Текст книги "Пламя не спрашивает разрешения (СИ)"

Автор книги: Ян Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 16 страниц)

Девять человек против одного. Звучало несправедливо. Для нас, разумеется.

– Начинаем, – объявил он и… исчез.

В следующую секунду Чжан Хао отлетел к стене, держась за живот. Ли Мэй взвыла, когда огненная плеть обвилась вокруг ее ноги и дернула вверх, подвешивая вниз головой. По залу разнесся неповторимый аромат горелой плоти. Сюй Фэн попытался блокировать удар своим пламенем, но Ву просто прошел сквозь него, как сквозь дым, и врезал коленом под дых.

Я едва успел откатиться в сторону, когда место, где я стоял, взорвалось фонтаном огня. Инстинктивно призвал свое пламя, даже не поняв как, создавая подобие щита, но Ву даже не притормозил – его рука прошла через мой огонь и вцепилась в горло.

– Слишком медленно, – прошептал он мне на ухо, и в следующий момент мир взорвался болью.

Он не просто ударил – он послал свой огонь прямо в мое тело, заставив внутреннее пламя взбеситься. Это было как проглотить горящие угли, только в сто раз хуже. Я рухнул на колени, кашляя дымом.

[Получен урон от превосходящего противника]

Твое пламя унижено. Оно корчится от стыда, что позволило чужому огню вторгнуться в свои владения. Пламя это запомнит.

Шесть секунд. Именно столько мы продержались все вместе. К концу этого времени вся группа лежала на полу в различных стадиях агонии. Ву даже не вспотел.

– Жалкое зрелище, – констатировал он, обводя нас взглядом. – Вы даже не пытались работать вместе. Каждый думал только о себе, о своей атаке, своей защите. Огонь – индивидуалистическая стихия, но это не значит, что нужно быть идиотами.

Он щелкнул пальцами, и боль начала отступать – не полностью, но достаточно, чтобы мы смогли встать.

– Еще раз. И попробуйте хотя бы изобразить командную работу.

Следующие два часа были чистым адом. Раз за разом мы атаковали, и раз за разом Ву размазывал нас по арене с легкостью взрослого, играющего с детьми. Но постепенно, через боль и унижение, мы начали учиться.

Не техникам – для этого мы были слишком слабы. Мы учились читать его движения, предугадывать атаки, прикрывать друг друга. К пятой попытке мы продержались целых две минуты. К десятой – почти три.

И тогда произошло нечто странное.

Мы атаковали в очередной раз. Ли Мэй отвлекала слева, Чжан Хао прикрывал ее фланг, Сюй Фэн пытался связать ноги Ву огненными путами. Стандартная схема, которую мы отработали за последний час. Ву, естественно, легко уклонился, развеял путы и приготовился контратаковать.

И в этот момент мое внутреннее пламя… заговорило. Не словами, но ощущениями. Оно показало мне, куда Ву двинется в следующую долю секунды. Не думая, я выпустил струю огня не туда, где он был, а туда, где он собирался оказаться.

Ву материализовался прямо в моем пламени.

На его лице отразилось искреннее удивление, когда огонь опалил край его робы. Не ранил, даже не обжег по-настоящему, но задел.

Тишина повисла в зале. Все замерли, включая самого Ву. Потом он медленно посмотрел на обгоревший край одежды и… расхохотался.

– Вот это да! Новичок смог меня достать! Причем не случайно, а предугадав движение. Как ты это сделал?

Я не знал, что ответить. Как объяснить, что древнее пламя внутри меня вдруг решило подсказать?

– Я… просто почувствовал. Огонь как будто показал, где вы окажетесь.

Ву прищурился, и веселье в его глазах сменилось настороженным интересом.

– Огонь показал? Хм. Старейшина Янь упоминал, что у тебя особые отношения с пламенем. Не думал, что настолько особые. – Он помолчал, потом кивнул. – Три духовных камня твои, как и обещано. И совет на будущее – будь осторожен с такими подсказками. Дикий огонь редко помогает просто так. Всегда есть цена.

[Достижение разблокировано: Первая кровь]

Ты задел того, кто сильнее тебя в сотни раз. Глупость это или храбрость – покажет время. Но твое пламя довольно. Оно почуяло вкус чужого страха, пусть и мимолетного.

Награда: Навык «Взгляд сквозь Пламя» доступен к освоению.

Глава 4

После тренировки, дружно хромая и поминая богов и демонов, мы поплелись в лазарет. Он располагался между южным и восточным крылом – большое помещение, пропахшее травами и чем-то горелым. Лекарь, седой старик с руками, покрытыми въевшимися в кожу ожогами, молча осмотрел каждого и выдал по склянке с мерзкой на вкус жидкостью.

– Пейте и идите медитировать, – буркнул он. – Завтра болеть будет еще сильнее, но это нормально. Тело привыкает, адаптируется, становится более подходящим сосудом. Те, кто не смогут измениться, долго не протянут.

Да, воодушевляющие речи здесь явно были не в моде.

Вернувшись в комнату, я воспользовался советом и сел медитировать, пытаясь успокоить взбудораженное тренировкой пламя. Оно было… довольным? Да, определенно довольным. Словно домашний кот, который наконец-то поймал мышь после долгой охоты. Мысленно потянулся к нему, сам не знаю зачем, с каждым так-то дыхания приближаясь все ближе, с каждой секундой медитации погружаясь все глубже…

… пока реальность не начинает расплываться. Каменный пол подо мной становится мягким, проваливается, и я падаю… нет, не падаю – иду. Иду по дороге из белого пепла, который поднимается с каждым шагом, забивается в нос, в рот, в легкие.

Пепел теплый. О, он всё ещё хранит последнее тепло тех, кем был когда-то. И я это знаю, я это помню, я слышу их голоса.

«Я достиг стадии Пылающего Сердца за три дюжины лет,» – шепчет пепел под левой ногой. «Думал, что я гений. Огонь думал иначе.»

«Моя секта гордилась мной,» – это под правой. «Младший брат Вэй, надежда клана Багровой Зари. Теперь я – пыль на твоих подошвах.»

С каждым шагом я проваливаюсь глубже. По щиколотку. По колено. Пепел цепляется за меня, тянет вниз, и я понимаю – это не просто останки. Это неудавшиеся культиваторы огня, все до единого, кто прошел по этому пути до меня. Тысячи. Десятки тысяч. Может, миллионы.

«Присоединяйся к нам, младший брат,» – говорят они хором, и их голоса сливаются в рев пламени. «Огонь честен. Огонь не лжет. Огонь показывает истину – все мы просто топливо для костра бесконечности.»

Я оглядываюсь и вижу, что за мной тянется огненный след. Мои следы горят, превращая твердую землю в тот же белый пепел. Я создаю дорогу для следующего идиота, который решит, что он особенный.

А впереди… впереди я вижу фигуру. Она идет передо мной, оставляя свежие, еще дымящиеся следы. Фигура оборачивается, и я вижу свое лицо.

И просыпаюсь.

Ну нахер.

Вынырнув из медитации, как утопающий из омута, пытаюсь отдышаться. Как там Система говорила… Медитация приносит откровения и кошмары в равной мере? Ну, принесла. Кошмары, в смысле, с откровениями пока не густо. Ладно, забьем пока, есть дела поважнее.

Три духовных камня лежали на столе, слабо светясь в полумраке комнаты. Маленькие кристаллы размером с ноготь, но от них исходила ощутимая энергия. Пугающая куда больше пилюль – у тех, хотя бы были привычные аналоги, тот же земной допинг или чего покруче. Согласно книгам, камни можно было использовать для ускорения культивации, восстановления сил или обмена на ресурсы.

Взял один и попробовал абсорбировать энергию, как описывалось в учебнике. Получилось само собой – либо это я такой умный и красивый, либо это, действительно, просто. Камень нагрелся в руке, потом начал таять, превращаясь в чистую огненную эссенцию, которая потекла по меридианам.

[Поглощение духовного камня]

Кристаллизованная энергия мира входит в твое тело. Для большинства это благословение. Для носителей дикого огня – искушение. Чем больше силы ты поглощаешь, тем сильнее становится пламя внутри. И однажды оно может стать сильнее тебя.

Энергия была… чистой. Не дикой, как мое внутреннее пламя, а упорядоченной, структурированной. Она текла по телу, залечивая микротравмы, восстанавливая силы, питая внутренний огонь. За несколько минут я почувствовал себя лучше, чем за весь день.

Но вместе с облегчением пришло и понимание. Ву был прав – за все есть цена. Внутреннее пламя стало чуть сильнее, чуть увереннее в себе. Еще не опасно, но…

Тук-тук.

– Входи, – крикнул я, пряча оставшиеся камни.

Дверь открылась, и вошла Ли Мэй. Без робы, в простой тунике, со влажными после душа волосами, она выглядела… обычной девушкой. Если не считать шрама через пол-лица и огоньков безумия в глазах.

– Неплохо ты сегодня выступил, – сказала она без предисловий. – Как сделал этот трюк с предугадыванием?

– Уже говорил – огонь подсказал.

Она внимательно посмотрела на меня.

– Многие считают, что огонь не разумен. Это просто энергия. Древняя, сильная, страшная… но не разумная.

– Наш огонь – не просто энергия, – возразил я. – Ты же слышала старейшину Яня. Это дикое пламя, древнее, со своей волей.

Она задумалась, потом села на пол напротив меня. Без приглашения, но меня это не особо волновало.

– У меня тоже есть… ощущение, что мой огонь… живой. Особенно по ночам. Просыпаюсь от того, что он шевелится внутри, словно пытается вырваться.

– И что ты делаешь?

– Медитирую. Иногда выхожу на тренировочную площадку и выпускаю его наружу, пока не устану. – Она помолчала. – Знаешь, почему я здесь?

Я покачал головой.

– Моя деревня сгорела, когда мне было десять. Не знаю, как началось – проснулась от криков и дыма. Выбежала на улицу, а там… море огня. Дома, люди, все горело. И я стояла посреди этого ада и чувствовала… восторг. Пламя было прекрасным. Оно танцевало, пело, звало меня присоединиться.

Она коснулась своего шрама.

– Это я получила, когда пыталась вытащить младшую сестру из горящего дома. Не успела. Балка упала, придавила ее. Я держала, пока кожа не начала плавиться от жара, но… – она замолчала. – Эмиссары клана нашли меня через неделю. Сидела на пепелище и играла с огоньками. Сказали, что у меня природное сродство. Редкий дар. Повезло.

Мы сидели в тишине. Я не знал, что сказать. В моем мире были психологи для таких случаев… хотя, после пары подобных клиентов, и сам психолог бы ебанулся на отличненько.

– Почему ты мне это рассказываешь?

– Потому что ты точно не посмотришь на меня как на сумасшедшую, если я скажу, что огонь живой. – Она встала. – И еще потому, что хочу предупредить. Чем дольше ты с ним, тем сильнее он становится. Нет, не так… Нет подходящих слов… Он меняет тебя изнутри. Делает… другим. Менее человечным. Тебе повезло… наверное, ты сразу попал сюда, а я…

– Ты изменилась?

Она грустно улыбнулась.

– А ты как думаешь? Нормальная девушка сидела бы на пепле родной деревни и любовалась огоньками?

С этими словами она ушла, оставив меня наедине с невеселыми мыслями.

[Социальная связь установлена: Ли Мэй – Попутчица в пламени]

Общая проблема объединяет сильнее общей радости. Вы оба несете в себе огонь, который постепенно сжигает человечность. Может, вместе вы продержитесь дольше. А может, сгорите ярче.

Ночь выдалась неспокойной. Я проснулся от того, что простыни под мной тлели. Внутреннее пламя металось, словно зверь в клетке, требуя выхода. Пришлось час медитировать, загоняя его обратно под контроль.

А потом я услышал крик.

Не обычный крик боли или страха. Это было что-то первобытное, нечеловеческое. Вой существа, которое больше не помнит, что такое быть человеком, но все еще имеет силы ненавидеть тех, кто им остался.

Западное крыло.

Крик повторился, и ему ответили другие голоса. Целый хор воплей, от которых мороз шел по коже. Ха-ха, смешной каламбур для этого места. Я подошел к двери, приоткрыл – коридор был пуст, но несколько других дверей тоже были приоткрыты. Другие ученики тоже не спали.

– Они голодны, – раздался шепот откуда-то слева. – По ночам огонь всегда голоднее.

Я не стал выяснять, кто это сказал. Просто закрыл дверь и вернулся медитировать. Хрен с ними, с кошмарами. Не такие они и стремные, по сравнению с реальностью. Но сосредоточиться было сложно. Внутреннее пламя откликалось на вопли из западного крыла, словно узнавало родственные души.

Или свое будущее.

К утру я так и не уснул. Когда зазвонил колокол, возвещая начало нового дня, я чувствовал себя выжатым лимоном. Но нужно было идти – пропуск утренней тренировки карался лишением пайка и духовных камней на неделю.

В тренировочном зале уже собрались остальные. Все выглядели помятыми – видимо, ночные концерты из западного крыла не давали спать не только мне.

– Плохо выглядите, – констатировал старейшина Янь, окидывая нас взглядом. – Западное крыло не давало спать?

Мы кивнули.

– Привыкайте. Они кричат каждую ночь. Это часть вашего обучения – научиться игнорировать зов безумного пламени. Те, кто не могут, рано или поздно присоединяются к хору. – Он сделал паузу. – Сегодня изучаем боевые техники. Вчера младший наставник Ву показал вам, насколько вы слабы. Время это исправить.

Следующие часы мы разучивали базовые огненные техники. «Огненная стрела» – концентрированный выброс пламени. «Горящий щит» – барьер из уплотненного огня. «Шаг пламени» – короткий рывок, оставляющий за собой огненный след.

Техники были простыми в теории и адски сложными в практике. Нужно было не просто выпустить огонь наружу, а придать ему форму, направление, плотность. Малейшая потеря концентрации – и пламя либо рассеивалось, либо взрывалось прямо в руках.

К концу тренировки у половины учеников были свежие ожоги. У меня относительно повезло – только опаленные брови и волдырь на левой ладони размером с пятирублевую монету. Результатов, правда, было еще меньше.

[Получены базовые техники]

– Огненная стрела (Новичок): Дальность 5 метров, урон минимальный

– Горящий щит (Не освоен): Попытки создания приводят к самовоспламенению

– Шаг пламени (Не освоен): Недостаточно контроля для формирования техники

Ты делаешь первые неуклюжие попытки придать хаосу форму. Пламя смеется над твоими усилиями, но иногда снисходительно подчиняется. Не из уважения, а из любопытства – что ты будешь делать с этой жалкой крупицей силы?

После обеда было время для самостоятельной практики. Большинство пошли в библиотеку или медитировать, но я решил проверить кое-что. Тот момент во время спарринга, когда огонь показал мне движение Ву, не давал покоя.

На тренировочной площадке было пусто – все избегали полуденного солнца, которое в сочетании с внутренним жаром делало нахождение снаружи почти невыносимым. Но мне было нормально. Более того, под прямыми солнечными лучами внутреннее пламя чувствовало себя… счастливым?

Я закрыл глаза и попытался воспроизвести то ощущение. Не думать, не анализировать, а просто слушать огонь.

Поначалу ничего не происходило. Потом пламя зашевелилось и начало… показывать. Не словами или образами, а чистыми ощущениями. Вот здесь скоро подует ветер. Там, за углом, кто-то идет. Под ногами, в трех метрах вглубь, течет подземный источник.

Я открыл глаза, и мир выглядел иначе. Не визуально – все цвета и формы остались прежними. Но теперь я видел тепловые следы. Отпечатки ног на камнях, еще хранящие тепло. Солнечные блики, где концентрировалась энергия. Холодные тени, где огонь был слабее.

[Навык «Взгляд сквозь Пламя» пробуждается]

Огонь старше зрения, старше звука, старше мысли. Он помнит время, когда не было различий между прошлым и будущим, между здесь и там. Ты прикоснулся к крупице этой памяти. Используй осторожно – заглянувший в первородный хаос редко возвращается прежним.

– Интересное зрелище.

Я резко обернулся. В тени беседки стоял незнакомый человек в черной робе с золотым фениксом на груди. Молодой, может, лет двадцать пять, с холодными серыми глазами и лицом, которое словно высекли из мрамора.

– Не хотел помешать твоей тренировке, – сказал он, но в голосе не было ни капли искренности. – Просто наблюдал. Редко можно увидеть, как новичок первой ступени пытается освоить продвинутые техники восприятия.

От него веяло силой. Не явной, как от старейшин, а скрытой, сдерживаемой. И холодом. Несмотря на полуденную жару, воздух вокруг него был прохладным.

– Я Лю Чэнь, – представился он. – Внутренний ученик второй ступени. Слышал, вчера ты задел младшего наставника Ву. Впечатляющее достижение для того, кто в клане всего два дня.

Комплимент прозвучал как угроза.

– Просто повезло, – ответил я осторожно.

– Везение – это хорошо. Но везение имеет свойство заканчиваться. – Он подошел ближе, и температура упала еще на несколько градусов. – Видишь ли, у нас в клане есть определенная… иерархия, основанная на мудрости предков. Новички внизу. И должны знать свое место.

Внутреннее пламя зашевелилось, реагируя на угрозу. Оно не любило холод. И оно определенно не любило этого типа.

– Я знаю свое место, – сказал я ровно.

– Правда? Тогда почему ты практикуешься на площадке для внутренних учеников?

Я огляделся. Действительно, эта площадка отличалась от той, где мы тренировались утром. Более просторная, с защитными символами по периметру.

– Я не знал. Никаких табличек не было.

– Незнание не освобождает от наказания. – Он улыбнулся, и от этой улыбки мороз прошел по спине. – Думаю, небольшой урок пойдет тебе на пользу.

Он двинулся так быстро, что я едва успел среагировать. Огненный щит, который я попытался поднять, разлетелся от его удара как бумага. Кулак врезался в солнечное сплетение, выбивая воздух из легких, и я отлетел на несколько метров, больно приложившись спиной о каменную стену.

Но в момент удара произошло нечто странное. Его холодная энергия столкнулась с моим внутренним пламенем, и огонь… взбесился.

Не я контролировал то, что произошло дальше. Пламя вырвалось наружу самостоятельно, окутывая меня коконом бело-золотого огня. Температура взлетела так резко, что камни под ногами треснули.

Лю Чэнь отскочил, на его лице отразилось искреннее удивление.

– Что за…

Я попытался взять огонь под контроль, но он не слушался. Более того, он рвался к Лю Чэню, желая сжечь, уничтожить, стереть в пепел источник холода.

[Пламя выходит из-под контроля]

Древний огонь пробудился от ярости. Он не потерпит унижения от низшего пламени. Либо обуздай его немедленно, либо сгори в костре собственной силы…но забрав с собой обидчика.

Я закрыл глаза и сделал то единственное, что пришло в голову, то немногое, что умел– начал выполнять «Дыхание Пепла». Глубокий вдох, задержка, медленный выдох. Раз, два, три…

Постепенно пламя начало успокаиваться, втягиваться обратно. Но прежде чем полностью исчезнуть, оно сделало последний выпад – огненная плеть хлестнула по направлению к Лю Чэню.

Он блокировал ледяным барьером, но сила удара заставила его сделать шаг назад.

Несколько секунд мы стояли, глядя друг на друга. Потом он медленно кивнул.

– Интересно. Очень интересно. Похоже, слухи о том, что в этом наборе есть носитель истинного Солнечного Пламени, не врут. – Он развернулся и пошел прочь, но у выхода остановился. – Совет на будущее, новичок. Сила без контроля – это не сила, а слабость. И в следующий раз я не буду настолько снисходительным.

Он ушел, оставив меня стоять посреди площадки с обугленными камнями под ногами и колотящимся сердцем.

[Получен опыт реального боя]

Ты выжил в столкновении с противником, превосходящим тебя на целую ступень. Глупость это или храбрость – спорный вопрос. Но твое пламя запомнило вкус этого холода. Запомнило того, кто нес эту насмешку над древней стихией. И оно жаждет продожения.

Прогресс:

– Внутреннее Горнило: Новичок → Ученик

– Взгляд сквозь пламя: Спящий → Пробужденный

– Новая особенность: Ярость Солнца (неконтролируемая)

Я медленно пошел обратно в Павильон, чувствуя, как внутреннее пламя довольно урчит, свернувшись клубком. Оно защитило меня, да. Вот только Лю Чэнь меня пугает гораздо меньше…

На входе меня ждал старейшина Янь.

– Я почувствовал всплеск Солнечного Пламени, – сказал он без предисловий. – Показывай руки.

Я протянул ладони. На них проступили тонкие золотистые линии – следы от прохождения слишком мощного огня через неподготовленные каналы.

– Ожоги меридианов второй степени. Еще пара таких вспышек, и твои руки превратятся в бесполезные обгорелые культи. – Он покачал головой. – Что спровоцировало потерю контроля?

– Лю Чэнь решил преподать урок новичку.

Янь нахмурился.

– Снова взялся за старое. Думал, после последнего инцидента он образумится. – Он вздохнул. – Ладно, это не твоя вина. Но запомни – каждый раз, когда ты позволяешь пламени действовать самостоятельно, оно становится сильнее. И однажды может стать настолько сильным, что ты станешь уже не хозяином, а топливом.

Он дал мне флакон с мазью для ожогов и отправил отдыхать. Но отдохнуть не получилось. Стоило закрыть глаза, как я снова видел тот момент – бело-золотое пламя, рвущееся наружу, жаждущее крови.

И самое страшное – в тот момент я хотел того же. Хотел видеть, как Лю Чэнь корчится в огне, как его холодная энергия испаряется под натиском моего пламени. Это желание не было моим… или не только моим. Оно принадлежало огню.

Но где заканчивался огонь и начинался я?