Текст книги "Memento mori (СИ)"

Автор книги: Вячеслав Васильев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 31 страниц)

   Чёрт!!! Или я уже это говорил? Куда ж оно делось?! Быстро оглянуться по сторонам. Тут никого. Там тоже. Вот поднимается на ноги упавший на одно колено и окутавшийся 'плёнкой' силовой защиты Дорк. Меч опускает... Опасность миновала?

   Кстати, вот жучара! Я-то думал, что его защита сдохла ещё во время боя с бандитами. Ан нет! Очень даже неплохо работает.

   А вот и Алиса. То есть Аилса. Стоит и ржёт, как лошадь. В смысле смеётся. Ничего смешного не вижу, между прочим. А вижу... О! Опять вижу ауры. Хуже, чем прошлый раз. Как-то бледнее. И мутнее. Но качества картинки достаточно, чтобы разглядеть, что аура девчонки не такая, как у Дорка. А вот в чём именно 'не такая', словами не описать.

   Тем более, что слова рвутся наружу в основном нецензурные.

   Ладно. Взять себя в руки... Итак, что мы имеем? О существовании в этом мире метаморфов мне ничего не известно. То есть, на сто процентов быть уверенным, что их нет, не могу, но, с большой... даже с очень большой долей вероятности – эти странные зверьки здесь всё же не водятся.

   А вот иллюзии, призванные напугать врага, причём желательно – до потери пульса, тутошние маги создавать умеют. Значит, одну из таких обманок мне только что и 'посчастливилось' лицезреть. Сомнительное счастье.

   Так страшно, скорее всего, было не только и не столько из-за 'видеоряда'. Звуковое сопровождение тоже внесло свою лепту. Наверняка 'рык чудовища' захватывает, помимо слышимого, и инфразвуковой диапазон.

   Вообще, неплохо у неё получилось. Даже Вейсс, вон, не сразу врубился, что к чему. А он ауры видит постоянно, а не так, как я – исключительно после сильного испуга. Кстати, моё 'ауровиденье' опять отключилось. На этот раз продержалось меньше.

   Жаль. Эта штука – как мобильный телефон. Пока его нет – он, вроде, и не особо нужен. А попользуешься чуток – и не понимаешь, как раньше жил без такой необходимой вещи. В общем, надо как-то эту способность развивать, раз уж она у меня есть. Гм.. 'Развивать'.. Для начала хотя бы вызывать научиться по своему желанию.

   – Кхм... – кашлянул Дорк, покачав головой. – Впечатляет. Но, – он бросил быстрый взгляд в мою сторону, – в основном неподготовленных людей. А если попадутся подготовленные?

   – А.., – снова отмахнулась Аилса (нет, буду называть её Алиса. Хотя бы для себя. Так мне больше нравится). – Отобьюсь. Да и не нападут обычные разбойники на магичку. Знают, что это – смертный приговор.

   Ну да, ну да. В том, что от 'обычных' разбойников она отобьётся, лично у меня сомнений нет. Если Дорка я сравнил с броневиком, то маг, даже самый слабый – только что закончивший магическую Академию, это уже примерно как система 'Град'.

   И по второму пункту она права. В этом мире 'несанкционированно' убить магика – всё равно что у нас пришибить гражданина США. Можно нарваться на 'несимметричный ответ' в виде десанта группы боевых магов.

   Другое дело – если оный магик сознательно нанимается на работу, связанную с риском для жизни. Тогда да. В таком случае Совет Магов на смерть своего собрата смотрит равнодушно. Ну а 'междусобойчики' между магами и магическими кланами – это вообще отдельная песня.

   Да, вот, кстати, о Магической Академии... Что-то магичка уж больно молода.

   – Алиса... А вы Академию давно закончили? – как можно более мягким тоном поинтересовался я.

   – Для тех, у кого плохо с памятью, повторяю: меня зовут Аилса, – окатила меня ледяным взглядом рыжая ведьмочка. – А академию я ещё не закончила, – чуть запнувшись, продолжила она. – Но осталось немного. Преддипломная практика, защита, и всё – я дипломированный боевой маг! Понятно?! Кстати, – добавила она после короткой паузы. – Далеко отсюда до замка барона ди Эррис?

   Оп-ля! Похоже, это чудо – и есть тот самый студиоз, которого я выклянчил у Варуса. Похоже, на свою голову. Ай да Архимаг! Ай да сукин сын! То-то он так улыбался, когда согласился мне помочь.

  И как мне с этой занозой находить общий язык? Она ж меня, похоже, с первого взгляда невзлюбила!

  А ведь придётся как-то уживаться... Нет, маленький-маленький шанс, что я не угадал – остаётся. Но такой микроскопический... Спросить бы её в лоб – да нельзя. Илар Винхем, согласно легенде, не знает, что Илар ди Эррис затребовал для себя ученика Магической Академии.

  Придётся потерпеть до замка.

   Ах да! От 'радости' в зобу дыханье спёрло... Надо ж на вопрос ответить.

   – До замка недалеко. Относительно. Пешком – почти день пути. Верхом – смотря как скакать. Если не загонять лошадей, то можно добраться в два раза быстрее. По воздуху... На летающем артефакте... На птэйере, например – часа полтора. На более совершенных – быстрее. А вы, уважаемая, кстати, на чём летели-то?

   – На чём летела, на чём летела.., – с отрешённым взглядом буркнула магичка, наморщив лобик. Очевидно, одновременно она усердно переваривала полученную информацию и пыталась составить на её основе план дальнейших действий. – На метле и летела...

   – И где же делают такие удивительные летательные аппараты? – включился в беседу Дорк.

   – А, сама сделала... – всё так же рассеянно ответила девица. – Но что-то не рассчитала. От замка Экрен до замка Эррис должна была долететь...

   Мы с Дорком снова переглянулись. На то, чтобы самостоятельно изготовить магическое летательное средство, даже самое простое, обычному, без приставки 'архи', магу требуется от полутора до двух лет.

   Не считая того, что надо обладать специфическими знаниями и магическими возможностями. А девка-то не проста! Гм... Интересно, где она время на это нашла? С метлой, что ли, на лекции ходила?

   – Так! – встрепенулась новая знакомая. – Значит, тут где-то рядом должен быть караванный путь в княжество Салнеинг. Я вроде вдоль него летела... Маршрут оживлённый. Значит, каравана долго ждать не придётся. На нём и доберусь. А вы, кстати, куда идёте?

   О, наконец-то догадалась спросить! Вообще – такое впечатление, что свалиться ночью на голову двум мужикам посреди глухого леса, это для неё рутинное дело.

   – Я как раз следую в замок Эррис, – мне скрывать нечего, пусть знает. Да! и обозначить цель визита! Всё равно ведь спросит рано или поздно. – В поисках приключений, – и улыбку изобразить поглупее...

   Вот. И не соврал, и правды не сказал. Тут идиотов – молодых дворянчиков, бродящих по стране именно с этой целью, хватает. Так что версия правдоподобная. А про то, что караваны здесь давно не ходят, пока промолчу. Кстати, сама должна была знать. У них там в Академии есть предмет, напоминающий смесь нашей географии и политэкономии. Разве что занятия прогуливала, как те инквизиторы. Инквизиторы... Бррр. Я уж и забыл о них почти.

   – Я иду... мимо замка Эррис. По делам, – нехотя произнёс Вейсс, на которого лохматое чудо перевело взгляд после того, как выслушало мой ответ. Вот же ж партизан! Куда направляется, так и не сказал. Но вариантов тут не сильно много. Либо во всё то же княжество Салнеинг... Либо к моим 'друзьям' – горцам. Последнее было бы, мягко говоря, неприятно. Враги и так сильны, а тут такая подмога.

   В таком случае лучшим выходом было бы пырнуть нового знакомого кинжалом в спину при удобном случае. Не очень благородно, конечно... Но я же из другого мира. У нас благородство не в чести.

   Вот только кроме 'моральных' возражений против такого варианта развития событий есть и другие, более веские. Скорее всего, этот ушлый тип от подобного удара защищён, а в честном бою мне его не победить. Да и неизвестно, как ведьмочка отнесётся к подобному сюрпризу.

   Так что – пусть живёт. Пока. Ведь его предполагаемая дружба с врагами – это лишь теория. Ничем не подтверждённая.

   – И.. Караваны сейчас по этой дороге не ходят, – сообщил Дорк магичке 'новость', о которой я умолчал. – Так что как минимум до таможенного пункта на границе баронства Эррис придётся топать пешком.

   Алиса тяжело вздохнула.

   – Ну вот, я так и знала!

   Что именно она знала, девица уточнять не стала, а, в очередной раз махнув рукой, на этот раз, наверное, уже на всё, заявила:

   – Ладно. Утром буду разбираться. А пока костёр, ужин, и, – она окинула нас с Дорком каким-то нехорошим оценивающим взглядом, – Отдыхать! – после чего указала на кустарник, в который рухнула. – Там у меня дорожные сумки. Не могли бы вы их принести сюда? А я пока займусь костром.

   Я вздохнул, Вейсс пожал плечами, и мы с ним полезли в густые кусты. Это не наш мир, где даму можно послать... В смысле, послать её за её же сумками саму. То есть, простолюдины и тут могут себя так вести, но дворянам как бы не подобает... По-хорошему, костром тоже заниматься должны мужчины, это подруга (ну и мы с ней за компанию) уже нарушила этикет.

   Найти сумки оказалось легко. Хозяйка зажгла над ними магический светильник, послуживший нам маяком. Увидав эти, с позволения сказать, 'сумочки', я едва удержался, чтобы не присвистнуть. Не удивительно, что отважная воздухоплавательница потерпела катастрофу. Её багаж весил, наверное, столько же, сколько она сама. Вот что можно было туда напихать?! Что-то у меня смутные подозрения, что не учебники. И нехорошие предчувствия, что эту тяжесть придётся тащить нам с Дорком.

   Между прочим, теперь стало понятно, почему ведьма на метле показалась мне тем, чем показалась... Сама она летела, наклонившись вперёд и обхватив летательный аппарат руками. Аэродинамика, однако. А сумки висели сзади, чтобы не загораживать обзор. Вот оно и получилось похоже на ...

   Когда мы вернулись на поляну, там уже весело пускал искры в ночное небо довольно большой костёр. Разведенный, что характерно, не в специально для этого предназначенной яме, а просто так, на всеобщем обозрении.

   При виде сией картины Вейсс скрипнул зубами, но промолчал.

   В общем, сумки до костра мы дотащили и вежливо сложили у ног ведьмочки. Хотя лично мне, например, хотелось сердито швырнуть свою ношу наземь, причём желательно на ногу этой барахольщице. Пусть в следующий раз думает, что нужно брать в дорогу, а без чего можно обойтись.

   Например, можно было взять с собой немного еды на всякий случай. После пятнадцатиминутного ковыряния в своих баулах юная магичка выяснила, что именно это она сделать забыла. Зато прихватила бутылочку вина, которая каким-то чудом не разбилась при падении.

   Пришлось нам с Дорком кормить новую знакомую из своих запасов. А она нас угостила вином.

  Неплохое, кстати. А главное – не отравленное. Я, естественно, перед тем, как отхлебнуть глоточек из вежливости, проверил его детектором ядов. Вейсс, судя по его манипуляциям перед принятием нектара внутрь, проделал аналогичную операцию. Значит, не у одного меня паранойя. Уже как-то легче.

   Короче, мы-то вино чуть пригубили. Не время и не место предаваться обильным возлияниям. Лучше это делать в более безопасной обстановке. А вот 'студентка-практикантка' наклюкалась основательно. Ох-ох-ох... И что за молодежь пошла?

   В конце-концов мне надоело пьяное хихиканье этого рыжего чуда, и я отправился спать. Дежурства никто не отменял, и надо было перед ним хоть немного вздремнуть.

   Хотя, если честно, ушёл я от костра, потому что вздорная девица демонстративно не обращала на меня внимания. Если и скользила взглядом иногда, то словно по пустому месту.

   А вот Вейссу юное магическое дарование явно строило глазки. Ну как же! Он у нас и знатный, и красивый... А я.. Я, честно говоря, на фоне этого 'Ван Хельсинга' смотрюсь бледно.

  Обидно, конечно, досадно... Ну ладно. Может, у них там чего получится, а я пока посплю.

  Именно с этой мыслью я и скользнул из реального мира в мир снов...

   Сны я, между прочим, вижу цветные. И до сих пор частенько в них летаю. Один знакомый, увлекающийся эзотерикой, уверял, что это я, значит, расту потихоньку над собой.

   Не знаю, не знаю... Во сне скорость и высота полётов всё увеличивается, а в реальной жизни летать получается только как и у всех – исключительно вниз. С другой стороны, расти можно в разных смыслах. Я вот, например, дорос до барона... И вот почему я этому не рад?

   Да! А ещё сны бывают эротические! Правда, давно уж мне ничего подобного не снилось – со времён безвозвратно ушедшей юности. И вот сегодня вдруг, внезапно, без объявления войны...

   И ладно бы просто эротический – мне приснилась жена! Слава Богу, то есть Богам – не 'бывшая' с Земли, с которой я развёлся четыре года назад, в результате чего, кстати, интерес окружающих незамужних дам ко мне резко возрос. А моя нынешняя 'половинка' – баронесса ди Эррис.

  Но всё равно – эротический сон с участием жены – это ненормально! Можно списать только на полученное мной нервное потрясение (нет, не так! На полученные мною многочисленные нервные потрясения!) и то, что жена она как бы не совсем моя...

   В общем, естественно, сначала супруга откатала обязательную программу со стриптизом, а вот потом... Потом началось самое интересное. В моём воображении баронесса оказалась довольно горячей штучкой, и начала такое выделывать! А как стонала при этом!

   Всё бы хорошо, но есть у меня в плане сновидений и один минус. Частенько во сне я понимаю, что сплю, и всё, что я вижу – нереально. Нет, иногда этот минус превращается в плюс – когда снится какой-нибудь кошмар, и ты точно уверен, что можешь в любой момент его остановить или переиграть.

   Но в данном конкретном случае хотелось бы всё-таки полной реалистичности. А её, увы, не было. Самыми натуральными получились полные страсти стоны...

   Стоп! Что-то они уж чересчур натуральны. Настолько, что...

   Картинка погасла, и я вывалился в реальность. А вот звуки, побудившие меня прервать премьерный показ такого интересного сна, никуда не делись. Гм... Да неужели?

   Я открыл глаза и повернул голову в сторону источника шума. Ну, точно! Нет, ну куда катится мир! С первым попавшимся мужиком!.. Да и он тоже хорош! Животные, блин!

   Стоны прекратились и я услышал женский голос.

   – Вроде проснулся.

   – Точно проснулся, – подтвердил догадку мужской голос.

   – Ну и ладно! Продолжим! – и страстные стоны возобновились с удвоенной силой.

   Это как они определили, что я уже не сплю? Вроде не шумел, лежал тихо... Кроме изменившейся ауры, никаких объяснений в голову не приходит. То есть ребята, получается, в жизни, как я во сне – полностью страсти не отдаются. Постоянно начеку, и отслеживают окружающую ситуацию.

   Ну и так им и надо! Особенно ей!

   Нет, конечно, если бы это я с ней там сейчас кувыркался... Тогда это было бы нормально и правильно. А так... Моему возмущению нет границ!

   Хотя, с другой стороны, не очень-то и хотелось! Магичка по всем признакам – стервочка ещё та, а от стерв лучше держаться подальше. Особенно от стерв, обладающих магическими способностями.

   Вообще, на Земле, по моим личным наблюдениям, очень многие женщины считают, что чем они стервознее, тем больше им на шею будет вешаться мужиков.

   Как говорил один киногерой – большая ошибка! Большинству представителей сильного пола ходячий кошмар в виде стервы надоедает очень быстро. И – мужчина уходит. Причём – если не после первого, то уж после второго-третьего раза точно начинает стараться обходить данную категорию женщин стороной. Пусть даже попадётся стерва – трижды красавица и суперсексбомба. А 'клюют' в основном подкаблучники или искатели приключений, которые, наприключавшись, перепархивают к другому цветку. В общем, материал сомнительного качества.

   Так. Но это всё сейчас не столь важно. Вопрос в том, как себя повести? Положение глупое. Притвориться спящим не получится, перелечь подальше – как-то это не очень... Да и опасно одному далеко уходить. Попробовать присоединиться в качестве третьего... Тоже не здраво. Один – сильный боец, другая – магичка. Уроют на месте, если моё предложение им не понравится.

   Короче, я ограничился окриком 'Потише там! Спать мешаете!', и, отвернувшись, чтобы не приняли за вуайериста, попытался заснуть. Ага! Как же! Заснёшь тут!

   В общем, провалялся я почти до утра, слушая все эти звуковые проявления аморального поведения своих спутников.

   Ну ничего. Скоро замок, а уж там я оторвусь. Служанок, готовых согреть постель молодому дворянину, там хватает. Причём попадаются вполне приличные экземпляры. Ну а служанка, дворянка, или магичка... Как говорится – все женщины, в принципе, одинаковы. Так зачем платить больше?

   В этом ночном происшествии, между прочим, есть и плюс. Не пришлось заступать в караул. Алиса в буквальном смысле не слезала с бедного Дорка до утра, а я рассудил, что раз они всё равно не спят, так пусть и караулят заодно.

   Впрочем, ближе к рассвету, когда парочка вроде угомонилась и отрубилась, пришлось подняться. Но это буквально на полчаса – час. Небо уже светлело, и вскоре вступил в свои права новый день.

   Надо признать – случайные любовники не стали отдыхать до обеда, а встали довольно-таки рано. Видок у них был несколько помятый, плюс круги под глазами... Но злорадствовал я недолго – пока не пошел к ручью умываться. Взглянув на своё отражение, я убедился, что и сам не сильно отличаюсь по степени помятости от Дорка и Алисы. Но они-то хоть удовольствие получили, а я...

   В общем, позавтракав и более-менее приведя себя в порядок, мы отправились в путь. При этом все старательно делали вид, что ночью ничего такого не произошло. Тяжеленные сумищи взбалмошной магички, естественно, пришлось тащить нам с Вейссом. Ну, что его нагрузили – это я считаю, правильно. Любишь кататься – люби и саночки возить. Но меня-то за что?!

   Тем не менее пришлось попыхтеть. Благородство там всякое, рыцарство и всё такое... А также прочие мелочи вроде здравой мысли о том, что до прибытия в замок отношения с взбалмошной девчонкой портить не стоит. Хотя бы для того, чтобы гарантированно туда вернуться. Целым и невредимым.

   Однако рыцарство и благородство не мешали мне периодически поминать ведьмочку 'незлым тихим словом'. Про себя, естественно.

   Впрочем, есть в её появлении и плюсы. Об угрозах вроде вчерашнего отряда, на который я напоролся, теперь можно смело забыть. Подобные засады магичка должна обнаруживать издалека и нейтрализовывать без особого труда. Особенно на пару с Дорком. То есть, можно считать, что я обзавёлся двумя крутыми (по крайней мере, по местным меркам) телохранителями.

   Слава Богам, их крутость, хотя бы до таможенного поста, к которому мы вышли через несколько часов, на деле проверять не пришлось. Всё было спокойно, и ни один враг по окружающим кустам не прятался.

   Дважды (или трижды, или сколько ещё надо) Слава Богам, что ночью Алиса, мягко говоря, сильно притомилась. И теперь ковыляла молча, не одолевая нас с Дорком вопросами о том и об этом. То есть где-то к середине пути она было отошла и начала осторожные расспросы, в основном обращаясь к Вейссу. (Хм, ночью надо было спрашивать, перед тем, как... А не сейчас. Как говорится: 'некоторые женщины сначала не думают, а потом думают: 'Почему я не думала, когда надо было думать''). Но потом опять устала (я-то думал, что маги так быстро не устают, а если устают, то 'лечатся' заклинанием. По крайней мере, Варус, ещё не будучи Архимагом, так и поступал) и снова замолчала. Отчего и я, и, особенно, Дорк, вздохнули с облегчением.

   Второй раз мы вздохнули с облегчением, когда, взобравшись на очередной пригорок, увидели в двухстах метрах перед собой долгожданную реку. И мост через неё. За мостом начиналось баронство ди Эррис. Моя земля.

   Мост меня сильно заинтересовал. Старый барон давно его не видел, а я во время вчерашнего полёта пересёк границу между баронствами не здесь, а гораздо севернее.

   Сооружение, соединяющее два берега реки, было сложено из больших грубоотёсанных каменных блоков. На обоих берегах имелись предмостные укрепления. Точнее, замостные. Их предназначением была не защита переправы, а препятствование противнику выйти на противоположный берег.

   На 'моей' стороне моста царила тишина, а вот на берегу барона ди Экрен, на котором, мы, собственно, находились, бурлила жизнь. По возведенным вокруг его укрепления строительным лесам бегали люди. Слышно было, как стучат молотки и повизгивают пилы. Справа от моста, на берегу реки раскинулся небольшой военный лагерь. Где-то на роту солдат.

   Сами доблестные зольдатен без дела не сидели, а занимались какими-то земляными работами на обращённом к реке склоне холма справа и слева от дороги. Насколько я понял, результатом их трудов должно было стать нечто вроде двух редутов.

   Интересно, интересно... А я-то по дороге гадал, откуда на ней столько свежих следов людей и повозок, в то время как из моего баронства по ней ездят не часто. А тут такое... Удивительно ещё, что нас в пути никто не догнал, и никто не попался навстречу.

  Также любопытно, зачем так спешно приводится в порядок и расширяется укрепление на этом берегу реки. Официальная версия, конечно – защита от горцев, уже практически взявших под контроль баронство ди Эррис, и в скором времени могущих нагрянуть и сюда.

  Вот только версия эта при ближайшем рассмотрении трещит по швам. Несмотря на то, что река кишит 'милыми рыбками' – местными аналогами пираний, и ещё кое-какими водоплавающими посерьёзнее, хотя и в меньшем количестве, горцы теоретически могут спокойно срубить плоты, и переправиться на них в любом другом месте.

  А вот спасающиеся от них мирные беженцы пойдут по мосту – им рубить плоты некогда.

   С другой стороны, мост – это скорость. Перешли, и через полсуток скачки – уже перерезают караванный путь и осаждают замок Экрен.

  А если мост не перейти... Пока враги срубят плоты, пока переправятся... Баронство успеет приготовиться к отражению удара. На войне несколько лишних часов, бывает, решают многое.

  Да, эта версия происходящего – самая правдоподобная. А как оно на самом деле – надо попытаться разузнать. Вот только как? Обговорю с Финдисом, когда вернусь.

  В таких размышлениях и прошел путь до моста.

  Там нас, кстати, уже давно заметили и с нетерпением поджидали. Обычный таможенный наряд. Предъявите, как говорится, свой аусвайс.

  Надолго не задержали. Попросили 'документики', проверили... Точнее, начали проверять, но увидав на пальце у Алисы перстень Магической Академии, тут же вытянулись во фрунт, а после небрежно брошенных ею слов 'они со мной', сопровождавшихся небрежным кивком в нашу сторону, вернули скреплённые печатями свитки и пожелали счастливого пути.

  На другой стороне моста нас встретили уже таможенники барона ди Эррис, то есть мои.

  Тут всё было серьёзнее. В основном потому, что мы не покидали эти земли, а, наоборот, в них вошли. Поэтому должны были пройти досмотр и оплатить 'мостовое'.

  Правда, перстнем магички тут тоже впечатлились и ковыряться в её 'сумочках' не стали, как и в наших с Дорком 'сидорах', но документы проверили и таможенный сбор в размере десяти медяков с носа содрали.

   При этом часто кланяясь, и кивая куда-то за спину. Мол, не взяли бы ни гроша, да по Уставу положено, а тут как раз нагрянули проверяющие.

   Я незаметно улыбнулся. 'Проверяющие' – это была 'легенда' людей Финдиса. На самом деле они выехали встречать меня, любимого. Так что с этого места моя охрана ещё увеличится, плюс дальше не придётся идти пешком. И тащить эту проклятую сумку!

   В общем, формальности были быстро улажены. Алиса, гордо задрав нос, первой проследовала мимо 'группы встречающих', я, подхватив её сумку, которую до транспорта ещё надо было донести, потопал за ней, а вот Дорк задержался.

   Я успел удалиться шагов на пять, когда услышал его вопрос, обращённый к таможенникам:

   – А у вас тут в последнее время ничего необычного не происходило?

   Стоп-стоп-стоп! Я замедлил шаг. Вот это интересный финт ушами! Нет, любопытство свойственно многим двуногим прямоходящим, но обычно оно проявляется несколько по-другому.

   А этот вопрос, причём практически дословно, я уже слышал. Было это года полтора назад. Когда в пруду недалеко от моей дачи утопили не то какого-то местного депутата, не то криминального авторитета. А может, он был един в двух лицах – не интересовался. В общем, следаки бродили по дачному посёлку и опрашивали местных жителей на предмет кто чего видел. Или слышал. Или слышал, что кто-то слышал...

   Вот почему меня вопрос, поставленный в такой форме, скажем так, несколько насторожил...

   Ай да Дорк! Или он такой же Дорк, как я Илар? И кого он, интересно, представляет? Инквизиция у меня уже была. Послали своего человечка дорасследовать дело по второму кругу? Сомнительно. Варус их изрядно напугал, и теперь они от меня должны держаться подальше. Могли, конечно, настучать Тайной страже... Ну, вариант. Хотя не похож Вейсс на полевого агента. Те обычно 'без особых примет'. Вот как я. А этот сразу бросается в глаза. Хоть, вроде, и старается не очень выделяться. Может, посланник ещё какой-то организации? Какой? Что именно 'необычное' его интересует?

   Вопросы, вопросы... Пока безответные. Ладно. Будем мотать на ус.

   Хоть шаг я и замедлил, но не остановился. Ни к чему привлекать внимание Дорка. Так что, как на поставленный вопрос ответили работники таможни, я не узнал. Да оно, по сути, и не особо важно. Главное, что я услышал вопрос. Praemonitus praemunitus. Кто предупрежден, тот вооружен.

   Алису я догнал, когда она уже добралась до мнимых 'проверяющих' (хотя, почему 'мнимых'? Вполне реальных. Проверить пост тоже входило в их задание, и они имели на это соответствующие полномочия). Девица сразу взяла быка за рога, потребовав доставить её к замку Эррис.

   Старший группы пребывал в растерянности. У него было задание дождаться и сопроводить в замок отнюдь не непонятно откуда свалившуюся на его голову магичку, а человека по имени Илар Винхем. То есть меня, любимого. Внешность моя им была неизвестна. Всё та же конспирация...

   В принципе, можно было отправить ведьмочку в замок в сопровождении части отряда – допустим, трёх человек из полной 'девятки', прибывшей на таможню. Но это ослабляло боеспособность группы, а кроме того, Алиса настаивала, чтобы к замку подбросили не только её, но и меня с Дорком.

   Гм... Ну, заботу о 'герое' вчерашней ночи я ещё понимаю. А я ей зачем? Чтобы было кому посмотреть, как она с Вейссом?.. Ещё раз 'Гм'...

   – Илар Винхем, – представился я, подойдя вплотную к живой картине под названием 'не ждали', – и вопросительно взглянул на старшего.

   – Тикис Дирим, – начальник группы, отвечая на приветствие, глядел не на меня, а куда-то мне за спину. Я быстро оглянулся. Ага, один из таможенников смылся-таки от Дорка. Он видел мой местный 'паспорт', и сейчас кивнул в ответ на вопросительный взгляд начальника, подтверждая его слова. Это хорошо, а то я уж собрался предъявлять аусвайс второй раз. – Чем могу служить? – перевёл он наконец-то взгляд на меня.

   – Говорят, у вас в начале месяца Ксарт всегда идут дожди, – произнёс я условленный с дотошным Финдисом пароль, являющийся дополнительным подтверждением моей личности. – А сейчас небо чистое. Хороший знак.

   Отзыв был не предусмотрен. Поэтому мой собеседник просто кивнул, что со стороны выглядело, как согласие с моим утверждением.

   – Я присоединяюсь к просьбе госпожи ал Торн. Не могли бы вы подбросить нас до замка? Когда закончите здесь с делами и будете возвращаться, конечно.

   – А я требую, чтобы вы доставили нас в замок немедленно! – вмешалось в разговор рыжее чудо. – Ваши дела могут подождать! – Я чуть заметно кивнул в сторону ведьмочки, а потом так же едва заметно кивнул.

   – Хорошо-хорошо, юная госпожа! – выставил руки перед собой Дирим. – Мы сейчас же начинаем сборы в дорогу, – на лице его читалось явное облегчение. Нужного человека он встретил, и теперь отряд здесь ничего не удерживало. – У нас есть фургон, -указал он на стоящее поодаль транспортное средство, при взгляде на которое мне живо вспомнились кадры из фильмов о переселенцах на Диком Западе. – Вы можете проделать путь до замка в качестве его пассажиров. А пока подождите, пожалуйста, вот здесь на лавочке.

   'Лавочкой' оказалась длинная каменная плита под одной из стен предмостного укрепления. Первой на неё плюхнулась Алиса, потом чуть поодаль, справа разместился я, а место слева, 'ближе к сердцу', как и ожидалось, занял подоспевший Вейсс.

   Я, вытянув ноги, с удовольствием облокотился спиной о стену и принялся лениво наблюдать за поднявшейся суматохой. Седлались верховые лошади, в фургон впрягали пару ездовых. Из самого фургона спешно выгружали недоразгруженные корзины и ящики, доставленные из замка, а взамен, устилали пол солидным слоем душистого сена, призванного заменить отсутствующие у фургона пневматические шины и подвеску. То есть – смягчать удары на неровностях дороги.

   Над головой послышалось хлопанье крыльев. Подняв глаза, я увидел, как в небесах набирает высоту направляющийся на запад голубь. Ага. А вот и донесение Финдису полетело. Я опустил взгляд и критически оглядел укрепление, в котором мы находились.

   М-дя... По сравнению с увиденным на противоположной стороне... Не впечатляет. Сооружение давно требовало ремонта, но на то, чтобы привести здесь всё в порядок, не было ни средств, ни особых причин. Угрозы со стороны баронства Экрен ожидать не приходилось, потока торговых караванов – тоже. Так что и смысла что-то здесь делать нет. Разве что починить крышу в караулке, в которой жили два таможенника, составлявшие весь местный гарнизон.

   Сборы заняли не более пятнадцати минут. И вот я уже валяюсь в фургоне на охапке пахнущего летом и полевыми травами сена. Рядом, надув губки, ковыряется в своих 'сумочках' Алиса, а чуть поодаль так же удобно, как и я, расположился Вейсс, с которым взбалмошная ведьмочка за время нашего короткого отдыха вроде бы уже успела поссориться. Как это у неё, однако, всё быстро получается! Ох, намучаюсь я с этой подругой!

   Вообще такое чудо техники, как конный фургон, я, как и абсолютное большинство современных горожан, видел только в кино. На экране путешествие с помощью этого транспорта выглядело, хоть и архаично, но более-менее сносно.

   Однако в ходе путешествия в очередной раз выяснилось, что синематограф и реальная жизнь – это две больших разницы, как говорят все знают кто все знают где. Во-первых, наши дороги, которые мы постоянно ругаем, всё-таки оказались лучше, чем местные, примерно соответствующие земному средневековью. Во-вторых, на телеге (а фургон это та же телега, только с тентом) бросает нещадно, даже если лежишь на целой копне сена. Про ограничение скорости я молчу. Лошади-то могут двигаться быстрее, но тогда есть риск на ближайшей ямке или камне совершить короткий полёт с жёсткой посадкой. А запах! Лошадка ж – она дитя природы! И где хочет, там и...