Текст книги "Битва на удачу"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 23 страниц)

33

Они покинул Талнери, Ниана сверила направление по компасу, и отряд углубился в пустыню. Бурлящий сгусток солнца светил им в спины, длинные кривые тени ложились на белый песок. Впереди лежала неизвестность, которая пугала Нэча, но он старался перебороть все сомнения, стать сильным, уверенным в себе, принять все как есть, почувствовать себя избавителем.

– Жаль, Нэч, что так получилось с Меолой, – сказала Ниана. – Нам нужны ответы. Мы не можем действовать вслепую.

– Как же быть?

– Отправимся к прорицательнице в Охагу. Я с ней не встречалась, но по слухам, ей можно доверять. Она не приемлет Вечной Змеи.

– Расскажи о Предании, – попросил Нэч. – Все с самого начала.

– Предание гласит, – начала Ниана, – что глирельды боролись с Вечной Змеей и ее воинами, мерзкими тварями. Глирельды владели многими тайнами и скрытыми силами, которые нам неподвластны.

– А что оно гласит насчет избавителя?

– Избавитель придет через Врата глирельдов…

"Как это сделал я", – подумал Нэч.

– … из другого мира, будет обладать необычной внешностью, необычными способностями и необычным оружием, против которого Вечная Змея бессильна.

– И это все? – не поверил Нэч.

– Не совсем. Избавитель придет, когда толкователи начнут распространять власть Вечной Змеи по всему Зельдану, обращая людей. И люди перестанут быть людьми, приняв частицу Вечной Змеи.

"Необычное оружие, – подумал Нэч, – что это такое? Пистолет без патронов? Фонарик с последним аккумулятором? Спутниковый телефон, оставшийся в куртке, приклеенной смолой к дереву? Протез? Или… медальон? Но какая вероятность найти медальон, погребенный под грязью в подводной лодке? Или я избавитель именно потому, что мне на роду написано было его обнаружить?"

– Мы видели твою способность не поддаваться усмирителю, – продолжила Ниана. – Твоя внешность… она достаточно необычна. Ты обладаешь вещами, созданными не в нашем мире. И мы вышли на тебя недалеко от Врат глирельдов. – Ее глаза расширились. – Толкователи повели огров в лес Каивгир именно в тот день, когда ты пришел. Это совпадение?

– Им нужен был я? – спросил Нэч. – Они охотились за мной?

– Получается, Вечная Змея направила толкователей за тобой еще до того, как ты увидел наше солнце. Она чувствовала. Она знала. Она боится тебя, Нэч!

– Конечно, она боится, – вступил в разговор Аэвер на ломаном языке гоблинов. – Недаром она подослала к Меоле песочных людей. А что стоит откровение мертвого толкователя!

– И когда мы подошли к Талнери, на меня чуть не набросился песочный человек, – напомнил Нэч. – Судя по всему, Вечной Змее очень не хочется иметь со мной дело.

Придя к такому выводу, Нэч почувствовал собственную значимость. Если враг боится, значит, он, Нэч, способен его одолеть. А Предание об избавителе действительно о нем. Оставалось выяснить – каким образом уничтожить Вечную Змею.

– Поэтому необходимо особенно остерегаться обращенных, – сказала Ниана, – не говоря о толкователях.

– Откуда возникли толкователи? – полюбопытствовал Нэч.

– Много лет назад поднялась в море сильная буря. Когда тучи рассеялись, у берегов Королевства маджали возник остров, названный Оджахаш. Молодой король Имшадж Фаир Ильджайн приказал возвести два моста, чтобы присоединить остров к своим владениям. Когда один из мостов построили, Имшадж Фаир Ильджайн направил отряд воинов осмотреть новые земли. Отряд вернулся с известием о неких Вратах. Тогда король сам повел воинов на остров. Там он прошел через Врата в мир Пасти сумерек и попал под власть Вечной Змеи. Некоторое время спустя король вернулся один, с желтым огнем вместо глаз. Королевство маджали вступило в победоносную войну с соседями, распространилось на соседние королевства, гномье царство Кордахес и болото Ийлиш, населенное ограми, и переросло в Даэхонскую империю. Начались обращения людей, гномов и огров. Самые лучшие и храбрые джайшемские воины были обязаны отправляться через Врата Пасти сумерек, чтобы превратиться в толкователей.

– Думаю, для начала я услышал достаточно, – сказал Нэч.

– Я рассчитываю на помощь провидицы, – призналась Ниана. – В Предании ничего нет о том, как избавителю сражаться с Вечной Змеей.

Нэч замедлил ход эзда и немного отстал от отряда, желая побыть в одиночестве с мыслями. Предстояло разложить по полочкам полученные сведения. Вдалеке расплывались очертания гряды бурых глыб; опасаясь очередного нападения пустынников, Ниана вела отряд в стороне от мест удобных для засады.

"Хочу ли я вернуться в мой родной мир? – подумал Нэч. – Хочу ли я, чтобы жизнь шла своим чередом: без Врат, толкователей, Вечной Змеи и… Нианы?.. Нет, не хочу. Хоть раз в жизни я должен выложиться, сделать все, что в моих силах. И Ниана ни при чем. Разве у меня может быть с ней будущее? А с Отирой? Ведь надо быть слепым, чтобы не заметить, как она ловит каждый мой вдох".

Нэч перевел взгляд на отряд и вздрогнул: на него пристально смотрела Отира. Заметив его замешательство, она улыбнулась и отвернулась. Зато Ниана, сверив направление по компасу, о чем-то беседовала с Аэвером. Почувствовав укол ревности, Нэч вздохнул и вернулся к созерцанию безжизненных просторов пустыни.

Гряда глыб странным образом исчезла; вокруг простирались только белые пески, бесконечные, жгучие, мертвые. Нэч напряг зрение, но не смог обнаружить бурую гряду в подвижном горячем воздухе, размывающем границу между небом и землей. Нэч оглянулся в сторону Талнери, но город давно исчез за песчаными холмами. На мгновение Нэчу померещилось, будто и ушедший вперед отряд Нианы тоже растворяется, теряет очертания, становится прозрачным.

Нэч хлопнул пятками эзда и поравнялся с Нианой и Аэвером.

– Куда мы направляемся?

– К перевалу, – ответила Ниана. – Пройдем к Готрии через лес Обрайг.

– Ты уверена, что правильно ведешь нас?

– Слева разлом и горы Эргисау, за которыми лежит Уния гоблинов. Справа – мертвая долина и море. – Ниана посмотрела на Нэча. – Нам в любом случае нужно в Готрию. И не только из-за оружия. Ты должен увидеть прорицательницу из Охаги, помнишь? Нельзя сражаться с Вечной Змеей, не получив соответствующих знаний.

– Меня волнует другое, – признался Нэч. – Возможно, я ошибаюсь…

– Что такое? – осведомился Аэвер.

– Справа от нас была каменная гряда, – нехотя сказал Нэч. – Теперь их нет.

– Нет? – удивился Аэвер.

– Где ты их видел? – насторожилась Ниана.

– Там, – указал Нэч.

– Да, мы их обходили, – согласилась Ниана. – Наверное, ты не заметил…

– Пустынники! – закричала Сэдна.

Словно из воздуха со стороны исчезшей гряды глыб появились всадники в грязных балахонах на эздах. Орки злобно заурчали.

– Предосторожность не была излишней. Но мак мы могли их прозевать? – прошептала Ниана. – Быстрее! За мной! Попробуем оторваться!

Подгоняемые ударами в бока, эзды перешли с быстрого шага на бег. Нэч с трудом удерживался от падения, туго натянув поводья. Ниана изловчилась и вытащила компас. Нэч заметил, что шарик беспорядочно мечется внутри плоскости, сама плоскость утратила четкое деление на четыре части, искажалась, шла рябью, крутилась вслед за шариком.

– Так и должно быть, Ниана? – прокричал Нэч.

Ниана не ответила, продолжая без устали подгонять эзда. Ее лицо сделалось непроницаемым. Она убрала компас в сумку, бьющуюся о бедро. Нэч отвел взгляд и охнул. Они мчались на воплощающиеся прямо из воздуха изрезанные глубокими трещинами выветренные городские стены, выложенные из выпуклых темно-бурых камней. За обломанными зубцами возвышались полуразрушенные башни.

– Грезаар! – выкрикнул Аэвер. – Укроемся за его стенами!

– Ниана, орки отстают! – раздался голос Сэдны.

– Я прикрою! – отозвался Нэч и закрыл эзду глаза. Споткнувшись, эзд клацнул зубами и остановился, переминаясь и норовя вывернуть голову так, чтобы схватить Нэча за колено. – Тихо, тихо! – Нэч провел ладонью по сухой шее эзда и вскинул винтовку, следя за приближающимися пустынниками.

Аэвер двигался к Грезаару, всматриваясь в местность. Отира сопровождала орков, следующих за Аэвером. Под тяжестью орков и тюков с оружием эзды неуклюже бежали, загребая лапами песок. Нэч навел прицел на искаженные очертания пустынников и выстрелил. За спиной раздались хлопки: к нему присоединились Ниана и Сэдна. Скорее волей случая, чем благодаря меткости, им удалось свалить несколько пустынников в песок. Остальные не обращали внимания на потери и продолжали преследование.

– Здесь проход! – закричал Аэвер и замахал руками. – Сюда!

– Отходим, – распорядилась Ниана. – Укроемся в городе. Там у нас будет преимущество.

Круто развернув эздов, троица устремилась за орками.

34

В городской стене зияла дыра, сужающаяся к основанию. У подножия лежали груды камней, острыми краями уставившись в небо. Один за другим люди и орки въехали в Грезаар. Несмотря на приближающуюся опасность, вид мертвого города заворожил Нэча. По расходящимся паутиной улицам, усыпанным песком и обломками зданий-башен, тянулись ряды голых стволов сухих многовековых деревьев. На перекрестках возвышались расколотые чаши фонтанов с поваленными остатками изваяний.

– Спешиваемся, – приказала Ниана. – Оро, укройтесь с грузом. Аэвер, пригляди за ними.

– А мы не можем просто спрятаться в городе? – спросил Нэч.

– Если углубишься в Грезаар, обратно дороги не найдешь, – выдохнула Сэдна. – Лучше не уходить далеко.

– А следы на песке нас все равно выдадут, – заметила Отира.

"Похоже, выбор невелик, – подумал Нэч, спешиваясь следом за амазонками. – Как же мне надоела нескончаемая необъявленная война!"

Забрав эздов амазонок и Нэча, орки в сопровождении Аэвера, прошли по улице и скрылись за ближайшим перекрестком. Амазонки рассредоточились вокруг проема в стене, залегши на обломках камней.

"Необходимо занять господствующую высоту", – подумал Нэч, осматривая остатки башен, стоящих неподалеку от дыры в стене.

Не зная, чего ожидать от мертвого города, Нэч осторожно проник в башню, которая не столь сильно пострадала от разрушительного времени. Крутая винтовая лестница вела наверх. Поднявшись на третий уровень, Нэч схватил дверную ручку, рванул на себя. Петли заскрежетали, ржавчина хлопьями посыпалась на каменный пол, усеянный песком. Нэч шагнул за порог и очутился в просторном помещении. За спиной опять заскрежетали петли, и дверь захлопнулась. Нэч вздрогнул, ожидая нападения, и обернулся. Никого.

Все предметы обстановки в помещении превратились в труху. На стенах висели ржавые мечи, на простенках – потускневшие, покрытые пылью и грязью полотна в тяжелых тусклых рамах. Подбежав к ближайшему окну, Нэч выглянул. Окно выходило точно на разрушенную городскую стену. Сквозь рваную дыру в каменной кладке виднелись обретшие четкость очертания пустынников. Они приближались к Грезаару, из-под лап эздов вырывались маленькие смерчи песка.

Нэч успел уничтожить четверых, когда первый пустынник промчался по обломкам стены и выскочил на улицу. Настал черед амазонок: почти в упор они расстреливали преследователей, не давая им времени ни укрыться, ни нацелить стрелы, которые били в камни и увязали в песке.

Поток нападающих поредел; битву можно было считать выигранной. Но в это время над городской стеной взмыли несколько пустынников с изогнутыми луками. Нэч не мог поверить: пустынники левитировали!

Нэч сразу забыл о нападающих внизу, и выстрелил в пустынника, зависшего над стеной. Увидев, что враг перевернулся в воздухе и перешел в свободное падение, послал пулю в следующего пустынника, наводящего стрелу в спину Отире. Но Ниана тоже заметила новую угрозу. Ее выстрел опередил выстрел Нэча. Пустынник в трепыхающемся балахоне рухнул на камни и застыл в неестественном вывернутом положении.

Еще два пустынника появились над стеной. Стрела влетела в окно и, просвистев мимо Нэча, с протяжным гулом вонзилась в дверь. Нэч рванул в сторону, и другая стрела ударила в стену, выбив сноп искр. Подскочив к окну, Нэч выстрелил, но промахнулся. Пустынник навел стрелу на Нэча, но выстрел снизу отшвырнул его ко второму пустыннику. Последовала череда хлопков, и нападающие свалились на землю.

Переведя дыхание, Нэч посмотрел на улицу. Среди камней и песка замерли тела пустынников. Эзды, оставшиеся без наездников, бесцельно блуждали, некоторые убежали в пустыню. Сэдна выбралась из укрытия, проскользнула вдоль стены и выглянула наружу. Нэч напрягся, не зная, откуда ждать нападения, обвел взглядом небо.

– Никого! – крикнула Сэдна. – Все чисто.

Ниана приподнялась на локте и помахала Нэчу. Помахав в ответ, Нэч забросил винтовку за спину. Отойдя от окна, бережно снял одну из картин, поднес к свету. Сквозь черный сальный слой просвечивали неясные образы, но их невозможно было разобрать. Нэч дотронулся до полотна, и оно рассыпалось, разлетевшись невесомой пылью. Осторожно приставив осиротевшую раму к стене, Нэч направился к выходу, открыл дверь и обомлел. Вместо лестницы перед ним лежал длинный сводчатый коридор, стены излучали мягкий белый свет. Нэч резко обернулся, надеясь избавиться от наваждения, но помещение исчезло, слившись с коридором, который явно не мог бы уместиться в пределах башни.

"Наверное, я должен привыкнуть к странностям, – подумал Нэч и потер виски. – Приму все как есть, что ли. Все равно ничего другого не остается…"

Сжав винтовку в дрожащих пальцах, Нэч зашагал по коридору навстречу всплескам воды и шуму деревьев.

35

Звуки усиливались, обретали плотность и объем. В лицо дыхнуло свежестью. Коридор оборвался, и перед Нэчем предстала каменная площадка под открытым небом. Вокруг высились живые деревья с сочной сиреневой листвой, усыпанные багряными и желто-зелеными душистыми цветами. Из целых чаш фонтанов били водяные струи. Изваяния, запечатлевшие могучих красивых женщин, затянутых тугими ремнями, купались в радугах и сверкающих брызгах.

– Иди ко мне, Нэч, – прозвучал звонкий женский голос. – Не бойся.

– Кто это? – спросил Нэч, озираясь. – Покажись!

Из-за фонтана появилась высокая тонкая женщина, облаченная в тесные белые ткани, струящиеся до самых пят, подобно маленьким водопадам. От нее исходило яркое ослепительное сияние, от которого жгло глаза. Нэч шагнул навстречу и остановился, зажмурился. Но даже сквозь плотно сомкнутые веки проникал безудержный свет.

– Я – совесть Грезаара, верховная жрица. Мое имя Элевиэт, – сказала женщина. Ее голос прозвучал совсем близко, и Нэч отшатнулся. – Я здесь, чтобы помочь тебе. Посмотри на меня.

– Слишком ярко, – прошептал Нэч. – Слишком…

– Посмотри, – повторил голос. – Слишком ярко лишь в твоем воображении.

Сглотнув, Нэч поднял голову и вперил взгляд в Элевиэт. Сияние проходило словно мимо глаз, не причиняя ни малейшего неудобства.

– Я думал, город мертв, – пробормотал Нэч.

– Так и есть. Но дух Грезаара не подвластен смерти, потому что живы души его жителей.

"Совесть – это же и есть душа!" – догадался Нэч и понял, Элевиэт говорит на его родном языке, языке людей, выходцев с Земли.

– Доверься мне, – сказала Элевиэт. – Я хочу помочь тебе уничтожить Вечную Змею. Ты должен подготовиться к предстоящей схватке в мире Пасти сумерек.

– Что я должен делать?

– Погрузись в чашу. – Элевиэт отвела руку в сторону взметающихся струй фонтана, и складки тканей засверкали разноцветными огнями.

Нэч нерешительно приблизился к фонтану. Элевиэт следовала за ним бесплотным беззвучным призраком. Прислонив винтовку к дереву, Нэч перешагнул через край чаши. Брызги покрыли лицо и грудь. Вода оказалась теплой и доставала по колено. Нэч посмотрел на Элевиэт в поисках одобрения.

– Без искусственной руки, – покачала головой Элевиэт.

– Ты знаешь… – поразился Нэч.

– Многое. Но отнюдь не все.

Нэч снял протез и, перегнувшись через край, положил на каменные плиты. В это мгновение опора ушла из-под ног, дно чаши исчезло, вода забурлила, утягивая Нэча в глубину. Взмахнув рукой, Нэч попытался ухватиться за скользкий край чаши, но пальцы ловили пустоту. Толща воды сомкнулась над ним, сжала грудную клетку, выдавливая воздух. В голове загудело, кровь застучала в висках, уши заложило. Против воли Нэч сделал вдох. Вода хлынула в легкие, и время замерло.

"Я умер? – подумал Нэч. – Или это сон?"

– Отпусти мысли, – прозвучал голос Элевиэт.

Как в дреме Нэч ощутил, что тело растворяется в воде, клетка за клеткой. Лоб, там где находилась композитная пластина, яркой вспышкой обожгла боль. Искусственный материал расплавился, превратившись в воду. И боль растворилась в ощущении невесомости, потому что тело исчезло. Осталось только сознание, омываемое потоками блистающей воды. Нэч стал частью воды. Его разум был готов разлететься бессчетным количеством капель по всей вселенской бесконечности. Но жизненная сила выделила сознание, обособив от воды, и тело начало воссоздаваться. Под согнутыми ногами возникло дно. Испуганный и удивленный чередой удивительных ощущений, Нэч оттолкнулся и вырвался из воды.

Тишина распалась, Нэч распахнул глаза и сделал глубокий вдох. Свежий воздух наполнил пустые легкие. От притока кислорода закружилась голова. Нэч упал на колени и схватился рукой за край чаши, переводя дыхание. Перед ним стояла Элевиэт и улыбалась.

– Зачем все это? – прохрипел Нэч.

– Теперь Вечная Змея потеряет тебя из виду, – объяснила Элевиэт. – Пойдем со мной.

Нэч выбрался из фонтана. Одежда и тело оказались сухими, и лишь по лбу, оставляя влажные дорожки, сбежало несколько капель. Элевиэт заскользила по каменной дорожке, петляющей среди густой сиреневой травы. Нэч направился за ней, на ходу надевая протез. За деревьями скрывалась беседка. Вьющиеся синие растения овивали вычурные колонны, поддерживающие остроконечную крышу.

Элевиэт села на каменную скамью. Нэч разместился напротив. Элевиэт взяла его за руки и посмотрела в глаза. Цвет глаз Элевиэт беспрестанно менялся. Ее взгляд притягивал все внимание. Между ними образовалась тонкая мысленная связь, и сознание Элевиэт перешло в сознание Нэча.

– Быть избавителем – не свойство и не судьба. Это возможность, – зазвучал голос Элевиэт у Нэча в голове. – У тебя есть оружие против Вечной Змеи. Оружие, которого нет в нашем мире.

– Какое оружие? – спросил Нэч. Он хотел раз и навсегда уяснить, что же за оружие есть у него. – Скажи мне!

– Твой разум заключен в клетку вещей. Смотри сквозь привычные мерки. Прими все как есть!

Память перенесла Нэча на Митарх. В разломе каньона 32 лежало оружие. Перед внутренним зрением возник прозрачный камень с извивающимся зеленым языком пламени внутри.

– Да, – прошептала Элевиэт. – Да!

– Что это такое?

– Дыхание смерти – зло из другого времени и другого мира, куда привели глирельдов их Врата. С его помощью они пытались положить конец Вечной Змее, проникнув в мир Пасти сумерек.

Нэч вспомнил о расколотом камне, представил, как зеленый язык вырвался из подземелья, когда ковш драглайна обрушил последний слой породы, вскрыв разлом.

– Люди твоего мира заражены Дыханием смерти, – сказала Элевиэт. – Они стали его носителями. Но ты можешь спасти их от смерти.

– Что для этого нужно?

– Нужна Живая вода из мира Земли смерчей. Но чтобы попасть туда, ты должен забрать ключ из капища Вечной Змеи в мире Пасти сумерек. Этот ключ восстановит разорванную связь между миром Земли смерчей и миром Солнца жизни. Победив Вечную Змею, ты сможешь спасти людей своего мира.

– Где находятся Врата Земли смерчей?

– В топи Саолмор.

Наступила тишина.

– Почему я? – спросил Нэч.

– Судьбы миров переплетены и нераздельны, Нэч. Полученные при взрыве на Палатиде повреждения тканей мозга сделали тебя отличным от остальных. Поэтому ты смог пройти сквозь охранную стену предвратного помещения, которая вещественна только на некотором уровне действительности, и обнаружить утерянное глирельдами Дыхание смерти.

– Что я должен знать, чтобы победить Вечную Змею?

– Будущее не предопределено…

– Скажи!

Но сознание Элевиэт покидало Нэча. Ее образ мерк, деревья старели, ветви роняли пожухшую листву, кора облетала с иссохших стволов. Фонтаны пересохли и замолчали. Колонны шли трещинами и крошились. Изваяния разбились о каменные плиты, чаши треснули и распались. Ветер разбрасывал горячий песок среди образовавшегося запустения.

– Скажи, что я должен знать?!

Нэч пытался ухватить последние ниточки сознания Элевиэт, но обнаружил, что находится в башне, сжимая ржавую ручку двери. Из двери торчала стрела с черным оперением. Нэч с надеждой открыл дверь. За порогом вилась крутая лестница. Коридор исчез, словно никогда не существовал.

"Получается, я знаю достаточно, если Элевиэт ничего не рассказала", – подумал Нэч. – Остается отправиться в мир Пасти сумерек и сунуть Дыхание Смерти под нос Вечной Змее".

Хмыкнув, Нэч сбежал по истертым ступеням и наткнулся на пустынника, выросшего в дверном проеме. Наконечник стрелы уставился Нэчу в лицо. Нэч присел, резко уходя в сторону, и выстрелил в пустынника. Пустынник вздрогнул, зазвенела тетива, стрела вырвала кусок синтетической ткани из протеза и врезалась в стену, выбив каменную крошку. Нэч выстрелил еще раз. Выпустив лук, пустынник взмахнул руками, отступил и сполз по стене.

Покинув башню, Нэч вышел к пролому в городской стене с вытекающей из протеза прозрачной маслянистой жидкостью. Орки успели поймать двух эздов, принадлежащих пустынникам, и перевешивали на них часть тюков. Амазонки и Аэвер осматривали пустынников.

– Тебя ранили? – воскликнула Ниана, увидев поврежденный протез.

– Ничего страшного, – заверил Нэч, – стрелой зацепило. Есть чем скрепить края?

– Ничего страшного?! Наконечники стрел отравлены!

– Ну и что? – отмахнулся Нэч. – Это же искусственная рука. У кого-нибудь есть нитки, скобы или клей?

– Можно прижечь, – отозвалась Сэдна. – Но это больно.

– Прижигайте, – согласился Нэч.

– Оро, дай резак, – потребовала Сэдна.

Нэч снял протез и положил на камень. Ниана и Отира соединили разорванную ткань, и Сэдна провела обратной стороной раскаленного лезвия по совмещенным краям. Запахло горелым пластиком, на месте повреждения образовался кривой рубец.

– Отлично! – Нэч надел протез, пошевелил пальцами, согнул в локте. Электроника не была задета, и механизм работал исправно. – Вы бы предупредили, что тролли умеют летать.

– Это не свинопасы, – сообщила Отира. – Посмотри сам. Это дроу.

– Дроу? Где-то я слышал это название… – Нэч подошел к одному из трупов. Из-под капюшона смотрело вытянутое лицо с заостренными чертами и черной кожей, начинавшей иссыхать и сморщиваться под солнечными лучами. – Они тоже жители пустыни?

– Некоторые их них, – ответила Сэдна. – Это те, кто сбежал из Царства дроу, находящегося под горами Лоберид. Преступники, мятежники, всякий сброд. Они плохо переносят солнечный свет, поэтому кутаются в балахоны. А свинопасы им просто подражают, чтобы выглядеть воинственнее.

Нэч заглянул в остекленевшие багряные глаза дроу.

– Как-то много пустынников…

– Это просто собирательное название, – пояснил Аэвер. – Никогда не угадаешь, кто прячется под балахоном.

– Смотрите! Смотрите! – раздался встревоженный голос Оро.

Все подняли головы. По мертвой улице, не касаясь песка, плыл прозрачный, сверкающий образ Элевиэт.

"Значит, мне не привиделось, – подумал Нэч. – Она действительно существует!"

– Пора уходить! – крикнула Ниана. – Нэч! Здесь нельзя оставаться! Оро! Аэвер!

Нэч вскочил на эзда и бросил прощальный взгляд на Элевиэт.

– Будь осторожен, Нэч, – прозвучал звонкий голос, но, оказалось, его никто, кроме него, не слышал.

"Хорошо, – мысленно ответил Нэч. – Я постараюсь".

Отряд выдвигался за границы Грезаара, уходя в кажущиеся бесконечными просторы пустыни. Нэч часто оглядывался, заново переживая чувства, которые испытал от превращений, произошедших с ним в воде. По мере удаления городские стены искажались, становились призрачнее и невесомее, пока не растворились в дрожащем воздухе.