Текст книги "Демон принцу не товарищ (СИ)"

Автор книги: Яна Спасибко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)

  Шорох в темноте оказался спасительным звуком, который помог мне избежать дальнейших мысленных терзаний. Я приподнялся на локтях и увидел некроманта, тревожно ворочающегося в своем спальнике.

  Демонесса бесшумно подошла к нему и провела рукой над его лицом. Мэт сразу как-то успокоился и обмяк.

  − Это место несет в себе очень негативную энергетику. − Тихо пояснила она. − А Мэт – самый чувствительный к таким вещам. Ну, после тебя, разумеется.

  Затем я почувствовал, как внезапно потяжелели мои веки, а сознание начало погружаться в блаженную темноту. Я больше из вредности и чувства противоречия попытался бороться с ней, но вскоре все равно проиграл.

  Пробуждение для меня было таким же легким, как и сон. Демонесса на этот раз не стала наводить на нас чувства опасности. Мы все просто как по команде открыли глаза, а затем, пока мы снова не заснули, придала нам некий заряд бодрости, кстати, как мне кажется, что именно благодаря этому мрачный Мертвый лес как-то сразу перестал давить на психику, и настроение у всех было приподнятое.

  Хотя, по-моему, некроманту стоило бы более жестко дозировать энергию – его и без того деятельная натура просто взбунтовалась в поисках приключений на свою пятую точку. Тара, видя это, лишь сокрушенно покачала головой, но изменять ничего не стала, видимо, по ее мнению от некроманта деятельно будет больше пользы, нежели от некроманта сонного.

  Я еще раз сладко потянулся до хруста в суставах, и выбрался из спальника. О ночном разговоре с демонессой я старался не думать, хотя получалось слабо – пока я собирал свои вещи, все равно украдкой смотрел на нее и пытался понять, за что она могла убить миленькую женщину, которую и без того судьба сильно потрепала.

  Страшная догадка ледяной иглой вонзилась в мозг: Тара убила ее из милосердия! Я помотал головой, пытаясь избавиться от этой навязчивой идеи. Я просто пытаюсь оправдать, реабилитировать ее в моих глазах. Тара – демон, не человек, и такие понятия, как милосердие или сострадание ей вообще чуждо.

  Мы быстро собрали свои пожитки, и позавтракали – готовила на этот раз Дрика, наши барышни почему-то решили, что чтобы избежать депрессивных состояний в этом лесу, нам нужно есть побольше сладкого и фруктов. Я бы еще не отказался от шоколада, но когда мы собирались в серьезный поход, как бы, не до него было.

  И все же, несмотря ни на что: ни на заряд бодрости, ни на вкусный завтрак, выходить из ставшего таким уютным и почти родным домика не хотелось, тем более, что за порогом нас опять ждал Мертвый лес. Но, стоящая над душой демонесса, так и норовящая отвесить ментальный пинок замешкавшимся тоже не давала покою.

  К нашему выходу солнце поднялось уже достаточно высоко, чтобы освещать наш путь, но все равно в лесу царил какой-то таинственный, мрачный сумрак, который, по-моему вообще никогда не покидает это место.

  Шли медленно, часто делали короткие привалы, потому как теперь все пожитки приходилось тащить на собственном горбу. А еще всех утомлял некромант, у которого, кажется, шило завелось в одном месте. Он больше не подбегал к каждому дереву, как это было вчера днем – он носился между ними как угорелый, пытаясь прочитать хоть толику прошлого. После каждой его неудачи мне казалось, что еще чуть-чуть – и он начнет биться о черные стволы головой.

  Демонессу, видимо забавляло поведение Мэта, она с любопытством наблюдала за ним, как наблюдают за забавными играми котенка, нас же просто утомляло его мельтешение, но Тара словно и не замечая наших укоряющих взглядов продолжала подначивать некроманта:

  − Опять глухо? Попробуй вон-то дерево, да-да, которое возле оврага, кажется, от него идут какие-то воспоминания. Нет? Значит соседнее.

  − Вы ему сейчас только колдовать не давайте. − Ворчал Миньшек, по привычке пытаясь пригладить все еще вьющиеся волосы.

  − Уж я-то постараюсь. − Мрачно пообещал я, бросая очередной осуждающий взгляд в сторону невозмутимой демонессы. Когда-нибудь я плюну на все, и просто придушу ее. И некроманта вместе с ней. Нет демона – нет проблемы.

  Когда ставший уже привычным сумрак леса начал сгущаться, Тара объявила привал, хотя мне место, но котором мы остановились, совершенно не нравилось – все мои чувства хором кричали о серьезной опасности. Но демонесса уверенно меня разубедила, и мне не оставалось ничего, кроме как покориться: как бы я не был разочарован и зол на Тару – за время нашего похода я научился полностью доверять ей порой больше, чем собственным глазам и ушам. Не говоря уже о том, что этой чертовке будет невыгодно, если мое путешествие завершится в таком безлюдном месте .

  Мы развели костер, правда, очень-очень маленький, чтобы, упаси демоны, весь этот лес не загорелся синим пламенем от случайной искры. И мы вместе с ним. Кашеварил снова Миньшек, чему, я признаться, был несказанно рад, только вот у оборотня каши почему-то получилось несколько больше, чем обычно. Демонесса, заглянув в котелок, лишь неопределенно хмыкнула, бросив осуждающий взгляд на оборотня. Жалко, ей, что ли?

  Очень скоро в лесу стемнело окончательно, и из-за облаков выглянула необычайно яркая и большая луна. Полнолуние.

  Я скосил глаза на Миньшека, но тот продолжал невозмутимо помешивать густую наваристую похлебку, словно это и не ему вовсе положено рвать на себе кожу, и, теряя рассудок превращаться в дикого зверя.

  Отвлекло меня легкое, едва заметное свечение: где-то впереди между густых ветвей деревьев что-то отсвечивало светло-голубым, жемчужным цветом.

  − Что это там такое? − Начал приглядываться некромант – свечение привлекло не только мое внимание.

  − Можешь пойти посмотреть. − Демонесса улыбнулась и пожала плечами. Значит, опасности вообще никакой нет, если не считать за таковую неумело спрятавшуюся в сухой траве Совесть.

  Подниматься с насиженного места не хотелось, тем более, что ноги после дневного перехода гудели, но мое любопытство оказалось сильнее, чем усталость.

  Открывшееся мне зрелище просто поражало своей иррациональностью. Перед нами нестройными рядами стояли соляные статуи, отражающие голубоватый лунный свет, и от того казалось, что они светятся изнутри. Было совершенно непонятно, кому и зачем понадобилось возводить статуи столь тонкой работы посреди Мертвого леса. Тем более, из такого недолговечного материала как соль.

  − Тара. − Еле слышно позвал я, вглядываясь в лицо одной из статуй.

  − Слушаю и повинуюсь, мой господин. − Столь неожиданно раздалось у меня над ухом, что я вздрогнул.

  − Что это? − Я посмотрел в желтые глаза демонессы.

  − Это – источник вашего беспокойства. − Она не отвела глаз. Сколько же вызова было в этом взгляде, словно я ее незаслуженно в чем-то обвинил.

  Ну да, мое отношение к Таре немного поменялось, но не верю, что это доставляет ей какие-то эмоции, обычно ей все равно, что подумают о нашем великом и страшном демоне мелкие и никчемные людишки, которых, к слову, она использует в своих корыстных целях.

  − Это раньше было людьми? − Я решил не менять темы, тем более, что не хотел говорить с ней "по душам", все равно либо запутает, либо уйдет от ответа.

  − Это души, сумевшие бежать из Преисподней. − Вкрадчиво ответила она, все так же глядя мне в глаза. − Но они, видимо, не знали, или не поверили, что в этом мире они не смогут жить как люди, решили обмануть судьбу и ушли от своего бремени. Теперь они будут стоять здесь вечно, изнывая от одиночества.

  − Мы как-нибудь можем помочь им? − Я сглотнул. Пожалуй, такая участь – еще хуже, чем Преисподняя.

  − Нет. − Она беспечно пожала плечами.

  − Ты видимо совсем не переживаешь по этому поводу! − Гневно прошипел я, все-таки раздражение и разочарование нашли свой выход.

  − Почему я должна переживать из-за того, чего не в силах изменить? − Она сказала это, словно удивилась, но я понял: демонесса ожидала этого вопроса, и была в ярости, у меня внутри все сжималось от адского пламени, которое, казалось бы, обжигает мою душу.

  Но, несмотря на страх и отчаяние, я не отступил, и на нее найду управу. Никто и никогда в жизни мне не был так ненавистен, как она. Эта змея втерлась в доверие ко всей нашей компании, и теперь я точно знаю, что стоит мне ее освободить – и она избавится от нас, как от ненужных вещей. Я готов понести эту жертву – от нее зависят жизни всей моей семьи...

  А еще нужно будет поговорить с Миньшеком. Пусть они проводят меня до портала, возьмут Ярославу в охапку и идут обратно – им совершенно незачем умирать. У них у каждого есть семьи. Особенно у Миньшека.

  − Но мы можем разбить эти столбы. − Прервала ход моих мыслей Тара. − Эти просто погибнут, канут в небытие, и обретут долгожданный покой. По-крайней мере, это лучше, чем стоять тут целую вечность.

  − Эдакий акт милосердия. − Я сузил глаза.

  − Именно. – Демонесса и бровью не повела.

  − А ее ты убила тоже из милосердия? Или ради чего? – Я со злостью выплюнул эти слова.

  Тара немного растерялась, но потом все же ответила:

  − Да. − Она горько вздохнула, и тихо, почти шепотом продолжила: − Она сама попросила меня об этом...

  − Как... − Я опешил.

  − Вот так вот. − Демонесса горько улыбнулась. − Обстоятельства сложились так, что она была обречена вечно страдать от одиночества и оплакивать погибших родных, тогда появилась я, и помогла ей...

  − Но как же... − Я совсем запутался. − Почему она является мне? Чего она хочет?

  − Это всего лишь мои воспоминания. − Она посмотрела мне в глаза, и я понял: не врет. − Те, которые особенно сильно врезались в мою память. Наша с тобой связь настолько сильна, что ты их видишь, пусть и во сне, хотя я предпочла бы, если бы мои воспоминания остались только моими.

  Демонесса провела пальцем по ближайшей к ней статуе, и та рассыпалась тысячами мелких кристалликов, и энергетика этого места сразу стала сначала мягче, а потом... громче, что ли. Вечно страдающие души взбунтовались и загалдели: они тоже хотели обрести долгожданный покой.

  Я не смог выдержать этого мучительного звука, который, казалось бы, зарождался в самом мозгу, и размахнувшись мечем, что есть силы ударил по ближайшей статуе, и та рассыпалась на множество кусков каменной соли. О том, что в этот момент я уподобляюсь демонессе, которая погубила хорошенькую женщину из милосердия, я старался не думать. Что ж... по крайней мере, я теперь понял ее мотивы. По крайней мере, я так надеюсь, потому как на самом деле, я боюсь даже представить, что у этой женщины на уме.

  На шум прибежал некромант, причем, прибежал в прямом смысле этого слова, вся его натура просто кипела от жажды действий, а тут шумят, да еще и без него, непорядок.

  − Набери соли. − Бросила ему через плечо демонесса, разрушая последнюю статую.

  − Ты тоже находишь стряпню Миньшека недосоленной? − Мэт хихикнул в кулак, наивно надеясь, что оборотень его не слышит.

  − Нет. − Демонесса издевательски изогнула бровь. − Она понадобится тебе для смертных проклятий . И не вздумай солить этим еду.

  − Ты думаешь, нам это понадобится? − Некромант сразу как-то расхотел трогать проклятую соль.

  − Ты на пикник отправляешься или в Преисподнюю? − Она хмыкнула. − Обязательно понадобится. Собирай, и не задавай глупых вопросов.

  Мэтор послушно кивнул, и тут же сбегал на нашу поляну за своей сумкой, в которой как-то быстро нашел несколько холщевых мешков. Хм, странно, что-то подозрительно знакомые мешки, по-моему, я их раньше видел у Миньшека в сумке, причем, тогда, они еще были набиты чем-то съестным. Мда, интересно, когда оборотень хватится их...

  Я развернулся, и вышел на поляну, на которой мы разбили лагерь. Как ни странно, но на душе действительно стало легче, я больше не ощущал ментального давления со стороны страдающих грешников. В любом случае, что бы они не сделали в прошлой жизни – свое они уже отстрадали и заслужили себе покой.

  После этого мы быстро и в молчании поужинали, и распределили дежурства.

  Первая вахта выпадала мне и Миньшеку, некроманта, как самого активного, решили оставить одного, небось, и не пропустит опасности.

  Я сидел напротив оборотня, облокотившись о дерево, и дремал в пол глаза. В какой-то момент мое внимание привлек шорох в темноте, я посмотрел на Миньшека, но тот словно и не услышал, продолжая меланхолично вырезать из дерева какую-то игрушку, и я успокоился.

  Потом шорох повторился, и за спиной воина появилась крадущаяся Совесть. Она "тихо" подползла к костру, причем, кошка, очевидно, метила не на Миньшека, а на котелок с остатками мясной похлебки, что стоял у него под боком.

  Я отвернул от нее морду, стараясь не засмеяться и делая вид, что спящая Ярослава занимает меня куда больше, нежели немая комедия, творящаяся за спиной у оборотня.

  Послышался шум, словно котелок волочили по земле, а потом быстрый торжественный топот. Да, Совесть, не быть тебе великой охотницей...

  Когда все было кончено, я посмотрел в насмешливые глаза Миньшека, и мы одновременно прыснули от смеха, стараясь не разбудить остальных.

  Новое утро наступило для нас поздно. Ноги после двух дней пешего пути нещадно болели, и казалось, были налиты свинцом. Идти куда-то совершенно не хотелось, хотелось сдохнуть прямо на этом месте, и прервать, наконец, свои мучения в этом грешном мире.

  Радовало только одно (если в такой ситуации вообще хоть что-то может радовать): энергетический запас некроманта почти исчерпал себя, в основном, конечно, благодаря Миньшеку, который постоянно нагружал колдуна всякой мелкой работой. Впрочем, и сам от него не отходил не на шаг, ибо колдун, припряженный даже к такой мелочи, как приготовление завтрака требовал к себе повышенного внимания – стоило оборотню на минутку отвернуться, как Мэт норовил запустить руку не в сумку Миньшека, с провизией, а в свою, с реактивами. Экспериментатор чертов.

  Но, несмотря на повышенное внимание Миньшека, каша оказалась пересоленной (надеюсь, это не та соль, о которой я думаю), и после завтрака всем дико хотелось пить, так что воду пришлось отдать Дрике, как не заинтересованному лицу – девушка с утра довольствовалась яблоком и семечками из своей сумки.

  После завтрака тяжелее всего было подняться на ноги, понимая, что впереди еще один тяжелый дневной переход. И сапоги уже не казались такими удобными, а дорога не такой близкой, и плевать, что до портала осталось идти всего несколько дней, до конечного нашего пункта назначения осталось еще топать и топать, и я не знаю, как мы справимся без лошадей.

  Но неумолимая Тара не стала слушать ни хныканье Ярославы, ни мое мужественное нытье, с садистским удовольствием заставила нас подняться с насиженных мест и отправиться в путь. Демонесса еще долго пинала нас, чтобы мы не спали на ходу, спотыкаясь буквально на ровном месте.

  Ближе к обеду этот изверг разрешила нам все же остановиться на привал. Ярослава со стоном сползла по обгоревшему столбу дерева:

  − Не мучай нас больше... − Опять начала хныкать барышня.

  − Ты можешь остаться тут и подождать, пока мы будем идти обратно. – Равнодушно разрешила демонесса. − Я силком никого не тащу.

  − Тара, правда. − Неожиданно вступился за нас Миньшек, которому, пеший путь дался сравнительно легко. − Они к таким путешествиям не подготовлены, ты их только вымотаешь зря. А времени у нас предостаточно.

  − Ладно. − Со вздохом согласилась демонесса. − На сегодня мы пришли, но завтра поблажек не ждите!

  Оборотень принялся разводить костер, а Ярослава со вздохом облегчения, вытащила из своей походной сумки зеркало, и начала прихорашиваться. Кого ради, спрашивается? Ну да ладно, мне все равно девушек никогда не понять.

  Внезапно с одного из деревьев камнем вниз сорвалось нечто большое, размером с восьмилетнего ребенка, и шумно хлопая крыльями налетело прямо не барышню. Мы все вскочили, хватаясь за оружие, но все было уже кончено – Ярослава сидела перед нами испуганная и вся в слезах, а ее зеркало в лапах какой-то неведомой крылатой твари улетало в сторону гор.

  − Что это было? − Ошеломленно спросил некромант.

  − Гарпия. − Демонесса, кажется, смеялась от души.

  − И ты не предупредила нас?! − Ярослава, наконец, пришла в себя и накинулась на Тару.

  − И не должна была. − Легко пожала плечами демонесса. − Гарпии – на редкость миролюбивый народ.

  − Я заметила! − У барышни, кажется, началась истерика.

  − Просто, подобно птицам, их влечет все блестящее, к тому же, судя по размерам – это всего лишь дети...

  − А я теперь что буду без зеркала делать? − шмыгнула носом Ярослава.

  − Попроси у Силедаена. Он тебя завалит подобными безделушками.

  − Но мне нужно именно это зеркало! − Слава топнула ножкой.

  − Подарит точно такое же. − Тара была сама невозмутимость.

  − Но это была фамильная ценность! − Сделала последнюю, отчаянную попытку барышня.

  − Ну кто ж тебе виноват, что ты потащила такую дорогую вещь с собой. − Демонесса пожала плечами.

  − Это память о моей бабушке... − Захныкала Ярослава, пытаясь разжалобить больше нас, нежели демонессу.

  − Тара. − Вздохнул я. − Как эти существа относятся к гостям?

  − Вполне нормально. − Фыркнула Тара, ей вовсе не понравились общие настроения. − Только для нас это будет большой крюк, а вы вроде как отдохнуть хотели...

  − Ну ничего, если эта вещь так сильно важна... − Некромант почесал в затылке. Видимо он тоже слабо представляет, что делать с женской истерикой.

  Как бы мне не хотелось остаться и помереть на месте, пришлось подниматься на ноющие и словно налитые свинцом ноги, а от мысли, что мы теряем целый день пешего пути, вообще начинало мутить.

  Шли долго, казалось бы, я провел на ногах целую вечность, и был готов упасть, когда к вечеру мы были у подножья горы, на которой гнездились гарпии. Признаться, у меня у самого чуть не началась истерика, когда я увидел, какой подъем нам предстоит, а Ярослава, было, заикнулась про ноющие ножки, но демонесса быстро поставила ее на место, безжалостно намекнув, по чьей инициативе мы все теперь страдаем.

  Подъем в гору был не то, чтобы трудный. Он был мучительно трудный, мы буквально ползли вверх, невзирая на дикую усталость, и проклиная это чертово зеркало и чересчур любопытных гарпий.

  Но, когда мы, наконец, преодолели и это препятствие, представшее перед нами зрелище вмиг заставило меня забыть о боли и усталости. Это было не гнездовье, это было настоящее поселение. Некоторые дома были построены из камня, некоторые из дерева, а некоторые и вовсе высечены прямо из скалы. Хотя, несколько маленьких деревянных домиков действительно подобно гнездам нависали прямо над нашими головами.

  Да и населяющие это место существа, гарпии, были не менее удивительными. Высокие, на голову выше Миньшека, в основном благодаря особому строению ног, как у животных, чрезвычайно стройные, я бы даже сказал, тощие. Складывалось ощущение, что стоит им раскрыть свои крылья – и их тут же сдует порывом ветра, хотя, так, наверное, и есть. Их человеческие лица были настолько красивы и правильны, что казалось – гарпии только что сошли из-под кисти какого-то гениального художника, зачем-то подрисовавшего им рожки виде гребня, похожего на диковинную диадему. Их волосы самых невообразимых расцветок, даже на вид очень жесткие и толстые, чаще всего были коротко острижены, хотя, встречались особи и с длинной шевелюрой.

  Кожистые крылья гарпий, были, как правило, полураспущены поверх коротких, до середины бедра, рубах из грубой ткани, подпоясанных широкими поясами. Немного приглядевшись, я наконец понял, что меня смущает – они гораздо больше похожи на стереотипных демонов, нежели Тара.

  Гарпии с интересом разглядывали нас, но никакой агрессии не проявляли.

  − Ну. − Миньшек слегка подтолкнул Ярославу в спину. − Иди, забирай свое зеркало.

  Оборотня раздражало то, что ему пришлось переться в гору ради того, чтобы лицезреть этих странных и непонятных существ. Конечно, кто бы говорил, но протопали мы действительно порядочно.

  Что интересно, Миньшек в спорах теперь постоянно принимает сторону Тары, хотя с самого начала он старался сохранять нейтралитет. Но за время нашего путешествия оборотень постепенно невзлюбил Ярославу, и дело даже не в ее вздорном характере, он просто интуитивно сторонится ее, хотя и не может обосновать свои предчувствия, поэтому и рассказать нам нечего.

  Откуда я все это знаю? А один демон шепнул.

  Правда, Тара еще и сама об этом не знает. Наша с ней связь с каждым днем крепнет, скорее всего, когда наши пути разойдутся, я буду чувствовать себя, словно меня лишили руки или ноги, как будто от меня отрезали какой-то жизненно важный кусок. Наверное, в этом случае, я действительно предпочел бы смерть.

  Я вздохнул и решил взять инициативу в свои руки, в конце концов, от Тары не исходило никакого беспокойства, а значит, мы в безопасности. Относительно.

  Подойдя к одному из гарпий-мужчин, которому я едва доходил до груди, я слегка дернул его за рукав, привлекая к себе внимание.

  − Простите, господин... − В этот момент я почувствовал себя ребенком, обращающимся к взрослому.

  − Да? − Он с легким раздражением выдернул из моих рук свой рукав, надо будет запомнить: гарпии не любят, когда их хватают. Но дальше раздражения дело не пошло, видимо, он решил, что такое низкое существо как я, не сможет принести ему вреда.

  − Я прошу прощения. − Я очень смутился под его строгим взглядом, − Но у моей подруги местные дети украли зеркало... Это такой блестящий круг...

  − То-то я думаю, с чем они сегодня весь день носятся... − Он внимательно посмотрел на меня. − Идем.

  Мы поплелись вслед за гарпием, который был гораздо быстрее нас, в основном, благодаря своим длинным ногам, на которых он даже не шел, а мягко пружинил.

  Гарпий привел нас к небольшой пещере, вырубленной прямо из скалы и окруженной грубо выкованным загоном.

  Сначала, я не совсем понимал, что это за клетка, но только когда мы вошли – догадался, это – детский сад, в котором содержались гарпии от совсем крох, до немного подросших особей, выглядевших лет на семь-восемь (я сужу по человеческим детям), "дети" были похожи на маленьких крылатых обезьян, такие же шустрые и крикливые.

  Они с энтузиазмом носились по загону, и в их маленьких ручках то и дело мелькал блестящий предмет, подозрительно похожий на зеркало Ярославы.

  − Это мое! − Барышня от избытка чувств аж подпрыгнула на месте.

  Дети моментально притихли, а сопровождавший нас гарпий тяжко вздохнул, и направился к малышне:

  − А ну-ка, воришки маленькие, отдавайте, что сперли! − Он отобрал у них зеркало.

  Момент царила полная тишина, и в следующую секунду дети разразились громогласным ревом.

  − А ну не реветь! − Гарпий грозно посмотрел на них. − Вас еще наказание ждет!

  − А может, не надо их строго наказывать? − Мягко предложил я, принимая из рук гарпия зеркало. − Дети все же...

  − Вот и надо пресекать пока дети. − Фыркнул он. − А то потом проблем не оберешься.

  На Ярославу было жалко смотреть: с одной стороны, она чувствовала, что права, ведь она вернула себе украденную вещь, а с другой, ей было безумно жаль детей, у которых в загоне ни одной игрушки.

  Я только вздохнул:

  − Зеркало мы вернули, детей простили, строго наказывать их не нужно... Лучше скажите, где здесь можно переночевать? − Я резко сменил тему, чтобы отвлечь гарпия от придумывания кары для сорванцов.

  − У нас таверна есть. − Он крепко задумался. − Но есть ли там комнаты для постояльцев – не знаю, гости у нас большая редкость. Диковинка, можно сказать.

  − Вы нас не проводите? − Промурлыкала демонесса, распуская крылья и цепляя гарпия под локоток.

  Тот растаял, и сразу забыл про детскую выходку. Насколько я понял, именно этого Тара и добивалась, ибо больше ей это ни для чего не было нужно. Я тебя раскусил, дорогая Центавра: ты любишь детей, и будь ты хоть трижды демоном – женщиной от этого быть не перестанешь! Одинокой и несчастной женщиной, коротающей тысячелетия без какого-либо общения.

  Спинным мозгом чувствую, что когда освободишься, первое, что ты сделаешь – это усыновишь маленького демоненка. Если такие бывают, конечно.

  Мы тем временем вошли в небольшое вырубленное прямо в скале помещение, на проверку оказавшееся той самой таверной – огонь факелов выхватывал из пещерной темноты несколько чистеньких дубовых столов и небольшую стойку, за которой стояла молодая гарпия, представившаяся нам Ори. Она была немного озадачена нашей просьбой, но все же сразу предложила нам один вариант:

  − Я могу предложить вам сухую пещеру. − Она дружелюбно улыбнулась, что сделало ее и без того женственное лицо еще более прелестным, а голос ее просто чаровал. − Но спальники стелите свои – она не жилая.

  − Мы согласны. – Решительно кивнул оборотень, он, видимо, решил больше не поддаваться провокациям Ярославы, и крепко взять инициативу в свои лапы.

  Похоже, у нас в команде назревает переворот, хотя, это так только кажется. Негласным лидером в группе и так была демонесса, а оборотень во всем с ней солидарен, так что, я думаю, мало что изменится, разве что капризам барышни будет уделяться меньше внимания. Ну, Слава, я ничем не могу помочь, хотя и не сказать, что сильно хочу...

  − И во что нам это обойдется? – Вопрос цены стал передо мной очень остро, поскольку денег гарпии не признавали.

  − Смотря что вы можете предложить. − Она задумчиво посмотрела на мой перстень. – Красиво блестит. За него и завтрак включу.

  − Нет, перстень отдать не могу, проси что-нибудь другое. – Я повернул кольцо камнем внутрь.

  − Это сойдет? – В руках Тары чудесным образом появилось маленькое колечко с изумрудом, как раз для тонкого пальчика гарпии.

  − Вполне. – Ори взяла кольцо, надевать, правда не стала, спрятала в складках одежды. – Только берите свои спальники с собой, помещение не жилое, я вам на ночь склад сдаю.

  − А что на складе, простите? − Резко спросила Ярослава, ей определенно не нравилось мысль о цене предложенного Тарой колечка.

  − На складе крупы и мебель. – Легко ответила гарпия, не понимая раздражения гостьи, сноровисто накрывая нам на стол.

  Стулья в этом заведении были сделаны под гарпий, а посему были чрезвычайно высоки, мне они доходили до пояса, а потому пришлось постараться, чтобы более-менее комфортно усесться на одном из них. Сначала я, конечно, помог Ярославе, а Дрика проворно запрыгнула на сидение сама.

  Предложенные нам блюда были до крайности простыми, но, тем не менее, очень вкусными, хотя лично у меня вызывали какие-то смутные опасения, ну где они смогли найти в этом лесу дичь, разве что сами что-то выращивают.

  − Не сильно дорого нам склад на ночь обошелся? – Зло зашипела Ярослава на демонессу, когда гарпия скрылась на кухне.

  − Ты об этой безделушке? – Тара удивленно приподняла бровь.

  − Ничего себе безделушка! Весь мой дебютный наряд стоил дешевле!

  − Если дело только в этом, то держи. – Тара с легким удивлением положила на стол еще одно такое же кольцо. – Могу достать еще, в сокровищнице падишаха их много.

  − Так ты его украла?! − Ярослава задохнулась от возмущения.

  − Естественно. Если в одном месте прибывает, в другом – убывает. Или ты думаешь, что у меня собственная маленькая ювелирная мастерская для таких вот случаев? – Тара осеклась, перехватив осуждающий взгляд Дрики. – Да ладно вам, его собственные казначеи воруют в разы больше. Спишут как-нибудь.

  Я сразу как-то задумался, сколько раз наши казначеи списывали такое вот пропажи, а Тара, заметив это, заговорщицки мне подмигнула.

  Предоставленная нам пещера действительно была вполне пригодна для жизни, а в свете магических светлячков колдуна выглядела даже немного уютно, несмотря на нагромождения мешков, и запасных столов у стен.

  Я расстелил свой спальник и улегся под одеяло. А ничего так, немного жестковато правда, но зато тепло, да и ветер не дует. Жаль, конечно, что мы не додумались попросить у Ори несколько охапок сена – оно смягчило бы каменный пол, ну да ладно, и так сойдет. Теперь, пока я не уснул, можно хорошенько подумать и проанализировать для себя все случившееся за день и в том числе, странное поведение демонессы. Она, конечно, женщина, но все же, демон, который любит детей...

  Внезапно я почувствовал, как мои веки потяжелели... когда-нибудь я обязательно придушу эту чертовку за ее выходки!

  Утро встретило нас довольно поздно – в темной пещере ощущение времени смазалось.

  На улице было светло и людно, правда, еще вчера веселые и шумные дети вели себя подозрительно тихо, многие обиженно хлюпали носом, видимо, их все-таки наказали.

  От Тары шли острые волны сожаления и печали, ей было очень жаль детей, оставшихся без такой интересной игрушки, но сделать она действительно ничего не могла. Барышня, к слову, не собиралась больше расставаться с бабушкиным подарком, и, подозреваю, не только потому, что оно ей дорого. Ярослава, наверное, уже и сама бы рада отдать детям зеркало, но только это вообще сведет весь вчерашний (да и сегодняшний) день ни к чему, получится, что мы просто так сделали огромный крюк. Миньшек ее прибьет на месте.

  Я уже было собирался побыстрей уйти и увести за собой демонессу из этого гостеприимного поселения, чтобы она уже перестала думать о бедных детях, но, думаю, это навряд ли бы помогло – демонесса может грустить даже тогда, когда выглядит совершенно беспечной, уж я-то знаю.

  Она все утро ходила такая молчаливая и загадочная, что я понял – Тара уже что-то задумала. Не думаю, что она собирается подобно маленьким гарпиям украсть у Славы зеркало (хотя, кто ее знает), а выпрашивать что-либо у демонессы, тем более пребывающей в таком подавленном настроении бесполезно.

  Уже ближе к обеду, когда мы вкусно и сытно поели (все за то же кольцо, которым демонесса расплатилась вечером), и уже собрались выдвигаться, как на деревенской площади появилась Тара. В руках она держала какой-то мешок. Она с торжественной улыбкой посмотрела на меня, и легким движением встряхнула свою ношу.

  По земле покатились самые разные предметы, от маленьких карманных зеркал, подобных тому, что было украдены у Ярославы, и до разных размеров блестящих ракушек и кристаллов кварца, и множество других вещей, которые могли бы занять достойное место в сундуке с сокровищами любого ребенка.

  К куче хлопая крыльями и что-то крича, моментально слетелись дети, а так как игрушек оказалось гораздо больше, нежели маленьких гарпий, конфликтов не возникло в принципе.

  Какая же она все-таки молодец! Демон демоном, но в который раз убеждаюсь, что она гораздо лучше некоторых людей. Тут два варианта, либо демоны все такие, либо она какая-то особенная, за что-то же ее выперли из Преисподней... Хотя, я подозреваю, что мерзкий характер тут сыграл не последнюю роль.