Текст книги "Твоё слово (СИ)"

Автор книги: Яна Лисканова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 28 страниц)

– Да вы что! – всплеснула я руками, – а что, ему и переезжать, поди, пришлось?

– Еще бы! Он, как и мы, над лавкой и жил, – продолжила она, – сейчас у внучки на шее сидит, скряга. В угловом доме в начале Даровой улицы, его Вета видела – сидит на лавочке, в даль, говорит, с тоской смотрит! – угловой дом в начале Даровой улицы, я даже знаю где это, – еще бы не с тоской, его книжная лавка здесь, говорят уж лет триста стояла…

Спустя еще минут двадцать уже довольно бесполезной болтовни (от этой женщины и правда так просто не отделаться!), я наконец вышла на улицу, радостно вздохнула и направилась в сторону Даровой улицы.

Но тут мой взгляд зацепился за одинокого стража, который, нервно вытирая руки о штанины и напряженно глядя вперед, шел в противоположную моему маршруту сторону. Мужчина был так напряжен и сосредоточен на себе, что даже не заметил, что я пошла за ним, как ребенок за бабочкой. С предвкушением во взгляде, легкой радостной улыбкой и ручками, которые аж чесались от желания поймать и оборвать крылышки!

Я шла за ним довольно долго, конечно, на расстоянии, но не теряя из вида. Преследователь из меня был не самый лучший, но и не самый плохой! Будь он повнимательнее, точно бы меня заметил, но он был явно из той породы, что от волнения теряют всякую концентрацию. И как он в стражники-то попал? На его спине расползалось пятно от пота, он пытался выглядеть грозно, но получалось скорее потешно.

Стражник в сером мундире зашел в довольно богатый дом с прилегающей к нему постройкой магазинчика, судя по всему, антиквариата. Зашел в жилую часть. Я обошла дом, надеясь, что в одном из окон увижу своего нового почти-знакомого. В идеале, окна должны быть приоткрыты, чтобы я могла еще и подслушать, но увы и ах!

Я намотала кругов пять вокруг дома, как собака, потерявшая след. А потом услышала грохот, не слишком сильный, если не прислушиваться, и звуки возни. Через минуту уже все затихло. Я встала на углу дома с торца, чтобы видеть вход, и – действительно! – через пол минуты мужчина в сером мундире, еще более нервный, чем до этого, и еще более старающийся не показать свою нервозность, показательно неторопливо вышел из дома. Огляделся, и чуть расслабился, когда понял, что вокруг ни души. Ну, кроме меня.

Когда стражник ушел, минут через пять я вышла с другой стороны улицы и спокойно зашла в дом. Дверь была не заперта, в доме было тихо – не было даже слуг, хотя их присутствие бы не удивило, учитывая размер дома. Я немного побродила внизу и, никого не обнаружив, пошла наверх.

Хозяйский кабинет я нашла довольно быстро. Как и самого хозяина. Он лежал на полу, его глаза бездумно и мертво смотрели вверх. Честно говоря, подспудно, чего-то подобного я и ожидала, но увидев труп в метре от себя, я все-таки не смогла сдержать дрожи. Мне не потребовалось много времени, чтобы успокоиться, но на хозяина кабинета я все-таки старалась не смотреть. Обошла комнату. Выдохнула. Призадумалась. Нет смысла просто перерывать тут все подряд, на это уйдет кучу времени.

Почему его убили?

Если он платит – все хорошо; если не платит – просто вытурить его отсюда, как остальных, кто не согласился на крышевание. Мужик совсем не беден, мог и взбрыкнуть. У него же могли быть какие-нибудь рычаги влияния? Если за всей этой историей стоит кто-то достаточно влиятельный, то просто довольно состоятельному купцу выделываться было не с руки.

А если все это детская самодеятельность? В смысле, если все это устроили те самые обычные стражники? Потому что на мой взгляд выглядит история масштабно, но непродуманно. С мелкими лавочниками работает безотказно, а вот торгаш посерьезней мог и развалить этот карточный домик. Но почему-то вместо этого глупо умер. Или я себя накручиваю и это просто любовник его жены? Ну нет, любовная история это слишком банально, не тянет на сенсацию! Думай, Шура! Вдруг у мертвого торгаша были какие-нибудь доказательства незаконности всей этой истории? Почему бы и нет? Сейфы искать нет смысла, я их все равно не открою, поэтому оставалось перерывать ящики стола в надежде, что он был слишком самонадеян, и поэтому и умер. И поэтому что-то интересненькое мог позволить себе и не прятать далеко. Мне в руки попался мешочек с красивенькими прозрачными камушками.

Я ненадолго залипла, рассматривая один из них через солнечные лучи, проникающие в комнату.

И тут камушек заговорил! Я от неожиданности его чуть не выронила.

– …вы понимаете, что это незаконно? – через помехи спросил камушек.

– Мы и есть закон, – о, боже, да это же диктофон!

Разговор продолжался в том же ключе, вполне однозначно показывая, что в стражах порядка затесались бандюги, но внизу уже слышался грохот открываемой двери и топот поднимающихся ног.

– Выключайся, выключайся!.. – шептала я диктофону без кнопочек.

Слава всем местным богам, камушек поутих. Его и все остальные, вытащив их из мешочка, я рассовала по карманам. В комнату ввалились мужчины в серых мундирах. Во главе с моим убийцей! Я посмотрела на него, он на меня.

– Арестовать девушку, – кинул он остальным и обратился ко мне, – вы обвиняетесь в убийстве господина Тревора Ласки.

– Это ошибка! – закричала я, – я никого не убивала! Это…

Ну нет, рано пока выдавать этого мужика.

– …это кто-другой! Я бы никогда!..

Вот так я оказалась за решеткой. Вообще, разве меня не должны бы бросить в темницу? Если уж меня обвиняют в убийстве, странно сажать меня к проституткам. Или это потому что я назвалась любовницей господина Ласки? Но с чего они взяли, что господин Ласки получал свои ласки за деньги, а не от большой любви?

Сидела я тут уже довольно долго, на вопросы о моей дальнейшей судьбе не отвечали, зато много всякого интересного узнала из простой болтовни с проститутками. Например, что в Восточное Отделение Третьего Круга полгода назад поставили нового главу, и жизнь жриц любви стала совсем не простой, потому что оборотень оказался с гнильцой, но затейник тот еще.

Сейлор-Мун обмотанные кинопленкой нервно курят в сторонке! Слушала я с большим, ну просто очень большим интересом! Мои новые подруги оказались настоящими спонсорами хорошего настроения и интересной информации. Уходить отсюда мне хотелось все меньше и меньше…

– Девчонка, на выход, – к камере подошли двое мужчин, один в мундире, другой в плаще. У меня по спине пробежал предательский холодок, прямо от загривка и до того места, которое чует проблемы у большинства, но только не у меня.

– Зачем? – пискнула я.

– Выпускают тебя, под ответственность этого господина.

Я взглянула на мужчину в плаще. Да ладно?

Глава 6. Шут. Тревор Ласки

– Так значит, ты убила господина Ласки? – спокойно поинтересовался Раш.

– Нет, конечно, – фыркнула я чуть ли не оскорблено, – как ты себе представляешь, я смогла бы придушить этого борова?

– А что ты делала в его кабинете, над его трупом, роясь в его ящиках? – все также вымораживающе светски поинтересовался мужчина. У меня даже волоски на руках привстали от его тона, хотя, видят боги, я была очень невосприимчива к угрозам.

– Ну, я…

– Ты же не будешь и меня убеждать в том, что ты его любовница? Что ты его беззаветно любила, и он обещал на тебе жениться? Что его жена не понимала его так, как ты? Что ты искала нюхательные соли, в надежде, что они помогут привести его в чувства? Что просто не могла поверить, что он умер? – пересказывал он мои объяснения со стражей, совершенно неожиданно для меня самой заставляя меня смутиться. От осознания этого факта я разозлилась. Почему я вообще должна ему что-то объяснять?!

– Я что, на допросе?! – рявкнула я, – Я не просила меня вытаскивать! Ты сам решил мне помочь, это не значит, что я теперь обязана перед тобой отчитываться!

Раш даже не обернулся на меня, спокойно шел дальше, заставляя меня семенить за ним, как Пятачок за Винни-Пухом, подстраиваясь под его широкие шаги.

– Ну что ты, конечно не обязана, просто мне любопытно, – его тон не изменился, – во что именно ты успела вляпаться всего за один день? Ну просто чтобы быть морально подготовленным в следующий раз, когда госпожа Киныси перепугается из-за того, что уже ночь, а ты обещала вернуться к ужину, и, связавшись со всеми местными госпиталями, не кинется ко мне с просьбой найти маленького беззащитного котенка, потерявшегося в этом большом жестоком городе.

Черт, знает, паскуда, как надавить на совесть даже тем, кто ее еще в детстве за горсть конфет продал! Теперь мне стало и правда неловко. Перед Евой уж точно. Это чувство мне не понравилось. Я же никого не просила за меня переживать!

– Ничего страшного не случилось, я просто искала информацию для статьи, – призналась я, хотя делиться этим мне совсем не хотелось.

– И как, нашла? – поинтересовался Раш, все-таки посмотрев на меня.

– Да, почти все, что нужно было, нашла, – нехотя призналась я, переворачивая камушки в кармане штанов. Как хорошо, что меня не обыскивали! Еще опросить бы того старика и Марту, пожалуй, и можно писать. Закончить все я собиралась уже завтра. Так-то, все уже и так ясно. Рэкет. Старый добрый рэкет. Но кое-какие доказательства и красочные подробности лишними не будут. Подробности о бедном добропорядочном старике, которого вытурили из дома родного, и о развратном волчаре, главе Восточного Отделения Стражи в Третьем Круге, который мучает бедных профурсеток за гроши.

– Ты видела кого-нибудь подозрительного перед тем, как вломилась в чужой дом? – спросил мужчина все так же спокойно.

– Нет, – соврала я.

Раш хмыкнул, но больше ничего спрашивать не стал. Интересно, о чем он думает?..

Мужчина думал о том, что, во-первых, девчонка и правда что-то активно вынюхивает, и, во-вторых, к его проблемам это никакого отношения явно не имеет. Это значило, что тратить на нее время вовсе не обязательно.

Но он понимал, что все равно будет. Зачем? Кто бы знал.

Да, у нее явно отсутствует инстинкт самосохранения, совесть, чувство такта и физическая сила, зато в наличии симпатичная мордашка, слабенькие ручки, неуемное любопытство и чуйка на неприятности. Очень дурное сочетание для юной леди. И почему-то ему не очень хотелось, чтобы ей во цвете лет свернули ее тоненькую шейку. Вообще-то, Аррирашш догадывался – почему.

Примерно с таким же исследовательским интересом, как и у Шуры в разговоре с проститутками, блестели карие глаза запертого в Спящей Башне малыша Энри, когда ему удавалось пообщаться с разумными существами. Разве что племянник был поизящнее в исполнении и не такой напористый. Проницательность, хорошо работающая логика, внимательность к мелочам и цепкая память в сочетании с абсолютным непониманием сути близких отношений, ввиду их практически отсутствия, отдаляли его от других разумных.

Арши был рядом с племянником первые годы жизни и последние два. Тот момент, когда дети учатся выстраивать отношения с другими, глядя на близких, он пропустил. И все пропустили. У него не было близких, и Энри просто-напросто не понимает как сближаться с другими и, главное, зачем. Нет, не так. Он абсолютно одинок и этого даже не замечает, лишенный даже самой возможности это заметить. И Аррираша, всем сердцем привязанного к племяннику, это ужасно удручало.

Шура чем-то напоминала ему Энри. Была в ней какая-то… неприспособленность? Наверное, это не так уж и важно. У Аррирашша было свободное время, наконец-то. И он вполне мог потратить его на то, чтобы присмотреть не только за Энри, но и за Шурой. Он и ей станет заботливым дядюшкой!

Принятое решение грело душу, поэтому оставшийся путь до дома Евы дядюшка Арши улыбался и намурлыкивал подозрительно поглядывавшей на него девчонке старую колыбельную, которую пела ему еще Ева, когда он сам был малышом.

У Раша как-то резко изменилось настроение в лучшую сторону, и это меня настораживало. Чего он радуется-то? Подул прохладный ночной ветер и я чуть поежилась. Раш – ну конечно же! – это заметил и накинул мне на плечи свой огроменный и тяжеленный плащ, мерзко захихикав, когда я спотыкнулась о его полы.

– Ничего-ничего, будешь заваливаться, я тебя поймаю, – убежденно произнес он, – а так хоть не замерзнешь!

Когда мы дошли до дома, Ева развела настоящий кипиш, заворачивая нас в покрывала и заливая теплый чайком, хотя ночь была не такой уж холодной, чтобы переживать. Ужин меня тоже-таки дождался, чему я была очень рада, так как после без преувеличения тяжелого трудового дня была дико голодной. Мы сидели за столом на кухне: я, Раш и Ева. Я растеклась по стулу, наклоняясь к столу только иногда, чтобы с мерзким прихлюпыванием высосать из чашки еще немного ароматного чайку. Без рук, даже не поднимая чашки. И смотрела на Раша. Он бы, судя по всему, и на приеме британской королевы в вилках не запутался. Спина прямая, локти на стол не заваливает, ест и пьет, вообще никаких звуков не издавая, даже… Прям бесит.

«Я Раш, помогаю женщинам и детям, никогда не повышаю тона и умею размешать сахар в чашке, не издав ложечкой ни одного дзинька!»

– Ты хочешь что-то спросить? – доброжелательно поинтересовался Раш.

– Уже довольно поздно, ты домой не собираешься? – не стала я ходить вокруг да около.

– Я ночую здесь, – спокойно пояснил мужчина.

– Ты здесь живешь? – удивилась я.

– Нет, – улыбнулась Ева, с нежностью глядя на Раша, – но мой мальчик тут всегда желанный гость, а уже действительно довольно поздно.

– Логично, – согласилась я.

– Кстати, раз уж ты остаешься, – начала Ева, – может завтра с утра погуляешь с Шурой, покажешь, где тут у нас что, она же в столице впервые!

Вот уж милашки Раша только мне не хватало, когда я пойду допрашивать проституток! Я уже хотела было начать отнекиваться, но вдруг замерла. Посмотрела на Еву. На Раша. Они беспечно улыбались, но меня это не обмануло. Меня пасут! Они просто хотят за мной проследить. Я постаралась скопировать их улыбку.

– Я была бы рада, если бы ты мне провел экскурсию по городу, – радостно согласилась я.

– Вот и замечательно! – мужчина приободрился и начал рассказывать, куда он меня поведет. Я улыбалась, кивала, а сама думала, есть ли у моего окна какое-нибудь дерево, по которому можно было бы спуститься. Дожила. Сбегаю от чудаковатой парочки, возомнившей себя моими родителями, через окно. Олежа меня так никогда не пас! Он вообще, по-моему, иногда забывал, что с ним кто-то еще живет. И это было очень, очень удобно. Какой это, оказывается, напряг, когда кто-то о тебе волнуется.

Дослушав грандиозный план нашей завтрашней прогулки, я начала собираться к себе в комнату. Если подумать, я уже три ночи не спала, как нормальный человек, в кровати. А у меня на завтра тоже грандиозные планы, хоть Раша в них и нет, так что я должна выспаться.

Уснула я сразу, и снился мне дядя Воська в платье из карт таро. У него в руках была маленькая арфа и он что-то заунывно пел, сидя на обрыве. Рассвет сменялся закатом, день – ночью, облака бежали по небу, выворачиваясь и видоизменяясь, так быстро, будто в перемотке. Я посмотрела вниз, на город, сползающий золотом со скалы и черепичными крышами до прозрачного неподвижного озера. Город то утопал в зелени, то укрывался в снегу, а дядя Вося все пел что-то заунывное, дергая струны: то ласково перебирал умелыми пальцами, то дергал, будто надеясь, что они не выдержат и оборвутся. А потом вдруг замолк и время, до того бежавшее слишком быстро, остановилось. Он повернулся ко мне и сурово припечатал:

– Дурья башка!

Я проснулась. Солнце уже освещало комнату, на улице шумели люди. Я тихонько встала с кровати, умылась в заранее подготовленном тазике с водой, оделась и стала собирать сумку. Рекомендация от Раша, ручка с блокнотом, местные аналоги диктофона… Их, пожалуй, с собой пока брать не буду, а лучше припрячу. Но понять, как они работают, стоит, заодно запишу с них основные тезисы.

Я взяла один из камушков голубоватого цвета, повертела его в руке. Дунула. Понажимала на него. Подкинула. Он молчал.

Так, что я вчера сделала? В общем-то, ничего, просто разглядывала его. Просвечивала через солнышко. Попробовала поймать камушком солнечный луч.

– Я правильно понимаю: я вам плачу каждый месяц оговоренную сумму и все проблемы прекращаются? – спросил записанный голос сквозь помехи.

– Да, господин Ласки, и вообще – закон будет на вашей стороне! – насмешливо пропели ему в ответ.

– А если я откажусь?.. – спокойно уточнил мужчина, который, видимо, все-таки отказался.

– Ну-у, – потянул его собеседник, – не жалуйтесь потом, что мы не предупреждали.

Эта знакомая по последнему разговору из моего мира формулировка заставила меня вздрогнуть.

Слегка подрагивающими руками я завернула камушек в бумажку и подписала цифрой «1», занесла в блокнот, что услышала. Прослушала второй, третий, четвертый… Заворачивала, помечала, записывала. Тревор Ласки успел поговорить и с несколькими стражами, называя их по именам, и с соседями, которые согласились на эту схему, но не прочь были пожаловаться на произвол.

И с самим господином Вольтом, Главой Восточного Отделения Стражи, который пытался убедить его в том, что над ним самим стоят очень важные разумные, с которыми лучше не связываться. Убеждал таким тоном, будто сам император всю эту схему придумал и осуществил, но я в это не очень верила. Сердце колотилось быстровато, а от рук отлила кровь и они подмерзали, хотя в комнате было тепло.

Я никогда не думала о справедливости, возмездии, восстановлении правды и прочей ерунде. Иногда, слушая своих одноклассников, однокурсников, читая книги и слушая пафосные речи героев фильмов, я удивлялась: почему все стремятся к таким поверхностным, относительным, объективно недостижимым и в широком масштабе бессмысленным вещам, как – свобода, правда, справедливость, жертвенность… Точнее, нет, не так.

Почему свое совершенно нормальное желание жить лучше, комфортнее, обладать большими ресурсами и властью, говорить все, что вздумается и не получать за это звездюлей, люди оправдывают всеми этими вещами?

Я никогда не думала о морально-этической стороне вопроса – мыслить такими категориями всегда казалось мне странным. Я пыталась стать известной журналисткой, чтобы иметь возможность безнаказанно раскатать в асфальт преподавателя, который выгнал меня из универа.

И сейчас меня немного смущало, что я осознала в себе желание раскатать в каменную мостовую этих недокрышевателей не забавы ради, а потому что они шантажировали, угрожали и убили Тревора Ласки. Человека, с которым я не была знакома; человека, до которого мне, по хорошему, нет никакого дела. Что изменилось в моей жизни от его смерти? Разве что только информации для статьи прибавилось – так это скорее плюс. Значит, объективно, эта ситуация должна меня радовать? Так почему я тогда так раздражена?

Я решила не думать об этом. В конце концов, это не имело особого значения, потому что никак не меняло моей цели. Шестой камушек почему-то не заговорил, и это гораздо важнее.

– Ну давай, работай! – шипела я, вертя его в солнечных лучах, – ну же…

Камешек не отвечал, но когда я его сжала два раза подряд, он вдруг подсветился красным.

– И что это значит? – спросила я у него, снова сжимая его дважды. Он снова стал голубым, – да ладно?!

Я опять просветила его через солнце и он послушно повторил моим голосом:

– И что это значит?

Настроение тут же поднялось! Я проверила последний камушек и он тоже оказался пустым. Закинула оба в карманы, кинула в сумку денег и решила, что пора отсюда выбираться, пока Ева или Раш не решили, что меня уже пора будить на увеселительную прогулку для туристов.

У моего окна дерева не было.

Да и слава богу, наверное. Не то чтобы я умела по ним лазать. Я вырвала листок из блокнота, написала, что у меня появились срочные дела и мне ужасно жаль, что погулять с Рашем я не смогу и оставила ее на столе. Спрятала записывающие камушки в мешочек с деньгами и пошла на разведку.

Приоткрыла тихонько дверь – за ней никого не было. Прошлась немного, прислушиваясь. Вроде, тихо. Спустилась по лестнице до первого этажа и услышала с кухни звуки разговора. Чтобы дойти до выхода надо было пройти прямо перед открытой дверью кухни, так что я осмотрелась, нашла в дальнем конце коридора окно и все также неслышно поползла к нему. На счастье, оно как раз было открыто, так что неловко переваливаясь через подоконник, я выбралась на улицу никем не замеченной! Оглядела задний двор, вдохнула теплый воздух и, выбравшись из переулка на главную улицу, пошла в сторону Восточной части Кольца.

Минут через двадцать дошла до Лисьего Базара и, спросив у прохожего, где Даровая улица, на которой сейчас должен тоскливо доживать свой век старый Лука, свернула в переулок. Ноги еще от вчерашних дорог не отошли, а я, видимо, и сегодня их погоняю хорошенько по городу. Как тоскливо без метро и автобусов! Надо будет, когда вернусь домой, аккуратно разузнать у Евы насчет общественного транспорта. Может он здесь вполне себе существует, а я как дура на своих двоих.

Я шла по узеньким улочке, стиснутой с двух сторон рядями домов в два-три этажа. Тут было не особо шумно, но и не тихо – люди общались с громкостью соседей в коммуналке. Все тут, похоже, друг друга знали и на меня, чужачку, смотрели с подозрением. Будто я не по улице иду, а реально к ним в дом вломилась! Атмосфера тут такая и была – соседи по лестничной клетке субботним утром распахнули двери, чтобы провести ген.уборку в общем коридоре.

– Не подскажете, далеко еще до начала Даровой улицы, там угловой дом должен быть… – решила я уточнить дорогу у выбивающей веником пыль из ковра дамы. Близнец этой даже на вид тяжеленной, потертой и пыльной, сколько ни бей, тряпки, кстати, лежал у меня на деревянном полу в комнате на чердаке. Так что с женщиной я почувствовала некое родство.

– Начало будет, когда до конца дойдешь, – объяснила дама, выбив облако пыли прямо мне в лицо.

Если я когда-нибудь займусь пропагандой семейных ценностей для повышения демографических показателей, это будет слоган моей пролайферской пропагандистской кампании! «Найди конец – найдешь и начало. Начало новой жизни!».

Или это слоган для похоронной конторы? «Для них – конец, для вас – начало!», а неофициальный, для своих, так сказать, будет: «Для вас – конец, для нас – начало!».

Или напечатать это на листовках какой-нибудь оппозиционной партии: «Они довели вас до конца, мы доведем к началу!», а если попытаться усидеть на двух стульях, то властьимущим можно предложить напечатать листовки со слоганом: «Мы привели вас к началу – они хотят сделать его концом!». А на самом деле, начало и конец находятся в одном и том же месте, и шевелиться никто не собирается.

В одной и той же типографии можно будет символично заказать обе партии листовок – чтоб скидку сделали! А сэкономленное – себе в карман. И вашим, и нашим, так сказать!

Когда я наконец вышла из этой узкой душной коммунальной улицы, на меня подул ветерок, солнечные лучи брызнули в лицо, а главное, на меня перестали пялиться. Угловой дом я нашла быстро, как и грустного старичка на скамейке у двери. Он кормил голубей хлебными крошками и переодически тяжело вздыхал.

– Вы Лука? – уточнила я.

– Да, доченька, – поднял он на меня глаза, полные невыразимого смирения, – тебе что-то нужно?

– Вообще-то, да! – улыбнулась я, – я журналистка, веду расследование о превышении должностных полномочий Восточного Отделения Стражи.

– Что? – не совсем понял меня старик.

– У вас вымогали деньги стражи, ведь так? Угрожали? Шантажировали? – Лука сжал губы, нахмурился и кивнул, – это незаконно. Но вы и сами знаете. Я могу помочь вывести преступников на чистую воду!

– Не слишком ты юная для таких дел? – спросил он.

– В самый раз! – улыбнулась я уверенно, – у меня уже достаточно сведений, но мне хотелось бы осветить и вашу историю, если вы не будете против.

– А стоит ли?.. – неуверенно начал он.

– Стоит, дедуль, кто, если не мы?! – начала я давить на него, – ведь то, как они поступили с вами – это безобразие! И не только с вами! – начала я горячо доказывать ему важность этого предприятия, – Если их не остановить, сколько еще пострадают так, как вы? Нельзя сидеть сложа руки, надо бороться с этой гнилью! – вот-вот, в глазах старика уже появляется что-то похожее на надежду, чуть-чуть додавить, главное не переборщи, Шура! – Ваша история может помочь многим, очень многим. Понять, что они не одни хотя бы, понимаете?

– Да, но… – все еще сомневался в необходимости кому-то противостоять старик.

– Если это дойдет до нашего Императора – а я об это позабочусь, поверьте – он не оставит это, – вроде же они любят своего златорожего… в смысле, златоликого господина? Не за красивые же глазки? – я почти уверена, что мы сможем добиться восстановления справедливости! Может вам даже лавку вернут, ну или хотя бы компенсируют ее потерю…

– Думаешь? – неуверенно спросил старче, но глаза блеснули уже не так тоскливо.

– Да наверняка! – очень на это надеюсь, обманывать старика не хотелось. Но если что, я уж придумаю что-нибудь. Или попрошу Раша о помощи. Он же добряшка, грустному дедуле наверняка помочь захочет.

– Ну, – начал Лука, – давай-ка зайдем в дом? Я налью чаю и расскажу?..

Он уже не выглядел таким безрадостным, оживился и повел меня в дом и, когда усадил меня, налил чаю и всунул в руки печенюшку, которую я с удовольствием грызла, начал рассказывать.

– Началось все еще зимой… – я дважды нажала на записывающий камушек.

История была ясна с самого начала, но, дополненная грустными подробностями о том, как Лука раз за разом менял витрины, писал заявления, на которые не было ответа, кроме новых подставных жалоб, искал встречи с начальником и гонял веником бандюг в серых мундирах стражей закона, выглядела ярче и вызвала бы сочувствие даже у распоследнего пня. Даже я слегка посочувствовала мужчине – а это показатель ого-го!

Говорили мы довольно долго, сначала он рассказывал, а я уточняла кое-какие детали, потом мы договаривались, какие вещи я не буду публиковать из его рассказа. А потом он завел меня свою сокровищницу! В комнату, где огромными небоскребами возвышались книги из его когда-то лавки. Лука, увидев мои блестящие искренним незамутненным восторгом глаза, предложил одолжить что-нибудь почитать. На мою горячую благодарность только засмеялся:

– Бери, доченька, мне не жалко! – улыбнулся он, – и обязательно приходи еще, даже если ничего из этого твоего расследование не выйдет, устрою тебе бесплатную библиотеку!

Святой человек. Похоже, ему слегка не хватало общения! Но я была только рада. Куча информации об этом мире, которая мне была ну вот совсем не лишней, да и Лука мне понравился. Он красиво рассказывал и вкусно пек печенье, у него была моя бесплатная библиотека и смешной рыжий кот Фрайш, который, по-моему, за мной ухлестывал. Я довольно долго бродила меж книжных завалов и, для начала, выбрала три книги. Распрощались мы тепло, и теперь мне оставалось только найти пристанище проституток!

Марта сказала, что ошивается у кабака «Сладкие Перси» в Горьком переулке. Я знала, что это дальше Лисьего Базара, а там решила спросить дорогу. Когда я проходила мимо дома Тревора Ласки, внутри как будто что-то сжалось, напряглось. Ну и дурость. Мне это не важно.

– Подзаработать хочешь? – с насмешкой поинтересовалась старуха, у которой я спросила дорогу до Горького переулка.

– Что-то вроде того, – не стала спорить я.

Конечно, не сложно было догадаться, что Горький переулок – не самое респектабельное место города и юной леди там делать нечего. Но то леди, а я почти корреспондент газеты «Дно Империи»! Я бодренько проходила мимо обветшалых домишек и обрюзгших людишек, ни на ком не заостряя внимания. Впечатление это место производило неоднозначное: вроде и грязно, и попахивает, и взгляды у всех такие то ли тупые, то ли оценивающие, и дурные слова, и визгливый смех… Но я бы тут с удовольствием прогулялась подольше. Хотя, конечно, ножичка в кармане очень не хватает.

Спустя десять минут петляний по улицам нашелся, наконец, кабак «Сладкие Перси». У входа стояла вульгарная девица и дымила как шаман какого-нибудь индейского племени. Я решила для начала подойти к ней.

– Ты знаешь Марту? – спросила, не здороваясь.

– А ты еще кто такая? – поморщилась девушка, препарируя меня взглядом густо обведенных глаз.

– Она сказала, что здесь клиентов подыскивает, – так же проигнорировала ее вопрос, как и она мой, – она сегодня работает, или ее еще не выпустили из темницы?

– Работает, – выдохнула девчонка сизое облачко, – но так рано она никогда не приходит. Будешь ее ждать, милашка? – насмешливо пропела профурсетка.

Ну да, стоять тут и ждать Марту для меня не самая хорошая идея. А то ведь и правда дождусь. Не Марту, а кого-нибудь из ее клиентов. А ножичка в кармане нет! Но не уходить же, в самом деле. Я оценивающе посмотрела на девчонку напротив.

– Нравлюсь? – томно спросила она.

– Симпатичная, – не стала я врать, – давно работаешь?

– Что ты, мне вообще пятнадцать и это мой первый раз! – блеснула она глазами.

– Тогда не подойдешь! – грустно выдохнула я, слегка бряцнув монетами.

– Два года.

– Здесь, на Востоке Третьего?

– Ну да.

Мы посмотрели друг на друга.

– Надо поболтать про одного клиента, – одними губами сообщала я.

– Два серебряных, маленькая извращенка! – улыбнулась девушка.

– По рукам, – я вернула ей улыбку.

И тут вдруг кто-то прижался ко мне сзади, оплетая сильными руками и заставляя сердце дернуться в груди. И с придыханием прошептал в ухо голосом Раша:

– А меня третьим возьмете? – чертчертчерт, – я обещаю, что буду хорошим мальчиком и доплачу!

– Ты следил за мной, – обиженно прошипела я.

Ну что ему от меня нужно? Ненавижу, когда лезут в работу. Еще и такие сомнительные личности, как он. А хороших людей я всегда, с самого детства, считала в высшей мере сомнительными, подозрительными и дико странными.

– Я смотрю, ты и без меня себе экскурсию по достопримечательностям города устроила, – улыбнулся мужчина, чуть отстраняясь, но не опуская рук с моих плеч.

– Так, – выдохнула я и задумалась, – доплатить милой даме ты можешь, если так хочется, – начала я, – но третьим не возьмем. Веди, где ты там общаешься обычно с маленькими извращенками? – обратилась я к притихшей девушке.

Она пошла, за ней я, за мной Раш. Очаровательно. Он с самого начала за мной ходил, что ли? И не лень было? Или уже тут нашел?

– Меня зовут Раш, – обратился к девушке мужчина, – а вас?

– Лия, – отозвалась она с кокетливой улыбкой, но, зуб даю, была вполне довольна тем, что третьим его я не пригласила.

– Очень приятно, – дружелюбно отозвался Раш.

Я фыркнула и чуть не подавилась слюной. Разозлилась от этого еще больше. Ну чего он приперся?! Я не собиралась опять в тюрьму попадать! Правда я и вчера не собиралась… Но, в конце-то концов, я взрослая женщина!