Текст книги "Четыре Времени Мира. Город (СИ)"

Автор книги: Ярис Мун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 22 страниц)

Глава двенадцатая. Ловушка для теней

Оранжевый глаз зверя накрылся белесой мигательной перепонкой. Толстенький сизый горлубь¹ спрыгнул на нижний уровень крыши, семеня всеми четырьмя голыми розовыми лапками. Царапая черепицу коготками, зверек, унаследовавший название от древнего предка, вынюхивал аппетитный запах сдобы. С легким стуком с покатой крыши покатился маленький хлебный шарик. Зверек схватил его, и обернувшись длинным пернатым хвостом принялся на трапезу, не забывая, впрочем, осторожно кося глазом, поглядывать вверх, на неожиданных благодетелей.

– Сарджара, – эйра, расположив арбалет на удобной позиции рядом с печной трубой, впилась зубами в сочную лепешку. Брызнул мясной сок.

– Маниджур, – светловолосый люд заботливо полировал кинжал, избавляясь от частичек теневого праха в ложбинках узора на изящной рукояти. Парочка играла в «Острова». Игра состояла в том, чтобы вспомнить как можно больше названий обжитых островов в Полуденном море и ни разу не повториться, и поскольку этих клочков суши там было огромное количество, а все их названия не помнил никто, игра могла продолжаться почти бесконечно. Тем более человек и эйра состояли в близком знакомстве с гарканом, и их знания о географии морей Первозданного регулярно пополнялись, впрочем, далеко не всегда по доброй воле. Но игра велась уже часа три, вариантов становилось все меньше и меньше, человек ощутимо сдавал своей подруге – книжнице, что, как и все представители своей расы, обладала отличной памятью.

– Синяя Сушь, – эйра вытерла подбородок платком.

– Ну, это слишком просто! Единственный остров занятый ётунами, его все знают, – хмыкнул парень, вглядываясь в тусклый сумеречный горизонт. Воздух пах дождем. Крыша только–только успела подсохнуть от ливня, а в сером небе снова собирались тучи. В Сумерках всегда было так: либо лил дождь, либо стоял густой туман – третьего не дано. – Амджарикай.

– Признайся, ты только что придумал это название, – эйра посмотрела на спутника с насмешкой.

– Эй, даже Арджан признал, что я хорош в «Островах»! – притворно оскорбился парень, накалывая лепешку на только что отполированное до блеска лезвие, – Ну ладно, ладно, не смотри на меня так! Да, его придумал. Все равно острова гарканов называются совершенно одинаково – пара букв в начале, «дж» и пара букв в конце, никакого разнообразия, – парень слизнул с острия кинжала приставшую крошку, – поэтому ты не можешь утверждать, что такого острова не может быть в принципе. Наверняка, он где–то есть.

– Ты всегда начинаешь жульничать, когда я выигрываю, – улыбнулась эйра, расслабленно вытягиваясь на жесткой черепице. Девушка развила в себе способность чувствовать себя уютно в практически любом положении и на любой поверхности. Крайне нужный навык, если ты убийца и приходится иногда часами сидеть в засаде, а подушки и мягкие ковры не попадаются в таком случае практически никогда.

– Просто умею импровизировать. Учись! – тут зрачки ярких голубых глаз вытянулись в тонкие узкие полоски. Пожалуй, вывод о его человечности был поспешен. Но Зорона, который провел бы пару приятных минут, вычисляя истинную расовую принадлежность этого интересного экземплШел, рядом не было, а эйру вопрос не волновал по весьма банальной причине.

– Кто то едет! Давай ходу, ходу! – эйра подхватила арбалет, парочка убийц, всполошив уже тройку крылатых нахлебников, спустилась с крыши на балкон и скрылась в доме.

Кирсан ожидал западню. Тени, как и другие расы Города, кроме самих полукровок – людей, не были одарены знаменитым чутьем, но его в некоторых случаях заменял жизненный опыт, а последний у главы клана Кирс был весьма и весьма обширен.

Подъезжая к дому клана, тень велел Кирсою придержать вабари. Дом равнодушно смотрел на своего владельца пустыми глазницами окон. Тень всматривался в здание сквозь стены, стараясь увидеть хоть проблеск знакомого цвета. Хоть сполох. Никого! Либо ушли, либо… все мертвы. Спроси кто сейчас, этого уверенного в себе мужчину, какую судьбу он бы предпочел для своего клана – предательство под предводительством Кирсака или смерть по неизвестным пока причинам, он бы выбрал первое. Кирсан служил своему клану и расе, как он сам искренне верил. И если бы клан действительно выбрал нового вожака, он бы не стал препятствовать этому. Кирсан уважал Кирсака, знал на что тот способен. Если Кирсак сумел увести клан из дома, это не так страшно, как если это сделали грифойдеры или наги.

Кирсан не имел ни единого предположения о случившемся, кроме того, что его зачем–то сдал собственный контакт в правящей верхушке Города. Или… или может Кирстен? Нет, ерунда! Одну тень, да еще и изгоя, никто бы не стал слушать. В любом случае стоило проверить дом. Что бы ни случилось, Кирсан в ответе за свой клан и обязан знать о его судьбе.

Начал накрапывать мелкий дождь.

– Теплокровные. Я чувствую их, – Кирсой последовал за отцом, привычно пригнувшись в проеме. Он был очень высоким и несколько нескладным. Отец не любил его, считая досадной ошибкой молодости. Кирсой случился спонтанно, его мать была больна и слаба. Впоследствии Кирсан тщательно следил за своими связями, стараясь подобного не допустить. Кирсой вырос странной тенью: простодушный, немного заторможенный, задающий много неудобных и неуместных вопросов, избегающий убийств, преданно любящий своего отца – ребенок в теле взрослой, столетней тени, что не мешало, впрочем, боевым качествам Кирсоя, которые у всех детей Кирсана были отточены до совершенства. Отец много времени уделял натаскиванию и подготовке детей к восстанию, хоть Кирсою доверял лишь управлять вабари. Племянницу он тоже обучал сам, ничем не выделяя среди остальных детей клана Кирс. И Кирстен в свое время была по скорости и быстроте реакции наравне с «близнецами». Из нее получилась бы прекрасная тень, но она выбрала для себя путь ненависти и предательства. И смерти.

– Проверь, – кивнул нелюбимому сыну Кирсан, не подозревая, что это последний его ребенок оставшийся в живых. – Я позову, если понадобишься.

Кирсой кивнул и поднялся по лестнице на второй этаж. Дом Клана был довольно большим, весь клан свободно размещался в нем: три этажа, два крыла, большой просторный двор, заросший сорняками и дерном.

Кирсан тоже чувствовал легкий и слегка странный след от запаха теплой крови в воздухе. Но глава клана Кирс не привык считать теплокровных опасностью. Что может сделать еда? Разве что навалиться и задавить количеством, как было в последней войне. Но тут этим и не пахло.

Один. Максимум два. Воры скорее всего – позарились на пустой дом. Вот только как долго он пуст? Кирсана не было полтора суток, что же могло случиться за это время, чтобы три сотни с лишним теней покинули свое убежище и ушли в неизвестном направлении, не дождавшись своего главу?

Брошенная одежда. Кирсан присел на корточки и приподнял рубашку. Внутри пепел. Кто то сложил одежду и спрятал под ней пепел. Дань уважения.

Так делают только тени. Теплокровные, а уж тем более наги, не воздают чести посмертному праху. Убили соклановцы? Немыслимо! Что же здесь произошло?

Нет никаких следов борьбы, пропали все личные вещи теней клана. Еще один аккуратный ворох одежды на полу, чуть поодаль от первого. Кирсан уже знал, что найдет внутри – прах. Он узнал это платье. Его любовница из теней. Не очень умная, зато верная как вабари. Была. Он аккуратно опустил пальцы правой руки в пепел

– Спи с миром, Кирсаника, – Кирсан встал, и стряхнул частички пепла с ладони. Он не питал особых чувств к ней, но несомненно уважал за преданность. Похоже, убиты самые верные его сподвижники из тех, что оставались в доме клана.

Кирсан, прошелся по первому этажу и обнаружил еще двенадцать импровизированных «могильников». Нужно будет похоронить их, как полагается, когда он разберется со всем этим. Слишком уж все странно. Три сотни даже голодных теней – это настоящая сила. Тем более клан Кирс всегда выставлял полнокровных часовых. Что же произошло? Как могли исчезнуть бесследно столько теней? Неужели все–таки верны предположения насчет Кирсака?

Чем больше Кирсан думал об этом, тем безумнее казалась эта версия. Кирсак скорее находился бы тут, рядом с Кирсаникой в соседней груде вещей, чем предал бы своего вожака. Да и не имел он влияния на клан, со своей молчаливой угрюмостью и нелюбовью к большим сборищам и бессмысленной болтовне. Но кто же другой? Самых агрессивных и склонных к бунтам, Кирсан заблаговременно отправил «пасти теплокровных» – караулить будущих жертв, а кроме Кирсака весь план не знал никто… разве что… Мысль простучала набатом в висках, Кирсан рванул на третий этаж, теряя по пути всю свою солидность и важность.

Кирсой вынюхивал теплокровных, как старый опытный грифон, неторопливо и тщательно обследуя комнату за комнатой. Вот чья–то рука коснулась пыльной полки – остался отпечаток пальца. Очень маленький отпечаток, словно от женской или детской руки. Тень не испытывал ровно никакого беспокойства насчет исчезновения клана – отец разберется и все исправит. Вера Кирсоя, немного детская и наивная в отца, была безграничной и абсолютной. Кирсой считал его мудрым, смелым и знающим, не сомневался в решениях главы. Хотя Кирсан никогда не проявлял и намека на заботу о старшем сыне, предпочитая во всем младших детей, добрый и флегматичный Кирсой считал правильным такое положение дел.

Внутри дом клана выглядел хуже, чем снаружи, внешняя изящная отделка, и заросли декоративного плюща не спасали от запустения. Тени жили в нем, словно призраки прежних хозяев. Кухонной утварью не пользовались, и та зарастала паутиной, из мебели использовали только стулья, одежду, не маркую, в основном черных тонов и простых тканей, хранили прямо на полу, игнорируя шкафы и тумбы. Книги, кровати, столы, прочую лишнюю мебель, да и вещи прежних жильцов просто сожгли.

Спать лежа теням необходимости не было. Страх перед сном, что равнозначен для тени смерти, заставлял осторожничать, отдыхать сидя или стоя. Риск для голодной тени умереть во сне очень велик.

След стал ярче. Кирсой, хоть и был сыт, почувствовал нечто вроде тягучего желания встретиться с тем, кто издает такой приятный запах жизни. Убивать он не любил, но никто не мешает выпить, и оставить чуть–чуть – пусть живет теплокровный. Кирсан многократно пенял сыну за такую порочную и неестественную жалость к пище.

И тут мимо Кирсоя просвистел болт, чиркнув тень по щеке. Он дернулся за секунду до этого – подобрать лежащую на полу книгу, удивившись, что делает творение теплокровных в доме клана? Книга спасла Кирсою жизнь. Тень напрягся, словно собранная пружина, и куда только подевалась внешняя медлительность и безучастность! Сработали выдрессированные навыки. Кирсой рухнул на пол и перекатился в сторону, второй болт просвистел мимо.

Стреляли слева и сбоку через открытое окно. Другое крыло здания? Кирсой выбежал из комнаты и захлопнул дверь. Нужно как можно быстрее вычислить, где находится стрелок, нужно сберечь спокойствие отца. В ближнем бою полнокровной тени нет равных, но вот с расстояния убить её можно и одним болтом. Чисто теоретически. В реальности мало кому удавался такой фокус. Правда теперь и Кирсой был начеку. Со скоростью недоступной человеку, тень преодолел перемычку – коридор между правым и левым крылом дома, буквально скатился с лестницы, прижался к стене и затих. Слух и зрение у теней откровенно так себе, не чета нюху. Вряд ли он сможет услышать как невидимый убийца заряжает арбалет.

А вот учуять его – вполне. Запах вел тень дальше, по хорошо простреливаемому коридору. Помнится когда клан Кирс только занимал этот дом, убивая прежних владельцев, часть теплокровных – семья из двух взрослых и подростка – прожила дольше всех именно благодаря этому коридору. Родители просто отстреливали всех, кто пытался пройти на верхние этажи. Поэтому тени подожгли ту часть дома, где прятались теплокровные. До сих пор на стенах была видна жирная черная копоть, а окна покрыты серыми разводами от дыма и пепла. Кирсой решил не испытывать судьбу, больно уж хороша была позиция у противника, поэтому, стараясь не шуметь, открыл окно и спрыгнул вниз, в колючие заросли плюща.

– Двое полнокровных теней. Один из них точно Кирсан, второго не знаю, – отчитался парень, немного запыхавшись от быстрого бега. – Мы в ловушке. Думаю стоит сидеть очень тихо и подождать подкрепления. Если хоть один нас учует – все, конец.

– Поздно, – мрачно произнесла эйра. – Я уже выдала себя выстрелом.

– Попала? – с надеждой произнес человек, устраиваясь прямо на полу, вытерев щегольскими штанами всю пыль и грязь с места, где приземлился.

– Нет, – еще более мрачно призналась эйра, упираясь лбом в рукоять арбалета. – Я обязана поймать эту тварь, понимаешь? Слишком долго ждала.

– У нас приказ, – человек вздохнул. – Уверена, что сможешь его выполнить?

Он смотрел на свою спутницу с искренней заботой и сочувствием. Мало кто в Городе Сумерек смог бы понять, насколько близка связь между этими, такими разными на первый взгляд, существами. Это больше чем дружба, любовные отношения или даже родственные узы.

– Приказ командора будет выполнен, – отчеканила эйра, взяв себя в руки.

– Мы можем подождать и на улице, – этот светловолосый смешливый мужчина не был трусом, но он действительно боялся сейчас, причем не столько за себя, сколько за других, перед кем был ответственен, включая эту упрямую эйру, которая ненавидела бросать дела на полпути.

– И упустить Кирсана? Я лучше умру, главное чтобы перед смертью был хоть шанс прострелить ему голову, да так, чтобы прах по стенам разнесло. – процедила эйра, но тут же исправилась: – Имею в виду поймать и передать правосудию.

– Угу, я так и поверил, – улыбнулся человек, ласково коснувшись носа девушки. – Не умеешь ты врать. Хоть это от эйры осталось.

Еле слышный треск за окном заставил пару убийц, не сговариваясь отстраниться друг от друга и метнуться в противоположные стороны, занимая удобные боевые позиции: человек засел под окном с кинжалами, эйра же спряталась за каменными полками. Комната, в которой расположились убийцы, тянула на небольшой зал, но окон в ней было всего два. Когда–то это помещение использовали как склад – дом принадлежал торговой фамилии – на деревянном полу до сих пор остались темные отметины от стоявших здесь когда–то ящиков.

Треск стих так резко, как появился. Зашуршали листья за окном, а в следующую секунду с оглушительным грохотом рассыпалось стекло окна в два человеческих роста, под которым и занял позицию светловолосый. Он ожидал такого поворота, потому натянул на голову капюшон куртки. Плотная ткань спасла голову парня от осколков. Он, одновременно со звоном стекла, выпрямился, и два клинка вонзились в живот Кирсою, который и попытался повторить фокус своей родственницы – Кирстен, обнаружив по запаху засаду стрелка. Только он не предвидел, что врагов будет двое. Арбалетный болт воткнулся в деревянную раму окна, пробив черное, частично обуглившееся дерево – эйра в последний момент дернула арбалет, изменив траекторию стрелы, иначе она бы в равной мере могла ранить как тень, так и своего спутника, которые теперь отчаянно боролись, барахтаясь в осколках на полу.

Кирсою, в отличие от предшественницы, досталось тонкое стекло, его раны были несерьезны, а два рваных ранения в живот тут же начали затягиваться. Тень перекувырнулся через кинжальщика, отшвырнув того в сторону и метнулся в сторону арбалетчицы. Та потратила несколько драгоценных секунд заново заряжая арбалет, и болт пробил горло тени, не задев мозг.

Кирсой облизнул окровавленные губы, игнорируя боль. Со стрелой в горле тень выглядел жутко, но она ему, похоже, не мешала, только дыхание стало сиплым и свистящим. На улице послышался стук множества копыт и скрип повозок. Человек прыгнул, хватая тень за талию, и к удивлению последнего повалил его на пол. Кирсой не ожидал такой силы и скорости от теплокровного, он вывернулся и метким хуком в челюсть сбил парня на пол, не отвлекаясь больше на него, вырвал стрелу из горла, и перекатился в сторону от нового болта. Эйра поняла, что арбалет ей только мешает, отшвырнула его, и вытащила нож – тот самый, которым отправила на изнанку Кирсаша. Девушка была готова дорого продать свою жизнь: понятно, что против тени в полной силе эйре никак не выстоять, но отнюдь не эйровская ярость полыхала в её голубых глазах с сузившимися хрусталиками. Тень смотрел на эйру с живым детским интересом: впервые встретил теплокровную, которая так отчаянно сопротивлялась намного превосходящей её силе.

Отец не отправлял своего нескладного старшего на боевые задания, поэтому и убивал Кирсой довольно–таки редко и всегда не по своей воле. Ему банально не хватало опыта в драках, потому, бросившись на эйру, он не заметил парня, который не просто так прохлаждался на полу, а планировал прыжок, чтобы сбить тень, когда тот попытается схватить девушку.Так и случилось. Всем своим весом Эйран врезался в тень, совершив поистине нечеловеческий кульбит. Они влетели в каменные полки, послышался неприятный хруст, треснули чьи–то кости, вот только понять чьи, в клубке из тел было невозможно. Кирсан в полной силе убил бы эту парочку в ближнем бою за пару минут, близнецам хватило бы минуты четыре, а вот Кирсой боролся с человеком практически на равных. Только с человеком ли? Скорость и сила светловолосого противника явно превышали людскую, хоть и ощутимо проигрывая теневым. Эйра откатилась к арбалету, но Кирсою удалось повалить противника раньше чем она успела до него дотянуться. Прижимая коленом к полу окровавленного, но все еще отчаянно сопротивляющегося человека, тень обрушил страшный удар в левый бок кинжальщика.

Хруст ломаемых костей, светловолосый охнул от боли, но тут же ударил противника лоб в лоб. Занося кулак для последнего удара, тень заметил краем глаза поднятый арбалет в руках эйры и отпрыгнул в сторону от своей жертвы, стрела чиркнула затылок тени, но не пробила его.

– Когда же ты сдохнешь–то, тварь! – откомментировала очередной неудачный выстрел разгневанная эйра, похожая сейчас на само воплощение Пса, духа мести. Стрелять в ближнем бою с полнокровной тенью, было одновременно и настоящим безумием, и единственным крошечным шансом её убить. Эйра не теряла надежды попасть в голову верткого Кирсая. Последний не собирался этому помогать, испачканный своей и чужой кровью, без капли ярости в добродушных глазах, он убивал этих двоих не потому, что хотел, а потому, что так было нужно. Тень обошел эйру по широкому кругу, выбирая момент чтобы напасть, за ним неотступно следовал прицел. Тихий стон и бульканье воздуха в легких донесся от пленника. Тело эйры скручивало от его боли, в глазах стояли непрошенные слезы, но она держалась так прямо и уверенно, словно в хребет вбили железный прут.

– Он мучается, – вдруг произнес Кирсай с искренним сочувствием, неотрывно наблюдая за эйрой, и неторопливо готовясь к последнему прыжку. – Добей его, или мне придется это сделать.

Но эйра даже не взглянула на спутника, а усмехнулась, преодолевая боль и страх:

– Он еще потанцует на твоем прахе, тень.

В коридоре послышался шум и крики, сначала издалека и еле слышные, теперь они стремительно приближались. Глухие удары в дверь – кто то пытался её выбить.

– Клан вернулся, – лицо Кирсая посветлело, именно так он трактовал эти звуки. – Я убью вас быстро, без боли, лучше я, чем они. – придя вслух к этому выводу, тень нахмурился и бросился на эйру.

Тренькнула тетива.

Кирсой был любимцем Кошки², не иначе. Стрела вошла в глотку тени чуть выше первой, заросшей уже, раны, буквально чуть–чуть отклонившись мимо уязвимой точки. Брызнула позаимствованная кровь. Тень, сбитый в прыжке упал на колени перед эйрой, вот он шанс одним метким выстрелом в затылок убить врага! И тут произошло нечто тривиальное и одновременно ужасное: в колчане эйры кончились болты. Девушка отшвырнула арбалет и, вновь схватив нож, кинулась на тень в безумной бессмысленной попытке добить его маленьким стилетом.

Тень, безумно вращая глазами и задыхаясь в кашле, успел поймать руку девушки с ножом и вывернуть ее, ломая кости, эйра вскрикнула, другой рукой тень немного придушил девушку, и та обмякла в его захвате. Стилет выпал из ослабевшей руки. Кирсой постарался не сломать ей шею. Эйра оказалась отважным бойцом, как и её товарищ, и тень посчитал их достойными хорошей смерти. Харкая кровью и задыхаясь, Кирсой на руках отнес девушку к её спутнику и положил её рядом с ним. Он осторожно достал болт, пробивший гортань, и подождал пару минут, пока горло и травмированное нёбо немного зарастут. Шум и лязг выбиваемой двери. Нужно спешить.

Кирсой опустился на колени перед эйрой, спиной к светловолосому, раскрыл пасть, и в этот момент в бок тени между ребрами вошел кинжал – это человек из последний сил попытался защитить свою спутницу, которая как раз пришла в себя и, открыв глаза, увидела перед собой полную пасть зубов. В это же время с оглушающим грохотом вылетела выбитая дверь и в складское помещение ворвался еще один полнокровный представитель расы теней, совершенно не похожий на сородичей из клана Кирс: хорошо одетый, лощеный, словно кот. Он тут же молниеносно кинулся к Кирсою, который рядом с ним выглядел побитой дворнягой, сбил его в сторону, чтобы случайно не задеть раненых и, раскрыв пасть, просто оторвал одним жутким укусом голову тени от тела, пока тот не успел оправиться от неожиданности. Последний из детей Кирсана рассыпался пеплом в руках сородича. Эйра схватила здоровой рукой второй кинжал, что остался лежать рядом с её другом, но тень только что убивший её врага, поднял руку в жесте перемирия:

– Я – свой! Ноэль из клана Норус! – поспешил представиться спаситель.

– Вы чуть не опоздали, – Эйра подползла к своему спутнику и потрясла его за плечо.

– Баджаран, – первое, что он произнес, открыв голубые глаза, и глядя в точно такие же очи эйры.

– Это и есть твои предсмертные слова? – рассердилась эйра. – Серьезно? Крохотный островок в море, о котором никто и не помнит, кроме населяющих его десятка гарканов⁈

– Крутилось на языке последних минут пять, прям как наваждение, – начал оправдываться светловолосый, весь в крови и порезах, избитый и раненый, с трудом улыбаясь своей эйре. – В следующий раз я обязательно подготовлю речь получше.

– Я тебе устрою, «следующий раз»! – пригрозила эйра и прижала к себе эту дурную светлую голову, зарывшись носом в слипшиеся от крови волосы. Неожиданная нежность от обычно строгой и совсем не склонной к сантиментам девушки, и от того невероятно трогательная и искренняя.

– Нас задержали грифойдеры. Подождите, я позову лекаря, – Ноэль с уважением поклонился бойцам.

Склад выглядел как место жестокой бойни – следы крови даже на потолке. Они смогли выстоять против полнокровного, вдвоем! Есть, что рассказать главе клана.

– Мы постараемся никуда не уходить, – даже в таком состоянии, несмотря на подозрительное бульканье и сипение в легких, светловолосый был способен на шутки.

– Вы поймали Кирсана? – рука эйры стремительно опухала, но сейчас это волновало её меньше всего.

– Да. Жег бумаги в кабинете. Я скоро вернусь, – Ноэль кивнул эйре и вышел быстрым шагом. Нора поступила, как всегда, дальновидно, велев взять с собой специалиста по теплокровным. Впрочем, глава клана Норус все просчитывала на несколько шагов вперед.

Кирстен опаздывала. Она изо всех сил старалась успеть, пока эти двое не наворотили глупостей. Девушку три часа держали в душном и страшном грифойдерском управлении, выпытывая все, что можно, о пленных подземелья и найденных под Мэрией тенях. В конце концов Кирстен сумела вывернуться из неприятной ситуации – шепнула Соше Валлу имя. Всего одно, даже без фамилии, но старый грифойдер все понял и отпустил девушку, когда коллеги отвлеклись. Кирстен пришлось заплатить ушлому извозчику с Площади двойную сумму из денег, которые одолжил ей Зорон, «за беспокойство». Сам доктор уехал вместе со спасенными в лечебницу, и оторвать его от больных не удалось даже грифойдерам, да и местные врачеватели встали за коллегу горой.

В Городе все еще творилась суматоха, и наглый извозчик, как только доехали в Сумерки, отказался приближаться к дому, который по слухам обжили дикие тени. Так, что Кирстен пришлось бежать все расстояние от ближайшей станции до дома клана Кирс. Платье, которое тень ненавидела всем нутром, цеплялось за все ветки и подбирало подолом жидкую грязь. Кирстен дала себе страшную клятву всегда носить штаны, даже на торжественные мероприятия в Мэрии. Конечно, вряд ли туда пригласят тень, но от этого клятва казалась более впечатляющей.

Снаружи дом клана выглядел как обычно. Разве что непривычно оживленным оказался двор: множество крытых черных экипажей, запряженных крукайсами. Животные не прекращая ржали, рычали и издавали множество самых разных горловых звуков, от скуки соревнуясь друг с другом в громкости. Лепешка свежего навоза чуть не шлепнула под ноги Кирстен, когда та обходила экипаж. Девушка без труда узнала кому принадлежит вся эта роскошь, вздохнула с облегчением и вошла в дом. Кирстен раскланялась с часовыми у двери, кивнула нескольким знакомым из клана Норы, узнала местонахождение неразлучной парочки и отправилась их искать.

Эйран и Эйлин, «двойняшки Эй–Эй», встретили Кирстен по разному. Вымытый перебинтованный парень с крепко зафиксированными ребрами, сидящий на полу, сразу же улыбнулся и помахал девушке рукой. Лекарь, что необычно – тень, накладывал стоящей рядом эйре шину на руку. Та морщилась, и шипела от боли, но на Кирстен отвлеклась, одарив ту хмурым взглядом:

– Не прошло и года! Что с тобой грифойдеры так долго делали?

– Жестоко пытали, – Кирстен улыбалась, счастливая, что с этими двумя все в порядке. – Пытались вытрясти из меня все, что можно. Обойдутся. Всех спасли, – кивнула она на молчаливый вопрос в глазах эйры.

– И как тебе доктор? – вмешался в беседу жизнерадостный красавчик Эйран, будучи полной противоположностью своей мрачноватой подруге.

– Забавный парень, – тепло улыбнулась Кирстен, устраиваясь на подоконнике. – Талантливый, смелый.

– Прям как я, – надулся от самодовольства Эйран. – Кстати, я обыграл Эйлин в острова!

– Арджан будет доволен, – фыркнула Кирстен. – Я–то думала вы ловите Кирсана, что кстати, вам запретили делать в одиночку, а вы, оказывается, в острова играете!

– Если бы мы не пошли сюда, когда поняли, что тебя выручить не сможем, то не задержали бы Кирсана и его тень, – недовольно буркнула эйра, понимая, что несколько по–своему истолковала приказ, и им это еще припомнят.

– Ничего, посидите немного в своих горах, залижете раны, станете умнее, – не удержалась от шпильки тень, глядя на многочисленные раны и ссадины этих двоих. Лекарь из теней закончил с рукой эйры и, откланявшись, вышел.

– Кто бы говорил, – хохотнул Эйран, выразительно показывая взглядом на выбитое панорамное окно.

Дурманяще пахло цветущее за ним весеннее дерево. Эй–Эй обосновались в той самой комнате, где в свое время была заключена Кирстен. Та смутилась, и хотела уже что–то сказать в свое оправдание, когда тяжелая дверь снова хлопнула, и вошел незнакомый девушке сородич. Тень невольно напряглась.

– Прошу простить меня, – Ноэль демонстрировал изысканную вежливость, как, впрочем, и многие тени из клана Норус. Это сразу же отличало их от неотесанных «диких» соплеменников, как, впрочем, и внешний лоск вкупе с явным регулярным питанием. – Нора просила позвать вас, Кирстен, как только вы появитесь здесь.

В последнем матриарх Нора даже не сомневалась. Девушка вздохнула и слезла с подоконника.

Дождь давно стих. Заброшенные дикие растения во дворе, улучив момент редкого для Сумерек слабо пробивающегося сквозь постоянные серые тучи солнца, распустили немногочисленные цветы и повернули к свету листья.

«Приспосабливаемость, пожалуй, важнейшее качество для всего живого в Городе,» – так размышляла матриарх Нора, медленно и с удовольствием прогуливаясь по дикому саду под неусыпным наблюдением невидимой на первый взгляд охраны. Глядя на эту толстую, прямо–таки громадную, низкорослую, с полными руками и коротко остриженными волосами грузную матрону, сложно было сказать, что именно она и есть самая опасная и древняя тень Города Сумерек. И сегодня ей преподнесли величайший из даров, в данный же момент тень размышляла, как и кому расплачиваться за него.

Любопытство, важнейшее качество, если тебе много сотен лет. Ни любовь, ни страсть, ни желание власти не будут так долго удерживать интерес к жизни, как это делает любопытство, а Нора обладала живым умом и любознательностью, иначе не прожила бы так долго.

По еле видной в спутанной траве тропе к матриарху шла черноволосая девушка в грязном и рваном бархатном платье, и Норе было крайне любопытно, каким образом и с чьей помощью одной тени удалось обезвредить целый мятежный клан. Матриарх начала беседу первой, дав Кирстен поздороваться, но лишив её шанса заранее обдумать ответ:

– Я была удивлена, Кирстен из клана Кирс, когда утром ко мне пришли все дикие тени твоего клана, которых мы безуспешно искали несколько лет, и рассказали такую безумную историю, что клянусь, не поверила бы ей, если бы не видела её последствия своими глазами. Клан Кирс слился с кланом Норус. Твои соклановцы в безопасности, Кирстен, их никто больше не тронет.

– Спасибо, матриарх, – Кирстен благодарно кивнула, не прерывая речь Норы, и одновременно признавая за ней этот титул. Нора это отметила.

– И мне бы хотелось знать, кому я обязана столь щедрым подарком, – Нора взяла Кирстен под руку, глядя на нее внимательно и тепло.

– Всему свое время, – не удержалась от ответной улыбки Кирстен. – Не беспокойтесь, матриарх, вам не предъявят непомерный счет.

– Все же я бы хотела знать имя этого добродетеля, – мягко настаивала Нора, касаясь теплой пухлой ладонью локтя девушки. Кирстен вдруг очень захотелось расслабиться, размякнуть и поведать этой прекрасной, располагающей к себе с первого взгляда, тени все свои беды и горести, а потом расплакаться на теплом, почти материнском плече. Но она не могла себе позволить такой вольности, да и понимала прекрасно, что это всего лишь иллюзия, следствие харизмы теневого лидера. Девушка же не принадлежала ни клану Кирс, ни клану Норус. Хоть она и была пока единственной тенью её новом «клане», но не собиралась предавать интересы его главы ради любопытства сородича, пусть и такого очаровательного как матриарх Нора. Пока Кирстен придумывала, как бы лучше сохранить интересы представляемого ею лица, позади сирр теней раздался приглушенный шум и крики – где–то в доме.