Текст книги "Memento mori (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 31 страниц)

  Кстати, насчёт ополчения – это мысль. Здесь этот род войск практически не используется. Но в моем случае – сойдет. Назначить сержантов из бывалых воинов, пусть дрессируют

  Так что поездка нужна, но, пожалуй, попозже. У меня ещё и в замке дел куча.

  О! Я же хотел посмотреть, что там с насосами! Взять Алису, и с ней, как говорится, "на дно!" То есть поручить это от имени барона Алисе, а меня придать для сопровождения и обучения магии, так сказать, "в процессе".

  Я изложил свою идею Финдису. Тот в целом её одобрил, но предупредил, что сначала надо отправить кого-то исследовать спуск в колодцы. Не по веревке же спускаться. А по лестнице уже двести лет никто не ходил. Может, она вообще обрушилась. Так что раньше вечера поход не может начаться никак.

  Я пожал плечами. А мне раньше и не надо. Вечером это будет как раз, вместо посещения леди Тали.

  На том и порешили. Финдис испарился готовить разведгруппу для обследования колодцев, а я попытался уснуть. Теперь, когда на душе стало поспокойней, это должно получиться.

  И действительно, получилось. Правда, может быть, зря я это затеял... В смысле поспать. Кажется, только глаза сомкнул, а уже в двери кто-то бухает...

  Так. В двери. Это которые не потайные. Значит, дело у кого-то ко мне официальное. Или убивать пришли. Типа "Кто там?" – "Телеграмма", а потом врываются, чик по горлу...

  Эк у меня паранойя разыгралась.

  – Иду-иду! – крикнул я в сторону двери и, бросив недовольный взгляд в сторону светло-серого квадрата окна, за которым едва-едва забрезжил рассвет, пошлёпал босыми ногами открывать. Ноги-то босые, а кольчужку под накинутый плащ надел. И перевязь с мечом прихватил. Учитывая, что здесь нижнее бельё не в ходу, видок у меня, если снять плащ, конечно, ещё тот... Но плащ я снимать не буду.

  Вздохнув про себя по поводу отсутствия в здешних диких краях видеонаблюдения и дверных глазков, я отодвинул засов, слегка толкнул тяжелую дверь, и в образовавшуюся щель недовольно буркнул:

  – Ну, что ещё там?

  – Вас вызывает господин Финдис! – вытянувшись во фрунт, доложил дюжий молодец в доспехах. Ага, один из моих бодигардов. Значит, убивать не будут. И то радость.

   – Сейчас, – я кивнул головой, и, закрыв дверь, принялся в темпе собираться. Интересно, зачем старик вызывает? И почему вызывает, а не сам прибежал? Уж не случилось ли с ним чего? Старость – она не радость всё-таки. Гм... Да. Не радость. А большое счастье. В жизни главное не финиш, а участие.

  Но если Финдису пришел финиш, тьфу-тьфу-тьфу, конечно, что ж я без такого незаменимого дедули буду делать? Подстёгнутый этой мыслью, я оделся в рекордные сроки и пулей вылетел из комнаты.

  Бегом, бегом! Лестницы, коридоры... Позади топот и лязг охраны... А вот и дверь в кабинет моего главного безопасника. У неё, как и у моих покоев, когда я там, охрана. С виду – братья-близнецы моих телохранителей. Ну да, контора ведь одна и та же... Я пролетел мимо охраны, толкнул дверь... И только тогда подумал, что они могли бы сейчас меня если не пошинковать в капусту, то хорошенько намять бока. Охранники-то не знают, что я – их барон. Для них я – какой-то мелкий дворянчик. Может быть наследник... А может и нет. Надо было сначала спросить разрешение войти.

  Но нет. Пронесло. Охрана не шелохнулась. Очевидно, получила соответствующее распоряжение.

  Я, тяжело дыша, влетел в кабинет...

  И застыл на пороге как вкопанный. Финдис (в полном здравии, зараза!) преспокойно сидел за столом. Напротив него кто-то стоял. Ко мне спиной, так что кто – непонятно.

  Очевидно, услыхав стук двери, визави Финдиса обернулся. И я узнал в этом высоком, но при этом худющем, как скелет, немолодом человеке того самого управляющего, расследование предполагаемых тёмных делишек которого и послужило поводом для моих ежедневных встреч с баронессой. Будь они неладны, эти встречи! Придумал на свою голову!

  – Проходите, господин Винхем. Садитесь. – Финдис невозмутимо указал на стул слева от стола, – Вот господин управляющий решил поделиться своими соображениями по поводу учёта в нашем замке. С утра пораньше, – безопасник едва заметно улыбнулся.

  Так. Прибью обоих! И жаворонка-управляющего, и дедугана, который не мог отложить это утреннее рандеву.

  Разве что управляющий расскажет нечто очень важное, например, чистосердечно признается в хищениях из моей казны... тогда моё сердце как-то смягчится. Ну что ж, послушаем... Я уселся на предложенный стул и хмуро взглянул на докладчика.

  – Итак, господин Оунтис... – поощряюще кивнул Финдис ходячему анатомическому пособию.

  – Да-да... – залебезил тот, заискивающе улыбаясь и кланяясь. – Простите, что потревожил вас в столь ранний час... Но дело неотложное. Я всю ночь не спал. Сегодняшнюю... И раньше... Я думал... Вот... Его милость приказал проверить отчётность... И я... Я переживал... Ведь сама Благословенная Атун говорила: "Люди несовершенны. И могут ошибаться." И я ведь мог ошибиться. И я начал... – управляющий вздохнул, сглотнул и продолжил. – проверять свои книги учёта... И нашёл...

  Ага, сейчас начнёт колоться, – я откинулся на спинку стула в ожидании признаний. "Мол, не виноватая я. Люди несовершенны, Все ошибаются. Казнить нельзя помиловать..." Дожали мы родимого показательной проверкой. Теперь только вернуть награбленное в результате "ошибок" и примерно наказать.

  Управляющий замялся. Ну да. Признаваться в своих проступках нелегко. Тем более в таких. Но надо. Правило "чистосердечное признание смягчает наказание" действует и здесь. Особенно если "правильно" признаться. Оунтис тяжело вздохнул, мотнул головой и продолжил:

  – Мой помощник... Тагис. Я не мог поверить! Ведь он всегда был такой старательный, трудолюбивый... Это такая редкость среди современной молодёжи! – управляющий осёкся и бросил на меня опасливый взгляд. Ну да. С виду я тоже "молодёжь". Могу принять замечание на свой счёт. Я на всякий случай нахмурился. Однако, вот оно как повернулось... Помощник... А я и не подумал...

  – Кто бы мог подумать! – управляющий словно прочитал мои мысли, – Оказалось, он подчищал записи в книгах! А разницу между реальной суммой и записанной оставлял себе. Я, как верный слуга и честный человек, не могу молчать! – ходячий скелет вздёрнул подбородок, – Такое неслыханное преступление!...

  – Спасибо, господин Оунтис, – кивнул Финдис. От имени барона Илара ди Эрриса выражаю вам благодарность за информацию. Однако же... Есть ли у вас доказательства?

  – У меня есть оригиналы некоторых документов, на основании которых сделаны записи в книгах... Там реальные суммы. А исправления сделаны почерком Тагиса. Это легко проверить.

  – Хорошо. – ещё раз кивнул мой безопасник. – Ещё раз благодарю, на этот раз от своего имени. Вы честно исполнили свой долг. Идите к себе, и соберите упомянутые вами бумаги... Ну, скажем, к обеду, – Финдис покосился на меня.

  – Бумаги у меня с собой! – управляющий вытащил из-за пазухи свиток. – Вот!

  – Отлично! – Финдис поднялся на ноги, принял свиток из рук Оунтиса, – и, насупив брови, поинтересовался: – Надеюсь, вы понимаете, что пока о нашем разговоре не должен знать никто? Особенно Тагис.

  – Да, да, конечно! Конечно! – засуетился управляющий.

  – А теперь идите и продолжайте честно служить Его Милости. Если вы будете нужны, вас позовут, – Финдис дал понять, что аудиенция закончена.

  Дворецкий, рассыпаясь в благодарностях и славословиях в адрес барона , скрылся за дверью, и мы с моим главным кагэбистом остались одни.

  Я задумчиво потарабанил пальцами по столешнице. Вот оно как дело повернулось... Похоже, сегодняшний спуск в колодец если не отменяется, то откладывается на неопределённое время. Ибо повода для ежевечерних посещений коварной супруги у меня больше нет. Совместное расследование закончилось.

  Или нет? Ещё надо сравнить оригиналы документов с подделанными записями. Кстати, а почему управляющий принёс только "некоторые" доки? Не успел собрать все? Или остальных не существует физически?

  Надо выяснить. Да, потом арестовать подозреваемого, допросить, припереть к стенке, вернуть украденные деньги, если они ещё не потрачены, и вынести строгий, но справедливый приговор.

  Так, что-то я уже себя почти убедил в виновности этого юнца. Дошёл до приговора. Между прочим, за воровство в особо крупных размерах у Моей Милости полагается смертная казнь. А если – судебная ошибка? М-дя – тяжело быть вершителем жизни и смерти. Хотя барон на эту тему особо не заморачивался. Ну да. Для него это в порядке вещей. Но не для меня – выходца из "цивилизованного" – разнеженного и избалованного мира.

  Ладно, как-нибудь разберёмся. А пока надо разобраться, почему же Финдис поднял меня так рано. Что, с прослушиванием арии управляющего нельзя было повременить?

  – Прошу простить, что не дал поспать, – Финдис словно прочитал мои мысли. – Но, так как вы поручили расследование по дворецкому себе и баронессе, теоретически, она может присутствовать и на допросах. Сейчас она ещё спит, и я всегда могу сослаться на то, что не пригласил её, потому что не хотел тревожить её сон. Но, если бы я отложил встречу с господином Оунтисом на более позднее время, она могла бы прийти, что для вас, как я понимаю, сейчас нежелательно. А вот в пыточную она вряд ли сунется, – улыбнулся безопасник.

  – В пыточную? – поднял я бровь.

  – Ну да, сейчас пошлю людей, чтобы взяли этого негодяя – и в пыточную. Изволите сразу начать дознание, или после завтрака? Извините, но, так как, согласно вашему же распоряжению, вы привлечены к расследованию, ваше присутствие обязательно.

  – Если я не отменю своего приказа, – задумчиво буркнул я. – Хотя, это будет выглядеть странно. Значит, сделаем так. Сейчас берёте молодца... Но аккуратно, без членовредительства. И в самую тёмную, грязную и страшную камеру его. Пусть посидит там, подумает о жизни... И о смерти. Вот вечерком, когда у меня по расписанию встреча с баронессой, и приступим. Я тоже думаю, что леди ди Эррис не почтит нас своим присутствием. А если вдруг почтит – никаких гадостей мне делать не будет.

  – Выполню в точности, – кивнул Финдис. А в камеру... Одиночную или общую?

  Я порылся в памяти. Да, есть в подземельях замка нечто вроде тюрьмы. Есть там и "одиночки", и казематы, рассчитанные на кучу народу. А что у меня там, и эта самая куча имеется? Барон ничего такого вроде не помнил.

  Я озвучил возникший вопрос.

  Финдис снова кивнул.

  – Да. Имеется народец... Желающие встать на кривую дорожку никогда не переведутся. Ловим, допрашиваем, и... Простите, Ваша Милость, – мой собеседник перешел на официальный тон. – Вы же знаете, что выносить приговор в этом домене можете только вы. Или уполномоченный представитель короля. Которого тут уж забыли, когда в последний раз видели. А вы... Вы от обязанностей судьи в последнее время отмахивались. Знать ничего не хотели. Не хотели – вот и не знаете... Потому и содержим дармоедов в ожидании суда. Которого всё нет и нет. Хотя, по всем законам, большинство из этих негодяев надо бы давно уже казнить.

  Угу... Вот оно как! Я начал лихорадочно рыться в памяти предшественника. Да, Финдис говорит правду. Барон в последнее время на свои обязанности плевал с большой вышки. То есть, перефразируя в соответствии с местными реалиями – с высокой башни. В том числе и на эту обязанность. И в последний раз он вершил правый суд... Когда же это было?... Ага!

  – Это что получается, есть такие, что ждут приговора седьмой год?

  – Восьмой, – поправил меня собеседник.

  Ничего себе! Нет, у нас люди тоже, бывает, годами сидят в СИЗО в ожидании суда . Но всё равно, как-то неправильно это... И там, и тут. Надо разобраться.

  – Так. К вечеру дела по всем узникам – ко мне. С управляющего стрясти все оригиналы по подчисткам. Все до единого, я повторяю. Тагиса пока в одиночку, – распорядился я. – И ещё... Что о нём известно? Что из себя представляет, чем дышит?

  – Ничего особенного, – пожал плечами Финдис. – Работает у нас давно. Оунтис взял его на службу во время одной из деловых поездок в Торнхгарт. Сначала обычным писцом, тогда тот ещё мальчишкой был. Постепенно за усердную работу дорос до помощника управляющего. Может, стал бы со временем и управляющим. Но вон как вышло... Особых пороков за ним не замечено. Гулянкам предпочитает работу и чтение книг. Да, влюблён в дочь экономки! Безответно. Та, кстати, серьёзно больна. Говорят, долго не протянет. Вот, пожалуй, и всё...

  Тэкс-тэкс-тэкс... Значит, тихоня. В тихом омуте... Ладно, вечером разберёмся.

  Я задумчиво покачал головой и поинтересовался, нет ли у Финдиса ко мне ещё каких-нибудь дел или вопросов. Таковых не оказалось, и я отправился обратно в свои покои.

  Поспать не удалось, так хоть позавтракаю.

  За время, что я провел у Финдиса, замок наполнился снующей туда-сюда челядью. Несмотря на задумчивое состояние, на некоторых представительниц женского пола я всё же отвлекался.

  Кстати! Уже второй раз забыл поднять в беседе с Финдисом вопрос об увеличении штата проститу... в смысле, служанок. Ну ничего, ещё успею.

  Завтрак я проглотил, практически его не заметив. Не то что еды было мало... Просто голова забита другими проблемами. Покидал что-то в рот, не помню даже что, запил вином, как водой...

  И отправился на утреннюю тренировку.

  Там всё прошло, как обычно, если не считать окружающего бардака, вызванного тем, что тренировочный зал уже начали переделывать в казарму, коей он когда-то и являлся. Надо, надо искать помещение для тренировок. Может, натянуть большой тент между "гостиницей" и "хозблоком"? Это идея. Вот только надо узнать у управляющего, есть ли у меня достаточно материала, чтобы этот большой тент изготовить.

  Сегодня я пропустил больше ударов, чем обычно. Ну что сказать? А нефиг думать о посторонних вещах, когда занимаешься фехтованием. Даже учебным.

  Письмо от Хиндуила мне принесли, когда я ввалился в свою комнату после тренировки и уже почти разделся, чтобы смыть с пот и грязь. Жив, курилка!

  В общем, какое тут омовение?! Так, в полураздетом виде, я и занялся дешифровкой.

  Так... Так... Угу. "Предчувствия его не обманули". Старый барыга смог-таки предложить вещь, которой товары магических лавок и в подмётки не годились. Вот только цена... Я с трудом задавил в себе желание поторговаться. Вещица нужна срочно. Торг тут неуместен. Здоровье, как говорится, дороже.

  Написав ответ, и приказав Финдису отправить с письмом требуемую сумму, я заторопился на занятия магией.

  Тоже, в принципе, ничего необычного. Та же искорка. Сегодня не наблюдалось прогресса не то что по её размерам, но даже и по времени удержания. Но сил, как обычно, ушла прорва.

  Более интересной оказалась затеянная мной игра с учительницей в вопросы и ответы.

  Ну как – интересной... Какие-то ответы представляли интерес, какие-то – нет. Зато некоторые пазлы в голове сложились. Понятно, что не окончательно.

  Оно всегда так. Некая сумма информации создаёт в голове картину, представление о чём-то. Но бывает так, что добавленный к этой сумме маленький фактик меняет картину кардинально. Иногда – на прямо противоположную. И не факт, что ещё какой-нибудь факт снова не поставит всё с ног на голову. Или с головы на ноги – как получится...

  Короче, самым интересным оказался рассказ ведьмочки о "преобразователях структуры". Всё оказалось просто, и, как божилась моя учительница, совершенно не секретно. Скорее всего, барон этого не знал, потому что оно ему было даром не надо. Скорее всего, покопавшись в его памяти, можно даже найти эпизод , где он получал эту информацию. Вот только не придал ей значения и благополучно забыл.

  Итак: оказывается, магический артефакт из какого-либо предмета "просто так" изготовить нельзя. Сначала надо преобразовать структуру этого предмета (точнее, материала из которого он изготовлен) так, чтобы можно его... Гм, скажем – заколдовать.

  Заниматься этим делом, в смысле – преобразованием структуры, может любой человек с магическими способностями. Даже такой как я.

  Вот только есть одна закавыка. Очевидно, за выход энергии для этого самого преобразования у магов отвечает отдельный "канал". То есть – скорость преобразования одинаковая для любого мага, вне зависимости от его силы. И – крайне низкая. В зависимости от материала и размеров заготовки для артефакта процесс может длиться от нескольких месяцев до сотни лет.

  Быстрее всего преобразуются драгоценные камни. Чуть медленнее – драгоценные же металлы. Намного хуже – простые металлы. Ну а там дерево, камни "обычные"... За них сейчас вообще никто не берётся. Смысла нет.

  Точно так же нет смысла заниматься этим делом "нормальному" магу. Сам процесс преобразования простой – нечто вроде медитации, при которой представляешь, что заготовка сливается с тобой. Но ведь магу есть, чем заняться и без этого.

  Потому выход был найден такой же простой, как и процесс. В качестве "преобразователей структуры" обычно задействовали вот таких "недомагов", как я.

  Ну, почти как я. В чём отличие? Я – барон, дворянин. У меня, во-первых, как и у магов, дел хватает и без преобразования, причём намного более интересных. А во-вторых, я за свой труд, конечно, запрошу соответствующую цену.

  И зачем, в таком случае, привлекать к этой работе меня, когда есть люди, готовые работать не то что за гроши, а в буквальном смысле за еду.

  Содержатели, гм, как бы их назвать... Ну, пусть будут – "преобразовательные фабрики". Или "фабрики преобразования". Короче, не важно. Содержатели фабрик искали свою рабочую силу среди низших слоёв местного общества: нищих, сервов и так далее. Вот для этих как раз такая работа – манна небесная. Сидишь целый день, ничего не делаешь, а тебя за это ещё и кормят-поят.

  Между прочим Алиса сообщила мне, что среди преобразователей структуры много и людей с магическими способностями, позволяющими стать сильным магом. То есть, позволившими бы. Обучение на мага не бесплатное. Даже, я бы сказал – далеко не бесплатное. Есть деньги – научат, нет – до свиданья.

  Ну откуда у сервов и нищих деньги? Вот и приходится сидеть целыми днями (или ночами. Для ускорения процесса работа организована в три смены), пялиться на какую-нибудь вещь.

  Однако... Нет, с другой стороны, понятно, что мир – не розовый сад. Каждому своё. Хорошо всё-таки, что я барон. Нехорошо только, что ненадолго. Очень ненадолго.

  Информацию о преобразователях структуры я, конечно, выслушал, но проверка бы не помешала. Практическая. Сколько там у меня, год? Взять самую простую и маленькую заготовку – какой-нибудь мелкий алмаз, и по часику там, двум в день начать его преобразовывать. В свободное от работы бароном время.

   Алиса, выслушав моё желание, пожала плечами, и сказала, что ничего сложного. Материал и потраченное время – мои, а индикатор, позволяющий определять степень преобразования, она предоставит свой. Девушка, оказывается, тоже рассуждала подобным путём, и работала в свободное время над заготовкой перстня, из которой в будущем планировала сделать магический артефакт. Перстень – довольно большой предмет, плюс материал – серебро, и времени, свободного от учёбы, и... отдыха о учёбы не так уж много. Так что работа шла уже третий год, и конца ей не было видно. Поэтому на практику ведьмочка ни заготовку, ни индикатор с собой не взяла – "надоело, хоть тут от этого отдохнуть", но пообещала, что попросит доставить индикатор, с помощью которого я смогу оценить результаты своих попыток, в ближайшее время.

   Я не удержался, чтобы не съязвить на тему, что, дескать, индикатор будут доставлять так же долго, как и компоненты для изготовления пороха, которых я до сих пор не получил.

   Однако магичка меня заверила, что с этим проще: индикатор у неё в комнате в личных вещах, только попросить подругу отправить его через портал сюда. На том и порешили.

  После чего я поплёлся в свою комнату. Восстанавливать силы перед обедом.

  Хм... 'Восстанавливать силы ... перед обедом'. Звучит, однако... В прошлой жизни я бы вволю поржал над тем, кому нужно такое восстановление. Но здесь этот процесс для меня – суровая необходимость. Хотя можно было бы потратить время на что-нибудь более полезное. Например, преобразовать там что-нибудь... Попытаться преобразовать.

  Нет, этим займусь между предобеденным перекусом и обедом. Кстати, о перекусе – надо, наверное, перед магическими занятиями хоть пару яблок по карманам распихивать. Чтобы было чем хотя бы чуть-чуть восстановить силы перед восстановлением сил.

   Но это на будущее. Сегодня опять пришлось топать к себе исключительно на силе воли. Ну ничего, добрался. Поглощение, точнее пожирание пищи прошло в штатном режиме, после чего я, развалившись на кровати, приступил, как и собирался, к преобразованию. Структуры.

  Ну как, приступил... Для эксперимента пришлось пожертвовать одним из своих перстней. Из него я ножом выковырял алмаз. Весь перстень за отведенное мне время я точно не потяну, а преобразовывать алмаз, не снимая с перстня.... Нет, лучше как лучше.

  Как выяснилось – выковыривание оказалось самым простым этапом эксперимента. Дальше дело застопорилось. По инструкции полагалось представить преобразуемый предмет частью себя. А там процесс потечет сам собой.

  Нехорошо, кстати, что с контролем этого процесса дело обстоит исключительно плохо. Обещанный Алисой индикатор, насколько я понял, представляет собой стержень белого цвета, размером с наш земной медицинский градусник. Вот только делений на нем нет. Он просто меняет цвет в зависимости от степени готовности проверяемой магической заготовки к наложению заклинания. Первая степень, когда в заготовку можно вложить что-нибудь простенькое – желтый. Вторая степень означает готовность преобразуемого предмета к более серьезным делам. Цвет зеленый. А третья степень – высшая – синий.

  Алиса говорила, что большинство заготовок для артефактов – 'желтые', даже – 'бледно-желтые', 'зеленые' попадаются гораздо реже, а уж 'синих' – почти нет. Просто процесс длительный. Полный 'желтый' уровень достигается при ежедневной обработке в течении где-то трех лет. Можно быстрее, если работать в две смены, но ненамного. Почему-то, если над одной заготовкой работают хотя бы два человека – преобразование сильно замедляется. На 'зеленый' уровень тебуется уже десять лет. А 'синий' достигается где-то за полвека. Но и стоит такая заготовка нереально дорого.

  Вот именно поэтому большинство заготовок 'бледно-желтые' – этот уровень готовности получается через 'всего-то' через полгода. Ежедневной, ещё раз повторюсь, работы. С перерывами на сон, завтрак, обед и ужин. А если урывками, как Алиса, или как я собираюсь...

  Больше года. Это точно. Так что, теоретически, мне тут ничего не светит. Но может, хоть успокаивать будет. Процесс ведь сродни медитации.

  А медитация сродни сну... По крайней мере, для меня. Валялся я, валялся... И задремал. Чуть обед не проспал. Ведь попросить кого-нибудь разбудить себя к обеду не догадался.

  В общем, только каким-то чудом вырвался из коварных лап Морфея вовремя. Наверное, урчание желудка разбудило.

  Успел. Чуть-чуть не опоздал, но 'чуть-чуть' – не считается.

  Обед прошел в привычной непринужденной атмосфере. Алиса – теперь вся в синем, клеила жреца. Жрец, в отличие от предыдущих жертв, клеился плохо. Пытался, как особа официальная, 'держать лицо'?

  Какое там лицо! Я ведь знаю, что он, собака, служанок пользует почти, как я! Только предпочитает постарше и попышнее – так что тут мы не пересекаемся.

  Вот, кстати, наверное – и причина. Не доросла ещё ведьмочка до его стандартов. Ни возрастом, ни габаритами...

  Женушка, как и следовало ожидать, выдержав для приличия паузу, принялась меня расспрашивать о выявленном воришке. Я вкратце рассказал то, что услышал утром от управляющего, и сообщил, что вечером буду присутствовать на допросе в пыточной, после чего, наверное, смогу рассказать об этом деле больше.

  Баронесса как-то отстраненно кивнула, и больше вопросов не задавала. Остальных, похоже, вопросы расхищения феодальной собственности особо не волновали. Разве что жрец буркнул что-то на вечную тему 'куда катится современная молодёжь!', а сотник заметил, что казнь злодея будет неплохим развлечением и поучительным мероприятием для всей челяди замка.

  Никто за столом не возразил ни против первого, ни против второго замечания.

  Хотя – вру. После сентенции жреца о 'молодежи' Алиса фыркнула и, задрав нос, отвернулась от своей несостоявшейся жертвы.

  После обеда я поспешил обратно в свою комнату – мне ещё с делами местных уголовников разобраться надо.

  Дел, кстати, оказалось много. Примерно с полсотни. С другой стороны, за время пока мой предшественник отлынивал от вершения правосудия, могло бы накопиться и больше.

  Слава Богам, уголовные дела в этом мире (по крайней мере, в отношении простолюдинов) не представляют, как у нас, несколько томов по сотне страниц. Один преступник – один клочок пергамента с описанием преступления, списком улик и свидетелей, плюс обязательная фраза внизу: 'вину признал' (Угу, в пыточной и я бы всё, что угодно, признал), и пустое место под словом 'приговор'. Состав преступлений – в основном воровство (в том числе и в виде браконьерства в угодьях Моей Милости) и относительно немного убийств. По большей части так называемые 'бытовые'.

   Когда все листы были переложены из одной стопки в другую, я задумался. В памяти барона нашелся местный 'Уголовный Кодекс', и, сверившись с ним, я признал, что Финдис был прав: многие из сидельцев что-то зажились на этом свете. Но с некоторыми, кому барон подписал бы смертный приговор быстро и без единого угрызения совести, мои земные гуманные понятия о соразмерности преступления и наказания, не позволяли обойтись столь сурово.

  И что же делать? Для улучшения мыслительного процесса я даже поднялся на ноги и походил немного туда-сюда по комнате. И решение пришло:

  Отложить решение. Как минимум, до завтра. Утро вечера мудренее, глядишь – к утру что-то само и придумается. А если нет – будем думать дальше...

  Да, так и сделаю. Хотя... В общем – почти так.

  Всё, хватит думать. Вообще: поели – теперь можно и поспа... в смысле, помедитировать. Где тут мой камешек для тренировок в 'преобразовании'?

  Наверное, сегодня не мой день. 'Слиться' с камнем опять не получилось. Как определил? Легко. Если для контроля над ходом преобразования нужен индикатор, то для сигнализации о том, что процесс идет, никаких приборов не нужно. Преобразуемый предмет в процессе просто нагревается в руке. В смысле, нагревается выше температуры человеческого тела.

  Так вот, судя по температуре камешка к концу моих мучений, все мои потуги и на этот раз оказались безрезультатны. Ну, хоть не заснул, и то хорошо. Хотя с другой стороны – лучше бы поспал. Ночью ещё кувыркаться с очередной служаночкой.

  С такими мыслями я снова отложил алмаз и принялся приводить себя в порядок. Пора топать на на допрос нечистого на руку помощника управляющего. Вот, и в дверь уже стучат.

  Лицо слуги, которого Финдис выделил мне в провожатые до пыточной, оказалось мне незнакомо. И не только мне, но и старому барону. Ничего удивительного. Слуг много, а барон один. Всех не упомнишь. Особенно если, даже проживая почти рядом, практически с человеком не пересекаешься. Так что я даже имени его спрашивать не стал, а только кивнул, когда он доложил, куда и по чьему приказу прибыл меня проводить.

  Последовавшее за этим путешествие в застенки папаши Финдиса напомнило мне фразу из известного мультика 'И пошли они до городу Парижу...'. В смысле долго и нудно. И пешком. Спуски, повороты, двери, коридоры, снова спуски... Лифт, конечно – великое изобретение человечества. И это такие мысли мне приходят в голову при спуске. Что же будет при подъеме?

  Кстати, сам бы я, используя 'недокументированные возможности' Замка, мог бы добраться до нужного места куда как быстрее, но – конспирация, будь она неладна... Вот и пришлось проделать на треть более длинный путь вместе с сопровождающим и охраной.

  Слава Богам, всё когда-нибудь кончается. Закончилось и это путешествие. О приближении к его конечной точке можно было догадаться заранее, даже если бы я действительно не знал, куда меня ведут. По всё более отчетливо слышным истошным крикам.

  Наконец мы остановились перед тяжелой окованной железом дверью, из-за которых эти крики и доносились. Пыточная – неизменный атрибут любого 'средневекового' замка, наверное, в любом мире.

  Сопровождающий с натугой потянул на себя тяжелую сворку, после чего приглашающе повел рукой. Угу... Ещё бы сказал 'Добро пожаловать'.

  С этой мыслью я вошел в местный филиал ада.

  Ну что сказать? Пыточная как пыточная. Не очень большая комната с каменными стенами, заставленная разнообразными орудиями, призванными как минимум доставлять попавшему суда боль, а как максимум – причинять и телесные повреждения различной степени тяжести. В дальнем углу печь. Одновременно служит источником и тепла, и головешек. На стенах в колеблющемся свете факелов видны непонятные разводы, по поводу происхождения которых в голове возникают мрачные предположения. Что ещё? Палач – одна штука. Финдис – одна штука, писарь – одна штука, клиентов – две штуки. Один из клиентов зафиксирован в хитромудром приспособлении, и над ним как раз и склонился палач с, мягко говоря, неприятно выглядящими щипцами в здоровенных лапищах.

  Мдя... Видок у клиента ещё тот. Можно сниматься без грима в фильмах ужасов. А кричит-то как громко... Молодец палач, дело знает.

  Нет – я не садист, которому доставляет удовольствие наблюдать мучения людей. Но этот – заслужил. Читал я его 'дело' среди остальных. Ему и смертная казнь – слишком легкое наказание. Но в пыточной он сейчас оказался по другому поводу. Надо освежить в его памяти несколько эпизодов... По которым следствие, как мне показалось, отработало недостаточно глубоко. А заодно и морально подготовить к допросу следующего 'клиента' – того самого , аккуратно подвешенного сейчас на дыбе. Именно аккуратно – чтобы было больно, но без членовредительства.

  Финдис, увидав меня, молча кивнул на свободный стул рядом с собой. Ответный кивок с моей стороны, и я направился к указанному месту. Пока усаживался, из ответов пытаемого на вопросы Финдиса понял, что пришел как раз вовремя – 'вступительная часть' уже заканчивалась.

  Так и получилось. Буквально через пару минут Финдис удовлетворенно проскрипел: 'Так. С этим на сегодня всё. Следующий.', после чего палач неторопливо подошел к бледному и дрожащему, как осиновый лист, Тагису, и окинул того многообещающим взглядом.