Текст книги "Пламя не спрашивает разрешения (СИ)"

Автор книги: Ян Ли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)

– Но не убил же.

Она покачала головой, но не стала спорить. Знала, что бесполезно.

– У меня бой через час. Против культиватора воды. – Она выглядела уверенной, но я видел напряжение в плечах.

– Удачи. Но будь осторожной. Если что-то пойдет не так…

– Использую талисман. Я не геройствую. – Она посмотрела на мои забинтованные руки. – В отличие от некоторых.

Бой Ли Мэй был… искусством. Другого слова не подобрать.

Ее противник – Лю Шуй из клана Текущей Воды – был типичным водяником. Спокойный, текучий, создающий иллюзии и ловушки. Он начал с создания тумана, скрывающего его позицию.

Ли Мэй не попыталась рассеять туман огнем. Вместо этого она сделала нечто неожиданное – приняла позу, которую мы использовали для синхронизации.

Ее пламя изменилось. Обычно красное, оно приобрело золотистый оттенок – след моего Солнечного Пламени. Не настоящее Солнечное, просто имитация, но достаточно убедительная.

Она начала танец, именно танец, а не бой. Движения были плавными, циклическими, создающими узоры из огня в воздухе.

Лю Шуй атаковал из тумана – водяная плеть, нацеленная в спину.

Ли Мэй повернулась, и ее огонь встретил воду. Но вместо того, чтобы погаснуть, он… закрутился. Создал спираль, где огонь и вода вращались друг вокруг друга, не уничтожая, но контролируя.

Техника, которую мы разработали для Огненного Лотоса. Она адаптировала ее для противостояния воде.

Лю Шуй попробовал другую тактику – создал водяных клонов, атакующих с разных сторон.

Ли Мэй выпустила веер огненных стрел. Каждая стрела была синхронизирована с другими, создавая паттерн, где каждое попадание усиливало следующее.

Резонансная атака. Концепция из научных записей, которыми я поделился с ней.

Клоны испарились один за другим. Настоящий Лю Шуй был вынужден выйти из тумана, защищаясь.

Финал был неожиданным. Ли Мэй не атаковала напрямую. Вместо этого она создала кольцо огня вокруг противника. Не для урона – для контроля температуры. Воздух внутри кольца начал нагреваться.

Лю Шуй пытался создать водяной щит, но вода испарялась быстрее, чем он мог ее материализовать. Его техники, зависящие от влаги в воздухе, теряли эффективность.

Через три минуты он сдался, понимая, что проигрывает войну на истощение.

– ПОБЕДИТЕЛЬ: ЛИ МЭЙ ИЗ КЛАНА ОГНЕННОГО ФЕНИКСА!

Она вышла с арены, едва запыхавшись. Когда прошла мимо меня на трибуне, довольно подмигнула.

Остаток дня прошел в просмотре других боев. Я изучал техники, запоминал слабости, строил ментальные карты возможных противников.

К вечеру первого дня из ста двадцати участников первой ступени осталось шестьдесят. Трое мертвых, остальные выбыли через сдачу или активацию талисмана.

Статистика была лучше, чем ожидалось. Видимо, большинство предпочитало выживание славе.

Разумно.

Глава 16

Видимо, мироздание оказалось недовольным малым количеством трупов. Второй день турнира начался с объявления о нахождении тела.

Не на арене – прямо в жилом комплексе. Участник от клана Царственного Металла, культиватор второй ступени, найден мертвым в своей комнате. Официальная версия – «несчастный случай при медитации».

Я этому не верил. И судя по шепоту среди участников, не только я. Да только кто бы нас спрашивал.

Второй день для нас должен был начаться с Фань Мина. Его бой был назначен на полдень.

Утром я нашел его на крыше комплекса, медитирующего под открытым солнцем. Темное пламя вокруг него было более выраженным, почти материальным.

– Не стоит ли отказаться? – спросил я, хотя знал ответ.

– Нет.

– Ты можешь потерять контроль.

– Я уже теряю контроль. – Он открыл глаза. Зрачки были полностью черными, без следа белков. – Вопрос только в том, где это произойдет. На арене, где есть старейшины, способные остановить меня? Или здесь, среди товарищей по клану?

Логика была железной и ужасающей.

– Если что-то пойдет не так…

– Убей меня. – Он сказал это просто, как прогноз погоды. – Серьезно. Если увидишь, что я потерял себя окончательно, используй Солнечное Копье, оно продавит поглощение Темного Пламени. Сожги без остатка. Обещаешь?

Я не хотел обещать. Но кивнул.

– Обещаю.

Бой Фань Мина начался в полдень. Его противник – Цзинь Бо из клана Царственного Металла.

Почему-то это меня насторожило. Культиватор металла против культиватора темного пламени. Словно кто-то специально составил эту пару.

Гонг.

Цзинь Бо атаковал первым – лезвия из металла, летящие со всех сторон. Смысл понятен – достать, дотянуться, обрубить… разделить. Фань Мин не уклонялся. Просто поднял руку, и темное пламя потекло из него, создавая сферу абсолютной черноты.

Лезвия вошли в сферу и исчезли. Просто перестали существовать.

Поглощение превзошло Разделение. Его темное пламя пожрало режущий металл, превратив в чистую энергию.

Цзинь Бо нахмурился. Он создал клинок в руке и бросился в ближний бой.

Ошибка. Или хитрый расчёт.

Фань Мин встретил его в центре сферы. Их техники столкнулись – металл против тьмы, разделение против поглощения.

На три секунды они замерли, толкая друг друга.

Потом Фань Мин улыбнулся. Улыбка была неправильной. Слишком широкой. Слишком полной зубов.

Темное пламя взорвалось вовне. Цзинь Бо попытался отступить, но было поздно. Тьма обволокла его, потянула внутрь.

Я слышал крики. Короткие. Прерывающиеся.

Когда пламя рассеялось, Цзинь Бо лежал на песке. Живой, но…

Но пустой. Его глаза были открыты, но ничего не видели. Он дышал, но это было автоматическое действие тела, не контролируемое разумом.

Фань Мин поглотил не жизнь, не плоть. Он поглотил что-то более фундаментальное.

Душу? Волю? Сущность?

– ПОБЕДИТЕЛЬ: ФАНЬ МИН ИЗ КЛАНА ОГНЕННОГО ФЕНИКСА!

Фань Мин вышел с арены. Его походка была странной – более плавной, менее человечной. Когда он прошел мимо меня, его глаза были полностью черными.

– Фань Мин? – позвал я тихо.

Он остановился, повернул голову. Движение было слишком резким, не естественным.

– Да? – голос был его, но интонация…

– Ты в порядке?

Долгая пауза.

– Ну, как сказать… относительно, – наконец сказал он. – Я держусь. Я контролирую… пока. Но граница между мной и им становится все тоньше.

Он ушел, оставив меня с холодным пониманием. Мой друг исчезал. Медленно, но неумолимо заменялся чем-то иным.

И я не мог его остановить.

[Трансформация необратима]

Ты наблюдаешь за тем, что видели многие до тебя. Процесс перехода, где человек становится аватаром стихии. Не носителем, не культиватором… и уж точно не человеком. Воплощением.

Темное пламя выбрало его. Или он выбрал его. Разница несущественна.

К концу процесса останется только пламя, носящее имя «Фань Мин». Или не останется даже имени.

Ты обещал убить его, если потребуется. Сможешь ли выполнить обещание, когда придет время?

Не знаю, Система. Да и некогда думать – мой второй бой. Противник – Лэй Чэнь из клана Небесного Грома. Не Лэй Сяо, но из того же клана, с похожим стилем. И именем, да.

Я был готов. Опыт боя с Лэй Сяо дал преимущество.

Гонг.

Лэй Чэнь атаковал со скоростью молнии. Буквально. Он исчез и оказался за моей спиной.

Но я активировал Корону Пламени за мгновение до гонга. Расширенное восприятие засекло его движение.

Шаг Пламени – уклонение. Огненная Стрела в точку, где он появится в следующий момент.

Попадание. Не критическое, но достаточное для нарушения концентрации.

Лэй Чэнь отскочил, пересматривая стратегию. Его скорость была его силой, но я был готов.

Он атаковал снова, на этот раз не прямо, а по зигзагообразной траектории. Сложнее предсказать, сложнее перехватить.

Я и не стал перехватывать. Вместо этого выпустил Плазменную Искру – не в него, в пространство вокруг меня. И ещё одну, и ещё. Три искры, вращающиеся, создающие сферу электрифицированного огня.

Лэй Чэнь не мог войти в сферу без риска. Молния и плазма – не лучшая комбинация для молниеносца.

Мы замерли, изучая друг друга. Он снаружи сферы, я внутри.

Патовая ситуация? Нет. Я медленно расширял сферу, заставляя его отступать.

Он понял стратегию и сменил тактику. Дальние атаки – молнии, бьющие из его рук.

Я перенаправлял их Огненным водоворотом. Не идеально, часть проходила, сводя мышцы и оставляя ожоги, но не критические.

Бой превратился в войну на истощение. Кто первый иссякнет, у кого больше запас энергии.

Проигрышная стратегия для обеих, если подумать. Его Молния была более эффективной для быстрых атак. Мое Очищенное Солнце давало преимущество в мощности, но не в экономии.

Нужен был финт ушами.

Я позволил искрам потускнеть, будто истощаюсь. Лэй Чэнь заметил и атаковал решительнее, тратя больше энергии.

Когда он решил, что я на пределе, и вложился в финальную атаку, я активировал козырь.

Уже практически Зверь Пламени, уже проверенное целевое вливание Пламени – на этот раз в глаза и нервы. Вызывая резонанс с Взглядом сквозь Пламя и Короной Пламени, вступая в синергию с ними, давая на долю мгновения увидеть пробел в обороне противника – он был хорош, но не смог идеально синхронизировать атаку и защиту. Этой доли хватило.

Огненная Стрела, усиленная резонансом от молнии, в незащищенный торс.

Попадание. Он отлетел, врезался в барьер, рухнул.

– Я… сдаюсь, – прохрипел он, держась за обожженную грудь.

– ПОБЕДИТЕЛЬ: ЧЖОУ СЯО ИЗ КЛАНА ОГНЕННОГО ФЕНИКСА!

Я вышел с арены, чувствуя удовлетворение. Не от победы даже – от правильно примененной стратегии. Планирование сработало. Подготовка окупилась.

Это было важнее простой победы. Это было подтверждение подхода.

Следующий бой был словно противостояние философий. Культиватор земли – массивный мужчина, выглядящий как ходячая скала. Культиватор воды – худощавый парень с текучими, почти танцевальными движениями.

Гонг прозвучал, но ни один не двинулся. Просто стояли, изучая друг друга.

Это надолго.

Земля и вода не спешат. Их пути основаны на терпении. Земля ждет, пока противник устанет биться о непробиваемую защиту. Вода ждет, пока найдет слабость, трещину, возможность просочиться внутрь.

Первым атаковал культиватор воды. Не прямо – послал волну жидкости по земле, обтекая противника. Больше демонстрация атаки, разведка. Проверка реакции.

Земляной даже не пошевелился. Вокруг его ног выросли каменные стены, блокируя воду. Простая, эффективная защита.

Водяной не стал повторять. Вместо этого вода начала подниматься вверх, формируя спираль вокруг защиты земляного. Медленно, почти незаметно, но неуклонно.

Осада, – подумал я. Он не пытается пробить защиту напрямую. Он окружает, изолирует, ждет.

Земляной это понял – дураков на турнир не отправляли – земля под ним взорвалась шипами, разрывая водяную спираль. Но вода просто стекла, соединилась снова, продолжила окружение.

Пять минут. Десять. Пятнадцать. Бой выглядел как медитация в замедленной съемке. На трибунах начали зевать.

Но я видел, что происходит на самом деле. Культиватор Воды медленно, по капле, проникал в защиту Земли. Просачивался сквозь стены, сквозь микротрещины в них. Вода находит путь. Всегда.

На двадцатой минуте земляной вдруг пошатнулся. Его защитные стены задрожали, начали рассыпаться.

Что…?

А потом я понял. Вода проникла не в стены, это был отвлекающий ход. Она проникла в землю ПОД ними. Размыла фундамент. И теперь вся массивная конструкция защиты теряла опору.

Земляной попытался восстановить основание, но было поздно. Водяной ударил – одна мощная волна, обрушившаяся на теряющие устойчивость стены. Защита рухнула, и вода накрыла земляного, сформировав сферу вокруг него.

Он задыхался. Вода давила со всех сторон, не давая вдохнуть. Попытался вырваться, но каждое движение только усиливало давление – классическая техника воды, использующая силу противника против него самого.

Через минуту он активировал талисман.

– ПОБЕДИТЕЛЬ: СИ ТСАЙ ИЗ КЛАНА ТЕКУЩЕЙ ВОДЫ!

Очередной бой дня был внутристихийным. Два культиватора Огня – один из Огненного Феникса, второй из малого клана Бесконечного Костра. Я их обоих видел в лицо, но имени нашего не помнил, а второго и не знал… а объявление просто прослушал. Феникс специализировался на температуре – белое пламя, невероятный жар, но меньший объем. Костёр – на объеме, создавал огромные волны огня, но менее горячие.

Это был бой философий внутри одного пути.

Гонг.

Наш атаковал точечно – луч концентрированного белого пламени, нацеленный на противника. Не наш ответил стеной огня, пытаясь поглотить луч массой.

И вот тут началось интересное, луч пробил стену. Просто прожег дыру и продолжил лететь. Температура побеждала объем.

Костёр это понял. Изменил тактику – вместо попытки блокировать, начал уклоняться, одновременно окружая противника огненными волнами со всех сторон.

Феникс был в центре огненного кольца. Попытался прожечь выход, навязать своим более жарким огнём волю более массивному огню противника – но стены восстанавливались так же быстро, как он их разрушал. Объем имел преимущество – площадь покрытия.

Интересная динамика, – размышлял я. Высокая температура против большого объема. Хирургический скальпель против огнемета.

Температурник сменил стратегию. Перестал пытаться вырваться. Вместо этого сконцентрировал все пламя в точку перед собой. Маленький шар белого огня, размером с яблоко, но излучающий такой жар, что воздух вокруг плавился.

А потом он выпустил этот шар. Не в сторону выхода – вниз, в землю.

Камни арены начали плавиться. Магма разлилась, создавая озеро расплавленного камня. Огненное кольцо объемника потеряло опору, начало проваливаться в магму.

Наш использовал момент хаоса – прыгнул через разрыв в кольце, приземлился вне ловушки.

Теперь инициатива была за ним. Костёр пытался восстановить контроль, создать новые стены огня, но температурник был быстрее. Серия точечных ударов, каждый прожигающий защиту.

Боец Бесконечного Костра сдался, когда один из лучей прожег его щит и оставил ожог на плече.

– ПОБЕДИТЕЛЬ: У ШАНЬ ИЗ КЛАНА ОГНЕННОГО ФЕНИКСА!

Когда объявили следующий бой, трибуны, которые начали пустеть, снова заполнились. Третья ступень против третьей – вчера сошлись только первые и вторые, турнир набирал обороты.

На арену вышли двое.

Со стороны клана Небесного Грома – женщина лет тридцати, с волосами, что буквально левитировали вокруг головы, каждая прядь окутана статическим электричеством. Глаза были полностью белыми, без зрачков, словно заполненные чистой плазмой. Даже неподвижная, вибрировала – воздух вокруг нее дрожал от постоянных микроразрядов. Ее звали Лэй Цин, и я слышал, что она достигла третьей ступени – Расколотого Неба – за пять лет.

Со стороны клана Неколебимой Земли – мужчина неопределенного возраста, с кожей сероватого оттенка, как у настоящего камня. Я даже видел трещины на его предплечьях, из которых проглядывал кристаллический минерал. Он был невысоким, но массивным, и каждый его шаг оставлял вмятины в камне арены. Его называли Ши Юань, Несломленная Скала, и он был на третьей ступени – Вечного Основания – уже четыре десятилетия. И явно никуда не спешил.

Гонг прозвучал.

Лэй Цин превратилась в молнию, в чистую электрическую дугу, что расщепила воздух с оглушительным треском. След её движения остался в воздухе – светящийся разлом реальности, канал ионизированной плазмы.

Она материализовалась за спиной Ши Юаня. Её рука, превращённая в лезвие из сконденсированных разрядов, опустилась на его плечо.

Камень его кожи даже не треснул. Электричество пробежало по его телу, разрядилось в землю. Он был заземлён в буквальном смысле – его энергия уходила корнями на десятки метров вглубь, используя планету как бесконечный поглотитель заряда.

Ши Юань развернулся. Медленно, неспешно. Его кулак, размером с голову ребёнка, описал дугу к месту, где была Лэй Цин.

Она уже исчезла, трансформировавшись снова. Появилась с другой стороны. Серия ударов – десять за секунду, каждый в разную точку его защиты. Шея, виски, сердце, почки, колени.

Ничего. Его тело поглощало каждый удар, как океан поглощает капли дождя.

Лэй Цин отступила, зависнув в воздухе. Её тело окутала аура из чистой молнии – не просто искры, не только разряды, а плотная оболочка плазмы, что искажала пространство вокруг.

Она подняла руки над головой. Небо потемнело, облака над ареной сгустились, закрыв солнце. А потом в этих облаках зародилась молния.

Это она призвала. Настоящую молнию, хрен знает сколько миллионов вольт… или ампер… да не важно! Она связалась с бурей над городом, дёрнула её за нити, заставила подчиниться. Третья ступень молнии давала не просто контроль над электричеством – она давала связь с самой концепцией разряда, от статического электричества в облаках до нервных импульсов в живых существах.

Молния ударила.

Столп света шириной не менее метра обрушился на Ши Юаня. Температура в точке удара достигла температуры поверхности солнца. Камень арены испарился, превратившись в плазму. Защитные барьеры вокруг трибун вспыхнули, гася побочное излучение.

Когда свет рассеялся, Ши Юань стоял в кратере глубиной в пять метров. Его тело дымилось. Внешний слой кожи обуглился, осыпался, обнажая кристаллическую структуру под ней.

Но он стоял.

А потом он топнул. Один раз. Просто опустил ногу на землю.

Арена взорвалась, разлетелась во все стороны. Волна уплотнённой земли пошла от эпицентра, превращая камень в жидкость, жидкость в твердь, твердь обратно в камень. Земля под ареной ожила, стала продолжением его воли.

Каменные копья размером с дерево выросли из почвы, целясь в Лэй Цин. Она уклонилась, трансформируясь в молнию, но копья следовали за ней, меняя траекторию. Ши Юань контролировал не просто камни – он контролировал саму концепцию «твёрдости», «неподвижности». Куда бы она ни переместилась, земля была там, ждала, готовилась схватить, обездвижить.

Лэй Цин поняла, что скорость не поможет, изменила тактику. Её тело, казалось, стало нематериальным полностью – чистая электрическая энергия, распределённая по области размером с арену. Она была везде и нигде одновременно. Сотни разрядов атаковали Ши Юаня одновременно со всех направлений.

Его кристаллическая форма начала трескаться. Даже совершенная защита имела предел. Он падал на колени под весом бесконечных ударов.

Но Ши Юань не защищался. Он опустил обе ладони на землю.

Вся арена превратилась в монолит. Не просто затвердела – стала единым куском материи, без швов, без трещин, без пространства между молекулами. Совершенный кристалл размером с футбольное поле.

Прекрасно поглощающее электричество поле.

Лэй Цин материализовалась насильно, вытолкнутая из энергетической формы, попыталась взлететь, вырваться за пределы трансформированной арены. Но было поздно.

Из-под её ног выросла колонна камня. Она оттолкнулась, прыгнула, но вторая колонна выросла там, куда она прыгала. Третья. Четвёртая.

Ши Юань создавал не просто препятствия. Он создавал клетку из движущейся земли, что сжималась с каждой секундой. Лэй Цин металась внутри, её скорость была бесполезна в пространстве, что само двигалось навстречу ей.

Финальная колонна выросла прямо под ней, подняв на высоту пары метров. Там она застыла, окружённая со всех сторон каменными стенами, что медленно, миллиметр за миллиметром, приближались.

У неё было два выбора: активировать талисман или быть раздавленной.

Вспышка света. Она исчезла.

Ши Юань опустил руки. Кристаллическая арена начала разрушаться, возвращаясь к обычному состоянию. Он тяжело дышал – впервые показывая усталость. Техника такого масштаба стоила огромных затрат даже для мастера третьей ступени.

Он покинул арену, хромая. Половина его кристаллического тела была треснута, явно требовала недель восстановления.

Но он победил.

[Наблюдение за танцем концепций]

Ты видел битву стихий, облечённых в смертную форму. Не людей – идей, носящих кожу людей как платье.

Молния есть Мгновение, что соединяет прошлое и будущее нитью настоящего. Она не существует – она происходит, разряд между потенциалом и актуальностью, решение, ставшее действием. На третьей ступени она перестаёт быть феноменом и становится принципом. Культиватор не создаёт молнию – он становится самим актом разрешения, мгновением выбора, щелчком вселенной между «ещё нет» и «уже да».

Земля есть Вечность, что отрицает само изменение. Она помнит, когда не было времени, и будет помнить, когда время закончится. На третьей ступени она перестаёт быть веществом и становится отказом от изменения. Культиватор не управляет камнем – он воплощает упрямство реальности, нежелание становится иной, чем есть.

Мгновение билось против Вечности. Что должно было победить?

Мгновение ярче. Быстрее. Решительнее. Оно пронзает всё, разделяет всё, решает всё.

Но Вечность терпеливее. Она не спешит. Она ждёт, пока Мгновение исчерпает себя, сгорит в собственной яркости. И когда Мгновение гаснет – Вечность остаётся. Всегда остаётся.

Ты видел это. Запомни.