Текст книги "Memento mori (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 31 страниц)

   В общем, сильно надеюсь, что вот таким образом я путешествую в первый и последний раз.

   С другой стороны, надо признать – по сравнению с пешим походом, особенно с 'сумочкой' Алисы на плечах, всё вышеперечисленное выглядит не так уж и плохо. Лежи себе и обозревай через поднятые боковины тента подвластные земли.

   Травка зеленеет, солнышко блестит, вокруг повозки скачет девятка охраны, а совсем рядом со мной ещё и два ходячих многофункциональных боевых комплекса. То есть безопасность на уровне. Алиса всё ещё дуется, и потому изображает рыбу, а неутомимый Дорк, очевидно, выудив-таки у таможенника первичную инфу, пытает теперь одного из моих воинов на предмет недавнего визита Инквизиции.

  Ну-ну... Я, честно говоря, тоже слушал с большим интересом. Рассказ человека, вроде бы как видевшего большую часть действа своими глазами, являлся наглядной иллюстрацией известной, особенно среди криминалистов, поговорки 'врёт, как очевидец'.

  И дело тут не в том, что все свидетели какого-либо события почему-то так хотят обмануть слушателя... Просто особенность человеческого сознания. Мы не можем увидеть всё, и обычно, сами того не замечая, 'додумываем' недостающие детали. При этом уверены на все сто, что именно видели всё, о чём рассказываем, а не нафантазировали половину или больше.

   В данном случае ситуация осложнялась тем, что очевидцы происшествия уже успели пообщаться между собой, и собеседник Дорка теперь излагал даже не свою версию, а 'творчески переработанную' коллективным разумом обитателей замка на основе множества свидетельств, и, соответственно, такого же множества фантазий.

   Так что я только диву давался, узнавая всё новые и новые 'подробности'.

   Вейсс слушал внимательно, наводящими вопросами умело направляя рассказ в нужном направлении. Ну-ну... Чтобы получить хотя бы отдалённо приближенную к действительности картину, ему надо опросить с полсотни человек и прокачать их на нестыковках. Не считая того, где ему тут взять эту полусотню, так даже и тех, кто есть, спрашивать по второму кругу в индивидуальном порядке нельзя – вызовет подозрения. Придётся ему обойтись единственным источником.

   Выжав воина досуха (в переносном смысле, конечно), Вейсс откинулся на свою охапку сена и какое-то время пребывал в задумчивости. После чего заявил:

   – Знаете, Илар... Я, пожалуй, всё-таки посещу замок Эррис.

   Упс! В смысле – Ура! В замок он всё-таки заедет. Может, удастся и уболтать его подтянуть мой гарнизон до состояния, хотя бы приближённого к боевому.

   Алиса, услыхав об изменении в планах Дорка, едва заметно дёрнулась, и исподлобья стрельнула глазами в его сторону. Ага... А Задорнов ещё смеялся над текстом: 'Что ж ты, милая, смотришь искоса, низко голову наклоня?'. Зря. Вполне реальная позиция, как вижу. Да, кстати... Что-то мне показалось, что наша великая магесса не очень рада... Или всё же показалось? А... Чего гадать? Поживём – увидим.

   В общем, ехали мы так, ехали... Часа через три после отбытия сделали небольшую остановку на полчасика. Перекус, перекур, и так далее... Нет, про перекур соврал. Это ведь благословенный мир, не знавший табака. Сейчас трудно поверить, но когда-то такой была и Земля. Причём, по историческим меркам, относительно недавно.

   Устроить, что ли, 'своим' горцам диверсию? Найти что-нибудь, что можно курить, и подсунуть им...

  Плохая идея. Во-первых, за отпущенный мне год с хвостиком (кстати, сколько там осталось? '1: 2: 43: 10: 33: 25'. Гм... День да ночь – сутки прочь. Но ещё много), найти что-нибудь табакообразное маловероятно, даже если бросить всё и заниматься только поисками. А уж 'бросать всё' я точно не буду. Во-вторых, элементарно жалко этот мир. Ведь зараза имеет свойство расползаться, и фиг её потом остановишь.

   Так что, отбой. Думаю, местным вполне достаточно спиртного и наркоты. Причём последняя где-то далеко, на юге. Что-то относительно слабое вроде нашей конопли. В здешних краях практически не употребляется.

   Ну и ладно. Мне, честно говоря, хватит и вина. Оно, конечно, не водка, но учёные люди знают, что низкий градус можно компенсировать большим количеством принятого на грудь.

   После привала медленное, но уверенное приближение к винным подвалам замка продолжилось. Пейзажи вдоль дороги к этому времени мне стали поднадоедать. Какое-то разнообразие в монотонное путешествие внесло созерцание двух попавшихся по дороге деревень, проплывших, точнее, учитывая состояние дороги, пропрыгавших мимо с интервалом примерно в полчаса.

   Впечатление от этих населённых пунктов осталось тягостное. Нищета, грязь... Народ живёт в основном в землянках. Ну, это понятно. Как-то не очень хочется строить дом, когда знаешь, что скоро придёт вражина и спалит его дотла.

   Крестьяне при виде обоза снимали шапки и в пояс кланялись. Хоть и не барин, а какое-то начальство едет...

   А ведь, теоретически, я мог попасть в кого-то из них... Меня передёрнуло. Бррр! Перспектива ещё более ужасная, чем угодить в мир трезвенников.

   Ни воины сопровождающей Девятки, ни Алиса с Дорком на деревушки не обратили ни малейшего внимания. Ну да. Они местные, привычные. Это мне всё в глаза бросается.

   Ну что ж. Может, и я когда-нибудь привыкну... Если успею.

   К замку мы подъехали вечером, ближе к закату. Вот тут уж я глядел во все глаза. Если вид из окна моей спальни и даже с крыши донжона не позволял составить полного мнения об этом фортификационном сооружении, сверху стены и башни замка казались игрушечными, то сейчас мой дом и по совместительству – моя крепость, предстал передо мной во всей красе.

   Замок находился на высоком холме где-то в километре от караванного пути. Подъём на холм был довольно крутым. Наверное, во время дождя по дороге бы вообще нельзя было бы ни подняться, ни спуститься, не будь она здесь мощёной.

   У подножия замка прилепилось нечто вроде предместья – куча небольших домишек, один другого меньше. При взгляде на них мне вспомнился домик дядюшки Тыквы из известного мультика. С другой стороны – всё же не землянки, как в тех двух селеньях.

   Жили в этих домиках, естественно, мои крестьяне. А кто ещё тут может жить? Стены вокруг предместья не было. Вообще – это вопиющее нарушение норм средневекового градостроительства. Как и само наличие домов в непосредственной близости от крепостных стен.

   Но на самом деле всё было вполне логично. В случае появления врага жители 'пригорода' быстренько сматывались под защиту крепостных стен. Пока они пересиживали опасность в замке, их жилища оставались в неприкосновенности – горцы старались не попадать в сектор обстрела крепостных метательных машин и дальнобойных луков, и ограничивались грабежом других, беззащитных поселений, наподобие тех, что я видел сегодня.

   Поднимались на холм медленно и долго. А заселенную зону под стенами замка проскочили быстро. Тут и подъем стал более пологим, да и само 'предместье' было невелико.

   Вот и мост, перекинутый через высохший почти полностью ров. За ним – гостеприимно распахнутые ворота. А перед ним...

   Я протёр глаза. Вот это номер! Справа и слева перед входом на мост располагалось... Гм... Нечто...

  Располагались... В количестве двух экземпляров. Явно диссонирующих своим видом с окружающим средневековым пейзажем.

   Больше всего эти заинтересовавшие меня детали экстерьера замка были похожи на находящиеся в 'сидячем' положении шагающие танки из 'Звёздных войн'.

   По размерам, правда, неопознанные лежачие объекты были поменьше своих киношных собратьев. Раза в два. Или даже три... Но тут не в размерах дело...

  От удивления я чуть не вывалился из фургона. Нет, старый барон эти чудеса видел неоднократно. Но для него они были привычными и обыденными, как, например, для меня – мобильный телефон. А покажи тот самый мобильник кому-то из этого мира... Думаю, челюсть отвиснет до пола даже у магов.

   Вот и получилось, что в памяти старика эта информация есть, но задвинутая куда-то в дальний уголок, с пометкой 'незначительно'. И если бы я не увидел эти танки (или не танки?) своими глазами, то мог бы о них так и не вспомнить.

   Я быстренько пробежался по имеющейся в памяти информации о так поразивших меня объектах. Негусто...

   У кого бы узнать больше? О! У меня тут под боком специалист. Специалистка...

   – Али... Кхм... Аилса, а ты не знаешь, случайно, что это? – ткнул я пальцем в ближайший объект, мимо которого мы как раз проезжали?

   Ведьмочка окинула меня презрительным взглядом (мол, надо же, деревенщина! Элементарных вещей не знает!) но в конце-концов всё же решила снизойти до ответа. Возможно, ей просто захотелось показать, какая она умная.

   – Армайсы... Кто их сделал, когда – неизвестно. Есть разные теории, по этому поводу учёными мужами сломано немало копий, но точно никто ничего не знает. Одни говорят – они остались от одной из цивилизаций, предшествующих нашей, другие – что артефакты вообще не из нашего мира. Также неизвестно, что они именно такое. Одни говорят – когда-то это были големы, другие – что это пленённые богами демоны, третьи – что просто скульптуры, изображающие этих самых големов или демонов. Материал – неизвестен. Неразрушимы. Непроницаемы для магии. Имеют свойство 'прирастать' к тому месту, где поставлены. Чем дольше стоят, тем труднее сдвинуть. Их довольно много. Несколько тысяч. В основном, находятся в старых замках и руинах древних городов. Несмотря на все их впечатляющие характеристики, в принципе, бесполезны. Есть поверье, что пока Армайсы стоят у ворот крепости, никакой враг не сможет взять её штурмом. Но это не более чем легенда. У нас в Академии два таких 'камешка' используются на учебном полигоне в качестве мишеней для боевых заклинаний. Другие мишени пришлось бы менять после каждого занятия, а эти – вечны.

   Я вежливо поблагодарил магичку за разъяснения. Хотя ничего нового для меня она не сказала. Всё это я уже и так вытянул из баронской памяти. Не густо, не густо... И не обнадёживающе. Если эти болваны не шевелятся уже тысячи лет, то, скорее всего, так навсегда и останутся недвижимы. Если они вообще когда-нибудь были тем, что я о них подумал...

   Пока Алиса вещала мне о загадочных свойствах таинственных объектов, наше транспортное средство проследовало по мосту над внушительным, но практически сухим рвом (непорядок!), и въехало под арку надвратной башни. Тут всё было сделано на совесть. Ворота, решётка, через десять метров ещё одна решётка... И всё это, с мостом включительно, со скрипом и лязгом начало одно подниматься, другое опускаться, третье закрываться прямо за нашими спинами.

   Не очень приятные ощущения, надо сказать. Кажется, что тебя сейчас пришпилят к брусчатке, словно большого жука в энтомологическую коллекцию. У нас ведь на плечах не висят враги! Можно было и повременить минутку с запиранием на ночь.

   Двор замка, в который мы попали, проехав сквозь арку, как и следовало ожидать, снизу тоже производил совсем другое впечатление, чем сверху, из окон и с крыши донжона. Верхняя часть донжона, кстати, сейчас была единственным более-менее освещённым строением в пределах крепостных стен. Всё остальное быстро растворялось в сгущающемся сумраке.

   Я задрал голову. Ну... Донжон, как донжон. Высокий, да. Но снизу он не кажется таким уж необычным, как с крыши. Архитектура типичная 'средневековая'. Даже, вон, каменные горгульи под карнизом натыканы. Никогда не мог понять древних дизайнеров. Зачем все эти излишества? Вон, современные архитекторы с легкостью могут изуродовать любое здание без применения всяких уродливых мифологических персонажей.

   Приказать посрезать этих страшил, что ли? Нет, пожалуй, пусть висят, как культурное наследие. И пусть на них плюются грядущие поколения, как плевались предыдущие.

   Между тем всадники из Девятки сопровождения спешились. Старший отряда начал что-то докладывать подошедшему начкару – одному из замов старины Дифурта. Понятно что – о непредвиденных гостях.

   Алиса и Дорк, кстати, уже спрыгнули на брусчатку. Пора и мне последовать их примеру.

   Сказано – сделано. Гм.. Начкар, казалось, ждал только меня. Он что-то коротко сказал Дириму, тот, соответственно в той же манере что-то приказал одному из своих подчинённых. Который и унёсся в неизвестном направлении. В общем, старинная любимая игра военных, да и не только военных, под названием: 'передай приказ младшему по званию'.

   А сам начкар в это время подошел к нам, и началась уже третья за сегодняшний день процедура проверки документов и опроса на предмет цели посещения замка. Хорошо, тут хоть до регистрации не додумались.

   Очевидно, Финдис после недавних событий хорошо накрутил хвосты моим воякам. Так как проверяли нас тщательно и расспрашивали обстоятельно. В результате чего к моменту окончания процедуры на землю уже опустилась ночь. А к нашей группе в сопровождении факелоносца приблизилась дряхлая старушка, служившая в замке ключницей гостевых покоев.

   – Сейчас вас проводят в гостевое крыло замка и покажут апартаменты, в которых вы сможете разместиться и отдохнуть. Завтра вас примет барон. Или баронесса. Ужин будет доставлен в ваши покои. Прошу! – с этими словами начкар коротко поклонился и удалился в караулку, оставив нас на попечение ключницы, теребящей в руках кольцо с нанизанными на него предметами, давшими название её должности, и конвоя из четырёх стражников.

   – Пройдёмте жа мной, гошпода, – прошамкала 'ресепшн-гёрл', и собралась уже было отвернуться, но тут факелоносец за её спиной поднял факел повыше, и она смогла разглядеть наши лица. То есть, моё.

   – Батюшки святы! Барон! Молодой барон! – всплеснула она руками. В результате чего ключи от 'нумеров' вырвались из этих самых рук, и, просвистев у виска факелоносца, исчезли в темноте.

   Дорк и Алиса синхронно повернули головы в мою сторону.

   – Нет, я не барон. К сожалению... – мне осталось только развести руками, всем своим видом показывая, что 'и я не я, и лошадь не моя, и я сам не извозчик'.

  Так. Меня узнали. Это не смертельно. И было неизбежно, а значит – предусмотрено. Единственно – я не думал, что всё произойдёт так быстро. Теперь новость, что появился кто-то, как две капли воды похожий на барона ди Эрриса в молодости, распространится по замку со скоростью звука. Что, с одной стороны, сыграет мне на руку, а с другой, создаст дополнительные трудности.

   Хм.. Мне ли привыкать к трудностям? Особенно в этом мире.

   – Давайте поищем ключи. Всё же надо отдохнуть с дороги, – предложил я, чтобы как-то прервать наконец немую сцену, в которой все дружно пялились на меня.

   – Ох! Ключи-то... Ключи!.. – 'отмерла' ключница, повторив взмах руками на бис. – Куда ж они улетели?..

   Да, поиск может стать проблемой... Ключи улетели в сторону кучи (язык не поворачивается назвать это 'стогом') сена, накиданной под стеной караулки. Звяканья при падении слышно не было, значит, угодили 'точно в цель'. Связка ключей – это, конечно, не иголка, но всё равно поди найди её в сене. Особенно ночью.

   Однако, вопреки моим ожиданиям, всё решилось быстро. Пока ключница причитала, а факелоносец обследовал мостовую (совсем не в той стороне, кстати, куда улетела пропажа), Дорк просто подошёл к сену, сунул в него руку... И вынул связку.

   Ого! У него что, встроенный металлоискатель?! Я бросил быстрый взгляд на Алису. Та прикусила губу. Видно, так не умеет. Я, кстати – тоже. Это минус. Ну а плюс – в том, что сейчас я наконец-то упаду в кроватку. После моего сегодняшневчерашнего небольшого, но насыщенного событиями путешествия это будет райское наслаждение... Заодно посмотрю своими глазами, в каком у меня состоянии это самое 'гостевое крыло'.

   Долго ожидать встречи со своим новым жилищем мне не пришлось. Ключница подсуетилась быстро.

  Комнаты, в которых она разместила нашу троицу, оказались на втором этаже одной из замковых построек. И состояние их, по крайней мере, моей, как я и предполагал, оставляло желать лучшего.

   Понятно, что общественное положение согласно легенде не позволяло мне претендовать на самые лучшие апартаменты, но, как предполагаемого родственника хозяина замка, в самой паршивой конуре меня тоже селить было нельзя.

   Получилось нечто среднее. И выглядело это 'среднее' примерно так: комната где-то пять на пять метров. Потолок высокий. У меня на родине сказали бы 'Сталинский'. Стены сложены из отесанного камня. Побеленные, но неоштукатуренные. Одна дверь, одно окно. Тяжелый дубовый шкаф, посреди комнаты такой же массивный стол, рядом с ним пара стульев. И конечно – кровать. Выглядит тоже солидно, хотя и раза в четыре меньше сексодрома из моей 'баронской спальни'. Под кроватью половина 'удобств' – ночной горшок. Брат-близнец виденного в баронских покоях. Да... Тот, кто изобретёт здесь унитаз – озолотится. Гм. Кстати, это идея! А то все попаданцы в читанных мною книгах изобретают что попало, но только не это полезное устройство. В общем, надо подумать. Но это потом. Пока вернёмся к 'удобствам'. Вторая их половина – умывальник в дальнем углу комнаты. То есть бочка с водой и каменная раковина с куском мыла и большой кружкой на её краю. Ну, что ещё из предметов интерьера? На полу линялый коврик, а на столе масляная лампа – единственный на данный момент источник света. Повсюду – следы проведённой на скорую руку уборки. Это понятно. Гостей в замке давно не было, потому гостевые покои и подзапустили. Надо исправлять. Гости в ближайшем будущем предполагаются, и негоже их селить в полуразрушенном свинарнике.

   Ознакомившись с обстановкой, я скинул дорожный мешок у дверей и первым делом проследовал к умывальнику. А то сейчас ужин принесут, а у меня руки не мыты. Непорядок.

   Конечно, пока в комнату принесли подносы со снедью (Да! Не один, а целых два!), я успел и помыть руки, и умыться, и вообще, более-менее привести свой внешний вид, так сказать, 'в соответствие...'

   После чего уселся за стол и принялся методично уничтожать содержимое подносов.

   Я как раз успел утолить первый голод, когда раздался вежливый стук в дверь, и на пороге появился Финдис.

   – Что ж так долго-то? – буркнул я, проглатывая очередной кусок мяса и протягивая руку к бокалу с вином. – Присаживайся.

   – Этикет, – развёл руками мой безопасник. – Перед ужином пообщался с дамой, после ужина буду беседовать с ал Вейссом, а во время ужина можно поговорить и с менее знатной птицей, – подмигнул он мне.

   Ну да. У него же в обязанности входит предварительная беда с гостями. Особенно – незваными.

   – Понятно, – булькнул я, ставя на стол осушенный до дна бокал. – Что ж. Тогда слушай мой отчёт.

   Я вкратце поведал Финдису о своих приключениях, стараясь смягчать самые острые моменты. Всё же дедушка уже старенький, может и инфаркт схватить от услышанного.

   Мои усилия, похоже, не пропали даром. По крайней мере, после окончания рассказа эсбист остался жив и здоров. Вот только настроение у него резко упало. Поднявшись со стула, он начал нарезать круги по комнате. Но отчитывать меня не стал. Только заявил, что теперь без охраны меня из замка не выпустит.

   Напугал! Я и сам теперь без пары Девяток за стену – ни ногой!

   Когда Финдис немного успокоился, то, в свою очередь, отчитался о событиях, произошедших в замке за время моего отсутствия. В общем и целом его доклад сводился к тому, что ничего особо интересного не произошло. Вообще, кстати, первым докладывать должен был он – кто у нас начальник, а кто подчинённый? Я сознательно сломал очерёдность. Хотелось побыстрее вывалить на опытного оперативника полученную информацию. Чтобы он быстрее начал её анализировать.

   Вот только результаты этого анализа мне, к сожалению, придётся услышать не сегодня. Нужно время для обдумывания, да и Финдису уже скоро надо бежать к Дорку.

   Так что мы до его ухода успели только в темпе набросать примерный план действий на завтра.

   После того, как Финдис скрылся за дверью, мне долго скучать не пришлось. Принесли большую бадью, заказанную мною у ключницы ещё по пути от ворот до моей комнаты. И горячую воду. После того, как бадья была быстро наполнена, 'обслуживающий персонал' быстро удалился. Осталась только одна служанка, в обязанности которой входило помочь дорогому гостю помыться. Ну, и кое-что ещё...

   Я окинул 'помощницу' оценивающим взглядом. Хороша, чертовка!

   – Ладно... Закрой дверь на засов и иди сюда, – промурлыкал я, приступая к раздеванию. Ну не в одежде же лезть в бочку!

   Как там говорится в одной известной книге? И был вечер, и было утро. Собственно, 'был' только вечер, а утро – вот оно, едва началось. Солнечные лучи проникают через окно, и, отражаясь от всегда присутствующих в воздухе любого жилого помещения пылинок, образуют яркий наклонный 'столб'. Упирающийся в стол, на котором из вчерашнего изобилия остался лишь одинокий кувшин вина. Или 'из-под вина'?

   Мы вчера с этой... Блин, как же её зовут-то? Вечный вопрос, когда утром после пьянки обнаруживаешь в своей постели незнакомую или малознакомую женщину. Правда, сегодня женщины нет. Но я точно помню, что она была. И имя должен был бы помнить. Мы ведь вчера с Финдисом успели обсудить и кандидатуру ночной грелки на всё тело. И как её зовут, он точно говорил... Кстати, судя по всему, старику не очень-то по душе роль сводника. Ну да ладно, перетерпит. К кому ещё мне здесь обращаться с таким деликатным поручением?

   Нет, главное, помню даже такие подробности, как то, что у девицы в замке есть жених из челяди. И с ним она весьма строга. А имени ночной шалуньи не помню...

   Да. С женихом строга, а мои прихоти исполняла безотказно. Оно, в принципе, и на Земле такое частенько случается, но там (ишь ты! 'На Земле' для меня уже 'там'), женихи обычно не в восторге, когда их невеста согревает постель постороннего мужика. Или, ещё почище – мужиков. А здесь это в природе вещей.

  Нет, если бы она кувыркалась с такими же холопами, как он – это не приветствуется. А со стоящими на более высоких ступеньках социальной лестницы... Нормально. Связи в 'высших кругах', и всё такое...

   Я потянулся... Хороша девка! Здесь, кстати, Камасутру написать не удосужились, так что я продемонстрировал кое-что для неё новенькое. К взаимному удовольствию. Можно будет с этой подругой как-нибудь повторить. Но не сегодня вечером. Сегодня – следующая. А потом – ещё 'новенькая'. И так далее...

   В общем – если б я был султан, и даром мне не нужны те жены, когда есть куча служанок.

   Вот, ночь отработала, а с утра пораньше, пока я ещё спал, тихо собрала остатки ужина, и испарилась...

   Я лениво скользнул взглядом по бадье, в которой вчера мылся... Её уберут сегодня. Перевёл взгляд на двери...

   Ого! Похоже, действительно испарилась. Или же просто аккуратно закрыла за собой дверь.

   На засов.

   Изнутри.

   Упс! Как говорил классик – а где мой чёрный пистолет, то есть арбалет?

   Мой взгляд заметался по комнате. Так! А чья это тень? Блин! А меч брошен на стул возле стола! То есть – метрах в десяти! Расслабился! Мой дом – моя крепость, понимаешь...

   – Кхм... С добрым утром! – послышался из-за изголовья кровати знакомый голос. Чёрт! Финдис!

   – Ты хочешь, чтобы я не дотянул до отпущенного мне срока? – резко перейдя в сидячее положение и автоматически начав двигать ногами по полу в поисках тапочек, поинтересовался я у безопасника. Ах да! Какие тапочки? Я же не в своей спальне!

   – Как раз наоборот, – невозмутимо проворчал Финдис. – Должен же кто-то, например, задвинуть засов изнутри...

   – Всё, понял! Следующий раз – всенепременно! Кстати, что у нас там со следующим разом? – поинтересовался я у старого ворчуна.

   – Да всё в порядке, – сердито засопел мой собеседник. Ну вот чего сердиться? Радоваться надо, что всё хорошо! – Исс уже раззвонила подругам, как чудно провела ночь, и теперь от желающих не будет отбоя. – продолжил старик.

   О! Вот как зовут первую женщину этого мира, с которой я провёл ночь! Надо запомнить. Хотя, с другой стороны – зачем? Всех запоминать – никакой памяти не хватит.

   – Хорошо! А как там наши гости? – я поднялся и пошлёпал босыми ногами в направлении умывальника. Однако, поравнявшись со столом, немного задержался, чтобы проверить содержимое кувшина.

   – Магичка ещё дрыхнет, – сообщил Финдис. – Да! Она вечером пыталась соблазнить одного из охранников.

   – Ну и как, получилось? – поинтересовался я, опуская проинспектированный кувшин на стол. Теперь уж он точно пуст.

   – Нет, – улыбнулся в бороду Финдис. – Сотрудникам службы запрещено...

   – Следующий раз пускай соглашается, – перебил я безопасника. – И, вообще, не препятствовать ей в этом плане. Пока, по крайней мере. Думаю, так нам всем будет проще. А что ал Вейсс?

   – Поужинал, лёг спать... Вечером интенсивно расспрашивал прислугу, принёсшую обед. В основном о последних событиях... – эсбист сделал многозначительную паузу. – Спал один. Проснулся рано, с первыми лучами солнца. Почти сразу покинул свою комнату и сейчас бродит по доступной для гостей территории замка. Продолжая задавать вопросы.

   – Гм... На кого же он всё-таки работает?.. – пробормотал я, нагибаясь к раковине. На время умывания разговор пришлось прекратить, и продолжился он только после того, как я закончил с водными процедурами и приступил к одеванию.

   – Так что у нас с водяными насосами? – перескочил я на другую тему. Проверить состояние магических устройств, бездействовавших уже тогда, когда новоиспечённый барон ди Эррис только вступил во владение замком, я поручил Финдису вчера вечером, пребывая под впечатлением от всё тех же 'водных процедур'. Думаю, времени, чтобы выполнить поручение, достаточно.

   – Первый, похоже, полностью вышел из строя, – развёл руками безопасник. – На втором и третьем разряжены накопители. Хочу напомнить, что стоимость зарядки одного накопителя до минимального рабочего уровня троекратно превышает годовой доход баронства, каким он был в лучшие времена. А воды, поднимаемой вручную, нам пока хватает. В отличие от хлеба, запасы которого заканчиваются.

   – Ладно, с насосами пока оставим как есть, – решил я. Но что-то решать всё равно надо. Замок снабжается живительной влагой из подземного резервуара, выдолбленного в скале глубоко под замком. Который, в свою очередь, наполняется из подземного же источника. Когда-то давно воду качали упомянутые магические насосы. Уж и живых людей не осталось, которые помнили бы те времена. Сейчас воду поднимают большими бадьями через три аварийных шахты. Принцип тот же, что у обычного деревенского колодца. Только размеры немного больше. На бытовые нужды воды хватает, а вот ров заполнить – не выходит. Запасные резервуары, находящиеся выше уровня основного, тоже пусты. Непорядок. Но что делать... Сейчас действительно в первую очередь надо решать продовольственный вопрос.

   Технически в этом нет ничего сложного. Закупить зерно и привести его в замок. Вопрос только – где закупить? Самое дешевое, по данным Финдиса – в графстве Ксарот. Вот только расположено это графство на другой стороне королевства.

  За морем, как говорится, телушка – полушка, да рупь перевоз. Транспортные расходы сожрут всю кажущуюся дешевизну. Значит, надо выбрать оптимальное место закупки по сумме цены товара и стоимости доставки. Управляющего Финдис уже на эту тему уже озадачил, а пока посланы люди к соседям. У тех должны быть запасы.

   Вот только вряд ли большие. Кроме того, возможно, и их не захотят продавать. 'Запасы' и 'излишки' – это не одно и тоже. Излишки давно проданы, а запасы сделаны для себя, а не для соседей. Надо ждать до следующего урожая.

   Есть ещё вариант пошерстить следующие через соседние баронства караваны. Среди их грузов должно быть и зерно. По идее, купцы, если не везут товар 'под заказ', должны быть рады продать его, не пройдя и трети пути. Вот только цена, скорее всего, будет далеко не 'божеской'.

   Ну да ничего, на первое время зерна надо относительно немного, можно и чуть переплатить. Только 'чуть-чуть', а не втридорога.

   Я принял строгий вид и поинтересовался:

   – А когда у нас последний раз проверяли управляющего?

   Финдис замялся...

   – И чего молчим? Давно не проверяли или ворует?

   – И проверяли давно... – вздохнул безопасник, он же начальник местного ОБХСС. – И ворует потихоньку. И без проверок видно.

   – Ну, если б не воровал – это было бы странно! – жизнерадостно улыбнулся я. В земной жизни мною было усвоено твёрдое правило: людей, имеющих дело с деньгами или матценностями, надо менять не реже чем раз в три-четыре года, независимо от того, насколько честными взглядами они смотрят тебе в глаза при встрече, и что показывают результаты проверок. Потому что за этот срок народ, как правило, привыкает, и начинает тянуть всё, что плохо лежит, да так, что иногда ловкости рук позавидовал бы и Копперфилд.

   Вот только здесь, даже если я и захочу поменять ворюгу, то вопрос – на кого? С кадрами в замке туго. Ладно, пока подумаем.

   – А вот что давно проверяли... – я сдвинул брови, изображая монаршье неудовольствие.

   – Так ведь вам... тебе было всё равно. А баронесса сказала, чтобы я в эти дела нос не совал – она сама разберётся.

   – Так-так-так... – я закончил процесс одевания (Самостоятельно! Без слуг!) И теперь искал, где бы тут найти зеркало. А нигде... Это не хозяйские покои – такой дорогой вещи здесь не водится. Я подошел к бадье, в которой вчера бултыхался, и заглянул в неё. Ну, хоть какое-то отражение. Пригладить волосы... Вроде нормально. Можно показываться людям. – Как думаешь, спелись? – обратился я к Финдису.

   – Не знаю, – развёл руками тот. – Недостаточно информации.

   – Так-так-так... – я повертел эту темку в голове ещё немножко... – Ладно, разберёмся. – А что там с поисками покушавшегося на меня? – надо было об этом с самого начала спросить, а я: 'вода...', 'зерно...', 'воровство управляющего...'. Забыл как-то про главный вопрос.

   – Ничего, – развёл руками старик. – Почти...

   – И?... – поощрил я собеседника к дальнейшему рассказу.

   – По непроверенной информации, баронесса вчера отправила куда-то послание голубиной почтой... – неохотно проговорил Финдис.

   – Что значит 'по непроверенной'?! – я поднял бровь, изображая удивление. Проведите на голубятне 'перепись населения'. Если голубя не хватает... А если все на месте... Гм... Баронесса же не завела себе личную голубятню?

   – Все наши голуби на месте. У баронессы своих голубей нет. Это не скроешь. Если бы были – я бы знал. Но ведь голубь может быть не только почтовый...