Текст книги "Memento mori (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 31 страниц)

   Похлёбывая свой бульон, я исподтишка наблюдал за остальными.

   Жена. Сидит слева от меня. Это понятно, она как бы второй после меня человек в замке. Но только 'как-бы'. Вообще, когда я увидел её, войдя в столовую, у меня мурашки по коже побежали. Почти точная копия той, что лежит там, в склепе... Лицо, фигура, тёмные волосы... Бр-ррр...

   Вообще, в нашем мире нередки случаи, когда мужчины ищут себе новую подружку, похожую на ту, что их бросила. Причины надо спрашивать у психологов, я не интересовался. Но явление такое есть...

   Вот и барон нашёл себе жену – почти близняшку ушедшей любимой. Вот только, кажется мне, ничего хорошего из этого не вышло...

   Начать с того, что никакой взаимностью здесь и не пахло. Ди Эррис фактически купил девушку у её небогатых родителей, когда те находились в затруднительном материальном положении.

   Кстати, в отличие от предыдущей спутницы барона, Тали была дворянкой. Отец её тоже был бароном. Правда, баронство у него было ещё более захудалым, чем баронство ди Эррис. Плюс куча детей (бездетный старый барон являлся здесь исключением. Местные дворяне, в основном, плодились как кролики).

   В общем, барон ди Лирдэн с радостью спихнул дочь со своей шеи, а барон ди Эррис, казалось, мог теперь себя тешить иллюзиями, что его любимая жива и находится рядом.

   Вот только ничего из его затеи не вышло. У двух женщин схожей была только внешность. Всё остальное – и характер, и манеры, и даже голос – отличалось разительно. Старый барон очень быстро понял, что просчитался со своей задумкой, и охладел к супруге. Более того – он на неё обиделся, вот как сейчас я на находящихся рядом людей. Хотя молодая женщина была ни в чём не виновата.

   Что поделать – люди склонны в своих ошибках винить других...

   Сейчас судьба баронессы была незавидной. По местным законам, унаследовать домен она не могла. Детей у них с бароном не было, так что выхода у неё после смерти мужа было два. Или удалиться в монастырь, или в течение месяца выйти замуж за какого-нибудь дворянина, который и станет новым бароном, а вот как её новый избранник отнесется к своей жене....

  Нравы тут суровые. Очень легко напороться на такого муженька, что лучше уж в монастырь...

  Короче, несмотря на далеко не радужные отношения с мужем, видимых причин желать ему скорейшей смерти у женщины не было.

  Так, с Тали ди Эррис разобрались. Кто у нас следующий на анализ? А вот, пожалуй, помощник жреца.

   Сидит вон, напряжённый, как сжатая пружина. Явно чувствует себя не в своей тарелке. Ну, ещё бы... Обычно здесь присутствовал его непосредственный начальник. А сейчас тот умотал на какое-то их жреческое собрание (сильно подозреваю – банальную пьянку), и его место занял 'стажёр'. Кх-м... Живое доказательство выражения: 'свято место пусто не бывает'. Не знаю, конечно, насколько свято именно то место, на котором разместился парень, но, по крайней мере, кормят сидящих на нём неплохо.

   Ладно, вернёмся к нашим баранам. То есть к жрецам. Именно к жрецам во множественном числе, ибо сам по себе этот паренёк меня не интересует. Интересует меня местное жреческое сословие, или каста, или как ещё обозвать это сообщество, так сказать, в целом.

   Итак, что мне известно из баронской памяти? Прежде всего, что в этом мире, в отличие от нашего, религия всего одна. На всю планету. Или, по крайней мере, на изученную её часть. Ибо тут до сих пор считают, что земля плоская. И кругосветного плаванья до сих пор никто не совершил. Так что в неизученной части могут оказаться какие-нибудь аборигены, верящие во что-нибудь другое.

   Далее: до идеи единобожия здесь тоже не додумались. Богов в наличии несколько штук, а конкретно – девять. Поимённый список выглядит следующим образом: Лоар, Атун, Саил, Ксарт, Марз, Фарз, Гамис, Дайм и Миит. Странноватые, конечно, имена, но тут скорее вопрос привычки и языка. Вон, у нас, допустим, услыхав 'Хуан Гомес', большинство народу начинает непроизвольно улыбаться, а некоторые так даже и хихикать. Но есть страны, где это звучит вполне нормально и ни у кого не вызывает нездоровой реакции.

   Что ещё известно о богах? Среди них есть особы разных полов. Это раз. Далее: не все из богов, скажем так, антропоморфны. Гамис, например – это здоровенная зелёная лягушка.

   Реально, между прочим, богов не девять, а десять. Один, как водится, тёмный, он же падший. Вероятнее всего, его тоже когда-то как-то звали, но, в отличие от нашего Сатаны, местному исчадию ада повезло меньше. Имени бога-отступника здешняя история не сохранила. Так что, когда о нём говорят (вполголоса и оглядываясь по сторонам), то так и называют: 'Тёмный', 'Падший', или 'Неназываемый'.

   Да, ещё интересный момент, связанный с количеством богов. Их, как я уже отмечал, девять. И всё в этом мире вертится вокруг этого числа. То есть, первое: в нашем мире у китайцев и прочих японцев годы обозначают названиями животных. Здесь же – девятилетний цикл по именам девяти богов. В году тоже девять месяцев. Но год, вроде бы, больше нашего. Так как в каждом месяце по сорок пять дней. То есть пять недель по девять дней. (Вот, пожалуй, число недель в месяце – чуть ли не единственное число, выбивающееся из ряда кратных девяти).

   Девятидневная рабочая неделя, между прочим – это нечто. Думаю, наши работодатели были бы в этом мире счастливы. Ещё бы! У работников меньше выходных!

  В местных сутках зато не двадцать четыре часа, а восемнадцать. Соответственно в часе девяносто минут, а в минуте девяносто секунд. Секунды, конечно, не такой длины, как у нас...

   Итого – дата в этом мире определяется примерно так: День Атун второй недели месяца Атун сто... надцатого года Атун. А нумерация лет идёт не подряд, а по циклам. Например, прошлый год был 6426год Саил. Этот год – 6426 год Ксарт. Следующий будет 6426 год Марз и так далее, пока после 6426 года Миит не настанет наконец 6427 год Лоар. И всё по новой. Вот такие заморочки...

   Новый Год у них тут не зимой, как у нас, а в первый день весны. Надо признать, выглядит более логично.

   Что ещё?.. Система исчисления здесь, понятное дело, девятеричная, и ещё... Чуть не забыл! Здесь, как и у нас, бывает високосный год. Даже два. Первый – 'обычный' високосный – раз в шесть лет. В этот год между месяцами Саил и Ксарт вставляется один безымянный день. И второй – раз в пятьдесят четыре года. 'Двойной високосный'. К одному вставному дню добавляется ещё один.

   Понятно, что в народе возникла аналогия 'безымянного' с 'Неназываемым', и вставные дни считаются 'днями Тёмного бога'. В эти дни не играют свадьбы, не начинают важных дел, даже официальные дни рождения у тех, кого угораздило родиться так неудачно, записывают на предыдущий или на следующий месяц.

   Прежде чем закончить с богами и перейти к жрецам, надо сказать, что появился я в этом мире как раз во второй безымянный день двойного високосного года. И что существует пророчество какой-то сумасшедшей бабки, что вот именно в этот день в мир должен вернуться Тёмный Бог. И, естественно, угробить всех нафиг.

   Похоже, в это пророчество не очень-то верят и сами священники. Иначе дежурный жрец Эйн Интаг не умотал бы в такой ответственный момент куда-то по своим делам. Но вот мальчишка – его помощник, похоже, воспринимает всё серьёзно. Ещё бы! Появление Тёмной Сущности, как говорится, 'в урочный день, в урочный час'!

   А теперь, собственно, о жрецах. Понятно, что существуют жреческие Ордена, служащие каждому из богов. Ну, почти каждому. Но об этом позже... Но вот что интересно, храмов, посвящённых какому-либо отдельному богу – нет. Только 'общие', так называемые 'Храмы Девятки' с примыкающими к ним монастырями. В каждом храме девять изваяний богов. И соответственно, девять жрецов. 'Специализаций' у богов нет. Прихожане молятся о чём угодно – от ниспослания хорошего урожая до наказания нехорошего, по их мнению, человека, тому богу, чьим именем назван текущий месяц. И главный в храме в этот месяц жрец из Ордена текущего бога. Остальные – на подхвате.

   Плюс жрецы текущего бога – 'дежурные жрецы', должны иметься в крепостях, замках, и мелких храмах, при которых нет монастырей.

   Вот такая ситуация... Но это – в идеале. В реальности же популярность богов не одинакова. Ибо (по крайней мере, так считается), что они неодинаково отзываются на молитвы. В 'неприёмные месяцы' бог вообще никак не реагирует на призывы о помощи, а в 'приёмные' процент 'сбычи мечт' у прихожан в зависимости от того, какой бог 'он дьюти тудэй', получается разный.

  Чаще всего на запросы граждан откликается Миит, а Ксарт, например, вообще не отзывался ни разу. У практичных местных жителей он даже получил неофициальное прозвище 'Бесполезный Бог'. Поэтому ни молиться ему желающих нет, ни, соответственно, служить. Ни в одном храме-монастыре Девятки не имеется ни одного жреца Ксарта. И в 'его' месяцы обязанности 'дежурного' исполняет кто-то из служителей других богов. Так же и на остальных религиозных 'объектах'. Например, в моём замке жрец Саила Эйн Интаг остался, так сказать, на 'второй срок'. Вот только молиться он теперь, в случае чего, будет не Саилу, а Ксарту. Если этот сомнительный 'случай чего' вдруг настанет...

   Вообще, отсутствие служителей у Ксарта, похоже, имеет ещё одну подоплёку. Местные боги время от времени посылают к людям своих, ммм... не то, чтобы 'аватаров', а скорее 'эмиссаров'. И даже не 'посылают', а как-бы 'назначают'. Из числа ныне живущих. 'Представитель Бога' по возможностям становится чуть ли не 'Брюсом всемогущим', а служители данного бога тоже получают некие мелкие и не очень плюшки. В том числе почёт и уважение окружающих.

   Теоретически, среди людей могут гулять представители хоть всех девяти богов одновременно. Но в реальности максимальное их 'единомоментное' число было три. И то в незапамятные времена. Чаще 'эмиссар' – единственный и неповторимый. Последний (точнее, последняя) была почти полтысячи лет назад. Представительница той самой 'отзывчивой' Миит, между прочим.

   А у Ксарта ни одного 'эмиссара' за всю историю не было. И, по всеобщему мнению, и не будет. Это и является дополнительной причиной того, что в его служители никто не рвётся.

   Подбиваем итоги: жрецы, конечно, могут иметь на барона ди Эрриса зуб за то, что он не восстанавливает замковый храм, но весьма сомнительно, что они терпели-терпели столько лет, и вдруг решили срочно убрать и так стоящего одной ногой в могиле старикашку.

   Пока я хлебал бульон, попутно раскладывая по полочкам информацию из памяти барона о его жене, теологии и теократии этого мира, присутствующие расправились с первыми блюдами, и слуги повторили цирковой номер с сервировкой. Причём сейчас задача усложнилась. Надо было не только поставить перед каждым его блюдо, но и предварительно убрать пустую тарелку.

   Усложнять акробатику слуги не стали. Просто сначала прошла первая колонна, убравшая со стола, и следом за ними вторая колонна принесла второе. Для меня это оказалась, как и следовало ожидать, всё та же овсянка, а для остальных – произведения местного кулинарного искусства. Отдельно был торжественно внесён и установлен посреди стола на большом блюде жареный молочный поросёнок.

   Эх-эх-эх... Как говорится, 'видит око, да зуб неймёт'. Кстати, зубы у барона, на удивление, сохранились отлично. В этом мире, похоже, кариес, не считается модной 'болезнью знати', как было у нас в Средние века. Хоть что-то хорошо... С другой стороны, что толку с зубов, когда желудок способен переварить только вот эту бурду, что стоит передо мной.

   Слуга-дегустатор снова с невозмутимой миной откушал немного из моей тарелки. И снова не умер. Вообще, глупость всё это 'пробование', конечно. Мой перстень-детектор ядов гораздо эффективнее. В том числе и распознаёт 'медленную' отраву, от которой копыта откидываешь не сразу, а постепенно. Вот, как барон ди Эррис – к восьмидесяти годкам. Шутка.

   Ладно, принимаемся за второе блюдо и за Доброго Доктора. Вон, сидит, зараза, уминает за оба уха дармовые харчи. Да и про компот, то есть про вино, не забывает. Щёки уже покраснели, на очереди нос. Но, в чём молодец, не могу не отметить – свою норму знает, до свинячьего визга никогда не нажирается.

   В принципе, о колобке-Целителе долго размышлять нечего. Потому что Целители при местных ВИПах в обязательном порядке проходят процедуру по типу Привязки. Всё почти так же, как и у Смертников, но с одной существенной разницей – Целители не умирают одновременно со своим сюзереном. Если бы такую процедуру можно было проделывать с каждым – я бы сейчас не сушил мозги, пытаясь вычислить организатора или хотя бы исполнителя ночного покушения. Но, увы, сей номер проходит только с магами. К обычным людям данная разновидность магической клятвы неприменима.

   А со стороны Целителя мне может угрожать только его непрофессионализм. Да, что-то он знает, что-то умеет, но в заштатные замки высококлассных специалистов не посылают. Местных троечников ведь тоже надо куда-то девать. И куда же, как не в захолустье, на периферию?

   Так. Целителя оставляем в покое и сразу переключаемся на очередного (и последнего) персонажа из присутствующих за столом.

   Хрофф Дифурт – начальник замковой стражи. 'Встроенный переводчик' упорно переводит его должность как 'сотник'. Хотя, в соответствии с особенностями этого мира, правильнее бы было называть его 'девяностодевятником'.

   Что ещё? Исчерпывающая характеристика – 'старый солдат, не знавший слов любви' . А зачем ему эти слова? На войне, как на войне. Женщина – или добыча или проститутка из походного борделя. Ни с той, ни с другой сюси-пуси не разводят. В мирное время тоже всегда найдутся желающие согреть постель одинокому герою, неплохо, по местным меркам, зарабатывающему, да и к тому же холостому. И до сих пор, между прочим, находятся, несмотря на то, что 'герою' уже под пятьдесят и красавчиком его можно назвать с трудом. Ничего. Как там говорится? 'Мужчина – как грех. Чем страшнее, тем слаще'.

   Вообще, из присутствующих Дифурт – самый подходящий кандидат на роль несостоявшегося убийцы. С одной стороны, конечно, в моей смерти он не заинтересован. Сейчас его должность – фактически синекура. Командовать гарнизоном небольшой крепости – это не месить грязь, глотать пыль и проливать пот и кровь в линейном полку. Рискуя жизнью, к тому же. Здесь жизнь течёт медленно и неторопливо, каждый новый день похож на предыдущий. В общем – сухо и комфортно.

   А со сменой хозяина неизвестно, удастся ли сохранить должность. Можно ведь и, получив пинок под зад, вылететь на улицу без выходного пособия. Не очень радостные перспективы... Исходя из этого – на роль организатора моего устранения он не тянет. А вот на роль исполнителя...

   Убивать он привык, процедуру привязки не проходил, особых моральных принципов не имеет. Да! И с арбалетом здорово управляется! Так что за кругленькую сумму мог бы и согласиться пришить нанимателя.

   Можно, конечно, допросить его с пристрастием... Вот только барон, а следовательно и я, параноик ещё тот, однако отправлять человека на дыбу только из-за ничем не подкреплённых подозрений было не в его правилах. А значит, и не в моих. Но и ангелом без крылышек старый ди Эррис тоже не был.

   – Дифурт! – позвал я, отложив ложку в сторону.

   – Да, Ваша Милость! – с сожалением оторвавшись от уничтожения кабанчика, отозвался старый вояка. Зад от стула он при этом оторвать не соизволил. Те же традиции, что предписывали вставать, встречая и провожая домовладельца, то есть замковладельца, то есть, тьфу ты! – сюзерена, позволяли при общении с ним за обеденным столом оставаться в сидячем положении. Ладно. Обидно, конечно, но раз тут игры в демократию выглядят таким образом... Пусть будет.

   – До меня дошли слухи... – проскрипел я (вот же голосок! Как железом по стеклу! Самому противно), – что сегодня двое ваших подчинённых были пойманы на ненадлежащем исполнении своих обязанностей...

   – Кхм... Так точно Ваш Милсть! Виновные будут наказаны!

   Э как... Закашлялся, зачастил... Знает кошка, чьё мясо съела! Распустил-то солдатиков именно он.

   – И как именно они будут наказаны? – ласково поинтересовался я.

   – Кхм... Отправлю на неделю... – сотник замялся, – Не за столом будь сказано... Нужники чистить!

   – Действительно, не за столом! – супруга сердито отодвинула от себя недоеденное блюдо. Надо же, какие мы впечатлительные!

   – Чистить, говорите... – я покосился на свою новую половинку. – Эти самые... То есть, в то время, когда Отечество в опасности и в любой момент можно ожидать нападения варваров с гор, гарнизон будет ослаблен, так как два воина будут заниматься делами, не относящимися к обороне! – это я мощно задвинул... Внушаить! – Предлагаю другое наказание, – снова переходя на ласковый тон, проговорил я. – Двадцать плетей каждому. Сейчас. Думаю, это послужит достаточным стимулом для нерадивых воинов более ответственно подходить к несению службы. А для остальных послужит неплохим уроком.

   Я обвёл взглядом присутствующих. Да... Дикая страна, дикие нравы... Никто, даже моя утончённая супруга, не то что не возмутился, но даже и не впечатлился строгостью наказания. А этот недоросль – помощник жреца ещё и согласно кивает. Тебе бы всыпать двадцать плетей, посмотрел бы я на тебя! Но, к сожалению, нельзя, ты представитель жреческой касты... Лицо неприкосновенное. А жаль! Хотя его, наверное, тоже пороли, и неоднократно. Здесь поговорка 'пожалеешь палку – ребёнка испортишь' воспринимается не как исторический казус, а как руководство к действию.

   – Разрешите выполнять?! – вскочил-таки с места сотник. Ага, знает, что старый барон теперь может нудеть с полчаса, и пытается смыться. Нет, читать морали у меня сейчас нет никакого настроения. Да и начинать пребывание в этом мире с искалечивания двух людей, хоть и разгильдяев, не хочется. Значит, поступим следующим образом:

   – Доешьте, сотник. Займётесь после обеда. А вы, господин Ланвар, – обратился я к Целителю, – поприсутствуйте. Сразу после окончания экзекуции приведите наказуемых в состояние, позволяющее им выполнять свои обязанности. Но боль сильно не убирайте. Пусть походят, подумают... – Так, вроде удалось замаскировать гуманизм благовидным предлогом. – А я вас оставляю. Дела... (Угу, все присутствующие прекрасно знают, какие у старика дела – упасть в кресло или в кровать и продрыхнуть до вечера). Заканчивайте без меня.

   Снова скрежет отодвигаемых стульев.

   – Дорогая, – обращаюсь к поднявшейся, как и все, жене. – Сегодня, как обычно.

   В её глазах отразилось удивление. Упс! Опять ляп! Ну да, про 'как обычно' обычно не говорят. Ибо те, кого это касается, и так знают, что им делать. Ладно, надеюсь, спишут на 'маразм крепчал'.

   В сопровождении телохранителей я направился обратно в свой кабинет. За спиной послышался звук придвигаемых стульев.

   Поднимался я наверх, опираясь на руку ожидающего у дверей одного из людей Финдиса, в функции которого входило быть моей опорой (хорошо хоть, не надеждой) как раз в таких случаях. В принципе, можно было бы опереться на одного из телохранителей, но нет. С точки зрения старого барона, это значительно снижает защиту. Что, в принципе, правильно, да вот как-то не привык я пока к телохранителям. Был бы на Земле олигархом... А так смущают они меня чего-то...

   В общем, до рабочего кабинета добрался без проблем. Уселся в кресло... И глаза мои сами собой начали закрываться. Блин! Да что ж такое?! Хотел же подумать на досуге! Есть над чем... Мне что теперь, не садиться вообще?

   Для эксперимента я, кряхтя, поднялся с кресла и автоматически сделал пару шагов к окну. Стоп! К окну я уже подходил. Одного раза достаточно... И что? Понарезать круги по кабинету? Попробуем... Нет, что-то не то. В ногах, как говорится, правды нет, а в стариковских ногах – и подавно.

   А если попробовать присесть на стул для посетителей? Он, вроде, пожёстче... Нет, всё равно носом клюю. А со стула проще навернуться во сне, чем с кресла. Придётся пересесть.

   Может, быть уже честным с самим собой, и перелечь на кровать? То есть, на топчан в 'келье'? Нет уж, будем бороться до конца. Вот только в голову умные мысли что-то не приходят... Только какая-то белиберда. Типа – хорошо, что здесь вилку положено держать в правой руке, а не в левой... Или: если им тут так нравятся телесные наказания, может, предложить ввести децимацию? Публика будет в восторге.

  А, вот и умная мысль: зря я, похоже, боялся, что Целитель заподозрит что-то по изменившейся ауре. Ему, похоже, эта аура до лампочки. Лишь бы кормили да поили... Да и паренёк – помощник жреца тоже особого беспокойства не проявил. Может, не так уж та аура и изменилась? Жаль, что её в зеркало не видно...

   А? Что? Кто? Где я?! Почему темно? Ага, вечер наступил... Значит, заснул-таки... И проспал с обеда до ужина. Печально... Не думай, как говорится, о секундах свысока. А кучу этих самых секунд я только что потратил бездарно. Или не совсем бездарно? Из памяти барона выудилась новая интересная информация. Очень, я бы сказал, интересная. И надо её хорошенько обдумать со всех сторон... А без ста грамм здесь не разберёшься. Так. Где колокольчик?

   Гм, Вихис, как обычно, появился, словно из-под земли.

   – Бокал вина и бисквит. Да, это вместо ужина! Да, знаю, что спиртного нельзя! – Целитель не велел. Но если очень хочется – то можно. Вперёд!

   Умчался... Выполнять заказ или докладывать Финдису? Скорее, второе. Но второе первого не исключает. Доложит, и принесёт всё что надо, как миленький. Интересная ситуация, кстати. И Вихис, и Финдис знают, что спиртное мне вредно. Значит, Привязка должна не позволить меня поить. Но получен прямой приказ, и его надо выполнять. Это что, получается, если я им прикажу себя убить, и этот приказ выполнят? Занимательно, но проверять как-то не хочется... А вчера Финдис мне сам наливал. Приказа не было. Значит, он решил, что вреда будет больше, если не налить, чем если налить? А вдруг он неправильно решил? А может, барон был прав, когда подозревал, что от Привязки можно освободиться? Но тогда и от магической присяги тоже. Ох-ох-ох... Вопросы, вопросы...

   В сторону их. Пока в сторону. Есть более важные вещи для обдумывания.

   А вот и Вихис! С подносом, на котором стоит тарелочка с бисквитом и... Пустой бокал. Что за шутки? Царь я или не царь? То есть, барон я или не барон?

   Угу... Вот в чём дело. Бутылку с вином старичок достал из стоящего в кабинете комода. Наполнил из неё бокал, после чего ёмкость аккуратно закупорил и вернул на место. А комод закрыл на ключ. Эй! Эй! Как вас там, Бэрримор, не запирайте этот ящик!

   Шучу, конечно... Самому копыта откинуть раньше времени не хочется. Бокал вина – это максимум, что я могу себе позволить. И то 'по производственной необходимости'.

   Вихис удалился, всем своим видом выражая несогласие с моим поведением. А я остался. Растянулся в кресле, потягивая вино, и даже умудряясь не забывать время от времени откусывать по маленькому кусочку от бисквита... И думая думу...

   Надумал. Где-то через час. Вино, к сожалению, закончилось гораздо раньше, а вот несчастный надкусанный кусочек бисквита так и остался сиротливо лежать на блюде.

   Значит, решено! Я поднял взгляд вверх и произнёс в пространство перед собой:

   – Финдис, зайди ко мне!

   Знаю, что подглядывает ведь и подслушивает, собака, из 'наблюдательного поста' наподобие моей 'кельи'. 'И у стен есть уши' – это как раз про мой замок. И не только уши. Глаза также имеются. А иногда и рука с кинжалом или ядом может отрасти...

   Радует, что это мои уши, мои глаза, и мои руки. Это – Финдис. И наблюдает он сейчас за мной, исключительно чтобы прийти на помощь в нужный момент. Пусть наблюдает. Я привык к наблюдению. В моём мире приходится постоянно исходить из того, что каждый твой шаг, каждое слово, каждый жест пишутся. И отнюдь не друзьями... Так что здесь ещё по-божески...

   Финдис предстал передо мной, как лист перед травой, через какие-то полминуты после вызова. Старая закалка! Сейчас таких людей уже нет...

   О чём это я? Опять в мой мозг пытаются пробраться мысли барона?! А ну, кыш отсюда! Кадры, те самые, которые решают всё, можно подобрать или вырастить в любое время. Было бы желание и решимость. У старого ди Эрриса с желанием последнее время были проблемы. Но не у меня. Однако, сейчас не о том.

   По мере того, как главный безопасник выслушивал мои указания, явившиеся прямым следствием, так сказать, размышлений над воспоминаниями, глаза его становились всё круглее. Ещё бы! Со стороны эти распоряжения выглядели... гм... мягко говоря, диковатыми. Я, честно говоря, и сам до конца не уверен в правильности своих действий. Но другого выхода просто нет. Или я его не вижу...

   Однако возражать Финдис не стал. Прямой приказ есть прямой приказ. Да и помнит ещё утреннюю выволочку.

   – Будет сделано, Ваша Милость! – вот и всё, что я от него услышал. Вот и ладушки. Вроде, на сегодня всё.

   Ага, всё! Неужели и склероз схлопотал от предшественника? На земле бы я такого не забыл!

   – И вели там стелить постель и готовить меня ко сну! – крикнул я в спину удаляющемуся Смертнику.

   'Готовить ко сну...' Прям, как 'готовить ракету к старту'. Никогда не думал, что доживу до того момента, когда буду ложиться спать не самостоятельно. А вот, дожил однако...

   Не успел утихнуть звук шагов Финдиса, как Вихис и Диспас уже подогнали 'колёсную технику' – гардероб и умывальник. Мне пришлось подняться из уютного кресла и проследовать в спальню. Не в кабинете же раздеваться.

   Утренняя процедура омовения и переоблачения повторилась в обратном порядке. 'Дневные' шмотки были сняты и отправлены в гардероб, а на меня после вечернего омовения, напялили халат и этот дурацкий ночной колпак. Вихис было предложил ввиду чрезвычайного положения надеть под халат кольчугу, но я прикинул её вес, и отказался. Годы не те. Убийца ещё неизвестно, придёт ночью или нет, а вот в кольчуге я точно задохнусь. Да и манёвренность не та, в случае чего.

   В конце-концов я был уложен во вчерашнюю мегапостель с балдахином и оставлен наедине со своими мыслями и лежащим рядом под одеялом взведённым арбалетом. Сегодня я, кстати, уже знал, что долго держать на взводе это оружие не рекомендуется, говоря казённым языком, 'во избежание потери эксплуатационных характеристик'.

  Но тут ничего не поделаешь. Дряхлое баронское тело самостоятельно взвести арбалет не способно, поэтому данную задачу выполняют другие люди – помоложе и посильнее. Барону, то есть теперь мне, остаётся только навести оружие на цель и нажать на спусковой рычаг. Если будет по ком стрелять, конечно.

  Вот, кстати, и чьи-то лёгкие, почти не слышные шаги у дверей спальни. Убийца?! Нейтрализовал охрану и теперь подбирается ко мне? Я потянулся к арбалету. Дверь медленно отворяется... А мне надо ещё откинуть одеяло. Успею?.. Дверь наконец распахнулась полностью...

  Ага! Это то самое 'сегодня – как обычно'. На пороге появилась баронесса Тали ди Эррис, собственной персоной. Натянуто улыбнувшись, обернулась к двери, заперла её на засов, снова развернулась ко мне лицом, но с места не стронулась.

  А ничего так... Как её назвать? Девка? Вышла из того возраста. Бабёнка? Не подходит к ней это слово. Пусть будет – женщина. Немного официально, зато полностью соответствует... За столом я её толком рассмотреть не успел. Сидела рядом – коситься неудобно. А тут видно хорошо.

  Вполне... Вполне... Умел старик подбирать себе женщин. Ах, блин, боярыня! Красотою лепа, это... червлена губами, и... как его? А! Бровьми союзна!

   И причёска, между прочим, на уровне. Что-то вроде популярной некогда 'Бабетты'. Как здорово, что местная мода хотя бы на женские причёски не соответствует земной, периода королей, крепостей, арбалетов и крепостного права!

  На голову поздней гостьи накинуто нечто вроде кисейной накидки, а на тело – свободный плащ. В общем, всё довольно скромно и целомудренно. Но я-то знаю, что сейчас будет!

  Давай, детка! Шоу маст гоу он!

   Тали сделала шаг вперёд, одновременно сбрасывая плащ. И запела. А голос у неё тоже неплохой! Бархатный, обволакивающий... Песенка, правда, подкачала. Что-то про 'сюси-пуси, приди же, о любимый мой и пои... то есть, поцелуй... Да. Поцелуй меня... всю...'.

  'Ямайским ромом пахнут сумерки', пожалуй, звучало бы лучше. А вообще – не в песне тут суть. Под плащом моя женушка оказалась одета... Гм. А про это можно сказать 'одета'? В нечто полупрозрачное, кисейное, то же, что и на голове. Я автоматически напряг зрение, пытаясь разглядеть, а что там 'под'?

  Ну да, как же, разглядишь... Она ведь, зараза, не только поёт, но и танцует, крутясь и так, и сяк... И постепенно разматывая свои покровы.

  Вот слетел на пол первый... Спустя минуту следом за ним отправился второй. Сколько же их там ещё?! По мере сброса покрывал тело под ними становится видно всё отчётливее. Вытянула из причёски заколку. Тёмные волосы рассыпались по плечам.

  Да... Начинаю понимать царя Ирода, который разрешил Саломее вот за такой танец требовать у него всё, что захочет.

  Хотя... Хореография, конечно, неплохая, а вот исполнение... Скажем так, артистизм... На уровне танцовщиц из стрип-бара, отрабатывающих программу, словно лишённые эмоций высокотехнологичные роботы. Лицо безразличное, взгляд пустой...

  Очередное покрывало слетает на пол... Baby, take off your dress...

  Yes! Yes! Yes! 'Подробности' видны всё лучше. И совершенство тела компенсирует несовершенство исполнения. А грудь какая! Подумать только, мой любимый размер! Третий. Второй, на мой вкус, маловат, а четвёртый – перебор... Впрочем, на вкус и цвет товарища нет. Да и не только грудь у неё в порядке...

  Ещё одно покрывало плавно оседает вниз... И танцующая передо мной женщина остаётся полностью обнажённой.

  Нет, я так не играю! Старый развратник уже не только 'не мог', но и уже 'не хотел'! И получал от танца чисто эстетическое наслаждение! Но я-то, я! Я хочу! Ещё как! Но – не могу... Эх, набить бы морду тому, кто засунул меня в это тело! Всё, закрываю глаза! Не могу на это смотреть.

  Нет, так не пойдёт. Не могу на это не смотреть! Приоткрою глаза. Чуть-чуть. Пусть думает, что старикан задремал.

  Ээээ... Похоже, она так и думает. Песню петь продолжает, но танец едва изображает. Халтурит. А взгляды какие бросает на моё мирно сопящее тело! Ой-ой-ой! Дырку прожечь можно! Ещё бы! Если бы меня заставляли исполнять стриптиз перед какой-нибудь старухой, я бы, наверное, тоже был не в восторге.