Текст книги "Путь Наставника II (СИ)"

Автор книги: Ярослав Мечников

Соавторы: Игорь Ан
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

Перец кивнул, пряча уголь за пазуху. Замарает он свою чистенькую одежду. Но, видимо, его самого это не смущало.

Мы с Бивнем двинулись обратно, едва Перец исчез в дверях общежития. И вдруг меня накрыло.

Я давно не чувствовал такого давления. Последний раз только рядом в Аркадием Петровичем. Если честно, то я решил, что это именно он оказался где-то рядом. Раз уж в этой школе есть преподаватели из училища стезевиков, то почему бы ему тут не оказаться.

Но, я ошибся.

Задыхаясь, но стараясь дышать ровно, я осматривал ближайшие дорожки.

Заметил, что Бивень тоже согнулся. Но он, в отличии от меня, только ускорил шаг, обхватив плечи руками, будто бы мёрз.

И вдруг я заметил источник давления.

Это оказалось несложно.

Она шла по центральной тропинке, и с её пути буквально разбегались люди. Кто-то ломанулся даже через заваленную по колено снегом круглую клумбу.

Женщина, с высоко поднятой головой и пронзительным взглядом, шла, не обращая внимания ни на кого. Словно поезд, сметающий с путей снег и лед, словно неотвратимость, давящая на любого, кто хоть на секунду замешкался.

И она смотрела на меня.

Как смотрел на меня Аркадий Петрович при первой встрече.

Глаза её впились мне в грудь, будто между нами протянулась физическая нить или веревка с альпинисткой кошкой на конце.

Темно-зелёная шуба из дублёной кожи с выкрашенным в мятный цвет меховым воротником развивалась на ней словно тяжелый плащ. От стремительной походки, сапожки болотного цвета так и мелькали из-под подола. Такие же перчатки и шапка, с ярко-зелёной оторочкой.

– Валим, – в самое ухо зашептал мне Бивень, не пойми когда оказавшийся рядом. – Быстрее, Огрызок!

Мы ускорились как могли. Быстрее только бег.

Женщина сменила направление движения, словно законы инерции на нее не действовали. Вот шла к школе, а вот на нас, свернув под прямым углом.

– Давай же!

На этот раз Бивень закричал и рванул вперёд.

Я понимал, что бежать бесполезно. Если она захочет, окажется у забора раньше нас, но все равно побежал за Бивнем.

Женщина резко остановилась, едва мы выскочили с территории. Она явно се собиралась нас преследовать вне школы. Но её цепкий взгляд не отпускал меня. Когда мы уже бежали через дорогу, вот-вот готовые нырнуть в проулок, а ощутил, как в спину мне «вонзился» ментальный щуп. Она-таки просканировала меня. Поняла, что я стезевик, это как пить дать. Вот только что ей это давало? Но одно я знал точно. У школы в ближайшее время показываться не стоит.

Вот только этот зеленый цвет… почему-то он не давал мне покоя. Все время пока мы бежали, петляя узкими проулками, понимая, что за нами никто не гонится, но всё равно бежали. И лишь когда мы остановились, тяжело дыша и промокнув насквозь, я понял, о чём мне напомнил цвет. О гардеробе в нашем доме. Там тоже одежда была всех оттенков зелёного.

Но не только в этом было дело. И лицо её мне отчего-то казалось знакомым. Но это ведь совсем бред? В доме нет ни одного изображения! Я не мог видеть её раньше. Нет! Если только…

Чёрт!

– Бивень, быстро в лавку! Самой короткой дорогой!

– Я и не собирался петлять, – чуть обиженно отозвался Бивень. – Идём.

Через двадцать минут мы были на месте.

Вид клиентов, улыбка довольного угольщика, отпускающего очередную партию угля для кузнечного цеха – всё это слегка сбило накал эмоций последних тридцати минут.

– Всё, ушли, – выдохнул Бивень.

Но я его не слушал, прошел мимо, не останавливаясь, вышел во внутренний двор. Поискал взглядом Кнута.

– Кнут, заметка из газеты ещё у тебя?

Он удивлённо на меня уставился.

– Та, которую ты мне показывал, где был стезевик.

– Да, только поистерлась чуть.

– Дай глянуть.

Кнут, ничего не понимая, полез за пазуху, долго искал там, затем достал. Клочок газеты действительно имел плачевный вид, но оттиск гравюры вполне сносно сохранилась.

Я забрал вырезку, всмотрелся.

Подошёл Бивень.

– Ты чего, Огрызок?

Я протянул ему картинку.

– Она?

– Да кто? О ком ты?

Он смотрел на газету и вдруг уставился не мигая, поднёс ближе к глазам.

– Ну?

– Вроде, похожа. Это та дамочка? Из школы?

Я снова взял газету. Действительно похожа. Да, качество картинки оставляло желать лучшего, но гордо вздёрнутый подбородок, осанка и черты лица… Я бы дал сто против одного, что это была она. И стояла рядом с Аркадием Петровичем…

Отдав Кнуту обрывок газеты, я присел. Нужно было подумать. Во-первых, кто она вообще такая? Во-вторых, нужно ли говорить остальным, что она жила в нашем доме до нас.

Ладно. Пока не стоило пороть горячку. Пока ничего страшного не случилось. Она просто могла заметить незнакомых ей подростков и решить выяснить, что мы там забыли. Опознать в нас беспризорников почти невозможно, а то, что я стезевик… ну так мало ли их в городе? В том же училище полно молодых стезевиков моего уровня. Знает ли она всех? Если предположить, что опознала в нас чужаков на территории школы, то может и в училище всех знать. Вот только вопрос. А училище, оно одно в городе? Я не знал.

Вообще мало у меня информации. Стоит этим заняться. Собирать информацию нужно было начать давно. Я уже больше недели здесь. Но я так замкнулся на маленьком обществе беспризорников и крохотном нашем окружении, что решил вокруг больше ничего нет. А это не так. Вокруг был город. И весьма немаленький. Дальше Стена, а ещё дальше Дикие Земли. Или они начинаются не сразу за городом? Чёрт! Сплошные пробелы.

У меня на сегодня было еще много дел, так что я не мог долго задерживаться в лавке. Как минимум, нужно сходить на рынок, закупить еды.

Распрощавшись с Бивнем, Кнутом и остальными, я отправился за продуктами.

Шёл я не торопясь, обдумывая произошедшее сегодня. В голове крутилось всё подряд, и я никак не мог сосредоточиться на чём-то одном. В итоге странное заметил только когда прошел почти квартал после перехода речки.

Я остановился.

Обернулся.

Издалека слышались глухие удары и треск.

Вернувшись к мостику, я убедился, что видел, то, что показалось мне странным, и спустился вниз к реке по ступенькам.

Несколько мужиков с пешнями в руках долбили лед в прорубях.

И не просто долбили, они с трудом делали это. Да, прорубь легко могло перехватить ночью, когда ей никто не пользуется. Но днём? Странно.

Я подошел ближе. На меня не обращали особого внимания, занимаясь своим делом. Что тут странного? Подошёл зевака и смотрит. Вполне нормально.

– Какого лешего так затянуло? – возмущался один из мужиков.

– Да, поди пару дней не пользовались, вот лед и окреп! – отвечал другой.

– Вчера моя здесь воду набирала, всё в порядке было.

– Да, спутала она, поди. Что с бабы возьмешь?

– Ты чё ернунду базаришь? Моя и спутала?

Первый остановился, перехватил пешню, посмотрел на второго.

Чёрт! Они что драться тут будут? Двое дерутся – третий не суйся. Всё так, конечно. Но я на полном серьёзе собирался влезть между ними, если дело дойдет до драки. Не то, что я такой уж правильный и противник применений грубой силы. Просто я хотел задать пару вопросов, а после начала возни точно лишусь такой возможности. Так что… Но мне не пришлось.

– Ты прав. Бес попутал! – рассмеялся второй. – Твоя б точно не ошиблась.

– И то верно! – поддержал его первый.

– Простите, – окликнул я того, что был ближе. – А что с прорубью?

– Чё, не видишь? Затянуло.

Это я, конечно, видел, но ведь не днём.

Мужики еще попрепирались могло ли такое случиться днём или просто кто-то зенками прохлопал и не почистил вовремя, но так к единому мнению и не пришли. Решили, что без происка темных сил дело не обошлось и принялись долбить лед дальше.

Наверное, кто-то мог бы этим и ограничиться, но я чувствовал, что здесь есть какая-то нестыковка, а потому ждал. Я хотел посмотреть, какой толщины образовался лед. Зачем? Не знаю точно. Может, для интереса.

Наконец одна пешня высекла ледяное крошево, чавкнула и провалилась в дыру. Коричневая вода тут же плюнула из пробитого отверстия, впиталась в горку надолбленного, измельчённого льда.

Лед оказался сантиметров пять-семь толщиной.

Мужики обрадованно застучали с удвоенной скоростью. Им плевать сколько льда, главное – пробили.

Я где-то слышал, что в стоячей воде лед образуется со скоростью около одного сантиметра в сутки при температуре минус десять. Там много параметров от которых зависит скорость, но пять или даже больше сантиметров… да ещё на текущей воде, в которой полно всяких примесей… это уже перебор. Вот что меня смутило.

Странно иногда работает мозг. Воспринимает какую-то информацию, и считает её неправильной. Она начинает тревожить сознание, «зудеть». А почему так? Отчего? Неясно. Вот так и сейчас.

Я покачал головой, сам пытаясь понять, почему это вдруг важно. Не разобрался. Выбрался из русла на дорогу и пошёл дальше.

Всю дорогу до рынка я старался не думать об увиденном, но оно лезло в голову похлеще сканирующего щупа стезевички… или женщины стезевика? Да плевать…

Купив всё, что хотел я поплёлся домой. После получаса активных торгов и переговоров, я выдохся еще больше. Стоило сегодня больше времени уделить медитации и дыханию.

Так бывает. И дело не только в стрессе или напряжении. Виновата может быть и погода. Я прекрасно понимал, что пятнадцатилетнее тело Огрызка вряд ли обладает повышенной метеочувствительностью, но всё же: дышалось тяжело, пот выступал на лбу и сползал на брови, где быстро застывал, образуя иней.

Уже подходя к дому, чтобы закинуть продукты, я понял в чём дело – влажность сильно поднялась. Это было странно. Ведь в мороз такое бывает редко. Но да, воздух прямо-таки напитался влагой. Я видел это по изморози на стенах, по тому, как густо дымили трубы в городе, как низко и тяжело двигались облака в небе.

На тренировку я пришел, когда все мои ученики уже собрались.

Кто-то повторял изученный вчера комплекс. Кто-то старательно дышал.

Гриша с Куцым устроили соревнования, кто лучше выполнит жумэнь – комплекс связок, который мы изучали вчера. Видимо, ребята решили соревноваться еще и на скорость. Потому что Куцый, несмотря на некоторую неточность движений выполнял все переходы быстро, а Гриша двигался медленней, зато гораздо чётче.

Мне не хотелось вмешиваться и сбивать настрой, но комплекс «войти во врата» или жумэнь как раз и предназначался для отработки точности движение, постижения внутренней механики и стилевой культуры. Так что Гриша тут явно был фаворитом, если смотреть с точки зрения тренера. Зато для болельщиков движения Куцего выглядели гораздо круче. Они с впрямь были зрелищней.

Я дождался, когда ребята закончат, и только после этого подошел к ним. На примере этих двух вариантов исполнения, я как мог мягче, разобрал особенности и принципы комплекса. Заодно подчеркнув, в чём его цель. Я поправлял, как Куцего, так и Гришу, старался показать сильные стороны и того и другого, а они действительно было.

Но в итоге, как это часто и бывает, эмоции учеников взяли верх над разумом. Гриша сиял, как начищенный самовар, хотя ему я сделал гораздо больше замечаний. А Куцый стушевался. Он даже сказал, что ему нехорошо и попросил разрешения пропустить тренировку и уйти немного отдохнуть в лавку. Сразу я его не отпустил. Но после разминки и коротких дыхательных практик разрешил уйти. Он и впрямь выглядел неважно. Неужели мои действия так на него повлияли?

Я решил, что позже, в спокойно обстановке разберу этот момент. Педагогический аспект на начальных этапах очень важен. Тут главное – вовремя заметить охлаждение интереса и подогреть его. Иначе можно быстро отбить всё желание заниматься.

С остальными мы не стали изучать ничего нового. Не хотелось, чтобы Куцый пропускал. К тому же, нам можно еще очень долго повторять начальные таолу, оттачивая мастерство на простых комплексах.

После тренировки, я не застал Куцего в лавке. Не было его и на улице. Я слегка забеспокоился, но услышал голоса из комнату угольщика.

Подошёл, послушал. Куцый был там.

Я постучал.

– Входи! – тут же отозвался угольщик.

Они сидели за низеньким столиком, который «на коленке» собрали из досок и стульев. Перед ними были разложены бумаги. Я заметил записи о продажах, какие-то рассчеты.

– Вот, – чуть виновато произнёс Куцый, – мастер попросил помочь с бухгалтерией. – Решил немного вникнуть.

– Он сечёт! – весело ответил угольщик. – Хочу, чтобы он помогал. Знаю, что ты у них за старшего, но я доплачивать готов.

Я улыбнулся. Если Куцый хочет, пусть, конечно, делает. По сути, это его карьерный рост.

На том и порешили. Куцый остался помогать угольщику, и пообещал прийти домой чуть позже. Я согласился, сказав, что ужин мы ему оставим, может не торопиться.

С остальными мы отправились домой.

На улице порядком похолодало. А с учетом высокой влажности, я бы сказал дубак стоял дикий.

Ребята вымотались за день, так что быстро поужинав, отправились спать. Я же, по уже устоявшейся традиции, решил немного помедитировать. Это действительно давало эффект. Голова освобождалась от тяжелых мыслей, накопившихся за день, а тело сбрасывало напряжение.

Когда пошёл на верх, заметил, что камин горит слабо. Попросил дежурного подкинуть немного дров. Да и из-за холода на улице, в доме температура тоже заметно снизилась. Дежурил Кнут, и он пообещал всё сделать.

У меня в комнате тоже было не грани комфортного. Наверное, Огрызку было не привыкать, но мне, уже вновь полюбившему комфорт, казалось прохладно.

Я быстро прогнал три цикла «дыхания дракона», сбросил небольшой, успевший возникнуть избыток праны в Средоточие. Согрелся.

И вдруг услышал треск.

Я даже не сразу понял, что это было. Сначала подумал, что кто-то не реке долбит лёд в проруби. Примерно такой же звук я слышал днем, когда подходил к мужикам. Потом понял, что с реки до сюда звук не дойдет, по крайней мере так громко.

Второй мыслью было, что это стезевики снова охотятся на кого-то. Но не было тревоги. А подойдя к окну я не увидел вспышек. Звук был довольно громким, и вспышки я точно бы заметил. Хотя бы их отсветы на тучах. Но нет. Ничего.

А потом я увидел, как стекло прямо на глазах покрывается тонким слоем льда. Он словно живой поднимался снизу вверх. Сковывал окно узорами. Так бывает кристаллизуется перенасыщенный соляной раствор. Я несколько раз видел, помогал пацанам делать задание по химии. Но здесь ведь не школа. И нет солёной до горечи воды за окном. Там была лишь влага, и она сейчас превращалась в лёд, так быстро, что казалась разумной.

А треск снаружи всё усиливался.

Глава 18

Я ощутил, как от стекла потянуло холодом. Вот только сейчас ничего не было, и вдруг…

Однажды в детстве, на остановке зимой я лизнул металлический столб. Как водится проверить, правду ли говорят взрослые, запрещая это делать. И конечно же, прилип намертво. Пропустил свой автобус, потому что было дико больно и обидно. А когда «отдышал» язык, оторвал, почувствовав во рту вкус крови. Я стал чуточку умнее. Теперь я знал, что металл на морозе лизать не стоит.

Говорят, дураки учатся на своих ошибка, а умные на чужих. Это не правда. Потому что тогда либо все дураки, либо все, в том числе умные, учатся лишь на своём опыте.

Но сейчас, я был уверен, что не только лизать это окно, но даже касаться его изнутри не стоит. Мой опыт с металлом на морозе говорил, что лучше вообще держаться от него подальше.

Вот только невозможно было устоять и не посмотреть, что происходит снаружи. И на то было несколько причин.

Во-первых, я должен был знать опасно это или нет? Мороз, даже сильный, не убивает быстро. У тела есть запас прочности, запас тепла. Так что, выходя наружу, я не слишком рисковал. Пусть там будет минус пятьдесят, я не отрублюсь мгновенно, а замерзнуть я вообще не боялся. «Дыхание дракона» согрет меня за считанные секунды. Да, нужно будет немного постараться, сконцентрироваться, но я понимал, что справлюсь.

Во-вторых, я должен понять неопасно ли кому-то другому передвигаться по улице. Потому что Куцый так и не вернулся. И, надеюсь, он поймет, что не стоит идти в такую погоду домой и просто переждет у угольщика. Уж место, где поспать у того найдется. Целый зал с мягкими матами в его распоряжении. А пристройка довольно неплохо утеплена. А если не там, так в лавке есть очаг и кресло-качалка. Угольщик может спать у себя, он же не пил сегодня. Значит, кресло свободно.

И, в-третьих. Стоило выйти и занести в дом остатки угля с улицы и полведра кокса, который я притаранил от кузнеца ещё три дня назад под предлогом изучения. К изучению я так и не приступил, но сейчас речь не о том. Если что, закинем в камин кокс, в камине нет металлических частей, ему ничего не будет, а жара от кокса всё равно больше, чем от угля, даже если нет активного поддува.

Спустившись, я был сильно удивлён.

Пока я сидел наверху, внизу все проснулись. Тревога была написана на лицах малышей. Бивень и Кнут заколачивали двери одеялами, которые забрали у всех, у кого они были. Как я мог не услышать эту возню? Наверное, сильно задумался.

– Что происходит? – удивленно спросил я.

– Холодно, – пробормотал Бивень, и я услышал перестук его зубов.

Да нет же… Не настолько и холодно. Я был в кофте, даже куртку не надел. А все вокруг уже натянули верхнюю одежды и всё рано… И вдруг я понял, что сам-то согрет «дыханием дракона» и сейчас не могу адекватно оценить температуру в комнате.

Я посмотри на остальных. Ребята дрожали. Даже те, кто закутался в несколько пальто.

Огонь в камине горел, но тепла почти не давал. Заслонка в дымоходе была закрыта почти до конца, тяги не было, угли горели, но не жарко.

– Надо занести с улицы еще угля и кокс, – сказал я.

– Не дури, – тут же перебил меня Бивень. – Выйдешь, в дом холода напустишь. Совсем замерзнем.

– Я быстро. А вы придержите одеяло, чтобы холод не шёл.

– Говорю же тебе, – вдруг выкрикнул Бивень. – Нельзя сейчас наружу. Замерзнешь!

И вот тогда я понял, что всё не в шутку.

Действие «дыхания дракона» начало ослабевать, и я сам начал ощущать холод. А он и впрямь быстро выстужал дом. Хотелось сунуть руки в огонь, чтобы хоть немного согреться.

Чёрт! Как же должно быть холодно остальным.

Я ощутил, как резко вспотела спина, но не от жара, а от испуга. Не за себя, нет. Я по-прежнему был уверен, что мне ничего не угрожает. А за остальных. У них нет моих возможностей, нет способов быстро согреться.

Так. Без паники!

Первое.

– Бивень, Гриша, сюда!

Я начал командовать, даже не осознав, что принял решение сам, без обсуждения. В первый момент мне показалось, что это не совсем верно. Ведь я хотел привлекать к принятию решений и остальных. На первом этапе Бивня и Гришу. Но буквально через миг понял, что времени нет. И это сработало какое-то внутреннее чутьё, которое и отправило сигнал в мозг – действуй!

Гриша подбежал сразу, Бивень нехотя оторвался от приколачивания одеяла к косякам парадного входа.

– Бивень, вы с Кнутом доделываете своё утепление.

Бивень кивнул. И так было ясно, что это надо делать.

– Но, – продолжил я, – оставляете мне узкую щель для прохода.

– Огрыз…

– Я сказал. Оставляете. Щель.

Выделяя каждое слово, произнёс я. Бивень сразу замолк.

– Дальше, всё, что можно – в камин. Доски, уголь, растопку. Потребуется, будем жечь деревянную мебель. Плевать, купим новую.

Бивень, чуть прищурившись, посмотрел на меня, но кивнул.

– Гриша, собери всех. Дыхание огня помнишь?

– Конечно, – постукивая челюстью и не попадая зубом на зуб, ответил Гриша. – Начинай прямо сейчас. Пусть так дышат все. Проследи, поправь. Ты прекрасно знаешь технику. Не «первый вдох», а именно дыхание огня, как мы учили, понял? Животом, ровно, вдох-выдох.

Гриша кивнул.

– Давай, прямо сейчас. Все должны немного согреться. Одежда в несколько слоев, ноги в тепло. Это поможет.

Гриша тут же исчез.

– Ты чего задумал, Глеб, – тихо спросил Бивень. – Не вздумай. Сидим все здесь, греемся.

– Пойми, сейчас только начало ночи. Если так пойдет дальше нам не хватит досок, не хватит угля. Дом остынет за пару часов. Что будем делать дальше? Мебель? Еще пара часов. До утра около девяти. Понимаешь?

Он понимал.

– Костолом, – тихо, почти себе под нос пробормотал Бивень.

И я вдруг вспомнил, что Куцый говорил, у него чувствительность на это дело.

Твою ж мать! Да он не от обиды или перетренировки был как варёный. Он чувствовал его, только сам не понял, что происходит.

– Если костолом, то что?

– Тсс! – испугано зашипел Бивень. – Не накликай!

Странный Бивень. Сначала сам произнёс это слово, а сейчас шипит, мол нельзя говорить. На раздумывает над его поведением мне было некогда.

– Да если он уже здесь, то какая разница? Что это? Ты в курсе?

– Мороз. Дикий. Он… – Бивень запнулся. – От него не согреться. Если… если нет практик… Стезевики переживут его все. Они умеют. Остальные… У богатых дома потеплее. У кого-то угля полный дом, будут жечь его, открыв заслонку, чтобы жарче горел. Будет заходить холод. Но если много угля, то справься. Но это ведь только сказки?

Бивень спрашивал это у меня? Он явно нервничал, боялся. Может быть, если бы я знал больше, тоже сидел и дрожал от страха, но у меня было мало информации, зато имелась вера в то, что я справлюсь.

Угля у нас было мало. И в этом проблема. В последние дни в лавке разбирали всё под чистую, мы забирали себе крохи, лишь бы хватало. Угольщик заказывал с каждым днем всё больше, но не хватало.

– И что делать? – спросил я, виде, что наш разговор слушают уже все.

Какая-то надежда, что Бивень знает больше, чем сказал, у меня оставалась. Но, как известно, надежда – плохой советник. Что и доказал ответ Бивня.

– Надеяться, – предложил он.

– Не мой вариант! Гриша, работай! Бивень, Кнут, дверь.

– Не дури! – ещё раз попытался остановить меня Бивень.

Я оттолкнул его.

– Если я сейчас не сделаю что-нибудь, что будет с нами?

Бивень молчал.

– То-то же! Открывай!

Все отошли ближе к камину. Бивень велел идти к ним и Кнуту, но тот остался помогать. Нужно было, как можно быстрее открыть и закрыть дверь. Вдвоём это сделать было проще. Один контролирует дверь, другой держит одеяло навесу.

Я сосредоточился и задышал. Почувствовал, как внутри меня прана превращается в тепло. Энергия струилась по жилам, выходила за пределы каналов, рассеивалась по мышцам, заставляла их гореть огнём.

– Давай!

Я выскочил во внутренний двор и сразу ощутил, как мороз вцепился в глаза и щёки.

Глаза я прикрыл, оставив лишь щелки. Щёки потер, и задышал быстрее. Но «дыхание дракона» нельзя было выполнять совсем уж набегу. Требовалась концентрация. Так что у меня ничего не вышло.

Плевать! Пока я горячий – действую. Накопленного перед выходом тепла мне хватит на какое-то время.

Так. Уголь. Я схватил мешок с остатками, подтащил к двери. Кокс. Сквозь щелки глаз и слёзы, мгновенно вышибаемые морозом и тут же замерзающие, склеивающие ресницы, я почти ничего не мог разобрать.

Действовал на ощупь. Кое-как нашел ведро с коксом. Там его и половины то не было, но это хоть что-то.

Я толкнул дверь, прихватив все, что подтащил.

Изнутри её держали.

На миг меня пронзила жуткая мысль, что мне не откроют. Но она тут же исчезла. Бивень приоткрыл створку, втянул меня внутрь вместе с «подарками»

– Так, это весь наш уголь. Сначала его. Потом, когда ещё не прогорит до конца, сыпешь кокс.

– Разберусь, – быстро произнёс Бивень. – Но Глеб, это на час от силы.

– Я знаю.

Я прошел на кухню, достал сковородку, в которой готовил рыбу на ужин. В ней остался остывший кусок для Куцего. Черт! Куцый!

Но всё по порядку.

На дне осталось приличное количество жира. Я сгрёб его пальцами и стараясь не обращать внимания на сильный запах, стал втирать в лицо, запястья, ладони.

– Ты чего делаешь? – удивился Бивень.

– Так не обморожусь.

– В каком смысле?

– В таком, что я иду искать топливо дальше.

– Не идешь, – уперся Бивень, но тут же замолчал.

Он прекрасно понимал, что без этого никак.

– Топи! Гриша, дышите! – отдал я распоряжения.

На меня смотрели, отвлекшись от важных дел.

Я развернулся и пошёл к двери. Все проводили меня испуганными взглядами. Бивень выругался, но пошёл следом. Кто-то должен был закрыть за мной дверь.

Я остановился перед дверью. Сосредоточился и выполнил пять циклов. Стало тепло. Ещё три. Я боялся перестараться. Но сейчас не было времени искать оптимальное количество тепла.

– Давай! – скомандовал я, и пулей вылетел в леденящий холод.

На этот раз на лице мороз ощущался слабее. Жир работал. С глазами была беда. Но я закрыл их и пошёл, снова наощупь.

Когда находил доски, перекидывал их ближе ко входу. Но это были полумеры. Моя задача добраться до лавки. Я знал, сегодня там остался запас угля. Заказали так много, что всё разобрать не успели. Даже с учетом того, что сортировку и поиск коксующихся сортов мы ускорили, как могли.

Перекладывая доски, я постоянно слышал слабый треск. Он то чуть стихал, что накатывал с новой силой.

Я вышел в проулок.

Здесь треск стоял уже постоянный. Иногда звук казался оглушительным.

Я не мог стоять с закрытыми глазами. Мне казалось, что ко мне кто-то крадётся. И это ощущение было таким сильным, что я едва сдерживался, чтобы оставаться на месте и не открыть глаза.

Страх, древний страх, оказаться один на один со смертельной стужей. Он жил в наших предках со времен приручения огня. О нём шептались в пещерах женщины, когда ждали своих мужчин, ушедших охотиться на мамонтов. Легенды о нём передавались из уст в уста, от поколения к поколению. До нас эти страхи дошли в сказках. Злые духи и боги холода, появившиеся у разных народов. Почти все они, были связаны со смертью. Часто с одиночеством и смертью. Славянский Карачун, Морозко, Юкионна, Ицтлаколиуки – мало ли их придумали. Но даже в современном человеке живет этот страх, иначе не возникали бы многочисленные фобии.

И вот сейчас я испытал его на себе.

Я приоткрыл веки. Просто не мог больше оставаться в неведении.

Проулок шевелился.

Жутко, словно всё происходило во сне. Я хотел бы убежать, но ноги одеревенели.

Лед полз от входа в проулок ко мне. Тянулся тонкими узорчатыми щупальцами. Я видел их красивую и смертоносную боевую раскраску у себя под ногами.

Сначала возникали тонкие иглы инея, росли, удлинялись. Затем они стягивались коркой, и она быстро начинала утолщаться. И вот уже через несколько секунд толстый слой льда окутывал то, до чего дотягивался: водосток, столбик на крыльце, столб с масляным фонарём наверху. Добравшись до горящего масла, лед замедлился. Словно живой, потянулся, но тут же отдернул своё щупальце. Иней растаял, стек в чашу, зашипел, зафыркал, разбрасывая горящие капли. Казалось, он не сможет причинить вред огню – горячему олицетворению жизни. Но лёд потянулся снова, оторвал и бросил в бой часть себя. На этот раз гораздо больше. Ледяные осколки упали с горящее масло, выстрели паром, сбили и погасили слабое пламя. А потом, словно хищники набросились на жертву, растерзали, спутали и сжали в тиски.

Фонарь погас. В проулке стало темнее.

Я вдруг увидел движение впереди.

Кто-то шёл ко мне. Человек. Не знаю кто, точно не Куцый. Шёл взрослый. Он вдруг стал замедлятся. Изо рта вырвался облаком тумана выдох. Человек был уже в нескольких метрах от меня, потянулся ко мне рукой, толи прося помощи, то ли предупреждая. А потом он замер. Его ноги обвил лёд. Человек ещё пытался двигаться. Идти вперед. Но лёд уже приморозил его ступни к земле. Протянутая ко мне рука, покрылась изморозью. Пальцы посинели и тоже обледенели. Последнее, что я увидел, как в глазах померкло сознание, а в следующий момент, они лопнули, выстрелив короткими матовыми иглами, тут же превратившейся в крохотные сосульки жидкости.

Я отступил.

Лед потянулся ко мне,

«Дыши! – приказал я себе. – Не сбивайся!»

Цикл. Я замер, стараясь не думать о стоящем прямо передо мной примороженном к земле человеке.

Дыши!

Огонь разгорался во мне. Я ощутил, что могу двигаться.

Шаг, второй.

Идти получалось с трудом. Да что там! Я едва мог переставлять ноги. И это с учетом «дыхания дракона»!

Да с чего я взял, что вообще доберусь до лавки⁈

Я не смогу выполнять «дыхание дракона» на ходе. А остановлюсь – максимум запасусь на десяток метров. Я уже сейчас ощущал, что-либо дышу, либо умираю, схваченный и промороженный насквозь этой безумной стужей.

Треск. И человек передо мной упал. Сдавленный ставшей в два пальца толщиной ледяной коркой. Кости его не выдержали, сломались. Обломки тела ударились о лед под ногами и распались на несколько частей.

Какого черт⁈ Почему, зная, что такое бывает никто не воспринял всерьез предвестники? Замерзшая прорубь, постоянные похолодания. Да мало ли их еще было, о которых я не знал. Ладно я… Думал, что Костолом всего лишь пугалка, всего лишь крепкий мороз, от которого можно спрятаться в теплом доме. Но здесь…

Люди используют только свой опыт. Другого не дано. Последний подобный случай, видимо, был давно, если его помнил только дед Куцего. И то, я не знаю, был ли он тогда, или это лишь сказки для маленького внука.

Хорошо, Андрей. Сейчас ты узнал, что так бывает. Что будешь делать?

«Дыхание» согревало меня. Я стезевик, а значит способен пережить Костолом. Как раз за счет показанной во втором фрагменте Канона практики. Недаром её поместили в начало.

Но как остальные?

Мои ученики не могу его использовать. Я прекрасно понимал, что это может убить их. Память о том, как я начал перегреваться, как жар стал расходиться по телу, была еще жива. И то, как страшно было, когда я понял, что могу не справиться с этим. Как переход праны в тепло выйдет из-под контроля и… И что? Я не знал. Но ощущения были неприятные, будто я вот-вот взорвусь изнутри.

И что мне остаётся? Я могу разве что попытаться за какие-то заслуги получить 5 Очков Наставления и разблокировать средоточие одному из учеников. Затем быстро научить пользоваться навыком и сохранить ему жизнь. А что остальные? Умрут?

Гриша, конечно, главный претендент. Он и с техникой освоится быстро. А Таська? Она вообще не моя ученица. Я даже обучить её этому чертовому дыханию не смогу. У нее и так плохо получается. Но я мог бы использовать Резонанс, и она бы освоила практику, но она НЕ ученица!

Черт! Как же холодно!

Я снова и снова повторял цикл. Иглы инея, тянущиеся ко мне, раз за разом таяли. У моих ног уже образовалась приличная лужица, которая тут же замерзала, создавая наплывы льда.

Так, Андрей! Решай быстрее!

Лавка – отпадает. Я просто не в состоянии добраться до неё. А если попытаюсь, это может оказаться путь в один конец. Куцый, как же так⁈ У него ни шанса. Хотя… у них есть много угля. Бивень сказал, что способ рабочий. Значит, шанс всё же есть.

Дальше!

Я прогнал ещё несколько циклов, пока не ощутил, что опять способен двигаться. Сделал шаг, другой. И снова ощутил холод. Снова мороз буквально хватал меня за пятки.

Снова остановился.