую столовую. Накормить, но не расселять. Сначала провести их к Чистому озеру, и кто не войдет в воду выше колен, тех разворачивать и отправлять обратно в Эронайраз, – отозвался Рамиль.

– Почему так строго? Девушкам надо хотя бы дать отдохнуть с дороги, – задумался Айдар.

– Кареты они не сами тянули, так что устать им не с чего. Да и проверка эта не займет много времени, никаких действий от девушек не требуется. Нам целого гостевого крыла может не хватить на размещение невест, мы ведь не знаем: сколько в итоге их будет. Три дня будет Ца-Рай открыт для всех претенденток. После озера вам предстоит организовать невестам посещение вот этого артефакта, – махнул Рамиль рукой в сторону платформы со сводчатой аркой. – Вы слышали инструкцию мастера-артефактора, и знаете требование: засветиться должны два круга. Остальных восвояси. Составить списки оставшихся – именно эти девушки и станут участницами. Проведем бал открытия отбора, и только потом приступим к остальным этапам.

Через некоторое время места помощников-распорядителей рядом с нами занял венценосный дуэт.

– Удивительно… – светился от восторга Ярман, рассматривая конструкцию измерения магического потенциала. – Полезную штуку приобрел Альтан.

– Я немало выгреб из сокровищницы, чтобы приобрести эту вещь и требую объяснения: что это такое? – уставился на меня Мираш. – И еще: почему ее установили в подземелье?

– Потому что этому артефакту нужны природные барьеры для сохранения постоянной работоспособности, и он может быть весьма неточным, когда рядом очень высокий магический фон. Такие измерители эронайразовцы имеют в каждой своей академии и содержат в подземельях, с их помощью вычисляют уровень возможностей адепта и в дальнейшем определяют программу его обучения, – объяснил я словами мастеров этого творения.

– Мне не совсем ясно: у них в академиях для каждого адепта своя программа? – удивился Ярман.

– Почти. На обучение берут лишь тех, у кого уровень магического потенциала составляет более двадцати пяти процентов. От двадцати пяти до пятидесяти адепты учатся по одной программе, от пятидесяти до семидесяти по второй, от семидесяти до девяноста – по третьей. Вот вам и ответ: почему их маги-люди сильнее, и откуда у них такие разновидности и классификация по магической сути – они развивают конкретные способности и на столько: насколько это максимально возможно.

– А у нас как? – запамятовал император.

– А у нас учат до тех пор: пока адепт способен сдавать экзамены. Скорее всего: и у нас люди обладают разной силой, а мы всех поголовно окрестили ведьмами и ведьмаками, – ответил Рамиль. – Я бы перенял у эронайразовцев их систему распределения, если бы такие артефакты были бы в наших академиях. Ведь у них все продумано. Зачем тратить время и ресурсы на тех: кто и одного курса не закончит? И почему бы не тратить на тех: кому и всех курсов окажется мало?

– Так мы говорим о магическом резерве? – не понял он.

– Обо всем составляющем в маге. Смотрите, – поднялся на платформу я. – Видите: круги вокруг ног засветились? Первый круг – двадцать пять процентов развитого магического резерва, второй – пятьдесят, а третий и четвертый от камня не отличить. А теперь вот… – вокруг меня принялись кружить девять маленьких сфер. – Это определители сути силы.

Хоровод набирал скорость и через минуту передо мной зависли две сферы, а остальные взметнулись к своду каменной арки и истаяли в воздухе.

– Красная сфера – это показатель способности к управлению стихии огня, так как я дракон, а сфера цвета изумруда – это определение чар и в моем случае: колдовство, наследственность от мамы. А теперь встань ты, – император исполнил мою просьбу. – Видишь: мы одинаковы по резерву и я полагаю так со всеми драконами-полукровками. А вот сфера у тебя одна, но такая: что бальный зал ею осветить можно. Родители: дракон и стихийница огня – вот тебе и показатель. Когда сам маг показывал мне действие этой арки, то возле него и вообще три сферы зависло, правда: они были маленькие, и про каждую он объяснял… Сейчас… – я принялся искать в папке список, который мне оставили артефакторы.

– Всего сфер девять. Четыре из них определяют стихийников: красная – огонь, голубая – воздух, синяя – вода, бурая – земля. Две сферы указывают на носителя светлой магии: золотистая присуща целителям, а белая – светлым чародеям. Остается три: изумрудная – колдовство, черная – некромантия и фиолетовая – темное чародейство, – быстрее меня зачитал Рамиль.

– Вот же намешано в эронайразовцах… – задумчиво протянул Ярман. – Выходит: мы нейтральные по силе, а Эмре у нас темный дракон? Хаха…

– А меня больше интересует другой вопрос, – хмурился Мираш. – Я так понимаю: что круг на семьдесят процентов засветится лишь в случае: когда два мага народили третьего. Тогда при какой такой родовой истории должен появиться тот: у кого и все четыре светиться будут?

– Мне тоже интересно. Ведь четвертый круг есть, да и брали же кого-то за основу стопроцентной силы при разработке и создании этого артефакта. Я спрашивал, но разработчики промолчали. Сдается мне: эронайразовцы гораздо сильнее, чем мы думаем, – ответил Рамиль.

А мне вдруг вспомнились слова Мираша о моей супруге. Она атаковала монстра, потом ввязалась в бой с бесплотными призраками тьмы, еще и меня вытащила с того поля боя и вылечила… Неужели моя женушка потомок двух магов? Может, Мираш прав: и небеса послали мне настоящее сокровище? Правда: в тот момент я бы другими словами назвал это чудо. Странный мужской костюм, в котором вообще не угадывались очертания женской фигуры. Волосы по плечи, обмазанные в слизи того монстра настолько: что даже их цвет было трудно разобрать. Лицо я тоже не разглядел из-за слоя размазанной по нему пыли… Умертвие обычное или болотная нежить – вот это более подходит для описания моей маленькой чумазинки.