Текст книги "Memento mori (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 31 страниц)

  Но теперь магическая защита всё-таки 'сдохла', а противники (особенно главарь) тоже оказались фехтовальщиками довольно высокого класса, так что дело замедлилось. Появленец крутился как волчок, успевая не только парировать удары соперников, но даже иногда и наносить свои, но этого было мало. Пока что удалось ранить только одного из бандитов, да и то не очень серьёзно.

  Ну что ж... Пора и мне, наверное, вернуться на сцену. Хоть пооглядываются вражины, отвлекутся чуть-чуть, всё ж помощь нежданному добродетелю.

   Сказано – сделано. Я вышел, как сказал бы поэт, 'из под сени деревьев', и неторопливым шагом направился к месту схватки. Может, пока дойду, они там друг друга поубивают и без моего участия. Или хотя бы ослабят. Тактика, конечно, циничная, но в моём мире часто применяемая. В том числе и на государственном, а точнее, на межгосударственном уровне.

   Вроде получилось. Разбойники занервничали в ожидании 'открытия второго фронта'. Стали отвлекаться, ошибаться... Как результат – среди них появился ещё один раненый.

   Но тут капризная девка фортуна отвернулась от мастера-одиночки. В жизни так бывает – всё частенько решает случай, не глядя на то, чьё кунг-фу круче. Он то ли поскользнулся, то ли споткнулся обо что-то... В общем, упал. Точнее, почти упал. Но, когда тебя атакуют три сильных мечника, и этого достаточно, чтобы положение стало критическим.

   Гм.. Придётся мне помочь неизвестному герою не только морально. Благо, я уже подобрался достаточно близко.

   Так. Чип и Дэйл спешат на помощь. Заорать бы что-то такое... Для внесения сумятицы в ряды противника.

   – Урааа! Смерть немецким оккупантам!

   Ого! Удивился, однако, не только противник, но и я сам. Как-то оно вырвалось... Хотя, с другой стороны, по смыслу подходит...

   Всё! Думать больше некогда! Из общей свалки выпрыгнул один из бандитов, и рванул ко мне навстречу. Вследствие чего положение неизвестного мастера улучшилось. А моё, понятное дело, ухудшилось. Ничто, как говорится, не берётся ниоткуда и не исчезает никуда.

   Я замер, ожидая атаки противника. Мне бы так день прост... эээ. В смысле, ночь продержаться. А там, глядишь, незваный помощник ухайдокает своих соперников и займётся моим.

   Но нет, потанцевать, обмениваясь редкими выпадами, не получилось. Бандюк сразу обрушил на меня град ударов. Так что пришлось выкладываться на полную катушку.

   Что ж... Посмотрим, кто кого. Мой противник ранен, а я в новом теле фехтую первый раз, не обвыкся ещё. А в старом так и вообще меча в руках не держал. Так что силы примерно равны.

   Удар! Ещё! Выпад! Контрвыпад! Уход! Опять удар!..

   Завертелась смертельная карусель. А правильный стих я учил не помню где, кажется в школе: есть упоение в бою! Да ещё какое! Постепенно я втянулся в процесс, перестал чрезмерно осторожничать, и даже начал перехватывать инициативу.

   Ага! Вот так тебе! И ещё! Получи гад! Как говорится, и слепли враги от его, то есть моей, крутости и улётности!

   С последним заявлением, я, кажется, немного погорячился...

   Ибо, пока я возюкался со 'своим' бандитом, мой помощник (вообще, конечно – это ещё как посмотреть, кто здесь чей помощник...) помножил на ноль одного из своих соперников, и вплотную занялся главарём.

   Я наблюдал за их схваткой краем глаза. На большее, понятно, времени не было. Но всё же мне показалось, что теперь мастер работает не в полную силу. Так сказать, 'играется'.

   Это, то есть, получается, что мне придётся справляться со своей частью работы самому. Ну и ладно! А тогда я вот так! И так! А вот теперь так! Что, не нравится?!

   Вопрос, конечно, риторический. Когда кому-то сносят голову, ему этот процесс, естественно, не по душе.

  Что ж, се ля ви! А нефиг было на меня нападать! Мы, как говорится, мирные люди, но наш бронепоезд...

   Ладно, надо помочь союзнику, пусть скорее всего и временному.

   Проводив глазами укатившуюся в придорожную канаву голову (и одновременно удивившись, что не испытываю по поводу содеянного никаких рефлексий) я без особых изысков и угрызений совести по поводу 'неэтичности' своих действий подскочил к главарю сзади и проткнул ему бедро.

   Тот, естественно, сразу упал.

   Неизвестный мастер не стал добивать врага, а, подняв меч остриём к ночному небу, благородно предложил ему:

  – Сдавайтесь!

  В ответ на что поверженный противник криво усмехнулся, отбросил меч, молниеносно достал откуда-то из складок одежды очередную пилюлю, бросил её себе в рот...

  И умер. Наверное... Проверять как-то не хочется. А вдруг притворяется, и, когда я наклонюсь к нему, пырнёт кинжалом, как я недавно одного из его подчинённых. Подождём. Аура быстро покажет, что к чему....

   Я посмотрел на тяжело дышащего незнакомца. Он на меня. Надо бы, наверное, что-то сказать, завязать знакомство...

   Коротко поклонившись, я, что называется, ляпнул:

   – Добрый вечер.

   – Скорее, спокойной ночи, – мой, не побоюсь этого слова, спаситель (по крайней мере на данный момент, а как оно дальше повернётся... Кто знает) бросил быстрый взгляд на сияющую в ночном небе Эйлун, естественно, на мгновенье задрав по этому поводу голову.

   О! Вот кого он мне напоминал! Это ж натуральный Ван Хельсинг – неутомимый борец со злобной нежитью и нечистью. Не тот, который Абрахам, а тот, который Гэбриэл, – из кино.

   Взглянув в небо, Ван Хелсинг снова выжидательно уставился на меня. Ну. И почему стоим, кого ждём? Ага! Стоп! Дошло! Ожидает, что я представлюсь. Или откажусь представляться, сославшись на Страшную Тайну (возможно, не мою), данный кому-то обет, либо ещё какую-нибудь подобную ерунду.

   И какой вариант, интересно, выбрать? Назваться тем, чью личину использую? Тойвисом, трубочистом-пенсионером из замка барона ди Эррис? Угу... Очень правдоподобно... Полудохлый старичок – собственность соседнего барона, любит, оказывается, по ночам погулять по землям другого барона, а так же способен, особо не запыхавшись, единолично зарубить двух тренированных вояк. А если ещё и учесть, что человек, стоящий рядом, двигался в одном направлении со мной, не исключено, что он следует или мимо моего замка, или прямиком в него. А там у Тойвиса совсем другая репутация... Начнутся всякие 'как' да 'почему'...

   То есть отказаться представляться? Тоже не лучший вариант. Хотелось бы пообщаться со свалившимся мне на голову воином экстракласса поплотнее, а о какой доверительной беседе может идти речь, если я с самого начала проявлю недоверие?

   Ладно! Назовусь Тойвисом. В крайнем случае, 'засвечу' не особо-то и нужную сейчас личину. Вот только меч куда девать? Засуну его в ножны, которых под иллюзией не видно – станет понятно, что это именно иллюзия. Тащить теперь обнажённую острую железяку в руках? Ручки отвалятся...

   Кстати, о ручках... А что это у нас с ними? Со стороны-то 'настоящего меня' не видно. Видна только личина. Для меня же она – всего лишь полупрозрачный слабо светящийся фантом, наложенный на реальное тело. Вот именно. 'Слабо светящийся...' А сейчас никакого свечения не видно. Это значит что? Что личина почему-то слетела. И сейчас я выгляжу не старичком-холопом, а молодым небогатым дворянином.

   Мдя... Никогда ещё Штирлиц не был так близок к провалу! Так. Выяснять, что случилось с личиной – не время. Придётся работать по основной легенде. То есть я – потомок старого барона. Всё, поехали!

   – Шевалье Илар Винхэм, к вашим услугам.

   Я коротко поклонился. (Кстати, имя – ещё одна деталь 'легенды'. Назвали меня так, естественно, в честь деда. По настоянию любимой бабушки).

   – Дорк ал Вэйсс, – в свою очередь представился незнакомец. То есть, теперь уже бывший незнакомец. Так-так... 'ал' – это значит, родом из восточных провинций. В основном у знатных дворян королевства приставка к фамилии 'ди', как у меня. У южных – 'зи', как у Варуса. Ну а у восточных – вот такая.

   Подключим 'базу знаний' старика. Ал Вэйсс, ал Вэйсс... Да. Есть такие. Знатный, но обедневший род с Востока, с самого Побережья. Возможно, передо мной кто-то из младших сыновей, которого нужда заставила попытать счастье в дальних краях.

   – Весьма благодарен за помощь, – широко улыбнулся я. – Кстати, прошу прощения за, возможно, излишнее любопытство, но почему вы решили вмешаться, причём именно на моей стороне?

   Вопрос действительно далеко не праздный. Я далёк от мысли, что кто-то будет помогать мне вот просто так, за красивые глаза, без никакой личной выгоды. Или ему что-то от меня надо, тогда хорошо бы разузнать, что именно, или же напавшие на меня случайно оказались и его врагами... В таком случае мне просто повезло.

   – Вы не поверите, – усмехнулся Ван Хельсинг, то есть ал Вэйсс. – Интуиция. Шёл по дороге. Понял, что впереди идёт бой, и там есть нуждающийся в моей помощи человек. И поспешил на помощь.

   Ну да, ну да... Так я тебе и поверил. Значит, правду ты говорить не хочешь. А я ещё переживал, что это я не слишком искренен. Ладно, замяли.

   – То есть, о том, кто это был, – я кивнул в сторону лежащих на дороге трупов, – вы не имеете ни малейшего представления?

   – Именно так, – кивнул Вэйсс.

   – Несколько безрассудно с вашей стороны... – начал было я. – Хотя... – тут меня осенила мысль, – А вы случайно не этот?... Чувствующий?

   – Есть немного... – снова усмехнулся мой новый знакомец.

   – Тогда понятно, – буркнул я. – Но всё же интересно, кто они такие, что тут делают, и почему на меня напали. А мёртвых не расспросишь, – я бросил мимолётный взгляд на тело главаря, аура которого уже начала распадаться. Значит, действительно умер. Не притворяется.

   – Зато живых можно, – мой собеседник махнул рукой в сторону кустов, в которых скрывался остановивший меня стрелок. – 'Зелёная смерть' убивает не сразу.

   Тэк-с тэк-с... Так вот что он применил по второму арбалетчику! Серьёзное заклинание.

   В нашем мире есть 'Чёрная смерть' – штурмовик Ил-2, 'белая смерть' – сахар обыкновенный, и даже 'коричневая смерть'. Кофе и шоколад, а не то, с чем у большинства возникают ассоциации от этого словосочетания. А вот 'Зелёной смерти' нет. И это, наверное, хорошо. Ибо тому, кто под неё попал, не позавидуешь...

   – Так пойдём допросим? – внёс я деловое предложение.

   Да. Мне тоже интересно, – согласился ал Вэйсс, и мы, снедаемые жаждой знаний, скорым шагом направились к кустам.

   Незадачливый стрелок обнаружился быстро. А чего его искать? Вон она аура, светится под кустиком... А вот, собственно, и тот, кому сия аура принадлежит... Валяется ничком.

   Не двигается. Если бы не тихие стоны и не 'ауровиденье', можно было бы подумать, что он уже загнулся. Одежда такая же, как и на остальных его коллегах, ныне уже покойных. Разряженный арбалет лежит рядом.

   Хм... Как я и думал, стандартная армейская модель. Это, конечно, может ни о чём и не говорить. 'Братья по разуму' наших прапорщиков и более высоких военных чинов, в любой момент готовых продать Родину по сходной цене, есть и в этом мире. Как, думаю, и в любом другом. Кроме того, арбалет могли украсть или подобрать на каком-нибудь поле боя после очередной битвы.

   Но вкупе с одинаковой одеждой, повадками нападающих, и ещё некоторыми моментами моего общения с этими анонимусами, такой арбалет наводит на некоторые размышления. Которые мы сейчас и проверим.

   Ал Вейсс подошёл к объекту нашего интереса вплотную, и носком сапога небрежно перевернул его на спину.

   Чёрт! К моему горлу подступил комок, послышался звук, словно треснула туго натянутая ткань, и только что обретённая способность видеть ауры и прочую энергетическую фигню отключилась.

   Скорее всего, 'звук' являлся плодом моего воображения, и, кроме меня, его никто не слышал. По крайней мере, мой новый знакомый и ухом не повёл. Хотя... Такой не вздрогнет и если прямо под ноги шарахнет молния. Морда вон кирпичом...

   Эй-эй! А зачем это он снимает с пояса свой ножичек?! Хочет прирезать ценного свидетеля? Или будет отрезать от него по кусочку, выпытывая Военную Тайну?

   Уффф! Всего лишь разжал этому полутрупу зубы. Снял с пояса флягу, и капнул из неё пленному в рот несколько капель. Гм. Интересно, что он там во фляжке таскает? Воду, или?... Арбалетчик натужно закашлялся, открыл глаза и застонал громче.

   – Вода приводит поражённого 'Зелёной смертью' в сознание, – словно в ответ на мой невысказанный вопрос, прокомментировал свои действия ал Вейсс. Кстати, что это я его всё по фамилии да по фамилии?.. Имя есть. В общем, молодец Дорк! И гуманизм вроде как проявил, и подготовил пациента к началу допроса. – Приводит в сознание и усиливает мучения, – добавил он.

   Тьфу ты! 'Гуманист!' И ведь, в отличие от меня, спокоен, как дохлый лев!

   – Ты слышишь меня? – наклонился он к стрелку. Блин! Я бы побрезговал! На лицо арбалетчика сейчас было страшно смотреть. Оно превратилось в зелёную маску. И отнюдь не весёлого бога Локи. А скорее какого-нибудь демона. 'Зелёная смерть' собственной персоной. Бррр! Такое ночью приснится, заикой станешь!

   – Да. Слышу, – прохрипел допрашиваемый. – Добейте меня.

   – Не так быстро, – отрицательно мотнул головой Дорк. – Сначала ты ответишь на наши вопросы. И тогда я обещаю тебе быструю смерть. Будешь молчать или юлить – продлишь свои мучения.

   – Спрашивайте, – выдохнул стрелок, и закашлялся. На его губах проступила зелёная пена.

   – Как тебя зовут? – задал первый вопрос Вейсс.

   Пленный не артачился. Единственным его желанием сейчас было – поскорее умереть, и он старался приблизить момент избавления всеми оставшимися силами.

   Да... А я ещё себя жалел, когда угодил в тело дряхлого барона. Бывают вот ситуации и пострашнее. И на месте этого безусого паренька вполне мог бы оказаться я. Например, если бы сей странный товарищ, который ведёт сейчас допрос, не подоспел вовремя, или подоспел бы, но принял не мою сторону.

   Дорк задавал один вопрос за другим. Не на все из них он получал ответы. 'Язык' оказался не самым удачным. В отряде он был недавно, и, естественно, далеко не на первых ролях. Поэтому многого просто не знал. Но всё же картинка постепенно вырисовывалась. Интересная такая картинка...

   Наконец вопросы у Вейсса закончились. Он вопросительно взглянул на меня. Я задал ещё несколько вопросов по некоторым интересующим меня моментам... Пленник ответил.

   – У меня всё, – обернулся я к Дорку.

   – У меня тоже, – кивнул тот.

   – Вы!.. Обещали!.. – прошипел паренёк, умоляюще глядя на нас.

   – Прошу вас! – Дорк любезно указал мне рукой на выжатый досуха источник информации, и, поднявшись на ноги, сделал шаг назад.

   'Почему я?!'. Хоть не вслух заорал. Ну что такое?! Почему именно я должен делать грязную работу?!

   Хм... Наверное, потому что кто-то должен её делать... И спорить сейчас, кто отправит на тот свет несчастного – не место и не время.

   Я вздохнул и потянул из ножен свой кинжал.

   'Удар милосердия'... Всегда казалось, что это словосочетание просто-таки пропитано лицемерием. Можно же не добивать поверженного врага. Отправить его, например, местным докторам, пусть лечат.

   Но вот она ситуация, когда убить человека – значит действительно проявить к нему милосердие. Спасти-то его теоретически можно... Но тут нужен Целитель очень высокого класса. Покруче, чем мой замковый. Или Архимаг мог бы... Мог бы, но вряд ли б захотел. Для него вся эта возня...

   Я занёс кинжал, настраиваясь на 'волну эмоций' старого барона. Тому не раз приходилось бывать в подобной ситуации, и предстоящее действо у него никаких волнений или угрызений совести не вызывало.

   Эх... Жестокий мир, жестокие времена... Ну да. В моём мире, можно подумать, лучше. Смерть постоянно ходит рядом. Люди тоже часто умирают, не доживая до старости. В одних автокатастрофах вон за год гибнет в три раза больше народу, чем за десять лет войны в Афганистане. В том числе и таких вот пацанов. А ещё пьянки, наркотики, несчастные случаи, преступность...

   Так. Чего это я разливаюсь тут соловьём, словно депутат перед избирателями?

   Чего-чего... Зубы себе заговариваю. Вроде – заговорил. Значит, пора действовать.

   Я с силой опустил кинжал.

   Прямо в сердце! Освободил парнишку от мучений. Наверное, могу собой гордиться. Вот только как-то не получается... Наоборот, противно на душе.

   Я несколько раз воткнул кинжал в землю рядом с трупом, счищая с лезвия кровь, и сунул оружие обратно в ножны. Покосился на с интересом наблюдающего за этим процессом Дорка. Переложил меч из левой руки, куда тот перекочевал, пока я работал кинжалом, обратно в правую, и, вытерев клинок об одежду убитого (а обо что ещё его тут вытереть?), тоже убрал в ножны.

   Если бы странный новый знакомый хотел меня убить, то мог бы это сделать уже раз десять. Как воин он намного круче меня.

   Нанять бы его инструктором по боевой подготовке, чтобы погонял подрасслабившийся гарнизон моего замка... Но всё упирается в те же финансы. Оплата услуг специалиста такого класса обойдётся в сумму, за которую можно нанять штук пять Девяток, классом не ниже встреченной сегодня. То есть вполне серьёзных бойцов.

   Вейсс оценил мой жест доверия. Его клинок тоже исчез в ножнах.

   – Думаю, барону ди Эррис было бы интересно узнать о том, что мы только что услыхали, – задумчиво проговорил мой временный союзник.

   – Несомненно, – согласился я с высказанным предположением. Ещё как интересно! Будет о чём подумать, когда снова окажусь в надёжных стенах. – А вы не в те края следуете? – воспользовался я моментом, чтобы выведать если не цель путешествия, то хотя бы маршрут нового знакомого.

   – Я буду в тех краях, – бросил на меня быстрый взгляд Вейсс. – Но в мои планы не входит посещать барона. Может быть, вы поговорите с ним? Ведь вы двигаетесь в том же направлении?

   Да. Я как раз иду в замок, – чистосердечно признался я. А чего тут скрывать? Если нам с этим типом по дороге, то он всё равно увидит, куда я иду. – Но барон может не предоставить мне аудиенции. Я ведь дворянин безземельный и беститульный. Ему не ровня. А вот вас он обязательно примет.

   – Я могу написать письмо с изложением услышанного от него, – Дорк кивнул на остывающий труп, – и своих соображений по этому поводу. А вы передадите, если будет не трудно.

   Гм... Упорно не хочет то ли встречаться с Иларом ди Эррисом, то ли даже просто посещать его замок. Надо полагать, на то есть причины. О которых, конечно же, спрашивать бесполезно.

   – Хорошо. Так и сделаем, – согласился я. Не хочет, так не хочет, не на аркане же его тянуть. – Какие у нас ближайшие планы? Я бы не отказался от привала. Но не здесь же... – перспектива ночевать среди трупов меня не вдохновляла. Мёртвые, конечно, не кусаются, но как-то такое соседство всё равно не радует.

   – Понятно, что не здесь, – улыбнулся Вейсс. – Пройдём по дороге подальше, а там уж и устроимся на ночлег. Вот только сначала надо собрать трофеи.

   Или, другими словами, помародёрствовать. Нет, 'собрать трофеи' всё же звучит лучше. Благородней. Значит, будем собирать.

   Краткий осмотр трупов показал, что взять с них практически нечего. Да и незачем. Денег в карманах у покойников почти не оказалось, с магическими амулетами тоже глухо. Одежда и обувь мне не нужны. Своё ещё вполне приличное. Оружие вроде добротное, но тащить его... Это не компьютерная игра. Каждый предмет имеет вес, и зачастую немалый. Была б телега под рукой, чтобы тащить это барахло... Коего, впрочем, мне полагалось немного. На моём счету всего два врага (добитый третий не считается. Выбыл из игры он благодаря Дорку. А я всего лишь исполнил роль палача. Или сестры, то есть брата милосердия. Это с какой стороны посмотреть). В общем, с двух 'моих' покойников взять оказалось практически нечего. Немного медяков по карманам – и всё.

   Судя по разочарованному виду Вейсса, занимавшегося рядом тем же, что и я – у него была та же ситуация.

   – Ну что, пойдём проверим, что у них там в лагере? – предложил он, закончив шмонать убитых.

   – Ммм... А ловушек они там не понаставили? Эти ребята могли... – засомневался я.

   – Особо сложного ничего поставить не должны бы..., – отмахнулся Дорк. А с простыми я справлюсь.

   Ну что – мародёрствовать, так мародёрствовать. Я пожал плечами и потопал вслед за ломанувшимся в лесную чащу Вейссом, стараясь на всякий случай идти след в след. Насколько, конечно, это возможно в темноте.

   Мои опасения оказались напрасными. Ловушек в пустом лагере не оказалось. Но и ничего особо ценного тоже. Интерес представлял разве что мешок командира группы. Карта местности с какими-то отметками на ней, простенькие магические безделушки и отрядная аптечка. То ли командир выполнял обязанности и санинструктора, то ли держал на всякий случай всё наиболее ценное при себе.

   Добычу, собранную в лагере, делили уже пополам. Мне досталась карта, пара зелий из аптечки, да артефакт 'хамелеон'. Хорошая штука. Нечто вроде адаптивного камуфляжа. Грубого, конечно. Одежда под его действием становится чем-то вроде маскхалата. Только комбинация цветов автоматически подбирается для той местности, где ты сейчас находишься. Ну что ж, на безрыбье и рак рыба. Непонятно только, почему командир не только не выдал артефакт сидящему в засаде пацану, но и не носил с собой. Возможно, причина крылась в том, что штуковина была почти разряжена. Вот её и берегли 'на крайний случай'.

   Дорк тоже остался не обиженным. В смысле – не обделённым. Стоимость его доли была примерно равна моей, и даже немного больше. Но всё равно, скудно, скудно... С банды разбойников можно поиметь и больше. Иногда – намного больше.

   Ничего – главное, жив остался. И в приключении побывал. На будущее, кстати, надо бы число таких приключений сократить до минимума. Желательно – до нуля. Жизнь, конечно, хороша вдвойне, когда рисковать ей смеешь, но для меня она и так прекрасна – дальше некуда.

   В общем, результатом ночной схватки я остался вполне удовлетворён, а вот мой теперь уже не просто новый знакомый, а ещё и спутник – не очень. Но делать было нечего. Пора топать дальше.

   На дорогу вышли в том же месте, где её покинули. Проходя мимо умершего последним паренька, я хотел было прихватизировать его арбалет, но, поразмыслив, решил что толку с него меньше, чем прилагающейся мороки. Пусть лежит.

   Трупы убирать не стали. Не было ни смысла, ни желания. Зверья в лесу много, уже всякая мелочь начала сбегаться на запах крови. Скоро подтянутся и их более крупные собратья. Короче, вот пусть 'санитары леса' и санитарят. А мы пойдём.

   Путь от поля, то есть леса боя до привала мы проделали относительно быстро. В смысле – топали-то часа два. Но за обычной для случайных попутчиков беседой о том, о сём время прошло незаметно.

   Место для привала выбрал Дорк. Удобное местечко. Полянка от дороги метрах в двухстах, но с неё не просматривается. В этом, конечно, и минус, ибо не видно не только нас, но и нам.

   Но мой спутник успокоил меня, заявив, что врагов он засечет по аурам. Увидит, так увидит. Что в этом ничего невозможного нет, я только что убедился на собственном опыте. Но на Вейсса надейся, а сам спи вполглаза. Каковой мудрости я и собирался следовать.

   Дополнительными преимуществами поляны оказались кем-то вырытая яма для костра и журчащий в лощине неподалёку ручеёк с ключевой водой. Яма, правда, не пригодилась. В целях конспирации костёр решили не разжигать. Тем более, что имеющиеся у обоих 'сухпайки' можно кушать и без термической обработки. Что мы и сделали. Вяленое мясо, вино в гомеопатических дозах, да краюха хлеба. Вот и весь 'поздний ужин'.

   По окончании процесса поглощения пищи методом подбрасывания монетки определились с порядком ночных дежурств. Первым отдыхать выпало мне. И я уже начал было моститься на ночлег, когда Дорк внезапно обеспокоено завертел головой, словно принюхиваясь, а потом задрал её вверх. Ну, что там ещё? Я последовал его примеру.

   Как раз вовремя, чтобы увидеть в свете Эйлун, как нечто, на мой взгляд больше всего походящее на гипертрофированное мужское достоинство с полагающимися к нему причиндалами, бесшумно скользнуло по небу и со страшным треском рухнуло в близлежащие кусты.

   Мы переглянулись, и, не сговариваясь, вскочили на ноги. В свете Эйлун тускло блеснула сталь покинувших ножны клинков.

   Затихшие было треск и шум на месте падения НЛО снова усилились. Более того, теперь они сопровождались вполне внятной человеческой речью. И весьма выразительной, надо сказать. Выражения, характерные для портовых таверн и бандитских притонов, следовали одно за другим без передышки.

   В принципе, ничего нового для себя я не услышал. Вариации на тему 'кто', 'куда', 'кого' и 'каким конкретно образом'... Вот только голос, с чувством, толком и расстановкой выговаривающий все эти обороты, скажем так, не совсем им соответствовал. Ибо был явно женским.

   Нет, я, конечно, не спорю: от женщины, особенно пьяной, особенно, говорят, на девичнике, особенно на одной шестой части суши планеты Земля, и не такое, бывает, можно услышать.

   Но здесь как бы не девичник. И даже не Земля. Хотя женщина, возможно, действительно пьяная. Ибо с чего бы ей, в противном случае, падать с неба?

   Треск быстро приближался. Вот ближайшие к нам кусты раздвинулись, и на поляну вышла... Вышло нечто. Не так, чтобы большого роста, лохматое, матерящееся, и в довершение картины – с чем-то вроде метлы в руке. Нет – точно с метлой.

   Гм... Насколько я помню, в этом мире нет ведьм в привычном нам понимании этого слова. Есть, конечно, маги женского пола – магессы, но на мётлах они не летают. Ибо существуют более удобные для этого дела артефакты. Также нет здесь и магической школы Хогвартс, где полёты на средствах уборки территории входят в обязательную программу обучения.

   Значит, ещё раз: лохматое, матерящееся и с метлой. Дворничиха?

   Непонятное существо сделало пару шагов в нашу сторону, и, остановившись, прервало свой бесподобный монолог. Перебросив метлу в левую руку, правую оно вытянуло перед собой, словно прося милостыни.

   Я чуть не ляпнул 'по пятницам не подаём', но тут над раскрытой ладонью загорелся маленький оранжевый огонёк. Размером с горошину.

   Слова застряли у меня в горле. А что Вейсс? Ага... Только что при виде свалившегося нам на голову чучела он так же, как и я, улыбался, но теперь резко посерьёзнел и начал осторожно смещаться влево.

   Угу... Значит, мне направо. Разойтись подальше – стандартная тактика при встрече с магом, способным создавать файерболы. И не надо обманываться размерами этой 'горошины'. Пуля, она тоже с виду маленькая и безобидная. А натворить может такого...

   Свет маленького шарика выхватил из темноты лицо... Пожалуй, молодой, девушки. Довольно миловидное, замечу. Если бы не причёска в стиле 'Я упала с сеновала, тормозила головой'. Последнее – про способ торможения, кстати, недалеко от истины.

  Так... А волосы у нас, значит, рыжие...

   Попытка номер два: девушка. Рыжая. С метлой. Летает. Всё-таки ведьма? И, может быть, ещё и ехидная для комплекта?

   О нет! Рыжая ехидная ведьма. Только этого мне не хватало.

   Между тем незваная гостья снова раскрыла рот. Однако на этот раз, наверное, для разнообразия, она решила использовать нормативную лексику.

   – Где я?

   Хороший вопрос...

   – В лесу, – улыбнулся я, разведя руками.

   – Шшутник... – прошипела девица, очевидно стараясь подражать знакомой разъяренной кошке. Файербол сорвался с её ладони, и, разгоняясь, полетел в мою сторону. Не, ну я так не играю! Оно ж может оказаться управляемым или даже с самонаведением!

   Ффух! Нет. Когда я в последний момент отпрыгнул с пути разогнавшейся оранжевой точки, та не стала сворачивать за мной, а пролетела мимо.

   За спиной громко бумкнуло. Я быстро оглянулся. Гм.. Во поле берёзка стояла... Больше не стоит. Валяется на земле, перешибленная на высоте около метра.

   Что-то бедным деревьям сегодня не везёт.

   Когда я снова перевёл взгляд на гостью, у той на ладони уже разгорался новый огонёк.

   – Где я?

   Так. Маленький мальчик нашёл пулемёт... Не совсем, конечно, маленький, не мальчик, и не пулемёт. Но смысл примерно тот же. Чует моё сердце, сейчас эту полянку украсят две обугленные мужские тушки.

   – В королевстве Драдор. Конкретно – в баронстве Экрен. Недалеко от границы с баронством Эррис, – вступил в разговор Дорк. Ну, если ей этот ответ не понравится... – кстати, позвольте представиться, – продолжил он, – Дорк ал Вейсс.

   – Илар Винхем, – в свою очередь коротко кивнул я. С кем имеем честь?..

   Пауза после вопроса несколько затянулась, но в конце концов в звенящей тишине всё же прозвучали слова:

   – Аилса... ал Торн, – огонёк на ладони девушки погас, и в лунном свете она снова стала похожа на огородное пугало, по какому-то недоразумению установленное не на огороде, а посреди леса.

   Аилса... Почти Алиса. Ал Торн. Это ж надо! Девушка из хорошей (то есть дворянской) семьи! Родом тоже с востока, как и Дорк. Может, даже знают друг друга.

   – Дорк... – задумчиво проговорило рыжее явление природы. – Вы часом не пятый... Нет, шестой сын Бастета ал Вейсса?

   Вот что меня всегда восхищало в женщинах, так это их умение, а главное, желание, держать в памяти, кто кому какой именно по счёту водой на киселе приходится в радиусе как минимум километров трёх от их места проживания.

   – Он самый, – буркнул мой спутник. Что-то я не слышу в его голосе особой радости от встречи с землячкой.

   – Тогда я переночую с вами, – безапелляционно заявила юная нахалка. – Совсем выбилась из сил за сегодняшний день. Кстати, почему бы нам не развести костёр?

   – Потому что в лесу неспокойно. Разбойники шалят. И могут заглянуть к нам на огонёк.

   – А.., – отмахнулась незадачливая лётчица. – Я их засеку издалека.

   – И что дальше?.. – скептически ухмыльнулся Вейсс.

   – Дальше... – теперь усмехнулась уже девица. – Дальше...

   Чёрт!!!... Или что-то покруче!

   Девушка исчезла, а на её месте образовалась невообразимая Страшная Тварь. Именно Тварь, и именно Страшная. Другими словами не описать.

   Сразу же после материализации чудовище издало низкий протяжный то ли рык, то ли стон, от которого в прямом смысле слова затряслись коленки, и прыгнуло.

   Прямо на меня. Мать моя женщина! Непонятно как, но я успел отскочить с траектории полёта этого ужаса, летящего на крыльях ночи. Жаль – некому зафиксировать новый рекорд по прыжкам в сторону. Приземление, правда, прошло не совсем удачно – удержаться на ногах не удалось. Но, падая, я совершил ещё одно чудо: развернулся в воздухе на сто восемьдесят градусов, чтобы не выпускать нового противника из виду. При этом ещё и умудрился не выпустить из рук меч и ничего себе им не отрезать.