Текст книги "Memento mori (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 31 страниц)

  Ай да барон! К чему молодую жену принуждает! С другой стороны, в нашем мире у некоторых жёны встречают дома мужа не просто обнажёнными, а ещё и стоя на четвереньках с тапочками в зубах. Сам не видел, но слышал из источников, заслуживающих доверия... Так что не такой уж старик и...

  А что это с моей танцовщицей?! Снова начала танцевать... Ласкает себя... Взгляд затуманенный... Да ты рогоносец, Бонасье! Или скоро им станешь! Она явно думает о другом мужчине, представляет, что сейчас с ним, а не с этим валяющимся в кровати полутрупом...

  М-дя... Если старый Хрофф идеально подходит на роль исполнителя покушения на мою священную особу, то, исходя из вновь полученной, точнее, вновь подсмотренной информации, организатором этого покушения вполне может оказаться моя дорогая половинка. Если она любит другого, то вполне может решить поскорее избавиться от мужа, из которого сыпется труха, чтобы поскорее воссоединиться с любимым...

  Ффух! Закончилось! Хоть не довела шоу до логического завершения прямо у меня на глазах. Но раскраснелась как! Так, вот это мне ещё нагибание при сборе раскиданных по полу покрывал... Ну, всё. Накинула плащ. Ушла. Можно вздохнуть спокойней. Прийти в себя. И баиньки... Раз ничего больше не могу. А это кто снова стучится в дверь моя? Финдис? Вот его тут только не хватало. Полюбоваться моей расстроенной физиономией пришел?

  Гм... Его физиономия что-то тоже не лучится радостью. Что там ещё?!

  – Ваша Милость! Голубиная почта! Письмо! Таможенный пост на границе баронства пересёк отряд Инквизиции. Будут у нас завтра утром!

  Блин! Ну вот и приехали... Тушите свет, сушите вёсла.

  – Подробности! – я откинул одеяло в сторону и сел на кровати, шаря ногами по полю в поисках тапочек.

  – Численность отряда – двадцать один человек, – начал докладывать Финдис. – Три Отца-Инквизитора и две девятки братьев-воинов. Кроме того – с ними возвращается наш дежурный жрец – Эйн Интаг. Все едут верхом. Повозок нет. Особо не торопятся.

  – Что не торопятся, это хорошо, – моя рука автоматически потянулась погладить бороду. Видимо, у барона этот жест заменял чесание в затылке. – Вот только как они оказались здесь так быстро?

  – Они расследовали какое-то дело в баронстве Экрен, недалеко от храма, где находился Интаг, когда получил от своего помощника известие о происшествии. Жрец сразу послал вестника к Инквизиторам. Те как раз закончили со своим делом, поэтому быстро направились сюда, прихватив Эйна.

  – Угу... То есть это следственная группа. Не штурмовики. Это тоже хорошо. Хотя... Штурмовики могут прибыть другим путём одновременно с этими...

  – Бежать бы вам надо, Ваша Милость.., – вдруг заявил Финдис, как-то тоскливо глядя на меня.

  – Бежать?! – я наконец вставил ноги в тапочки и поднялся с кровати. – Нет, бежать я не буду. Во-первых, это автоматически будет означать признание вины. А я ни в чём не виноват. Во-вторых, посмотри на меня... Далеко я, по твоему мнению, смогу убежать от Инквизиции? Да меня к завтрашнему обеду поймают! Если повезет – к вечеру. И всё, Финдис. Всё! Ты это понимаешь?! В том числе и для тебя.

  Так что действуем по плану. Все мои распоряжения остаются в силе. И... Поверь, я знаю, что я делаю. Это не старческий маразм. Если всё получится, я ещё поживу. А если нет... – я горько усмехнулся, – Значит, мы не сможем упрекнуть себя, что не попытались... Иди, готовься, а Вихиса с Диспасом снова сюда. С гардеробом. Сегодня буду спать одетым. И... Вот ещё что. Я был неправ тогда... Ну, ты помнишь... Признаю. Можешь снова называть меня на 'ты'.

  Финдис глянул мне в глаза, коротко поклонился и удалился. Кажется, на щеке у него блеснула слеза, или мне показалось?

   Облачён я был в рекордные сроки. То ли слугам хотелось поскорее лечь спать, то ли моё ощущение тревоги передалось и им. Я было двинулся к потайной двери, ведущей в 'бункер', но был остановлен окриком Диспсаса, который уже включил амулет, натянул такие же, как у меня халат и колпак, и начал обустраиваться в моей кровати.

   – Ваша Милость!

  – Что? – обернулся я.

   – Вы забыли! – мой двойник протянул мне найденный под одеялом арбалет.

   – А... Я взял в руки протянутую опасную игрушку, подумал... И, прицелившись в ближайший висящий на стене щит, нажал на спусковой рычаг. Дзанг! Как и следовало ожидать, промазал. Покачав головой, я отшвырнул разряженный арбалет в сторону. Толку с него... Против Инквизиторов точно не поможет. Махнул рукой, и пошаркал к потайной двери.

  В 'Бункере' я первым делом полез в, как оказалось, имеющийся там небольшой тайник. Так... это мне не надо... Это тоже... А это что у нас? Эликсир бодрости? На стол его. И эту штуковину тоже. Она играет в моём плане важную роль.

  Да... Хорошо, что барон, когда уходил с Тайной Службы, воспользовался царящим там в то время бардаком, и кое-что прихватил, так сказать, 'на память'... Ещё лучше, что он оказался сущим Плюшкиным и почти всё из прихватизированного имущества сохранил. Иначе не знаю, что бы я сейчас и делал...

  Вот, вроде ревизию закончил, можно и прилечь. Магический светильник погасить... Жаль, что мысли нельзя 'выключить'. Носятся по голове, понимаешь, как угорелые, спать не дают. Причём, что характерно, в размышления о завтрашнем дне 'двадцать пятым кадром' постоянно вклинивается образ обнажённой танцовщицы.

  А ведь если бы я выпил эликсир бодрости перед её приходом, эти танцы могли бы закончится совсем по другому...

  Так! Не о том думаете, любезный барон! Не о том... Завтра денёк предстоит ещё тот, а вы тут... Спать надо, сил к завтрашнему дню набираться.

  Но сон не шёл. Вот так, ворочаясь с боку на бок, я провалялся всю ночь на топчане, и к утру, естественно, чувствовал себя совершенно разбитым.

  Нет, всё-таки ждать и догонять – самое паршивое дело. Скорее бы...Скорее бы... Скорее бы...

  – Илар! Инквизиторы на подходе! – послышался голос Финдиса из оставленной мною открытой слуховой трубы в спальню.

  – Иду! – крикнул я в слуховое отверстие, с трудом поднявшись с топчана. Но, естественно, сразу никуда не пошёл, а сначала тяпнул эликсира бодрости. Весь пузырёк. Горький, зараза! А запивать этот местный бальзам Биттнера нельзя. Придётся терпеть. Недолго, к счастью. Вот... Энергия словно разливается по венам. Хорошо! Чувствую себя, как тот кролик из рекламы 'Энерджайзера'. Готов прыгать и скакать целый день. Вот только прыгать и скакать сегодня не нужно. Нужно другое...

  Между сообщением Финдиса о приближении отряда и моментом, когда этот отряд через подвесной мост втянулся в главные ворота замка, прошло около получаса. Всё это время я, переполняемый энергией и снедаемый нетерпением, мерил шагами свой кабинет.

  Ага! Вот, наконец-то, и они... Во внутренний двор крепости въехали сначала девять всадников в серых плащах, накинутых на доспехи... Неплохо, кстати, вооружены и экипированы. Получше, чем воины моего гарнизона. За ними появились три Инквизитора и один жрец, а после них – замыкающая девятка братьев-воинов. Всё. Все на месте.

  К всадникам подбежала дворня, чтобы принять вожжи и отвести коней в стойло. И, только когда Инквизиторы спешились, навстречу им выдвинулся 'комитет по торжественной встрече', состоящий из сотника, помощника жреца, и, конечно, Финдиса.

  Я наблюдал за всей этой процедурой из окна кабинета, спрятавшись за портьерой.

  Инквизиторы в своих развевающихся на ветру оранжевых балахонах были похожи на три языка пламени. Собственно, цвет балахонов и символизировал это самое всеочищающее пламя, которому Инквизиция, как когда-то и соответствующая организация у нас на Земле, любила предавать выявленных, скажем так, правонарушителей. Ибо, несмотря на имеющуюся в этом мире и в религии систему табу, такого понятия, как 'грех', здесь не существовало, а следовательно, не было и грешников.

  Инквизиторов я для себя окрестил 'Трус', 'Балбес' и 'Бывалый'. Лиц под накинутыми капюшонами не было видно, но по комплекции и моторике движений прибывшие следаки, они же 'чрезвычайная тройка', выносящая приговор на месте и в большинстве случаев тут же приводящая его в исполнение, были чем-то похожи на этих персонажей.

  Обменявшись несколькими фразами с встречающими, старший из Инквизиторов, коим, как и предполагалось, оказался 'Бывалый', отдал команду 'серым' братьям-воинам. Те рассыпались по крепости, с большим знанием дела беря под контроль ключевые точки.

  На месте остались только трое. Личная охрана 'высокой комиссии', надо полагать. Да, точно. 'Дорогие гости', и встречающие направились ко входу в донжон. Тройка 'серых' последовала за ними по пятам.

  Я быстренько уселся в кресло и принял рассеянный и скучающий вид. Ждём-с...

  Ждать пришлось недолго. Уже через пять минут двери кабинета широко распахнулись, и в них (без спросу, кстати) ввалилась вся толпа, виденная мною внизу, с прибавлением в лице Доброго Доктора, очевидно, перехваченного где-то по дороге.

  Когда все втянулись внутрь и выстроились напротив меня вдоль стеночки, 'Бывалый' выступил вперёд, и гулким, словно из бочки, голосом, прогудел:

  – Барон Илар ди Эррис! Божественный Трибунал на основании имеющихся неопровержимых доказательств обвиняет вас в проведении тёмного ритуала и в призыве в наш мир Тёмной Сущности из-за Грани! Согласно Уложению о Святой Инквизиции, пункт третий, параграф четырнадцатый, вы приговариваетесь к смертной казни через сожжение! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

  И, главное, все уставились на меня с таким интересом... 'А может, он с перепугу сам помрёт, и сжигать не надо будет?'. Даже братья-воины не спешат хватать преступника под белы ручки и тащить исполнять строгий, но справедливый приговор.

  Ага! Щас! Не таков русский богатырь! Даже если он в теле полудохлого местного барона.

  Я меееедленно (чтобы не напрягать лишний раз всё тех же братцев-кроликов, то есть братьев-воинов) поднял левую руку, до того безвольно свисавшую вниз и закрытую от глаз вошедших подлокотником кресла.

  Вот, где-то так, дорогие мои...

  Жаль, что под капюшонами Инквизиторов не видно их глаз. Но по тому, как вся троица синхронно отпрянула назад, можно сделать вывод, что о зажатом в моей руке предмете они представление имеют.

  У охраны Защитников Веры инстинкты другие, прямо противоположные. Воины в сером рванулись было вперёд, на ходу вытягивая мечи из ножен... Но были остановлены окриком 'Бывалого':

  – Всем стоять!

  Нет, так нечестно! Это я должен был сказать! Но что поделать, эпизод уже не переиграешь. Едем дальше...

  – Я бы сказал, очень своевременное и мудрое указание... Замедление, между прочим, нулевое, – я дружелюбно улыбнулся... И продолжил: – Вижу, не все понимают, что здесь происходит... – ну да, дёрнулись только Инквизиторы да старый Хрофф. Причём последний скорее инстинктивно. Сказался богатый боевой опыт. Братцы-кролики стоят недовольные и явно не понимают, почему их остановили. Остальные с любопытством пялятся на мою руку. Я тоже бросил на неё быстрый взгляд. Как это должно выглядеть, я знаю из воспоминаний ди Эрриса, но своими глазами ещё не видел. Интересное зрелище. Кисть видна нечётко, расплывчато, словно сквозь поток раскалённого воздуха. А пальцы сжимают что-то вроде бешено вращающегося сгустка дыма. Кстати, пальчики уже начинает покалывать... С этой штукой не рекомендуется долго соприкасаться после активации. Ну ничего, лучше лишиться руки, чем жизни. Ладно, продолжим...

  – Я думаю, все вы слышали об 'улыбке Лоар'.

  Ага, проняло! Тут уж краска сбежала с лиц у всех присутствующих. Колобок-Целитель даже сделал пару шажков по направлению к двери, но был остановлен вбегающими вооружёнными подчинёнными Финдиса.

  – Всем стоять! – всё же мне выпал шанс сказать эту фразу. – Кроме моих людей.

  – Чего вы хотите? – сухо задал вопрос 'Бывалый'. Быстро оклемался, однако...

  Хм... Чего я хочу? Миллион баксов в мелких купюрах и вертолёт на крышу донжона!

  – Для начала представьтесь, – я слегка шевельнул большим пальцем левой руки, лежащем на 'сгустке дыма'.

  – Иэт Тэнг, Глава Божественного Трибунала, – процедил из-под капюшона 'Бывалый'. Так, с этим понятно.

  Я перевёл взгляд на 'Труса'.

  – Зомил Баррут, Правая Рука Главы Божественного Трибунала, – коротко кивнул тот.

  – Солк Виддо, Левая Рука Главы Божественного Трибунала, – не дожидаясь особого предложения, назвался 'Балбес'. Кстати, что-то он напряжён больно, а у меня под черепной коробкой лёгкое покалывание, почти как в пальцах.

  – Хотел бы вам напомнить, что активированная 'улыбка Лоар' полностью защищает применяющего её от ментального воздействия, – я пристально поглядел на 'Левую руку'. – И вообще, страшно представить, что будет, если мой большой палец случайно дрогнет.

  'Балбес' расслабился. Покалывание прекратилось.

  – Так-то лучше... – я удовлетворённо откинулся на спинку кресла. – А теперь, уважаемый Иэт Тэнг, прикажите своим людям сдать оружие.

  – Выполняйте, – бросил мой собеседник в сторону братьев-воинов. Те с неохотой подчинились.

  – Связать. Запереть в надёжном помещении. Приставить охрану, – теперь уже я кивнул в сторону 'серых', обращаясь к своей 'группе поддержки'.

  – Так чего же вы всё-таки хотите? – нетерпеливо повторил вопрос 'Бывалый', после того, как его связанные охранники были выведены из кабинета. – И хочу напомнить вам, что нападение на Инквизиторов карается смертью.

  – А вы меня к чему только что приговорили? – расхохотался я безумным хохотом злодея-маньяка из третьесортного голливудского боевика. Вообще-то, с моей точки зрения, получилось не очень. Но зрителей вроде проняло. Вон, у жреца на лбу даже капельки пота выступили. – Так что, казнь за одно преступление или за другое... Кроме того, я и так уже одной ногой почти в могиле... Мне нечего терять. В отличие от вас. – я выдержал паузу. – А хочу я не чего-нибудь противозаконного. Совсем наоборот: требую справедливого суда над собой с соблюдением всех формальностей.

  – Согласно Уложению о Святой Инквизиции, пункт второй, параграф шестой, Божественный Трибунал в исключительных случаях может выносить приговор без судебного процесса, – заявил Иэт Тэнг.

  – Знаю, – кивнул я. – Но с чего вы взяли, что сейчас – как раз тот самый 'исключительный случай'?

  – Вы сомневаетесь в компетенции Божественного Трибунала? – повысил голос мой оранжевый собеседник. Блин, глядя на его балахон, так и хочется сказать 'Харе Кришна!' Так. Это у меня уже, похоже, нервное, однако...

  – Честно говоря, сомневаюсь... – развёл я руками. Головы всех присутствующих, естественно, повернулись вслед за левой рукой. – И в компетентности, и в непредвзятости. Поэтому и хочу судебный процесс. Здесь и сейчас. При свидетелях, – я кивнул в сторону замерших обитателей замка.

  – Хорошо, будет вам процесс, – сдался 'Бывалый'.

  – Прекрасно! Тогда я хочу вам напомнить, что Уложение о Святой Инквизиции, пункт пятнадцатый, параграф третий, указывает, что обвиняемый может сам выбрать себе Защитника на процессе, – Что, съели? Не только вы законы знаете!

  – В замке присутствует кто-то с юридическим образованием и адвокатской лицензией? – скептически улыбнулся Глава Трибунала.

  – Напомню вам также, что Защитник, в отличие от адвоката, не обязан иметь ни лицензии, ни юридического образования. Могу выбрать в Защитники хоть самого тупого из своих крестьян, хоть случайного прохожего.

  – Ваше право, – склонил голову Инквизитор. – И кого же вы выбрали?

  – К сожалению, моего Защитника сейчас нет в замке. Я его сейчас вызову по магосвязи, и, чтобы добраться сюда, ему потребуется некоторое время.

  – Вызывайте! – неожиданно легко согласился Иэт Тэнг. – Надеюсь, он будет добираться не месяц?

  – Нет, что вы! – усмехнулся я. – Сегодня будет здесь. И ещё: для того, чтобы с ним связаться, мне придётся выключить на время 'глушилку', которая, как вы, наверное, заметили, работает с момента вашего появления в этих стенах. Настоятельно не рекомендую пользоваться этим для вызова штурмовиков. Тем более, вам они всё равно не помогут.

  – Я понял вас, – глухо отозвался помрачневший 'Бывалый'.

  – Вот и чудненько. Подождите минутку. Я мысленно 'потянулся' к серебристой 'жемчужине' из кангрорта.

  И почти сразу в моей голове раздался голос.

  'Я уж думал, что ты никогда этого не сделаешь'.

  'Клятву помнишь?' – не отвлекаясь на посторонние темы, я сразу перешёл к делу.

  'Помню', – мрачно отозвался голос. – 'Но я сейчас далеко. Как скоро нужна помощь?'

  'Вчера', – отозвался я. – 'А если серьёзно, два – три часа время потерпит'.

  'Хорошо. Жди' – и связь прервалась.

  – Прошу всех присаживаться, – гостеприимно указал я на расставленные вокруг стола стулья рукой с зажатой в ней смертью. Чувствуйте себя, как дома. Финдис! Прикажи принести гостям чего-нибудь перекусить. Проголодались, наверное, с дороги... Да и остальным подкрепиться не помешает.

  'Бывалый' на мгновенье замер, очевидно, взвешивая все 'за' и 'против' относительно моего предложения, а потом решительно подошёл к столу и грузно опустился на ближайший стул. Его примеру последовали остальные.

  – Как-то не очень уютно сидеть вот так, зная, что от смерти тебя отделяет одно движение пальца, – негромко заметил Иэт Тэнг, вроде как ни к кому не обращаясь.

  – У вас есть уникальная возможность испытать на себе обычные ощущения ваших подсудимых, – улыбнулся я. – Что касается 'движения пальца', не переживайте. Эликсир бодрости. Ещё часиков шесть я смогу удерживать эту штуку без проблем. К тому времени ситуация должна так или иначе разрешиться. А потом... Потом посмотрим. Вы же знаете, что, будучи активированной, 'улыбка Лоар' обязательно должна быть применена. Обратного хода нет. Если я не буду оправдан судом – тут недалеко от замка имеется подходящая расселина в скалах... А вас я предварительно отпущу. Слово дворянина!

  Если буду оправдан – то же самое. Только мне не надо будет спускаться в расселину, а достаточно бросить туда 'улыбку' сверху.

  Если же вы начнёте делать глупости – отправимся к богам вместе. Так, говорят, веселее. А сейчас я бы хотел помолчать, а вы можете помолиться Ксарту за благополучный исход вашего приключения.

  Мою шутку юмора, похоже, оценил только Целитель, искрививший губы в подобии улыбки. Жрец тоже понял тонкий намёк, но у него предложение обратиться в такой ситуации с молитвой к Безполезному Богу особого энтузиазма не вызвало. По лицу Финдиса ничего понять нельзя, Хрофф тоже сидит, словно каменное изваяние. Физиономии Инквизиторов скрыты капюшонами. Эмоций не прочтёшь. Так и подмывает сказать: 'Гюльчатай, открой личико!', но удерживаюсь. Не стоит пока без нужды нервировать этих ребят. Для них капюшоны – всё равно что шапочки с прорезями для глаз для наших служб, любящих устраивать 'маски-шоу'. Без них – очень неуютно. Так что пусть уж сидят, как сидят...

  Им сейчас и так неуютно. Кроме того, что рядом, говоря образно – обезьяна с гранатой, ещё и неизвестно, кого эта обезъяна вызвала на помощь. Может – самого Падшего?

  Да нет, не похоже, чтобы они меня в качестве исчадия Тьмы воспринимали настолько всерьёз, как говорят. Иначе те же братцы-кролики не пришли бы на задержание с мечами в ножнах. Да и Инквизиторы – сами маги. Не самые крутые, но в случае, если бы я представлял такую уж опасность, швырнули б в меня прямо с порога тем же файерболом. Чем не 'Всеочищающее пламя'?..

  Но нет – они были уверены, что я не представляю опасности. Тогда о чём думали, вынося приговор без суда? Да. У них есть такое право. Даже в отношении дворян. Но ведь потом специальная комиссия проведёт расследование... И если приговор признают необоснованным... Я им не завидую.

  Обычно дворянина нельзя казнить без личного разрешения короля. Знать следит за исполнением этого правила очень ревниво. И Инквизиторы не могли об этом не знать. Значит, если считать, что веских доказательств моей виновности у них нет, то они по каким-то причинам рассчитывают, что комиссия спустит расследование 'на тормозах'.

  'По каким-то'... Понятно по каким. Барон ди Эррис не в фаворе у нынешнего короля и его приближенных. Те и сами не прочь найти повод, чтобы оного барона сковырнуть, а освободившийся домен передать кому-нибудь из фаворитов.

  Может ли это означать, что меня, то есть старого барона, подставили с вызовом этой мифической Тёмной Сущности, потом пытались убить, а потом натравили Инквизицию именно по поручению нынешнего королька или кого-то из его приближённых? Может, конечно. Но наверняка утверждать ничего нельзя. Вот если бы Его Святость Иэта Тэнга бросить в застенки папаши Мюллера... То есть – в мои подвалы. Да хорошенько с ним поработать...

  Но, увы – нельзя. Тут бы самому выпутаться...

  Люди Финдиса наконец принесли блюда с фруктами и, скажем так, кондитерскими изделиями, и поставили их перед гостями. Плюс кувшины с вином. Вот только алкоголя мне тут не хватало! У всех душа в пятках, будут заливать свой страх вином. А как нажрутся, обязательно кого-нибудь потянет на подвиги...

  С другой стороны – без вина нельзя. Дворяне воду не пьют. Да и винцо здесь слабенькое – почти компот. Ладно, пусть лакают, если что – охрана с буянами, забывшими, в чьих руках сейчас их жизнь, справится.

  Я покосился на смертельную игрушку, которую держу в руке. 'Улыбка Лоар'... Какой шутник, интересно, так назвал это чудо, фактически магическую гранату, способную не только испарить всех находящихся в этом помещении, но и попутно разнести полдонжона? У богини Лоар, конечно, характер ещё тот, и если вот так выглядит её улыбка, то страшно представить разрушительную силу оружия под названием 'Гнев Лоар', если бы оно существовало.

  Пока я вот так размышлял (кстати, ни я ни инквизиторы к еде не притронулись), мои 'домашние' (или 'замковые'?) оторвались по полной. Целитель превзошёл самого себя и через два часа уже находился в состоянии, близком к отключке. А ещё через полчаса вырубился полностью, уткнувшись фэйсом в тэйбл, то есть в блюдо с огрызками яблок и косточками винограда.

  Это он зря. Я думал, он будет всех остальных из состояния транса выводить, а он меня так подвёл...

  И что теперь делать?

  В кабинет быстро вошёл один из моих СБшников и что-то прошептал на ухо Финдису, сидевшему не за столом, как все, а в гордом одиночестве у стеночки. Это понятно – оттуда лучше наблюдать за порядком. Тот изменился в лице, и, поднявшись со своего места, направился ко мне.

  'На подлёте штурмовики' – прошептал он, склонившись к моему уху.

  Так. Почему-то сегодня реализуются самые худшие сценарии. Я кивнул Финдису на захмелевших гостей, 'Следи, мол', и дословно передал полученное сообщение Инквизиторам.

  Глава Трибунала переглянулся со своим 'Правой рукой', а вот 'Левая рука' гордо выпрямился. На его губах – единственной части лица, видимой под капюшоном, заиграла торжествующая улыбка. Фанатик? Или?..

  – Я же просил не делать глупостей и не отправлять сообщений своим, – обратился я к 'Бывалому'.

  – Клянусь, я ничего не сообщал! – в голосе господина Тэнга читалась растерянность.

  – Верю, – кивнул я, – Не знаю, почему, но верю. Я вообще из себя весь такой наивный и доверчивый, если вы заметили... – Я бросил быстрый взгляд на Солка Виддо. Ладно, пока не будем... – Ну что ж, раз дело обернулось таким образом, приглашаю господ Инквизиторов на крышу донжона встречать дорогих гостей! – и не забыть изобразить улыбку кровожадного маньяка. – Финдис! Передай! Всем гражданским укрыться в подземелье! Быстрее!

  А что ещё делать? Воздушный штурмовой отряд Инквизиии – это вам не шутки. Развалят нафиг замок – восстанавливай его потом по камешку. Да и люди, его населяющие, мне ещё пригодятся. Я надеюсь...

  Жрец с помощником, сотник и целитель остались в моём кабинете под присмотром бдительной охраны. А я вместе с тремя Инквизиторами, и, естественно, всё с той же бдительной охраной направился на уже знакомую лестницу, ведущую на крышу моего скромного жилища.

  Вот что хорошего в данной ситуации, так это то, что сейчас я поднимаюсь по ступенькам сам, без посторонней помощи. Причём не особо напрягаясь. Хорошая всё-таки штука – этот эликсир бодрости! Жаль, что дико дорогая, и при частом использовании вызывает нечто вроде наркотической зависимости.

  Да... На крыше сегодня всё не так, как было в моё прошлое посещение. Вместо двух раздолбаев, играющих в кости, у 'рубки' валяются трое связанных 'серых' с кляпами во ртах. Ребята Финдиса знают своё дело туго. В таком состоянии сейчас находятся обе Девятки братьев-воинов.

  Дует холодный пронизывающий ветер. 'Надо было одеться потеплее...', – мелькнула запоздалая мысль. Да что уж теперь.

  Солнца не видно. Оно спряталось за низко летящими тёмными косматыми тучами. И, то исчезая в этих тучах, то вываливаясь из них, над замком кружат странные и страшные крылатые созданья, наподобие милых птичек, занимавшихся авиаперевозками Назгулов во 'Властелине Колец'. Один... Три... Пять... Шесть. Шесть летающих монстров. И у каждого на спине – всадник. По идее, их должно быть девять, но жизнь вносит свои коррективы. Каждый такой 'летающий танк' создаётся искусственно при помощи магии и алхимии и стоит ну очень дорого. Даже не все короли могут себе позволить иметь 'авиацию', и сама Инквизиция не может (или не хочет) наскрести денег на полную Девятку.

  Монстры (не драконы, кстати, а теплокровные) и сами не подарок, а уж их наездники – боевые маги из числа самых лучших. Вот поэтому я и поспешил на крышу. Пусть видят цель, и то, что она находится в окружении 'своих'.

  – Эгэгээээй! – заорал я, вздымая в небо руку с 'улыбкой Лоар'. Рука, кстати, почти не ощущается уже до локтя. Так скоро не замечу, как отпущу палец. Но сейчас не до того...

  Плащи замерших вокруг меня Инквизиторов хлопают на ветру, словно оранжевые знамёна. Сверху, наверное, красивая картинка получается.

  Ага! Заметили! Местные заменители 'Юнкерсов' начали по очереди пикировать в нашем направлении, оглашая окрестности истошными криками, очевидно, призванными деморализовать противника. Эх, долбануть бы по ним сейчас, чтобы не наглели! Но, кроме того, что этого делать нельзя по тактическим соображениям, пульнуть ещё и просто не из чего.

  Баллисты, именно для того, чтобы исключить их использование в подобной ситуации, по указу короля разобраны и лежат опечатанные на складе, как и в большинстве остальных замков и крепостей по всей стране. А 'уколов' арбалетных болтов эти летающие Франкенштейны даже не заметят.

  Наконец 'птички' перестали испытывать наши нервы и выстроились в круг над крепостью. Сейчас всё решится. Или начнут переговоры, или плюнут на заложников...

  Парящие над нами монстры окутались тонкой ртутной плёнкой защитного поля. Будут атаковать!

  А это ещё что такое? На северо-западе, чуть в стороне от круга штурмовиков из туч вывалилась маленькая чёрная точка. И начала быстро увеличиваться в размерах. Сильно, правда, не выросла. До размеров обычного человека, видимого с расстояния метров в двести.

  То есть, разглядеть, что это именно человек летит, а не, к примеру, корова, можно, но вот кто, зачем, почему?... Непонятно.

  Плюс виденные мною до этих пор летающие без каких-либо приспособлений люди летели все без исключения строго сверху вниз. А этот порхает, как птичка божья. Руки раскинул, и кувыркается в воздухе с видимым удовольствием.

  Собравшиеся уже атаковать штурмовики, похоже, отложили боевые действия до выяснения вновь возникших обстоятельств. И это правильно. Обычные люди, как известно, не летают, как птицы. Значит, человек летит необычный. И чего от него ожидать – неясно. А вдруг долбанёт чем-нибудь со всей дури?

  Подлетев поближе, незнакомец перешёл в вертикальное положение, сбросил скорость, завис на пару секунд почти у меня над головой, после чего плавно опустился на крышу донжона.

  Ага, вот кто у нас этот суперпупермен!

  Мужчина выше среднего роста, как у нас принято говорить – 'спортивного телосложения', возраст... на вид лет тридцать пять. Одежда и причёска... Наверное, модные. Я в местной моде ни бум-бум, старый барон тоже, гм... мягко говоря, отстал от жизни, так что из его памяти информацию по этому поводу почерпнуть невозможно. Причёска, кстати, в идеальном состоянии, словно данный субъект только что и не передвигался с громадной скоростью. Что ещё? Волосы каштановые, небольшая бородка аккуратно подстрижена, глаза карие, нос с горбинкой... В общем, с портретом в памяти барона совпадает.

  – А ты совсем не изменился! – в моих устах это прозвучало, как упрёк.

  – Чего, увы, нельзя сказать о тебе, – грустно улыбнулся летун, разведя руками.

  – Где тебя носило? Чуть-чуть не опоздал! – я покосился на кружащихся над замком штурмовиков.

  – Но не опоздал же! – ещё раз улыбнулся мой собеседник. – Ты назвал срок, и я в него уложился. Не стану скрывать, мог бы телепортироваться, но это скучно. А летать я люблю. Вот и совместил приятное с полезным.

  Я начал медленно закипать. Пока я тут, понимаешь, хожу по лезвию, он, видите ли, наслаждается полётом! Но и я хорош! Мог бы потребовать, чтобы прибыл немедленно! Я просто не знал, что этот тип уже освоил самостоятельную телепортацию. Да что там! Я не знал, что он и летать умеет! Думал – время ему нужно, чтобы добраться до стационарного телепорта и пройти через сеть порталов до замка моего соседа. А оттуда уже долететь сюда, используя какой-нибудь из специальных магических артефактов.

  – Ну, что тут у тебя происходит? Какая помощь требуется? – вновьприбывший сразу взял быка за рога.

  – Ваши Святости, прибыл мой Защитник, – обратился я к троице застывших рядом ни живых, ни мёртвых оранжевых Инквизиторов. Они так же, как и я, прекрасно поняли, что их только чуть не угробили свои же. И ещё не отошли от шока, усугубившегося, кстати, от понимания того, кто именно прибыл меня защищать.

  – Надо поговорить без свидетелей, – обратился я теперь уже к 'лётчику-любителю'. – И этих шугани, пожалуйста, – я ткнул пальцем в небо.

  – Нет проблем, – пожал плечами мой собеседник, и, задрав голову вверх, заговорил. Именно заговорил, но так громко, что любой мегафон сломается от зависти.

  – Я, архимаг Варус зи Ол, беру под свою защиту барона Илара ди Эрриса и принадлежащий ему замок до выяснения обстоятельств дела! – и уже нормальным голосом обратился к Инквизиторам: – Пока я буду разговаривать с бароном, свяжитесь со своими и решите, будут ли они и дальше кружить над замком, сядут где-нибудь поблизости или улетят восвояси.

  – Мы бы рады, но магосвязь заблокирована... – развёл руками 'Бывалый'.