Текст книги "Пламя не спрашивает разрешения (СИ)"

Автор книги: Ян Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 16 страниц)

Эпилог

Я остановился только тогда, когда ноги больше не держали. Где-то в горах, вдали от путей, которыми ходят люди. Небо над головой было чистым, равнодушным – звёзды смотрели вниз, словно зрители в амфитеатре, наблюдающие за представлением, которое им до боли знакомо.

Позади остались сотни ли. Впереди – только неизвестность.

Я был один. Окончательно, бесповоротно один.

Сел, прислонившись спиной к холодному камню, и закрыл глаза. Пора посмотреть правде в лицо. Пора увидеть, что осталось от Чжоу Сяо после того, как столица сгорела, а вместе с ней – всё, что я считал своим.

Сосредоточился на присутствии внутри. На том, что всегда было рядом, даже когда всё рушилось.

[Ткань Судьбы откликается]

Информация хлынула в сознание – не постепенно, как раньше, а единым потоком, словно прорвавшая дамбу река. И в этом потоке я увидел себя. Того, кем стал. Того, кем больше не мог не быть.

Имя: Чжоу Сяо

Истинное имя: [Всё ещё скрыто, но завеса истончается]

Путь: Идущий по Пеплу

Культивация:

Ступень: Разгорающееся Пламя

Основа: Искажённое Солнечное Пламя

Пламя внутри больше не просто горело. Оно дышало. Мыслило. Помнило. Каждую смерть, которую я видел в столице. Каждый крик, который не смог заглушить. Каждый момент, когда выбирал бежать вместо того, чтобы остаться и умереть вместе с остальными. Оно впитало всё это, переварило, превратило в нечто новое.

Таланты:

[Дитя Забытого Пламени, Наследник Погасших Звёзд]

Легендарный

Ты более не просто дитя огня. Ты стал тем, кто помнил, как умирают солнца. Твоё пламя научилось не только гореть, но и поглощать часть света тех, кто сгорел рядом с тобой. В каждом взмахе твоей руки теперь живёт эхо павших – Сюй Фэна с его упрямством, Чжан Хао с его яростью, старейшины Яня с его несгибаемой волей. Они мертвы, но их огонь не погас. Он слился с твоим, стал частью тебя. Это не поглощение, не кража – это память, которая отказывается умирать. Благословение или проклятие? Ты узнаешь, когда поймёшь, что их голоса в твоей голове никуда не денутся.

Я вздрогнул. Голоса. Да, они были. Шёпот на грани слышимости. «Беги.» «Отомсти.» «Не забудь.» Не безумие. Вроде бы. Во всяком случае, пока. Просто… присутствие.

[Провидец Сожжённых Путей]

Аномальный

То, что смотрело на тебя из пустоты, теперь смотрит твоими глазами. Ты видишь не один мир, а тысячу возможных. В каждом решении, в каждом выборе ты различаешь призрачные тени того, что могло бы быть. Столица, которая не пала. Друзья, которые выжили. Ты сам, умерший на арене. Все эти реальности накладываются друг на друга, создавая какофонию вероятностей. Большинство культиваторов сошло бы с ума от такого дара. Ты ещё держишься. Пока.

Я открыл глаза и посмотрел на руки. Они дрожали. Не от страха, не от усталости. От переизбытка информации, которую мозг отказывался обрабатывать нормальным образом.

Способности:

[Длань Первородного Пламени]

Уровень: Мастер

Твоё пламя больше не подчиняется законам обычного огня. Оно научилось не просто жечь материю, но выжигать саму возможность её существования. Когда ты касаешься чего-то своим огнём, оно не превращается в пепел – оно начинает забывать, что когда-то было чем-то иным. Камень забывает, что был горой. Сталь забывает, что была рудой. Живая плоть… лучше даже не думать об этом. Но цена велика. С каждым использованием ты сам забываешь что-то. Мелочи пока. Вкус любимой еды. Лицо случайного знакомого. Имя деревни, где родился. Но однажды ты забудешь что-то важное. И не заметишь этого.

* * *

Воспоминание пришло само, без приглашения. Первый день бегства. Первая стычка с теми, кто нас преследовал.

Мы бежали через переулки горящих пригородов столицы – пятнадцать фигур в красном, испачканные кровью и копотью. Преследователи настигли нас у разрушенного храма. Человек двадцать, из разных кланов, объединённых одним – жаждой мести.

Или просто желанием почувствовать, что хоть что-то под контролем.

– Стойте! – крикнул лидер, культиватор клана Воды второй ступени. – Именем павшей столицы, вы арестованы!

Арестованы. Как мило. Словно мы ещё жили в мире, где существовали законы.

Лэй Сяо шагнула вперёд, молния плясала на её руках.

– Попробуйте взять, – прошипела она.

И началось.

Я помню это как сквозь дым. Огненные стрелы летели в обе стороны. Кто-то кричал команды. Кто-то просто кричал. Хуан Мэй первой ввязалась в ближний бой, её уровень владения Шагом сквозь Пламя позволял мелькать между противниками, не давая тем время нанести удар. Ли Мэй держалась рядом со мной. Мы двигались синхронно, как учились на тренировках – её огонь создавал завесу, мой наносил удары. Противник из клана Земли попытался создать каменную стену между нами. Солнечное Копьё прошило её насквозь, вместе с ним.

Он упал, хватаясь за дымящуюся дыру в груди. Его глаза были полны непонимания, какого-то детского удивления – почему закончилась его история, не наша.

Вчера было так давно…

Бой длился, наверное, минуты три. Но казалось – вечность. Когда закончилось, семеро из наших всё ещё стояли. Восемь лежали. Не все мертвы – некоторые просто ранены слишком тяжело, чтобы продолжать бег. Мы не могли их нести.

Мы побежали.

Поменялось описание талантов…и не только их, изменились даже их названия…или имена? Закономерный итог, финал моего безумного пути. Что там дальше, навыки?

Навыки:

[Дыхание Пепла Мёртвого Мира]

Мастер

Твоя медитация более не циркуляция энергии. Теперь каждый вдох втягивает в себя частицу смерти, что витает в воздухе там, где недавно гибли люди. Каждый выдох выпускает в мир твоё собственное угасание, предвосхищая тот день, когда ты сам станешь пеплом. Но пока этот день не пришёл, техника даёт тебе силу – чем ближе ты к смерти, тем ярче горит твоё пламя. Парадокс, который делает тебя опаснее с каждой раной, с каждой каплей пролитой крови. Враги, ранившие тебя, вскоре понимают свою ошибку. Обычно слишком поздно.

[Очи пламенные]

Мастер

Ты видишь теперь не просто тепло и холод. Ты видишь, сколько жизни осталось в каждом живом существе. Сколько раз сможет биться сердце противника, прежде чем остановится. Где именно лопнет сосуд под давлением твоего пламени. Ты видишь смерть, подкрадывающуюся за спинами людей – не как метафору, а буквально, как тень, что становится плотнее с каждым прожитым мгновением. Некоторые говорят, это дар. Ты знаешь, что это проклятие. Потому что однажды ты посмотришь на своё отражение и увидишь там ту же тень. И поймёшь, сколько тебе осталось.

[Путь пламени]

Мастер

Пространство для тебя более не барьер. Ты научился не просто мгновенно перемещаться между точками, но проходить сквозь места, где огонь ещё не успел побывать. Там, где обычный человек видит стену, ты видишь путь, по которому когда-то прошло пламя и оставило после себя выжженный след в структуре реальности. Ты можешь следовать этими путями, мелькать между мирами, оставляя за собой дым и искры. Но помни – каждый шаг требует платы, и не всегда только энергии. Иногда ты оставляешь там частицу себя, и однажды можешь забыть дорогу назад.

Я встал, заставляя затёкшие мышцы двигаться. Нужно было продолжать изучение, понять, кем стал. Кем должен был стать, чтобы выжить.

* * *

Второе столкновение случилось у реки. Мы пытались переправиться, когда на противоположном берегу показались фигуры.

Демоны.

Не генералы, слава всему святому. Просто солдаты демонической армии – существа второго-третьего ранга. Но их было много. Слишком много.

Ли Мэй посмотрела на меня. В её глазах я увидел усталость. Не от боя – от всего. От бега. От потерь. От понимания, что конца этому не будет.

– Ты должен идти, – сказала она тихо. – Кто-то должен дойти. Рассказать, что случилось на самом деле.

– Не надо геройствовать, – ответил я.

– Это не геройство. Это просто математика. – Она улыбнулась, но улыбка не дошла до глаз. – Нас пятеро. Их двадцать. Мы все равно не пройдём. Но если трое задержат их здесь, двое смогут обойти по берегу, в обход.

Я хотел возразить. Сказать что-то умное, вдохновляющее. Но она была права, и мы оба это знали.

Хуан Мэй с Лэй Сяо стояли чуть поодаль, уже приняв решение. Они остаются. Двое учеников второй ступени, имена которых я даже не запомнил толком, пойдут со мной.

– Когда-нибудь, – Ли Мэй положила руку мне на плечо, – когда-нибудь расскажи обо мне что-нибудь хорошее. Не обязательно правду. Просто что-нибудь хорошее.

Я кивнул, не доверяя голосу.

Мы разделились. Я пошёл вдоль берега с двумя спутниками. Позади раздались крики, звуки боя, запах горелой плоти – демонической и человеческой вперемешку.

Потом тишина.

Потом мы бежали быстрее.

* * *

[Луч Последнего Солнца]

Мастер

Твоя концентрация пламени достигла той точки, где огонь перестаёт быть огнём и становится чем-то иным. Когда ты собираешь всё своё пламя в одну точку, реальность вокруг этой точки начинает плавиться. Пространство искажается, время замедляется, законы физики вежливо отступают в сторону. Луч, который ты выпускаешь, не просто прожигает цель насквозь. Он выжигает саму эту цель из локального участка вселенной. Но использование этой техники сжигает кусок твоей души. Буквально. Много ли у тебя их осталось?

[Корона Гаснущей Звезды]

Подмастерье

Твой ореол огня вокруг головы эволюционировал во что-то большее. Теперь это не просто защита и усиление восприятия. Это корона, сотканная из пламени умерших звёзд, память о тех светилах, что сгорели миллиарды лет назад, осветив вселенную в последний раз. Когда ты носишь эту корону, ты видишь мир так, как видят его светила – все сразу, все мгновения существования от рождения до смерти наложенные друг на друга. Это даёт тебе нечеловеческую скорость реакции – ты действуешь не на рефлексах, а на предвидении, видя действия противника до того, как он сам решил их совершить. Но корона тяжела. Каждую секунду её ношения – это час жизни, сгорающий ярким пламенем. Используй с умом. У тебя не так много лет в запасе.

[Горнило Судьбы]

Подмастерье

Твоё тело перестало быть просто сосудом для пламени. Оно пропиталось пламенем, удерживаемым в человеческой форме лишь силой воли. Каждая клетка горит собственным огнём. Кровь в венах кипит при температурах, которые испепелили бы обычного человека. Сердце качает не кровь, а расплавленную эссенцию жизни. Ты больше не можешь по-настоящему замёрзнуть, не можешь отравиться, не можешь заболеть – всё, что попадает в твоё тело, сгорает прежде, чем успевает подействовать. Но ты платишь за это. Каждое прикосновение обжигает тех, кого ты касаешься. Каждое дыхание наполняет воздух жаром. Одиночество – больше не выбор. Это неизбежность.

[Стрела мерцающего пламени]

Мастер

Твои стрелы больше не летят по прямым траекториям. Они мерцают, исчезают, появляются вновь, следуя путями, которые существуют только в твоём искажённом восприятии. Противник видит один выстрел, а получает три. Блокирует удар слева, а стрела приходит справа. Пытается уклониться, но попадает прямо в траекторию. Это не магия, не обман. Просто твоё видение несожжённых путей применённое к боевой технике. Ты стреляешь не туда, где противник находится, а туда, где он мог бы быть, если бы реальность свернула чуть иначе. А твоё пламя заставляет реальность выбрать именно этот вариант.

* * *

Третье столкновение – с людьми, даже не клановыми. Охотники за головами, наёмники, искатели лёгкой наживы. Клан Феникса пал, его члены объявлены вне закона, за каждую голову в красной робе платили неплохо – отчего бы не попробовать.

Нас было трое. Их – двенадцать.

Математика вновь была не на нашей стороне.

Бой начался в предрассветных сумерках. Они окружили наш лагерь, думая, что мы спим. Ошиблись. После всего, что произошло, никто из нас больше не мог спать спокойно.

Первым пал один из моих спутников – парень, имя которого я так и не запомнил. Стрела в спину, выстреленная культиватором клана Воды. Он рухнул без звука, захлёбываясь собственной кровью.

Второй продержался дольше. Сражался как зверь, используя каждую технику, которую знал. Но против шестерых он не мог продержаться долго. Я видел, как его окружили, как он попытался прорваться, как клинок из стали клана Металла прошёл под рёбра.

Я остался один против десятерых.

Должен был умереть. Опыт, статистика, здравый смысл – всё говорило, что я умру здесь, в этом ничем не примечательном лесу, в предрассветный час, когда даже птицы ещё спят.

Но я не умер.

Что-то внутри меня сломалось. Или, может быть, наконец-то сложилось воедино. Пламя, которое я сдерживал, боясь потерять контроль, вырвалось наружу.

Корона загорелась вокруг моей головы, и время замедлилось. Я видел, как они движутся ко мне – каждое движение мышцы, каждый вдох, каждое решение за мгновения до того, как оно было принято.

Солнечное Копьё испепелило первого охотника прежде, чем он понял, что мёртв. Ощутимо сложнее стало отмерять силу – следующее пронзило второго и третьего, превратив их в облако перегретого газа. Поток стрел нашёл четвёртого, пятого, шестого – мои стрелы появлялись там, где они быть не должны были, но почему-то были.

Когда корона погасла, я стоял среди тел. Десять трупов. Большинство – неузнаваемы. Некоторые – вообще не оставили тел, только обугленные пятна на земле.

Я рухнул на колени и проблевался. Не от вида крови, от понимания того, что я сделал. Легко. Почти не задумываясь. Как дыхание.

Когда-то я боялся стать монстром.

Теперь вопрос был не в том, стал ли я им. А в том, смогу ли я остаться достаточно человеком, чтобы это ещё имело значение.

[Щит Пламени Мёртвых Миров]

Мастер

Твоя защита более не просто стена огня. Это занавес, сотканный из пепла цивилизаций, которые сгорели задолго до того, как этот мир появился. Ты достаёшь его из того провала между мгновениями, где хранятся воспоминания о всех великих пожарах истории. Когда атака встречается с этим щитом, она не просто блокируется. Она поглощается, становится частью бесконечного горения, добавляет свой огонь к пламени, что уже пылало и погасло миллиард раз. Но помни – щит защищает не только от внешних угроз. Он защищает мир от тебя. Каждый раз, когда ты опускаешь защиту, окружающие чувствуют, что ты из себя представляешь на самом деле. И очень немногие могут это выдержать.

Я медленно выдохнул. Список был длинным. Слишком длинным. Я стал сильнее. Намного сильнее. Но цена…

Состояние:

Тело: Сплетение плоти и пламени в человеческой форме, удерживаемое лишь силой воли и остатками человечности

Разум: Расколотое зеркало, отражающее тысячу реальностей одновременно. Каждый осколок показывает правду, но вместе они складываются в безумие

Дух: Закалённый, но изъеденный. Подобен клинку, которым слишком много пользовались. Ещё держится, но трещины видны даже невооружённым глазом

Карма: Отягощена

Человечность: Снижена

* * *

Последняя стычка. Та, что забрала всё остальное.

Мы почти добрались до границы провинции. Ещё несколько ли, и мы были бы в безопасности. Относительной безопасности, во всяком случае.

Но нас настигли.

Демоны. Настоящие демоны, не мелкая шелупонь. Элитный отряд, охотящийся на бежавших культиваторов. Шесть существ, каждое – третьего ранга минимум, возглавляемые четверкой…или даже пятеркой. Какая в целом разница, против них у нас не было ни единого шанса.

И всё же мы попытались.

Потому что сдаваться означало признать, что всё это было напрасно. Что смерти Ли Мэй, Хуан Мэй, Лэй Сяо, старейшины Яня, всех остальных – были напрасны.

Мы сражались. Боги свидетели, как мы сражались.

Но демоны подобного ранга – это не то, с чем справляется культиватор второй ступени. Даже я, со всеми моими эволюционировавшими техниками, со всем моим отчаянием, не мог победить его.

Один за другим мои последние спутники пали. Их имён я не помню. Может, никогда и не знал. Просто красные одеяния, такие же как моя, такие же обречённые.

А потом остался я один против шестерых.

И тогда я почувствовал это. Присутствие. Знакомое, но изменившееся.

Мой старый знакомый. Демонический барсук, с которым я когда-то договорился. Носитель Солнечного Пламени, как и я.

Он вырос. Сильно вырос. Больше не четвёртый ранг, пятый, и даже не начальная стадия. Крылья из огня раскинулись широко, шерсть пылала ярче солнца.

Связь между нами пульсировала. Он чувствовал мою боль. Моё отчаяние. И пришёл – не потому что был приручён, не потому что был обязан. Просто потому что мы оба были носителями одного и того же пламени, потому что в этом мире, где всё сгорело, мы были единственными, кто понимал друг друга.

Зверь врезался в демонов как метеор. Пламя против тьмы. Солнце против бездны.

Битва была короткой и яростной. Барсук был сильным. Очень сильным. Но против шестерых, включая лидера пятого ранга…

Я присоединился к бою, не думая о последствиях. Венец загорелся. Годы жизни сгорали, но мне было всё равно, всё, что у меня было – я обрушил на демонов.

Вместе мы убили пятерых. Остался только лидер. И он был ранен. Тяжело ранен. Моё пламя прожгло его защиту. Огонь барсука выжег его плоть. Ещё немного, и мы победим.

Но демон сделал то, что делают загнанные в угол хищники. Что сделал Патриарх на руинах столицы. Он взорвал себя. Волна демонической энергии смела всё в радиусе сотни метров. Деревья испарились. Земля расплавилась. Реальность треснула.

Мой щит выдержал. Чудом, ценой почти всей оставшейся энергии, но выдержал.

Щит барсука не выдержал.

Я видел, как взрыв накрывает его. Как его огромное тело разрывается на части. Как пламя, составлявшее его суть, рассеивается в воздухе.

Он умирал. И через нашу связь я чувствовал это. Боль. Страх. Но ещё – облегчение. Наконец-то. Наконец-то покой.

Я добрался до него… того, что от него осталось. Огромная голова лежала на обугленной земле, солнечные глаза тускнели.

Я коснулся его. Связь пульсировала в последний раз.

Образы. Воспоминания. Не слова – мы никогда не говорили словами. Просто понимание.

Пламя погасло, глаза перестали светиться. Огромное тело начало рассыпаться пеплом, уносимым ветром.

Я остался один. Окончательно. Бесповоротно. Один.