Текст книги "Memento mori (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 31 страниц)

  Зато хорошо помню пробуждение следующим утром. Раскалывающаяся голова, смятые простыни, сползшее на пол одеяло... Рядом сопит в две дырочки лежащая ко мне спиной свернувшаяся калачиком безмятежно спящая голая ба... то есть обнаженная женщина. А на спинке кровати висит до боли знакомое платье баронессы ди Эррис. Поверх которого небрежно брошена её же полумаска.

  Ой, блин! Мама дорогая! Это ж как же ж?! Когда?! Как?! ... Я не хотел! То есть, хотел, но не так! Не по пьяни же! Я ж ничего не помню! Что здесь вообще было?! Караул!!! Спасите!!!

  Так. Стоп. Поздно пить боржоми... Уй, Боги! Как голова раскалывается! А опохмелиться бы не мешало. Вон на столе кувшин стоит. Надеюсь, мы... я... вчера его не приговорил. До донышка... Сейчас аккуратно встать, чтобы не потревожить спящую красавицу, добраться до кувшина... А там шарики с роликами в голове расклинятся, глядишь, и что-нибудь придумаю.

  Вот и хорошо. Наметился какой-никакой план действий. Приступаю к выполнению...

  Приподняться на локте... Сесть... Перелезть через... Блин! Задел! Проснулась.

  Ой! Ты кто?! Я перевел взгляд с сонного женского личика на висящее на спинке кровати платье. И обратно.

  Ниичего не понимаю! Надо срочно выпить! Вино! Вино! Где ты? Я иду к тебе!

  Я молча слез на пол и решительно поковылял к кувшину. Слава богам! В нем что-то осталось. Так, глоточек, ещё... Ещё парочку... Вроде в голове проясняется.

  А в ногах нет. Я присел на стул, и уставился на свою ночную подругу, которая тоже уже перешла из лежачего положения в сидячее.

  Прекрасно. Сидим, в чём мать родила, пялимся друг на друга. Молчим. Что характерно, у неё на лице никаких признаков удивления не наблюдается. Значит – вчера вечером и ночью была в сознании, помнит...

  Помнит что? А личико-то, кстати, знакомое... Где я его видел? О! Так это ж!... Я еле удержался, чтобы не хлопнуть себя по лбу. А х ты ж, 'Летучая мышь', так тебя через так!. Это ж компаньонка женушки! Да! Она не служанка, она компаньонка. Я узнавал. Как её... Блин! Теперь имя вспомнить не могу...

  – Ээээ... Солнышко..., – начал я. Но голая девица приложила палец к губам, потом мотнула головой, поморщилась, тяжело поднялась, и медленно прокосолапила ко мне. То есть к кувшину. Ну давай, давай, там ещё осталось...

  Подняла кувшин и жадно к нему прильнула. Эх! Какое тело! Хороша, чертовка! А я ведь ничего не помню. Может, повторить?

  Девица поставила кувшин на стол, скользнула взглядом по моему лицу, опустила глаза ниже... И отрицательно покачала головой.

  – Не сегодня, -после чего на негнущихся ногах проковыляла к кровати, подхватила платье, натянула его на себя, покрутила головой в поисках зеркала, обнаружила его, и, подобрав у кровати одну туфлю, поковыляла наводить красоту.

  Теперь настала моя очередь крутить головой. Где же она? А, вот! Вторая туфля обнаружилась у дверей. Я с тяжелым вздохом поднялся со стула и потопал за обувью. Я ж этот... галантный рыцарь. Надо услужить даме.

  Когда я поднес туфлю её владелице, та, не отрываясь от процесса, небрежно протянула в мою сторону босую ножку. В результате чего чуть не свалилась мне на голову.

  Ладно. Такою ножку не грех и обуть. Я встал на колено и осторожно надел туфлю. Гм... Попытка продвижения руки выше по ножке понимания не нашла. Что? Теперь вторую обуть? Ну и ладно. Раз ты такая – обувайся и иди.

  Я с очередным тяжелым вздохом поднялся на ноги. Девица как раз закончила приводить себя в порядок. То есть плюнула на этот процесс, поняв наконец, что толку всё равно не будет. Обернулась ко мне... Улыбнулась, и повесилась на моей шее, прильнув своими губами к моим.

  К концу долгого поцелуя я уж думал, что мы сейчас вернемся в постельку, однако ночная гостья поковыляла мимо меня к дверям. Уже почти дойдя до них, остановилась, обернулась... И снова улыбнулась.

  – Ты – лучший! Правду про тебя служанки говорят.

  – Эй! Маску забыла! – крикнул я уже в захлопнувшуюся дверь. Куда там!... не слышит. Убежала. В смысле, уковыляла.

  Ну и ладно, маску передам с оказией. Нет, ну всё же интересно, она сама пришла, по своей инициативе? Или женушка прислала? Если второе, то зачем? Поиздеваться, или на разведку? И как оно всё-таки получилось? Спросить охрану? Нет, стыдно.

  Финдиса сегодня по любому увижу, спрошу у него. Нет, надо завязывать с пьянством! Хотя, с другой стороны... В общем и целом вчерашний день прошел неплохо. И ночь тоже. Наверное... Но даже в практически бессознательном состоянии я – лучший!

  Так, 'лучший', соберись... Уже утро. Что там у нас сегодня по расписанию?

  Пункт первый. Завтрак. Не хочу. Не буду. Разве что вина ещё... Нет, лучше водички. А то опохмел рискует плавно перерасти в запой.

  Значит, пункт первый пропускаем. Что у нас дальше? Пункт второй. Фехтование. Нафиг! Пропускаем тоже. Не в том состоянии. Дальше. Пункт... В общем, пункт.

  Занятия с ведьмочкой. По обстоятельствам. Если уже буду жив к тому времени – пойду, если ещё нет... Тогда нет.

  Потом обед. На обед надо идти. Официальное мероприятие, чтоб его! Жаль. Может, на 'магию' всё же не идти?

  Потом... Что ещё потом... Встречи. Надо встретится с этим... И с этим... И с этими. И с Финдисом, да. Кстати...

  – Финдис! – крикнул я в сторону картины на стене, за которой располагалось место для 'прослушки'. И 'проглядки'. – Ты там?

  – Да, – глухо прозвучало в ответ.

  – Зайди пожалуйста. А, погоди! Сейчас дверь закрою, и... – о, я ж голый! – и оденусь. И заходи.

  Финдис явился, когда я уже собрал разбросанные по всей комнате предметы своего туалета, и напялил их на себя. На его осунувшемся лице читались явные признаки неудовольствия. Осунувшемся...

  – Всю ночь не спал? – кивнул я гостю на ближайший свободный стул.

  – Да, – односложно ответил он.

  – Наблюдал?

  – Да. Госпожа ал Торн вчера вашу гостью-то незаметно проверила на предмет отсутствия оружия или магических артефактов, но вдруг у неё где-нибудь яд припрятан был? Или удавка?

  – Угу... меня слегка тряхнуло. Действительно. 'Живец', блин! Из живца легко мог превратиться в мертвеца.

  – Каюсь. Больше не буду – как можно более искренно заверил я своего безопасника. Извини. А как оно?.. А то у меня... Я неопределенно покрутил рукой у головы.

  – Охрана не хотела пропускать вашу спутницу, – сухо начал докладывать Финдис. О! Обращается на 'вы' значит – сильно недоволен, – Но вы приказали...

  – А потом? – нетерпеливо поторопил я докладчика, видя, что он замялся..

  – Все позы перечислять? – усмехнулся Финдис.

  – Я... в смысле... Всё было прилично?... – дворянка всё-таки. Хоть и 'непородистая'. Кстати. Это первая дворянка, которую я... Того... Этого... Можно звёздочку рисовать. На фюзеляже, да.

  После моего вопроса Финдис заржал. До меня не сразу дошла причина веселья, но потом к его смеху присоединился и я. Ну да. 'Прилично'. Смешно.

  Ладно, сейчас помиримся окончательно:

  – Хорошо. Я понял. Всё осознал, исправлюсь – уже каялся, но каши маслом не испортишь. – Давай, чтобы не откладывать в долгий ящик, я сейчас натягиваю личину старика и топаем к вчерашнему 'стрелку' в подвал. Что он там интересного хотел сказать?

  Вот. Как я и думал, Финдис 'оттаял' окончательно. Ему лишь бы дело делалось... И побыстрее.

  Совсем 'побыстрее' не вышло. Ибо маршрут старого барона должен начинаться из кабинета старого барона, поэтому сначала пришлось подняться туда. А потом уже оттуда спускаться.

  Считая от нечего делать ступеньки, я попутно думал о том, что довольно легко воспринял тот факт, что за мной наблюдали в такой интимный момент. Хм. Можно подумать, что я раньше не догадывался, что Финдис контролирует мою безопасность и в это время.

  Но, конечно, одно дело догадываться, а другое – точно знать. Нет, с другой стороны – а толку? 'знать – не знать'. В прошлой жизни я привык к тому, что всё пишется, и меня могут снимать на видео в любой момент. Хоть в постели, хоть в ванной, хоть в туалете... Так что сейчас даже лучше – зритель только один.

  Но всё равно. Как-то нехорошо. И ведь выхода нет. Надо или от женщин отказаться, или замуровать 'гляделку'. Первое сделать могу, но не хочу, второе – хочу, но не могу. Хотя... Насчёт первого... С девками можно кувыркаться и пореже. Как-то довольно быстро они мне поднадоели. Почему? А потому. Хочется чего-то, если не запретного, то хотя бы труднодоступного. А эти... Неспортивно.

  Так, вот и прибыли к месту назначения. Вот она, дверь в застенок, где томится...

  Я замер с поднятой ногой. Не понял. В голове словно вспыхнул транспарант: 'Стой! Опасно!' С трудом удержался, чтобы не упасть на пол. Рефлекс, однако. Быстро огляделся по сторонам. Нет, вроде все в порядке. Только недоумение на лицах Финдиса и охраны.

  – Всем стоять! – негромко скомандовал я и сделал маленький шажок назад. Чувство опасности исчезло, как не бывало.

  – А... – начал было Финдис, но я поднял руку в останавливающем жесте. И что же? А если... Я снова осторожно поднял ногу, имитируя шаг. Ого! Знатно по нервам шарахнуло. Угу, всё понятно.

  – Я передумал. Идём обратно, – буркнул я Финдису, и зашаркал вверх по лестнице, вон из негостеприимного подвала на белый свет.

  Едва мы зашли в кабинет, я обернулся к Финдису.

  – Надо сходить ещё раз.

  – Но...– тот аж чуть не задохнулся от возмущения. Ещё бы. Второй раз топать по лестницам в его возрасте, да ещё и после бессонной ночи...

  – Но на этот раз в моем настоящем облике, – перебил его я. – НАДО, – подчеркнул голосом. – Сразу после второго захода обязательно объясню.

  Финдис сдался.

  – Ну надо, так надо. Но ты обещал. Так что жду объяснений.

  Лично мне второй спуск в подземелье дался легче, чем первый. Видно, мой молодой здоровый организм уже начал потихоньку отходить от вчерашней пьянки и бурной ночи. Подойдя к месту, где на меня 'накатило' в прошлый раз, я притормозил, и дальше продвигался медленно и осторожно. Вот. Вот здесь... И ничего. Ещё шажок... Аналогично. Гм... Похоже, как я и думал.

  Подойдя к двери камеры, я взялся за засов... Постоял, убрал руку, и обратился к Финдису:

   – Надо поговорить. С глазу на глаз.

  Тот понятливо кивнул.

  – Вон там свободная камера.

  – Я дурак, – сходу заявил я, как только мы оказались наедине, – Можно было сразу, не поднимаясь наверх, снять в этой камере личину, отослать охрану и провести эксперимент. Не перебивай. Ещё немного, и всё объясню. У нас тут вроде есть свободная камера чуть дальше по коридору? Есть? Вот и хорошо. Давай, командуй. Пусть арестанта срочно переведут в неё, потом запрут, а потом всех, кроме тебя – вон отсюда. До особой команды.

  Финдис вышел выполнять распоряжение. А я остался в камере. Мдя, удобств здесь поменьше, чем было у Штирлица в подвалах папаши Мюллера. Средневековье...

  Когда мне было доложено, что всё исполнено, как я и приказал, я накинул личину старика, и, попросив Финдиса быть рядом, вышел в коридор.

  – Ну что ж, пойдём.

  – На памятном месте со мной ничего не случилось. Я хмыкнул, и осторожно двинулся дальше. Ничего... Ничего... Ничего... Ага! Вот оно!

  Уфф! Я вытер со лба испарину, отступил на шаг назад, и сбросил личину. Теперь вперед... Ничего... Ничего... Ничего... И так до самой двери. Снова положил руку на засов, постоял... И двинулся обратно.

  – Могу объяснить свои действия прямо здесь, но можно потерпеть и до выхода из подземелья, – обратился я к Финдису.

  – Давай здесь – нетерпеливо отмахнулся Финдис. Ага... Интересно ему.

  – Всё просто.., – я задумчиво потер пальцем переносицу, – Варус говорил, что я после... известных событий... ну, ты понял. Так вот, я стал Чувствующим. Побочный эффект, видите ли... Вот это, я думаю, и было подтверждение его слов. Когда я первый раз подходил к камере, почувствовал опасность. Смертельную опасность. При втором подходе её не было. Перевести сидельца в другую камеру я приказал, чтобы проверить – исходит ли эта опасность от него, или, может, просто что-то такое есть в этих стенах... Оказалось, что таки от него. Причем только тогда, когда я нахожусь в своем 'старом' образе.

  Вот тебе и задачка: Сидит в камере человек. Одежда у него наша, в ней ничего не спрятано. Все личные вещи отобраны. Да и не было у него ничего магического. Сам вроде как не маг. И в завершение картины – закован в кандалы. Но тем не менее, представляет для меня смертельную опасность. С уточнением: только когда я во всем известном обличье. Если в таком вот, как сейчас – безопасен. Что скажешь?

  Теперь настал черед Финдиса задумчиво теребить бороду.

  – А направление и род опасности ты не чувствуешь? – вскинул он голову после недолгого молчания.

  – Увы, – вздохнул я. – Исходя из этого случая – вроде как можно вычислить расстояние до источника угрозы, но я бы не сильно на это полагался.

  – Тогда не знаю, – развёл руками Финдис.

  – Вот и я не знаю, – я снова вздохнул. – однако хотелось бы узнать. Значит, сделаем так: обратишься к Целителю. Пусть даст что-нибудь... Чтобы клиента усыпить. Когда уснет, пусть тот же Целитель посмотрит его ауру. Может, чего увидит. Ведьмочка пусть тоже глянет. А заодно проверит его на наличие хоть какой-то магии. Далее. Шрамы, татуировки у него на теле есть?

  – Татуировок вроде нет. А шрамы имеются.

  Угу... Зарисовать все шрамы, родинки, и так далее. Потом покажете мне. Да! У меня есть индикатор магических заготовок под артефакты. Думаю, он должен определять и сами артефакты. Это меня только что 'осенило'. Я проверю, если это так, возьмёте, меедленно поводите этим индикатором над телом этого человека-загадки. Особенно над шрамами. По исполнению доложишь. А я пока, пожалуй, пойду побеседую с ал Вэйссом и его друзьями. Хотят устроиться к нам на службу. Кстати, как получилось, что вчера меня не предупредили об их приезде? То есть приходе.

  – Не успели, – пожал плечами Финдис. – Вы столкнулись буквально через пять минут после того, как они вошли в ворота, – и добавил: – Не нравится мне этот ал Вэйсс. Может, ну его?...

  – В любом случае я с этой компанией хотя бы побеседую. Кстати, один из них представился, как зи Крейн. Что-то знакомое... Ты не помнишь?

  – Нет, – отрицательно мотнул головой Финдис, – Эх! Жаль, нет тут интернета! Забил бы фамилию в поисковик, и что-то бы, скорее всего узнал уже через пять минут.

  – Хорошо. То есть плохо. Но, в любом случае, поднимаемся наверх.

  Оказавшись у себя, я первым делом взял в руки индикатор и ткнул им в первый попавшийся магический предмет, каковым оказался 'противоженскоочаровательный' перстень, купленный у Хиндуила. Белый стержень мгновенно пожелтел. Работает! А если держать его не впритык, а на расстоянии? Гм... Начинает реагировать всего с двух сантиметров. Обидно, но на безрыбье и рак рыба. Отдал индикатор Финдису, и когда тот ушел, присел к столу. На котором живописно расположились блюда с уже подостывшим завтраком. Я ведь не предупреждал никого, что аппетита у меня нет.

  И хорошо, что не предупреждал. Ибо после пробежек по лестницам какой-никакой аппетит появился.

  Наскоро перекусив, я принялся собираться на встречу с Дорком и его товарищами. Сборы не заняли много времени, путь до гостевых покоев, в которых расположились гости, тоже, и вот я уже стучу в дверь комнаты 'Ван Хельсинга'.

  – Войдите! – вхожу. А, вот и хорошо. Собрались все трое. Ну что ж, начнем беседу.

  – Господа, предлагаю сразу перейти к делу. Буквально через полчаса мне назначена аудиенция у барона, так что я хотел бы к этому времени иметь на руках все аргументы в пользу того, почему он должен принять вас на службу. Кстати, на какие должности вы претендуете?

  – Учитель фехтования, – пожал плечами ал Вэйсс. Также могу быть командиром подразделения, от Девятки до Девятки девяток.

  – Аналогично, – подключился зи Крейн. Только если использовать меня для обучения, то уж лучше стрельбе из лука и арбалета.

  – Могу быть полезным в кавалерии, могу в пехоте, разбираюсь в осадных орудиях, – отчитался о Дриен.

  Гм... Значит, специалисты широкого профиля. Могу я посмотреть на ваши рекомендации?

  – Пожалуйста, – зи Крейн взял со стола маленький кожаный тубус и достал из него свиток, за которым потянулась и здоровенная печать на шнурке. – Извольте ознакомиться.

  Так... Что тут нам пишут? Пергаменту, кстати, такое впечатление, что уже лет-лет, и памяти нет... Кто рекомендатель? Ага – князь зи Ирбен. Зи Ирбен... зи Ирбен... В голове что-то щелкнуло и я получил доступ к очередной 'полочке' в памяти старого барона. Это что? Тот самый зи Ирбен?! И... Тот самый зи Крейн?

  Быстренько пробежавшись глазами по тексту, я взглянул на сидящего передо мной человека уже другим взглядом.

  – Однако... Вы же вы служили у князя коннетаблем. Можно поинтересоваться причинами вашего ухода? И причинами, почему вы согласны служить простым командиром Девятки у... скажем так, не самого богатого барона. – Фу ты! Чуть не сказал 'захудалого'! – Ведь рекомендации вам князь дал блестящие!

  – Устал от службы, – пожал плечами бывший коннетабль не самого последнего в местной иерархии княжества, – а сейчас устал от отдыха. Решил немного развеяться...

   – Угу... А тут написано, что вы ещё и маг. И такой человек согласен служить командиром пехотной Девятки? Кстати, какая у вас специализация, как у мага?

  – Согласен, – кивнул зи Крейн. – А специализация... Боевой маг поддержки. Лёд. Накрываю площадь примерно в полтора ансара, – ага, это соток десять, – с расстояния до ста шагов. – вроде, не густо по меркам современной Земли. Но для этого мира показатели вполне неплохие, – Кстати, мой приятель о Дриен тоже маг.

  Я повернул голову в сторону второго спутника ал Вейсса.

  – Маг-универсал, – как-то без особого энтузиазма сообщил тот, зыркнув исподлобья на 'сдавшего' его товарища. – ага, 'универсал' – это, как правило значит – одинаково плох во всех направлениях магии, – Специализация... Всего понемножку. В основном бытовые направления: немного целитель, немного ремонтник, немного артефактор...

  – Понятно, – я вопросительно взглянул на Дорка.

  – Я – не маг! – замотал головой тот, отвечая на мой не заданный, но очевидный вопрос.

  Я немного помолчал, переваривая полученную информацию... После чего осторожно заметил:

  – Не могу сказать, как решит использовать вас барон... Но мне кажется, бросить людей с такими талантами на командование Девяткой, или даже на должность инструктора... – это будет бездарное применение таких специалистов. В то же время, нанять вас на работу по вашим специальностям... Боюсь, у барона просто не хватит финансов, чтобы выплачивать вам достойное вознаграждение.

  Троица переглянулась. Мы согласны на зарплату обычных девятников, – заявил зи Крейн, – Хм. Похоже, главный в этой странной компании именно он. – Независимо от того, на каких должностях будем служить, – я удивленно вскинул брови. – И ещё... маги мы с коллегой о Дриеном слабенькие... мои брови поползли ещё выше. Это боевой маг поддержки с такими характеристиками – слабенький! – У меня проблемы с накоплением резерва, – пояснил зи Крейн. На один залп надо копить месяц. – Ага. Тогда понятно. – Но магическую-то клятву мы принести можем, – это радует. – Причем можем принести её и лично вам, – а вот этого не понял, – Причем лично вам её можем принести раньше, чем барону. Хоть сейчас.

  Мдя... А я думал, что сильнее удивиться уже не могу.

  – А... почему мне? – решился я спросить напрямую.

  – Нравитесь вы нам, – с улыбкой ответил за всех Дорк.

  – Да они издеваются! – праведный гнев во мне кипел, булькал и выходил паром из ушей, пока я после окончания 'переговоров' с этой странной троицей поднимался к себе в кабинет. 'На встречу с бароном, угу'.

  Вся их 'легенда' белыми нитками. Вся! Они меня что, за идиота держат?! Что за день сегодня! Сначала тот – в подвале, теперь эти... Нет, с помилованным браконьером встречаться не буду. Перенесу разговор на завтра. Он отдохнет, и я отдохну. И отойду немного...

  Вввалившись в кабинет, я с разгона плюхнулся в кресло. Так. Надо успокоиться. Как? Знаю способ: помедитировать. Где тут мой алмазик для медитаций? Вот он, моя преелесть... Ай! Ты чего жжешься?! От неожиданности рука дернулась, и бриллиант улетел куда-то в дальний угол.

  – Всё. Приплыли... На должности барона – всего ничего, а уже лечиться надо, – с этим бормотанием я поднялся с кресла и принялся ползать по полу в поисках места, куда закатилась коварная блестящая цацка.

  Вообще, было у меня подобное и в 'прошлой жизни'. Только там меня разные предметы периодически били током. Причём и те, в которых, теоретически, не может быть и намёка даже на статическое электричество. А в этом мире жгутся, понимаешь...

  Ползать по полу пришлось минут пять. Но в конце концов камешек нашелся. Я осторожно ткнул в него пальцем. Всё нормально, не 'кусается'. Ну вот и полежи пока в кармане. После буду с тобой разбираться...

  Как только умостился в кресло второй раз, явился Финдис с докладом. Целитель и ведьмочка задержанного осмотрели. Никаких отклонений ауры от нормальной для обычного человека – не мага не выявили. Разве что Целитель заявил, что 'объект' для своего возраста и рода деятельности имеет слишком хорошее здоровье. Угу... Однако здоровье к делу не подошьёшь... Индикатор никаких инородных магических предметов тоже не обнаружил – ни под шрамами, ни под гладкой кожей. Эхх! Жаль, нет здесь рентгена! Или хотя бы более мощного индикатора магии. То есть рентгена вообще нет, а портативные более чувствительные детекторы магии есть – но уж больно дорогие, заразы. Барон таким сам пользовался, когда работал на Тайную Службу королевства. Где бы достать такой? Опять к Хиндуилу обратиться? Или?.. Почему 'или'? 'И!'.

  Я дал поручение Финдису дать поручение Рыжику запросить в библиотеке её академии наиболее полный справочник по магическим артефактам. Слегка подумал, и добавил: 'вообще всех известных, в том числе и не доживших до наших дней'. У меня тут разборка древнего мусора в подвале, будем теперь всё проверять индикатором – вдруг попадется что-то магическое. Вот тут справочник и пригодится.

  После чего вкратце пересказал своему безопаснику свою беседу с Дорком и его друзьями. Тот внимательно выслушал, подумал с минуту, и медленно проговорил:

  – Я не понимаю. А чего я не понимаю – я боюсь. А чего я боюсь...

  Я хлопнул рукой по подлокотнику кресла.

  – Согласен! Непонятно со всех сторон. Приходят люди. По сути, достоверно проверить можно личность только одного. Остальных он рекомендует. Правда, если зи Крейн пройдет проверку, то он с его репутацией может рекомендовать хоть целый полк народу...

  Далее. По заявленным возможностям эта троица фактически представляет собой группу высококвалифицированных диверсантов. Спец по ближнему бою ал Вэйсс, снайпер и 'подрывник' зи Крейн, а так же силовик-походный целитель о Дриен. Он же, подозреваю, специалист по скрытному проникновению.

  И вот, понимаешь, приходят к тебе мутные люди, у которых на лбу написано большими буквами: 'МЫ – ДИВЕРСАНТЫ И УБИЙЦЫ', причём они сознательно это написали, когда шли сюда, и... просят принять их на любую работу за смешные деньги.

  По поведению ал Вэйсса, когда мы с ним вместе добирались до замка, я могу сказать, что как минимум он, а как максимум – вся троица, работает не на себя. Но на кого? И в качестве кого они здесь?

  Дорк мог убить меня уже много раз, в том числе и когда я был в облике старого барона. Значит – не убийцы? Но ситуация могла измениться: тогда не было приказа – сейчас есть. Эти ребята могут обнулить всю 'верхушку' замка одним ударом – хоть на сегодняшнем обеде, на котором они должны присутствовать по этикету.

  Но они предлагают 'страховку' – магическую клятву. То есть все, кроме всё того же Дорка, становятся безопасны. Теоретически. И не могут на время действия клятвы не то, что убить меня, но и навредить любым другим образом, например, впустив в замок врагов.

  Тогда кто они? Наблюдатели? Зачем три? Одного мало? И зачем им так 'светиться'? Опять же этот финт ушами с принесением клятвы мне. Мне. Я ведь, по сути, официально здесь никто. Показывают, что всё знают? Откуда?

  В общем, загадка на загадке сидит и загадкой погоняет. Поэтому...

  Я, пожалуй, приму их на работу.

  – Но это же безумие! – Финдис аж подскочил.

  – Безумие – ответить им отказом, – отрицательно мотнул я головой, – Во-первых: эти, вот они, на виду. За ними так проще наблюдать. В то же время, отошлём этих – пришлют других. Обязательно пришлют. И их надо будет ещё вычислять. Во-вторых: у нас в Замке, повторюсь, находится диверсионно-разведывательная группа. Вот, допустим, я им отказал в приеме на службу. Что их сдержит от того, чтобы здесь немного порезвиться? Просто соотнеси их возможности и наши – да они замок разнесут по мелким камешкам, и никто им помешать не сможет! Да, знаю, преувеличил немного. Но именно что немного. Кстати, как это ни печально, у нас не замок, а проходной двор. Мы даже не можем определить, является ли магом очередной 'гость'. Я имею ввиду, сразу определить, а не потом, когда уже может быть поздно. Не введешь ведь посменное дежурство в воротах Целителя и юной магессы.

  А принять у этих странных шустриков клятву – значит обезопасить себя и окружающих. А там уже, по принятии на службу, в случае чего можно отправить их с глаз долой сторожить самый дальний горный перевал.

  В общем, всё. Мне пора 'на магию', после занятий пойду разговаривать с этими...

  Занятие сегодня пролетело почти мгновенно, и даже вроде сил у меня выпило меньше, чем обычно. Это, наверное, что мысли мои в этот момент были далеко от моей привычной 'искорки'.

  По окончании занятия, как и планировал, снова направился в гостевые покои. По дороге на автомате сгрыз три предварительно запасенных для 'предварительного восстановления сил' яблока.

  На этот раз Дорк был один, и мне пришлось подождать, пока он позовет своих то ли друзей, то ли сослуживцев. Когда все собрались, я объявил:

  – Я рассказал о вас барону ди Эррис. Он... Заинтересовался вашим предложением. Однако о своих планах на ваше использование сообщить не изволил. Возможно, потому что их ещё нет. Барон просил передать, что встретится с вами завтра утром, и на встрече огласит свое решение. Сегодня ему что-то нездоровится. Возраст...

  Выслушав дежурные слова благодарности, я продолжил:

  – Господа, я тут пораздумал над вашим предложением принести мне клятву верности 'хоть сейчас'. И решил его принять. Однако должен предупредить, что мне неизвестно, какое решение примет барон. И может статься так, что клятву вы принесёте, но службы не получите. Вы понимаете это?

  – Прекрасно понимаем, – кивнул зи Крейн. И готовы принести клятву немедленно.

  – В таком случае, приступим, – предложил я.

  – Прошу, – бывший коннетабль указал на свободное место перед дверями комнаты.

  Ритуал принесения клятв прошел быстро и не то, чтобы сильно торжественно. Мы с зи Крейном встали друг против друга на расстоянии в три шага. После чего маг воздел руки к небу, то есть, в данном случае, потолку, и начал говорить какую-то тарабарщину на неизвестном языке. Заклинание, значит. Заклинание призыва Свидетеля.

  Когда он закончил аж через пару минут, между нами на высоте глаз 'проявилась' какая-то мудрёная конструкция размером с человеческую голову, 'связанная' из переплетенных 'нитей', светящихся оранжевым светом. Не знаю как, но я понял, что конструкция имеет что-то вроде 'лица', хотя никаких визуальных аналогий с лицом не наблюдалось.

  'Лицо' сначала повернулось к магу, потом ко мне. Гм... Чувство такое, как будто меня внимательно оглядели с ног до головы. Причём в рентгеновском диапазоне тоже.

  Очевидно, удовлетворившись увиденным, 'голова' повернулась к нам 'в профиль' и замерла. Первый этап ритуала прошел успешно. Если бы конструкция исчезла после 'осмотра' – это означало бы, что один из нас недееспособен (то есть, например, попросту умалишенный).

  Второй этап прошел намного проще. И быстрее. Маг уже на понятном языке зачитал собственно текст клятвы. После чего конструкция 'кивнула' и исчезла, а место Зи Крейна занял о Дриен, после чего процесс повторился вновь. С точностью до одной буквы. За исключением имени клятводателя, конечно.

  Н-да... Ребята сумели меня удивить ещё раз. Магические клятвы бывают разные. Более-менее стандартная, кроме связующего бла-бла-бла обязует приносящего её мага выполнять приказы клятвополучателя (чаще всего – со сразу прописанными ограничениями типа действующего законодательства и так далее), а так же не причинять оному клятвополучателю вреда 'действием и бездействием'. Кроме того, оговариваются срок действия клятвы. Так же излагает свои обязательства тот, кому эту клятву приносят. Чаще всего эти обязательства – финансовые, но бывает прописывается (то есть проговаривается) и нечто вроде обязанностей сюзерена перед вассалом (да, и такие бывают!).

  Так вот, эти чудики удивили меня, дав клятву бла-бла-бла 'служить и защищать' бессрочно, бесплатно, без ограничений, и без обязательств с моей стороны!

  Есть от чего выпасть в осадок.

  Или я идиот, или они, или одно из двух. Я мотнул головой и посмотрел на Дорка. Честное слово, просто посмотрел, безо всякой задней мысли! Какие мысли в голове после такого? Однако он понял мой взгляд по-своему.

  Поднялся и заявил: 'А я могу принести клятву Смертника!'.

  О Боги, Боги мои! Да за что ж мне такое наказание?! Опять все версии происходящего рушатся!

  – Нет. Клятвы Смертника не надо, – поднял я руку в останавливающем жесте. – Достаточно будет, если два присутствующих мага поручатся за вас. Их клятва будет достаточной гарантией вашей лояльности.

  Так и сделали. Зи Крейн и о Дриен по очереди произнесли официальную формулу поручительства, на этот раз без магических штучек. Никто из них не умер, и даже не скривился от боли. Значит, всё нормально.

  – Вы ещё не надумали поведать мне о причинах своего решения? – осведомился я у своих новых... гм, защитников. – Может, с моей стороны требуется какая-та клятва... о неразглашении?

  – Нет. Пока нет, – мотнул головой зи Крейн. – Придёт время, и мы сами всё расскажем. А пока...

  – Ну, на нет и суда нет, – развёл я руками. – В таком случае, господа, позвольте откланяться. Напоминаю, что вас ждут на обеде у барона. Сам барон, должен предупредить, на этих обедах редкий гость, – и отправился к себе. Тоже готовиться к обеду.

  Ну, что мне особо готовиться? Умылся, причесался, разгладил руками складки на камзоле – и я готов!

  Похоже, что мои недавние собеседники тоже ограничились подобной процедурой, ибо явились в Столовую не в 'парадке', а в той же одежде, что и беседовали сегодня со мной. Которая отличалась от той, в которой они вчера пришли в Замок только тем, что была чистой, без соленых пятен от пота, припорошенных серой дорожной пылью.