Текст книги "Демон принцу не товарищ (СИ)"

Автор книги: Яна Спасибко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц)

  Новая Мать сглотнула и первой отправилась в портал, остальные медузы последовали ей примеру.

  − А ведь могли бы ее убить... − Обиженно буркнула Ярослава.

  − Кто из нас демон, детка? − Демонесса удивленно подняла бровь.

  − Ты... Но разве она не станет мстить нам когда мы спустимся в Преисподнюю?

  −Мстить? За что? − У Тары вырвался сдавленный смешок.

  − За то, что мы убили ее мать, например... − Барышня, похоже, сама не была уверена в своих словах.

  − И устранили последнюю преграду на пути к трону, ты хотела сказать? − Закончила за нее Тара. − Медузы – это тебе не люди, и даже не демоны, которые могут любить или привязываться к чему-то. Этим хладнокровным змеям чужды даже родительские чувства, они озабочены только своим благополучием. И я уверена, что та красотка, которая только что скрылась в портале и сама планировала нечто подобное.

  − Погоди. − Миньшек почесал в затылке. − Этот портал ведет в Преисподнюю, так?

  − Так. − Тара согласно кивнула головой.

  − Так почему бы нам тоже не пройти сквозь него? − Закончил я, поняв, к чему клонит воин.

  − Потому что тут могут пройти только те, кто принадлежит Преисподней, я еще пройду, а вот вы в лучшем случае мгновенно умрете.

  − А в худшем? − Полюбопытствовал некромант.

  − А в худшем будете умирать долго и мучительно, и сходить с ума от боли, ужаса и отчаяния. − Она подняла бровь, удивляясь наивности вопроса.

  Когда мы вышли из пещер – солнце было уже высоко, только теперь я понял, до чего же устал.

  Тара наподдала нам заряд бодрости (по моему даже переборщила немного), и мы резво, словно наскипидаренные, пошли назад но тропке, по пути подобрав все еще спящую "жертву".

  В деревне нас встретили сначала с подозрением, потом, когда Миньшек показал им загодя отрубленную голову Матери медузы и вернул женщину осчастливленным мужу и дочери нас возвели в ранг героев, и вкусно накормили, предлагая отдохнуть уже не на сеновале, а в доме спасенной. Где нам пришлось рассказывать (а заодно и показывать в лицах) о нашем походе в улей.

  Но когда я заметил, как два мужика катят по направлению к нашему дому огромную дубовую бочку, понял, что надо срочно ретироваться, иначе мы рисковали остаться в этой деревне минимум на неделю.

  «Ты идешь своей дорогой, и не важно, солнце ее освещает или луна, но тебе с нее не свернуть. По обе стороны от твоего пути дремучий лес, в котором живут страшнейшие из монстров – твои страхи и пороки, и стоит тебе свернуть с твоего пути на обочину, ты тут же будешь ими съеден заживо»...

  Я тряхнул головой, окончательно просыпаясь. Мне, конечно, иногда снятся странные сны, но строки из древнего учения...

  С тех пор, как мы бежали из деревни от зеленого змия (и в прямом и в переносном смысле) прошло уже достаточно времени, не говоря уже о том, что спали мы в последний раз еще в монастыре, и теперь меня откровенно вырубало прямо в седле.

  Я огляделся по сторонам: ночной лес разительно отличался от дневного, и как это ни странно, выглядел он куда более приветливо. В серебристом сиянии луны казалось, что все вокруг светится голубоватым светом. По обочинам распустились ночные цветы, испускающие тонкий нежный аромат, заставляющий пожалеть о том, что нельзя устроить привал прямо тут. Однако злобная демонесса категорически запрещала без особой надобности ночевать в лесу, тем более (по ее словам) скоро должно было быть какое-то крупное (по местным меркам) поселение. Поэтому я был несказанно рад, когда увидел в проблеске между деревьями каменную стену.

  − Но этого поселения нет на карте! − В который раз повторяла Дрика, не веря своим глазам.

  − На карте может, и нет. − Ухмыльнулся Миньшек. − А на самом деле есть... и называется это поселение Тэрэмин.

  − Тэрэмин? − Переспросил некромант. − Знаменитый Тэрэмин?!

  − Да что это вообще такое? − Не выдержал я.

  − Это город-легенда! − У колдуна фанатично горели глаза. − Город, в котором живут только ведьмы и колдуны, и только они владеют искусством магии Древних...

  − А почему я узнаю это только тогда, когда стою у стен этого города? − Кажется, у меня начал дергаться глаз.

  − Уверена. − Тара мило улыбнулась. − Что твой отец знает об этом милом городке.

  − Почему о нем ничего не знаю я? − Нет, я не собирался посягать на магические знания Древних, да и маг из меня, признаться, никакой, просто обидно, когда твоя же семья держит от тебя такой скелет в шкафу, в данном случае целый закрытый город.

  − То, про что знают два человека – знают и три, а это уже не тайна. Объяви король, что в его лесах находится секретный город, в котором преподают магию Древних, как все колдуны мира ломанутся туда за знаниями, а это значит – прощай, козырь...

  − Да причем тут Древние?! − Я начинал потихоньку сходить с ума от ярости. Вот любит эта чертовка издеваться надо мной, тут уж ничего не поделаешь...

  − А притом, что живущие тут маги – прямые потомки Древних, и им открыты знания, которые ну никак нельзя нести в массы. Ведь ходит легенда, что цивилизацию Древних погубило то, что они слишком много знали о мироздании и решили попробовать изменить его под себя... − Демонесса смотрела вперед.

  − Тара. − Некромант серьезно нахмурил брови. − Ты же застала древних, насколько я знаю. Скажи мне, насколько эта легенда правдива?

  − Ровно настолько, насколько ты в нее веришь. − Хитро улыбнулась демонесса, и поймав недовольный взгляд Мэта многозначительно добавила: −– Иногда пусть лучше тайны так и остаются тайнами.

  Я призадумался: в чем-то Тара действительно права, слишком многое поставлено на политическую карту, чтобы трепать об этом на каждом углу, пусть даже и в королевских покоях. Зато, теперь мне открылась простая истинна: даже я не знаю всех секретов нашего славного королевства.

  Подъехав еще ближе, мы смогли разглядеть не только каменную стену, но и массивные кованые ворота.

  − Зачем им такая массивная защита? Кого они тут боятся? − Дрика настороженно посмотрела на ворота, словно ожидала, что сейчас они откроются, и оттуда на нее повалит разное хищное зверье.

  − Никого. − Тара улыбнулась. − А вот во времена Древних это место было частью диких пустошей, и в них, поверь, было чего опасаться.

  − И эти ворота стоят тут со времен древних? − С сомнением наморщила курносый нос Ярослава.

  − Древние строили на совесть, вкладывая в свои постройки душу. − Задумчиво произнес некромант. − Есть очень много построек Древних, которые до сих пор сохранились в первозданном виде. Правда, только в местах, труднодоступных для людей. К тому же владея столь сильной магией, не составит труда поддерживать архитектуру в хорошем состоянии.

  − Мощная магия говоришь? − Демонесса ухмыльнулась. − Для вас эта магия может быть и мощная, потому что Древние были очень развитой цивилизацией, и прекрасное поселение, которое вы сейчас наблюдаете, было самой что ни на есть глубинкой, и магия тут была на уровне обычного деревенского знахарства, слабого и необразованного. Зато сейчас они с их "знанием" поднялись до государственно-стратегического уровня. Например, медуз мы отправили домой столь разрушительным заклинанием, о котором местные даже не слышали.

  − Поднятие трупов? − Ярослава скептически скривила носик. − Я думала Мэт и без тебя это умел...

  − О нет! − Некромант аж подпрыгнул в седле в порыве энтузиазма. − Любой недоучка с книжкой может поднять хоть целое кладбище, но управлять сможет в лучшем случае только одним зомби! Тут вся пенка в том, как разделить свое сознание на бесконечное количество частей и не тронуться рассудком! Я в этот момент был самим собой и каждой медузой, мог даже смотреть на мир их глаз...

  Последнюю фразу Мэт прошлепал губами так, словно внезапно онемел.

  − Ты погромче кричи о своих неромантических достижениях. − Демонесса жестом вернула колдуну его голос. − Особенно под стенами этого города, а то еще не все высокомерные зазнайки тебя услышали и признали в твоей скромной персоне конкурента.

  Некромант виновато захлопнул варежку.

  Мы к тому времени уже подошли к массивным воротам. Только я хотел в них постучать (на особый результат я не надеялся, но выглядело бы комично), как через бортик одной из сторожевых башен перевесился конопатый паренек лет семнадцати.

  − Чего вам, гости?

  − Ночлега ищем! − За всех ответил я, стараясь игнорировать заалевшую линию горизонта. Эдак, мы совсем на ночной режим перейдем.

  − Ночлега? − Парень почесал в затылке, тоже заметивший уже забрезживший рассвет. − А вы кто будете, господа?

  Этот парень очевидно скучал в карауле, и поэтому решил развлечь себя за счет усталых путников, пока его смена не кончится.

  Ярослава только открыла рот, но Миньшек опередил ее:

  − Путники мы. И путь держим в деревню Леймор.

  Парнишка быстро кивнул, и ворота бесшумно открылись.

  − Что за деревня такая? − Шепотом спросил некромант.

  − Моя родная деревня. − Недовольно отозвался Миньшек.

  − Мы через нее все равно пойдем. − Как бы между прочим бросила Тара, но мне почему-то показалось что обращалась она именно к Миньшеку. Слишком уж недобрый взгляд он бросил в ее спину.

  Вот уж от кого меньше всего ожидал секретов.

  Секреты. Меня уже начинает мутить от этого слова.

  Я вошел в ворота и обомлел: вид за стенами разительно отличался от окружающего их леса. В городе магов царила вечная осень в самом хорошем смысле этого слова. Буйство ярких теплых красок радовало глаз, хотя в утренних сумерках и казалось немного мрачноватым, а приземистые каменные домики из серого и рыжего камня добавляли в царящую вокруг обстановку уюта.

  Парнишка уверенно вел нас по расчищенной от опавших листьев каменной дорожке к одному из домиков, после чего куда-то ускакал, толи на свой пост, толи докладывать о гостях.

  − Подозрительно, как легко нас впустили. − Поразился Мэт.

  − Ничего удивительного. − Буркнул в Миньшек, и под подозрительным взглядом некроманта продолжил: − Тут вокруг только глухие и мелкие деревеньки, жители которых в большинстве своем вообще не подозревают о том, что до них тут жила еще какая-то цивилизация. А эти... они тоже хотят кушать, и снимают дань с окрестных деревень, якобы за защиту (которой на самом деле нет и в помине), и за отдельную плату впускают к себе на ночлег.

  Дрика понимающе хмыкнула, а мне стоило увидеть грубо сколоченную жесткую кровать, показавшуюся мне в тот момент просто верхом уюта, как я рухнул в объятия колючих шерстяных одеял и тут же уснул.

   ***

  Я снова был рядом с той, которую видел лишь в сне. Но ее внешность больше не была такой солнечной, как прежде: волосы поблекли, глаза запали, а сама она побледнела и осунулась.

  Она брела по большому городу, мимо нее проходили люди, на большой скорости проезжали экипажи, но не было дела до бледного пятна в этом ярком обществе.

  Она так и дальше бы шла, но вот что-то привлекло ее внимание. Женщина подняла свои одичавшие от горя и одиночества глаза на большой собор, стоявший перед ней, и уже уверенным, стремительным шагом отправилась к нему, словно это здание могло дать ей утешение.

  На входе никого не было, и она быстро прошмыгнула внутрь, а я сквозняком помчался вслед за ней. Сразу за алтарем оказалась небольшая потайная дверь, а за ней – лестница ведущая вниз. Женщина, мчалась по лестнице нигде не останавливаясь, пока она не оказалась в комнате, выполненной из черного мрамора, что находилась прямо под алтарем.

  Перед ней стоял пожилой мужчина благообразной и интеллигентной внешности, его ряса священнослужителя касалась пола, а на жертвеннике у его ног лежали девочки. Все трое.

  Ее глаза застелила слепая ярость. Этот человек убил ее мужа, любовь всей ее жизни, но как он посмел поднять руку на ее малышек, которые так и не начали жить!!!

  − Остановись! − Властно сказал мужчина, поднимая руки. Я удивился, что теперь могу понимать их речь. − Ты ослеплена своим горем, но ты должна понять и возгордится! Твои дочери понесли свое бремя во имя науки, а их жизни сослужили неоценимую услугу нашему обществу!...

  − Чем тебе помешали мои девочки? − Тихо прошептала, почти прошипела она, не слушая ни единого его слова.

  − Ты должна смириться. − С нажимом повторил он. − И гордиться своими дочерями.

  − Почему именно они? − По искаженному гневом лицу катились слезы. − Как ты посмел решать за них...

  − Они были носителями сильнейшего источника! Только с их помощью мы смогли осуществить нашу задумку, каждая из них открыла чистый и надежный портал! Мы двести лет бились над этим!...

  Но ей было это не интересно – она неслась к нему в смертельном прыжке, обнажив свое сверкающее оружие.

  Мужчина хотел увернуться, но не успел – острый меч в недрогнувшей руге вонзился ему прямо в живот, вспоров его от паха до ребер – точно такая же рана, как он нанес ее мужу.

  На крики примчались помощники священнослужителя, которые моментально связали руки безвольно осевшей и рыдающей женщине, а затем пытались спасти своего учителя. Но было слишком поздно – его безжалостная убийца, теперь бьющаяся в истерике над своими мертвыми детьми, нанесла умелый и смертельный удар, рассекший и искромсавший все внутренности.

   ***

  Я проснулся в холодном поту. Приснится же такое! Наверное, это на нервной почве, последняя неделя выдалась для меня на редкость напряженной. Надо будет спросить у Дрики, не осталось ли успокоительной микстурки.

  Я огляделся вокруг: все мирно спали, лишь камень на кольце фосфорицировал мягким желтоватым светом. Обреченно упав на подушки, я вновь попытался уснуть, но сон никак не шел. На душе был неприятный осадок – в моих ушах все еще раздавались рыдания бедной женщины, разом потерявшей всю свою семью. Я глубоко вздохнул, поднялся, и вышел на улицу.

  На улице было темно. Не по-летнему холодный ветер пронизывал до костей, но мне от этого было даже лучше – это отвлекало от дурных мыслей.

  Я медленно брел по пустынным улицам, наслаждаясь свежим холодным воздухом и полусказочного вида домиками. Я много наслышан о Древних – это до сих пор самая сложная загадка для умнейших мыслителей мира сего. Древние были чрезвычайно развитой расой, и исчезли так внезапно, что никто до сих пор не может разгадать тайны, унесенные ими в могилы.

  Ноги сами несли меня вглубь загадочного городка, холодный ветер приносил мне бодрость и горьковатый запах жухлой листвы. Уже было довольно светло, и я прекрасно видел чуть присыпанную листвой каменную дорожку.

  Внезапно меня привлекло какое-то шевеление на каменном мостике, переброшенном через звонко журчащий ручеек. Выполненные из камня бортики моста были настолько ажурными, что казалось, они целиком сплетены из кружева. Умели же люди... Все эти Древние могли, видимо, а мы теперь всего лишь идем по их стопам, вновь открывая старинные секреты бытия.

  Я не знаю, что именно меня завлекло на этот мост: ажурное плетение камня, или мелкая ручейная рыбешка, сверкающая чешуей в лунном свете, но мне до безумия хотелось там побывать, как еще ничего не хотелось, и ноги сами понесли меня туда.

  Зайдя на середину моста, я вновь задумался о женщине из своих снов. Кто ты? Почему преследуешь меня? Я знаю точно лишь то, что ты не нашла покоя. Скажи мне хотя бы имена своих дочерей, чтобы я мог помолиться за них.

  От раздумий меня отвлекло легкое прикосновение к своей ноге. Посмотрев вниз, я увидел черную кошку, трущуюся боком о голенище моего сапога. Улыбнувшись, я наклонился и только хотел погладить незваную ночную спутницу, но шерсть ее оказалась неожиданно жесткой, словно щетина. Когда я пригляделся, то увидел, что никакая это не кошка – у моих ног сидел маленький черный поросенок.

  От неожиданности я шарахнулся назад, не удержал равновесия, и наверняка хлопнулся бы на задницу, если бы чья-то сильная рука не схватила меня за воротник, встряхнув как котенка и поставив на ноги.

  Я обернулся, и увидел демонессу, смотрящую на меня строгим взглядом опытного учителя, поймавшего своего любимого ученика за непристойной шалостью.

  − Знаешь, прежде чем гулять по таким местам, неплохо бы заручиться поддержкой...

  − Тара... − Смутился я. − Что ты тут делаешь?

  − За тобой пришла. − Легко призналась она. − Ты же рекордсмен в поиске приключений на свое мягкое место.

  Я смутился еще больше:

  − А если бы я до ветру пошел? − Сделал я последнюю, отчаянную попытку оправдать свою глупость.

  − С моста? Я была о тебе лучшего мнения, дорогой хозяин. − Она усмехнулась, и уже серьезно продолжила: − Я знаю о тебе все. Абсолютно. Все вплоть до самой грязной и гадкой мыслишки, и твое "до ветру" звучит на редкость неубедительно, так что прости за тавтологию, какого демона ты тут делаешь?

  − Не знаю я... − Мне было стыдно смотреть ей в глаза, а кровь стыла в жилах от одного ее взгляда, но сердце почему-то билось чаще чем обычно.

  Демонесса сделала вид, что не заметила, что со мной происходит и вздохнула:

  − Мой тебе совет: не ходи больше по таким местам в одиночку. − Ее низкий голос звучал для меня моих ушей небесной музыкой, принося в душу легкость и спокойствие. − Места, где обитали Древние, полны ловушек и тайников, которые очень опасны, а для тебя в особенности.

  − Почему? Тут живут люди, почему их не разрядили до меня?

  − Хотя бы потому, что они поставлены Древними и для Древних, а в этом поселении от них только ловушки и остались. − Она горько усмехнулась.

  − А я к ним какое отношение имею?

  − Ты – никакого. А вот я – одна из них, и так как наши души связанны друг с другом, поэтому разрядиться могут и на тебя.

  − Ты хочешь сказать я чуть не вляпался?

  − Да нет. − Демонесса легко пожала плечами, словно это и не она вовсе только что пугала меня страшными ловушками. − Смотри внимательно, и запоминай. Ты лишь краем глаза можешь заметить предупреждающие знаки Древних, которые говорят о тайниках или ловушках, читать ты эти символы все равно не сможешь, так что на всякий случай держись подальше от подозрительных мест. То, что ты сейчас видел – было лишь защитой тайника, причем тебе повезло – самой безобидной и примитивной. − Она обошла меня и склонилась над еле заметно выпирающим камнем.

  Я увидел, как изменилась ее женственная ладонь, и демонесса подцепила внушительным когтем крышку тайника и хмыкнула.

  − Что-то ценное? − Я с любопытством заглянул ей через плече.

  − Ну как сказать. − Тара вытащила из тайника маленькую книжку, с обложкой из светло-бежевой кожи, на которой были вытеснены несколько витиеватых рун, и тряпичную куклу. − Это тайник какого-то весьма талантливого ребенка.

  Я внимательно осмотрел находку. Кукла как кукла, глаза-пуговицы и волосы из конского хвоста, разве что магией немного фонит.

  − Пойдем уже спать. − Вздохнула демонесса, отдавая мне находку, и я безропотно поплелся за ней, пытаясь разобраться в том, что я вообще могу испытывать к Таре – моему проклятию, и в то же время моей спасительнице, той, кому я могу доверить все, не боясь быть высмеянным. Это, наверное, потому, что в ее долгой демонической жизни встречались и еще более чудаковатые хозяева, чем я.

  В нашем домике было тихо и темно. Мне понадобилось время, чтобы глаза привыкли к темноте, и я смог отправиться к своей кровати, иначе я рисковал всех перебудить, натыкаясь и наступая на все, что стояло на моем пути. И стоило мне поудобнее устроиться, как я с легкой руки демонессы тут же провалился в крепкий здоровый сон без сновидений.

  Мы выехали из деревни, как это уже завелось, поздним утром. Признаться, нас хотели выпихнуть за ворота сразу после рассвета, но демонесса смогла тактично объяснить нашим гостеприимным хозяевам, что путники с дороги устали, им нужен хороший отдых, а после еще и плотный завтрак. Я не знаю, что бы вообще делал без этой святой женщины... хм.

  Лес тем временем действительно становился все более и более интересным. Все вокруг было такое непривычное, и в то же время такое обыденное, что вместе создавало сказочное впечатление, особенно этому способствовали солнечные лучи, пробивающиеся сквозь плотный купол листвы столбиками света. Я украдкой поглядывал по сторонам, в тайной надежде увидеть прекрасную нимфу на единороге, а Тара тихо потешалась над моими попытками, изредка ехидно комментируя, спасибо хоть, что только для меня.

  На обед мы остановились в небольшой деревеньке, где за чисто символическую плату дородная добрая тетка накормила нас своей стряпней. Лично мне было очень приятно сидеть за большим столом вместе со своими друзьями-товарищами, и есть тушеную с грибами картошку, загребая ее большой деревянной ложкой прямо из общего котелка – у одинокой хозяйки не было столько посуды, чтобы выдать каждому по прибору.

  Добрая женщина, которая представилась нам Диорой, очень плотно накормила нас, и пыталась уговорить погостить у нее еще чуть-чуть (женщине было одиноко и хотелось с кем-то поговорить), а когда ее попытки не увенчались успехом – насовала нам в дорогу своих домашних пирожков.

  Ближе к вечеру мы остановились на кромке болота, не слишком большого, но достаточно грозного, чтобы опасаться переходить его в потемках. Мы заварили ароматный чай и разделили поровну пирожки. Тара, презрительно глянув на свою порцию, отказалась, ссылаясь на то, что у нее с домашними пирогами связанны какие-то не самые приятные воспоминания. И вообще демонесса выглядела на редкость встревожено.

  − Да что с тобой такое? − Обратился к ней некромант, с неприязнью посмотрев на торчащую из надкусанного пирожка капустную начинку (хех, а ты думал, они все с мясом будут?).

  Тара повернулась к нам лицом. Золотистые глаза мягко фосфорицировали в потемках.

  − Не простое это болото... − Задумчиво протянула она.

  − Самое обычное. − Пожал плечами Миньшек. − Сколько через него езжу – всегда без приключений.

  − Значит, теперь приключения будут, причем, оптом за все спокойные деньки. − Она недовольно поморщилась. − Тут беспокойная нежить рядом.

  − Какая? − Оживился некромант, борясь с желанием схватиться за перо и блокнот, ибо для этого надо было выпустить из рук так долго искомый пирожок с мясом.

  − Откуда я знаю. − Демонесса действительно не знала что это за угроза, и это ее явно раздражало. − Эта дрянь достаточно сильная, чтобы скрывать от меня свою сущность.

  − От чего зависит сила нежити? − Неожиданно спросила Дрика. Вот уж от кого не ожидал интереса к неупокоенным так это от дочери леса.

  − Тут много факторов. − Некромант сел на любимого конька и стал похож на лектора (небось у кого из своих преподавателей образ свистнул). − Насколько сильной была личность человека, как он умер, что чувствовал перед смертью...

  − А невеста? − Перебила его дриада, которой, видимо, не хотелось слушать лекции про всю нечисть, вместе взятую.

  − Какая такая невеста? − Сбился некромант.

  Дриада указала пальцем в сторону болота, и только тогда мы увидели полупрозрачную девичью фигурку в белоснежном свадебном платье, которое немного фосфорицировало в сгущающихся сумерках, но все она равно была плохо заметна в спустившемся на болото белесом тумане.

  Девушка стояла на месте и смотрела на нас тяжелым и злым взглядом, смотрящемся совершенно неуместно на миловидном, хоть и искаженном гневом девичьем лице. Ее бледная кожа нежно-голубым оттенком выделяла лицо девушки. Пожалуй, самым теплым оттенком в ее образе были светлые волосы, спускавшиеся ниже талии и находящиеся в художественном беспорядке. А от этого взгляда у меня между лопатками маршировала толпы мурашек.

  − Мертвая невеста... − Прошептала обомлевшая Ярослава, которой несомненно с детства приходилось слышать от нянек подобного рода страшилки, что-то вроде: "В темной-темной комнате...".

  − Баньши. − Поправил ее некромант, по-моему, единственный (кроме демонессы, конечно), что смотрел на покойницу без страха, а даже с каким-то искренним восхищением, словно увидел девушку-мечту.

  Баньши тем временем открыла рот и издала дикий, бьющий по ушам крик. Я согнулся пополам, зажимая голову между колен и закрывая уши, и все равно почувствовал, как по левой щеке потекла тоненькая струйка крови.

  − Уходим. − Тихую команду демонессы услышали все, даже через нестерпимый, путающий мысли визг.

  Мы честно попытались быстро уйти с поля ментального боя, но не у всех это получилось. Хуже всех пришлось Миньшеку (может дело в размере и массе?), он корчился на земле, и, превозмогая адскую боль, героически отползал на безопасное расстояние. Но стоило нам добраться до беснующихся лошадей, удерживаемых только добротной привязью, как мы бросились обратно, в сторону деревни.

  То расстояние, которое мы преодолевали почти полдня, перепуганные лошади пронесли за какой-то час. Озадаченные жители деревни подозрительно косились на нас, но ничего не говорили, хотя, уверен, стоит нам скрыться из виду, как осчастливленные кумушки на лавках начнут обсуждать непутевых путников, испугавшихся местного болота.

  Некромант, не обращая ни на кого внимания, спешился, и решительным шагом пошел к домику нашей гостеприимной хозяйки. Диора открыла нам дверь практически сразу:

  − Вы что-то забыли? − Она посмотрела на нас со смесью радости и настороженности.

  − Диора, пустите нас, пожалуйста... − Взмолилась Дрика, выглядывая из-под руки высокого некроманта, пока тот не успел ляпнуть ничего лишнего. − У нас к вам есть серьезный разговор.

  − Конечно. − Она легко посторонилась, давая нам дорогу, зябко кутаясь во много раз штопаный халат. Да, к вечеру в деревне стало не по летнему холодно, подозреваю, что не болото тому виной, точнее не только оно.

  Стоило нам войти, как Диора быстро усадила всех за стол, и разлила по нашим кружкам (именно по нашим, своей посуды у хозяйки было недостаточно) ароматный крепкий чай, подозрительно попахивающий Дрикиной успокоительной микстурой.

  − О чем вы хотели со мной поговорить? − Обеспокоенно спросила она, наконец, усаживаясь рядом с Миньшеком.

  − Мы хотели у вас спросить... − Некромант отхлебнул из своей чашки, окончательно успокаиваясь, и уже не грозясь с кулаками бросаться на все живое. − Не пропадала ли в последние годы у кого невеста?

  − А зачем вам? − Диора побледнела, чуть не выронив свою чашку – единственную в этом доме, по размерам больше похожую на цветочный горшок с ручкой.

  − Прошу вас, просто честно ответьте на вопрос. − Тара серьезно посмотрела хозяйке дома в глаза. − Это важно.

  − Года два назад в селе пропала одна девушка... − Она печально вздохнула, отставляя свой чай от греха подальше. − Но она сбежала вместе с женихом.

  − Это точно? − Я скрестил руки на груди, женщина нас не обманывала, но и сама, похоже, слабо верила в то, что говорит.

  − Я в этом не уверена. − Тихо, почти шепотом проговорила Диора, видимо, собираясь заплакать. − Девушку звали Нисса. Она в тот год все лето гуляла вместе с приезжим мальчишкой, Лейри. У его семьи тут лесная резиденция.

  − Лейри? Эльф? − Насторожилась Дрика, широко распахнув свои ясные глаза, словно услышала что-то, что проясняло всю картину.

  − Нет. Полукровка. – Диора отрицательно покачала головой. − Тем не менее, это семейство имеет очень большое влияние в нашей деревне. В конце того лета Лейри уехал домой, а его отец – эльф, пустил слух, что и Нисса уехала вместе с ним, но мне в это слабо верится.

  − Почему? − Ярослава мечтательно подперла щеку кулачком, видимо, ставя себя на место очаровательной деревенской простушки, и представляя, что бы сделала на ее месте.

  − Нисса была хорошей доброй девочкой, всеобщей любимицей, и первой красавицей. − Пояснила женщина. − Она бы ни за что не уехала даже не попрощавшись с родителями, которые к слову, были не против этого брака – мальчишка знатен и богат.

  − Ну и мразь же ты, Лейри... − Прошипела сквозь зубы демонесса. − Достойный сын своего отца.

  − Ты думаешь, что это он ее?... − Некромант сделал вид, будто сворачивает кому-то шею. − И что наша Баньши – это Нисса?

  − Ну а кто ж еще. − Демонесса вопросительно подняла бровь. − Сначала тебя разочаровывает любимый человек (хотя, насчет человека я бы еще поспорила), потом предает, и под конец топит в вонючем болоте. Тут даже святой бы обиделся.

  − Тара, ты же все таки женщина. − Ярослава вкрадчиво посмотрела на демонессу, словно поражаясь ее наивности. − И должна понимать, как жестоки бывают подружки-завистницы.

  − Ага, а Лейри, как благородный тип не стал выдавать убийцу любимой, и вообще по доброте душевной прикрыл ее своим тухлым слушком о свадьбе. − Тара скрестила руки на груди.

  − Вот подлюка... − Буркнула Ярослава, и тут даже я понял, что этот эпитет относится отнюдь не к демонессе. Может еще сработаются... я надеюсь...

  − А ведь такая хорошая девочка была... − Всхлипнула Диора, теперь окончательно убедившись, что у девушки все вовсе не так хорошо, как об этом говорят.

  − Была. − Зло припечатала Тара. И тут же раздраженно добавила: − А даже я не могу обеспечить безопасный проход через ее территорию.

  Диора закатила глаза и упала в обморок. Благо, Миньшек стоял рядом, и успел подхватить бесчувственную женщину, и уложил ее на расстеленную лавку.

  − Тара ты такая... − Зло выпалила Ярослава, не зная, какое слово подобрать.

  − Практичная? − Закончила за нее демонесса. − Прекрати уже вгонять меня в рамки человеческой морали. Ты создаешь проблемы и себе и мне.

  − Почему ты не можешь провести нас мимо нее? − Свернула разговор дриада.

  − Во-первых, она мало того, что не грешница, так еще и мученица, то есть я над ней не властна, − Тара слегка расслабилась. − А во-вторых, она неадекватна, с ней невозможно договориться и объяснить ей, что если она простит своего убийцу – то обретет покой. Единственный наш шанс – упокоить ее.

  − Как это можно сделать? − Миньшек был готов действовать, все же на него мертвая девушка произвела неизгладимое впечатление. Да и жаль ее было, судя по лицу, девочка была еще младше нашей Ярославы, то бишь – совсем ребенок, который только начинал жить.

  − Есть два способа, и в обоих нам нужен этот Лейри. − Тара поморщилась. − Проще всего будет оставить этого маленького мерзавца на болоте, и пусть разбирается с ним сама.

  − Нет, это нам не подходит. − Запротестовал я. − Какой второй способ.

  − Нам нужно найти труп девочки, и захоронить ее по всем правилам, тогда у нее не будет иного выхода, как идти за Лейлой.

  − А зачем нам тогда этот полукровка? − Не поняла барышня.

  − Ну, если ты знаешь, где именно он ее утопил – то мы можем обойтись и без него. − Демонесса посмотрела на Ярославу, и та немного смутилась под ее взглядом.

  − И что нам теперь делать? − Миньшек почесал в затылке.