Текст книги "Дневники чужого мира (СИ)"

Автор книги: Янина Веселова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 20 страниц)

– А…

– А все вопросы потом, – лэрд Глэйв отломил пряничный хвост, подмигнул Катерине и пошел на выход.

* * *

Я опять болею, ну то есть выздоравливаю и набираюсь сил, как завещал любимый дядюшка, как учит заботливый братец! Кхе… Куда-то меня не туда потянуло… Видать хорошо стерва рыжая приложила, качественно. Из причитаний Лиззи, пока она меня собирала домой, стало понятно, что потерявшая голову от ревности Опалин применила какое-то запрещенное заклинание. Оно вроде как должно было выжечь мне мозги. Но толи мозгов у меня нету, а стало быть и выжигать нечего, толи Лиззи не разобралась особо, но я вроде мыслю, а стало быть существую.

А мои мужчины по этому поводу помалкивают. Дядюшка при этом советует мне не напрягать свою очаровательную головку, а Генри мрачнеет и замыкается. Ну и ладно, без этой информации я вполне могу обойтись. Бедный мой братик. Он вообще очень тяжело перенес случившееся.

Единственное, что Генри мне рассказал, это то, что ему пришлось спасать рыжую заразу от разъяренного индюка.

– Можешь себе представить, Бэлла, – возмущался он. – Алекс весь белый, губы дрожат, держит эту мерзавку за шею и шепчет нежно: 'Прощайся с жизнью, дрянь.' Та хрипит, глаза закатывает, в его руку вцепилась, дышать хочет тварь, а он ей проникновенно шепчет: 'Ты на кого руку подняла? Как посмела? С чего взяла, что между мной и тобой что-то может быть? Я тебе что-то обещал? Или клялся? А может мы любовники? Или были ими? Что же ты молчишь, Лавиния?' И после каждого вопроса встряхивает ее словно тряпичную куклу… А она уже посинела… Пришлось спасать. И знаешь, сестричка, мне ни тогда, ни теперь не хочется осудить лэрда Адерли за то, что его поведение не соответствует нормам морали. Я и на поединок не вызвал его только из-за этого.

Вот такие пирожки с котятами. Не знаю, что и думать. Завтра Алекс придет, оказывается нужно официально подтвердить расторжение помолвки. Вроде как будет меня индюк дядюшке возвращать. Нет, я конечно рада, что удалось избежать этого брака, но вопросы по поводу Алекса множатся как кролики по весне.

Он, что пытался вызвать мою ревность? А зачем? Я и так была его. Нет бы поухаживать или постараться подружиться, или обольстить… Непонятный он, мутный.

Что еще? Скучаю по Александру, борюсь с желанием навестить охотничий домик. Останавливает только бдительность Лиззи, которая с меня глаз не сводит. Может быть он сам меня навестит?

Вроде все, пора заканчивать, а то дневник отберут.

Глава двадцатая

– Бэлла, какого демона тебе не сидится в гостиной? – нахмурился лэрд Глэйв, найдя племянницу в библиотеке. Он вообще нервничал с самого утра. – Нормальная девица должна надеть лучшее платье и сидеть с пяльцами у окошка. Все-таки жених должен прийти.

– Бывший, – педантично поправила Катя, подняв голову от книги.

– Да какая разница, – отмахнулся дядюшка, – бывший или нынешний?! Все равно не дело, нарядившись в портки, залезать на верхотуру и сидеть там словно ворона на заборе.

– Хоть бы совой обозвали, дядюшка, они посимпатичнее, – рассмеялась Катерина.

– Нда? – озадачился Тео, а потом спохватился. – Не путай меня, Бэлла, ступай переодеваться.

– Да, – не стала спорить девушка, – уже иду.

Она с сожалением закрыла интереснейший трактат о магах жизни и поспешила спуститься, раздумывая о том, что замечания родственника не лишены здравого смысла.

– К вам лэрд, Адерли-Аддигнот, – Марк, получивший должность дворецкого, чем гордился неимоверно, распахнул настеж дверь.

– Зови, – распорядился хозяин дома и строго глянул на племянницу. – Ворона и есть, – тяжело вздохнул и уточнил. – Белая ворона!

– Хоть горшком назовите, только в печку не ставьте, – попросила Катя, подойдя к родственнику.

Тот покосился на девушку, хмыкнул и посоветовал.

– Только книксен делать не вздумай, не тот у тебя наряд.

Катя открыла рот, чтобы отшутиться, но не успела. В библиотеку вошел лэрд Адерли-Аддингот. Суровый и собранный, он поприветствовал хозяев дома, избегая смотреть на бывшую невесту.

– Ну что ж, – прокашлялся дядюшка, – начнем пожалуй.

– Ты обещал дать мне возможность пообщаться с лэри наедине, – нахмурился Алекс.

– Сначала обряд, – в голосе хозяина Холодного мыса громыхнул далекий пока гром.

– Сначала беседа, – не впечатлился Адерли.

– Ты не в том положении чтобы ставить условия, – судя по всему буря приближалась.

– Я всего лишь напомнил тебе о наших договоренностях, – Алекс раздул ноздри и упрямо наклонил голову, напомнив Кате оленя.

'Тем более, что рога у него уже есть,' – она с трудом удержалась от истерического смешка.

– Ты обещал, Тео!

– Ты тоже много чего обещал! – тайфун Глэйв накрыл библиотеку. – Обещал уважать ее! Обещал любить и защищать! – громыхал дядюшка, упрятав племянницу за свою широкую спину.

– А я и люблю ее, – достойно выдержав гнев лэрда Глэйв, сверкнул глазами Адерли.

– Потому и выставлял на смех перед всей академией, таскаясь со своей рыжей шлюхой! – забыл о аристократических манерах Тео.

– Ты лучше всех знаешь, что между мной и Лавинией всегда были сугубо служебные отношения! – выдержка изменила Алексу.

– Тогда почему она напала на Бэллу?!

– На нее было оказано ментальное воздействие!

Позабыв о присутствии Катерины, мужчины выясняли отношения.

– Чье? – буквально выплюнул дядюшка. – Чье воздействие?

– Не знаю, мы работаем над этим, могу сказать только, что это явно тот самый субъект из-за которого я второй год торчу в ААМ.

– Бедная Лавиния! – рычал дядюшка. – Пострадала при выполнении важного задания! Давайте ее пожалеем! А еще лучше выдадим ей орден!

– По сути так и есть! Она тоже жертва!

– Тоже?! – взревел лэрд Глейв так, что в люстре нежно зазвенели хрусталинки. – Тоже?! – шагнув к Алексу, он схватил его за грудки. – Вот поэтому ты и не получишь Бэллу. Она не тоже! Она единственная! Понял?! И мне плевать, что ты глава Департамента безопасности и брат короля!

– Что? – тихий женский голос показался гласом небесным. – Что вы сказали, дядюшка?

– Китти!

– Бэлла!

Мужчины кинулись к бледной как мел девушке, которая медленно отступала от них.

– Так значит лэрд Адерди-Аддингот и Александр Рокк – одно лицо? – наткнувшись на стену она остановилась.

– Китти, я все могу тебе объяснить, – Алекс шагнул вперед. – Котенок…

– Так значит все это время ты мне врал?

– Девочка моя, не делай поспешных выводов, умоляю, – просил жених.

– Весело было?! – неверным голосом спросила она.

– Аруни…

– Развлекался, колечки мне дарил… Мамочки… – Катя прижала руки к пылающим щекам. – А ведь я тебе практически отдалась…

– Что?! – медвежий рев дядюшки вернул всех к реальности. – Что значит отдалась?!

– В том-то и дело, что ничего, – сникла Катя. – Мне что-то нехорошо, – она покачнулась. – Мне бы прилечь…

Забыв о ссоре, мужчины засуетились вокруг девушки.

– Иди на ручки, котенок, – звал Алекс.

– Не стой, Бэлла, сядь сюда. Где твои капли? – волновался дядюшка. – Куда подевались эти демоновы слуги, когда они так нужны? – не рассчитав сил, он оторвал сонетку звонка и с досадой отбросил ее.

– Я пойду к себе, – не сводя глаз с золотистого шнурка, брошенного Тео, сказала Катя.

Оттолкнув мужские руки, она осторожно, словно змею, обошла сонетку и тихонько по стеночке двинулась на выход.

– Я помогу, – лэрд Рокк попытался поддержать невесту за локоть.

– Это лишнее, – уверила она, по-прежнему глядя в пол.

– Тебе нехорошо, котенок, – уговаривал Алекс.

– Интересно кто в этом виноват? – еще пара шагов и она доберется до двери.

– Аруни, милая, все наладится. Вот увидишь.

– Увижу, – согласилась Катя, ухватившись за дверную ручку и потянув ее на себя.

– Аруни, – оказавшись совсем рядом, Александр обнял невесту. – Аруни, – позвал тихо. – Котенок.

Она услышала. Подняла голову и посмотрела в серые глаза.

– Я вам так верила! Как вы могли?!

– Китти, милая.

– Слава Всевышней, что на вас эта личина. Иначе я бы не выдержала.

– Я все могу объяснить, – он еще сильнее прижал к себе девушку.

– Мне больно, – поморщилась она, не делая попыток вырваться. – Пустите, – и добавила, – молю…

– Простите, – мужские руки разжались.

Ничего не ответив, Катя шагнула за дверь.

– Лиззи, – позвала она горничную, – мне бы в спальню попасть.

– Марк, – тут же заголосила камеристка, – где тебя носит? Бери лэри, да не так, увалень!

– Не ругайся, солнышко, – пробасил он, послушно подхватывая молодую госпожу. – Я робею.

– Вот и правильно, – одобрила энергичная жена и скомандовала. – Вперед!

– Чувствуется школа лэри Кинли, – прониклась Катя.

– И не говорите, барышня, – с гордостью согласился Марк.

Тем временем расторопная Лиззи успела опередить супруга, и уже расстилала постель госпожи.

– Клади сюда, – она помогла устроить хозяйку поудобнее. – Все, иди, мой хороший.

– Спасибо, Марк, – поблагодарила Катерина.

– А вы не разговаривайте, а переодевайтесь! – все-таки Лиззи была слишком испугана, а потому, позабыв о субординации, командовала госпожой. – Вот же аспиды, – причитала она, обряжая Катерину в длинную сорочку с рюшами, – довели мою лэри до этакого состояния!

– Лиззи!

– Что, Лиззи? – воинственно переспросила камеристка, поправляя покрывало. – Мужики бестолковые, что с них взять!

– Лиззи, – снова позвала Катя, – успокойся и дай мне лекарство.

– Какое тут спокойствие? – не забывая считать капли, вопрошала горничная. – Держите, лэри.

– Спасибо, – сморщилась. – А теперь ступай, не спорь, – видя возмущение Лиззи, Катя поспешила остановить ее. – Иди отдохни.

– На том свете отдохнем, – проворчала камеристка, поправила Катерине подушки и, тяжело вздохнув, вышла.

Оставшись одна, она деловито полезла под подушку и достала носовой платок, присела в подушках поудобнее и только потом разрешила себе заплакать.

– Так тебе и надо, дура старая, – всхлипывала Катя. – Любви захотела? Получай! Кушай, не обляпайся!

Взгляд Катерины упал, на правую руку, украшенную перстнями, и спальню наполнил истерический смех. Помолвка так и не была расторгнута! Немного успокоившись, она дотянулась до колокольчика для вызова прислуги.

– Лиззи, – распорядилась она, – помоги мне одеться.

– Лэри, вы что плакали?! – всплеснула руками камеристка. – Владычица Пресветлая, да что же это делается?!

– Ты вообще меня слышишь? – Катя чуть повысила голос.

– А? – растерялась горничная.

– Я говорю, помоги мне одеться, – уговаривая себя успокоиться, – повторила Катерина.

– Да как же? – растерялась Лиззи. – Только-только лекарство пили… Нет уж, лэри! Не пущу!

– Ты чего? – Катя так удивилась, что даже забыла сердиться.

– А ничего, – расхрабрилась камеристка, – я вам не дам свое здоровье гробить! Можете меня уволить потом, после выздоровления.

– Тогда позови лэрда Глэйв, – сдалась Катерина. – Он мне очень нужен.

– Тут вот какое дело, лэри миленькая, – смутилась горничная, – занят он. Да, очень занят, – убежденно закончила она.

– Чем?

– Он… Они…

– Рассказывай, Лиззи, – потребовала Катя. – А то я прямо так пойду, – она спустила ноги с кровати.

– Там дуэль! – выпалила Лиззи и тут же прикрыла руками рот.

– Что?!

Не чуя под собой ног, Катя ринулась вон из комнаты. А вслед ей неслось.

– Куда босиком?! Тапки! Тапки забыли! Халатик!

Катерина бежала изо всех сил. Понимала, что ее присутствие нежелательно, что она может отвлечь, помешать… Но ноги словно сами несли ее, а в голове билось: 'Спасти! Не допустить!'

Катя нашла их в холле.

– Лэрииииииии! Тапочкиииииии! – догнала запыхавшаяся горничная.

– Лиззи, ты дура! – торжественно заявила Катерина всовывая ноги в тапки. – Где ты увидела дуэль? Это обыкновенный нормальный мордобой! – она радостно помахала мужчинам, позволяя надеть на себя халатик. – Гордость Дагании, маги, – у нее никак не получалось скрыть счастливую улыбку, – а ведете себя как мальчишки.

– Котенок, – разулыбался герцог, стирая с разбитой губы кровь.

– Извините, что помешала, ваша светлость. Я нечаянно, – повинилась Катя. – Вы продолжайте, а я пойду.

– Иди, Бэлла, – дядюшка проверял целостность зубов. – Вот же язва первостатейная, – он с гордостью проводил глазами племянницу. – А ты говоришь: 'Тоже…' Дятел ты, Алекс.

– Угу, – уныло согласился лэрд Рокк. – А не пропустить ли нам по стаканчику Тео?

* * *

– Лэри, вставайте, – жизнерадостная Лиззи подсунула Кате под нос лекарство, та поморщилась, но послушно выпила.

– Зачем будишь, мучительница? – простонала она, собираясь снова уснуть.

– Велено, – отчиталась горничная, напустив на себя таинственный вид, – хозяином, – она многозначительно поджала губы и добавила. – И гостем его.

– Ты про лэрда Алекса?

– Про него, – подтвердила Лиззи, помогая Кате одеваться.

Она усадила хозяйку перед зеркалом, вручила ей чашку кофе и замерла.

– Рассказывай, – не удержалалась от улыбки девушка.

– Помирились, – отчиталась Лиззи, беря расческу.

– Это я еще вчера поняла, подробности давай.

* * *

Первое на что обратила внимание Катя, войдя в столовую, были нежно салатовые лица дядюшки и индюка. Они мрачно смотрели на тарелки с кашей, не решаясь приступить к завтраку.

'Алкаши,' – подумала Катерина, чувствуя, как губы расползаются в ехидной улыбке. 'А не надо полночи бухать!'

– Что это? – между тем брезгливо скривился дядюшка, заметив, что Марк, убрав кашу, поставил перед ним глубокую тарелку с каким-то незнакомым супом.

– Лекарство, – уверила Катя, подвигая к лэрду блюдо, на котором лежали тонкие сухие лепешки.

– А мне можно? – поинтересовался Генри, наблюдая за манипуляциями сестры. – Или это только болящим? – он подмигнул, указывая на мрачного отца.

– Всем можно, – Катя с готовностью налила брату хаш. Ну точнее не совсем хаш, а скорее не успевший остыть холодец, но врядли в Дагании кто-нибудь почувствовал бы разницу.

– Вкусно, – отчитался парень.

– И полезно, особенно при похмелье, – хихикнула Катерина. – Только с девушками не целуйся, тут чеснока много.

– Ладно уж, – подмигнул братец, – потерплю денек.

– Китти, – придя к какому-то решению, Алекс решительно подвинул невесте тарелку. – Не могли бы вы…

Не желая ругаться при брате, Катерина молча наполнила подставленную тарелку.

– А приятного аппетита вы мне пожелаете? – продолжал наглеть индюк, который дятел.

– Желаю, – милостиво кивнула Катя и отвернулась.

По мере того как в тарелках понижался уровень хаша, повышалось настроение мужчин.

– Бэлла, – окликнул заметно повеселевший дядюшка, дождавшись, когда Генри покинул столовую, – вчера вечером нас почтил визитом лэрд Вульф.

– Может ему тоже супцу передать? – хихикнула Катя.

– Обойдется, – хмыкнул злопамятный Тео. – Так вот, мы пришли к выводу, что для тебя очень удобной была бы заочная форма обучения.

– Эээ…

– Ну сама посуди, для чего таскаться каждый день через полгорода? А так будешь заниматься с приходящими преподавателями, а зачеты и экзамены сможешь сдавать со своей группой. Что скажешь?

– Очень интересное предложение, – Катя задумчиво чертила ложкой по скатерти. – Значит решили убрать меня по-тихому из академии?

– О чем ты, Бэлла? – дядюшка подвинул ей опустевшую тарелку, намекая, что не отказался бы от добавки.

– Хотите замять скандал с нападением на студентку? – Катерина вооружилась половником. – Продали меня ректору?

– Просто вам опасно находиться в ААМ, лэри, – Алекс вмешался в разговор.

– Вас это не касается, лэрд Рокк! – Катя повернулась к жениху. – Какого демона вы лезете в наши семейные дела? Хотите спасти свою рыжую убийцу?

– Бэлла! – рыкнул дядюшка и тут же поморщился от стрельнувшей в висок боли.

– Может вы и помолвку расторгать раздумали? А дядюшка? Молчите? Тогда я скажу, – Катя поднялась во весь свой невысокий рост. – Я предпочитаю учиться очно, – в доказательство серьезности своих намерений она стукнула половником по столу. – Хочу общаться с молодыми людьми моего круга, – еще один удар. – Требую, чтобы эту сумасшедшую наказали, – девушка отбросила поварешку.

– Это все? – на удивление миролюбиво осведомился лэрд Глэйв.

– Нет, – ласково улыбнулась Катерина. – В следующий раз лечить вас я не буду, – хлопнув дверью, она покинула столовую. – Дядюшка, – Катя поспешила вернуться, – у меня вопрос.

– Успокоилась уже? – ухмыльнулся Тео.

– На какое время назначен обряд?

– Какой? – недоумевал хозяин дома.

– Избавления меня от этих побрякушек, – Катерина помахала окольцованной рукой перед аристократическим носом лэрда Глэйв.

– Не будет этого, – Алекс сложил руки на груди.

– Дядюшка, вы обещали, – она даже не взглянула на жениха.

– Сначала разберитесь между собой, – хладнокровно посоветовал лэрд Глэйв и попросил. – Отступись, девочка, лучше распорядись насчет кофе, – и, видя реакцию племянницы, велел. – Бэлла, не фыркай и не сверкай глазами, на меня это не действует.

– Как же так?.. – растерялась Катя, чуть не плача.

– А так, – не поддался Тео. – Если я вас разведу сейчас, то другой раз сводить не стану! А у вас любовь! Все, Бэлла, не морочь мне голову, ступай на кухню и свари кофе.

– Вы… Вы…

– И Алексу свари.

– Иду, дядюшка, – с большим трудом взяла себя в руки Катя и пообещала. – Я вам снотворное сварю, со слабительным…

– А Алексу? – невозмутимо поинтересовался лэрд Глэйв.

– Так значит? – зачем-то уточнила Катя. – Отлично, я все поняла.

– Что ты поняла, дура девка? Я для тебя стараюсь! – потерял таки терпение дядюшка.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, направляясь к двери.

– Китти, нам нужно поговорить, – попытался остановить ее герцог.

– С дядюшкой говорите, у вас жто прекрасно получается! – увернулась Катерина и, выйдя в коридор, громко позвала. – Лиззи, у нас кора крушины есть?

– Как не быть, лэри, – отчиталась камеристка. – А вам зачем?

– Это дядюшке, он приболел, – озабоченно поделилась Катя. – Надо бы отварчик приготовить.

– Бэлла! – прорычал вышеназванный страдалец. – Я все слышу! Лиззи, проводи лэри в ее комнату! И никаких отваров!

* * *

Катя металась в своей комнате из угла в угол. Удивительно, но плакать не хотелось. Зато очень сильно хотелось выцарапать наглые индюшиные глаза.

– Сволочь какая, а? Гад ползучий!

Она схватилась было за дневник, но кроме как: 'Козел!!!' – ничего так и не смогла написать. Сердито захлопнув тетрадь, Катерина посмотрела на учебники, скривилась и позвала Лиззи.

– Помоги одеться, – на вопросительный взгляд горничной ответила она. – Хочу гулять.

– Вот и дело! Вот и правильно, – обрадовалась камеристка. – Тут правда парк запущенный пока что, но зато большой. Прогуляйтесь, лэри миленькая, нечего вам в духоте сидеть, – не прекращая тараторить, Лиззи успела достать и сапожки, и теплый плащ, и шляпку. – Какая же вы у меня красавица, только побледнели в городе этом.

– Не родись красивой, а родись счастливой, – разродилась народной мудростью Катя и, подавив тяжелый вздох, отправилась на прогулку.

Участок, примыкающий к дому, и впрямь можно было назвать маленьким парком, ну по крайней мере сквериком. Довольно сильно одичавший, он тем не менее очень понравился Кате. Она с удовольствием бродила по засыпанным осенними листьями дорожкам, бездумно поддевая сапожками опавшее золото. Утомившись, Катя присела на притаившуюся в тени каштана лавочку и прикрыла глаза.

– Аруни, нам нужно поговорить.

Ничуть не удивившись появлению Алекса, девушка приоткрыла один глаз, чтобы увидеть, как жених усаживается рядом с ней, и пожала плечами.

– Это хорошо, что вы молчите, мне так будет легче, – он заботливо укрыл катины колени захваченным из дома пледом, а потом принялся фокусничать.

Молча, но не забывая то и дело поглядывать на невесту, достал из воздуха устойчивый одноногий столик и принялся деловито его сервировать. Фрукты, тарталетки, крошечные пирожные… Апогеем стал пузатый серебряный кофейник в компании фарфоровых чашек.

– Я хотел угостить вас глинтвейном, – зачем-то принялся оправдываться он. – Но врачи пока не разрешают. Аруни, – протянул Кате чашку.

Фыркнув, она скривила носик и отвернулась.

– Напрасно вы отказываетесь, – мягко попенял его светлость. – Вы и за завтраком ничего не ели.

– Хватит изображать из себя заботливого жениха, – не выдержала Катя. – После того как вы со мной поступили это не подействует.

– Вы мне не верите, – он грустно улыбнулся.

– А вы бы поверили? – злясь на то, что позволила втянуть себя в разговор спросила Катерина.

– Аруни, я понимаю, как вам тяжело, но и мне поверьте не легче.

– Так идите к лэри Опалин, – она едва сдержалась, чтобы не назвать эту рыжую магичку девкой или дрянью, или…

– Я с той, без которой не могу жить, – вклинился в мысленный поток эпитетов герцог.

– Вы же не думаете, что эти дешевые приемчики на меня подействуют? – поинтересовалась Катя.

– Ты задаешь неудобные вопросы, Котенок, – засмеялся он. – Тут как ни ответь, все неладно будет.

– Подите вон, – Катя вздернула подбородок. – А лучше я уйду! – она сделала попытку подняться, но была оснановлена.

– Все, все, аруни, я понял, – видя, как опасно прищурились кошачьи глаза невесты, Алекс поспешил выпустить девичью ручку.

– Пожалуйста, – попросила Катя, – говорите поскорее все, что хотели, я устала.

– Извольте, – был вынужден согласиться герцог. – Как вы уже поняли, я был един в двух лицах, – начал свой рассказ Алекс. – Некоторое время назад были получены неоспоримые доказательства того, что в ААМ скрывается незарегистрированный ментальный маг. Как вы понимаете, позволить находиться студентов, являющихся будущим нашего королевства…

– Да полно вам, оставьте пропаганду, – поморщилась Катя. – Когда там дофин должен пойти в академию? На будущий год?

– Я говорил вам, аруни, что вы очень изменились?

– Говорили и не раз, а так же не поленились вынюхивать причины этих перемен, допрашивая моих родственниц.

– Ну можно и так сказать, – решил не спорить жених. – Мне продолжать?

– Я бы предпочла, чтобы вы оставили меня в покое, – честно ответила Катерина. – Но, судя по всему, сия радость меня минует.

– Колючка, – придвинулся герцог.

– Индюк, – отодвинулась она.

– Злюка, – он подвинулся еще.

– Дятел! Кривоносый дятел! – Катя оказалась на самом краешке скамьи.

– Люблю тебя, котенок.

Она не поняла, как оказалась на коленях у этого несносного мужчины. Казалось бы только что он сидел на безопасном расстоянии. За миг, который потребовался на то, чтобы моргнуть, все изменилось. Сильные руки нежно обнимают, прижимая к твердому большому телу. Любимые глаза смотрят с надеждой. Желанные губы приближаются, чтобы подарить поцелуй…

– Ай, – вскрикнул его герцог, слизывая кровь с прокушенной губы. – Котенок, ты что творишь?

– Так что вы говорили о ментальном маге, ваша светлость? – как ни в чем не бывало Катя села на свое место.

– Мы его ищем, котенок.

– Плоховато у вас это получается, – настроение у Кати заметно повысилось. Подумав, она взяла в руки тарелку с закусками. – Вкусно.

– Мы его найдем, аруни, – пообещал Алекс. – Особенно теперь, когда он имел глупость перейти мне дорогу.

– Не понимаю, – Катерина предпочла пропустить мимо ушей намек его светлости.

– Чего именно?

– Да всего, – призналась девушка. – Судя по вашим словам, на лэри Опалин, – Катя постаралась не морщиться, произнося это имя, – было оказано ментальное воздействие.

– Так и есть.

– А зачем?

– Чтобы заставить ее убить тебя, – как маленькой растолковал герцог.

– А зачем? – не отставала она.

– Что зачем? – в голосе Алекса прозвучало раздражение.

– Зачем было организовывать покушение на второкурсницу? Кому я помешала? Даже если учесть то внимание, которое вы своими отвратительными выходками привлекли к моей скромной персоне?

– У меня есть только одна версия, – после длительного молчания заговорил глава Тайной канцелярии. – Тебя приняли за возможную невесту дофина.

– Кхм, – закашлялась Катя, надумавшая в этот момент сделать глоток кофе.

– Понимаешь, котенок, – лэрд Рокк заботливо похлопал невесту по спине, – после того как ты приняла наследие рода Глэйв, ваш брак с Гарретом не стал бы чем-то неосуществимым. Я тебе больше скажу, реши Барти женить сына на даганийке, ты была бы в числе первых трех кандидаток.

– Что? – слабым голосом переспросила Катерина.

– Но я успел первым, – невпопад зато искренне улыбнулся Алекс.

– Это еще мы еще посмотрим, – автоматически огрызнулась Катя и, видя, как посмурнело лицо его светлости, добавила. – А может мне захочется стать королевой?

– Не шути так со мной, котенок.

Она снова оказалась в плену мужских рук.

– Прости, не удержалась, – повинилась девушка, глядя в потемневшие от бешенства глаза жениха. – Тише, – она разгладила суровую складку между нахмуренных бровей, – ребра мне сломаешь. Пусти, медведь.

– Ты ведь простишь меня? – он послушно ослабил хватку, но совсем отпустить свое счастье не имел ни сил, ни желания.

– Это будет очень непросто для меня, – призналась Катя, радуясь, что герцог сейчас в облике Адерли. – И доверие? Как его вернуть, ари?

– Я исправлюсь, обещаю, – Алекс качнулся ближе.

– Не так скоро, – отстранилась она. – Лучше ответьте мне, другие девушки… На них тоже покушались?

– Нет, – сразу поняв, о ком идет речь, ответил его светлость.

– Тогда почему я стала жертвой нападения? – Катерина замолчала, задумавшись. – И откуда вы взяли, что лэри Опалин было внушено напасть именно на меня? Насколько я поняла, вы не смогли сломать ее ментальные блоки. Не перебивайте, а то собьюсь, – тонкие пальцы легли на губы герцога. – Судите сами, внушение имело место быть, но суть его нам неизвестна. Вы предположили, что причина в том, что кто-то хочет устранить возможную невесту принца, но других девушек не тронули. Почему? И последнее, она ведь и раньше мне угрожала, ари. Лавиния же помешалась на вас… Что если это самое внушение вошло в какой-то резонанс с ее внутренней сущностью и выплеснулось агрессией на меня, а не на того, на кого указал менталист?

– Ты считаешь, что неприязнь магианны Опалин смешалась с ментальным приказом на устранение неизвестной нам персоны?

– Ненависть, – поправила Катя. – С неприязнью она могла бы справиться.

– Котенок, ты же не думаешь, что между мной и Лавинией что-то было? – напрягся Алекс.

– А что я еще должна думать? – рассердилась Катя. – Я ни минуты не сомневалась, что вы любовники. Я даже благодарна была этой назойливой магичке за то, что она избавляет меня от постылого жениха, – девушка невесело рассмеялась. – Да отпустите уже меня!

– Обязательно, – согласно кивнул он, – но сначала мы объяснимся. И не хмурься, аруни. Между мной и Лавинией Опалин всегда были исключительно деловые отношения. Каюсь, мы изображали влюбленную парочку, чтобы избежать назойливого внимания студенток. Да ты и сама… – смешавшись, лэрд Рокк замолчал.

– Ну-ну, – подбодрила его Катя, – что я сама? Вздыхала? Писала робкие письма? Посылала сладости? Какая ужасная назойливость!

– Котенок, прости. Я все готов отдать за то, чтобы ты смотрела на меня влюбленными глазами.

– Что имеем не храним, потерявши плачем, – Катерина Пална изрекла очередную народную мудрость. – А помолвку со мной для чего вы затеяли?

– Аруни, ты же понимаешь, что после вступления в род Глэйв стала завидной невестой? – немного виновато проговорил герцог. – Вот я и подумал: молоденькая влюбленная в меня блондиночка с хорошей наследственностью, что еще надо? А потом увидел тебя после обряда и пропал.

– Ври дальше, – подбодрила Катя, – мне нравится.

– Куда-то пропала наивная влюбленная девочка, а ее место заняла уверенная в себе насмешливая особа, которой я почему-то совсем не нравился. Что мне было делать?

– Что? – чувствуя, будто идет по зыбкому болоту переспросила она. Катю накрыло пониманием того, что этот мужчина давным-давно разгадал ее тайну. Она ведь была так неосмотрительна. Все эти песни, баклажаны вместе с дурацким шоколадом, все поцелуи, не говоря уж о более откровенных ласках…

– Ты побледнела, милая, – встревожился его светлость. – Я тебя утомил. Продолжим разговор позже.

– Нет, – настаивала Катерина, понимая, что ожидание измучает ее, – сейчас.

– Ты очень хочешь услышать, что я сходил с ума от ревности к самому себе? – рассмеялся герцог. – Или о том, что, чувствуя себя идиотом, устраивал тебе сцены? Или рассказать о том, как я ломал голову над теми словами, которыми я расскажу о том, что Адерли-Аддингот и герцог Ингарский один и тот же по уши влюбленный в тебя идиот? А может ты хочешь услышать о приходящих из других миров? Чшшшш, котенок, не дергайся, не бойся. Я не в том положении, чтобы давить на тебя, требуя подробных рассказов. Не смотри на меня так испуганно, милая. Я вовсе не наивный юнец, потерявший голову. Ну то есть… – замешкался он. – Голову я конечно потерял, но способность логически мыслить не утратил. Короче, – рубанул он, – тебя проверяли много раз, но не нашли никакой угрозы.

Катя слушала сбивчивую речь его светлости и не уставала повторять про себя, что она самонадеянная дура. Попаданка хренова! Думала, что кругом средневековые валенки? Или как их там клумпы, котурны, ботфорты? Она сжала виски руками. 'Мата Хари блин! И умудрилась стать одновременно невестой и любовницей одного и того же вельможи. Господи, ну за что мне это?!' – почти не слыша Алекса, Катя погрузилась в сумбурные переживания.

– Китти.

Ненавистное имя заставило ее очнуться.

– Услышь меня, или придется тебя поцеловать!

– Только не сейчас, пожалуйста, – испуганно отшатнулась Катерина.

– А может быть кто-то кроме меня узнал в тебе пришедшую из-за грани и захотел избавиться? Или он убирает магов жизни, и решил начать с тебя? – раздумывал лэрд Рокк.

– Чего? – растерялась Катя, не ожидавшая такой резкой перемены темы разговора.

– Отвлекаю от глупых мыслей самую желанную девушку, – любезно пояснил Алекс. – А заодно ненавязчиво пытаюсь донести до тебя необходимость домашнего обучения.

– Ну вы и жук, ваша светлость, – уважительно сказала Катя. – Дашь вам палец, а вы всю руку откусите.

– На том стоим, аруни, – подмигнул жених, пересаживая притихшую девушку на лавку. – Подведем итоги беседы. Я тебя люблю, котенок, никому не отдам и никуда не отпущу. И не спорь, – видя желание Кати что-то сказать, попросил он. – Пожалей меня, котенок, а, – заглянул в глаза. – Не гони, прошу. Что скажешь?

– Я должна все обдумать, – призналась Катя. – Я испугана, ошарашена и очень обижена, но…

– Но?

– Я не хочу пока об этом говорить, – она решила, что не время и не место говорить о своих чувствах, тем более, что они находились в диком раздрае.

– Кажется слова: пока и но, станут моими любимыми, аруни, – герцог завладел узкой ладошкой невесты. – Они дарят надежду.

– Вы ужасный человек, – Катя освободила руку. – Вам об этом говорили?

* * *

Двадцать третьего февраля Штирлиц надел свою старую любимую буденовку, взял в руки красное знамя и, распевая революционные песни, пошел к рейхсканцелярии. В это день он как никогда был близок к провалу.