Текст книги "Демон принцу не товарищ (СИ)"

Автор книги: Яна Спасибко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

  Ранним утром мы были уже готовы к выходу, хотя настроение и было мрачным − всем не хватало шумной демонессы.

  Теша наотрез отказался возвращаться из тела Тяпа и остался ухаживать за девочкой. Насколько я понял, теперь, когда он может выходить из дома, навряд ли он вообще от себя отпустит девочку.

  Ну, в принципе и правильно.

  День наступал тихий и пасмурный, я бы даже сказал дремотный, будь я во дворце, я бы, наверное, даже из постели не вылез.

  Ближе к обеду Тара впервые подала голос, но говорила правда только со мной. Возможно, у нее не было желания говорить еще с кем-то, но я подозреваю, что у нее просто не хватало сил, слишком уж не хорошо она выглядела ночью.

  Ну ни за что не поверю, что настоящий демон вышел таким из схватки с обычным древаккой, который, насколько я помню увиденное мною чучело, размером не превосходит того же Тешу-Тяпа. Нужно будет с ней об этом серьезно поговорить. В воинских качествах демона я не сомневаюсь, даже не смотря на то, что это хрупкая женщина. А вот ошибиться со своей эхолокацией она вполне могла. Наверное...

  − "Я не ошиблась" − Ее голос в моей голове был необычно слабым и тихим, будто издалека. – "Это был древакка".

  − "Ты не смогла справиться с нечистью, размером с дворовую шавку?"

  − "Размером с взрослого медведя... Но это был древакка. Что-то дало ему толчок для роста".

  Так... Одни вопросы, и никаких ответов... Что вообще происходит в моем королевстве?! Откуда берется огромная нечисть, которой положено быть максимум по колено взрослому человеку?

  − Эгей, ты о чем задумался? − Ярослава поравнялась со мной. − Все из-за своей демонессы переживаешь? Очень зря, что ей, бессмертной будет?

  − Я до вчерашнего дня думал точно так же. − Я нахмурил брови.

  − Так это Древакка ее так потрепал? − Тихо спросил некромант.

  − Да. Очень большой древакка.

  − Разве так бывает? Они же все...

  − "Оказывается, бывает". − Вмешалась в разговор Тара, собравшись с силами, и сказав это для всех, после чего снова надолго замолчала.

  − Сильно ее потрепали. − Констатировал Миньшек, задумчиво глядя вперед.

  − Сильно. − На Мэта было жалко смотреть, складывалось впечатление, что древакка долго и с энтузиазмом трепал именно его.

  − Все с вашей демонессой будет в порядке. − Ревниво сказала Ярослава. − Оклемается!

  − Оклемается. − Подтвердила дриада. − Но, наверное, нам не стоило отпускать ее, девочку нужно было сначала забрать, а потом и на монстра надо было всем скопом... − Она стукнула кулаком по ладони.

  − А я думаю, стоило... − Миньшек почесал в затылке. − Мы бы ее, , только отвлекали. Так она с тварью боролась, а то, еще и о нас бы думала...

  − Что мы, дети малые?! − Встрепенулся некромант, стукнув кулаком по тщедушной груди. − Мы же с самого начала знали, куда шли, не на пикник же выбрались!

  − "Интересная идея кстати..." − Включилась в разговор демонесса. – "Пикник в Преисподней – очень романтическое занятие... Тысячелетний лес, трава выше ваших голов..."

  − В Преисподней тоже есть леса? − Удивилась Дрика.

  − "А ты думала, там грешников на сковородках жарят? − Тара усмехнулась – Преисподняя – это такой же мир, как этот, но более жестокий, хотя по своему справедливый".

  − Расскажи про него... − Тихо попросил некромант, которому видимо, если позволить, он в Преисподней жить и останется.

  − "Что про нее рассказывать? − Тара пожала невидимыми плечами. − Скоро сам все увидишь. На десяток диссертаций хватит, хоть по каждому мелкому бесу пиши".

  Мэт слабо улыбнулся, видимо довольный, что демонесса пришла в себя.

  Ближе к вечеру мы въехали в большое поселение, слишком крупное, чтобы быть деревней, и слишком мелкое, чтобы именоваться городом, однако пролегающее на торговом пути, и от этого весьма богатое. Тут даже своя ярмарочная площадь имелась, и небольшой, но чистый постоялый двор. Мы спешились, и пошли по мощеным камнем улицам, любуясь аккуратными домиками. Постоялый двор мы нашли легко, четырехэтажный терем возвышался замком среди одно-двухэтажный особнячков.

  На пороге нас встретила ладная румяная девка, о чем-то болтающая с охранником – здоровым детиной, одним ударом кулака способным сломать хребет лошади.

  − Добрый день. – Поздоровалась самая дипломатичная из нас дриада.

  − И вам не болеть. – Она ответила нам профессионально-приветливой улыбкой. − Чего изволите?

  − Нам покушать бы. − Миньшек улыбнулся еще шире, чем обычно.

  Девица стрельнула глазками в воина (как бы не убила...), и повела нас за собой к свободному столику, к одному из немногих – зал был забит практически под завязку.

  Девушка, пока вела нас – болтала без умолку, она рассказала нам все: и про ярмарку, и про торговцев с востока, привезших какой-то особый товар, и даже про некую кухаркуВельку, которая крутит шашни с конюхом, поэтому еда у нее часто подгорает.

  Как только Ярослава услышала про ярмарку, мой план пообедать и тронуться в путь рассыпался в пух и прах.

  − Ну ладно тебе! У нас же целый год впереди! − Тут же начала канючить барышня.

  − И что? В каждом поселении на ярмарку останавливаться будем? − Мне совершенно не нравилась эта идея.

  − Не в каждом! Но на ярмарке в Велеске я побывать мечтала всю жизнь! А тут еще торговцы с востока... − Она мечтательно закатила глаза. − Ну пожалуйста!

  − И поэтому мы просто обязаны остаться. − Неожиданно поддержала ее демонесса. − А как замечательно потом будет нагрузиться шелками и камнями, и отправиться по неконтролируемым трактам и лесам... сплошная конспирация!

  − Вечно ты влезешь со своей иронией, куда тебя не просят! − Зло сказала Слава. − Я хотела только посмотреть!

  − Душу потравить. − Добавила Тара.

  − Да ладно тебе... − Неожиданно поддержала барышню Дрика. − Посмотреть ведь все равно можно.

  Демонесса примирительно подняла руки вверх, а мне не оставалось ничего, кроме как дать добро на ярмарку; пусть походят по рядам, посмотрят, провизией запасутся за одно, а то у нас остались только крупы.

  Миньшек узнав, что сегодня уже никуда не едем, подозвал разносчицу и заказал на всех эля, даже сидящей в углу демонессе. Эль принесли быстро, я приложился к горячо любимому мною напитку и сразу же об этом пожалел: слишком он был для меня крепким, хотя по вкусу чувствовалось, что сильно разбавленным водой (а может и не водой), Ярослава попробовала и отказалась, а непьющая дриада даже не притронулась к напитку. А вот Тара пригубила и блаженно прикрыла глаза.

  − Фи. Я думала, демоны такого не пьют... − Ярослава брезгливо скривила носик.

  − Демоны пьют все. − Центавра с сожалением поставила эль на стол. − Жалко, что не пьянеют.

  − Если не пьянеют – то зачем же пьют? − Уточнил Мэт, заинтересованно подаваясь вперед.

  − Как и люди: чтобы получить удовольствие.

  − Сомнительное удовольствие. − Заметил Миньшек, разом осушив свою кружку.

  − Ну не скажи... − Тара горько усмехнулась. − Разные вкусы и ощущения навивают разные воспоминания... я не встречала еще ни одного демона, который не пытался бы с помощью того или иного ощущения вновь пережить какое-либо событие из своей жизни...

  − С элем у тебя связано какое-то воспоминание? − Дрика пожирала демонессу взглядом в ожидании интересной истории.

  − Не самое важное. Но запоминающееся. -− Она еще раз отхлебнула и мечтательно улыбнулась.

  − Ты расскажешь? – И я вдруг пожалел, что мы взяли с собой именно Дрику. Возраст дриады вообще определить сложно, но эта конкретная – сущий ребенок.

  − Демоны не делятся такими вещами. − Тара посмотрела на нее как на умалишенную.

  Дрика с сожалением отодвинулась от демонессы и начала уныло поглощать свой салат, а я же наблюдая за девушками, не заметил, как выпил свой эль, и уже держал в руках кружку Ярославы, когда понял, что навеселе...

  Дальше я помню смутно.

  Помню, как заказали еще эля; помню, как стоя на столе, я размахивал "Волшебным Канделябром Всевластия", и, грозя одним его взмахом стереть с лица земли всю эту "захудалую деревушку"; помню, как после долгих уговоров позволил некроманту запечатлеть благоговейный поцелуй на "всемогущем артефакте"; помню, как нас пытались вывести уже порядком раздраженные вышибалы, как мы их сначала пугали канделябром, а потом откупались от них им же, да так, что этот вечер они закончили с нами за одним столом (и под ним тоже), и под конец тоже просили "посвятить их в демоны" ударом по голове "Могучим артефактом".

  Вот чего не помню – так это того, как оказался в своей комнате...

   ***

  Я был чрезвычайно рад снова оказаться на этой светлой поляне с очаровательным домиком на опушке.

  Рядом со мною играли на траве все три девочки, при этом старшая приглядывала за средней, та в свою очередь за самой маленькой, а малявка с важным видом ходила между ними, словно это она тут осталась за старшую.

  Мать девочек возилась на кухне (было слышно, как она гремит посудой) по поляне носились такие запахи, что будь у меня нос, я бы уже давно захлебнулся собственной слюной.

   Внезапно непонятно откуда на чистое лазурное небо налетели черные тучи, сверкнула молния, и девочки пропали, будто их и не было.

  Выбежавшая мать долго бегала по поляне, пытаясь звать своих дочерей, но безрезультатно. Потом она, борясь с болью в своей душе, забежала в дом, и через пару минут выбежала оттуда с каким-то причудливого вида амулетом, и снова обследовала поляну, уже потрясая над каждым кустом массивного вида медальоном на простойчернойверевочке.

  Хотьонаипыталасьсохранитьхладнокровие,наеезаплаканномлицевсеравноотражалосьстрадание.

  Заэтимзанятиемженщинузасталеемуж,которомуонаприняласьсбивчивообъяснять,тоидело,срываясьнаистерику,чтослучилось,иониужевместеначалиискатьдетей.Матьискаласвоихдочерейпосредством магии амулета(яотчетливочувствовалколебаниясилы,вызываемыеееколдовством),отецпростопрочесывалокрестность,заглядываябуквальноподкаждыйкамень.

  Вконцеконцов,ятожеприсоединилсякпоискам,невсилахбольшебездействовать,и,непредставляя,какпривлечьихвнимание,еслинайдучто-то важное.

  Внезапнососторонылеса,кудаушелмужчинараздалсянечеловеческийкрик.Яочертяголовубросилсятуда,акогдаприбежал-увидел,чтомужчинасидитнаколенях,поддерживаярукамисвоивнутренности,вываливающиесяизраспоротогоживота,искрывающуюсявтенивечереющеголесаполупрозрачнуюфигурувчетномплаще.

  Прибежавшаяженщинаупаланаколенирядомсосвоиммужем.Онарыдалавголосипыталасьскользящимивкровипальцамизажатьсмертельныераны,амнеоставалосьтоптатьсярядом,исудорожнопытатьсясообразить,чемямогупомочьим.

  Наконецженщинасправиласьсосвоейистерикойивполнепрофессиональноперевязаласвоегомужаподручнымисредствами,и,подставивемуплечо,помогладоплестисьдодомика.Вдомеонауложиламужчинунакровать,и,схвативодноручныймеч,несмотрянаслабыйпротестмужчины,выбежалаиздомаискрыласьвлесу.

  Оставшийсянакроватимужчинасглухимстономподнялсяскровати,ипобрелвсторонувыхода,оставляязасобойследизалых капель.Ондошелдокухни,и,пошатнувшись,оперсярукамиобобеденныйстол,невыдержал,ирухнулвниз,всеещепытаясьцеплятьсязауходящуюжизнь.

   ***

  Утро для меня началось с головной боли. Сидящая рядом Тара смотрела на меня и так мерзенько улыбалась.

  Сейчас даже я пожалел, что демоны не пьянеют: пила она вчера наравне со всеми, а последствий никаких.

  − Доброе утро. − Ее голосом, наверное, можно было бы отравить целый винный погреб. − Как самочувствие?

  − Нормально. − Простонал я, понимая, что теперь у нее помощи точно не попрошу.

  Демонесса пожала плечами с видом: "Я с самого начала была против", и исчезла, видимо, пошла будить остальных. Искренне надеюсь, что Миньшека, затеявшего эту попойку, она разбудит каким-нибудь зверским способом, например, с ног до головы окатит его ледяной водой... Эй! Тара! Вернись! Я тоже так хочу!!!

  Демонесса вернулась с кувшином воды, который она, несмотря на соблазн, читающийся в желтых глазах, не вылила на меня, а протянула в руки.

  Я отхлебнул прямо из горлышка, а Центавра тем временем положила мне на лоб ладонь. Боль сфокусировалась в одной точке, пока не стала невыносимой, и быстро пошла на убыль.

  − Тара... Ты моя спасительница... спасибо...

  Демонесса хмыкнула:

  − Благодарить будешь потом, когда кольцо уничтожишь. А сегодня у тебя будут дела поважнее – наши барышни отправились на ярмарку одни.

  − Ну и что? Не следить же мне за ними – они уже взрослые девочки.

  − Вот как раз сегодня стоило бы... присмотреть. − Она поморщилась. – Сегодня там опасно. Торговцы с востока часто привозят на продажу не только шелка и благовония, но и рабов.

  − РАБОВ? Кто ж их будет покупать! У нас рабство под запретом!

  − Спрос порождает предложение, а не наоборот.

  − Этому надо срочно помешать! − Я вскочил с постели как ошпаренный.

  − И как ты собираешься это сделать? − Тара скрестила руки на груди.

  − Принц я или нет?

  − Не забывай, что ты здесь инкогнито, прынц. Для начала нам необходимо найти Ярославу и Дрику, они в опасности.

  − А они почему?

  − Видишь ли, с восточных торговцев станется схватить двух одиноких девушек, чтобы продать их у себя. На Востоке белые женщины – большая экзотика.

  У меня от ее слов сердце в пятки ушло, а она так пренебрежительно об этом говорит, будто ничего и не случилось... ну да, она же демон, что для нее две смертные жизни...

  Чертовка! Как же я ее порой ненавижу!!!

  − Твои предложения. − Процедил я сквозь зубы.

  − По-моему, тут любому понятно, нужно вернуть наших красавиц обратно.

  − И ты еще этого не сделала?!

  −Мне не было дано прямого приказания следить за ними. − Отрезала она.

  Странная она какая-то: то она берет инициативу в свои руки, то не делает банальных вещей, и по-моему, она недолюбливает Ярославу... ладно, она ненавидит Ярославу, и эту ее ненависть даже я чувствую кожей. Только никак не пойму причину.

  Я стрелой вылетел из комнаты, бросив демонессе напоследок:

  − Срочно труби общий сбор внизу.

  На что услышал лишь презрительное хмыканье, но то, что приказ будет исполнен, сомнений не вызывало.

  Спустя пару минут весь наш мужской коллектив сидел в таверне, причем мрачным был даже Миньшек, и ехидные комментарии демонессы по этому поводу ему отнюдь не добавляли настроения.

  − До меня дошли запоздалые слухи − начал я, зло зыркнув на демонессу. − Что в этом городе процветает работорговля, и наши девушки могут попасть под удар.

  − Ну не схватят же их на улице. − Буркнул недовольный пробуждением некромант, с чьих волос до сих пор капала вода.

  − Могут и схватить. − Тара задумчиво накручивала на пальчик черный локон. − Если народ спокойно относится к торговле людьми, врядли их возмутит, что работорговцы схватят на улице двух приезжих девок – местных не трогают – и ладно.

  − Тара. Скажи мне. Будь добра. Когда ты об этом узнала? − Я был в бешенстве, казалось, еще немного – и пар повалит из ушей.

  − Я почувствовала рабов, как только въехала в город. − Она безмятежно улыбнулась.

  − И промолчала? − Эта ее выходка не понравилась даже Мэту.

  − Я с самого начала была против этого ночлега. И не говори, что я не отговаривала твою дражайшую невесту от этой затеи с ярмаркой.

  − Почему ты не сказала мне?

  − А я и не обязана тебе сообщать ВСЕ! И вообще – единственная моя забота – это обеспечивать твою безопасность! Артефакт у тебя – о тебе и забочусь! Хочешь, чтобы заботилась о Ярославе – отдай его ей! Брось к ее ногам бренные человеческие жизни всей твоей семьи! Я уверена – она оценит!

  Пожалуй впервые я увидел, чтобы демонесса дала волю чувствам, хотя и не сомневался, что эта вспышка гнева была тщательно взвешена.

  − Тара, не заводись. − Миньшек поморщился. − Все мы немного виноваты. Я предлагаю сейчас же найти наших девушек и уехать.

  − Я только черкану пару строк отцу... − мрачно добавил я.

  С этим настроем все поднялись и вышли из таверны.

  По ходу поисков мои мысли становились все более и более мрачными, меня даже посетила мысль: а не убьет ли нас Центавра сразу после освобождения... судя по всему с нее станется. Мотивы? Кто ее знает, может просто чтобы отомстить за тысячелетия унижений.

  Внезапно, шедшая рядом Тара остановилась и повернула голову налево:

  − Их поймали.

  − Откуда ты знаешь? − Тут же вырвалось у меня.

  − Я чувствую Ярославу... стой! − Она схватила меня за рукав, хотя, я был готов уже сейчас бросится в бой. − Этим ты ничего не добьешься, в лучшем случае, если ты не докажешь, что ты хороший боец – твое бездыханное тело выкинут в ближайшую канаву.

  − А если докажу?

  − А если докажешь – поймают, назовут гладиатором и продадут. И будешь ты убивать таких же доверчивых бедолаг как ты за миску еды. У меня есть другое предложение...

  − Какое? − Нутром я чувствовал, что Тара права, но внутри меня все кипело, и я все с большим трудом сдерживал порывы наплевать на все и ринуться спасать свою невесту.

  От ее предложения у меня отвалилась челюсть:

  − Сейчас не время шутить!

  − Я и не шучу. Продай меня.Я уверена, что изнутри эту организацию будет легче развалить. Если они сейчаспочувствуют опасность – скроются быстрее, чем ты дождешся подмогу.

  − За неимением других идей... − Миньшек почесал в затылке.

  − Тара, ты уверена? − некромант обеспокоенно посмотрел на нее.

  − А что мне будет? − Она усмехнулась, видя задумчивую мину Мэта. − Вот то-то же.

  Демонесса протянула мне два серебряных браслета с выгравированными на них узорами, похожими на змей, которые, если приглядеться, еле заметно шевелились.

  − Это инквизиторские браслеты . Настоящие. Так что у торговцев не возникнет сомнений в ваших словах.

  − Но как же ты собираешься выбираться, если не сможешь колдовать? − Некромант забеспокоился еще сильнее.

  Тара страдальчески закатила глаза:

  − Не забывай, что я – не человек, а эта вещь придумана людьми и для людей.

  − Это действительно может сработать. − Подтвердил Миньшек, потирая небритый подбородок.

  − Тогда начали. − Тара защелкнула браслеты на своих запястьях, и мы направились к шатру торговцев.

  В шатре за широким столом сидел бородатый восточанин, встретивший нас оценивающим взглядом:

  − Рано вы. − Заискивающе произнес он, хотя в глазах читался лишь холодный расчет. − Торг начнется ближе к вечеру...

  − Мы бы хотели продать. − Пробасил Миньшек, и толкнул демонессу вперед, да так, что та чуть не споткнулась.

  − Продааааааать... − протянул он, и из его голоса волшебным образом исчезло все почтение. − Ну, показывайте, что у вас.

  − У нас ведьма. − Заявил некромант, который, войдя во вкус, был готов торговаться. − В соседней деревне ребенка украла. Еле нашли девочку в ее логове.

  Возмущению демонессы не было предела, но вопреки моим ожиданиям она смолчала.

  − Ведьма говоришь? − Он внимательно посмотрел на нее, крикнул в сторону: − Эй! Позовите мне Мириила!!!

  Спустя мгновение в шатер вбежал низкий человек, весь увешанный талисманами и амулетами до такой степени, что все это богатство при ходьбе гремело и позвякивало. Веревочки, на которых это все висело, так перепутались, что выглядели сплошным панцирем. Интересно, он ЭТО когда-нибудь снимает? А если и снимает – то как?

  − Мириил, посмотри на колдунью. − Торговец зевнул и потерял к нам интерес, вновь уставившись в какие-то свои бумаги.

  Колдунишка подошел к Таре и осмотрел ее с ног до головы:

  − Сильная колдунья. − Протянул он с сильным акцентом. − И браслеты хорошие... проведем обряд и будет шелковой...

  − Какой обряд? − Встрепенулся некромант, заподозрив неладное.

  − Да обычное зомбирование. Колдунья – есть, магия – есть, своей воли – нет... Даю за нее десять золотых.

  − Десять?! − Возмущенно пробасил Миньшек. −За десять золотых ты глупеньких барышень для султанского гарема покупай! А это – колдунья. Ее знаешь, за сколько продать можно?

  − Знаю. − Мелкий глумливо улыбнулся. − Только вы тут ее больше никому не продадите.

  − Не продадим. − Миньшек спокойно скрестил руки на груди. − Но сейчас мы снимаем с нее браслеты и тикаем отсюда, а вы с ней уж сами о цене договаривайтесь...

  − Пятьдесят золотых... − Пискнул колдун, возвышающейся над ним махиной.

  − Семьдесят. − Воин возвышался над колдунишкой словно скала.

  − Сжалься! − Завыл на одной ноте он. − Я же в убыток себе работать буду...

  − А обманывать нехорошо... Меньше чем за сотню ты ее все равно продавать не будешь.

  − Хорошо, семьдесят. − Обиженно буркнул колдун, пока наглый гость еще сильнее не заломил цену.

  Он на своем ломаном языке подозвал двух верзил, один из них нес ларец со внушительного вида замком.

  Колдун, все еще обиженно сопя, отыскал среди множества амулетов небольшой ключик и отпер ларец, после чего отсчитал нам положенные семьдесят золотых. Настоящее сокровище, если учесть, что за десять можно купить рыцарского коня.

  Еще раз убеждаюсь, Таре необходимо вручать медаль, если бы не она – наше путешествие было бы пыткой... хотя, если бы не Центавра – этого путешествия вообще не было бы...

  Мы вышли из шатра с увесистым кошельком золота, а Тара проводила нас "злобным" взглядом, по-моему, даже подмигнула.

  Искренне надеюсь, что торговцы этого не заметили, и не собираются бросаться в погоню, чтобы вернуть нам "бракованную ведьму".

   ***

  Тара осталась стоять в шатре, а колдун, едва доходящий даже невысокой демонессе до плеча, ходил и потирал руки, подсчитывая прибыль сна редкость сильной ведьмы. Да эти растяпы даже полную сумму с браслетов не получили, а ведьму и вовсе даром отдали...

  − Ну-ка колдунья, как тебя зовут?

  − Тара. − Мрачно буркнула демонесса, старательно бросив в коротышку ненавидящий взгляд.

  Торговец, сидящий за столом, одобрительно хмыкнул: он любил, когда у рабов короткие и запоминающиеся имена.

  − Мириил. Проведи над ней обряд. − Сказал он на своем языке. − Хорошие колдуны всегда в цене, может быть, мы продадим ее тут... Не очень мне хочется тащить такой опасный товар с собой .

  − Как скажете, господин. − В глазах колдуна сверкнули хитрые искорки.

  − И умоляю тебя, Мириил... – Торговец знал колдуна как облупленного. – Держи своего змея в штанах! А то я заставлю тебя ее купить.

  Коротышка сразу поник, и повел "колдунью" в свой шатер, где его ученик – простоватый подросток со слабым магическим талантом, уже готовил все необходимое для обряда.

  Демонесса с гордым видом вошла в шатер вслед за колдуном, а за ней шел один из бравых ребят-охранников. Так, на всякий случай.

  После здоровяк привязал ее к огромному грубому креслу из мореного дуба, с рядами магических рун на спинке и подлокотниках, а так же на приковывающих шею, руки и ноги Тары, металлических кольцах. Стоило последнему кольцу защелкнуться, как руны засветились голубоватым сиянием, а вокруг кресла начала проявляться белая пентаграмма.

  Демонесса бросила в колдуна уничтожающррий взгляд, и сделала вид что вырывается из массивных, но недостаточно прочных для нее оков.

  − Ай, шайтан-баба. − Одобрительно поцокал языком Мириил, поверив в ее игру, и уткнулся в старую потрепанную книжонку с сальными от частого переворачивания страничками.

  Когда колдун начал читать свое заклинание – Тара действительно почувствовала легкое покалывание в кончиках пальцев – но не более, а когда он закончил, демонесса продемонстрировала абсолютно бессмысленный взгляд, хотеда даже пустить тонкую струйку слюны, но решила, что будет перебор. Колдун бессознательно осел на пол.

  Ученик, видя своего "могущественного" мастера в таком состоянии, выбежал из шатра и на своем языке кликнул стоящего неподалеку охранника. Тот быстро подбежал к своему обессиленному господину.

  − Сильна чертовка... − Пробормотал колдун, опираясь о плечо своего подчиненного, который в прочем, не долго думая, подхватил своего хозяина на руки, и аки спасенную из лап дракона принцессу и вынес из шатра. − Отвяжи колдунью. И пусть приоденется, хозяин хочет продать ее еще здесь.

  Ученик низко поклонился и бросился исполнять приказание. Забежав в шатер, он увидел сидящую в кресле молодую женщину, и восхищенно вздохнул – при первой встрече у паренька не было времени рассмотреть ее. Колдунья смотрела на его абсолютно отрешенным взглядом, и все равно, вокруг нее была какая-то странная аура, аура загадки, которую хочется разгадать.

  Парнишка переборол свое желание разгадать эту смертельно-опасную загадку, ибо глядя на колдунью его воображение живо нарисовало ему знаменитую восточную игру "золотой кувшин", никогда не знаешь наверняка, в каком кувшине найдешь спрятанное золото, а в каком свернувшуюся в клубок смертоносную хладнокровную тварь.

  Он взял со стола мастера ключ и отпер кандалы колдуньи, и поманил ее за собой, та послушно встала и как-то вяло побрела за ним. Мальчишку это несколько смутило: и более слабые колдуны не были такими замученными после ритуала, а эта... хотя мастеру конечно лучше знать, может это новое заклинание, или амулет.

  Он отвел колдунью в специальный шатер с обширным гардеробом, многие рабы попадали в клети в плохом состоянии, но среди торговцев находились умелые люди, способные убрать недостатки и подчеркнуть достоинства любого раба с помощью костюмов и косметики.

  − Что это? − Костюмер встретил мальчишку с недоумением.

  − Колдунья. − Низко поклонился тот.

  −По глазам вижу, что не наложница. Зачем ты мне ее привел? Что тут еще можно исправить?

  − Господин хочет сделать из нее восточную волшебницу... − Мальчишка поклонился костюмеру, который к слову был младшим братом главного торговца и по сути очень жестоким человеком, щедро отсыпающим только тумаков.

  Но тот только нахмурился и полез в один из многочисленных сундуков, и достал от туда нечто блестяще-переливающееся.

  Спустя несколько минут перед ним стояла не ведьма и не колдунья, перед ним стояла восточная волшебница: летящий шелк юбки с двумя разрезами крепились к тонкому золотому поясу, практически висящему на бедрах, топ свободно открывавший левое плечо, полностью скрывал правую руку расклешенным к низу рукавом, по кромке ткани шли узкие золотые полосы, превосходно сочетающиеся с благородным темно-синим цветом наряда.

  Костюмер оглядел результат своих трудов, и решил добавить решающий штрих: он привел волосы рабыни в художественный беспорядок, и волна черной шелковой гривы рассыпалась по спине и плечам. Он вновь взглянул на нее: ну какая же она волшебница... такому приобретению позавидовал бы любой султанский гарем, не то, что какая-то там магическая мастерская...

   ***

  На площади было очень много народу: в первых рядах расположились очень зажиточные горожане, способные купить себе раба, возглавлял эту пеструю кучку (кроме как "кучкой", их и назвать-то по другому нельзя) людей градоправитель, хотя основную массу толпы составляли конечно же, зеваки.

  Мы стояли где-то в центре площади, и нам открывался довольно сносный обзор на помост, куда уже начали выводить первых рабов. Я хотел пройти дальше, но меня остановили, узнай власти, что в толпе находится хоть какой-то захудалый баронишка, способный донести весть о работорговле до королевского двора – как с ним тут же случился бы несчастный случай, а тут целый принц...

  Когда солнце уже закатилось, помост для рабов грамотно подсветили снизу, и начали выводить особый товар, который состоял из чрезвычайно красивых наложниц, некоторые из них уже украшали царские гаремы, гладиаторов и как ни странно ученых, чаще всего математиков и астрономов. Вывод следующей рабыни сопровождался целым звуко и светопреставлением: на помосте зажглись огни, застучали барабаны и заклубились клубы разноцветного дыма, а когда он рассеялся, на сцене стояла наша Тара, одетая в какой-то богатый восточный костюм, и от этого еще более загадочная. Я откровенно залюбовался ею, а когда услышал, какую цену заломили за мою демонессу – просто поперхнулся от негодования, семьдесят золотых, которые нам за нее выдали, были сущими копейками.

  За своими душевными переживаниями я пропустил момент, когда в толпе началась суета и паника. Я поднял глаза и увидел, что рабские кандалы на запястьях демонессы превратились в ядовитых змей, которые тут же уползли в нестройные ряды несостоявшихся рабовладельцев. Торговец, стоявший на помосте спиной к ней, резко обернулся и что-то ей сказал, потом достал свою плеть, которая вместо того, чтобы ударить непокорную рабыню обвилась вокруг шеи своего владельца, и начала его душить. Давешний колдунишка, видя такое дело достал из складок мантии какую-то маленькую записную книжку, и начал поспешно что-то читать, но демонесса уже обратила на него свое внимание, и тот задымившись, выронил из рук затлевшую книгу. Яркая вспышка, и на землю осел обугленный скелет.

  Демонесса красиво, словно в танце сошла с помоста, плавно покачивая бедрами, и подошла к человеку, намеревающемуся ее купить. Она наклонилась, и что-то шепнула ему на ухо, и тот прямо таки позеленев от страха, схватил с пояса своего охранника арбалет застрелил градоправителя, его охрана в свою очередь накинулась с обнаженными клинками на обидчиков.

  Я, работая локтями, в спешке направился к демонессе, намереваясь ее остановить, иначе она мне тут всю площадь затопит в крови. Тара словно услышала мои мысли, мы встретились взглядами, и она исчезла. В этот момент по площади прокатился дикий грохот – двери клеток с рабами с силой вылетели наружу, а рабы, видя такую близкую свободу ломанулись вперед, смешиваясь с горожанами, охранники каравана было попытались помешать бегству, но под ногами ползали ядовитые змеи, так и норовившие залезть в сапоги, так что стражам пришлось в спешке ретироваться. Паника, начавшаяся среди горожан вообще превратилась в нечто грандиозное.

  Когда клетки опустели, я увидел Ярославу и Дрику, сиротливо сидящих в единственной все еще запертой клетке. Молодец, демонесса, догадалась. Отпусти она их вместе со всеми, и девушки рисковали быть затоптанными.

  Я, было, начал расталкивать бегущих мне на встречу людей, но мое место идущего впереди занял Миньшек, проходя сквозь поток бегущих людей, словно нож сквозь масло, мы с некромантом скромненько пристроились за его спиной.

  Моя невеста была в истерике, можно сказать в невменяемом состоянии, впервые я видел эту девушку такой, и мне захотелось ее обнять и утешить, прижать к себе. Но я понимал: сейчас не время, поэтому я сгреб Ярославу в охапку и потащил к выходу. Дрика, находясь в более вменяемом состоянии, пошла сама, но шла как в тумане, я подозреваю, что без успокоительной микстурки тут не обошлось.

  Первым делом мы отправились в таверну, где быстро расплатившись за постой и конюшню и смотались из этого города так быстро, как только могли, пока все, кто прикрывал эту лавочку, не смекнули что к чему.