Текст книги "Крестная дочь великого инквизитора (СИ)"
Автор книги: Яна Черненькая
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 17 страниц)
Глава 12. Совещание на крыше
Тано не вернулся. Ни утром, ни днем. Кара не могла найти себе места от волнения и снова повсюду ходила с подаренной фибулой, пытаясь убедиться, что Себастьян жив. Но ведь в первые дни и даже недели после смерти дарителя подарки сохраняют память о нем, поэтому сложно было сказать наверняка, все ли в порядке. Лоренсо пригласил ее на утреннюю прогулку, но девушка отказалась. Она сидела на крыше донжона и смотрела вдаль, надеясь увидеть либо гигантского горного медведя, либо бредущего по дороге путника. В замок приезжали люди верхом и на повозках, но не было среди них единственного, кого Кара ждала.
В полдень к ней на крышу поднялись Роберто и Мартин. Они сдержанно поздоровались с девушкой и некоторое время молча стояли неподалеку, поглядывая на окрестности. Спустя некоторое время Роберто то ли смелости набрался, то ли просто решил, что нет смысла дольше молчать.
– Сеньорита Кара, вы не волнуйтесь. Себастьян вернется. Скорее всего, у него появились идеи, и он отправился их проверять. Так часто бывает в нашей работе.
Девушка покраснела. Она почему-то наивно полагала, что о ее чувствах к Тано знали только Лоренсо и Фабиан. Хотя… Наверное, со стороны это было заметно.
– Вы так думаете? – спросила она с надеждой и благодарностью.
– Вы же знаете, какой он, – присоединился к их беседе Мартин. – Ну что ему могут сделать эти собачки…
Роберто укоризненно посмотрел на товарища и тот замолчал.
– Все случится не так и не сейчас. А пока не придет его время, ничего с братом Себастьяном не случится. Мы, собственно, сеньорита, пришли сюда, чтобы пригласить вас на обед. Вас не было за завтраком. Думаю, пора бы уже и поесть хоть немного. Вы и так у нас как былинка – от ветра качаетесь. Собираетесь заниматься расследованиями инквизиции – придется хоть немного сил набраться.
– Спасибо, сеньоры, но мне вовсе не хочется есть. Но, может быть, вы пока расскажите мне что-нибудь про бруксу? Мне Себастьян в общих чертах обрисовал, с кем придется иметь дело. Но в подробности он не вдавался. Меж тем, похоже, они мне крайне нужны.
– Мартин, – ехидно улыбнулся Роберто. – Валяй, а я послушаю. Фабиан… – он нахмурился, чуть помолчал, а потом продолжил несколько менее радостно, – велел тебе перед отъездом еще раз выучить бестиарий и чтоб как “Отче наш”. Вот и блесни знаниями.
– Поддел, – буркнул Мартин. – Хорошо, сеньорита. Итак… брукса. Крайне опасная бестия. Вселяется в женщин, промышляющих колдовством. До сих пор неизвестно, приводит ли к этому особый ритуал или это результат ошибки. По сути брукса – ведьма, одержимая демоном. Без сильного экзорциста справиться невозможно. Существуют лишь способы на некоторое время лишить ее возможности действовать. Максимум – дня на два. Для этого тело нужно сжечь.
– Себастьян разорвал бруксу на части. Значит…
– Значит, этой ночью она никого не тронула, но утром уже была в своем человеческом теле. Далее. Охотничьи повадки. Время максимальной силы между полуночью и двумя ночи. Предпочитает нападать сбоку или со спины. Очень быстро. Вонзает клыки в шею. Может вырвать кусок плоти.
– Гадость какая, – скривилась Кара.
– Это еще не все. Дальше. Образ жизни. Всегда женщина. Днем живет обычной жизнью. Ничем не отличается от людей. Может даже выйти замуж и родить детей. Ночью около полуночи превращается в призрачную птицу и улетает на охоту. За ночь может пролететь… да вот хоть отсюда до Грасса и даже, пожалуй, еще дальше. В теле бруксы выглядит как женщина с желтыми глазами, острыми клыками, но довольно привлекательная. Многие несведущие люди могут перепутать бруксу с шаной и это станет последней их ошибкой. Бруксы темноволосые, у шан, как правило, золотые или белокурые волосы. Да и клыки у брукс острые, а у шан – вполне нормальные, человеческие. Очень часто создают себе “семью” – некоторое количество обращенных в вампиров людей.
– Если брукса так просто превращает людей в вампиров, то почему эти вампиры до сих пор не заполонили мир?
– Во-первых, брукс мало. Во-вторых, для того чтобы обратить человека в вампира ей нужно вонзить в жертву клыки, но не убить ее при этом. В вампира превращает слюна и действует она только если человек жив. Жертва умирает сильно позже – дня через два-три. Если же человек умирает сразу, то никаким вампиром он не становится. Когда брукса создает “семью”, она расходует на это довольно много сил, ослабевает. Так что бесконтрольно плодить вампиров эта тварь не будет. Просто не сможет. Проблемы начинаются позже, когда обращенные вампиры первого поколения набирают силу. Это происходит примерно через неделю после обращения – точный срок зависит от того, насколько хорошо они питаются.
– И в чем же заключаются эти проблемы? – поинтересовалась Кара.
– Вампиры первого поколения могут плодить вампиров второго поколения уже за счет своей силы. Те, в свою очередь, создают третье поколение. Дальше четвертого, правда, дело заходит редко, так как четвертое поколение слабосильное, уязвимое и туповатое. Больше упырей напоминает, чем вампиров. Третье, впрочем, тоже талантами не блещет. Вот первое и второе – да, те еще с… гады. Далее….
– Постой, Мартин, погоди. Нужно кое-что в голове уложить. Мне бы перо и бумагу...
– Сбегать или, может, спустимся вниз? – спросил Роберто. – Вообще барон нас к обеду ждет. Нехорошо.
– Ну ладно, идите обедать, – понурилась Кара. – А я к себе. Нужно сделать некоторые расчеты. Закончите есть, постучитесь, продолжим слушать лекции по демонологии в исполнении Мартина.
– Вот уж нет, – покачал головой Роберто. – Вы идете обедать с нами. Я только что сказал, что вам нужны силы, чтобы работать над этим делом, а вы опять морите себя голодом. Какой будет толк, если вы начнете падать в голодные обмороки?
– Я продолжу свой рассказ только после того, как вы поедите. Хорошо поедите, сеньорита Кара, а не откусите крошечный кусочек хлеба, – поддержал коллегу Мартин.
– Шантажисты, – буркнула девушка, но вняла гласу рассудка и пошла следом за братьями Ордена.
Следует признать, что несмотря на волнение, Кара поела с большим аппетитом. Стоило только почувствовать запах паэльи, как организм заявил свой протест, и девушка поняла, что смертельно голодна. Сидевший рядом с ней Лоренсо только и успевал ей подкладывать на тарелку новые порции. Повар расстарался на славу. Подкрашенный шафраном желтый рис, вобравший в себя аромат и вкус утиного мяса и свежайших овощей, таял во рту. Мартин с Роберто смотрели на Кару и по-доброму посмеивались над ней. Слуги подливали красное хмельное вино. К концу обеда девушка немного оправилась от волнения и даже повеселела, может быть, чуть больше, чем стоило, зато перестала так сильно тревожиться. Барон был молчалив и мрачен. Так что беседами всех развлекали братья инквизиторы. Юмор у них был грубоват и весьма специфический, но после второго бокала вина девушка смеялась над всеми их шутками. Наевшись, троица инквизиторов во главе с Карой поблагодарила хозяина за обед и поднялась обратно на крышу, по дороге захватив бумагу и письменные принадлежности. Чтобы ей было удобно работать, Мартин утащил в одной из комнат небольшой резной столик, а Роберто – низкую табуретку, обшитую тканью.
Выйдя на крышу, Кара села за столик недалеко от зубца, чтоб можно было хоть краешком глаза поглядывать на дорогу, обмакнула перо в чернила и обратилась к Мартину:
– Есть хоть какое-то представление о том, сколько вампиров первого поколения брукса может создать скажем, за три месяца?
– Никто не считал, – задумался Мартин. – Рискну предположить, что не больше тридцати. Новообращенные подпитываются энергией демона до момента, как войдут в силу. Даже если она поставила себе задачу срочно создать первый круг, то вряд ли за три месяца сможет осилить больше. К тому же столько смертей в одном месте неизбежно вызовет пересуды. Зачем это бруксе? Если бы в Орден поступили сведения о столь массовых смертях, сюда бы сразу пять крестов прислали.
– А бруксы способны планировать свои действия? Насколько они разумны?
– Как и люди, – пожал плечами Роберто. – Кто-то может, кто-то нет.
– Тогда перейдем к мотивам, – Кара нарисовала на листе квадрат, – брукса переехала сюда. В Альвароссу. Зачем? Здесь не Венгрия, здесь есть Орден, который неплохо справляется с нежитью. Зачем бруксе покидать безопасные места и ехать к нам? У нас ведь даже экзорцисты есть.
– Очень хороший вопрос, – задумчиво пробормотал Роберто, а Мартин недоуменно посмотрел на Кару, будто в первый раз ее увидел.
– И правда… Зачем ей сюда ехать? Может быть, в Венгрии на нее охота была? – предположил он.
– А это мы сейчас попробуем узнать, – Кара задумчиво нарисовала несколько геометрических фигурок на бумаге и попросила. – Мартин, сходи-ка к барону и спроси, есть ли сейчас в замке кто-нибудь, кто сопровождал его брата в путешествии? Если есть, найди и приведи сюда. Заодно узнай, сколько людей было с бароном в Венгрии.
Инквизиторы переглянулись, Роберто толкнул Мартина в плечо.
– Что застыл? Сказано – делай.
– Теперь с тобой, Роберто, – Кара помахала пером в воздухе. – Двенадцать пропавших. Точнее, тринадцать. Брата Максимилиана мы так и не нашли. Заметили пропажу только шестерых. Откуда взялись оставшиеся?
– А на этот вопрос я могу ответить, – раздался голос со стороны лестницы. Кара вскинула голову и еле удержалась, чтоб не броситься Себастьяну на шею.
– Ты бы хоть предупреждал, что пропадешь. Тут сеньорита извелась вся, – вместо приветствия сообщил Роберто.
– Все пошло не так, как я рассчитывал. Но в итоге кое-что раздобыл.
– Рассказывай, – Кара бросила перо на стол и мысленно одернула себя – присутствие Себастьяна разрушительно влияло на ее мыслительные способности. Стоило ему появиться, и она полностью теряла связь с реальностью.
– В общем, как мы и предполагали. Никакого учета прибывающих и отбывающих в приюте не ведется. Кто захотел – пришел, кто захотел – ушел. Исключение составляют только душевнобольные. За ними присматривают более бдительно. Пришлось копаться в бухгалтерии и сверять данные по затратам на пищу. Из полезного откопал грандиозную недостачу. Напишу письмо монсеньору, пусть порадует герцога. Ему будет небезынтересно узнать, куда уходят его деньги. Беда в том, что это ворье запутало учет, сделав невозможным использование этих сведений в наших целях. Тогда я пошел общаться с постояльцами приюта. На разговоры с ними пришлось потратить очень много времени, но оно того стоило. Общим итогом можно считать, что было не шесть похищений, а, минимум, пятнадцать. Можно сказать – идеальный план, если бы он не сорвался из-за пропажи Макса. Из комнаты выехал предыдущий жилец, а на его место поселили нашего брата. Вполне допускаю, что Макс был еще и нетрезв, что полностью убедило бруксу в том, что его никто не будет искать. Если бы не это и не дип, разгуливающий на свободе, инквизиция не скоро обратила бы свое внимание на эти места. И, кто знает, что мы здесь могли обнаружить. Я уже попросил барона отправить гонцов в окрестные селения, пусть поспрашивают, не уезжал ли кто надолго в последнее время и не пропадали ли люди.
– Сеньора Кара задала недавно очень интересный вопрос, – сообщил Роберто. – Она спросила, зачем было бруксе покидать сравнительно безопасную для нее страну и отправляться в места с активной инквизицией?
– Вопрос не праздный, – покачал головой Себастьян. – Но ответа на него у меня нет. Даже намека. Обычно бруксы стараются не привлекать внимания людей. Живут относительно уединенно. Охотятся далеко от своего места жительства. “Семьи” они заводят крайне редко: больше вампиров – больше шансов, что обнаружат. Эта брукса, в принципе, действовала неплохо: придумала, как использовать пленных смертных в качестве постоянного источника крови; нашла, где можно находить неограниченное количество “корма” и “тел” для обращения. Создала себе союзника среди правителей этих земель, – сказав это, Себастьян мельком посмотрел на Кару. Та прикрыла глаза, мол, поняла, о чем ты. – Посыпалась на мелочах, но, в целом, план был неплох. Она даже Кару пыталась убить, чтоб та не сообщила о ней кресту. Тем не менее, такое поведение на обычную бруксу не похоже. Слишком уж по краю ходит. Явно преследует какую-то цель. А уж это нападение на нас… Акт отчаяния? – Может быть. Хотя и не факт.
– Мне повезло, барон мерил шагами коридор около вашей спальни, Кара, – сообщил Мартин, возвращаясь на крышу. – Я его озадачил. Он обещал узнать.
– Хорошо, пусть побегает, ему полезно, – хмыкнул Себастьян.
– А брукса может сменить свой человеческий облик? – поинтересовалась Кара.
– Вполне, – кивнул Мартин.
– Получается, что она может спрятаться между коренными жителями и никто ничего не заподозрит? Есть ли смысл искать женщину, поселившуюся в этих землях недавно? Лоренсо описал ее, но если она может сменить облик…
– Она давно его сменила. Служанку несколько недель никто не видел. Скорее всего, она уже и выглядит иначе, и живет в другом месте.
– Но если пропало не меньше пятнадцати человек, то где живут оставшиеся вампиры? Они же должны где-то прятаться днем?
– Да хоть в подвале. Им много места не надо, днем вроде как спят, ночью только выходят, – пожал плечами Роберто.
– Это какой же подвал должен быть… – хмыкнула Кара. – Вот, считай: не меньше пятнадцати человек плюс сеньор Максимилиан. Итого шестнадцать. Получается, четыре вампира осталось. Им нужна кровь. Если они выйдут на охоту – тут же привлекут наше внимание. Значит, нужен кто-то в роли эм… запасов пищи. Вампиры будут цедить из пленников кровь и пить ее. Ну сколько можно взять у человека крови, чтоб он не умер от этого? Скажем, с кружку. Две – уже много. Сколько крови нужно вампиру для поддержания себя в форме?
– Примерно кружки две-три в день. Наверное. Точно никто не изучал, – развел руками Мартин.
– Плохо, что не изучал, – проворчала Кара. – Как можно было не исследовать такие вещи? От этого же многое зависит.
– Приедешь в Кастель-Рива, напиши докладную монсеньору, – Мартин по-свойски хлопнул девушку по спине, та чуть чернильницу от неожиданности не опрокинула. Себастьян при этом так сурово посмотрел на парня, что тот бочком-бочком отошел подальше к стене. Не похоже было, что он испугался. Просто старательно изображал.
– Иди, себя по голове постучи, может, научишься силу удара соизмерять. Хотя нет, тебе это не поможет.
Мартин широко улыбнулся.
– Ведь не поможет! Простите сеньорита, больше не повторится, – обратился он к Каре.
– Да ничего, – девушка опять уставилась на исчерканный лист бумаги. – Выходит, что четверо вампиров могут прокормиться, если с ними вместе будут находиться четверо, а лучше пятеро или шестеро “тел”, назовем их так. Итого от восьми до десяти существ. В подвале. Не знаю, как вампиры, а людям еще естественные надобности нужно справлять, есть и пить. Стало быть, кто-то должен носить им еду, воду и убирать. Если за “телами” не ухаживать, они долго не проживут. Я правильно понимаю, что содержать вампиров и “корм” нужно вместе? Кровь нужна свежая?
– Да. Свежайшая, – отозвался Мартин. – Но ведь они могут ночью перелетать к “телам” на обед.
– Минуточку, Кара, – перебил их размышления Себастьян. – Ты одного не учла.
– Чего же? – ревниво покосилась на него девушка.
– А если оставшиеся похищенные – корм для бруксы?
– Хм… не подумала об этом, хотя… зачем бруксе столько корма? Двоих похищенных хватило бы за глаза. Бруксе ведь столько же крови нужно, сколько и вампиру?
– Да, – кивнул Мартин. – Даже меньше. В случае чего ей и коровьей крови хватит.
– Следовательно, два вампира точно есть. А насчет больше надо смотреть, – Кара провела пушистым кончиком пера по своей щеке. – Насчет твоего замечания, Мартин, про полеты “вампиров” к месту, где заперты пленники… У меня такое ощущение, что брукса довольно хитра. Какой смысл раздобывать “корм” для вампиров, скрывая их существование, если им приходится летать на обед куда-то в другое место? По дороге нежить могут обнаружить. Да и на месте кормежки есть вероятность засветиться. Общим итогом получаем, что нам нужно какое-то довольно просторное помещение и, скорее всего, удаленное от жилья.
– Тано… – она заполошно оглянулась и тут же исправилась. – Себастьян. Теперь к тебе, а когда ты меня в лесу от бруксы спасал, ты знаешь, сколько времени было?
– Примерно начало второго ночи, – немного подумав, ответил мужчина.
– Бруксы стараются жить рядом со своей “семьей”?
– Как правило, – кивнул Себастьян, не очень понимая, к чему она клонит.
– Мы можем примерно представить, с какой скоростью брукса преодолеет расстояние от логова до Грасса, например?
– Вообще до сих пор… – начал Мартин.
– ...никто этого не изучал? – закончила за него фразу Кара.
– Вроде того.
– И снова говорю: очень и очень плохо.
– Часа два примерно, – вмешался Себастьян. – Мартин, вернешься к Кастель-Рива, выучишь “Комментарии и дополнения к бестиарию” авторства брата Валентина из монастыря святой Бениты. Чтоб от зубов отлетало.
– Ты с ним поосторожней, – предупредил Роберто. – Его Фабиан уже заставил выучить бестиарий…
– Ну и шуточки у тебя. Думай, что говоришь, – нахмурился Себастьян и взглядом показал на Кару.
– Два часа, – девушка повертела перо в руках, укусила его за кончик, задумалась, стараясь не обращать внимания на волну почти панического страха, накатившую при одном намеке на несчастье, которое может случиться с Себастьяном.
– А за полтора часа или меньше она могла долететь?
– Сложно сказать. Как старалась, но, скорее, нет, чем да.
– Мартин, сбегай, найди барона, спроси, есть ли у него карта близлежащих земель, – попросила Кара. – И еще попроси его прислать нам кого-нибудь из мальчишек. Из тех, что побойче и посмелее.
– Что ты задумала? – спросил Себастьян, когда Мартин ушел за картой.
– Хлеб свой отрабатываю, – Кара нарисовала мудреную загогулину на листе.
Некоторое время она с загадочным видом исписывала бумагу узорами. Потом встала, прошлась вдоль стены, глядя вдаль. Себастьян и Роберто озадаченно за ней следили.
Мартина не было на сей раз довольно долго. Вернулся он с картой в руке. За ним на крышу вышел паренек лет пятнадцати самого лихого вида.
– Отлично, Мартин, молодец, – похвалила Кара. – Давай сюда карту.
Развернув свиток, девушка отметила прямое расстояние от найденного логова рядом с замком до Грасса, разделила полученный отрезок на двенадцать равных частей.
– Себастьян, ты нашел меня далеко от Грасса? Я совсем не помню, где это было.
– Нет. Рядом. Тебе не хватило всего-то минут пять, чтоб выехать из леса, – в глазах Тано зажглось понимание.
– Тогда допустим, что точка в Грассе. Так удобней. Теперь считаем в обратном направлении. Меня брукса настигла за полтора часа – в полночь превратилась в птицу, в начале второго добралась до места. Считаем девять делений назад. Очертим круг первого приближения. С восьмой по десятую отметки. Вот так, – Кара без особого трепета очертила прямо на карте ровный круг где-то в окрестностях замка. И круг второго приближения, в него мы включим пространство между седьмой и одиннадцатой отметкой. И это у нас – долина как раз под скалой, на которой размещается замок нашего гостеприимного хозяина. А теперь ваш черед, сеньор… Как вас зовут? – Кара обратила внимание на взъерошенного черноволосого кучерявого паренька. Себастьян по-доброму улыбнулся, услышав ее подчеркнуто официальное обращение к простолюдину. Девушка постаралась не показать вида, что это одобрение ей польстило и было приятно, поэтому возродила свой, в последнее время порядком подзабытый, инквизиторский взгляд.
– Санчо, сеньорита, – смутился паренек.
– Хорошо, сеньор Санчо, скажите, хорошо ли вы знаете окрестности?
– Лучше всех, – зарделся ее малолетний информатор.
– Тогда вы нам и нужны. Скажите, сеньор Санчо, а нет ли в долине под скалой каких-нибудь старых развалин или пещер?
– Как не быть, сеньорита, – приосанился паренек. – Там есть пещеры. Много. Раньше в них даже отшельники хотели селиться, но передумали. Может, до воды далеко, может, еще что не так.
– И часто вы в те пещеры наведываетесь?
– Вообще не наведываемся, сеньорита. Как Фонса завалило, так больше и не ходим туда. Говорят, душа там неупокоенная бродит, – сообщил мальчишка с заговорщическим видом.
– Душа, говоришь, – задумчиво сказала Кара. – Хорошо, Санчо, можешь идти. Ты очень нам помог. Мартин, вернешься в Кастель-Рива, выучишь наизусть комментарии к бестиарию, о которых говорил тебе Себастьян. Похоже, очень толковая штука.
Она обменялась улыбками с Себастьяном и встала из-за стола.
– Я правильно понимаю, что теперь нам всего-то и нужно, что дождаться прибытия экзорциста?
– И еще одного креста. Или нескольких. В зависимости от решения монсеньора, – уточнил Тано.
– И когда ты все успел?
– Сразу, как все случилось. Но дня два-три нам придется держать ухо востро. Поэтому, Кара, из комнаты по ночам, как я уже и говорил, ни ногой. У дверей дежурят Мартин и Роберто по очереди. За сим позвольте откланяться – спать хочу со страшной силой.
– Этой ночью ты опять уйдешь? – робко спросила Кара, когда Себастьян пошел ко входу на лестницу.
– Да. Свора. С ней ничего не поделаешь, нужно уводить, а то начнет под стенами завывать. Не страшно, но доброму расположению духа не способствует.
– Мы спустимся во двор, проверим, как там дела, – спохватился Роберто. Похватав принесенную мебель и письменные принадлежности, они с Мартином быстро утащили все прочь.
Глава 13. Исповедь
Себастьян покачал головой, провожая взглядом удаляющихся собратьев. Смысл их поспешного маневра лежал на поверхности. Фабиан такого никогда бы не сделал – он слишком хорошо понимал, что допустимо, а что – нет, но эти двое... Даже Кара не сомневалась, для чего ее с Себастьяном оставили наедине.
– Ты опять боишься? – спросил мужчина, когда Кара сделала несколько шагов к нему.
– Очень, – призналась девушка.
– Свора ничего мне не сделает.
– Так ли это? – покачала головой Кара. – Когда ты меня спас, я видела страшный сон.
– О чем?
– Ты был в облике медведя, – девушка закусила губу. – А свора… они бросались на тебя. Ты стоял и ничего не делал. Вообще ничего. Потом лег. Я побежала к тебе, но меня держали... – Кара сильно зажмурила глаза, пытаясь прогнать некстати вспомнившуюся картину. – Пообещай, что ты этого не сделаешь.
– Кара, я не могу, ты же все знаешь… – покачал головой Себастьян.
– Тогда я пойду с тобой.
– Не говори глупости!
– Я пойду с тобой, – упрямо повторила Кара. – Или не ходи и ты. Дай мне хотя бы год. Я придумаю, как справиться с проклятьем.
– И что мне с тобой делать?.. – развел руками Тано.
– Любить и беречь, что очень желательно, – фыркнула девушка.
– А что из этого я не делаю?
– Все делаешь, только… – Кара подошла к Себастьяну и робко, словно боясь, что ее оттолкнут, прижалась к нему. Он обнял ее за плечи, провел рукой по волосам. Здесь, в замке, Кара уже настолько прижилась, что позволяла себе, в нарушение приличий, ходить с простой косой безо всяких покрывал и головных уборов. – Только я не хочу, чтобы все закончилось через несколько дней. Мне страшно, Тано. Я никогда столько не боялась, как сейчас. И, знаешь, я готова лично кормить с руки дьявольских псов, лишь бы ты пообещал мне не делать… то, что собираешься.
– Может быть, тебе следует уехать отсюда? Завтра с утра. Я отправлю с тобой Мартина. Пусть едет в Кастель-Рива и учит свои бестиарии... Читать ему лень.
– Ты серьезно веришь в то, что я на это соглашусь?
– Нет.
– Тогда зачем предлагаешь?..
– Потому что не знаю, что еще делать. Ты словно искушение. Все время рядом и испытываешь мою решимость. Пока я не видел тебя, бороться было проще. А сейчас все сложней и сложней. И чем дальше – тем больше, – Себастьян посмотрел Каре в глаза, потом чуть склонил голову, будто желая ее поцеловать, но вновь выпрямился. – Легко уходить, когда у тебя никого нет. Пришел твой час и ты уходишь. Поэтому, вступая в Орден, мы даем обет безбрачия. До последних лет я думал, что сдержать его не так уж сложно. Но потом появилась ты... Единственное обещание, по глупости данное одинокому и испуганному ребенку. Казалось бы… Не смотри на меня так, Кара. Тогда ты и была ребенком. Сначала я просто нет-нет и вспоминал о тебе, потом ты начала являться мне во снах, потом… потом я видел тебя каждую ночь. Просто наваждение какое-то. Не будь ты крестной дочерью монсеньора, я бы даже заподозрил, что меня приворожили. Одновременно с этим началось нелегкое время. Я ничего не имею против честной смерти. Я готов к ней. Мы все знаем, что это возможно и наверняка будет. Но когда день за днем сразу десяток или больше людей думают, как именно можно убить тебя так, чтобы проклятье не передалось дальше… Вот от этого легко можно сойти с ума. Они думают, а тебе нужно как-то жить. Но ты не понимаешь как, потому что все, что ты умел делать, теперь делать нельзя. Ну какой из меня слуга? Мое место рядом с братьями… – Себастьян замолчал, о чем-то думая, а потом продолжил свой рассказ. – Я начал пить. Сильно. Да, Кара, не смотри на меня так удивленно. Медленно, но верно я превращался в горького пьяницу. Перестал за собой следить, оброс, стал похож на медведя, каким ты меня и увидела недавно. И тут один ученый брат придумал, наконец, что оборотня можно сжечь на костре. Если одновременно несколько человек подожгут костер, то вроде как проклятье не сможет ни за кого зацепиться. Убийц будет несколько, но и те лично меня пальцем не тронут. Может и сработало бы, но вмешался монсеньор. Я, правда, не понимаю, Кара, почему он проявил столько участия к моей судьбе. Как бы там ни было, он вмешался и запретил сожжение буквально за несколько часов до него. Как было сказано: “Пока не будете полностью уверены в том, что делаете, не вздумайте его трогать. Иначе, если что-то не сложится, следующими оборотнями будете вы”. Это очень сильно напугало наших ученых мужей, и они полностью перестали искать решение проблемы. Однажды, напившись, я почти решился совершить один из самых тяжких грехов, мол, все равно живу в аду и мне не привыкать. Меч закрепил. До сих пор поражаюсь, как мудрено это сделал. Вот только броситься на него не успел. Ко мне зашел монсеньор. Лично. Увидел, что я натворил, даже виду не подал, что гневается, только велел, уходя: “Немедленно приберись здесь и тотчас явись ко мне на исповедь. И считай, что я всего этого не видел”.
Кара встала на цыпочки и почти по-кошачьи, поражаясь собственной смелости, потерлась носом и лбом об колючий подбородок Себастьяна, будто говоря: “Сейчас я здесь, с тобой, а все это осталось в прошлом”. Мужчина еще сильней прижал ее к себе. Теперь Кара отчетливо слышала учащенный стук его сердца.
– Потом мы с ним долго говорили. Я рассказал все как есть. Про тебя тоже. Думал, он разгневается, но вместо этого монсеньор сел за свой стол и написал письмо для тебя. И две грамоты. После чего рассказал про Максимилиана, дал отчет следователя и велел ехать в Орте. Правда, перед этим он еще попросил помочь выбрать тебе арбалет. Я знал, что у тебя скоро день рождения, мы с монсеньором проходили мимо лавки ювелира и там я увидел фибулу. Она напомнила мне о нашей единственной встрече. И я решил, что подарю ее от имени монсеньора. Хотел… Да не знаю, чего я хотел. Просто мне показалось, что это украшение создано для тебя. Вот так все и вышло, – он ткнулся носом в волосы девушки, поцеловал их. – Твой крестный – великий человек, но никто и никогда не может сказать, что у него на уме. Может быть, я – это урок, который ты должна получить, по его мнению. Или ты – урок, который должен получить я.
– Или он уже тогда знал, что я полюблю тебя? – предположила Кара. – Может быть, он так дает знать, что готов нас благословить, если мы справимся с твоим проклятьем?
– Не думаю, что дело в этом.
– Почему бы и нет? – Кара подняла голову и посмотрела на Чара. – Все случилось так быстро. Может быть, он знал, что так будет? Ты говорил, у тебя было трудное время, но не знаешь, что эти два года для меня тоже не были простыми. Мне ничего не хотелось. Я через силу заставляла себя жить. Забросила все занятия. Крестный приезжал несколько раз. И каждый раз отчитывал за уныние. Проповеди читал одна другой длиннее. Можно подумать, что они могли помочь. Один раз даже спросил, не хочу ли я замуж. Обещал поискать жениха из хорошей семьи. А я… я на мужчин даже смотреть не могла.
– Хочешь сказать, что он посчитал мою семью именно хорошей, причем настолько, чтобы выдать за меня свою крестную дочь? – хмыкнул Себастьян. – Еще предположи, что таким мудреным способом он пытался изгнать меня из Ордена.
– Я не знаю, но сам посуди. Мне было очень плохо, тебе – тоже. Крестный знал, что ты любишь меня. И отправил тебя ко мне. Дал нам обоим общее задание. Неужели только для того, чтобы потом ты погиб у меня на глазах? Как это вообще должно способствовать моему возвращению в мир живых? Что за глупый урок? Ты говорил, что он любит меня как дочь. Говорил, что он великий человек. Ну и зачем великому человеку уничтожать собственную крестную дочь? Фабиан сказал, что я еще найду другого, не менее достойного, человека. А если мне не нужен другой? Если я уже нашла того самого?
– Кара, остановись. Тише, – попросил Себастьян. – Это очень опасный путь. Ты опять забыла о моем проклятье…
– Зато ты о нем постоянно помнишь и мне напоминаешь, – разозлилась Кара. – Какое это вообще имеет значение, если ты скоро планируешь убить нас обоих?
– Иногда вы, сеньорита, бываете просто потрясающе упрямой! Ты же понимаешь, что назад пути не будет?
– Назад пути уже давно нет, а упрямство – мое лучшее свойство, – кивнула Кара, снова потерлась носом о колючий мужской подбородок и заметила. – Тебе бы побриться… Опять оброс… Медведь...
Договорить ей не удалось. Тано наклонил голову и поцеловал ее в губы. Сначала легко, будто пытаясь что-то понять. Потом чуть смелее. Девушка прикрыла глаза и потянулась к нему.
Кара сама поражалась своей смелости. Подобные вещи раньше были для нее просто немыслимы, как и для любой девушки из приличной семьи. Целоваться с мужчиной, не будучи за ним замужем да еще и там, где их в любой момент могут увидеть. Они ведь даже не обручены… Теперь это не имело ни малейшего значения. Пусть думают, что хотят, но Себастьян принадлежал ей. Кара чувствовала это всем своим существом. И мнение общества ее не интересовало вовсе. От поцелуев горели губы, бешено билось сердце, кружилась голова. Они очень долго не могли остановиться. Солнце уже клонилось к горизонту, когда, с трудом оторвавшись от Кары, Себастьян предложил спуститься вниз. Скоро их должны были хватиться – время близилось к ужину. Тано хотел немного прогуляться по крепостной стене, посмотреть на долину, где брукса предположительно обустроила свое логово. По дороге Кара попросила зайти в ее комнату – хотела посмотреть, что с губами – они опухли и сильно болели.
