Текст книги "Не драконьте тёмную чародейку (СИ)"
Автор книги: Юлианна Лунная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)
– Латиии… ты что: в медовый месяц меня собирала… – простонала я.
Делать нечего: пришлось одеваться, а потом и взяться за прическу. Я всегда отстригала волосы до плеч – как раз во избежание того: чтобы возиться с ними. Сейчас же пришлось вспомнить кое-что из академического багажа знаний, который я изучила, когда заинтересовалась соблазнением мужского пола. Завить волосы в локоны не составило труда, а вот собрать их в прическу у меня никак не выходило – не хватало длины.
– АААррр… – разозлилась я, отбрасывая заколку в сторону.
Я снова зарылась в саквояже с надеждой на то: что Латифа хоть какую-нибудь бижутерию мне положила. Распущенные волосы, отсутствие хоть какой-нибудь подвески или длинных серег… Я ж выглядела как нищенка, взявшая платье взаймы у богатой подруги. Никогда не думала, что доживу до такого, но мне срочно требуется по магазинам!
Как вдруг моим вниманием завладел конверт – точно помню: ничего подобного я не клала в багаж. Вот только распечатать я его не успела, так как меня отвлек стук в дверь. Визитером оказался юный паренек, предложивший проводить меня. Я уставилась в зеркало. Латифа прекрасно шила, и мои параметры знала наизусть: алое атласное платье до миллиметра обрисовывало контуры стройного тела, снисходя пышной юбкой от бедра. Без прически и украшений я действительно выглядела немного вульгарно, но что уж поделать…
Я покинула временные шикарные апартаменты вслед за прислугой. Мы прошли вдоль коридора к винтовой лестнице, и через несколько минут я попала в некую застекленную оранжерею.
Глава 10
– Доброго вечера… – опешила я, во все глаза уставившись на представшую моему взору картину.
Среди клумб с цветами и карликовыми деревьями в красивой уютной беседке возле накрытого к ужину стола стоял дракон во всей своей красе, и даже в костюме – какие обычно одевают на званые вечера или в гости.
– Айрин… – приметил меня Альтан, и я оказалась под пристальным разглядыванием светло-голубых глаз. – У меня вопрос: а зачем вы все это богатство прячете под ворохом мешков для крупы? – залип он на моих верхних округлостях.
– Для полета фантазии, которого в данном наряде совсем нет места, – вздернула носик я, наслаждаясь произведенным эффектом. – Альтан, глаза у меня выше, – не смогла удержаться от колкости я.
– Удивительное дело: смутиться от моего откровенного восторга должны были вы, а вот растерян оказался я, – приблизился дракон, осторожно взял меня за руку и потянул в сторону столика.
– Наверно: мне нужно пересмотреть свой гардероб в силу того факта что нахожусь не в Эронайразе. Здесь наверняка другая мода, да?
– Да, мешков никто не носит, – расплылся в озорной улыбке он, садясь напротив.
– Мешок тоже нужно сменить, он не переживет еще один полет на вас, – Альтан вопросительно уставился на меня. – Скажем так: еще несколько часов трения ткани о чешую – и мои брюки рискуют превратиться в юбку.
– Ахааа… я как-то не подумал об этом. Вам будет полезно посетить охотничью лавку. Одежду для лесов шьют из очень плотной кожи – охотничий костюм годами служит своему хозяину, – приступил к трапезе Альтан, и я тоже вооружилась ножом и вилкой.
– Отлично. И где мне найти такую лавку?
– Такие магазины нужно искать в городе, а в этом прибрежном поселке все держится на торговле заморских товаров. Ближайший город отсюда: Тренидад, именно туда я и направляюсь. Жаль: что я не могу взять вас с собой, ведь я не планирую задерживаться в городе, а сразу отправлюсь порталом в столицу. Да и вам нужен отдых, а не очередной полет, Айрин. И, как мы уже выяснили: вашему дорожному костюму тоже необходимо продержаться еще немного… – снова рассмеялся он.
– Я уже слышала об этом городе. И как долго до него добираться?
– Несколько часов в экипаже. Мне оставить распоряжение на этот счет?
– Сама разберусь.
– А вы куда путь держите?
– Конкретно: не знаю. Хотелось бы на один денечек просто окунуться в жизнь на землях Дродгарда. Побродить, посмотреть, познакомиться с вашей культурой и бытом, заглянуть в библиотеку, посетить хра… – запнулась я и едва не подавилась.
Меня посетила неожиданная мысль: что мне пора в учреждение для душевно больных, потому что к нашему столику подлетел парень с птичьими крыльями на спине…
– Цесар, позвольте вас обслужить, – заговорило воплощение моей больной фантазии с подносом в руках.
– Айрин, с вами все в порядке? – окликнул меня Альтан.
– Что мы с вами пили за обедом? – продолжала я таращиться на огромные белоснежные крылья, которые едва ли не касались пола оранжереи.
– Вино. Вам плохо?
– А вам? – перевела я на дракона глаза-блюдца. – Скажите мне, Альтан, в данный момент вас сейчас тоже обслуживает официант с мечтой голубя за спиной?
На моих словах мужчина с подносом в руках замер, а мой провожатый разразился таким громким и раскатистым смехом, что удивительно: как стеклянная крыша оранжереи не треснула.
– Нет… ахаа… меня обслуживает… ахахааа… – не мог успокоиться дракон.
– Ирлинг, госпожа. Раса полуликих – что говорит о способности к частичному обороту, – отозвался юноша, переставляя пустые тарелки на поднос, и расставляя на столе новые блюда.
– Очешуеть… А потрогать можно?
– Что простите? – переспросил официант.
– Что-что, ну не то же самое. Размечтался… – по-моему: в этот момент у дракона началась истерика. – Крылья можно потрогать?
– Эм… прошу, – вытянул он крыло ближе ко мне.
С замиранием сердца я провела подушечками пальцев по гладким и даже слегка острым перьям. Как же мало я читала в газетах статей о Дродгарде, как же мало интересовалась сплетнями купцов – никогда даже не слышала о таком существе… ирлинг…
– А как ты с ними спишь? А купаться, наверное, жутко неудобно… – размышляла вслух я, как вдруг крылья просто испарились в пространстве. – Не поняла! – подскочила со стула я и обогнула мужчину. – Куда дел?
– Полуликие могут скрывать свою частичную трансформацию, – терпеливо ответил парень в рубашке с длинными разрезами на спине: от лопаток до самого пояса.
– Верни как было!
Проследить момент возникновения крыльев мне не удалось – считанные доли секунд.
– А покатаешь? – вернулась к столику я.
Официант скосил взгляд на дракона, который кивнул. Альтан больше не смеялся, но с улыбкой наблюдал за мной. Мне так и вообще было глубоко фиолетово: что он думает на мой счет. Да, из леса вышла… из самого что ни на есть дикого!
– Позвольте, госпожа, – отложил парень поднос в сторону и протянул мне руку.
Я вложила в мужскую ладонь свои пальчики, и он завел мою руку себе за шею: как в танце. «Понял-принял» – обхватила я мужскую шею обеими руками, а мужчина крепко прижал меня к себе, опоясывая обеими руками мою талию. Сначала я ничего необычного не ощутила, потому что меня сбила с настроя столь интимная близость с незнакомцем. Захотелось отстраниться, как вдруг поняла: что под туфельками нет пола и оглянулась через плечо.
– Вау!! – пребывала в восторге я, осматривая огни поселка с ракурса ночного неба.
Такой восхитительный вид заворожил меня намного больше, чем полет с ирлингом – на драконе было веселее. Я даже не успела насладиться видом, как уже через минуту услышала:
– Я могу вас вернуть цесару, госпожа? Иначе рискую остаться без крыльев, – тихо прошептал мне на ухо официант и я кивнула.
– Большое спасибо. Это было увлекательно, – улыбнулась я, едва мои туфельки коснулись твердой поверхности.
– Всегда к вашим услугам, госпожа. Позвольте удалиться, цесар? – забрал свой поднос парень, дождался от Альтана кивка и сам поклонился нам обоим по очереди.
Я проводила парня в полет задумчивым взглядом и вернулась за столик к дракону.
– Понравилось? – прищурился он.
«Что это с тобой?» – я даже кожей ощутила волну холода, которую источал его взгляд.
– Изумительный вид. Ночное небо – это нечто. Альтан, а ночью драконы в воздухе не сталкиваются? Они видят друг друга?
– Слышат, – недовольно буркнул он и отвернулся.
– Это как? – удивилась я, но мужчина молчал.
Не поняла: он сейчас оскорбился моему восторгу от полета с другим существом? Вот теперь для меня не удивительно: что их драконьи туши такие огромные – надо же где-то взращивать им свое раздутое эго. «Дифирамбы, значит… Ладно, от меня не убудет».
– На вас понравилось больше.
– Что?
– На драконе летать мне понравилось больше, – повысила тон я. – Скорость полета, которая может соперничать со скоростью самых буйных ветров. Мощь под собой ощущаешь такую, словно ты властелин всего неба и весь мир для тебя как на ладони… Как все это можно сравнивать с тем: что меня просто как пушинку подняли в воздух на минуту?
– Вы знали: о чем я спросил, – прищурился он. – И специально не ответили. Почему?
«Мне еще и отчитываться? Ну, знаете…»
– Потому что и представить не могла: что вы, Альтан, все еще в том возрасте: когда мальчики меряются размерами своего достоинства, – хмыкнула я. – И если ваше драконье самолюбие задето, то я вам ответила. А если речь идет о вашей ревностной реакции – так это неуместно и разговаривать здесь не о чем.
«Хотел ответа – получи и распишись! И пусть тебе будет стыдно: сам себя ведешь как мальчишка…» Я уткнулась в тарелку, и моим вниманием всецело завладел ужин. Нет, я понимала минутное недовольство ящера: мало приятного, когда ты ужинаешь с девушкой в столь романтичной обстановке, а она тут виснет на шее у другого мужчины, но мы друг другу никто – и в этом вся суть!
– Извините меня.
– Что? – пришла моя очередь играть в глухую.
– Это глупое сравнение себя с ирлингом – несусветная чушь. Я прошу прощения за свое поведение.
– Принято, – пожала плечиками я.
– Признаться: я растерян. Обычно мне не составляет труда просчитать ту или иную личность, и за несколько часов общения составить полное представление о моем собеседнике, но вы для меня загадка…
«Выключай шпиона, драконище… Эронайразовский офицер не может беспрепятственно шастать по вашим землям без официального разрешения императора Мираша… И если ты сейчас проявишь чудеса дедуктивной мысли, то мигом отправишь меня восвояси – что вообще ни разу не в моих интересах» – чуть не застыла статуей я с открытым ртом и поднесенной к нему вилкой.
– Айрин, мне семьдесят три года…
Дзынь!! Все же не донесла я вилку до рта, и она со звоном упала на тарелку. Я в немом шоке вытаращилась на очешуительного красавца, которому с виду лет тридцать и самой себе напомнила: что средняя продолжительность жизни дракона около трех веков.
– Так вот, – хмыкнул Альтан, приметив мою реакцию. – И с высоты своего возраста и опыта я вынужден признать: вы меня заинтриговали. Я не хочу терять вашего внимания, поэтому предлагаю вам стать… – резко замолчал он.
Его отвлекли звуки легкой и непринужденной мелодии, которая доносилась до нас из нижнего зала: наверняка окна были распахнуты. Дракон медленно поднялся, обогнул столик и протянул мне руку в немом вопросе. Я не стала строить из себя недотрогу, потому мои пальчики утонули в широкой и горячей ладони, а уже через минуту мы медленно покачивались на дорожке меж клумб. И хорошо: что место не позволяло закружиться в полноценном танце – ибо я не умею от слова «совсем».
– Я даже не знаю: как правильнее выразиться, – нахмурился мужчина. – Айрин я бы хотел пригласить вас к себе в гости, самому показать жизнь Дродгарда, у нас бы было время на более близкое знакомство, но я не хочу оскорблять вас, возводя в ранг любовницы…
«Серьезно? Выходит: ты не видишь через морок моих брачных узоров, тогда что там мне наплел тот страж на границе? А сам бы сильно оскорбился, узнав: что в любовниках ходил бы именно ты?» – мысленно хмыкнула я, а сама поражалась такой резкой смене поведения Альтана. Стоило надеть облегающее платье, и интерес взрослого опытного мужчины возрос до небес: словно у сопливого юнца? Да быть такого не может! Тут что-то другое…
– Поэтому я хотел попросить вас стать кандидаткой на роль моей невесты. Скажите мне: уместно ли это предложение? Я бы хотел узнать: взаимны ли мои симпатии, или вы лишь терпите навязанное вам общество?
«Кандидаткой? А что: будут проводиться соревнования?» – мелькнул в моей голове мимолетный бред, пока я пыталась совладать с шоком от такого предложения. Видимо: у меня на лице было написано мое полное очешуение от ситуации, потому что Альтан снова заговорил:
– Я понимаю вашу растерянность: мы практически незнакомы – это факт, но мы ведь не дети: взаимное влечение ощущается с первого же взгляда… Айрин, отбросьте ненужные условности, скажите мне: что я не ошибаюсь в своих ощущениях.
«Да кто же женится из-за простого желания провести несколько часов в одной постели?! Бери пример с моего мужа: он даже до брачного ложа не дополз ни разу за целый месяц – вот это настоящая платоническая любовь!» – хотелось ответить мне, но пока я обмозговывала более приличную версию своего ответа, оранжерею накрыло тенью. Я вздернула лицо к куполу и увидела знакомую четверку драконов. Они по очереди приземлились на открытую площадку крыши, сменили ипостаси и дружно отвернулись. Понятно: ждут своего начальника. Собравшись с мыслями, я выдала хоть какой-нибудь ответ:
– Альтан, ваше общество мне приятно и я не могу отрицать очевидного: вы мне симпатичны, но есть некоторое… хм… наверное, здесь будет уместно слово: недоразумение, из-за которого я не могу сейчас рассмотреть ваше предложение. У меня есть одно обстоятельство, которое не позволяет мне вам давать надежд или обещаний… – подбирала я слова особо тщательно, дабы не обидеть действительно симпатичного мне мужчину.
– Благодарю за честность, и не могу не признаться в ответ. Айрин, я тоже не совсем свободен в своем выборе… – нахмурился он и шумно выдохнул, явно: тоже осторожно подбирал слова.
«Вот же грабли…» – мысленно усмехнулась я.
– Рискну предположить: вы скованы пожеланиями родителей к будущей невестке?
– Многими пожеланиями, и родительскими в том числе. Скажем так: семейными обстоятельствами, которые диктуют мне выбор в супруги сильной магини. И я думаю: вы подходите под этот важный критерий.
А вот и то самое «другое» – уверилась я в своих подозрениях интереса дракона про свою душу. И ведь проницательный какой, хотя… с его-то возрастом. Посмотрю я на себя через пятьдесят лет: буду людей читать как книги с одного лишь взгляда.
– И с чего такой вывод? – стало интересно мне: не на лбу же у меня висит вывеска «абсолютник».
Альтан замер, прерывая наши мерные покачивания, выпустил меня из объятий и отступил на шаг. Он окинул меня внимательным взглядом, примерно с минуту о чем-то думал, и, наконец, заговорил:
– Как я уже сказал: вы для меня загадка, но я не могу не замечать очевидного. Вы не боитесь путешествовать одна – а значит: способны постоять за себя. Вы не испугались полета на мне и даже вероятности соскользнуть и разбиться – вывод: вы способны за секунды воспользоваться заклинанием и окутать себя защитой. Вы попросили меня перебросить вас через барьер в дикий лес и отказались от сопровождения, оперируя тем: что стражники только мешаться будут… Айрин, вы представляете: какие выводы из этого я могу сделать? – прищурился дракон.
«Эх, прокол на проколе проколом погоняет…»
– Что ваша попутчица азартная авантюристка? – вздернула бровь я.
– Что моя попутчица уверенна в своих силах и не раз бывала на мертвых землях, а значит: она сильная магиня и служит на эронайразовской стене. Так?
– В логике вам не откажешь. Допустим: так, – лукаво улыбнулась я, отпираться бы было глупо.
– Это немыслимо… – шумно выдохнул Альтан и потер подушечками пальцев свои брови. – Это не укладывается у меня в голове. Молодая хрупкая девушка, толком не познавшая еще жизнь – страж стены… – пробормотал он свои мысли вслух, и снова уставился на меня. – Какой у вас процент магического потенциала?
– А вот вопрос вы задали неприличный. О таком не спрашивают в лоб.
– Правда? Извините, – поджал губы Альтан. – Могу я узнать о вашем обстоятельстве, которое затрудняет вас в своем ответе на мое предложение?
– Чтобы разрешить ситуацию с этим обстоятельством мне необходимо намного меньше времени, чем о нем рассказать, а вас уже ждут… – скосила я взгляд на его приятелей или подчиненных – я так до конца и не поняла.
– Да, мне пора… – протянул он свою руку, ухватил мои пальчики и приник к ним губами.
Я даже не успела проникнуться таким жестом в отношении себя, как вдруг меня самым наглым образом сгребли в охапку. «Кто там себя леди возомнил? Я? Спустись на землю, темная!»
Губы Альтана накрыли мои, подавляли, заставляя покориться. Его руки прижали меня к мощному телу, что ощущалось даже через ткань пиджака, а чувственная пытка углубленного поцелуя и вовсе на миг разметала все мои мысли. «Слабачка» – решили мои и без того шокированные тараканчики похватали свои пожитки и отправились в отпуск – такое моральное потрясение они уже не в силах были вынести. Я настолько была изумлена вот таким резким поворотом событий, что не прервала поцелуй, а когда проблески здравого смысла посетили меня, то дракон сам уже прервал ласку.
– Вы не оттолкнули, но и не ответили… – констатировал факт опытный мужчина. – Но я буду ждать ответа. Любого… – снова скользнул он своими губами по моим. – Мне пора… – выпустил он меня из стальных объятий.
Альтан развернулся и заспешил из оранжереи на открытую площадку крыши, оставляя меня стоять столбом на дорожке меж клумб. Ожидающие его мужчины по одному принялись перевоплощаться и взлетать в ночное небо. Едва алая дымка стала обволакивать Альтана, как он резко развернулся и прокричал:
– Айрин, вам многое станет понятно на мой счет, если вы хоть раз возьмете в руки любую газету Дродгарда! – как-то хитро улыбнулся он. – Захотите найти меня – вы будете знать: где. Я буду ждать!
Через секунду дракон взмыл в ночное небо, оставляя меня в смятении с очередной кучей вопросов в голове. Когда мои попутчики скрылись из зоны видимости, я зашагала прямиком к лестнице. Я даже думать не пыталась обо всем: что сейчас случилось – поцелуй Альтана меня добил. В голове было абсолютно пусто, лишь изредка подрагивали лапки дружно грохнувшихся в оборок тараканчиков…
Глава 11
Проснулась я довольно рано и сразу отправилась в душ. Мне хотелось как можно скорее покинуть гостиницу и снова вернуться к своему путешествию. Благодаря полетам на Альтане я, безусловно, запаслась приличным запасом времени, но чего рассиживаться?
Завернувшись в огромное полотенце, в ширину от плеч до колен, я вышла в гостиную, а затем выглянула в коридор. Еще вчера я приметила: что здесь как постовой стоял парнишка-слуга, и не ошиблась: другой уже юноша был на его месте, но прислуга была наготове исполнить просьбы постояльцев в любое время суток.
– Завтрак, – коротко приказала я и захлопнула дверь.
Я успела облачиться в свой дорожный костюм и принялась складывать в саквояж вчерашнее вечернее платье, как в дверь постучали. Открыв визитерам: двум служанкам с подносами в руках, пропустила их в гостиную. Пока они накрывали на стол, я собирала по апартаментам свои вещи, и мне на глаза попалась почтовая шкатулка. Я ее открыла – пусто. Не срабатывает артефакт, видимо: слишком большое расстояние. Я вдруг вспомнила о конверте, который вчера не успела распечатать. Нашла его на туалетном столике и раскрыла, узнала подчерк Омера:
«Малыш, Дэйшу удалось разузнать имена той залетной троицы: Рамиль Родвуд, Ярман Адейский и Эмре Фоэр-Диас. Да, ты не планировала искать своего супруга, но вдруг в храме снова не получится разорвать узы – как это уже произошло тут у нас. Возвращайся поскорее»
«Адейский? Опять это имя рода… А не родственник ли этот Ярман Альтану? Ведь имена родов похожи…» – задумалась я. Воспоминания о драконе обрушило целый шквал мыслей по его душу и обо всем: что вчера произошло на крыше. «Что там он сказал? Что мне на его счет станет многое ясно, если я удосужусь просветиться местными новостями?»
– Газету, – коротко бросила служанкам я, и одна из них метнулась в коридор.
Через несколько минут и газета у меня была в руках, и завтрак на столе. Я попивала душистый чай, бегло пробегая взглядом по заголовкам, как вдруг…
– Ппффффф… – прибавила я работы прислуге по уборке моих арендованных покоев, орошая чаем пол. – Я что: оседлала члена императорской семьи?! – задала я вопрос пустоте, пытаясь совладать с шокирующим открытием.
Я вновь уткнулась в газету. В местных новостях говорилось о том: что император Мираш Йоган Рай-Адейский – на минуточку: имя рода точь-в-точь как у Альтана. Теперь неудивительно: что оно мне показалось знакомым, я просто его вычитала в газетах, но дословно не запомнила. Объяснимо и то: что Альтана в лицо знал каждый встречный, а я… «Чума, ты, Айрин…»
Так вот: император готовится обзавестись императрицей, объявив об открытии Отбора невест. На него приглашались лишь те девушки, которые соответствуют двум критериям и пройдут вступительный этап. О сути этапа не писали, а вот критерии очень просты: плюс пятьдесят процентов магического потенциала и отсутствие детей от предыдущих брачных отношений. В принципе все объяснимо: императрица должна быть сильной магиней, а отсутствие детей – это потому что именно первенцу передается вся мощь силы рода, он его наследник. Вот и моя младшая сестра Каймила не может быть абсолютником как я, наверняка у нее магический потенциал составляет плюс семьдесят процентов, но точно не девяносто плюс – это уже мой показатель. Была еще небольшая пометка жирным шрифтом в конце статьи, в которой говорилось о том: что в супруги драконам никаким образом не подходят светлые магини. Причем претендентки на отбор приглашены не только из числа подданных Дродгарда, но и Эронайраза. А вот теперь я, кажется, понимаю: почему приграничный страж отправлял меня во дворец и назвал невестой.
– Оооо… они собирают во дворце самый настоящий шабаш из темных – я бы посмотрела на это представление… – не смогла не похихикать я.
А теперь вернемся к главному. Первое: Ярман Адейский. Быть может: тот залетный экскурсант из побочной ветви императорского рода? Вот бы я прочла это письмо вчера, тогда бы уже сегодня знала от Альтана ответ. А вдруг я и вообще замужем за этим самым Ярманом, а драконы родственники?!
Второй не менее важный индивид: сам Альтан с именем императорского рода – он не признался в своей личности, позволяя мне и дальше заблуждаться на его счет и свободно себя с ним вести как с обычным служивым, но и не лгал: говорил как есть. И что стражи ему служат, и что он удивлен моему невежеству о его имени, и что он не совсем свободен в выборе супруги… Выходит: и в отборе нужно поучаствовать, чтобы заполучить этот приз?
– Офицер! Абсолютник! И в очередь за хреном?! Кхмммм… – простонала я, отбрасывая от себя газету и запрокидывая голову на спинку кресла. – И когда в моей жизни что-то пошло не так?
Альтан, безусловно, лакомый кусочек в качестве супруга: как и его возможный родственник Ярман – никакие уполномоченные органы приюта мне не помешают отвоевать опеку над Каймилой при таком-то тыле! Но… но это же надо было так вляпаться!! Одного знать не знаю, другой ответа ждет на свое предложение… Кстати об этом: какое в бездну предложение, если я обручена? И обручена с Ярманом или…
– Рамиль Родвуд, Эмре Фоэр-Диас… – прочла я на записке от Омера. – Ну, и кто из вас мой муж?
Не менее получаса я изучала газету вдоль и поперек, в страхе обнаружить в ней еще два имени залетных экскурсантов – не хватало мне шокирующих открытий об именах других возможных всемогущих сей империи. Не нашла, но пока искала, пришла к мысли: да вообще фиолетово мне на всю троицу, кем бы они ни были. От супруга надо избавиться в любом случае: даже если он окажется Ярманом с побочной ветви императорского рода, то плевать. С Альтаном я уже знакома – и этот мужчина мне нравится, а чтобы за него побороться, мне надо быть свободной… Итак: пора решить эту проблему. Меня ждет храм!
Быстро позавтракав, я собралась в дорогу. От персонала узнала: что номер оплачен Альтаном – заботливый драконище. Как только покинула гостиницу, прямо посреди улицы принялась тормозить прохожих. На один из моих вопросов отвечали бодро: указывая нужное направление до конного двора, а вот на второй… Мой мир пошатнулся, когда третий людь или нелюдь подряд заявил мне: что в Дродгарде нет храмов. Что ведьмы и ведьмаки скрытны в своем язычестве, а стихийники в своем поклонении имеют точно такие же пьедесталы со статуями, олицетворяющими четыре стихии, как и в Эронайразе. И драконы чтят именно этих божеств, а особенно: Миела – бога ветров и Раела – бога пламени. Эти пьедесталы были в каждом городе, со своими алтарями и чашами силы, но без храмов – так же было и у нас. Лишь светлые и темные маги возводили храмы Пресветлому и Претемному… Как раз помощь последнего мне сейчас была нужна: как никогда…
Я сидела прямо на тротуаре возле маленького фонтанчика, недалеко от конного двора и никак не могла совладать со своей растерянностью. «Что же мне делать? Самой искать муженька или отправиться прямиком к Альтану? Пусть поможет мне в этом вопросе, раз сам заинтересован…» – размышляла я, как вдруг женский визг привел меня в полную боевую готовность. Чисто на рефлексах я подпрыгнула с каменной кладки дороги, призвала магию, развернулась в сторону, откуда послышался этот крик, и замерла в атакующей позиции. Что я могу сказать? Весь мой хваленый опыт моментального реагирования провалился в бездну, потому что меня снес с ног ураган в лиловых шелках – не атаковать же его было!
– Ты меня сейчас задушишь… – пискнула я в пышную грудь, в которую уткнулась носом.
– Ты… ты видишь это? – скатилось с меня в сторону это нечто.
– А я еще не все рассмотрела? – присела я и принялась осматриваться. – АААаааа!!! – раздался уже наш дружный с девушкой визг.
Из одной лавки высунулся получеловек-полузмей. Доли секунд мне потребовалось на плетение чар, как вдруг он заговорил, и я в срочном порядке их развеяла.
– Госпожа, я не хотел напугать вас. Простите… – с виноватым выражением на лице, этот индивид осторожно положил на тротуар женскую сумочку, махнул гигантским хвостом и скользнул обратно в здание.
– Срочно!! Срочно осмотри меня! – подскочило с земли это шелковое чудо, принимаясь кружиться и осматривать себя с разных ракурсов. – Я уже видела человека с крыльями, теперь с хвостом. Скажи: что на мне ничего нечеловеческого не растет!! – уставилась на меня изумительной красоты девушка постарше меня с огненной кипой закрученных локонов и большими светло-зелеными глазами.
– Не растет, – постановила я, поднимаясь на ноги. – Могу предположить: что он из расы полуликих. Они обладают способностью к частичной трансформации. Мне вчера так сказал парень с птичьими крыльями – ирлинг.
– Ну, слава Претемному! Я уже подумала: что с ума сошла! – всплеснула руками она и я приметила на коже мурашки – сильно же она испугалась. – Я видела твою сырую силу – ты абсолютник. Повезло ему: что ты не успела воспользоваться магией.
– Повезло ему: что твоя грудь лишила меня обзора и возможности дышать, – прыснула я.
– Не такие уж абсолютники и неуязвимые, оказывается, – парировала девушка, и мы весело расхохотались. – Шайли, – протянула она мне руку.
– Айрин, – сжала я ее пальчики.
– Эх, я, конечно, предполагала: что просто не будет, но не думала: что настолько, – глубоко вздохнула она.
– О чем ты?
– О конкуренции, – подхватила она с тротуара сумочку. – Каковы шансы простой ведьме выиграть отбор, когда на нем будет абсолютник? – вздернула бровь она. – Вот и я говорю: зря ехала…
– Вообще-то я прибыла в Дродгард с другой целью, – скромно отозвалась я. – Еще вчера мои планы не касались императорского Отбора невест.
– А сегодня? – вздернула бровь ведьмочка.
– Сложный вопрос. Как раз над ним я и размышляла, пока ты не налетела на меня. Но заявляю тебе со всей уверенностью: император Мираш меня не интересует.
– Правда? – загорелись азартом зеленые глаза. – А тогда помоги мне с этапами отбора.
– Хочешь стать императрицей?
– А почему нет? – вздернула она носик. – Я красива, потенциал в плюс пятьдесят процентов, академию закончила – да: таких на отборе будет предостаточно, но у меня будет туз в рукаве – ты!
– Но Шайли, я думаю: там будут индивидуальные испытания…
– Да брось! – перебила меня рыжее чудо, вцепившись своими руками в мои. – Моя подруга тоже абсолютник, – многозначительно заиграла бровями она.
Ну, понятно: просто отвертеться не выйдет – ей известно о моих способностях. Я могу и силой ее подпитать, и скрыть мороком ее незначительные промахи, и подсказки давать – и все это не заметит никто: кроме другого абсолютника.
– Но я не собираюсь задерживаться во дворце… наверное… не знаю… В двух словах не объяснишь.
– И не надо в двух. Раз ты тоже направляешься во дворец, то поехали вместе. А если ты честно-пречестно заявляешь мне: что император тебе не нужен, то я даже поколдую над тобой в дороге!
Я едва удержала свою насмешку, не позволив ей слететь со своих губ. Шайли ведь вылитая куколка – и такой я становиться точно не хочу, но… мне вдруг вспомнилось: какой я приперлась на ужин к Альтану – вид был воистину жалок. И он будет трижды жалок в антураже дворца среди настоящих придворных леди. Я ведь даже прическу сделать не могу!
– Договоримся? – вздернула бровь я. – Колдуй надо мной, но не злоупотребляй. Как ты понимаешь: я офицер и выглядеть куколкой как ты я не могу.
– Благодарю за комплимент, – расплылась в улыбке она. – Не волнуйся, я обещаю: ты своим видом будешь ширинки поднимать!
– Чего?! – опешила я.
– Потом обсудим, – ухватила меня за руку ведьмочка, развернулась и потянула за собой к весьма немаленькому экипажу. – Жди меня! – впихнула она меня в карету и хлопнула дверцей.
Мне вдруг показалось: что с этой минуты меня взяли в рабство. Распластавшись на широком сидении и утопая в подушках роскошной кареты, я наблюдала из окошка экипажа за перебежками Шайли от здания к зданию: лавка травника, магазинчик алхимика, еще какая-то лавка, вывеску которой я не смогла прочесть… Когда она ввалилась в экипаж с покупками, то позор всесильному абсолютнику, который был готов драпать со всех ног из нежных ручек этого экзекутора.
– И это все на меня одну? – изумилась я бесконечным склянкам, флаконам, пузырькам…
– Это ингредиенты – потому кажется: что много. Смешивать надо…
Разузнав у меня: что весь мой багаж при мне, ведьмочка отдала приказ и карета тронулась в путь. Габариты экипажа позволяли делать внутри все: что только можно представить, поэтому меня прямо в нем мазали, натирали, перемазывали и перебинтовывали… Если бы Шайли еще треногу с котлом установила между сиденьями и впихнула меня в него – я бы ни разу не удивилась. Последующие несколько часов я раз тридцать не позавидовала императору Мирашу, так как на него открыло охоту это очаровательное чудовище, способное до полусмерти истязать существо одними только косметическими процедурами.
