Текст книги "Дневники чужого мира (СИ)"

Автор книги: Янина Веселова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Глава шестнадцатая

– Бэлла, – только и мог выдохнуть Генри, когда невозмутимая словно буддийский монах Катерина скинула плащ. – Тебе не кажется, что это несколько вызывающе, – он предпринял попытку вернуть синий шелк на плечи сестры.

– Я так не думаю, – хорошее настроение понемногу начало возвращаться к девушке.

– На балу будет отец, – наследник Глэйв пытался тщетно взывать к здравому смыслу Кати.

– Генри, уймись, – посоветовала она. – Лучше скажи, что я прекрасно выгляжу.

– Ты ослепительна, – сдался брат, поддерживаемый молчаливыми, но очень активными кивками Мартина. – Но от тебя ведь теперь ни на шаг не отойдешь, а у меня были такие планы на сегодняшний вечер.

– Уверяю вас, благородные лэры, – Катя ухватила под руки обоих молодых людей, – у вас будет достаточно времени, и дядюшка вам в этом поможет. А мне пусть поможет Пресветлая, – глубоко вздохнув, она высоко подняла голову, расправила плечи и шагнула в двери актового зала академии.

* * *

Просторное помещение навевало воспоминания о готических соборах, такое же вытянутое, высокое, сводчатое. Огромные витражные окна пропускали потоки закатного солнца, щедро низвергая их на колонны, стены и присутствующих в зале. Обычный камень в таком волшебном освещении превращался в редкий самоцвет, простушка в красавицу, а красавица в ожившую мечту.

Окинув взглядом толпу студентов, Катя развеселилась, ее платье отличалось от общепринятых нарядов не только фасоном, но и цветом. 'Ну, нэра Станислава, попомните вы у меня!' – пообещала блондинка. 'Все в цветах осени, и только я тут типа туча снеговая, только слишком мелкая,' – в этот момент ее глаза встретились с глазами дядюшки, стоящего на возвышении рядом с представительный пожилым мужчиной, чьи длинные темные волосы щедро посеребрила седина. 'Ректор,' – тут же подсказала память Китти. 'Интересный мужчинка, на Шона Коннери похож,' – упомянутый маг с внимательно посмотрел на Катю, уголок его губ дрогнул в улыбке, после чего он что-то шепнул Тео. Дядюшка в ответ нахмурился и кажется даже заспорил, но потом видимо согласился, кивнув седому, однако его глаза обещали Катерине все кары небесные.

Увлеченная разгадыванием пантомимы лэрда Глэйв, Катя совершенно упустила из виду жениха, который не сводил с нее потемневших глаз. Девушка не замечала, что Алекс решительно шагал в ее сторону, таща на буксире рыжую магианну.

– Не стой в дверях, Бэлла, – прочитав что-то в глазах отца, Генри потащил сестру поближе к компании своих друзей, тут же засыпавших красавицу цветистыми комплиментами.

Между тем шум в зале стих, и ректор взял слово. Его речь была совсем короткой, голос тихим, слова простыми и безыскусными, но было в них что-то зовущее вперед, к новым свершениям. Они манили, звали, обещали едва ли не экстатическое наслаждение от получения новых знаний. 'Вот это магия! Силен мужик! Я просто удерживаю себя от того, чтобы не побежать в библиотеку и накарябать доклад страниц на сорок во славу лэрда Гая Вульфа.

– Понимая, как вам не терпится, – мягко улыбнулся ректор, – я умолкаю, но прежде… – он взмахнул рукой, наполняя воздух призрачными кленовыми листьями, что кружась осыпали присутствующих волшебным осенним золотом. – Традиционный осенний бал объявляю открытым!

Заиграла музыка.

– Позвольте вас пригласить, – едва ли не хором воскликнули молодые люди, обращаясь к Кате.

– Лэри обещала первый танец мне, – улыбнулся Генри и, подавая сестре руку.

Он уверенно закружил Катерину по залу.

– Вальс? – заглянула в зеленые глаза напротив. – Почему не полонез?

– На осеннем балу в академии танцуют только вальсы. Разве ты забыла?

– В прошлом году я не была столь популярна, – напомнила она. – А потому я быстро ушла с бала.

– Забудь об этом, Бэлла, – потеплел голос Генри. – Оставь прошлое прошлому, веселись, сестренка.

Он оказался прекрасным танцором, ее брат, уверенным и хорошо чувствующим партнершу.

– Благодарю, – сверкнул улыбкой он, склоняясь к руке Кати после танца. – Бокал вина?

– Не смей спаивать сестру, негодник, – рыкнул лэрд Глэйв откуда-то сзади.

Пойманные на горячем молодые люди синхронно обернулись к владетелю Холодного мыса, который подошел к ним в компании ректора.

– Не могу не огласиться со своим бывшим студентом, – лэрд Вульф подмигнул молодым людям. – Вижу нашего полку прибыло, – заметил ректор. – Рад, что моя родная кафедра Земли, – он хитро прищурил изумрудные глаза, – пополнилась сегодня такой сильной магичкой.

Катя благоразумно сделала вид, что смутилась.

– Позволь, Тео, пригласить на тур вальса твою очаровательную племянницу.

– Спасаешь от расправы малышку? – уточнил дядюшка.

– По мере сил, – не стал спорить лэрд ректор, склоняя седую голову. – Позвольте мне иметь удовольствие пригласить Вас, – он лукаво посмотрел на зардевшуюся блондинку.

– Извольте, – негромко ответила девушка, наклоняя голову.

Словно дожидаясь ее согласия заиграл оркестр, и лэрд Вульф повел в медленном вальсе свою заробевшую студентку.

– Наслышан об утреннем происшествии, – забавлялся маг, наблюдая за нежным румянцем, окрасившим девичьи щечки. – В этот раз все обошлось к нашей общей радости, но в будущем вы должны приложить все усилия, чтобы взять силу под контроль.

Общаясь с негодником ректором, который развлекался, читая ей нотации, пусть и справедливые Катерина старательно считала про себя. 'Раз, два, три. Раз. Два. Три. Раз! Два! Три!' – полько эта простая арифметика помогла ей промолчать. Под конец Катя уже просто мечтала попасть в лапы к дядюшке, который без затей отругал бы ее. Но деваться некуда, приходилось слушать этого изысканного седовласого змея, который не забыл ни одной, даже самой маленькой оплошности, допущенной Китти в академии.

– И все же я рад за вас, адептка, – подвел итог лэрд Вульф, сдавая измученную Катерину дяде, – Верю, что вы сможете достойно учиться в ААМ. Засим позвольте откланяться, – попрощался он с присутствующими. – Дела. Увидимся завтра, Тео.

– Замучил тебя Гай, – дядюшка понимающе посмотрел на Катю. – Он такой. После него мне и ругать тебя совестно. Ты даже побледнела, Бэлла. Генри, принеси нам с сестрой медовухи. Нет, стой, – остановил он сына. – Мы сами пойдем. Ее и накормить надо.

'Закуска градус крадет,' – чуть не ляпнула Катерина, старательно улыбаясь и послушно идя за дядюшкой.

Остановившись около фуршетных столов, лэрд Глэйв принялся ухаживать за племянницей.

– Ну, Бэлла, – нахмурив кустистые брови потребовал он после того, как убедился, что девушке лучше, – рассказывай. – Что случилось? Почему мы с Генри никак не могли добиться от тебя нужного магического отклика, и вдруг сегодня произошел такой выброс?

– Вы не находите, дядюшка, – Катя рассеянно смотрела на Адерли-Аддингота, пробирающегося сквозь толпу к ним, – что это неподходящее место для беседы?

– Что ж, изволь, – Тео подал руку девушке, – идем туда, где нас никто не побеспокоит. Алекс, ты с нами?

– Это уж слишком, – не выдержала блондинка, увидев согласный кивок жениха. – Я не буду разговаривать при нем!

– Бэлла, – голос лэрда Глэйв заледенел, – не спорь.

– А то что?

– А то мне придется приказать, воспользовавшись силой главы рода, – любезно пояснил мужчина.

Катя некоторое время упрямо смотрела на родственника, но тот был непоколебим. Тогда она закусила губу и перевела взгляд на индюка, прикинула что-то в уме, а потом неохотно кивнула, соглашаясь.

– И улыбайся, на нас смотрят, – хозяин Холодного мыса испытывал терпение племянницы на всю катушку.

– Да, дядюшка, – послушалась Катерина Пална, заметив рыжую магианну, спешащую к своему ненаглядному Адерли-Аддинготу.

– Алекс, куда же ты пропал? – надула губки лэри, не забывая бросать кокетливые взгляды на лэрда Глэйв. – Бросил меня одну…

Она хотела добавить еще что-то, но индюк, обворожительно улыбнувшись, поспешил взять ее под руку.

– Тео, позволь представить мою сегодняшнюю спутницу, лэри Лавинию Опалин.

– Весьма рад, – склонился к ручке несколько растерявшейся магианны дядюшка. Видимо она была удивлена характеристикой данной ей Алексом, а потому только молча переводила взгляд с одного мужчины на другого.

'Да, индюк умеет ошарашить,' – веселилась про себя Катя. 'Привыкай, рыжая! Ты небось и не думала, что являешься девочкой на день. Хорошо, что не на ночь,' – блондинка с нетерпением ждала продолжения беседы.

Между тем завязался оживленный разговор, результатом которого стало приглашение дядюшкой огненноволосой красавицы на танец.

– Надеюсь, что вы не откажете, – пользуясь тем, что внимание многих приковано к их паре, Алекс склонился перед невестой.

Катя молча подала ему руку, отдаваясь в объятия вальса.

– Что это за платье, аруни? – он первым нарушил тишину.

Она не отвечала, задумчиво улыбаясь.

– Оно слишком вызывающее, – поставил в известность Адерли.

Катя же всерьез раздумывала над тем, стоит ли оттоптать индюку лапу, то есть ногу. С одной стороны это было очень заманчиво, а с другой ей не хотелось показаться неловкой в глазах зевак.

– Аруни, – Алекс прижал ее к себе чуть теснее, чем позволяют правила приличия, – о чем вы думаете?

– Не мешайте, – она серьезно посмотрела на жениха. – Я молюсь Пресветлой, чтобы она помогла дядюшке разговорить вашу рыжую подружку.

– Что? – споткнулся от неожиданности мужчина.

– Как вы неловки, – не удержалась от шпильки Катерина. – Не зря же говорят, что капля камень точит, а ваша спутница это не капля. Это полноводная река, которая льет воду на мою мельницу.

– Вы…

– Я сделаю все для того, чтобы расторгнуть помолвку, – созналась Катя. – Но весь фокус в том, что вы сами все делаете за меня. Спасибо, ари.

Они закончили танец в молчании. Алекс то и дело бросал на невесту задумчивые взгляды, на которые она не обращала ровным счетом никакого внимания. Она сосредоточенно следила за дядющкой, неспешно ведущим лэри Опалин под руку.

– Аруни, – позвал Алекс и задохнулся от неожиданно нежности, с которой обратились на него зеленые глаза невесты. – Аруни…

– Вы не находите, что они прекрасно смотрятся вместе?

– Что?

– Какова она эта ваша Лавиния? – Катя словно не услышала обращенный к себе вопрос.

– Она не моя, – предпочел откреститься мужчина. – Я ни о ком кроме вас…

– Как бы узнать о ней побольше? – по лицу блондинки блуждала мечтательная улыбка.

– А вот и мы, – лэри Опалин не спешила отцепляться от дядюшки.

'Пожалуй она слишком навязчива,' – была вынуждена признать Катерина, со вздохом отказываясь от перспектив сосватать дядюшку с рыжей красоткой. 'Ну что ж, будем искать,' – вспомнив незабвенного Семен Семеныча Горбункова, вздохнула она.

– Алекс, можно тебя на пару слов? – кое-как освободив свой камзол из цепких пальчиков магианны, поинтересовался лэрд Глэйв.

* * *

– Хочу вас предупредить, лэри, – Лавиния провожала глазами уходящих мужчин, лениво обмахиваясь веером. – Алекс мой и только мой. На праздник середины зимы у нас назначена помолвка.

– Помоги вам Пресветлая, – от всей души пожелала Катя. – Счастья и радости.

– То есть вам все равно? – магианна выглядела ошарашенной.

– Ну что вы! – горячо запротестовала Катерина. – Как я могу оставаться равнодушной в такой момент? Я очень рада за вас! 'А еще больше я рада за себя!' – продолжила она мысленно и пообещала, что в ближайшие же выходные навестит храм Пресветлой Матери и помолится за то, чтобы удача не оставила рыжую нахалку.'

– Да? – подозрительно прищурилась лэри Опалин. – Ну в таком случае и я рада. А не подскажете ли у какой мастерицы вы заказывали это чудесное платье?

– Нет, – продолжала веселиться Катя. – Это конфиденциальная информация, которой я не готова делиться с вами, увы.

– Лэри, позвольте пригласить вас на танец, – перед блондинкой стоял, склонив голову один из друзей Генри.

– С удовольствием, – согласилась девушка. Несмотря на то, что парень потешался над Китти в прошлом, его общество было сейчас предпочтительнее. Находиться рядом с рыжей врушкой почему-то было противно.

Вальсы звучали один за другим, заставляя Катю снова и снова кружиться под призрачным листопадом. Танец, другой, третий… Она поймала себя на мысли, что уже не различает этих юнцов с их однообразно восторженными комплиментами. Девушка почувствовала усталость от яркого света, шума и пристального внимания окружающих. 'Пожалуй пора попросить Генри, чтобы он проводил меня в общежитие,' – подумала Катерина за мгновение до того, как перед ней остановился герцог Ингарский.

– Китти, вы позволите? – само присутствие Ужаса Дагании заставило людей расступиться и, пользуясь этим, он позволил себе обратиться к девушке как к близкой знакомой.

– Да, – просто ответила Катя, стараясь, чтобы окружающие не заметили, как она рада.

Забыв о приличиях, они молчали, отдавшись танцу. За них говорили глаза.

– Устала? – тревожились серые.

– Рядом с тобой я забываю о такой мелочи как усталость, – отвечали зеленые.

– У тебя был тяжелый день, а меня не было рядом, – виновато темнели свинцовые.

– Зато сейчас ты со мной, – успокаивали зеленые. – И я счастлива.

– И я, – таял вечный лед в сумрачных глазах. – Хочу украсть тебя у всех этих людей, у этой музыки…

– Так что же тебя останавливает? – искрились живые изумруды.

– Ты опять смеешься надо мной, – сверкают из-под нахмуренных бровей стальные очи. – Или нет? – в них появляется робкий огонек надежды.

– Укради меня, – блеснув, стыдливо прячутся в густых ресницах малахитовые…

Бал был в разгаре, оркестр играл, повинуясь хрупкому до прозрачности седому дирижеру, маги кружились, растворяясь волшебстве танца, и никто не почему-то заметил исчезновения самой красивой пары сегодняшнего вечера…

* * *

Она начала первой. Ничуть не сомневаясь, шагнула вперед, встала на цыпочки и, ухватившись руками за крепкие мужские плечи, поцеловала куда дотянулась, ткнулась губами в гладко выбритый подбородок и недовольно захныкала.

– Что? – испугался Александр.

– Ты слишком высокий, – пожаловалась Катерина, обнимая его за шею.

– Китти, милая, – он еще мог держать себя в руках, но ясно осознавал, что выдержки надолго не хватит. – Китти…

– И слишком много разговариваешь, – теперь ее губы подарили мимолетную ласку кадыку, заставив его судорожно дернуться. – Если ты прямо сейчас не поцелуешь меня, то я никогда тебе этого не прощу, – Катя была напряжена как натянутая тетива.

– Только не это, милая, – без тени иронии попросил мужчина, перед которым склоняются самые могущественные маги Дагании.

Он с нежностью посмотрел на хрупкую девушку, которая давно уже стала его личным наваждением и с восторгом понял, что попал в такт ее сбивчивого дыхания. Глаза Китти потемнели, ее губы приоткрылись. Они звали, манили, обещали блаженство…

* * *

Кате казалось, что она словно листок, подхваченный ветром, летит куда-то, не имея ни сил, ни возможностей, ни желания прервать это чувственное парение. Глядя в серые глаза, позволяла целовать себя, целуя в ответ. Умирала от желания быть ближе к этому мужчине и возрождалась, чувствуя его желание. Стонала, пытаясь расстегнуть дрожащими пальцами непослушные пуговицы на камзоле Александра. Выгибалась, чтобы жадным мужским рукам было удобнее распускать шнуровку на спине. Закрыв глаза, хныкала, когда он отстранился на мгновение, чтобы вновь приникнуть к нему, вдыхая знакомый запах шоколада. Шоколада? 'Алекс?' – Катя замерла, распахнув глаза. 'Я с ума схожу,' – выдохнула успокоенно.

Мысль о женихе, напомнила о помолвке, репутации, девичьей чести, невинности и прочей чепухе, которую однако необходимо было учитывать, живя в этом мире и в этой стране… Реальность неожиданно и очень больно напомнила о себе.

Оттолкнув тяжелую мужскую голову, Катерина прерывисто дышала, глядя на лэрда Рокка.

– Китти…

Ей так хотелось поддаться этому отчаянному хриплому зову, но, собрав все свои невеликие силы, Катя положила ладошку на желанные губы, призывая к молчанию.

– Хватит… Остановитесь, прошу вас.

– Китти, милая прошу…

– О чем? – она постепенно брала под контроль разгулявшиеся эмоции, и теперь с удивлением рассматривала свое, спущенное с плеч платье.

– Простите, – вдруг смутился всемогущий герцог, наблюдая за попытками девушки привести себя в порядок. – Я… Как честный человек я…

– Поговорите с моим дядюшкой об этом, – Катя не спеша поправляла одежду, – если конечно хотите, – она, наконец, огляделась по сторонам.

Просторная комната с распахнутыми окнами, выходящими в лес, заинтересовала Катерину. Пытаясь зашнуровать платье, она внимательно рассматривала отделанные резными деревянными панелями стены, с которых грозно скалились головы кабанов, волков и медведей. На них наставляли рога лоси, олени и туры. Тут и там высились стойки с оружием. С того места, где стояла Катя, была видна соседняя комната. Широченная кровать, застланная меховым покрывалом бесстыдно приковывала к себе девичьи взоры.

'Это он меня в охотничий домик притащил,' – невольно скривила губы, поняв где очутилась лэри Глэйв. 'Как предусмотрительно! Хотя я сама хороша!' – вынуждена была признать она. 'Улыбалась, целовалась, домогалась… Бедный дятел, я его чуть не изнасиловала,' – Катерина покосилась на задумчивого герцога.

– Лэрд Рокк, – окликнула она, – мне нужны расческа и зеркало.

– Что, простите? – не сразу откликнулся он.

– Можете не разговаривать с дядюшкой, – Катя по-своему поняла задумчивость Александра. – Я пошутила, не волнуйтесь. И дайте мне, пожалуйста, расческу! – скрыть раздражение, увы, не удалось.

– Китти, вы меня не так поняли. Я готов прямо сейчас отправиться с вами к лэрду Глэйв, – он решительно шагнул к девушке.

– Ваша светлость, – блондинка отступила, – не спешите, прошу вас.

– Китти…

– Да не называйте вы меня этой кошачьей кличкой! – не выдержала она. – И есть в этом демоновом доме свиданий туалетная комната?! Мне надо привести себя в порядок!

– Китти!

– Да, к черту все! – развернувшись на каблуках, осатаневшая Катерина направилась к двери. Она готова была в бальном платье идти незнамо куда через лес, только бы поскорее прекратить этот разговор. А герцог Ингарский начинал казаться обычным Ваньком, которого пытается охмурить ловкая девица. Другими словами вся эта ситуация напоминала наши пресловутые браки по залету.

– Китти! – Александр настиг ее у самого выхода и едва успел увернуться от оплеухи.

– Терпеть не могу это имя! – сверкала глазами внезапно превратившаяся из милой домашней кошечки в неукротимую пантеру, хрупкая блондинка. – Пустите меня немедленно! Почему вы молчите?! Куда вы смотрите?! – проследив взгляд мужчины, замерший на ее полуобнаженной груди, она зарычала и попыталась освободить руки. – Ах вы негодяй! Развратник! Растлитель! Да как вы смеете…

Катерина не договорила, захлебнувшись возмущением, когда твердые мужские губы запечатали ее рот. Она было замычала и задергалась, не оставляя попыток освободиться, но сильная рука уверенно легла на затылок, безжалостно разрушая остатки прически. Тяжелая теплая она запуталась в белокурых локонах, не давая отстраниться. А ее хозяин тем временем страстно целовал свою темпераментную гостью, заставляя ее позабыть обо всем кроме мужчины.

– Как мне называть тебя, милая? – глядя в затуманенные страстью зеленые глаза спрашивал он. – Счастье? Солнце? Единственная? Любимая?

По мере того как лэрд Росс перечислял одно ласковое имя за другим, хмель уходил из ее глаз.

– Что случилось? Что с тобой? – испугался он.

– Помоги мне привести себя в порядок и отправь в академию.

– Китти?!

* * *

Как же я устала! И запуталась! И вообще! И в общем!

Почему, ну почему на меня обрушился град проблем, едва я открыла глаза в благословенном богами королевстве Дагания? И каждая градина крупнее предыдущей, и бьет больнее!

Никогда в прошлой жизни со мной такого не случалось. Ну правда! Я прожила пусть не очень длинную, но благополучную жизнь безо всяких разводов, повторных замужеств, мужского соперничества за мое внимание… Я даже с ревностью не сталкивалась никогда… И мужчина у меня был один. Единственный мой, любимый, надежный. Моя каменная стена. Мой родной. Мой Сашенька. Один единственный раз он подвел меня, не сумел справиться с болезнью, умер, оставив меня одну.

Мне кажется, что мы были знакомы всю жизнь Наши родители дружили, и мы дружили. Сашка был старше меня на пять лет, а теперь мы ровесники, потому что его не стало, а я все живу, живу… Умерла вон, и все равно живу… Так, ну это я отвлеклась. В общем, мы всегда были вместе, росли, учились, взрослели, но никогда не расставались.

Я всегда знала, что он рядом. Я любила только его одного. Я других не знала, да и не нужны они были эти другие. А что теперь?

Кошмар, ужас и душевная неустроенность!

Жених, который то меня видеть и слышать не может, а то кидается с жаркими поцелуями, не забывая при этом путаться с наглой рыжей девкой, оскорбляет при всех и признается в симпатии наедине.

Герцог, который вырвал меня из лап бандитов. Ненаследный принц, таинственная личность, Ужас Дагании! Кстати, я опять забыла узнать, за что его наградили таким прозвищем. Может крестик себе на руке для памяти нарисовать? Так вот, герцог Ингарский мне вроде как в любви объяснился и с дядюшкой готов поговорить, и цветочки дарит, и колечки… Но как-то все мутновато… Как-то неспокойно все…

Кстати о птичках, то есть о колечках… У меня их теперь два, и оба с изумрудами. Одно от Алекса, а второе от Александра. Похоже, что от сероглазых брюнетов с любовью к изумрудам и одинаковыми именами мне не избавиться.

А колечки непростые. Мало того, что безумно дорогие, невероятно красивые, так еще при всей своей несхожести они образуют отличный ансамбль, может быть слегка эклектичный для этого мира и немного крикливый для нашего, но тем не менее.

Помолвочный изумруд, крупный изумительного цвета и чистоты кристалл в обрамлении бриллиантов. Он скорее подходит для мужской руки, его цвет завораживает, сияющий широкими резкими бликами он невероятно красив. От него не хочется отводить глаз…

Именно так! В общем лэрд Рокк уговорил меня принять от него перстень-портал, ведущий в этот самый домик свиданий, в котором мы… Слава богу, что я смогла остановиться! В общем, он надел мне на безымянный палец правой руки удивительное по красоте кольцо в форме дивного изумрудного цветка, и в тот же момент засиял его сосед, подаренный индюком.

И пока я глупо хлопала глазами, чувствуя себя окольцованной новогодней елочкой, он опять объяснился мне в любви, а потом, укутав в свой плащ, перенес к дверям женского общежития, попрощался коротко и исчез. Фокусник! Дятел кривоносый!

И вот теперь я в сомненьях и в своей комнате… Сижу, смотрю на невидимые для всех кроме меня кольца и не знаю, что делать… Ладно, не буду понапрасну ломать голову. Пусть все идет как идет, а я пойду баиньки!

Молитва

Царь Небес! Успокой

Дух болезненный мой!

Заблуждений земли

Мне забвенье пошли

И на строгий твой рай

Силы сердцу подай.

Да будет так! И Баратынский мне в помощь!

Глава семнадцатая.

Наступившее утро не принесло ни ясности ума, ни спокойствия, ни умиротворения. Прихлебывая кофе, Катя просматривала расписание занятий. Получалось, что сегодняшний день она проведет на кафедре Земли.

– Вот и отлично, – девушка с силой потерла ладошками лоб, прогоняя неприятные мысли.

А подумать было о чем, начать с того, что подаренный герцогом перстень не снимался, нагло подмигивая всеми своими восемью изумрудными лепестками точно так же как и его сосед.

– И что мне с тобой делать, а? – вопросила Катя, задумчиво поглаживая индюшиный дар. – Увидит тебя кто-нибудь кроме меня или нет?

Не дождавшись никакой реакции от своенравной побрякушки, Катя вздохнула и пошла на занятия.

– Эй, Барнеби, подожди! – звонкие голоса неугомонных близняшек заставили Катю остановиться, закатить глаза и мысленно застонать.

– Девочки, вам что вчера мало досталось? Или от удара головой амнезия началась? Так вы лечитесь…

– Мы вообще-то извиниться хотели, – насупилась Ирэн.

– И напомнить, что ты нам должна за пропущенный по твоей милости бал, – встала рядом с сестрой Анна.

Катя улыбнулась, глядя на малолетних нахалок, и с удивлением поняла, что они ей нравятся, бесшабашные, упрямые, шумные, но зато в них не было подлости и желания ударить исподтишка.

– И чего же вы хотите? – поинтересовалась Катя переводя взгляд с одной сестры на другую.

– Аааа…

– Ээээ…

Растерялись близняшки.

– То есть вы еще не придумали, – поняла Катерина и засмеялась. – Ладно, – она подцепила девчонок под локотки, – потом разберемся, а то нам пора на занятия.

– А что у вас сейчас? – тут же защебетала Ирэн.

– А правда, что ты танцевала с ректором? – сверкнула глазищами Анна.

– А лэрд Адеоли-Аддингот хорошо вальсирует? – трепетала ресницами Ирэн.

– А ты знаешь, что лэри Опалин пообещала подпалить твою белую шкурку, если не оставишь в покое душку Алекса? – понизила голос до интимного шепота Анна.

– Девочки, мне вас Пресветлая послала, – обрадовалась Катя, прикидывая какую пользу можно извлечь из общения с этими хорошенькими сплетницами. – Отвечаю по порядку. Сейчас у меня специализация, – она многозначительно посмотрела на близняшек. – Лэрд Вульф имел честь пригласить меня на второй вальс. Мэтр Адерли-Аддингот танцует не лучше прочих, а лэри Опалин пообещала прислать приглашение на ее помолвку с душкой Алексом.

Негромкая речь Кати то и дело прерывалась взволнованным оханьем темпераментных брюнеток.

– Помолвка!

– Не может быть!

– Она прямо так и сказала. Представляете, девочки? – Катя остановилась, увидев брата. – Мне пора. Увидимся.

– Что от тебя нужно этим воронам? – Генри встретил сестру настороженно.

– Они просто расспрашивали о бале, – легкомысленно отмахнулась Катя.

– Ты была великолепна вчера, Бэлла. Только не смей больше исчезать так внезапно! Мы с отцом не знали, что и думать! Хорошо, что ты нашлась у себя.

– Не начинай, – Катерина вспомнила вчерашний нагоняй, полученный от дядюшки. – Я все запомнила, зарубила на носу и впредь буду самой благовоспитанной лэри.

– И почему интересно я тебе не верю?

– Понятия не имею, – Катя достала из сумки письмо и протянула брату.

– Это то, о чем я думаю? – он покрутил в руках плотный конверт, подписанный летящим почерком сестры.

– Да, это послание дядюшке, которое я обещала написать.

– Отлично, обрадовался Генри, пряча конверт в карман, – я сам отошлю его отцу.

'Можно подумать, что это может помочь мне избавиться от жениха,' – горько усмехнулась Катерина. 'Да дядюшке наплевать даже на то, что индюк вчера на бал со своей девкой притащился!' – настроение, которое улучшилось после общения с близняшками, снова стало мрачным.

– Не грусти, сестричка, – уловил ее эмоции Генри. – Все будет хорошо.

– Да, я знаю, – согласилась она. – Раньше или позже, так или иначе…

Катя полностью погрузилась в свои мысли, не слушая Генри. Она вспоминала: родной мир, много раз прочитанные томики Макса Фрая, другие книги, заполонившие небольшую квартирку, ее уютный мирок, Москва… Так вдруг потянуло в Коломенское, аж в груди защемило, и слезы вскипели в глазах, готовые выплеснуться наружу. Захотелось вернуться туда, где все ясно, просто и спокойно… Там один день похож на другой… Там остался ее сын… Ее Василечек, скворушка…

– Бэлла, что с тобой? Ты плачешь? – тормошил сестру испуганный Генри.

– Все, все уже, – она подняла голову и часто заморгала. – Не волнуйся, мой хороший, я просто немножко устала.

– Вот и отдохнете на медитации, голубушка, – послышался жизнерадостный голос мэтра Брюса. – Вы в ней нуждаетесь как никто! – приобняв своих студентов, он подтолкнул их в оранжерею. – Будем искать внутреннюю гармонию.

– Все вместе? – постаралась улыбнуться Катя.

– А вы как думали, адептка? – подмигнул человек-гора. – Если сами не отыщете, придется мне подключаться. Тогда уж не взыщите.

* * *

Гармония сразу не нашлась, впрочем, она не нашлась и через пару часов. Хотя искала ее Катерина со всем тщанием. Наставник усадил их с Генри под какой-то развесистой елкой и велел медитировать. Радуясь тому, что на занятии присутствует только брат, Катя прикрыла глаза и представила себя крошечной пылинкой на руках Пресветлой, спящим зернышком, ростком, который тянется к свету. Она была готова воспарить…

– Адептка, Глэйв, чем вы меня слушали? – бушевал наставник. – Далеко вы журавлем лететь собрались? Курлы, курлы – это не про нас! Это воздушники у нас порхают! А мы растем! Прорастаем мы! Из тьмы на свет! Понятно вам?

– Да, мэтр.

– Тогда продолжайте! И берите пример с брата!

Теперь Катя представляла себя фасолиной, нет пшеничным зерном, нет семечком настурции…

– Достаточно на сегодня, адепты, – прекратил ее муки великан. – Нашли гармонию? Нет? Ну ладно, поищем на следующем занятии. А силу свою услышали?

– Да, – одинаково заулыбались родственники. – Она такая теплая, ласковая, нежная. Она здесь, – забыв о смущении, Катя положила ладонь на живот. Почему так?

– А что же вы хотите, адептка, – разводил руками на это мэтр Брюс. – Внутри вас живет созидательная сила. Она растет и зреет. Так где ж ей еще быть? А как придет время так и родится…

– Я к этому не готова, – попятилась Катерина, вспомнив родовые муки. – Это слишком для меня.

– Ну деваться-то все равно уже некуда, – посмеивался магистр. – Нравится, не нравится… Расслабься и получай удовольствие.

– А… – она перевела растерянный взгляд на бледного Генри, внимательно прислушивающегося к разговору.

– А как же! – захохотал маг. – Обязательно! Вот если бы у вас как у большинства проснулась способность к геолокации или к работе с минералами, то ничего подобного бы не случилось. Но на вас с братом благословение Пресветлой. Вы можете работать с живой природой, это большая редкость в Дагании. Маги жизни! – он высоко поднял похожий на сосиску палец и многозначительно потряс им.

Брат с сестрой как зачарованные не сводили глаз с этого указующего перста.

– Да, кхм… – непонятно с чего смутился мэрт Брюс и убрал руки за спину. – Так вот, в нашем суровом климате такие способности всегда востребованы. Не говоря уже о широчайших перспективах, которые открываются перед вами как перед учеными! Селекция растений, повышение урожайности, гибридизация, – разливался соловьем здоровяк.

'Пипец!' – мрачно подумала Катя. ' Я – юный мичуринец!'

– Росток, он хрупок и слаб, – прикрыл глаза мэтр. – Но он пробивает твердые скалы! День за днем, год за годом! И так будет всегда! Наш дар – дар жизни, знак ее вечного торжества! – лэрд Брюс проверил насколько впечатлились его ученики, удовдетворившись увиденным, он отпустил брата и сестру Глэйв восвояси.

* * *

– Знаешь я впечатлен, – поделился впечатлениями Генри. – Только роды меня смущают, – мучительно краснея, он склонился к сестре.

– Меня тоже, – Катерина заговорщицки понизила голос, – учитывая, что повитухой будет здоровенный лысый мужик!