Текст книги "Memento mori (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 31 страниц)

  Обещанные методики медитации маг пообещал разжевать мне после обеда, когда у нас была назначена встреча 'на производстве'. То есть – в кузнице.

  Я бы рад сказать, что время до встречи пролетело незаметно, но увы – это не так. То есть до обеда всё было более-менее нормально – 'попреобразовывал' немного заготовку, которая, кстати, вроде стала уже немного 'зеленеть'... Ну, или мне показалось.

  Но вот сам обед... Что-то это светское мероприятие мне стало надоедать, даже, скажу больше – раздражать. Пожрать можно и без этих дурацких церемоний, не расходуя понапрасну свое драгоценное время. Однако нет – 'если б я был барон' – тогда да – можно манкировать своими светскими обязанностями. А так, в образе скромного шевалье – приходится присутствовать. Я уж даже начал раздумывать на тему, а не 'рассердиться' ли старому барону на меня за что-нибудь, и не отлучить в наказание от ритуала совместного поглощения пищи.

  Так что, когда мы вместе с о Дриеном прямо из обеденного зала направились в кузницу – настроение у меня было не самое радужное. Но там, среди кипевшей работы, оно быстро улучшилось.

  Для начала я объяснил магу конструкцию и принцип действия пистолета. Тот внимательно слушал, кивал... А потом недоуменно поинтересовался, для чего такие сложности? Не проще ли применять вместо этого убожества ручной метатель фаерболов, почти таких же размеров, или чуть больший залповый ледомёт?

  Ээээ... Вот так работаешь, работаешь, делаешь что-то, а тебя садят в лужу одним вопросом. Действительно, тот же однозарядный метатель фаерболов дороже одного пистолета, но примерно сопоставим с теми средствами, что я уже потратил на производство, включая заготовки стволов, порох, свёрла и так далее...

  И убойная сила у него примерно такая же, как у моего пистолета, если использовать проникающий фаербол, а вот по дальности он лучше раза в два, плюс бесшумный при выстреле (но не при попадании). В минусы можно отнести меньшую скорость фаербола по сравнению с пулей, и то, что его можно нейтрализовать заклинанием 'антигорения'. Впрочем, если такое заклинание поставит достаточно сильный маг, то и я с пистолетом попаду в его радиус действтия. Тогда порох просто не загорится...

  Однако пистолет в перспективе не требует наличия рядом мага для подзарядки. Даже такой, с 'магической зажигалкой'. Если выполнить её даже из 'желтой' заготовки, ресурс будет чуть ли не вечным... Плюс я собираюсь увеличить количество зарядов и их убойную силу.

  Да и просто нравится мне возиться с железяками, в конце концов!

  Однако о Дриену я сослался лишь на дороговизну одного 'фаерболомета' по сравнению с одним пистолетом. Остальное ему знать ни к чему.

  Выслушав мой 'аргумент', маг пожал плечами, и заявил, что если купить не готовый артефакт, а только заготовку под него, то плетение он может вложить в неё бесплатно. Так выйдет гораздо дешевле.

  Я, почесав затылок, сказал, что доложу барону, ибо финансами не распоряжаюсь. И если он даст своё согласие...

  После чего сменил тему, спросив, не известна ли моему собеседнику какая-нибудь алхимическая смесь, воспламеняющаяся от удара.

  На что получил знакомый ответ 'надо подумать'.

  Поскольку пистолет для моего собеседника секретом уже не являлся, я решил использовать его в оружейном производстве напрямую. До сих пор он был привлечён только к созданию станков. В основном в качестве 'сварщика' и 'технолога-упрочнителя'

  Теперь же я попросил его упрочнить готовые стволы. Один – только сегодня законченный нарезной, и один гладкий, который я, скрепя сердце, решил выделить для дальнейших экспериментов.

  К сожалению, упрочнение, как я уже знал, занимает куда как больше времени, чем, допустим, зарядка моего амулета защиты, плюс требует времени на подготовку. Так что результат ожидался только на следующий день.

  Поэтому, побродив по кузне, где, между прочим, при помощи всё тех же молотка и напильника потихоньку обретали форму детали будущего револьвера, я отправился за пределы замка. В ту самую свежепостроенную 'эрзац-мастерскую, где сегодня должен был состояться первый запуск 'полудеревянного' сверлильного станка.

  О Дриена прихватил с собой. Он ведь тоже принимал участие в создании этого монстра высоких средневековых технологий. Да и надо же мне хоть перед кем-то похвастаться, в конце концов...

  Проходя мимо всё так же мирно лежащих за замковыми воротами 'танков', в очередной раз не удержался, чтобы не провести рукой по 'броне' одного из них. Ещё одна находящаяся под боком загадка, с которой я ничего не могу поделать. Уже и 'индикатором' в них тыкал... Ноль реакции. Нет в них ничего магического. Посмотреть бы на них моим 'магическим зрением', да самостоятельно вызывать его я пока не могу, а надевать на глазах у всех на голову артефакт – не хочу. Ладно, потом...

  Мастерская встретила нас фырканьем коней и... фу... запахами, так сказать, отходов жизнедеятельности этой тягловой силы. Впрочем, местные на этот запах обращали не больше внимания, чем современные земляне – на запах бензина, и я, поскольку нахожусь в теле одного из местных – тоже. Так что нос платочком закрывать не стал.

  Оркестр бравурную музыку не играл, ленточку не перерезали. Я просто дал отмашку, погонщик щёлкнул кнутом, и кони двинулись по кругу. Слегка заскрипел привод, зашуршали широкие кожаные ремни... Зависшее над заготовкой очередного пистолетного ствола сверло начало набирать обороты. Первое в этом мире сверло однонаправленного вращения, между прочим. Ну, по крайней мере, я так думаю.

  По выходу на расчётные обороты я лично потянул рычаг. Упрочнённое о Дриеном сверло коснулось заготовки... И начало вгрызаться в неё.

  На один ствол у меня ушло около пяти минут. Осторожничал. Сверло пока одно. Сломаешь – и жди, пока вручную выточат новое. Его, правда, уже точат, и не одно... И не одного диаметра...

  Короче – получилось! Теперь стволами я обеспечен. Могу не жаться на экспериментальные и тренировочные образцы.

  М-дя. Я то в восторге, а вот на лице сопровождающего меня мага явно читалась скука. Ну да, ну да... Все эти детские игры в песочнице... Для создания несовершенных аналогов того, что можно легко сделать при помощи магии. Понимаю... Похвастался, называется.

  Ну и ладно. 'Им, гагарам, недоступно...' А вот мне, кстати, пока была недоступна обещанная техника медитации. Поэтому я быстренько закруглился с демонстрацией успехов, поприсутствовав только при сверловке ещё одного ствола. Кузнец занимался лично, но этому дубине я не очень-то и доверяю. Нет у него тяги к новому. Да и лапищи – только молотом махать, а не тонкую работу делать...

  Так что, как только второй ствол был готов, мы с о Дриеном отправились обратно в замок. Обещанную технику медитации я получил по дороге. Ничего сложного, вроде бы. 'Сядь так-то, дыши так-то, думай о том-то, обрати внимание на это...'

   Угу... 'Просто'. Как и ожидалось, с первого раза ничего не получилось. Как и со второго... И с третьего... И вообще в этот день ничего не получилось.

   Что-то начало выходить только к концу недели упорных попыток. Что характерно, сам 'учитель' эти мои мучения почтить своим присутствием не соизволил. Подсказать там, поправить... Несмотря на мою просьбу, высказанную на третий день издевательств над собой.

  'Сам, всё сам...' Сам так сам. Получилось, в конце концов. С другой стороны, если подумать, что именно получилось... Замедление работы сердца. Так ведь, если хорошо тренироваться, я его и остановить смогу! А у меня цель совсем другая.

  С другой стороны, 'учитель-мучитель' меня утешил, намекнув, что научившись замедлять сердцебиение усилием воли, можно научиться его и учащать. Что не бесполезно в плане противодействия ментальной магии.

  Тренировки с артефактом, пока я не освоюсь с дыханием и сердцебиением, остановили. Оно и правильно. Работать сразу надо всем я не могу. 'Искорка' у меня выходила всё легче и легче. Однако не сказать пока, что так уж очень легко.

  Вот так обстояло дело с магией. А в остальном...

   Производство потихоньку двигалось. Постройка второго, 'фуллметаллик', сверлильного станка близилась к завершению. Заодно с помощью нехитрых приспособлений он будет выполнять роль токарного и фрезерного станка для небольших деталей.

   С собственно же токарным станком дело, увы, обстояло не так просто. Там, например, требовалась куча шестеренок. Кое-как вспомнил методику расчёта. Рассчитал основные необходимые наборы. А изготовление... С помощью всё тех же молотка и напильника. Хорошо, что крепостных много. И что 'на селе' им сейчас делать особо не кого. Так что 'трудовая армия', задействованная в 'промышленной революции', постепенно росла.

  Опять же нужны болты, гайки... Гаечные ключи, кстати, тоже. С этим вроде бы наладилось. По резьбовым соединениям технология получилась следующая: вручную делается метчик. О Дриен его упрочняет, и с помощью метчика делается плашка на ту же резьбу. А потом уже этими нехитрыми инструментами нарезается собственно резьба.

  Заготовок под пистолетные стволы сделали всего пятнадцать штук. Пока хватит, да и станок в прямом смысле не железный. Пока не развалился, надо его задействовать для изготовления более совершенных станков.

  Первый нарезной ствол успешно прошел испытания. Ну, как, 'успешно'... Кучность чуть лучше, чем у гладкоствола, но добавились проблемы с подгонкой пули. Под нарезные стволы, я, кстати, сразу решил использовать так называемую 'пулю Минье', благо, из прошлой жизни в общих чертах помнил, что она собой представляет.

  Но вот именно что в общих чертах. Как, впрочем, и про нарезку. Пришлось экспериментировать, меняя размеры пули. Да и стальной шарик в неё попробовал заливать.

  А на втором и третьем нарезном стволе, изготовленных за неделю, пошли уже эксперименты с ходом нарезки. Больше -меньше. Число нарезов – шесть, я решил пока не менять. Хоть и слышал, что вроде на древнем нарезном оружии их было и больше двадцати.

  Что ещё? Запланированный гладкоствол для охранников сделали. Плюс пару тренировочных. Да и себе пистоль поменял. Так как на всю эту партию поставили изготовленные о Дриеном 'зажигалки 'из 'желтых' заготовок. Маг долго плевался по поводу нерационального использования дорогостоящих заготовок, однако я отмахнулся, сославшись на 'волю барона', чтобы всё было именно так.

  Стволы на эту партию поставили новые, упрочнённые. А вот пули и количество пороха пока старые. Как закончатся эксперименты с упрочненным гладким стволом и новой пулей, тоже по типу пули Минье, но вроде бы для гладкоствола её изобрёл кто-то другой. Не помню...

  Дополнительно я и дежурная смена телохрантелей получили по защитному амулету, которые закупили буквально на следующий день после того, как Тагис разослал запросы по магическим лавкам.

  А у ювелиров я купил сразу аж две серебряных цепи, которые должны были стать 'цепями Хейнтира'. Две – потому что такой амулет мне нужен срочно, поэтому я преобразую первую заготовку до 'желтого' уровня, а там уж пусть о Дриен старается. А вторую цепь буду поднимать до 'зелёного'. Она будет мощнее.

  Кстати, пара магических лавок, кроме запрошенных мною прайсов на охранные амулеты, выслала на всякий случай и предложения по амулетам атакующим. Интересно. Получается, что атакующий амулет раза в полтора-два дороже аналогичного 'по мощности' защитного. Вроде в годы молодости барона ситуация была обратная. Надо бы поинтересоваться причинами...

  А одна из этих двух лавок сверх информации по боевым артефактам, скинула цены и на артефакты бытовые. Чего тут только не было... И магические светильники, и магические чайники, и магические обогреватели, и даже магическая сигнализация.

  Последней я заинтересовался, но оказалась, что она скорее подходит для особняка, чем для замка, пусть и небольшого. Кроме того, она не определяет, маг к тебе пожаловал в гости, или не маг. А меня в первую очередь интересует именно этот момент.

  Так что, за неимением технических средств, пришлось установить дежурства магов, благо у меня в подчинении их теперь аж три.

  Нет, дежурный маг не должен сидеть всю свою смену у ворот. Просто все вновь прибывшие должны теперь ему представиться. До этого их в замок просто не пустят. Для ожидающих пока что поставили шатер перед воротами , а на будущее начали строить постоялый двор.

  Да, возвращаясь к 'бытовому прайсу'. Поразмыслив, я таки купил три стационарных магических светильника. Один себе, один в баронский кабинет, и один – драгоценной супруге. Пусть радуется.

  Вот только оказалось, что с таким распределением светильников я явно сглупил: решение-то шло от имени барона, и получилось, что он меня не то, чтобы де-факто признал наследником, но, по крайней мере, принял 'в ближний круг'. Что мне сейчас совсем не нужно. Я-то старался казаться шалопаем-прожигателем жизни, на которого суровый предок взирает с неодобрением, и склоняется к наследству не допускать..

  А теперь получается, что владелец баронства мне благоволит, что, кроме значительного повышения моего авторитета среди подданных и служащих барона, привело к к как бы не более значительному снижению моей безопасности.

  Обидно. Столько трудиться над созданием образа, и так проколоться... Что бы мне такое срочно вытворить, чтобы стало поводом 'для лишения дедушкиной благосклонности'? С баронессой переспать? Нет, за такое не то что из замка вышвырнуть полагается, но и укоротить на голову. Да и отдалилась Тали как-то в последнее время от меня.

  Вернее сказать, я отдалился. Поводов для встреч не ищу – не до того. Замотался как-то... Это нехорошо. В завоевании женщины главное – настойчивость, настойчивость и ещё раз настойчивость. Так что надо что-то придумать, чтобы встречаться почаще, и в более интимной обстановке, чем на официальных обедах.

  О! Целых две проблемы, требующих срочного решения, нарисовалось! И что-то никаких мыслей, как назло, нет... Ладно, буду думать, авось что-нибудь придумается.

  Зато с компаньонкой супруги отношения у меня установились тёплые, можно сказать, горячие. И регулярные. Выгодным отличием Лии от служанок, кстати, оказалось то, что с ней можно общаться не только в постели. То есть оказались какие-никакие общие темы для разговоров 'до' и 'после' так сказать, основного процесса.

  Вот мы и беседовали на разные, казалось бы, отвлечённые, темы. Ну да, а между делом хитрая чертовка пыталась у меня выведать подробности о моих встречах с бароном, о магах и моем обучении, о военных и торговых делах... А я, в свою очередь, аккуратно (ну, по крайней мере, мне так кажется) выспрашивал о прошлой жизни моей очаровательной собеседницы и о её подруге баронессе.

  Вот так. Отношения можно назвать если не 'в постели с врагом', то уж точно 'в постели с шпионом'.

  Кстати, о шпионах:

  Как-то незаметно подошел к концу месяц Ксарт. А вместе с ним закончилось и дежурство в замке жреца Эйна Интага, к которому я, честно говоря, успел привыкнуть.

  На посту дежурного жреца его сменил, как и положено, адепт Марза.

  Дэйм Гонт, как представился очередной продавец опиума для народа, не понравился мне прямо с первого взгляда. И ученики его тоже. Да. Их оказалось двое. На одного больше, чем у предыдущего.

  И вот вся эта троица... Живо напомнила мне другую.

  Тройку Инквизиторов Божественного Трибунала, не так давно побывавшую в моём замке.

  Нет, внешне – ничего общего. Но... Не могу описать словами. Видно, что из них жрецы, как из меня балерина. Я даже сначала заподозрил подлог. Мало ли кто может захотеть проникнуть в замок под видом жреца? Но знаки Жреческого Капитула Всех Богов, болтавшиеся на их шеях, оказались подлинными. А каждый такой знак привязан к конкретному жрецу. Что-то вроде биометрического удостоверения личности.

  Тогда что? Точнее – кто? У Капитула есть свои спецслужбы, которые и почтили меня своим вниманием?.. Почему бы и нет? Или это кто-то другой под прикрытием Капитула? Та же Инквизиция? Могли ведь спеться... Или Капитул играют 'в тёмную'?

  У меня появилось жгучее желание сразу отправить новых гостей в пыточную. И там 'колоть', пока не расколются.

  Но – нельзя. Жаль.

  Чего же от них ожидать? Это разведчики или ликвидаторы? Дежуривший в день приезда жрецов зи Крейн сказал, что прибывшие – слабые маги, чуть сильнее меня, почти полного нуля. Ну, это нормально для жрецов. Однако же не обязательно быть сильным магом, чтобы представлять из себя грозную боевую силу. Можно обвешаться мощными артефактами. А что там в багаже у этих 'Святых людей' – кто его знает...

  Проводить досмотр жрецов и их вещей по закону можно только в случае военного положения. Да и то надо иметь очень веское обоснование такого поступка. Иначе потом проблем не оберёшься.

  В общем, прибавилось мне и Финдису забот. Что-то не замок, а прям какая-то рейхсканцелярия. По которой шастают толпы Штирлицев.

  А у меня, между прочим, нет ни одного шпиона даже у ближайших соседей-феодалов. Людям Финдиса приходится вылавливать крупицы информации о них по ближайшим постоялым дворам вдоль купеческого тракта.

  Бардак.

  Между тем Святой отец со помощники активно включился в работу немедля после прибытия в замок. Нет, вроде работал-то он исключительно по прямому профилю, но я, выслушивая сообщения СБ о его контактах и перемещениях по замку, только скрежетал зубами.

  Всё-таки, пожалуй, нет в этом мире лучшего прикрытия для шпионской деятельности, чем должность жреца. Похороны, свадьбы, просто приём желающих о чём-то попросить дежурного Бога... Это постоянные встречи с самыми разными людьми, у которых есть информация из самых разных сфер жизни. Надо только уметь чуть-чуть подправить разговор в нужное русло.

  А этот умеет... На себе прочувствовал. Ведь пообщаться с этим монстром допроса, замаскированного под дружескую беседу, мне пришлось в обеих своих личинах.

  Что интересно, отношения у трио зи Крейна и трио Гонта сложились... напряжённые. Вооруженный нейтралитет. Внешне всё тихо-мирно, тишь, гладь да божья благодать, но шила в мешке не утаишь. Особенно от меня. Вот такой я проницательный, да.

  Или мнительный. Тоже вариант.

  Несмотря на то, что приехал жрец с двумя учениками, появлялся 'в свете' он или один, или только с одним сопровождающим. Один из учеников всегда находился в отведенных представителям Капитула апартаментах. И никак оттуда, зараза, не выманивался.

  Благодаря чему план пошуршать в вещах Гонта, пока в его комнате никого нет, с треском провалился.

  Так что пока что тройке жрецов удавалось оставаться для нас загадкой. 'Для нас' – это для меня, Финдиса, и ещё одного товарища. Да, буквально через неделю после смены дежурного жреца Финдис на очередном вечернем совещании попросил разрешения представить человека, которого он прочит в свои заместители, а то и преемники.

  От удивления я даже не сразу понял подтекст сказанного. Мой главный безопасник все эти годы 'тянул лямку' сам, без никаких заместителей, не считая ответственных за то или иное направление службы. А тут вдруг...

  Получив разрешение, Финдис на минуту вышел, и вернулся с... молодым парнем, про которого я сказал бы 'молоко на губах ещё не обсохло'. Надо же. Видно, что старше 'моего' Тагиса, но всего-то на 'ничего'. И уже в заместители?

  Однако побеседовав с протеже моего Смертника, я сменил не то, что гнев, а скорее недоверие... не на милость, а скорее на меньшее недоверие.

  Отпустив парня, с которым, я, кстати, общался в своей 'молодой' личине и под легендой, я начал пытать Финдиса. В переносном смысле, конечно. И не на тему, откуда он достал такого самородка...

  Инис, как звали протеже моего главного СБшника, как-то подозрительно напоминал лицом самого Финдиса в молодости. Так что на эту тему вопросов не возникало.

  Заинтересовал меня вопрос, с чего это вдруг старику пришла в голову мысль готовить себе преемника. Заместителя – ладно. Всё же тяжело в таком возрасте везде успевать. Но – преемника... он что, собирается помереть раньше меня? Мне-то жить осталось всего ничего. Что? Болезнь? Или собирается совершить какую-то смертельно опасную глупость?

  Однако ничего, кроме расплывчатого: 'Жизнь-штука опасная', и 'мало ли что...' из упёртого старикана вытянуть не удалось.

  На всякий случай я отправил его в приказном порядке на медосмотр к Целителю.

  На следующий день тот доложил 'мне – барону', что здоровье пациента в связи с возрастом, конечно, не фонтан, но для его лет вполне ещё ничего. После этого я пожалел, что у меня только одна спецслужба, пусть и беззаветно преданная, а не две, как у всякого нормального правителя. Чтобы шпионили ещё и друг за другом.

  Ладно. Я признал своё поражение в попытках выяснить у Финдиса причины его решения. Но на всякий случай сделал обязательными для него, а заодно и для Вихиса с Диспасом, медицинские осмотры. Два раза в месяц. И чтоб ни-ни...

  А Инис с той поры стал появляться на наших с Финдисом встречах чаще... Постепенно моя настороженность по отношению к нему уходила. Вполне оказался дельный парень. А возраст... Этот недостаток со временем пройдёт.

  И вообще, я меряю людей по меркам 'прошлой' земной жизни. Это у них там пора 'счастливого детства' и не менее счастливой юности растягивается и затягивается до невозможного. В итоге – массовый, и, что совсем плохо, всё более и более массовый инфантилизм.

  О! Гляди-ка! Это я уже про Землю двадцать первого века, с которой расстался-то всего два земных месяца назад, думаю: 'у них'? Не 'у нас'. Быстро ж я, однако, здесь ассимилировался. Или где-то в глубине души я тот мир всегда и ощущал для себя чужим? Может, это и есть причина или одна из причин, по которой меня выдернули в этот мир?

  Всё может быть... Но о чём это я?.. А. О различии 'тамошней' и 'тутошней' молодёжи. Здесь взрослеют рано. И вполне реально в четырнадцать лет стать и командиром полка, и капитаном корабля. Хотя, конечно, и тут для такой головокружительной карьеры требуется определённое стечение обстоятельств. В основном – в виде влиятельных предков, как и на Земле, надо признать.

  Но можно пробиться 'наверх' и своими силами. Трудно, но можно. Надеюсь, у Иниса получится. Ибо Финдис и я сможем опекать его недолго. А потом наша опека – жирный 'плюс' для него сегодня, станет громадным минусом.

  Надо что-то думать. Вот, ещё одна забота на мою бедную голову. Наравне с Тагисом и его уже почти женой. Девушка полностью выздоровела и теперь полным ходом идут приготовления к свадебной церемонии.

  У них-то всё хорошо, а я фактически опять остался без слуги-денщика. Ибо Тагиса я двинул на 'экономический фронт', и теперь он больше времени проводит рядом с управляющим, чем со мной. Ещё один 'преемник', Хфург бы всё это побрал.

  Кстати, о преемниках:

  Наконец пришёл ответ на письмо, отправленное старому знакомому барона по поводу 'спящего красавца' в моих подвалах. И в первых строках его сообщалось, что адресат, увы, уж два года, как отправился на встречу с Богами. М-дя... Ещё одним меньше... Скоро все там будем. Тьфу! Прочь мрачные мысли!

  В общем, адресат-то выбыл, но его преемник соизволил ответить на мой вопрос. На оба моих вопроса. В знак уважения к предшественнику и в надежде на 'плодотворное сотрудничество'.

  Про 'плодотворное сотрудничество' – это он по второму моему вопросу. Я интересовался, нельзя ли как-то где-то раздобыть полевой маго-артефактный сканер.

  Удобная штука. Приборчик, похожий на ГАИшный радар, определяет на расстоянии до двадцати шагов не только наличие у человека магических способностей, но и их силу. То же самое и с артефактами. Минус девайса в том, что он жутко дорогой и жутко редко встречается. И в большинстве государств, в том числе и в 'моём' королевстве, запрещён к использованию кем-либо другим, кроме как королевскими спецслужбами. Под страхом серьёзного наказания, да.

  Однако, 'если нельзя, но очень хочется...' Разнообразные нелегальные организации плевали на эти запреты с высокой башни. Вот и я плюну. На запрет. Но вот на цену... Которая была запрошена в письме... Тут надо думать.

  А по поводу полученного ответа на первый вопрос думать не надо. Точнее, думать надо не одному. Посовещаемся.

  С кем? А с Финдисом. И Итисом... С кем же ещё?

  Собственно, обсуждались на совещании два извечных вопроса: 'Кто виноват?', и 'Что делать?'.

  На первый вопрос в полученном письме вроде бы был дан однозначный ответ: Райбен. Да, теперь я и сам вспомнил. Есть такой клан убийц. Не простых. Можно сказать, легендарных. То ли мистика там, то ли магия... Легенды об их 'подвигах' ходят самые разнообразные. Настолько разнообразные, что лично я думаю, что не может в одном человеке сочетаться столько разнообразных качеств и умений.

  Если отделить зерна от плевел, то есть реальные факты от наросших на них слухов, то более вероятной выглядит версия, что клан готовит и использует не 'чудо-универсалов', а узких специалистов, заточенных на какое-то одно направление.

  И в нашем случае – это, похоже, одноразовый киллер. 'Торпеда' – на земном жаргоне. Как говорится, сам погибай, но клиента убивай. Каким-то непонятным образом такой киллер мог кратковременно становиться в разы сильнее и живучее, чем обычный человек. Рвать руками толстый металлический прут и жить, получив залп арбалетной Девятки в упор.

  К сожалению, или к счастью, такое состояние длилось недолго и приводило к гарантированной смерти самого убийцы. Но этого 'недолго', как правило, хватало, чтобы отправить мишень на встречу с Богами.

  Лично я думаю, что ларчик с 'суперсилой' открывается просто. Такой же по принципу действия артефакт, что я прикупил для кратковременного усиления своего тела после проведённой о Дриеном демонстрации в подвале. Только значительно мощнее. Получается, так сказать, 'передоз'. Человек становится невероятно сильным, но откат разрывает его на части, как капля никотина – хомячка.

  Сам артефакт, по моему предположению, не 'внешнего ношения', как мой, а 'внутреннего'. То есть зашивается куда-то под кожу. Потому я и попробовал просканировать сидельца, то есть 'лежальца' всеми доступными мне методами. Ходил даже ещё раз в подвал с амулетом, включающим моё 'магоауровиденье'. Увы – безрезультатно. Увиденный набор цветовых пятен и полос никак не помог вычислить месторасположение артефакта. Даже после того, как над этой зарисованной с моих слов абстрактной картиной пару дней помучались Алиса с о Дриеном.

  Потому – надо что-то решать.

  Первое – кто же всё-таки виноват? Версию, что на меня вдруг ни с того, ни с сего вырос зуб у клана убийц, с которым моё тело никогда не пересекалось ни с моим сознанием в голове, ни с прежним, я отодвинул в сторону, как маловероятную. Тогда должен быть заказчик. Кто?

  Версий-то много... Но самой вероятной кажется та, которая приходит в голову, если взглянуть на карту, и посмотреть на расположение небольшого городка, в котором базируется штаб-квартира клана.

  Вот её-то я и расстелил на столе. Ткнул пальцем в точку на карте и вопросительно уставился на Иниса. Ну?

  Поразмыслив всего пару секунд, парень указал на другую точку, расположенную чуть правее и ниже указанной мною. Молодец, быстро соображает.

  – Вот и я так думаю.., – вздохнул я. – Но доказательств нет, и, похоже, не будет. Допрос провести не получится. У членов клана стоит магическая блокада. 'Просветить' тело с целью выявления артефакта и его удаления нечем. 'Срок хранения' в бессознательном состоянии уже превышен. Клиент начал превращаться в овощ. Что будем делать?

  А что тут сделаешь? Варианта вырисовывается всего три.

  Первый: так и держать киллера в состоянии сна, непонятно, для каких целей. Например, я куплю тот самый 'полевой магический радар', и полностью созревшего к тому времени овоща можно будет им 'просветить'.

  Второй: придушить лежальца во сне, и, опять-таки, пусть лежит дальше. Но уже на леднике.

  И третий: опять же, прихлопнуть беднягу, чтоб не мучился, но труп на хранение не сдавать, а сразу распотрошить в поисках артефакта.

  После недолгого обсуждения первый и второй варианты были отвергнуты. Неизвестно, как производится 'запуск' процесса, которого мы опасаемся. Теоретически, если знать, где зашит артефакт, то можно запускать его и, скажем, ударом по определенной части тела.

  А если запуск мысленный? И процесс самопроизвольно стартует в процессе 'овощизации' клиента? Или в ходе его убиения?

  Поэтому приняли третий вариант. По всем местным законам неудачливого убийцу всё равно надо казнить, так пусть он хотя бы после смерти послужит науке и укреплению обороноспособности баронства.

  М-дя... Звучит красиво, но всё равно на душе как-то гадковато... Чувствую себя доктором Менгле.

  Но – надо. Говорят, хороший человек отличается от плохого тем, что не испытывает удовольствия, когда делает гадости. Наверное, это про меня.

  Пунктом отправления души киллера на встречу с Богами я решил назначить не замковые подвалы, а уютную глубокую расщелину неподалёку. Потому что во-первых, некоторые легенды о клане Райбен говорят, что его 'посланцы' могут взрываться пв момент смерти. С такой силой, что взрывом сметает целый городской квартал.

  По моему мнению, скорее всего эта легенда основана на каком-то случае, когда не смерть убийцы вызвала взрыв артефакта, а, наоборот, взорвавшийся артефакт стал причиной смерти киллера. Но, как говориться, лучше перебдеть... Мне в замке жертвы и разрушения не нужны. Да и хотелось бы понаблюдать за процессом лично. В подвале этого с безопасного расстояния не сделаешь, а тут пожалуйста. 'Мне сверху видно всё'.

  Так что в одно для кого прекрасное, а для кого и не очень, утро, из ворот замка выехал ничем не примечательный крытый фургон, запряженный парой лошадей. Внутри которого находились подопытный кролик и его будущий убийца. Первый – спящий и закованный в кандалы, второй – просто в кандалах. Ну не привлекать же к опасному эксперименту такого ценного специалиста, как штатный палач?

  Нет, на роль потрошителя трупа пригласили коллегу подопытного кролика по ремеслу. Одного из наших, доморощенных убийц, до сих пор томящихся в подвале замка. Я же говорил, что очень рациональный человек, и убивать без крайней необходимости не люблю?

  Вот живой убивец и пригодился. Поставленное задание ему, конечно, понравилось не очень. Но... Люди из службы Финдиса умеют быть очень убедительными.

  Фургон доехал до назначенного места без происшествий. Выгрузил обоих действующих лиц намечающегося действа и быстренько укатил обратно.

  Я с Финдисом, а так же о Дриен с ведьмочкой и присоединившимся на этот раз к образовавшейся магической 'сладкой парочке' зи Крейном заняли зрительские места наверху. Рядом с нами и по обеим сторонам расщелины расположились арбалетчики, количеством в три девятки.