Текст книги "Демон принцу не товарищ (СИ)"

Автор книги: Яна Спасибко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 16 страниц)

  Буквально через несколько минут мой взгляд выхватил из тумана край деревянного частокола, а вскоре мы прошли сквозь массивные деревянные ворота. Правильный подход, деревня, стоящая в глубине Дикого леса должна быть хорошо защищена от диких животных. И все равно на всю видимую воинственность поселения (было ощущение, что тут можно неделями выдерживать осаду, а ворота не всяким тараном пробьешь) люди встречали нас добродушными улыбками, многие из них махали нам руками, хотя я особо не обольщался на это счет – приветствовали Миньшека.

  Триана уверенно вела нас к одному из домиков, достаточно высокому – три этажа (это ж целый особняк), но в деревне встречались и выше. Дом был украшен резьбой по дереву, изображающей различных хищных животных. Практически все ставни были открыты настежь, позволяя теплому летнему ветерку сквозняком носиться по дому и играть с льняными белыми занавесками. Дверь была довольно высоко, к ней вели аж двенадцать порожков, прикрытых козырьком (опять же резным) подозреваю, что тут есть еще и цокольный этаж есть.

  Двери распахнулись, и на порог вышла женщина на вид лет тридцати. Она была очень красива и грациозна, а на нас смотрела без опаски. Наконец ее взгляд выцепил из толпы Миньшека (еще бы она эту тушу не заметила), и быстро сбежав с порожков, она повисла у него на шее.

  − Триана, помоги мне накрыть на стол. − Сказала она, наконец, отпустив воина и вытирая выступившие слезы.

  − Хорошо, ма. − Коротко кивнула она, и скрылась в доме.

  Вот так вот. Тут два варианта. Либо эта мадам очень рано родила, либо во всем виноват свежий воздух и здоровый образ жизни (сказать такое во дворце – и эта деревня станет самым популярным курортом).

  − Это Тармия, моя невестка. − Представил нам женщину Миньшек.

  − Можно просто Мия. − Она улыбнулась, и подобно своей дочери протянула нам руку для рукопожатия. − Проходите в дом.

  Быстро взобравшись вверх, мы оказались сначала в просторных светлых сенях, заставленных мешками с крупами, сразу за ними оказалась кухня.

  Помещение поражало своим размером, и занимало почти половину первого этажа, однако обстановка этой комнаты была довольно скудной – печь, рукомойник и стол. Мия усадила нас на лавку, вделанную прямо в стену, а Миньшек выставил на середину комнаты массивный дубовый стол, до этого момента скромно стоявший в углу.

  − Это очень гостеприимный народ. − Улыбнувшись, пояснил воин, поймав мой удивленный взгляд. − Постоянно ходят друг к другу в гости, поэтому кухня должна быть обязательно большой.

  На столе перед нами быстро начали появляться разные вкусности. Создавалось такое впечатление, что хозяйки постелили нам скатерть-самобранку. Вареный картофель, посыпанный луком, квашеная капуста, маринованные грибы, соленые огурцы и помидоры (и они же в свежем виде в салате и просто так, порезанные и разложенные по блюдцам), тонко нарезанное сало с аппетитной розовой прожилкой, и засоленная рыба из бочки. Но больше всего меня поразило обилие и разнообразие на столе мяса.

  У меня просто разбегались глаза, и хотелось всего и сразу, некромант, видимо, терзаемый такими же сомнениями потянулся было к рыбе, когда увидел копченую грудинку. Дрика, печально повздыхав над нами, но, не добившись успеха, налегла на салаты, хотя в зеленых глазах явственно читалось обидное слово "живодеры".

  Мия, наконец, присела к нам, а вместе с ней и дочь, которая тут же наложила себе в тарелку всего, до чего дотянулись ее загребущие ручки, однако есть ей было совершенно некогда – девочка вертелась волчком, успевая разговаривать со всеми и сразу. Хотя основное внимание доставалось, конечно же, Миньшеку, который был бы уже рад заткнуть чем-нибудь свою гиперактивную племянницу хотя бы на время еды.

  Наконец Триане надоело приставать к дядьке, который на каждый вопрос меланхолично отвечал что-то вроде: "угум", и она нашла для себя новую жертву, а именно демонессу, которую подвижный ребенок совершенно не смущал. Казалось, наоборот, от Тары исходили волны удовольствия: ей нравилось общество белобрысой непоседы.

  Я пригубил из чарки вина (эля на столе не было), и ахнул, ни чего вкуснее я еще не пробовал, даже самые изысканные вина с лучших королевских виноградников тут и рядом не стояли, так что к концу вечера под действием теплой компании и горячительного напитка меня окончательно разморило.

  Миньшек, который прекрасно знал о свойствах коварного напитка, проводил меня в одну из комнат наверху, причем винтовая крутая лестница оказалась для меня непреодолимым препятствием, так что на второй этаж воин буквально втащил меня волоком. Моя комната была в конце довольно длинного и узкого коридора, пол в котором был от стены до стены устелен плетеной дорожкой из бересты, приятно массирующей босые ноги.

  Обстановка в предоставленной мне комнате поражала: это помещение было достаточно просторным для одного человека. Однако из мебели были лишь кровать, тумбочка да письменный стол с книжным шкафом, но больше всего поражал пол, устеленный шкурами, от которых исходил слабый запах полыни и гвоздики, а покрывало на кровати было полностью сделано из сшитых друг с другом кроличьих шкурок.

  Устав с дороги, и напробовавшись ягодного вина, я повалился на кровать прямо поверх покрывала.

  Утром меня разбудил звон мечей. Я подскочил с кровати как ошпаренный, и потянулся было за своим клинком, когда сообразил, что звон разносится из открытых окон. Я выглянул на улицу, и тут же успокоился.

  По залитому зеленью саду бегали, размахивая мечами, Миньшек и Триана. Признаться, впервые я видел столь зрелищную и молниеносную технику боя, учитывая, что они бились НА РАВНЫХ, несмотря на очевидную разницу в весовых категориях, да и что там говорить, в опыте.

  Миньшек орудовал двуручным учебным мечом, призванным изображать его тесак, а у Трианы были два коротких одноручных меча, с которыми девочка управлялась просто до невозможности умело.

  Движение этих двоих были настолько слаженными и отточенными за годы тренировок (уверен, Триана начала упражняться со своими клинками чуть ли не раньше, чем научилась ходить, вон как двигается), что мне казалось, что они просто исполняют какой-то экзотический танец с клинками.

  Я невольно залюбовался грацией и пластикой девочки, которая, судя по всему, уже не раз нанесла своему дядьке "смертельные раны", продолжая рыбкой проскальзывать под мощными ударами Миньшека.

  В дверь тихонько постучали, и из коридора тихо, словно мышка, просочилась Ярослава, бесшумно ступая по мягким шкурам.

  − На что это ты там смотришь? − Ехидно поинтересовалась она, заглядывая мне через плече. − Оооо! Какой сад! Если бы эти двое перестали его громить...

  Я только усмехнулся. Кто о чем. Хотя сад был действительно красив: весь залитый сочной весенней зеленью он радовал глаз. Многочисленные плодовые деревья, уже начавшие отцветать щедро осыпали изумрудный бархат травы белыми и нежно розовыми лепестками, от чего казалось, что пошел снег. Лавки не были украшены резьбой, как все в этом доме, наоборот, поражали своей простотой, как бы подчеркивая, что никакая рукотворная красота не сможет сравниться с очарованием только что проснувшейся природы.

  Я приобнял свою невесту за талию, и зарылся носом в ей распущенные волосы, огненно-рыжим шелком спадающие на плечи. Хорошо-то как... Жду не дождусь, когда эта девушка станет моей женой.

  Мы бы, наверное, еще долго так простояли, но снизу начали подниматься дразняще-манящие запахи, и желудок предательски заурчал. Мы решили, что сад от нас никуда не денется, и спустились на кухню, где обнаружили уже бодрую Дрику, о чем-то оживленно болтающую с нашей хозяйкой.

  − Доброе утро. − Я приветливо улыбнулся дамам, те дружелюбно кивнули, не отвлекаясь от своего разговора.

  Мы со Славой уселись за стол, и перед нами тут же оказались две чашки с ароматным травяным чаем.

  − Скажите, Мия. − Ярослава потупилась, немного стесняясь задать вопрос, но все же решилась: − Мне очень интересно, а зачем вам такой большой дом?

  − Мы с мужем хотели большую семью, как это принято в этих краях. − Горько улыбнулась она, посмотрев в глаза барышне. − Но мы не успели. Триане был год, когда он погиб, а второй раз выходить замуж я не стала. Что уж теперь поделать, отпишу его в приданное Триане, если на нее кто-нибудь польстится.

  − Между прочим. − Деликатно кашлянул некромант, спускаясь с лестницы. − Ваша дочь весьма привлекательная особа.

  − Согласна. − Тармия тепло улыбнулась, с тенью гордости. − Однако характерец у этой девчонки еще тот, если она чего-то захочет – даже Миньшек не запретит, а он для нее авторитет... Да и не собирается она замуж, мечтает о путешествиях.

  − Она юна. − Покачала головой Дрика. − Позвольте ей немного подрасти, она сама все поймет.

  Наша хозяйка еще раз улыбнулась, и я подивился, какая же обворожительная и теплая улыбка у этой женщины.

  − Сплетничаете? − Раздался от дверного проема насмешливый голос Миньшека, всего взмокшего, но довольного как кот, добравшийся до сметаны. Что-то в его внешности неуловимо изменилось, я так и не смог понять что, но это маленькое едва заметное изменение резало глаз и не давало покоя. Но я очень быстро успокоил себя, списав это на то, что воин наконец-то оказался дома. Еще раз окинув воина взглядом, я заметил, что его карие глаза практически полностью лишились белков – настолько расширились его зрачки. У Миньшека были чрезвычайно теплые глаза, особенно когда он смотрел на свою племянницу. В ней он видел своего погибшего брата, и относился к девочке как к своей родной дочери, и не находил ничего плохого в том, что Триана упражняется с клинками вместо того, чтобы томиться возле окошка, вышивая приданные пододеяльники и наволочки, как это делают все ее сверстницы. Хотя мне кажется, что бесполезно сажать гиперактивную Сиатриану за такое дело как вышивка или вязание, она попросту взорвется.

  Девочка тем временем вихрем заскочила на кухню, радостно со всеми поздоровалась, и укатилась вверх по лестнице, словно это и не она вовсе только что тренировалась со здоровым мужиком.

  − Я обещал ей сегодня охоту. − Пояснил Миньшек Тармии. − Надеюсь, ты не против?

  − Нет. − Мия немного скривилась, ей, видимо, не нравилось, что ее дочь носится по лесу с охотничьим луком наперевес. − Возвращайтесь с добычей.

  − Она кстати говорила, что ты перестала ее отпускать одну. − Он как-то странно посмотрел на нашу хозяйку.

  − У нас начал пропадать молодняк. − Тихо сказала она. − Уже троих недосчитались.

  − Только молодняк? − Уточнил Миньшек.

  − Да, все матерые на месте.

  − Так может мне стоит отказаться от охоты? − Миньшек взволнованно посмотрел на Мию.

  − Не вздумай. − Усмехнулась она − Пусть Триана выпустит пар. Я боялась, что рано или поздно она сама рванет в лес. Если ты будешь с ней – мне будет спокойнее.

  − А можно с вами? − Тут же засобиралась Ярослава.

  Воин немного замешкался, не зная, как ответить на вопрос.

  − Не думаю, что это хорошая идея. − Вмешалась демонесса. − Пусть пообщаются.

  − Тара, ну вместе ведь безопаснее... − Некромант насмешливо посмотрел на нее.

  − Вы слышали, что сказала Мия? Взрослые не пропадают. − Она ответила Мэту строгим взглядом.

  Вот. Снова. Она опять странно себя ведет. Тоже мне женщина-загадка! А мне теперь остается только догадываться, она не хочет меня отпускать из соображений моей безопасности (то, что на пропавших ребят ей плевать – сомневаться не приходится), либо все так, как она говорит, но мне слабо в это верится.

  − Да брось ты, Тара, давай развеемся! − Не сдавался некромант, которому, видимо, больше хотелось поспорить с демонессой, нежели поохотиться.

  − Что ж, не мне вам запрещать. − Она встретилась глазами с Миньшеком (секреты!), и тот едва заметно кивнул. − Идите куда хотите, а я, пожалуй, отдохну денек от вас.

  Демонесса совсем по-человечески потянулась. Она сейчас как никогда была похожа на человека. На очень уставшего человека, у которого очень напряженная работа, и который хочет в кои-то веки отоспаться.

  Я снял с пальца кольцо (вдруг она действительно решит вздремнуть, хоть не будет нервничать по том у поводу, что на меня незнакомая белка косо посмотрела), и сбегал, положил его в сумку, лежащую на моей кровати.

  Странная женщина. Странная.

  − Мы идем? − В дверном проеме показалась Триана. Только сейчас я заметил насколько же складная эта девочка. Она была гибкая и поджарая, словно большая кошка, а большие зеленые глаза уже горели энтузиазмом и азартом предстоящей охоты.

  − Идем. − Кивнул я, выходя из комнаты, и вслед за девочкой спускаясь с лестницы.

  Триана лично выдала мне охотничий лук из своего арсенала, у Ярославы и Дрики было свое оружие, последнее вызвало бурю восторга у девочки. Лук дриадской работы, выполненный из очень гибкого тиса, был пропитан каким-то раствором, придающем древесине зеленоватый оттенок и не дающим оружию ссыхаться, действительно потрясал.

  Но даже на столь вожделенном для нее предмете девочка остановилась не на долго, и буквально через минуту она уже выводила наших лошадей и свою серую в яблоках кобылку из стоила.

  По пути в лес Триана была веселой и беззаботной, а вот Миньшек мрачнел с каждой минутой. Это что ж могло испортить настроение этому оптимисту.

  Внезапно девчонка приподнялась в своем седле, и, натянув тугую тетиву, выстрелила. После чего быстро спешилась, и подняла с земли кролика – первую добычу. Как она вообще заметила его в такой высокой траве – осталось для меня загадкой.

  Когда второго кролика подстрелил я, это стало сигналом к негласному соревнованию, в котором команда Миньшек-Триана-Мэт лидировала, но и мы отставали не слишком, в основном благодаря Ярославе, которая, как оказалось, была отменной охотницей. Дриада, впрочем, тоже, но она считала ниже своего достоинства стрелять бедных зверушек азарта ради.

  Только к вечеру мы возвращались с охоты усталые, но чрезвычайно довольные собой и своей добычей.

  Триана приподнялась на стременах, и видимо, что-то заметила в высоких густых кустах. Девушка спешилась и рванула в ту сторону, раздалось шебуршание с глухой стук, после чего до меня отчетливо донеслись эманации чужой магии.

  Обеспокоенный Миньшек рванулся было за своей племянницей, и из кустов, в которых он скрылся, раздался разъяренный рев, больше похожий на звериный, нежели на человеческий.

  Мы въехали в злосчастный куст прямо на лошадях, и увидели воина, сидящего на коленях, и прижимающего к груди лук своей племянницы. На сочной траве был отчетливо виден свежий след волочения, который, впрочем, очень скоро обрывался.

  Миньшек был похож на разъяренного зверя, даже черты его лица немного изменились. Лично мне стало страшно попасть под горячую руку этого гиганта. Он резко обернулся к нам:

  − Отправляйтесь в деревню за помощью. Я на поиски Трианы, наши следопыты меня потом найдут.

  Мы резко развернули лошадей и на всех парах понеслись в деревню. Окружающий пейзаж с бешеной скоростью мелькал перед глазами, ветер может и свистел в ушах, но я слышал только бешеное биение собственного сердца. У деревенских ворот нас встретили два мрачных мужика (как чувствовали), которые сначала внимательно слышали наш сбивчивый рассказ, а потом один из них как-то странно задрал голову вверх, и издал долгий, леденящий душу вой. Человек на такие звуки не способен физически.

  Я, было, обнажил свой меч, но Дрика придержала мою руку.

  − Оборотни. − Практически благоговейно прошептала она.

  И тут грянуло с новой силой. Вой доносился с каждого уголка деревни, а люди, выходящие их своих жилищ, неумолимо приближались к нам. Со своего высокого крыльца показалась Мия, направившаяся в нашу сторону. На глазах этой женщины уже блестели слезы.

  − Где Триана?! − Она нечеловеческой хваткой схватила меня за плечи и встряхнула как котенка.

  − Не волнуйтесь. Миньшек ее ищет. − Некромант приобнял ее за плечи, деликатно оттесняя от меня. – Дрика, Ярослава, останьтесь с ней.

  Девушки кивнули, и повели Таримию в ее домик, а я, скрипя сердцем, отправился в лес в компании некроманта и стаи оборотней (кошмар!).

  Стоп! Не паниковать! Если Миньшек тоже оборотень (не могу поверить!), у него была уйма возможностей убить нас во время своих ночных караулов. Да и сегодняшняя ночь, проведенная среди полулюдей доказывает, что нас никто есть не собирается.

  До сих пор не могу поверить, что все они оборотни! И очаровательная непоседа Триана, и милая и добрая Мия.

  Не давал мне паниковать только Мэт, совершенно спокойно отнесшийся к двуликим.

  Мы быстро пришли к месту похищения, и один из оборотней начал сноровисто стаскивать с себя всю одежду.

  − Отвернись. − Посоветовал мне некромант, поворачиваясь лицом к лесу. − Зрелище будет не самое приятное, с непривычки может вывернуть.

  Я покорно отвернулся от меняющего личину оборотня. За моей спиной послышался влажный хруст выворачивающихся суставов, и уже от этого мои внутренности неприятно задрожали.

  Как только звуки закончились, я обернулся и увидел нескольких волков в вперемешку с горными львами. Вот так вот, встретишь в лесу оборотня, и знать об этом не будешь.

  Мне было трудно смириться с мыслью, что в непосредственной близости от меня находились настоящие оборотни, чудовища из детских сказок (не страшилок), которые я так сильно любил слушать перед сном.

  Оборотни чрезвычайно быстро взяли след, ни одна королевская гончая не смогла бы справиться с поставленной задачей за столь рекордно короткий срок, их казалось бы, тормозили только люди, бегущие следом.

  Пока мы бежали вслед за двуликими, сумерки сгущались, и лишь когда окончательно стемнело, перед нами предстал огромный, заросший лесом, храм. Наконец остановившись, я согнулся пополам, казалось что вот-вот выплюну свои легкие. И только отдышавшись, я смог разглядеть внушающую постройку Древних.

  Полуразвалившаяся часовня поросла лишайниками, а рядом валялась огромная груда камней, видимо тут была еще одна внушительная постройка, однажды обрушившаяся и похоронившая под своими останками маленькую аккуратную часовенку.

  На всем этом лежал отпечаток какой-то страшной магии, одними своими эманациями заставляющей дрожать в первобытном ужасе перед руинами. Людям в таком случае было бы намного легче смириться с утратой, нежели идти в это демонами заклятое место, к тому же наверняка полное древних смертоносных ловушек.

  Но оборотни даже не задумывались о поджидающей их опасности. Я не вольно умилился, не каждая раса могла бы похвастаться такой заботой о своем молодняке, особенно если учесть, что каждый из присутствующих здесь мужчин спасал не своего ребенка, а дочь вдовой соседки. Наверное, только степные орки могут похвастаться такой самоотверженностью ради своей молодежи, и то только потому, что в будущем их жизнь зависит целиком от подрастающего потомства и его лояльности.

  Когда я вслед за оборотнями вошел в дверной проем, мне понадобилось время, чтобы привыкнуть к царящему внутри мраку, хотя некроманту понадобилось на это намного меньше времени.

  Однако когда мои глаза привыкли к темноте, я увидел, что святилище совсем не выглядит заброшенным – слишком все было чисто, ни пылинки вокруг. Видимо для того, чтобы не оставлять следов. Но оборотни, идущие по следу Миньшека (наша единственная надежда) начали безудержно чихать и до крови растирать свои зудящие носы.

  − Интересное заклинание − протянул некромант, тоже принюхиваясь, и совершенно ничего не чувствуя, даже запаха сырости и плесени, которые непременно должны присутствовать в руинах. − У меня может получиться с ним разобраться, но на это нужно время.

  − У нас нет времени. − Мрачно буркнул один из оборотней в человеческом обличии.

  − Рейго, не нужно. − Другой ободрительно похлопал его по плечу (видимо на них в человеческой ипостаси заклинание действовало не так сильно). − Другого выбора у нас все равно нет.

  − Ну так не отвлекайте меня. − Раздражительно шикнул на спорщиков некромант. − Тогда я постараюсь распутать его побыстрее.

  Все же Тара очень многому его научила. Это ж надо, копаться в чужих заклинаниях, словно шнурки распутывать.

  Я взглянул на некроманта за работой: Мэт сосредоточено шевелил пальцами, словно ощупывал воздух перед собой, глаза его были закрыты, но все равно было видно, как бешено вращаются зрачки под веками, а на его лбу проявилась испарина.

  Да, нелегко приходится колдунам, особенно когда они используют заклинания демонов.

  − Ложись! − Крикнул Мэт, падая на землю, и прикрывая голову руками, все последовали его примеру, а воздух над нашими головами заискрил и загремел так, что меня оглушило. А когда все кончилось на пол и на ниши головы начали неторопливо оседать хлопья белого порошка, а все двери (и явные и потайные) были снесены с петель.

  − Что это? − Спросил я, брезгливо стряхивая с себя белую пыль.

  − Алхимический тальк . − Пояснил некромант, пытаясь вытряхнуть порошок из волос. − Принимает свойства любого заклинания, на него наложенного. Не дешевая штука.

  − А с дверьми что? − Рейго тоже провел рукой по волосам, окончательно избавляясь от остатков талька.

  − Хозяева этого места связали все заклинания в один клубок. − Некромант почесал нос (не к добру!). − В том числе и ловушку, она-то и разрядилась, выбив все двери.

  Прочистившие нос оборотни снова взяли след, а нам не оставалось ничего кроме как следовать за ними по пятам. Если бы не их феноменальный нюх, нам бы долго пришлось петлять по этим катакомбам, слабо подсвеченным магическими факелами, и не факт, что мы бы вообще из них вышли.

  Спустя несколько минут мы оказались в широком коридоре, по обе его стороны были вмурованы прямо в стены стальные клетки, в которых сидели невиданные доселе существа, не похожие не на что живое или мертвое. Существа за решетками бесновались, и бросались на двери, пытаясь добраться до нас.

  Мы постарались как можно быстрее преодолеть этот бестиарий, не смотря в сторону беснующихся в клетках животных, но получалось не очень. Я очень обрадовался, когда наткнулся на дверь, но стоило мне ее открыть, как мою радость словно ветром сдуло. Дверь вела в просторную лабораторию, и на одном из многочисленных столов была распята Триана. Девушка явно находилась без сознания, к ее венам были подведены трубки, через которые в кровь впрыскивалась какая-то жидкость желтоватого цвета.

  Некромант бросился было к девочке, но стоило ему подойти на расстояние вытянутой руки, как в Мэта полетела зеленоватого цвета молния, и колдун мешком повалился на пол. Запахло жжеными волосами.

  Я посмотрел в сторону, откуда прилетело проклятие, и увидел тощего высокого человека в толстых окулярах, вокруг пальцев его правой руки змейкой вилась еще одна такая же молния.

  − Ты кто такой? − Рейго ощетинился, и изогнул спину, словно готовясь к прыжку.

  − Кто я – вам знать не обязательно. − Прогундосил очкарик. − Через несколько секунд вы все равно умрете.

  Он нажал на небольшую светящуюся руну сбоку от себя, и я с замиранием сердца услышал, как за моей спиной открываются клетки.

  Я обнажил свой меч, прекрасно понимая, что спиной нельзя стоять ни к невиданным зверям, ни к этому сумасшедшему колдуну, но выхода не было. Я резко развернулся, ударив мечем наотмашь снизу вверх, и прыгнувшая на меня было тварь лишилась головы, и семеня ногами покатилась вперед.

  За колдуном я следить совершенно не успевал, и только по хребту прошелся холодок создающегося заклинания, как с той стороны послышался страшный рев, и толпа мурашек, марширующая по моей спине, просто взбесилась, почувствовав сорвавшееся проклятие. Я невольно обернулся, и увидел, что колдун задушено хрипит в лапах огромного медведя, тщетно стараясь вырваться, но его ребра были сломаны и злодей не мог даже вздохнуть. Животное ревело, и норовило расколоть своему противнику череп. Я, было, подумал, что медведь совершенно случайно забрел в эти катакомбы, и заклинание спровоцировало его на атаку, но я посмотрел в разумные, цвета черного шоколада глаза животного, и жуткая тень понимания мелькнула в моем мозгу.

  Когда колдун наконец затих, животные, непрерывной волной нападающие на нас окончательно сошли с ума, но очень быстро отступили, забиваясь кто куда. По коридору послышалось гулкое цоканье, словно по нему вели тяжеловоза, но вопреки моим ожиданиям в лабораторию вошла довольно хрупкая, хоть и очень высокая вампиресса. Она бросила брезгливый взгляд на растерзанный труп колдуна.

  − Зачем же вы так. − Красные глаза завораживали, я почувствовал себя кроликом под гипнотическим взглядом змеи. − Он был талантливым алхимиком, а теперь годится только на корм моим зверушкам...

  Она прошествовала мимо медведя и уселась на краешек стола, на котором лежала Триана, девочка что-то пробормотала во сне и дернулась, словно ей снился кошмар.

  − Ух, ты моя ласточка. − Она ласково улыбнулась и потрепала Сиатриану за щечку, и обернулась к нам. − Этот ребенок станет достойным экземпляром моей коллекции.

  − Так вот для чего ты похищала наш молодняк... − Зло протянул Рейго. − На матерого напасть кишка тонка?

  − Да. − Она с вызовом посмотрела ему в глаза. − А для чего еще нужны такие недочудовища как вы? Я всего лишь довела процесс до своего логического конца. Результаты моих исследований вы можете лицезреть прямо тут. Один правда не пережил метаморфозы, но мне тут слабые особи и не нужны.

  Она указала изящным пальчиком в дальний угол лаборатории, и я увидел клетку, в которой сидели два ужасных создания. Вид их был жутким и жалким одновременно: они словно застряли между двумя ипостасями, шкура была покрыта проплешинами, еще человеческая челюсть не вмещала в себя страшного вида зубы и пасть не закрывалась, потому по подбородку текла вязкая слюна. Я заглянул в глаза одному из существ, и содрогнулся: столько в этом взгляде было злобы и нечеловеческого страдания.

  − И обращаешь его себе во благо. − Сплюнул я.

  − А почему нет? − Она совершенно искренне удивилась. − Они все беспрекословно слушаются меня, и эта девочка не исключение. Мне жаль только что она потеряет свою человеческую внешность. Очень миленький ребенок.

  Я просто захлебнулся ненавистью, а доселе спокойно стоящий медведь взревел, и поднялся на задние лапы.

  − Тише, мальчики... − Из ее длинного рукава молниеносным движением выпорхнула длинная золотая спица, увенчанная тремя драгоценными камнями, и вампиресса плавно приставила ее к сонной артерии Трианы. − Если мы сейчас будем нервничать – девочка умрет.

  Рубиновые глаза с насмешливым превосходством смотрели на нас.

  − Очень хорошо. − Она улыбнулась, показывая длинные клыки. − А теперь у меня такое предложение: вы разворачиваетесь и уходите, а мне пожалуй придется искать новое место для лаборатории.

  − А девочка? − Рейго сжал кулаки.

  − А девочка пойдет со мной. − Она посмотрела на него как на душевно больного. − Необратимые изменения уже начались в ее организме, вы, животные, все равно от нее избавитесь, когда поймете, во что она превратилась.

  Некромант у ее ног слабо пошевелился и застонал.

  − И вот это я пожалуй тоже заберу с собой. − Она поддела Мэта носом сапога. − В счет испорченного алхимика.

  − А не наглеешь ли ты? − Мне совершенно не нравилось ее отношение ко всем окружающим, даже своего соратника она оценивает не более чем сломанный инвентарь. − Это ты тут должница.

  Вампиресса только засмеялась, тряхнув густой черной гривой:

  − Да брось! Они же плодятся как кролики, еще себе нарожают!... Эй! − Она ударила некроманта ногой по ребрам. − Ты чего там колдуешь?! Будешь плохо себя вести – я убью девочку!

  Мэт открыл затуманенный взгляд, и еще раз тихо застонал.

  − Вот так и лежи. − Она осеклась и посмотрела куда-то за наши спины, и медленно сползая со стола. − Я сделаю все! Все, что скажете!

  − Поздно. − Раздался за нашими спинами низкий женский голос, и демонесса с независимым видом прошествовала мимо меня. Она поравнялась с вампирессой. − Раньше надо было соглашаться, когда с тобой беседовала сторона, готовая торговаться.

  − Я виновата! − Вампиресса упала на колени. − Возьмите что хотите! Я буду верной рабыней! Только пощади!

  − Процесс обратим? − Тара кивнула в стороны Трианы, не обращая внимания на стенания, и вампиресса сжалась уей ног в болезненный клубок.

  − Да, но только физически...

  − Значит этих двоих не вернуть?

  − Нет, моя госпожа.

  − Значит верни мне девочку. − Демонесса повелительно приподняла бровь, словно удивляясь, что она должна произносить свои указания вслух.

  − Да! Сейчас! − Девушка-вамп отползла от демонессы и засуетилась рядом с Трианой, отсоединяя от ее рук и ног странные трубки с раствором, и подсоединяя другие.

  − И не забудь уничтожить уже обращенных. − Скучающим голосом как бы между прочим напомнила Тара.

  − И вы оставите мне жизнь? − Вампиресса свободной рукой вытирала слезы, размазывая по миловидному личику черную тушь.

  − Если ты их уничтожишь – то да. −Серьезно подтвердила Тара. − Миньшек, бери племянницу и неси ее домой, я девочкой потом займусь.

  Медведь утвердительно рыкнул, и бережно взвалил племянницу себе на спину и потрюхал к выходу.

  − Зови сюда ВЕСЬ свой зверинец. − Тара бросила в вампирессу уничтожительный взгляд. − Мы будем от него избавляться.

  − Прошу вас... − Взмолилась было она.

  − Либо они, либо ты. − Центавра была неумолима.

  Вампиресса поникла, и подала ментальную команду. Монстры повалили со всех щелей, их оказалось гораздо больше, чем мы видели. Видимо, тут ставили эксперименты не только над оборотнями, но и над обычными животными. Они все стояли перед нами и преданно заглядывали в глаза своей хозяйке.

  Тара бросила в них печальный взгляд, и монстры все как по команде рухнули на пол, затихая. Теперь уже навсегда.

  − Ты можешь даже не пытаться их реанимировать. − Тара обернулась и посмотрела в заплаканные рубиновые глаза. − Я убиваю мгновенно, они даже не успели понять, что умерли. Хотя для тебя я могу сделать исключение.

  − Но ты же обещала!... − Выкрикнула она в отчаянии.

  Тара лишь посмотрела на нее из-под опущенных ресниц:

  − Я тебя обманула...

  Мы оказались в деревне уже после полуночи, но судя по горящему во всех домах свету – никто и не собирался спать, все были слишком взволнованны.

  На пороге нас встретил Миньшек, уже в своем человеческом обличии.

  − Проходите. − Мрачно буркнул он, старательно отводя глаза.

  Да, дружище, разговор у нас с тобой действительно будет очень долгим и серьезным.

  Мия, завидев нас, бросилась мне на шею, и расцеловала в обе щеки сначала меня, потом и Мэта.