Текст книги "Демон принцу не товарищ (СИ)"

Автор книги: Яна Спасибко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

  − Миньшек мне все рассказал... − Женщина очень старалась сдерживать слезы, но у нее это плохо получалось. − Что будет с моей девочкой?

  − Все будет хорошо. − Нежно улыбнулась ей Тара (вот никогда бы не подумал, что демон способен на такую искреннюю, почти материнскую улыбку). − Превращение не успело затронуть ее сознание.

  Из селения мы выехали рано утром, тепло распрощавшись с Мией и Трианой, которая была еще очень слаба, но все равно поднялась ни свет ни заря, для того, чтобы проводить нас.

  Тармия опять было начала накрывать на стол, но по вкрадчивой просьбе Тары ограничилась лишь жареным мясом, но расстраивалась наша хозяйка не долго, буквально под завязку забив наши мешки провизией.

  Признаться, мне совсем уже не хотелось покидать деревню, населенную оборотнями, в которой нас на самом деле приняли так радушно, как не все встречавшиеся на нашем пути люди.

  Но выезжать все равно было необходимо, тем более, что нас с Миньшеком ждал очень серьезный разговор, больше не терпящий отлагательств, а устраивать разбор полетов при его родных не хотелось – еще не так поймут, обзовут расистом.

  Я искоса посмотрел на воина. Он выглядел... жалко. Так выглядит преданный пес, который по стечению обстоятельств нагадил в любимые хозяйские сапоги.

  А заодно нервы стоило потрепать и демонессе, которая тоже скрыла от меня сущность Миньшека, но у Тары видимо был иммунитет к сверлению глазами.

  − Ну и когда ты собирался нам рассказать? − Бесцветным голосом спросил я, когда мы отъехали от деревни на достаточное расстояние.

  − Рассказать что? − Насторожилась Дрика.

  − Нам – это кому? − Встрепенулся некромант.

  Миньшек, в ожидании грома и молний вжал голову в плечи, при его комплекции выглядело весьма комично и неубедительно.

  − Тут что, только я считаю странным, что Миньшек не поведал нам о своей особенности???

  − Какой еще особенности?! Обычный оборотень! − Мэт недоуменно посмотрел на воина, словно пытаясь найти у того на лице врожденные уродства. − Я это еще с первого взгляда понял, по глазам.

  − Так ты знал?! − Я просто захлебнулся возмущением.

  − И я... − Дриада робко подняла руку. − Я чувствую оборотней, они тоже едины с природой...

  − И вы молчали?! − Я сорвался на крик. Не знаю, как я выглядел со стороны, но, по-моему, мое лицо пошло от гнева багровыми пятнами.

  − Ну, я думала, это очевидно... − Ярослава на всякий случай отодвинулась от меня подальше. − Он крупнее обычного человека, быстрее и сильнее, да и взгляды на жизнь у него не такие как у нас, свои, присущие только его расе...

  − Так что же получается? Я единственный, кто этого не знал? − Я бросил гневный взгляд в демонессу: − Почему ты мне ничего не сказала?

  − А разве должна была? − Весьма правдоподобно сыграла удивление та. Присутствие Миньшека ни каким образом не угрожало твоей жизни, вот я и не сочла нужным. К тому же даже у демонов есть свое понятие о чести, ведь даже у тебя есть какие-нибудь маленькие секретки, о которых ты бы предпочел не распространяться...

  Ну и как на них прикажете сердиться? Мой гнев как ветром сдуло, и меня пробило на безудержный хохот. Каждый из них знал, что Миньшек не человек, и все искренне думали, что так и надо, а воин наивно полагал, что его вторая ипостась для всех тайна, покрытая мраком. Запутаться можно!

  Сам оборотень выглядел не лучше меня, хотя в его бездонных карих глазах читалась смесь благодарности и удивления. До него видимо с трудом доходила мысль, что все вокруг знают о его секрете, и, тем не менее, доверяют ему, и даже не думают от него отворачиваться.

  После этого разговора мы очень долго ехали в молчании, не в силах начать новый разговор, и, обдумывая случившееся, хотя по мечтательному взгляду Мэта было понятно, что он о случившемся ничуть не переживает. Скорее наоборот, не отказался бы еще раз наведаться в деревню оборотней, и завести более близкое знакомство с очаровательной Трианой.

  На обед мы остановились на небольшой лесной поляне. Солнце, пробивающееся даже сквозь густую листву, было в зените и напекало голову. Эта часть леса разительно отличалась от той, которую мы уже преодолели. Исчезла аура таинственности и сказочности, но я по этому поводу ни капельки не расстраивался. Хватит с меня тайн и сказок, насмотрелся уже. Преодолеть бы уже хотя бы оставшееся до портала расстояние без приключений.

  Миньшек залез в чересседельную сумку своего жеребца, мирно щипавшего травку, и с благоговейным видом достал от туда несколько холщевых мешочков, которых нам надавала Мия столько, что хоть сейчас можно было открывать собственную лавку. В мешках были различные крупы, специи, вяленое мясо красного цвета (по словам оборотня – оленина) и сушеные грибы трех разновидностей. Гостеприимный все же народ эти оборотни. Вернусь – точно отгрохаю себе дачу в их поселении.

  Воин начал кашеварить, а я блаженно провел носом над котелком. Признаться, я был доволен, что обязанности повара взял на себя именно Миньшек – Ярослава, как и я, готовить не умела, Дрика все время норовила оставить нас без мясного рациона. А некроманту я вообще готовку ни за что не доверил бы – задумается и насыплет в котелок вместо соли какого-нибудь реактива из своей сумки.

  Мия, конечно, тоже молодец. Знала, что и в каких количествах давать голодным и уставшим с дороги путникам.

  Мы сытно пообедали, Дрика, уже не обращая внимания на нас мелко пошинковала себе какой-то салат, чем и осталась вполне довольна. После обеда не хотелось вообще никуда идти, и был великий соблазн, остаться тут до завтра, грея сытое пузо на не по весеннему теплом солнышке, но ночевать все же хотелось в кроватях, а не на холодной земле, а потому пришлось подниматься.

  Еще до заката мы были в Бухте Катра – маленьком рыбацком городке, расположенном на берегу Северного моря, со стороны которого дул пронизывающий холодный ветер, от коего нас до сих пор защищали деревья.

  Мы въехали через чисто символическую стену, и я поразился, насколько это селение отличается от всех виденных мною ранее, даже от приморских, что в прочем не удивительно, ведь я был только в курортных городах. Частые, и, казалось бы, хаотично построенные дома словно бы сами жались друг к другу, дабы погреться, и действительно в самом городе ветер был не таким сильным, хотя очень холодным.

  Дома были построены из серого камня, коего было в достатке на каменистом побережье, вторые и выше этажи были чаще всего построены из потемневшего от постоянной влажности дерева. Казалось, это непонятное селение назвали городом по чистому недоразумению. С другой стороны, у этого городка было какое-то свое очарование северной провинции, которого так не хватало большим и роскошным городам.

  После недолгого блуждания по лабиринтам этого поселения мы вышли к главной площади, мощёной все тем же камнем. Площадь выполняла еще и функцию местного рынка и прямо посреди прилавков с рыбой и хлебом возвышался грубо сколоченный из дерева помост. На импровизированной сцене гордо стоял какой-то тип в черно-красной мантии, которую похоже последние несколько лет с энтузиазмом жевала очень голодная моль.

  − Конец всего сущего близок!!! − Надрывно верещал он. − Лишь объединившись под моим началом, мы сможем защитить себя от кровавых дождей, которые прольют на нашу грешную землю освободившиеся демоны!

  Лишь тогда я обратил внимание на его тощее лицо с мешками под глазами и жиденькой козлиной бородкой, которую моль тоже видимо не оставила без внимания.

  − Кровавые дожди? − Тара удивленно приподняла бровь. − Ну и фантазия, ни за что бы не додумалась.

  − Только вместе мы сможем преодолеть нависшую над нами угрозу! − продолжил он, срывая голос.

  Внезапно из толпы в горе-оратора полетела какая-то протухшая рыбина, и ударив его в грудь, картинно сползла вниз, оставляя на мантии склизкий блестящий след.

  Вслед за рыбиной полетели и куриные яйца, видимо, этот "пророк" уже порядочно надоел горожанам, если они начали раскидываться продуктами питания.

  Пророк вместо того, чтобы увернуться, взмахнул руками, выставляя какой-то слабенький щит, в результате, летящие в него яйца, наткнувшись на невидимую преграду разбились, да и сам щит не выдержав такого удара, лопнул. В результате скорлупки осыпались к ногам колдунишки, содержимое по траектории полетело в него, ровным слоем покрыв мантию и лицо.

  Он обижено-гневно что-то выкрикнул, и под улюлюканье толпы скрылся в экипаже, покрытом потертым черным лаком, запряженным парой вороных меринов, которые видимо были на последнем издыхании (настоящие вороные жеребцы, как в прочем и белые стоят дороже обычных из-за эффектного окраса).

  − Жалкое зрелище. − Констатировала демонесса. − Он даже Книгу Мертвых Предсказаний правильно расшифровать не смог. Или вообще в глаза ее не видел, благо, если хотя бы слышал о такой.

  Мы еще немного постояв, направились в таверну, стоящую прямо на площади, в которую валом повалил весь собранный пророком народ, у меня даже сначала мелькнула мыслишка – а не платит ли трактирщик этому колдунишке для сбора народных масс у дверей его заведения.

  Когда мы вошли – в обеденном зале негде было упасть яблоку, но мы сняли комнаты, и уговорили трактирщика подать нам ужин прямо нам в номера.

  Мы всей честной компанией сидели в "мужской" комнате, и доедали свой ужин за небольшим круглым столиком, к которому придвинули кресла.

  − Какие планы у нас дальше? − Спросил некромант, буквально давясь остатками своего ужина.

  − Дальше у нас еще парочка мелких поселений – и Дикие Пустоши. − Демонесса поставила карту вертикально и подсветила ее изнутри, так, чтобы ее всем было хорошо видно.

  − И кочевники. – Миньшек неприязненно фыркнул, скрещивая руки на груди.

  − От этого никуда не деться. − Дрика сыто откинулась на спинку кресла. − К тому же война давно кончилась, и сейчас это мирные скотоводы, которым наши леса совсем не нужны.

  − Это потому что у них вождь сменился. − Гнул свое воин. − А если это через месяц загнется, кто знает, какие взгляды на жизнь и на мир будут у следующего.

  − Вы помните давешнего выскочку-колдуна? − Внезапно прервала разговор Тара, наморщив нос. − Он сейчас пытается ворожить. И по крупному.

  − Ты можешь определить кто колдует?!!! − У некроманта глаза на лоб полезли, было впечатление, что он сейчас же кинется грешить на право и на лево, чтобы в скором времени стать демоном и обрести подобные способности.

  − Да, если маг один раз при мне ворожил – его магию я потом всегда узнаю. − Голос Тары был обеспокоенным. − К тому же он пытается призвать демона, как бы у него чего не получилось...

  − И что теперь делать? − Мрачно спросил некромант, справившись наконец с соблазном, и наконец пояснил для нас: − Непривязанный к предмету демон может находиться тут только в чьём-то теле и не очень долго. Однако зачастую этого хватает, чтобы наворотить дел. Колдун этого наверняка не знает...

  − Есть один план... − Демонесса подняла на него глаза. − Нужно ехать в Чарлингтон – орден воздушных рыцарей, он недалеко отсюда, и доложить об этом инциденте, а лжепророком займусь я...

   ***

  В одной из природных пещер, переходящих в целые туннели под городом находилась штаб-квартира местной секты, поклоняющейся демону (какому именно – они пока сами не решили). В многочисленных коридорах и нишах располагались маленькие комнатки, где жили сектанты, а в небольшого размера галерее стоял алтарь для жертвоприношений, вокруг него были разбросаны несколько обескровленных крысиных трупов. Бесчеловечно украденная курица сидела неподалеку в клетке, смиренно ожидая своей участи.

  Рядом с алтарем стоял маленький, сколоченный из дерева порожек, накрытый алой тканью, на которой золотыми нитками были вышиты пентаграмма и магические символы вокруг нее.

  Колдун стоял на коленях перед порожком и в который раз сорванным голосом как молитву повторял заклинание. И когда он уже готов был сдаться и признать, что он полное ничтожество, внутренний периметр пентаграммы засветился ярким алым светом, и посередине всего этого светопреставления появился демон. Демонесса.

  Лжепророк от удивления плюхнулся на задницу, и смотрел в ярко-желтые, звериные глаза сидящей перед ним особы. У колдуна просто отпала челюсть: это совсем не то, чего он ожидал – ни чешуи, ни шерсти, ни козьих ног с копытами, ни полного острых зубов уродливого рта.

  Перед ним сидела в позе лотоса очаровательная хрупкая блондинка с косой челкой. Красивое атлетическое тело прикрывала лишь широкая в две ладони полоска ярко-красного шелка, повязанная на бедрах, закрывающая от посторонних глаз лишь самые интимные места обнаженной девы. Выдавали лишь кокетливые маленькие рожки, немного загнутые к верху, и, пожалуй, совершенно безумная улыбка на ангельски красивом лице.

  − Привеееет... − Тихо протянуло это создание, не обращаясь впрочем, ни к кому конкретно и обводя комнату изучающим взглядом.

  − Демон!!! − Заорал колдун так, словно не ожидал ее тут увидеть. − Настоящий демон!!!

  − Не кричи. − Демонесса наморщила очаровательный курносый носик. − Ты меня раздражаешь.

  − А теперь, Демон... − Он торжественно поднял руку, пропустив мимо ушей ее замечание. − Ты прольешь на этот город кровавые реки! И докажешь всем его жителям, кто тут хозяин!!!

  − А чего это ты мне приказываешь? − Демонесса жеманно надула и без того пухлые губки. – Фи, какой противный.

  − Если ты не выполнишь мою волю – никогда не выйдешь из защитного контура пентаграммы!!! − Победно заорал он.

  Демонесса горестно вздохнула, поднялась и совершенно беспрепятственно перешагнула хрупкой босой ножкой начерченную мелом линию.

  − Что теперь? − Она посмотрела колдуну в глаза, и ничего хорошего этот взгляд ему не сулил, что-то подсказывало ему, что она не меняясь в лице заживо освежует его. С демонами вообще шутки плохи.

  − Но ты должна слушаться меня... − Сделал он последнюю, отчаянную попытку если не поработить гостью, то хотя бы спасти свою шкурку. − Ведь я тебя освободил...

  − Освободил?!!! − Она одним молниеносным движением оказалась нос к носу с некромантом, и тот почувствовал, что очень зря он затеял вызов демона. − Ты, мелкий человечишка, выдернул меня из тепленького местечка в Преисподней, посадил в магическую ловушку, что-то пытаешься мне приказывать, и после этого говоришь, что освободил меня?!!

  − Простите... − Колдун в последней попытке спасти свою жизнь упал к ногам им же вызванного демона. − Пощадите! Я отдам вам свою душу!

  − Ты хочешь расплатиться со мною из моего же кошелька? −Презрительно переспросила она.

  − Как... Это ж моя душа!!! − Крикнул он с удивлением и возмущением, позабыв даже про свой страх.

  − Вот в тот момент, когда ты призвал меня она стала моей... − Ласково, как умственно отсталому пояснила она.

  − А как насчет тысячи душ?... − Он с надеждой заглянул в желтые глаза демонессы, и ничего там не увидел, все тот же бездонный холод и дикое безумство. − Ведь вы заберете себе души всех, кого замучили заживо...

  − Я согласна. – Неожиданно легко согласилась она, и ее слова прогремели для него как гром среди ясного неба. Эти слова значат только одно: теперь он останется жить, демонесса прольет кровь в этом городе, много крови, а он, мелкий колдун, потом придет и даст уцелевшей кучке людей надежду, ведь их пророк будет с ними...

   ***

  Мы стояли на памятной площади, где вчера сорвалось грандиозное шоу. Рядом с нами были рыцари из Чарлингтона. Люди, ходящие вокруг, не проявляли никакого беспокойства – рыцари из воздушного ордена не являлись редкостью в этом городе.

  По правую руку от меня стоял капитан Гордон – предводитель выделенного нам отряда.

  Наконец настал момент, которого мы все напряженно ждали: давешний колдунишка, сопровождаемый кучкой учеников и практически обнаженной демонессой, чье тело прикрывала лишь широкая полоска алой ткани.

  Фанатики шли серьезно и неумолимо, демонесса же казалась сумасшедшей: она прыгала, кружилась вокруг своей оси, смеялась, и что-то напевала себе под нос, абсолютно не обращая внимания на разбегающихся в ужасе людишек.

  Внезапно посреди ясного неба сверкнула молния, которая была почему-то красного цвета, и небосвод начал покрываться темно-серыми тучами, который постепенно начали краснеть, пока небо не стало казаться горящим. После очередного раската грома небо разразилось самым обычным, разве что очень сильным дождем. Но постепенно капли, падающие сверху, начали розоветь, пока не приобрели бордовый оттенок.

  В толпе началась паника: кто-то прятался, кто-то просто бежал куда глаза глядят, а кто-то падал на колени, моля небеса прекратить этот кошмар.

  Гордон, машинально слизал с усов красную каплю, и его глаза от удивления полезли из орбит. Он сложил ладони лодочкой, и набрав туда немного "крови" жадно выпил, после чего, все еще не веря происходящему, вообще подставил под красные капли свой перевернутый шлем.

  Многие, кто молился, тоже уже сообразили, что к чему, и быстро сбегав в свои дома, вернулись оттуда с многочисленными тазами и ведрами, в надежде набрать как много больше благодатной жидкости.

  Миньшек задрал голову с раззявленной пастью, после чего с удивлением произнес:

  − Это вино... − И уже с разочарованием добавил: − Жалко, что молодое...

  Колдун и его ученики, стоящие чуть поодаль от осчастливленной публики, видимо впервые в жизни был облит вином, а не забросан яйцами, но от этого он не выглядел менее жалким. Он лишь упал на колени, бормоча себе под нос:

  − Люди... Что же вы делаете... Не становитесь кровопийцами...

  А демонесса, что стояла рядом с ним, неожиданно испарилась, и появилась по левую руку от меня.

  − Мы же договаривались на вишневый компот! − Я толкнул ее локтем.

  − Пусть люди порадуются. − Легкомысленно подмигнула она. − В этих краях вино вообще большая редкость, оно еще настоится, а вот что они потом будут делать с галлонами прокисшего компота – непонятно...

  − И сколько это будет продолжаться? − Я обреченно вздохнул.

  − Ну, часа три точно, потом сойдет на нет. − Мурлыкнула она, с довольным видом наблюдая, как чарлингтонцы вяжут колдуна.

  − Может, ты все же поменяешь свой облик? − Я окинул ее взглядом. Нет, признаюсь, зрелище впечатляло, и очень мне нравилось, но начинали раздражать голодные взгляды, которые бросали местные мужики намою (!) демонессу.

  Она пожала плечами, и наведенная личина словно отлетела от нее, рядом со мной стояла все та же Тара, такая близкая и родная.

  − Мне кажется, мы тут больше не нужны. − Констатировал некромант, разочарованно отворачиваясь от вновь принявшей свой облик демонессы, и потопал в сторону таверны, где нас уже ждали собранные вещи и оседланные лошади.

  Мы быстро выехали из города, стараясь как можно меньше мокнуть под подобного рода дождем, все же, день только начался, и нам бы очень хотелось преодолеть как можно большее расстояние за светлое время суток. Но как бы мы быстро не убрались из-под "кровавого дождя", все равно вся наша амуниция и лошади были липкими от вина, поэтому было решено сделать еще один небольшой привал возле моря, дабы избавится от липкого налета.

  После долгих и мучительных поисков (очень неприятно было чувствовать, что зад в буквальном смысле прилип к седлу), наконец, мы нашли подходящее место для привала – там, где берег был достаточно пологим, и не далеко от дороги. С другой стороны ярко зеленела в тумане жесткая трава, на которой, паслись коровы, охраняемые сворой собак и чутко дремлющим пастухом.

  На берегу нас ждал очередной неприятный сюрприз – наша запасная одежда тоже была мокрая насквозь и липла к пальцам, поэтому пришлось устраивать не только купание, но и постирушку.

  Мы разожгли на каменистом берегу костер, возле которого предполагалось греться и сушиться, и с неохотой полезли в море. Вода была просто ледяная, и буквально за пару минут я перестал чувствовать свои ноги, а губы мои посинели как у утопленника. Мы очень быстро обмылись и вылезли на берег – никому совершенно не хотелось продолжать купание. После ледяной воды северный ветер стал еще более холодным, казалось, кровь в жилах моментально замерзла, и превратилась в тысячи крошечных ледяных игл.

  Маленький костерок, зябко трепещущий под ледяными порывами ветра, почти не давал нам никакого тепла, и неожиданно сжалившаяся демонесса направила на нас потоки горячего воздуха, в тот момент показавшегося мне раскаленным. Под этим ветром очень быстро высохли и мы, и наша постиранная одежда, которую пришлось одевать в большой спешке, пока она не остыла, и пока мы совсем не замерзли насмерть.

  По быстрому затушив уже не нужный костер, мы неохотно вновь отправились в путь. Во все сгущающемся тумане лошади начали обеспокоенно фыркать, и нервно грызть узды. Я заозирался по сторонам, но Тара, верхом на своем Призраке, который совершенно не поддавался общему настроению (порой я задаюсь вопросом, а живой ли он вообще) была совершенно спокойна, разве что немного озадачена поведением наших скакунов.

  Больше всего нервничал жеребец некроманта, который фыркал и бил землю копытом так, словно действительно почуял рядом опасность.

  − Ну что ты, хороший мой, не беспокойся, все хорошо... − Пытался лаской успокоить своего скакуна Мэт, постепенно теряя терпение.

  Внезапно, прямо перед нашими лошадьми на дорогу выскочил совершено непуганый ежик, и деловито потрюхал дальше по своим ежиным делам. Наши лошади лишь вздрогнули от неожиданности, а нервный жеребец некроманта перепугано встал на дыбы, и скинув седока, с истеричным ржанием скрылся в густом колючем кустарнике, отгородившем нас от зеленого пастбища.

  − А ну вернись, мешок с костями! − Орал некромант, сидя на земле и потирая ушибленные места, после чего с горем пополам поднялся на ноги и поковылял вслед за своей беглой животиной, подобно радикулитному старцу держась за поясницу.

  Мы, не спешиваясь, прямо на лошадях помчались вдогонку, и Тара, быстро обогнав пешего некроманта, который к тому же сильно прихрамывал на правую ногу, быстро нагнала жеребца и ловко поймала его под уздцы.

  Нагнавшая их Дрика сначала долго успокаивала "бедную лошадку", вливая в ладонь волшебную успокоительную микстурку, и смачивая ею губы жеребца. А после и неистово матерящегося некроманта, пытаясь его напоить из того же пузырька.

  Потом мы обратили внимание, что ломясь через кустарник, все лошади (естественно, кроме Призрака) нацепляли в гривы и хвосты репья, причем столько, что лошадок было легче подстричь, нежели вычесать.

  Мы повздыхали над бедными лошадьми, и, в конце концов, все же вооружились расческами, приготовившись к тяжкому труду цирюльников, злобно комментируя все происходящее, включая родословную некроманта и его жеребца. Причем Миньшек старался больше всех, в отличие от Дрики, которая молча переносила это испытание на терпение, так же как и ее Лютик, который единственный из всех не пытался лягнуть свою хозяйку.

  Мэт, тщетно пытался вычесывать своего жеребца, и при этом не слушать угроз, что его прибьют самым жестоким способом, а злосчастную коняшку пустят на колбасу, и когда ему надоело и то и другое (игнорировать раздраженного Миньшека оказалось на редкость сложно), он тихонько отошел в сторону, и сделал пару пассов руками.

  Репей действительно осыпался с наших лошадей словно перезрелые яблоки с деревьев, но хвосты и гривы лошадок завились мелкими колечками, а оглядевшись вокруг, я заметил, что наши волосы тоже стали мелко-мелко виться, словно мы всю прошлую ночь старательно накручивали их на бигуди.

  − Что это?... − С отвращением спросил Миньшек, двумя пальцами оттягивая тоненькую прядку из гривы своего тяжеловоза. Прядка, будучи отпущенной, моментально вернулась назад, словно маленькая пружинка.

  − Какая прелесть! − Ярослава, моментально забыв, что только что обещала сделать с некромантом, со счастливым видом прыгала вокруг своей серой в гречку кобылки. − Мэт, наколдуй бантики!

  − Не вздумай!!! − Взревел Миньшек, да так, что наши лошади испуганно вздрогнули, а пасущиеся неподалеку коровы недоверчиво повернули головы в нашу сторону. Где-то по другую сторону стада раздраженно забрехала собака.

  Некромант испуганно попятился назад, а Миньшек, почувствовав неладное (точнее, восхищенный взгляд Ярославы), схватился за свою и без того густую (а теперь еще и вьющуюся) шевелюру, что-то грозно рыкнул, и весьма убедительно помахав Мэту здоровенным кулаком, направился в кусты, по пути стягивая с себя одежду. Видимо решил, что если обратится туда и обратно – все придет в норму. Ну-ну.

  Словно в подтверждение моих мыслей, из кустов вышел внушительных размеров медведь, (да Миньшек и будучи в человеческой ипостаси совсем не маленький) чья длинная бурая шерсть завивалась кокетливыми завитушками, где действительно, только бантиков и не хватало. Я прыснул от смеха, но героически сделал вид, что закашлялся, я между прочим в ледяной воде сегодня купался!

  − Оооо... Миньшек... − Ярослава зачарованно-восхищенно смотрела на оборотня. − Ты похож на огромную болонку...

  − Ага. Дай лапу. − Демонесса с мерзкой улыбкой протянула Миньшеку свою хрупкую ладонь. Эта женщина видимо вообще не может жить без своих злых шуток.

  − Да вы все издеваетесь надо мной?! − Взревел медведь, а я вздрогнул от неожиданности, я и не подозревал, что он в состоянии разговаривать в зверином обличии.

  − Да, есть немного. − Тара отдернула руку, и теперь от всей своей черной души потешалась над оборотнем.

  Все происходящее действие уже заинтересовало быка-производителя, который сначала боязненно косился в нашу сторону, а потом, увидев большое и кудрявое нечто, и стал в оборонительную стойку.

  Миньшек, не замечая поведения рогатого, злобно(!) посмотрел на некроманта так, словно тот был виновен во всех его бедах (собственно, так оно и было), бросился в сторону колдуна с низкого старта.

  Мэт, сообразив, чем запахло, побежал к ближайшему дереву, большими прыжками преодолевая расстояние примерно в свой рост, бык, спровоцированный резкими движениями, пронесся мимо нас вслед за оборотнем. Собаки, увидев, что бык отделился от стада, побежали за быком, замыкал процессию разбуженный шумом и ревом пастух.

  Миньшек затравленно обернулся на быка, уже не совсем понимая, кто от кого убегает, и наподдал скорости. Устрашающего вида челюсти щелкнули в нескольких дюймах от некроманта, и тот, аки белка, вскарабкался на спасительное дерево. Оборотень в последний момент увернулся от стремительно приближающегося ствола, а вот бык, не успев сменить цель, со всего разбегу врезался в толстенное дерево, стряхнув с него некроманта.

  Мэт плюхнулся на спину быку, и скатившись, вовремя успел отползти в сторону, ибо на место, где тот только что был, налетели два огромных кобеля, врезавшихся в бычий зад и бестолково маша большими бошками, и на них уже налетел пастух.

  Потом мы всей честной компанией долго ловили и успокаивали быка, еще дольше объяснялись с пастухом, и вешали ему лапшу на уши, что да, мы бродячий цирк, медведь – дрессированный, а тот парень, что свалился с дерева – наш самый главный клоун, что мы репетировали номер. И вообще мы очень сильно раскаиваемся в том, что побеспокоили покой пастуха и нанесли тяжелую психологическую травму его быку.

  Пастух долго нас слушал, старательно напуская на себя грозный вид (получалось плохо, но он очень старался), потом все же сжалился и махнул на нас рукой.

  Мы отошли от места действий на почтительное расстояние, и когда Миньшеку выдали его одежду, огромная "болонка" с увесистым свертком в зубах с видом оскорбленной невинности скрылась в кустах.

  Вышедший через несколько минут воин вызывал больше смех, нежели страх, но мы стоически держались, хватит с него насмешек на сегодня. Копна вьющихся каштановых волос прекрасно сочеталась с покрасневшим от ярости лицом, при этом я настолько не привык видеть злобную гримасу Миньшека, что даже она казалась клоунской маской.

  Он, молча, водрузился на своего жеребца, меланхолично что-то жующего (спокойное животное, в отличие от его хозяина совсем не волновало, что теперь он выглядит как-то не так) и потрюхал впереди по плохо наезженной дороге.

  Уже тут местность носила на себе отпечаток того, что эти места плохо и совсем недавно обжиты, да и не очень-то люди хотели переселяться в этот негостеприимный край, к тому же поближе к таким беспокойным соседям, как кочевники, предпочитая мегаполисы с умеренным климатом и всеми дарами цивилизации.

  На самом деле мы очень много времени потеряли на расчесывание лошадей и выяснение отношений, поэтому в крошечной деревеньке под названием Малешка, в которой рассчитывали остановиться на обед, мы были только ближе к закату.

  Люди, чьи огородики были за пределами высокого частокола, деловито собирали садовый инвентарь, спеша укрыться в деревне до заката. Хотя я и не понял, к чему такая спешка, но все равно проникся, и тоже чуть поторопил своего коня.

  Частокол действительно впечатлял, не в каждом из посещаемых нами городов была такая фундаментальная и крепкая стена, хотя, оно в принципе и не удивительно – ближайшие соседи Малешки – варвары, а с ним надо держать ухо востро. Мы въехали в массивные ворота, которые уже начали готовить к закрытию – немного приподняли над землей створки и притащили внушительного вида засов.

  Нас сопровождали заинтересованные взгляды зевак, которые в нас чуть ли пальцами не тыкали. Все же – самая далекая провинция королевства, за которой только никому не нужные дикие пустоши да Мертвый лес, гости тут почти не появляются.

  Заезжая в деревню, мне почему-то подумалось, что таверну мы тут точно не найдем, придется проситься на постой к кому-нибудь из местных. Но стоило нам въехать за ворота, как я тут же заметил вывеску местной пивной, с небольшой жилой надстройкой наверху, видимо для пьяных завсегдатаев, которых жены в силу обстоятельств не пустили ночевать домой.

  Но когда мы вошли во внутрь, я был мягко говоря разочарован: мне совершенно не хотелось употреблять пищу в столь злачном месте. Конечно, меня можно счесть за вшивого интеллигентишку, привыкшего есть серебряной вилкой из золотой тарелки, однако, на мой взгляд, есть сидя на порожках сей едальни представлялось мне куда более гигиеничным, а потому я решительно вышел из темного дурно пахнущего брагой помещения.

  Видимо мои мысли были написаны у меня на лице, ибо едва завидевший нас трактирщик быстро подскочил к нам, и предложил подать ужин прямо в "номера", которыми назывались две грязные комнаты в этом клоповнике.