Текст книги "Демон принцу не товарищ (СИ)"

Автор книги: Яна Спасибко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 16 страниц)

  Спустя четверть часа мы вышли из селения в хорошем состоянии духа. Хотя, как сказать вышли. Вылетели. Благодарные родители, которым их дети за прошедшую ночь изрядно потрепали нервы, предложили отнести нас к Мертвому городу. Дальше – увы не смогут, там начинается территория нетопырей, с которыми гарпии, мягко говоря, не дружат.

  Я был безмерно счастлив, благодаря этому мы смогли за половину дня преодолеть двухдневный переход.

  Мы летели очень быстро, причем не над лесом – наши проводники не захотели показывать свое присутствие нетопырям, да и нам, собственно, тоже, было бы желательно избежать их пристального внимания.

  Сначала я пугался деревьев, которые неслись мне навстречу, но потом привык, в конце концов, гарпии не первый год летают, и уж наверное научились от деревьев уворачиваться.

  К вечеру нас посадили на кромке леса, и тепло распрощавшись, были таковы. Я им только посочувствовал, уворачиваться от деревьев в темноте, наверное, то еще удовольствие, искренне надеюсь, что у этих существ есть ночное зрение.

  Только потом до меня дошло, что нам теперь придется искать убежище в ночном городе, судя по всему, еще и принадлежащему нетопырям. Нужно срочно искать укрытие.

  Я посмотрел на совершенно невозмутимую демонессу и тоже немного успокоился.

  Мы тихо пошли через мертвый, но почти не разрушенный город. В опустившейся на землю ночной темноте казалось, что все жители города просто спят, и вовсе никуда не исчезали. Впечатление портил только внушительный слой пыли и пепла, который покрывал ровным слоем дома и каменные мостовые, а на пике собора свила гнездо сова...

  Стоп. Этот собор я уже видел. Во сне. Именно сюда пришла женщина, мстить за свою семью. Мне резко захотелось зайти туда, осмотреться, хотя, какой-то частью своего сознания я понимал, что это опасно – мне становилось жутко от одного его вида. Серого, мрачного и заброшенного. Именно в таких зданиях по легендам живут чудовища... Хотя, по-моему, я драматизирую, здесь, куда ни плюнь – заброшенное мрачное здание.

  Я словно зачарованный поплелся к собору. Остановила меня рука Тары, мягко легшая мне на плечо.

  − Куда это ты намылился? − Раздался за моей спиной насмешливый голос демонессы.

  − Мне туда надо. − От волнения у меня в горле пересохло.

  − Зачем? − Она вопросительно изогнула бровь. − Что ты там забыл?

  − Тара... − Я посмотрел ей в глаза. Совсем не хотелось, чтобы остальные знали о моих видениях, еще сумасшедшим сочтут. – "Это собор из моего сна".

  Демонесса лишь горестно вздохнула.

  − "Зачем тебе это?" − В моем мозгу раздался ее встревоженный голос, обжигающий словно раскаленная игла. – "Не тереби прошлое, и оно не будет теребить тебя".

  − "Тара, мне это необходимо!"

  − "Ты просто капризный ребенок!" − В сердцах почти выкрикнула она, да так, что мой мозг чуть не взорвался болью.

  Я бросил в демонессу последний сердитый взгляд, и резко развернувшись, пошел к собору, ничего не понимающая команда поплелась вслед за мной.

  Бродя по заброшенному и пыльному помещению и озираясь по сторонам я испытывал странную смесь восхищения Древними и их величественной архитектурой, и великого, всепоглощающего горя бедной женщины, в один момент потерявшей всех, кто был ей дорог.

  Да, это определенно он: тот же орнамент на стенах, тот же алтарь... Только атмосфера опустошения и практически отсутствующее освещение делали это место пугающим и мрачным. А еще его омрачали воспоминания.

  Я очень долго ходил по главному залу, но вниз спуститься так и не решился, больше всего меня пугала возможность увидеть там три маленьких скилетика, тогда моя душа точно не выдержит, и разорвется на части от боли, которую я делю с матерью троих дочерей.

  − А ты почему не заходишь? − Некромант обернулся к демонессе, стоящий на пороге.

  − Не хочется. − Она скрестила руки на груди и подперла спиной открывающуюся наружу створку дверей.

  − А все-таки? − Ярослава хитро посмотрела на демонессу, поняв, что нашла ее уязвимое место.

  − Древние жили бок о бок с демонами, и знали о них больше, чем вы все вместе взятые. − Пояснила она со скучающим видом. − И во все свои здания, а тем более священные, они вкладывали защитные руны и заклинания, начиная с самого фундамента, и делалось это настолько качественно, что я до сих пор не могу войти сюда.

  Я обернулся на ее голос, и несколько мгновений неподвижно простоял, силясь понять, что же насторожило меня в ее словах. Наконец пришло осознание: врет.

  − Как не можешь?! − Поразился некромант.

  Меня, признаться, тоже поразило то, что она с такой легкостью говорит о своих слабостях, пусть и вымышленных. В этот момент пришло какое-то жуткое понимание, что какой бы сильной не была Тара, она не всемогуща...

  Я вздохнул, и вышел из здания, не желая ни самому спускаться на цокольный этаж, ни показывать ход туда своим друзьям. Действительно. Не стоит зря теребить прошлое.

  Демонесса проводила меня сердитым взглядом, и моя душа в ужасе сжалась под ним. Я еще раз взглянул в эти наполненные злостью и болью любимые глаза. Любимые? Да. Я больше не намерен себя обманывать. Тара – это та женщина, которую я искал всю свою сознательную жизнь. От нее веет опасностью и загадкой, только ей я могу полностью довериться, и меня бросает в холодный пот от мысли, что я ее потеряю.

  Что насчет Ярославы? Она еще ребенок. Эта очаровательная рыжая непоседа тянет меня к себе словно магнитом, мне хочется просто быть рядом с ней, защищать и опекать ее. В любом случае, искренняя, хоть и немного капризная Слава – это лучший вариант в том обществе лицемеров, которое диктует свои правила при дворе.

  Я совсем запутался в себе. Нельзя привязываться к демонессе! Нельзя! Она ведь не человек, и рядом со мной ее держит только уговор! Но почему я сам не хочу верить в то, что говорю?!

  Мы молча шли по Мертвому городу, а я разглядывал разные надписи и указатели, стараясь отвлечься от мрачных мыслей.

  Раньше, когда я не знал языка Древних, все это великолепие показалось бы мне либо загадочными и непонятными символами, либо вообще орнаментом. Сейчас же все эти надписи носили для меня сугубо житейский характер: "Налево – Театр, направо – Университет", "Улица Соборная, дом двадцать" и так далее. Это в моем понимании делало Древних во многом похожими на нас, простых людей, которые тоже жили, любили и ненавидели, хотя, до этого момента я их представлял как эдаких абстрактных полубогов.

  Когда совсем стемнело, и дальше бесцельно бродить по городу стало невозможно, а Миньшек прозрачно намекнул, что мы вообще-то ночлег ищем, мы вышли на главную площадь, на которой гордо возвышалась ажурная башня, которая по высоте могла соперничать разве что с пиками соборов.

  Со стороны башни послышался шорох, за ним еще один, и еще. Я уже приготовил меч, но Тара придержала меня за руку, да и Мэт был совершенно спокойным.

  Из темнеющего входа в башню выглянуло нечто, и я все же схватился за клинок, но разглядев человеческую фигуру, немного расслабился.

  К нам приближался призрак. Самый обычный призрак, такой же, как и брат Люций из монастырского подземелья.

  Старенький дедок в темно-синей мантии тем временем подошел к нам.

  − Здравствуйте. − Тара легонько кивнула головой в знак приветствия. – Вы говорите на новых языках?

  − О... Нечасто в этих краях можно увидеть демонов... − Он осмотрел ее с ног до головы. − Да и люди здесь большая редкость...

  − Вы – единственный призрак в этом городе? − Некромант с любопытством подался вперед, разглядывая Древнего.

  − Увы. − Он печально вздохнул. − Тут свихнуться можно от одиночества. Гарпии редко забредают в эти края, а нетопыри на контакт не идут. − Тут он хихикнул. − Они слишком глупы, чтобы понять, что в пищу я им не гожусь.

  − Расскажите о нетопырях. − Я уже без опаски взглянул на общительного дедка.

  − Спросили бы лучше у своей демонессы. − Он хитро подмигнул мне. − Уж она-то знает, и откуда они взялись, и самое главное, зачем...

  Я скосил глаза на Тару, но та словно и не заметила моего взгляда. Ну, ничего, придет время – и ты мне все расскажешь...

  − Простите. − Миньшек выдал свою самую дружелюбную улыбку. − А звать вас как?

  − Райк. − Ответил он дружелюбно. − А давайте не будем стоять на улице, я бы предложил подняться ко мне в башню.

  Призрак указал рукой на шпиль башни, гордо возвышавшейся над всем городом, благо идти до него было совсем не далеко.

  Мы долго поднимались по мраморной винтовой лестнице, порой выглядывая на улицу сквозь маленькие полукруглые оконца, а когда дошли до конца – оказались в большой круглой комнате, занимавшей всю вершину башни, которая разительно отличалась от всего окружающего города. Она была жилой, хотя и пахла как в библиотеке: пылью и книгами. Каменные стены этой комнаты украшали портреты в золоченой раме, на одной из них я заметил человека, весьма похожего на Райка, только немного моложе. На полу лежали красивые мягкие ковры с замысловатым узором на длинном ворсе. Для меня оставалось загадкой, как это все не истлело за тысячелетия после гибели Древних, хотя, не исключено, что благодаря стараниям хозяина комнаты, который всеми силами старался держать свои вещи в порядке.

  В комнате было четыре больших окна с тяжелыми дубовыми ставнями, относительно всех сторон света, у того, которое смотрело на восток стоял чудаковатого вида телескоп. Еще восемь окон совсем маленьких, были расположены друг от друга, и в ставнях не нуждались, так как были застеклены мозаикой их множества маленьких разноцветных стеклышек.

  Призрак носился по комнате, расставляя маленькие фарфоровые чашки с каким-то цветочным узором и такие же блюдца. Выставляя их на небольшой круглый столик, накрытый красной скатертью с золотистой бахромой по каемке, при этом дико извиняясь, что у него ничего не припасено для гостей, и спрашивая, есть ли у нас с собой чай.

   Признаться, меня очень умиляла эта картина – сразу было видно, общительному призраку давно не хватало компании. Он разлил по фарфоровым чашечкам кипяток, а дриада щедро отсыпала чаю, и спустя несколько мгновений, круглая комната наполнилась таким приятным, почти домашним ароматом.

  Призрак блаженно потянул ноздрями воздух над своей чашкой:

  − Как давно я не ощущал аромата хорошего чаю... И с людьми давно не общался, хотя, в последнее время не Мертвый город, а проходной двор какой-то...

  − В смысле? − Миньшек поставил на стол свою чашку, смотрящуюся умильно и смешно в его огромных лапах.

  − Ну так... Примерно за неделю до вас проходила тут группа людей. − Он обиженно поморщился. − Хотел выйти на контакт, а они меня закидали камнями, из арбалетов стреляли серебряными болтами, как в нечисть какую-то...

  − А в какую сторону они ушли? − Настороженно поинтересовалась демонесса.

  − В сторону портала. − Обиду призрака словно ветром сдуло.

  − Что вы знаете об этом портале? − Я с интересом оторвался от своей чашки, поймав возможность наконец-то выудить интересующую меня информацию. А то из Тары клещами информацию не вытянешь.

  − О! этот проклятый портал! А ведь я всегда был против его возведения! − Райк горестно вздохнул. − Но когда я высказал свою точку зрения на этот счет, меня исключили из совета, сказали, что я готов слишком мало положить на алтарь науки. На самом деле это не так... Свою жизнь во имя науки я отдал бы без раздумий, но не жизни невинных людей, женщин, детей, и стариков, которым наука должна служить, а не забирать их жизни...

  − То есть, именно открытие портала погубило Древних? − Дрика со смесью ужаса и удивления смотрела на старика.

  − Оно самое. − Призрак выглядел очень опечаленным. − Они открыли сразу три портала: здесь, на южных островах в восточных подземельях. В этот момент столкнулись друг с другом два мира, которые не должны были пересекаться, и возник магический резонанс. Все люди, у которых был более-менее выражен магический потенциал, в муках погибли... Я никогда не считался сильным магом, потому и стал астрономом, но болезнь затронула и меня – мой же магический источник разложил меня изнутри...

  − В смысле, ваш магический источник? − Не понял некромант.

  − Молодежь... − Совсем по старчески улыбнулся призрак. − Это вы, молодое поколение, черпаете магию извне, нам это умение никогда не было нужно – у каждого из нас был свой собственный источник, как и у вашей демонессы, к слову, а потому мы не уставая могли колдовать и вершить такое волшебство, которое вам и не снилось...

  Мне моментально вспомнился дневник девочек, в котором маленькая Лалей описывала страшную чуму, погубившую ее родителей и Наю.

  Демонесса сидела напротив меня с непроницаемым лицом, словно ничего и не случилось. Ну, неужели так сложно рассказывать все своевременно? Почему я узнаю историю этого богами проклятого портала только сейчас и только от призрака?!

  Мы еще долго общались со словоохотливым призраком, рассказывая ему новости о окружающем Мертвый лес мире, и получая взамен байки из жизни Древних, и потому легли спать только глубокой ночью. Удивительно, но старику в своей комнатушке удалось сохранить живую и теплую атмосферу: простыни, которые были нам постелены словно бы и не пылились веками в шкафу, а были постираны совсем недавно.

  Я блаженно положил голову на мягкую подушку и прикрыл глаза, но мои мысли все равно занимал разговор со старцем и какая-то тяжелая обида на демонессу. Вот за что она с нами так? Почему она делает все, чтобы мы знали о древних как можно меньше? Складывается впечатление, что не разглашать их тайны для нее – дело чести.

  Я повернулся на другой бок.

  − "Не спится?" − Легка на помине.

  − "Зачем все эти секреты, Тара?" − Я посмотрел в ее фосфорицирующие в темноте глаза.

  − "Разве не понятно? Знания древних их же и сгубило. Хоть я и демон, но даже мне совершенно не хочется, чтобы этот мир повторил судьбу предыдущего".

  − "Иногда тайны должны оставаться тайнами?" − Усмехнулся я, передразнивая Центавру.

  − "Умный мальчик". − Демонесса словно и не заметила моей иронии. – "А сейчас спи уже, выходим с рассветом".

  − "Почему так рано?" – Я был удивлен и возмущен, оказывается, спать мне осталось не долго.

  − "Нетопыри". – Даже в темноте я буквально кожей почувствовал, как она хищно улыбнулась. – "Летающая разновидность низших вампиров. Нам нужно пройти их территорию в светлое время суток, и тихо, чтобы не спровоцировать их на погоню. Если это осиное гнездо еще не расшевелили наши предшественники".

  − "Кстати, что там говорил Райк про их создание?" − Припомнил я.

  − "Ничего интересного" − Демонесса пожала плечами. – "С самого начала умнейшие умы Древних, когда решили создавать этот портал, были озабочены его охраной, как с этой – так и с той стороны. Портал на островах охранялся подводной тварью, пока тот остров, на котором он находился, не погрузился на дно. Тот, что под землей – охранялся дроу... да, не смотри на меня так, они существуют столько же, сколько и Древние, у них правда магия немного другой направленности, и потому столкновение миров не затронуло их. А для этого портала выводились нетопыри, которых пытались получить из низших вампиров – как самой легко дрессируемой нечисти. Нетопырей вывели, но эти твари, подобно своим прародителям боялись солнечного света, и по этому направлению тоже велись исследования и эксперименты, которые, к нашему счастью так и не увенчались успехом".

  Я крепко задумался. И подумать действительно было о чем. Во-первых, кому еще мог понадобиться этот портал? Пожалуй, в моем положении, самое страшное – это если какие-то фанатики его решили уничтожить. Тогда я пропал. И вся моя семья пропала. И Ярослава. А во-вторых – нетопыри, порождение больной фантазии Древних и их воистину обширных познаний во всех областях, что позволило им создать этих мерзких тварей, охотящихся за всем живым, и обещающих стать для всей нашей частной компании одним из самых сложных испытаний на этом извилистом пути.

  Я чуть не взвыл от тоски. Вот уж действительно: меньше знаешь – крепче спишь. Я уже собирался снова перевернуться на другой бок, когда Тара сжалилась надо мной, и милосердно позволила провалиться во мрак.

  Обратно гарпии летели куда быстрее, чем в Мертвый город. Им теперь не приходилось нести лишний груз, да и всем уже хотелось побыстрее оказаться дома, тем более что путники избавили их от основной головной боли, и эта ночь обещала пройти на редкость спокойно – утомленные играми за день дети будут спать как подкошенные.

  Ори устало приземлилась на главной площади, и сначала было решив, что теперь точно можно расслабиться и отправиться на заслуженный покой, но спустя несколько мгновений вновь немного насторожилась: несмотря на глубокую ночь, в поселении было неожиданно шумно, опять плакали дети.

  Сначала она не на шутку испугалась, что у них игрушки пропали, и впереди опять терзания и попытки хоть чем-то занять скучающую малышню. Нет, были, конечно, какие-то деревянные игрушки, но их было слишком мало, да и некому их вырезать – тонкие пальцы гарпий не приспособлены для столь грубой работы. Но нет, все на месте, и тогда молодая гарпия подошла к совещающимся старейшинам, собравшимся прямо на площади, чтобы узнать что случилось. Внезапно, с окраины деревни, где держали скот, раздался чрезвычайно громкий и высокий звук:

  − МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!

  − Что это? − Ошарашено спросила Ори, затравленно озираясь по сторонам, ища источник столь противного крика.

  − Наша новая головная боль. − Вздохнул один из старейшин, с длинной седой шевелюрой, массируя себе виски. − А точнее – степной лев, которого привели за собой путники. Их он и ищет.

  − Выгнать его к чертям собачьим! − Злился другой, уже совсем старый гарпий, который наверняка без чужой помощи и взлететь-то не мог.

  − Ага, выгони его. − Поддакнула немолодая гарпия рядом с ним. − И тебя, старый ты хрыч, съедят твои же внуки, и игрушками уже не отвлечешь...

  − А что с ним тогда делать? Не кормить же! Эдакую тушу не прокормишь, а он ведь еще и расти будет! − Все сильнее злился старик, которого степной лев своими криками видимо, вынудил вылезти из своей теплой кровати.

  − МЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯЯ!!!

  Ори только вздохнула:

  − Ну, тогда я не вижу другого выбора...

  Утро для нас началось еще раньше, чем обещала демонесса, и совершенно немыслимым образом – нам постучали в окно. В окно, которое находится на высоте девяти с лишним метров от земли!

  − Это нетопыри? − Ярослава резко села в своем спальнике, и обняла колени.

  − Какие-то сильно вежливые нетопыри. − Хихикнул призрак в кулак, осторожно приоткрывая ставни.

  Сначала я испугался, когда увидел огромную крылатую фигуру, закрывающую огромный оконный проем, но когда свет от магического светляка выхватил из темноты черты лица Ори – расслабился.

  − Ты что-то забыла? − Промурлыкал некромант, деликатно оттесняя дедка от окна, но тот лишь добродушно что-то хмыкнул себе под нос.

  − Это скорее вы что-то забыли. − Гарпия скривила недовольную мину, цепко хватаясь руками за карниз и складывая крылья за спиной.

  − И что же это? − Ярослава подняла бровь, подражая демонессе. Воображуля...

  − Лучше посмотрите сами. − Она посторонилась от окна, повиснув на одной руке.

  Сначала то, что я увидел, показалось мне темным пятном на каменной мостовой, но когда мои глаза привыкли к темноте, я понял, что Ори принесла нам нашу Совесть.

  − Она потеряла вас, и искала по всему поселению. − Гарпия вползла в комнату, стараясь прижать к себе крылья, чтобы экономить место в слишком маленькой для ее габаритов комнате. − Что ж вы когда улетали, не сказали нам о ней?

  − Признаться, мы надеялись, что она вернется в степь... − Мне почему-то стало действительно стыдно, за время нашего путешествия по лесу Совесть шла за нами буквально по пятам, а мы ее при этом еще и старательно подкармливали. Глупо было надеяться, что после этого она пойдет обратно в родную Дикую степь. Мне почему-то кажется, если бы и хотела – самостоятельно не нашла бы уже дорогу.

  − Вернется? − Ори удивленно подняла брови. − Она же еще совсем котенок, она не то, что охотится, ориентироваться на местности толком не может! Зачем вы тогда вообще ее приручали, если она вам не нужна!

  − Мы и не приручали. − Недовольно пробурчал оборотень себе под нос. − Она в степи сама увязалась... Мстить пошла...

  − Вот оно как...− Гарпия расслабилась, устало оседая на предложенный призраком стул, слишком низкий от нее, и потому колени Ори упирались ей в грудь. − Ну я обратно ее уже не понесу – эту кошку не хотят видеть в селении – слишком большая, да и шумная очень...

  − Пожалуй ты права. − С каким-то облегчением вздохнул я, признаться, мне совсем не хотелось расставаться с Совестью. Да пусть она не умеет прятаться, крикливая, как все котята, и постоянно хочет кушать, но предчувствие у меня, и хоть ты тресни! − Раз уж другого выбора нет, пусть идет с нами...

  − Ты хорошо подумал? − Раздался из темноты недовольный голос демонессы. − Была бы она постарше − и в Преисподней не найти союзника лучше, хотя и приручить ее было бы сложнее... Но тащить ее с собой – это форменное самоубийство, она – ребенок, который хочет кушать, хочет чтобы ее пожалели, и у которого шило в одном месте...

  − Тара, Совесть идет с нами! − Вспылил я.

  − Совесть? − Она удивленно подняла брови.

  − Да, ее так зовут. − Я почувствовал себя крайне неловко, наверное, так чувствуют себя дети, выпрашивающие у родителей домашнюю зверушку.

  − Ну, хорошо. − Она совершенно спокойно пожала плечами, смиряясь с моим решением. − Совесть – так Совесть. Хотя, у тебя она и так прет со всех щелей, и внешний ее носитель тебе ни к чему.

  Я пропустил шпильку демонессы и повернулся к Ори, чтобы поблагодарить ее, но гарпия уже спала, облокотившись спиной о стену. Ну, вот уж у кого был действительно трудный день...

  Мы быстро позавтракали, а Дрика, схватив несколько яблок и сумку Миньшека, кубарем скатилась с лестницы, и побежала кормить Совесть. Из окна я видел, как кошка уже совершенно спокойно принимает еду из ее рук, видимо мы у нее уже не ассоциируемся с врагами.

  Оборотень хотел было крикнуть, чтобы она не отдавала кошке много, но Тара становила его:

  − Мы уже скоро будем в Преисподней, там будет, где пополнить запасы. Даже если селений поблизости не будет – можно будет охотиться.

  После завтрака и сборов мы тепло распрощались с призраком, обещая заходить к нему в гости, на обратной дороге, и ушли в холодную темноту, из которой, казалось, на нас со злостью смотрели нетопыриные глаза.

  Когда мы вышли из Мертвого города и наконец были на территории нетопырей – уже окончательно рассвело, и можно было не опасаться, что на нас нападут со спины или с воздуха.

  − Вести себя тихо, не болтать, смотреть под ноги и не колдовать. − Проводила последний инструктаж демонесса. − Еще, Дрика, нужно сделать Совести ошейник и поводок, чтобы не убегала и не шалила, а еще желательно переложить часть ноши на нее.

  −– Тара! Она не вьючное животное! − У дриады от возмущения глаза на лоб полезли.

  − Я и не говорю перекладывать на нее все. Но если кошка идет с нами, как минимум она не должна быть балластом. − Сказала как отрезала, хотя в общем-то справедливо.

  − Хорошо. − Дрика поникла.

  Действительно хорошо. Хорошо, что хоть дриада не приносит нам столько проблем, как барышня. Нет, я ее уважаю и люблю, но все равно предпочел, если бы она осталась во дворце, пользы с нее с гулькин нос, с неприятностей...

  Для Совести действительно быстро смастерили ошейник и поводок – из запасного ремня Миньшека и толстой пеньковой веревки, после чего ей на спину (с помощью той же веревки) навьючили наши спальники. И идти действительно стало гораздо легче, к тому же кошка, судя по всему, не испытывала дискомфорта из-за наложенной на нее ноши, все время норовила ласково боднуть Дрику. Только при свете дня я наконец рассмотрел какое же чудо мы чуть не погубили (вспоминать о ее братьях и сестрах совершенно не хотелось). Несмотря на то, что кошка была мне по пояс, вся ее комплекция буквально кричала, что она совсем недавно научилась бегать. Лапки были толстенькие и короткие (как и у всех котят этого возраста), фиолетовые глаза на совершенно умильной мордашки были широко распахнуты, а с лоснящейся черной шкуры еще не сошел детский пушок, делающий котенка не черным, а темно-серым.

  Позже, как оказалось, в поводке не было необходимости – кошка уже облюбовала Дрику в качестве новой мамочки, и не отходила от дриады не на шаг, видимо снова боялась ее потерять. Ярослава и Мэт все время с легкой ревностью посматривали в сторону дочери леса – всем хотелось пообщаться с Совестью (особенно Ярославе не помешало бы), но та словно и не замечая их взглядов, все время ласково трепала кошку то по холке, то за ухом.

  Очень скоро мы действительно оказались на территории нетопырей. Об этом говорило большое количество обглоданных белых скелетов животных, и сильный запах тлена (и откуда только набралось столько живности в этом богами забытом лесу), однако, кое-где виднелись и человеческие, и, по-моему, я видел скелет гарпии.

  Я, признаться, даже не заметил, как пересек эту невидимую границу, ибо нетопыри гнездились в самом Мертвом городе, где было очень много высоких зданий с непроницаемыми стеклами и широких входов в подземелья. А так же это место пестрило разного рода навесами, что делало его похожим на базарный ряд.

  − Фи. Что это? − Тихо спросила Ярослава, зажимая нос.

  − Это пахнут остатки прошлых обедов нетопырей. − Тара слабо усмехнулась. − Это для тебя "фи", а для них – самый аромат. А если будем привлекать к себе лишнее внимание, то через какое-то время тоже будем так пахнуть...

  Мы вышли цепочкой, возглавляла процессию Тара, а замыкал Миньшек. Я то и дело оглядывался на сою невесту, а она, ловля мой взгляд, и слабо улыбалась, старясь не терять бдительности. И каждый раз Тара засекала это безобразие и грозно шикала на нас, видимо переживая, что мы отвлечемся друг на друга и нашумим.

  − "Нашел время" − Ворчала она. – "Чего тебе с этими делами раньше не приспичило?"

  И каждый раз я внимал, и виновато отворачивался от своей невесты, но хватало меня не на долго.

  Только, как оказалось, шикать надо было совсем в другую сторону, ибо некромант нашел источник вони – в теньке недалеко от нас тихо и мирно разлагался дохлый нетопырь, его левая рука была неловко закинута и лежала прямо на солнцепеке, а потому была обожжена, словно от сильного жара. Видимо, солнце, которое нещадно палило сверху, несмотря на раннее утро и свежий воздух, напекло голову нашему колдуну ибо Мэт, недолго думая, покинул колонну, и, не обращая внимания ни на наши тихие окрики, ни на шипение демонессы, отправился к трупу. Некромант бухнулся перед нетопырем на колени, и, палочкой оттопырив ему верхнюю губу, попытался расшатать, а потом и выдернуть клык чудовища.

  Демонесса только метнулась к нему, чтобы оттащить, но некромант, совершенно увлекшись, уже запустил в челюсть мертвому монстру каким-то заклинанием. В этот момент, пространство вокруг нас словно ожило: отовсюду начали раздаваться противные визгливые крики и хлопанье крыльев. Все участки, куда падала тень, и не доходили прямые солнечные лучи, быстро наполнились нетопырями, бросающими в нашу сторону голодные злобные взгляды.

  Совесть, испугавшись, спряталась за спиной дриады и попыталась пузом вжаться в землю, прижимая к голове свои круглые ушки, и по-видимому, прикидываясь валуном, а Тара едва успела выпихнуть колдуна из тени, но тот мертвой хваткой вцепился в нетопыря, крича что-то про дорогие реактивы. В результате, демонесса вытащила Мэта на свет солнечный вместе с трупом незадачливого монстра, которому даже после смерти не дает покоя какой-то чокнутый колдун. Дохлый нетопырь на солнце быстро зашипел и начал тлеть, к усилившейся вони тлена добавился запах горелого.

  Тень за спиной некроманта моментально наполнилась другими нетопырями, вполне себе живыми и голодными. Тара в спешке запустила туда черную шаровую молнию, испепелив на месте нескольких тварей, но их место тут же заняли другие.

  Отвратительные рожи с глубоко посаженными маленьким красными глазками с ненавистью смотрели на нас. Они тянули к нам свои узловатые, синюшно-бледного цвета руки с длинными когтистыми пальцами, но обжигаясь на солнечном свету, тут же отдергивали их обратно.

  − Отпусти его! − Тара всеми силами пыталась оторвать некроманта от добычи трофеев. − В Преисподней лучше найдешь!!!

  − Мне нетопыриные нужны!!! − Тот упирался руками и ногами, словно клыки нетопыря – это самое большое сокровище в его жизни. − Я нигде больше таких не найду!!!

  − Выбирай! Либо с нами идешь ты, либо этот труп! − Взбесилась демонесса, хватая некроманта за воротник и пытаясь его встряхнуть. Воротник с треском оторвался и остался в руках у Тары. До сих пор я думал, что до такого состояния ее может довести только Ярослава.

  − Я колдуна выбираю! − Вмешался приходя Центавре на помощь Миньшек. − Пусть лучше он идет с нами – он не так воняет!

  − Я воскрешу его, и мы пойдем. − Взмолился Мэт, который из всего вышесказанного сделал свой вывод. − А зубы я потом выдерну, когда возможность будет...

  − Я тебе воскрешу! − Тара шлепнула Мэта по голове его воротником, и только хотела запустить в него усыпляющим заклинанием, но оборотень ее опередил, просто стукнув колдуна кулаком по темечку.

  Мэт обмяк в бессознательном состоянии, и воин, взвалив его на плечо, и пошел вперед, стараясь обходить стороной тень, откуда тянули свои костлявые руки нетопыри, пытаясь схватить если не Миньшека, то некроманта, чьи руки невольно обвисли и подобно плетям колыхались при каждом шаге оборотня.

  − Нам необходимо добраться до стен замка до заката. − Серьезно сказала Тара, и у меня в животе все словно перевернулось. Ожидавший нас марш-бросок обещал быть самым тяжелым в моей жизни

  Мы забыли про осторожность, и бегом бросились за Миньшеком и Тарой. Мэт не подавал признаков жизни, надеюсь, оборотень не убил его. И спустя некоторое время вдали показалась огромная скала, и я испугался, что перед нами тупик, потому как по такой отвесной стене нам до заката ни за что не взобраться, нетопыри нас настигнут на середине подъема. Еще больше я испугался, когда увидел темнеющий вход в туннель под скалой.

  − "Нам туда!" − Демонесса подтвердила мои самые страшные опасения. – "До портала осталось совсем не много! Будите Мэта, он нам нужен!"

  Мы подбежали ко входу, и остановились. Я согнулся пополам, пытаясь отдышаться, барышня вообще упала на колени, ей видимо бегать, тем более в таких экстремальных условиях впервой. Остальные, привычные к такого рода приключениям еще как-то держались.