Текст книги "Memento mori (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 29 (всего у книги 31 страниц)

  Окрестности патрулировали три девятки пехотинцев ал Вэйсса и эскадрон кавалеристов о Дриена (ну да, от командования конниками мага никто не отстранял). Дальние подступы скрытно контролировали бывшие браконьеры.

  В общем, впечатление такое, что намечается не пусть и не совсем обычное, но всё равно банальное убийство одного человека другим, а испытания атомной бомбы.

  Глядя на две маленькие фигурки далеко внизу, я размышлял, каким зрением на всё смотреть? Обычным, или, воспользовавшись 'обучающим костылём', включить магическое? Плюнул, и решил смотреть обычным. Магическим вон аж три мага смотрят. Потом расскажут. А я всё равно с такого расстояния разве что разноцветные точки увижу.

  Эх, жаль, что пожмотился, и не купил ни, согласен, ОЧЕНЬ дорогую в этом мире немагическую подзорную трубу, ни хотя бы куда как более дешевый магический 'приближатель'!

  О Дриен, очевидно, почувствовал мои затруднения, так как что-то пробормотал и махнул в мою сторону рукой.

  Люди-муравьи внизу скачком приблизились, увеличившись до нормальных размеров.. Теперь я видел происходящее, как будто зависнув над дном расселины на высоте примерно трех человеческих ростов.

  Вот теперь совсем другое дело!

  Я кивнул, 'спасибо, мол', и, не оглядываясь, дал отмашку. Где-то позади раздался сильный чистый гудок сигнальногорожка.

  Палач-убийца вздрогнул, что-то пробормотал, глубоко вдохнул, и, втянув голову в плечи, занёс над головой топор.

  Зависнув в высшей точке всего не секунду, орудие смерти обрушилось вниз. Глухой стук, почти не слышный из-за большого расстояния... Голова киллера-неудачника подскочила, и покатилась в сторону...

  И тут по расселине пронёсся дикий крик. Оборвавшийся, впрочем, очень быстро.

  М-дя... как там писал классик? 'Голова – прочь! Правая нога – хрусть, пополам! Левая – хрусть, пополам!'. В общем, примерно в таком духе...

  Только что мирно лежавшее тело, потеряв голову, внезапно вскочило и начало буквально рвать на части своего убийцу. Предварительно порвав свои кандалы, словно они были сделаны из картона. Оторванные части тела и просто куски плоти разлетались далеко в стороны. Когда один из этих кусков полетел прямо мне в лицо, я автоматически отпрянул, но потом, чертыхнувшись, вспомнил, что на самом деле нахожусь далеко от происходящего, и вернулся к наблюдению, кое-как подавив усилием воли возникшие рвотные позывы.

  – Дзанг! – внизу послышался звук спускаемой арбалетной тетивы, и в спину бушующего мертвеца вонзился тяжелый болт. У кого-то из стрелков не выдержали нервы. Блин! Была же команда – не стрелять!

  Безголовый труп, орошая окрестности всё ещё фонтанирующей из шеи кровью, мгновенно развернулся в сторону выстрела и рванул к новому врагу со скоростью настигающего жертву гепарда.

  – Нет! – послышался рядом голос о Дриена. Я было начал оглядываться, но увидел, что перед несущимся на всех парах покойником земля вздыбилась от попадания ледяного копья, и вернулся к созерцанию зрелища.

  Труп отбросило назад метра на три, однако он мгновенно вскочил, и, сменив направление движения, рванул к склону, на самом верху которого вся наша учёная комиссия и расположилась...

  ... Но, не пробежав и трёх шагов, внезапно рухнул, словно кто-то нажал на выключатель.

  Над 'полигоном' воцарилась тишина...

  Минуту спустя я позвал о Дриена, выговаривавшего Алисе за использование 'Ледяного копья', и попросил его вернуть мне нормальное зрение. Маг выполнил просьбу, что называется, 'легким движением руки', не отвлекаясь от чтения моралей ведьмочке.

  Что характерно, та его терпеливо слушала. С её-то характером... Вообще, ближе сойдясь с о Дриеном, Рыжик значительно переменилась. Следовала за ним везде, как хвостик. Про ночи я вообще молчу. Беспорядочные связи остались в прошлом.

  Я бы сказал 'перебесилась баба', да только есть у меня подозрения, что это 'жжж' – не спроста, и выжав очередную жертву досуха в плане халявных магических знаний, рыжий мотылёк упорхнёт к следующей жертве.

  Ну да ладно. Это их личное дело. У меня сейчас другие проблемы. Нужно везти из замка ещё одного убивца для 'разделки' вроде как окончательно скопытившегося подопытного кролика. И придумать, как буду оправдываться перед жрецом. Вот почему-то сильно сомневаюсь, что, несмотря на строгий наказ всем свидетелям 'держать язык за зубами', не найдётся никого, кто раззвонит об этом 'восстании мертвеца' по секрету всему свету.

  В общем, поехал я домой, в родной замок. А остальные, за исключением моих телохранителей, коих сегодня было не два, а целых девять по случаю опасного мероприятия, остались доделывать начатое.

  Отчёт я получил только вечером. Никаких артефактов в распотрошенном теле безголового зомби не нашли. Обидно, досадно... Но, отрицательный результат – тоже результат.

  Да и не такой уж и отрицательный. В общем и целом возможности и приблизительное время действия этого монстра мы определили. Тоже не лишняя информация.

  Вечернее совещание по поводу проведенного эксперимента было расширенным. Кроме силовиков, в числе приглашенных находились и маги. У которых я и поинтересовался, каким образом оказалась возможна эта 'жизнь после смерти', да ещё и без головы? Не замешана ли здесь тёмная магия, которой вроде как нет?

  О Дриен пожал плечами, и высказался в том духе, что 'ничего сложного'. Обычный голем, только, так сказать, 'на биологической основе'. Создать даже проще, чем любого другого, ибо 'механическая часть' в виде скелета уже готова. Остается только создать и привязать к нему систему управления. Кстати, в большинстве случаев такие големы создаются именно на базе 'голых' скелетов. Ибо с мертвыми тканями возиться сложнее, а если с ними не возиться, голем получится медленным, не говоря уж о том, что гниющим и воняющим.

  Выслушав мага, я поинтересовался, а куда же тогда делся управляющий артефакт этого голема? Ведь даже если он в результате саморазрушился, должны же быть хоть какие-то чужеродные остатки в теле?

  На что о Дриен, разведя руками, выдал своё привычное 'надо подумать'. А Алиса высказала предположение, что артефактом могло быть само тело покойного. В частности, его скелет.

  За каковое высказывание была тут же осмеяна зи Крейном. Всем известно, что из живых существ, будь то хоть человек, хоть гриб, артефакт сделать невозможно. Да и индикатором вдоль костей тоже водили. Он ничего не показал.

  Ведьмочка пристыжено умолкла. Но вот мне её слова запали в душу.

  Кроме обсуждения результатов эксперимента, на совещании было принято и решение о том, что от дежурного жреца мы произошедшее скрывать не будем. Только преподнесём ему несколько скорректированную версию. Дескать, казнили преступника, а тут вдруг ТАКОЕ... Мы и сами не ожидали. И пусть вообще Святой отец сходит, помолится над фаршем, оставшимся от монстра, а то как бы чего не случилось... А почему посекли в фарш? Так, понятное дело, испугались, чтобы не поднялся, вот и перестарались малость.

  Понятна, что наша версия была шита белыми нитками, но сомнительно, что жрец будет докапываться до истины. Он же не Инквизитор, в конце концов...

  А Инквизиторы после полученного урока сюда не сунутся. По крайней мере, я на это надеюсь.

  В итоге со жрецом получилось, как и рассчитывали. Наверное. По крайней мере, шума он поднимать не стал. Хотя какое-то письмо написал и кому-то через Портал отправил. С другой стороны, письма он и так часто строчит.

  После происшествия прошла неделя... Другая... И тишина. Я немного расслабился, и перестал ежеминутно ожидать сообщения дозорного с башни о приближении группы захвата. Да и сам новый жрец уже не казался таким уж страшным и подозрительным.

  Однако нельзя сказать, что случившееся в расселине не повлекло вообще никаких последствий.

  Во-первых, я приказал наглухо закрыть вход в замок для всех, кроме замкового гарнизона, местной знати и должностных лиц, а также штатных слуг. Все остальные – кто в казармы, кто в строящийся вне замковых стен городок. Ну, городок – громкое слово. Скорее, пока поселок. Было объявлено, что для защиты предместья будет построена стена. На самом деле я прекрасно понимал, что за отведенное мне в этом мире время никакой стены построить не успею, и планировал ограничиться несколькими не очень высокими каменными башнями, между которыми будет вырыт ров, и, соответственно, насыпан вал. Ну, разве что, если успею, на валу ещё поставлю частокол.

  Из замковой обслуги в донжон и раньше можно было попасть далеко не всем, а теперь этот список пересмотрели и подсократили.

  Ну и второе: я таки решился на покупку предложенного мне 'магического радара'. Деньги наскреб с продажи заготовок под артефакты, и очередного этапа опустошения кубышек управляющего.

  Между прочим, на эти средства можно было бы, например, купить столько хлеба, что хватило б и всем моим подданным, и нанятым воякам годика эдак на три. Или приобрести слабенький резервный накопитель для магического насоса.

  Вот так. Ещё недавно сам ругал власти за то, что думают в первую очередь о себе, а не о вверенном народе, а теперь... Сам такой.

  Нет, хлеб, конечно, всё равно закупался. Пришло ещё два каравана. И количество наемников тоже постоянно росло. Вот только хлеба, закупаемого ещё по первоначальной смете, хватит только до весны, а заселяющиеся в казармы у замковых стен 'солдаты удачи' – всё того же ужасающего качества, как и первая партия, и мы всё так же нанимаем одиночек, а не сработанные отряды.

  Весь этот мусор сортируется, перераспределяется и сколачивается в хоть немного боеспособные подразделения прямо на месте. Дисциплинка у нанятого отребья, кстати, тоже не на высоте. Пьянки, гулянки, кражи, драки... Один раз даже чуть не дошло до бунта среди недавно прибывших 'новичков'.

  Но совместными усилиями отрядов штатной замковой стражи, а так же уже вышколенными 'троицей зи Крейна' наёмниками из 'ранних поступлений' бунт был подавлен в зародыше.

  Причём Дорк не погнушался лично расстрелять перед строем троих зачинщиков из подаренного мной немного ранее пистолета. У меня сердце кровью обливалось при виде этого зрелища.

  Такая расточительность по отношению к человеческим ресурсам! Уж я бы им нашел работу. Но умом, конечно, понимал, что Дорк делает всё правильно.

  Кстати, пистолет, подаренный мной 'Ван Хельсингу', был из той самой 'первой серии', изготовленной для меня и моих телохранителей. Бодигарды с того времени успели перевооружиться на нарезные стволы. В производство был запущен образец, лучше всего показавший себя на испытаниях. Я же теперь вообще ходил с мегамонстром в поясной кобуре.

  Мои 'оружейники' сваяли таки шестизарядный револьвер. Внешне машинка напоминала первые Кольты. Однако внутренне... Материала для капсюлей я пока что так и не нашел. Поэтому вместо них снова использовал магические 'мини-зажигалки', запрессованные в каморы барабана. Срабатывали артефакты от удара курка. Каждая камора снаряжалась порохом и пулей отдельно, и сверху всё это закрывалось пыжом. Зажигалки по моей просьбе о Дриен 'подкрутил', так что они теперь давали более высокую температуру пламени, и я смог уменьшить в порохе количество серы, сделав его почти бездымным. Надо, кстати, было видеть круглые, как плошки, глаза мага, когда он узрел СТАЛЬНЫЕ 'желтые' магические заготовки для зажигалок и ствола. Да. И ствола. Я воспользовался предложением о Дриена по изготовлению 'фаерболомета', вот только, дабы не множить сущности, решил объединить его с револьвером. И теперь получившееся устройство могло стрелять как пулями, так и фаерболами. Шесть пуль. Десять фаерболов. Фаербольчиков... Диаметром в пару сантиметров. Но пробивная сила у них и при таких размерах неслабая.

  Так что, учитывая, что магическая защитная цепочка тоже вот уж как с неделю 'сдана в эксплуатацию', я стал намного защищённее в обороне, и 'зубастее' в нападении.

  Не то, что бы я после этого 'апгрейда' почувствовал себя неуязвимым... Скорее просто до чертиков надоело сидеть в четырех стенах и вздрагивать от каждого шороха.

  Нет, насчёт 'вздрагивать' – это я малость преувеличил, но ещё немного такой жизни – будет и это. Поэтому, став более защищённым, я быстренько уболтал свою паранойю, дав ей поверить, что могу теперь относительно безопасно передвигаться не только под защитой замковых стен, но и вне их. Ну, по крайней мере, если сильно не удаляться.

  И под соответствующей охраной. В моих поездках по окрестностям меня сопровождали не два телохранителя, а полная Девятка. Плюс ещё девятка кавалеристов 'россыпью' контролировала обстановку на солидном удалении, что, по идее, не должно было дать коварному врагу подкрасться незаметно.

  Вообще, территория вокруг замка находилась теперь под более-менее плотным контролем постоянно – вне зависимости от того, выехал ли я на прогулку, или нет. И эта территория постоянно расширялась.

  Ну, хоть такое применение дармоедам, нанятым мною на военную службу. Я-то думал начать войнушку с горцами ещё в этом году, но... Желающих проливать свою кровь за предложенные мною жалкие гроши оказалось не так уж и много. Войско, способное противостоять хотя бы одному горскому племени, всё ещё не набралось даже по количеству. Про качество я вообще молчу.

  А время идёт... Попал я сюда в середине лета, сейчас уже фактически осень. В связи с особенностями местного климата у меня есть ещё месяц-полтора относительно тёплых и сухих дней, потом зарядят дожди. Дороги развезёт, на перевалах выпадет снег, а там и зима. Много не навоюешь.

  Так что война, похоже, откладывается до весны. Ну и ладно. Лучше подготовлюсь.

  А пока вояки тренировались и занимались обеспечением безопасности вокруг замка и сопровождением караванов. Которые ходили не только через баронство Экрен во внутренние феоды королевства... Но и в противоположную сторону. Нет, конечно, не в княжество Солнеинг. Сервы рубили строевой лес вдоль тракта и возили его на мою 'стройку века'. Плюс таскали из развалин Мёртвого Города камни (Да! Вот такой я вандал!) . Каменные блоки разных размеров шли на ремонт дороги, на постройку башен для защиты предместья, и на восстановление Храма всех Богов в замке.

  Последняя задача в числе приоритетных не числилась, поэтому храм возводился черепашьими темпами. К вящему недовольству жреца.

  Кстати, о жреце: Инис, молодец, раскопал интересное совпадение: при перемещениях священнослужителя по замку практически всегда где-то рядом с ним оказывалась одна из двух женщин: или местная ведунья-целительница, ведавшая здоровьем слуг (Целитель считал лечение черни занятием ниже своего достоинства), или... Экономка, мать жены Тагиса. Да, уже жены. Недавно молодые отгуляли свадьбу. Я не присутствовал – разница в сословном положении не позволяет. Мне-то пофиг, но вот местное 'высшее общество' не поймёт. Однако подарок на свадьбу, конечно, сделал.

  Деньги, что ж ещё... 'Ключи от квартиры' Тагис получил, как только начал мне служить. С мебелью у него там тоже всё нормально. Для слуги... А вот денег всегда не хватает. По себе знаю.

  В общем, ещё две подозрительных личности. Непонятно, то ли совпадение, то ли на кого-то работают... Если работают, то на кого?

  Ужас! Как страшно жить! Может, прав был Архимаг, когда предлагал казнить всё население замка поголовно? Я уже начинаю подозревать, что тут в кого пальцем не ткни – попадешь в чьего-нибудь шпиона.

  С другой стороны, я уже начал привыкать к регулярным возникновениям очередных загадок и угроз, так от двух новых гипотетических шпионок попросту отмахнулся, приказав установить за ними наблюдение. И своих 'загородных конных прогулок' не прекратил.

  Более того, теперь я частенько 'гулял' не один. Сначала ко мне в попутчицы напросилась Лия, которая оказалась неплохой наездницей, а там и баронесса изъявила желание подышать свежим воздухом.

  Старый барон в моём лице ей, естественно, не отказал, и теперь меня на прогулке частенько сопровождали два очаровательных дамы. И, увы, к ним в довесок старый Хрофт, плюс колобок-Целитель, надо сказать, довольно нелепо выглядящий подпрыгивающим в седле, словно мячик. Да, ну и когда рядом находились такие Высокие Лица, охрана увеличивалась втрое. Так что я, с другой стороны, остался и не в накладе. Тем более, что вот он, нашелся повод сблизиться наконец с женой.

  Ну как – 'сблизиться'. Попал во 'френдзону'. А это место такое, что легко можно остаться там навсегда. С другой стороны – вот как прикажете переводить отношения в горизонтальную плоскость, когда вокруг постоянно вертится куча народу? Так что – только улыбочки, разговорчики, и ничего больше. Да и разговоры такие... Пустые. Я больше узнал о супруге из регулярных вечерних бесед с Лией.

  С другой стороны, польза от длительного отсутствия супруги и её подруги в их апартаментах была. В один прекрасный день людям Финдиса удалось выманить оттуда под разными предлогами и всю прислугу, и тщательно обыскать помещение. Безрезультатно. Не нашли даже 'маяка', по которому должен ориентироваться связной голубь. Наверное, он выполнен в виде какого-то украшения. И жена постоянно его носит с собой. То есть на себе.

  Жаль. Но, как говорится, отрицательный результат – тоже результат.

  Из положительного можно отметить тот факт, что я наконец-то, после долгих и нудных занятий, научился включать своё 'магоауровиденье' самостоятельно. Правда, насколько это событие можно оценивать, как 'положительное' – не знаю.

  Оно-то и включается, и выключается по желанию, вот только каждый раз показывает разное. И, согласно уверениям аж двух магов и одной магички – то, что я вижу, не имеет ничего общего с 'традиционным' магическим зрением. И 'ауры', что я вижу – не ауры, и 'плетения' – не плетения.

  То есть, по всему выходит, что я старался зря. Когда до меня дошел сей прискорбный факт – каюсь, я нажрался с горя до свинского состояния, и, если бы не Финдис, наверное, ушёл бы в запой на недельку. А так – всего лишь одиночный суточный загул.

  Зато появился повод для 'попадания в немилость' к старому барону. Как это я раньше не додумался, что для этого достаточно всего лишь предаться разок неумеренным возлияниям? С другой стороны – одного раза может быть и недостаточно. Надо бы, наверное, повторить для создания более достоверного образа алкоголика...

  Чую, поводы и желание для таких повторений у меня ещё будут.

  А пока – снова учиться, учиться и учиться! О Дриен переделал обучающий артефакт под 'искорку', и всё началось сначала, так же, как и с 'магическим зрением', или что у меня там вместо него...

  Хотя – вру. С 'искоркой' всё оказалось гораздо проще. И именно благодаря уже освоенному 'магическому зрению'. Зря я его ругал, наверное. По крайней мере, так сильно.

  Сначала 'замедление процесса', создаваемое обучающим артефактом, мне ничего не дало. 'Искорка' вспыхивала, как обычно, мгновенно, и так же мгновенно гасла. Если этому событию и предшествовали какие-то события внутри меня или в окружающем пространстве, замедления, вызываемого 'обучалкой', было явно недостаточно для их обнаружения.

  Но вот когда я 'включил' магозрение... Оказалось, что вспышка таки происходит не мгновенно – сначала проявляется какое-то блеклое пятнышко, и только затем оно вспыхивает.

  О Дриен, когда я ему сообщил об увиденном, предложил попробовать сотворить вместо искорки капельку воды. Или кристаллик льда. Я почесал в затылке и брякнул, что это, наверное, тяжелее, чем создавать огонь.

  Учитель в ответ улыбнулся и спросил, почему я так думаю? Я выдал что-то в духе, что огонь – это огонь, а вода – всё же вещество...

  Тогда маг улыбнулся ещё более ласково, и поинтересовался, а что такое, по моему мнению, огонь?

  Я непонимающе уставился на него... Потом до меня дошло. Ну я и идиот! В школе же химию учил! Гореть может только ВЕЩЕСТВО! То есть, получается, я создаю сначала что-то горючее, а потом его поджигаю. Наверное, это пятнышко, которое я вижу перед вспышкой, то самое вещество и есть. А что это? Газ? Жидкость? Твёрдое тело? Пропан-бензин-уголь? Плазма?

   На мой вопрос о Дриен только развёл руками. Мол, определенно вещество, но какое именно... Никто не знает.

  Странно. Казалось бы, за столько лет и даже веков существования магии хоть кто-то же должен был заинтересоваться и провести эксперимент...

  Ну да ладно. Приступим! Я попробовал представить капельку воды. Эээ, допустим, над носом Алисы. Что-то сильно высоко она его задирает в последнее время.

  Удивительно, но получилось с первого раза! Правда, материализовалась капля не в там, где я планировал. Сверкнула в свете магических светильников о Дриена и Алисы в метре левее от того места, где должна была появиться, и, в полном соответствии с законом всемирного тяготения, тут же упала на пол.

  Что ещё было удивительно, так это то, что на её создание я особо много сил и не затратил.. Правда, та же искорка у меня к этому времени тоже стала создаваться без проблем...

  Так что, обнаглев, я попробовал создать кристаллик льда.

  Фиг вам! Ну и ладно. Не очень-то и хотелось. Нет, серьёзно! Не представляю, какая польза может быть от кристаллика льда., по сравнению с той же каплей воды или искоркой.

  Огнем можно что-то поджечь, вода... Если капелек много – ими можно утолить жажду. А лёд... Та же вода, но холодная. Зачем? Если б много льда – можно слепить ледяную стрелу там, или ледяное копьё... Но 'много' мне не светит – в этом я уже почти уверен.

  Зато... Это что же получается – любой маг, даже такой, как я, может создавать любое вещество, хоть золото, хоть уран? Ура! Или не ура?

  Оказалось – не ура. О Дриен в ответ на мой вопрос на эту тему предложил мне как-нибудь попробовать создать что-нибудь отличное от огня или воды. Ну, хоть то же железо. Или камень. Нет, теоретически это оказалось возможно. Для этого всего-то навсего надо 'прокачать' в себе магию земли чуть ли не до уровня архимага. Иначе на такое действие просто не хватит сил. Почему так – неизвестно, но всё, кроме огня и воды, требует для создания просто колоссальных затрат маны и сил. То же самое относится и к артефактам.

  Я мысленно кивнул. Действительно. В проштудированных мною проспектах магических лавок не было ничего, стрелявшего изначально твёрдым предметом. Фаербол вообще твёрдым не назовёшь, а всякие ледяные извраты водной магии, как я теперь узнал, появляются сначала в жидком виде, а потом замораживаются. Правда, промежуток между созданием и заморозкой настолько мал, что незаметен никакими артефактами, заменяющими в магии измерительные приборы. Так что, практически можно считать, что его нет.

  'Доброму совету' о Дриена, я кстати, последовал. Ибо имею дурацкую привычку проверять всё лично. И на следующем же занятии попробовал сотворить частичку железа.

  Мама дорогая! Сотворить я, конечно, ничего не сотворил, зато откат оказался сильнее, чем при первом создании 'искорки'. Вплоть до того, что я потерял сознание.

  Очухался уже в своей постели, в окружении встревоженных Смертников. Получил строгий выговор от Финдиса и сутки провалялся пластом

  Однако ещё через сутки восстановился настолько, что снова смог пойти на магические занятия. Вот что значит молодой здоровый организм, не угробленный вредными привычками и женщинами!

  На занятии я вернулся всё к той же 'искорке'. И учебному артефакту. Снова запоминать ощущения... На этот раз требовалось определить, что я чувствую при создании 'пятнышка', и чем эти ощущения отличаются от тех, что возникают при его возгорании.

  Как обычно, с первого раза ничего не вышло. Зато искру я создал целых три раза подряд. После чего о Дриен меня остановил, напомнив про то, в каком состоянии я оказался позавчера вследствие переоценки своих сил.

  Увещевания мага я признал разумными. Потому 'искрить' прекратил, но попросил присутствующих посоздавать 'микрофаерболы' самим. А я буду смотреть магическим зрением. Может, что-то делаю не так...

  Оказалось – всё не так. Что у о Дриена, что у Алисы, процесс создания огненного конструкта выглядел следующим образом: сначала откуда-то из области солнечного сплетения формировался полупрозрачный конус, уходящий куда-то в бесконечность. Затем по стенкам конуса из его вершины начинало двигаться светящееся желтым цветом кольцо, и уж потом всё из той же точки шарахало чем-то вроде извивающейся молнии, которая на пересечении с плоскостью 'кольца' и давала огненную вспышку.

  Цвета и размеры конуса, кольца и 'молнии' менялись после каждого 'выключения-включения' магического зрения, но в общем и целом картинка оставалось неизменной.

  Моё описание данного процесса очень заинтересовало о Дриена и оказалось совсем неинтересным для Алисы. Могу её понять. Мне тоже было не интересно слушать о том, как процесс создания фаербола видят 'нормальные' маги. 'Плетения', 'нити', 'узоры'... Что мне до них, если я не могу этого видеть?

  Вот так и начался новый этап моего магического обучения. Почему я считаю это 'новым этапом'? Потому что в результате через пару недель я смог-таки не только целенаправленно получать и держать некоторое время невоспламенённым это непонятное 'пятнышко', но и управлять им, направляя в любую находящуюся в пределах видимости заданную точку, и уж в этой точке осуществлять 'подрыв'.

  Как оказалось, этим мой способ зажигания мини-фаербола выгодно отличается от 'нормального'. Ни у о Дриена, ни у Алисы, не получается зажечь фаербол 'с точностью до миллиметра' даже на расстоянии вытянутой руки. Хоть чем-то могу гордиться. Хотя, с другой стороны, и нафига мне это умение?

  Кстати, оказалось, что такое же 'пятнышко' с теми же принципами управления возникает и перед сотворением капли воды. Может быть, конечно, моя первоначальная версия о том, что 'пятнышко' – это начальная форма преобразования или образования вещества, и верна. То есть, в случае с фаерболом это может быть горючий газ, а в случае с каплей воды – конденсирующиеся водяные пары.

  Но лично мне это больше напоминает маркер прицела.

  Собственно говоря, на этом прогресс в овладении магией и застопорился. Я теперь могу создавать искорку и капельку. После недели усилий к этому короткому списку моих магических успехов добавился и кристаллик льда.

  И всё. Дальше глухо, как в танке. От 'ауромаговиденья' только и радости, что оно включается и выключается по желанию. Применить его для дальнейшего обучения магии оказалось невозможным по причине нестандартности. И сколько не бейся головой об эту стену – результат нулевой.

  Плохо. Очень плохо. Я-то надеялся... Эхх, да что уж теперь! Может, ещё что-то как-то... Но с каждым днём, с каждой неделей надежд всё меньше и меньше.

  А так – жизнь, как жизнь. Может быть, если бы отмерянный мне срок был больше, ну, хотя бы годиков на двадцать – она меня вполне бы устраивала. Равномерно, стабильно. Деньги, дом, то есть замок, много женщин и...

  Машин нет – это да. Но за такое время что-нибудь бы и слепил. Если б захотел. А так – вся моя 'промышленная революция' – не более, чем развлечение. Всё равно ничего значимого сделать не успею. Сейчас всё крутится вокруг почти бесполезного, в сущности, огнестрела. Выпускаемого в мизерных количествах.

  Но, как хобби – вполне. Пистолеты становятся всё лучше и лучше. И их всё больше и больше, хоть и не хватает, конечно. Гладкостволом 'первого образца', например, уже вооружены все бойцы из отряда 'браконьеров-диверсантов'. Это для них, как 'последний довод', конечно. Диверсанты, они на то и диверсанты, чтобы работать тихо. Основное оружие – мечи, ножи и арбалеты.

  В остальных подразделениях однозарядные пока ещё пистоли выданы только командирам. Но стволы у них уже нарезные.

  Револьверы, кроме моего, только у моих телохранителей, причём лишь у дежурной смены. И фаерболами, в отличие от моего, они не пуляют. Магические в них только 'капсюли'. Вообще, уже склепали и парочку полностью немагических пистолетов с кремневым замком. Но все от них нос воротят. Пистоль-де с магическим воспламенением удобней. Удобней-то удобней, но требует наличия мага для подзарядки 'зажигалки'. А маг имеется под рукой далеко не всегда. Да и, как правило, за бесплатно он ничего заряжать не станет.

  Кстати, о зарядке. Начались работы над созданием унитарного патрона. Гильза на первых порах планируется составная. Пуля будет оболочечная. Пока что ни то, ни другое не получается. С гильзой вроде дела обстоят получше, а вот с оболочкой пули – не очень. Брака много. Ничего, со временем технология отработается. Вопрос только в количестве этого времени...

  Так же начал задумываться над длинностволом. Новый сверлильный станок позволяет высверлить длинную заготовку. Вот пусть и сверлит. Относительно короткие гладкие стволы для охотничьего ружья уже готовы. А длинные нарезные пока только в проекте. Но уже вот-вот пойдут в работу.

  Как оказалось, для огнестрела требуется просто уйма пороху. Нет, я и раньше это знал, но одно дело – знать теоретически, а другое – видеть ежедневный практический расход. Слава Богам, с закупкой селитры дело выгорело, и пока что производимого пороха хватало не только на тренировочную стрельбу из пистолетов, но и на некоторые мои другие задумки.

  Денег пока впритык, но хватало. Постоянный доход приносила наладившаяся через старого пройдоху – Хиндуила продажа магических заготовок. И, что оказалось неожиданным, небольшой ручеёк денег потёк от торговли таким вроде-бы простым приспособлением, как тиски.

  Да, про 'заготовки'! Засела в моём воспалённом мозгу мысль о магозаготовках из, так сказать, 'живых биологических объектов'. Можно, конечно, потренироваться на мышах, лягушках, или кроликах, или на тех же заключенных преступниках, но я решил начать с цветов или деревьев. Они ведь тоже живые. Пока растут.

  Но тут образовалась проблемка: медитировать на виду у всех над какой-нибудь травинкой или кустиком как-то не очень здорово. А такого понятия, как 'комнатные растения', в этом мире нет. Пришлось разрабатывать целую спецоперацию, в ходе которой люди Финдиса тайно выкопали в лесу какой-то кустик, пересадили его в небольшую кадушку, и так же тайно доставили эту кадушку в одно из пустующих помещений донжона. Естественно, помещение имело тайный ход, для того, чтобы я мог его незаметно посещать. Конечно, можно было бы поставить этот 'подопытный объект' в спальню, но там постоянно бывает куча народа – от обслуги до моих любовниц. И зачем мне эти лишние слухи? Отбрёхивайся потом от любопытных...

  Кустик я навестил в тот же день, как его привезли и заперли под замок. Присел рядом, запустил преобразование, и... Бобик сдох. Быстро и насовсем. Магическая заготовка-то, хоть и невысокого качества, получилась, но – объект стал неживым. Это совсем не то, чего я добивался.