Текст книги "Битва на удачу"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

13

Девушки тенями скользили между деревьями, не издавая ни малейшего звука. Нэч тоже старался следовать их примеру, но все его тело, пережившее сильнейшее возбуждение от встречи с гоблинами и бегства от огров, одеревенело и плохо слушалось.

– Не шуми! – прошипела Ниана, обернувшись.

– Я стараюсь! Вообще где-то здесь неподалеку есть башня черного камня. Верно? – не дождавшись ответа, Нэч продолжил: – Мне нужно туда. Вы имеете представление, в какой она стороне? Я попал к вам по ошибке из-за Врат глирельдов.

– Этими Вратами может воспользоваться только избавитель, – бросила через плечо Ниана.

– Мне все равно, – ответил Нэч.

– Мне тоже.

– Мне все равно, – уточнил Нэч, – кто у вас избавитель, и что он может. Я прошел через них сюда и хочу вернуться обратно.

– Замолчи!

Ниана остановилась и подняла руку. Отира и Сэдна разошлись, обводя винтовками лес, предоставив Нэча самому себе. Ниана подошла к дереву и несколько раз постучала прикладом. Все замерло, даже ветер утих. Неожиданно в воде образовалась воронка, и из мути появилось существо, почти такое же огромное, как огр, с покрытой грязью темно-зеленой кожей и длинной соломинкой во рту. Шестеренки в сознании завертелись, подсказав Нэчу, что перед ним орк. Орк выплюнул соломинку и фыркнул. Следом вынырнули еще три орка. Один затряс головой, избавляясь от воды, залившейся в покрытые рыжей щетиной уши, и злобно посмотрел на Нэча. Орки носили на бедрах куцые обрывки чешуйчатой кожи и пояса, с длинными мечами и походными сумками.

– Уходим? – тихо спросил первый орк.

– Да, Оро. Берите вещи.

Орки, как один, опустились на колени и вытянули из воды по два огромных, набитых до отказа тюка.

Ниана вынула из сумки маленькую круглую шкатулку, положила на ладонь и открыла крышку. Внутри возникла полупрозрачная плоскость, источающая голубое свечение. Приблизившись, Нэч впился в диковинку глазами. Это был компас. Голубая плоскость делилась на четыре равные части, у края замер серебристый шарик. Ниана немного повернулась, и шарик чуть видно перекатился.

– Вперед! – приказала Ниана и повела отряд, на ходу убирая компас в сумку.

Орки взвалили тюки на плечи и двинулись следом.

– Мы идем к башне? – спросил Нэч.

– Конечно, нет, – отозвалась Сэдна. – Сейчас это было бы самоубийством.

"Замечательно, – подумал Нэч. – К Вратам мы не идем. Тогда куда мы направляемся? И что случится, если изъявить желание остаться одному?"

Вдалеке еле слышно прозвучал ноющий звук рога.

– Сегодня гоблинам не позавидуешь, – заметила Сэдна.

– И нам тоже! – проговорила Отира. – Огры прочесывают лес. Им все равно кого убивать: гоблинов или нас.

– В любом случае, – продолжила Сэдна, – три наших смерти ничего не значат по сравнению с гибелью стольких поисковых отрядов гоблинов.

– Тихо! – потребовала Ниана.

14

Внезапно многочисленные солнечные стрелы исчезли, и густой сумрак окутал лес. Низкие раскаты грома взорвались над головой. Земля сотряслась, деревья загудели. Крупные капли дождя заколотили по кронам, сбивая разлапистые листья, по пузырящейся воде пошли круги. Нэч оглянулся. Сэдна сжалась, большие глаза бегали над взметнувшимися бровями, подбородок дрожал.

– За мной! – приказала Ниана и перешла на бег.

– Что происходит? – спросил Нэч, стараясь не отставать. – Боитесь размокнуть?

Никто не ответил. Поскользнувшись на иле, Нэч остановился и задрал голову, подставив лицо холодному дождю. Сверкнула молния, осветившая происходящее на верхушках деревьев неуловимое движение.

– Смерти нашей хочешь? – взвизгнула Сэдна и толкнула Нэча с такой силой, что ему пришлось сделать несколько шагов, чтобы не упасть.

– Сэдна, оставь его! – раздался крик Нианы.

Словно того и ожидая, Сэдна промелькнула мимо Нэча, догоняя отряд.

"Деревья оживают! – подумал Нэч. – Если они ловят добычу на смолу, почему бы им не оживать во время дождя? Что за чудовищный мир!"

– Шевелитесь! – донесся голос Нианы.

– О боже! – пробормотал Нэч и бросился бежать за отрядом.

Лес менялся на глазах. Над головой трепыхались толстые ветви, раздавались неслышные прежде шорохи, стена дождя окончательно сузила обзор.

Нагруженные орки замедляли движение отряда, и Нэч наконец поравнялся с Сэдной. Они бежали, пока не выскочили на широкую поляну. Орки сбросили тюки в воду и вместе с девушками обнажили мечи.

"Амазонки и их верные чудовища", – оценил картину Нэч, расположившись за их спинами и пытаясь понять суть происходящего.

Как выяснилось, в вызванном дождем ужасе лес ни при чем: бессчетное множество исполинских кольчатых тел, обвивая стволы, спускались к земле. У этих существ, похожих на червей, не было глаз, или Нэч просто не мог их разглядеть, но зато имелись пасти, которые неимоверно растягивались, обнажая слизистое нутро. Крупные черви хватали мелких и втягивали в себя с чмокающими звуками.

Сперва твари пожирали друг друга, но вскоре тело одного червя потянулось к отряду. Сэдна шагнула вперед и отсекла мечом часть туловища. Остаток червя дернулся, расплескивая зеленую кровь, и исчез. Но уже другие черви тянулись с деревьев, разевая беззубые пасти. Черви были кругом. Мечи рубили кольчатые тела, но количество червей только увеличивалось. Не имея меча и даже не умея им пользоваться, Нэч не представлял, чем помочь амазонкам и их чудовищам.

Из лесу выскочили три огра, вращая огромными обезумевшими глазами. Увидев сражающийся отряд, они словно забыли об угрозе червей и подняли палицы, собираясь к нападению. В это мгновение огромный червь обрушился на одного из огров, поглотив сразу до пояса, и утащил вверх. Размахивая палицей, другой огр зарычал и бросился на отряд. Бездумно выхватив пистолет, Нэч выстрелил в него. Уши заложило, пороховой дым застлал воздух, пропитанный испарениями. Огр пошатнулся, и был схвачен червем, появившимся с нижних ветвей. Оставшийся огр заметался, рассекая палицей воздух вокруг себя. Из воды показалась знакомая Нэчу желтая с пятнами тварь. Она пружиной развернулась в воздухе, и несколько рядов острых зубов впились огру в горло. Огр захрипел и, заколотив палицей по твари, бросился в лес.

15

Первый луч белого солнца пробился сквозь тучи, заискрился на поверхности мутной воды, и дождь прекратился так же внезапно, как начался. Черви утратили быстроту и гибкость. Прекратив натиск, начали отползать к верхушкам деревьев, теряясь из виду среди листьев. Небо обретало привычный желтый цвет.

Ниана обернулась к Нэчу.

– Значит, это твои выстрелы мы слышали?

Нэч пожал плечами, стараясь прийти в себя после увиденного.

– Откуда у тебя это оружие? – спросила Ниана.

– Из моего мира, – выдавил Нэч.

– Где твой мир?

Нэч помолчал и, решив говорить на чистоту, сказал:

– По другую сторону Врат глирельдов.

– Ты настаиваешь, будто прошел через Врата? – на лице Нианы заиграли желваки.

– Я просто вошел в комнату, потому что должен был убедиться, что в ней никого нет! – не вытерпел Нэч. – Откуда мне было знать, что это Врата глирельдов? Я не собирался проходить через них. Я попал сюда случайно! И с твоей стороны было подло бросать меня, когда начался дождь, даже ничего не объяснив.

– Можно подумать, ты не знал об опасности, – Ниана скривила губы.

– Откуда? Я из другого мира. Я вообще здесь ничего не знаю!

– Однако ты говоришь на языке гоблинов! – заметила Ниана. – Это меня смущает.

Нэч рассказал о встрече с гоблинами и странном мероприятии со стеклянной емкостью. Лицо Нианы смягчилось, но Отира продолжала с подозрительностью разглядывать Нэча.

– Могу я взглянуть на оружие? – полюбопытствовала Ниана.

– Почему нет? – Нэч извлек обойму и протянул пистолет.

Ниана пощелкала спусковым крючком. Орки с любопытством следили за ее движениями, и Нэч понял, что они переговариваются на другом языке, отличном от языка гоблинов и амазонок.

– Конечно, вы никогда такого не видели, – сказал Нэч на орочьем языке, с трудом издавая горловые звуки.

– Ты понимаешь их лепет? – удивилась Ниана, кивнув на орков. – Кого еще?

– Сам не знаю, – признался Нэч. – Я их услышал и понял. Как и тебя.

– Отира, скажи что-нибудь, – попросила Ниана.

Отира издала пару хрюкающих звуков. Это походило бы на шутку, если бы не шестеренки, которые закрутились в создании Нэча, выдавая перевод с тролльего языка.

– Ну? – Ниана смотрела на Нэча.

– Она сказала, что у меня глаза тролля. И ее это будоражит.

– Все верно, – кивнула Отира – А у тебя есть что-нибудь еще из твоего мира?

Нэч вытащил фонарик из кармана брюк и, направив в лицо Отире, включил. Отира отшатнулась от пучка света и смерила злым взглядом захихикавшую Сэдну.

– Зачем гоблинам понадобилось учить тебя языкам? – Ниана вернула пистолет и посмотрела неизъяснимым взглядом, от которого по позвоночнику Нэча пробежал холодок.

– Их главный сказал, будто я тот, кого они искали. Назвал меня избавителем. И упоминал Предание.

– Вероятно, так оно и есть, – проговорила Ниана. – Вечной Змее виднее.

– Вечной Змее? – Нэч, подумал, что речь о местном божестве. – Это ее изображение на обруче?

– Это лэтунгары. Вымершие животные, которые умели читать мысли. Поэтому мы изображаем их с третьим глазом.

– Так что насчет башни? – вернулся Нэч к основному вопросу. – Поможете ее найти?

– Лес наполнен ограми. – Ниана поджала губы. – Толкователи устроили охоту. Они идут из болота Согиут в нашем направлении. Даже не знаю, как нам возвращаться в Готрию.

– Ничего не понял, – признался Нэч.

– Присоединяйся к нам, если ты тот, за кого себя выдаешь. – Ниана сверилась по компасу и оглядела деревья. – Черви уползли в дупла. Выдвигаемся. Твой выстрел наверняка привлек огров.

Орки взвалили тюки на спины, и отряд углубился в лес. Нэч следовал за Нианой, опасаясь оказаться брошенным во время очередной неведомой опасности.

– Как твое имя? – спросила Ниана.

Нэч поравнялся с Нианой.

– Нэч Квис. А ты – Ниана.

– Ниана Тэгдан-Ур.

– Звучит как гоблинское имя.

– Оно и есть отчасти гоблинское, – кивнула Ниана.

16

Пока они пробирались через заросли, несколько раз донеслись приглушенные стеной деревьев плаксивые звуки рогов. Окруженный амазонками и орками, Нэч раздумывал над обратным путем к башне. Ниана могла указать направление, но он сомневался, что не заблудится в лесу без провожатого. Не забывал и об ограх, на которых точно не хватит оставшихся патронов, а наткнуться на них вероятность была слишком высока.

При желании Нэч мог бы найти решение. Но его начали обуревать первые сомнения. Так ли он хочет вернуться на Митарх к заурядной одинокой жизни? Новый мир разжигал любопытство. Ведь чего стоили сказочные существа, которые предстали во плоти. Может быть, предки людей пришли из этих лесов, сохранив воспоминания о своих соседях. Нэча раздирало противоречие: оставаться или возвращаться…

Начался подъем. Вода осталась позади, открыв усыпанную сухой листвой почву. Постепенно лес редел, тяжелый влажный воздух сделался соленым, шорох листьев заглушался равномерным гулом. Вскоре отряд вышел на побережье рокочущего темного моря. Огромные валы, увенчанные сероватой пеной, с грохотом разбивались о крупный черный песок, усеянный белыми валунами, разноцветными обломками ракушек, гниющими голубыми водорослями. Нэч остановился, вглядываясь в туманную даль. Море казалось бесконечным. Ветер бил в лицо, но не приносил облегчающей свежести.

– Пойдем. – Ниана тронула Нэча за плечо.

– Куда теперь?

– На запад, к горам Эргисау.

Увязая в песке, они зашагали в сторону горных хребтов, чуть различимых за клубящейся дымкой. Солнце хоть и палило, но не обжигало, не вгрызалось в кожу. Нэч шел за Нианой, наблюдая за ее широкими щиколотками, опоясанными ремешками сандалий. Сандалии не помешали бы и ему, пока ноги в трущих, хлюпающих ботинках не превратились в кровавое месиво. Иначе к горам Эргисау он точно не дойдет. А босиком по острым камням и обломкам ракушек далеко не уйти.

Конечно, он мог остаться на месте, дождаться, пока огры не прекратят охоты на гоблинов, и искать башню, ничего не поняв и не увидев. Но так поступать Нэч не хотел и, чтобы отвлечься, начал всматривался в бесконечную морскую даль, надеясь увидеть парус, дым или хоть что-нибудь отдаленно напоминающее плавательное средство. Но ничто не нарушало просторов моря, кроме иногда попадающихся ржавых остовов суден, выступающих из воды и протяжно стонущих под ударами волн.

– Нас может подобрать какой-нибудь корабль? – наконец Нэч спросил.

Ниана покачала головой.

– Мы не плаваем. Глирельды плавали. Они умели строить подводные лодки, создавать оружие, разные приборы. А поверху плавать слишком опасно.

Словно в доказательство ее слов над водой поднялась огромная коричневая спина с четырьмя треугольными плавниками и исчезла в пучине.

17

На пути отряд выросло продолговатое округлое судно. Судя по оставшейся на песке глубокой борозде, которую еще не успели до конца зализать волны, его вынесло на берег сравнительно недавно. Покрытое бесчисленными наростами солей и ракушек, без видимых повреждений, оно лежало на боку килем вверх, выставив к лесу погнутые винты. С остатков поручней свисали пожухшие водоросли, на возвышении в середине палубы, нависающей над песком, зияло отверстие сорванного люка.

Насмотревшись на подводную лодку, Нэч снял прилипшую к телу, пропитанную потом майку и скрутил в тугой канат. Сквозь пальцы потекли темные струйки. Нэч встряхнул майку, трижды сложил и подсунул сзади под пояс брюк, оставив болтаться наподобие хвоста. Затем сел на валун и с трудом снял размокшие ботинки с распухших ног. Запах пота, казалось, перебил все другие запахи. Бросив ботинки на песок, Нэч на цыпочках направился к морю.

Сзади раздались поспешные шаги.

– Что ты делаешь? – спросила Ниана.

– Хочу ополоснуться, – ответил Нэч.

Глаза Нианы распахнулись.

– Ты действительно не из нашего мира. Иначе бы никогда так не поступил. В море входить нельзя!

– Почему?

Упрямый подбородок Нианы выдвинулся вперед, на щеках заиграл румянец.

– Это крайне опасно, Нэч!

– Я не вижу никакой опасности, Ниана.

– Однако она есть.

Покачав головой, Нэч вернулся на валун, обтер майкой ноги, осмотрел вспухшие волдыри. Они выглядели не так плохо, – хотя болели очень сильно, – и могли продержаться еще достаточно долго, С омерзением, отшвырнув пришедшую в негодность майку, Нэч принялся втискиваться в ботинки.

– Мы должны обследовать корабль, – сказала Ниана. – Гоблины могли не успеть до него не добраться. Сэдна, Оро и Умо, вы со мной. Отира, следи за обстановкой.

– Можно пойти с вами, Ниана? – спросил Нэч.

– Можно.

Ниана приблизилась к зияющей дыре люка и вытащила из сумки прозрачный шар размером с яблоко, сжатый в креплениях ребристой подставки, напоминающей черную резину. Такое же вещество, как заметил Нэч, покрывало рукояти усмирителей и винтовок. Ниана сжала подставку в руке, и внутри шара сверкнула искра, наполнив поверхность ровным голубоватым сиянием.

С шаром на вытянутой левой руке и винтовкой в правой Ниана первой проникла в корабль, следом двинулись орки и Сэдна с таким же шаром. Нэч провел пальцами по изъеденным ржавчиной краям люка и, пригнувшись, проскользнул внутрь.

Почти полностью уничтоженные морской водой остатки лестницы привели его через искореженную шлюзовую камеру на палубу. Под нагретой обшивкой влажность и духота словно уплотнили воздух, сделав густым и тягучим, почти жидким. Из-за положения судна дверные проемы кают оказались снизу и сверху. Верхние двери криво свисали на оставшихся петлях, нижние были распахнуты. Ниана с орками шагали к корме. Сэдна стояла у крайней пары дверей и освещала каюту, находящуюся сверху. Голубое сияние выхватило четыре койки, по две с каждой стороны, и проржавевшую пустую тумбочку.

– Здесь ничего не найти, – сказала Сэдна. – Все забрало море.

– А куда пошла Ниана?

– В трюм.

Нэч и Сэдна направились к носу корабля, бегло осматривая каждую каюту.

– Что имела в виду Ниана, когда утверждала, будто Вратами глирельдов может воспользоваться только избавитель? – спросил Нэч. – И кто такие глирельды?

– Глирельды – это древня раса, которая сражалась с Вечной Змеей, – отозвалась Сэдна – Мы не знаем, кем они были и откуда явились. Глирельды видели будущее и построили Врата таким образом, что никто, кроме избавителя, человека из другого мира, не способен их даже увидеть.

– Избавитель, Вечная Змея, будущее, – проворчал Нэч. – Не нравится мне такой набор.

Они обследовал все каюты, но видели лишь койки и пустые тумбочки. Палуба уперлась в приоткрытую дверь. Нэч ухватился пальцами протеза за зазубренные края и рывком распахнул. Скрежет ржавых петель полоснул по барабанным перепонкам, в воздух поднялась рыжая пыль. Внутри находились покрытые грязью мертвые приборы и рычаги. Судя по всему это была рубка. Движимый любопытством, Нэч соскочил вниз и осмотрелся. В полу рубки находился закрытый люк. Корабль лежал на боку, и люк располагался на уровне груди.

– Что там может быть? – осведомился Нэч.

– Двигательный отсек, – отозвалась Сэдна. – Все корабли одинаковы.

Нэч попробовал открыть люк, но замок либо заклинило, либо он был заперт. Разочарованный, Нэч прикоснулся к одному из рычагов и потянул. Рычаг скрипнул и сломался. Отбросив бесполезный обломок, Нэч собрался выбираться, но заметил у люка странное уплотнение и провел по нему ладонью, счищая слой морских отложений. Это оказалась перекошенная табличка с угловатыми письменами, как на прямоугольных плитах в помещениях перед Вратами глирельдов. Нэч предположил, что перевод знаков сам собой всплывет в сознании, но шестеренки остались неподвижны, и знаки остались неразгаданными. Табличка сорвалась и с грохотом упала, отковырнув пласт грязи.

– Что случилось? – раздался сверху голос Сэдны.

– Да все в порядке, – отозвался Нэч. – Не волнуйся.

– Вылезай.

Подняв табличку, чтобы вынести на солнечный свет и рассмотреть как следует, Нэч заметил под кусками грязи слабое серебристое мерцание.

– Ну же! – поторопила Сэдна.

Присев, Нэч разгреб грязь и обнаружил толстую серебристую цепочку, дернул, но цепочка не поддалась, накрепко обмотавшись вокруг выпирающей заклепки. Размотав скрученный узел, Нэч потянул цепочку, и из толщи грязи появился медальон.

– Нэч! – позвала Сэдна.

Крепко сжав медальон в кулаке, Нэч убрал находку в карман и вылез из рубки, держа табличку под мышкой.

– Какой ты медлительный!

– Я хотел найти что-нибудь особенное, – попытался найти оправдание Нэч и показал табличку.

Недовольное лицо Сэдны смягчилось.

– Если это все, можешь сразу выбросить. Пойдем к Ниане.

18

В конце палубы ощущалась затхлость, но спустившись по скрипучей лестнице, Нэч чуть не задохнулся от зловония протухшей воды, наполнявшей трюм. Под ногами застонали беспорядочно валяющиеся ржавые металлические ящики. Орки успели вскрыть несколько, в них рядами лежали осветительные шары и усмирители. Под присмотром Нианы орки вскрывали замки еще одного ящика, действуя резаками – хитроумными приспособлениями с выдвигающимися раскаленными до бела лезвиями.

Поверхность воды дрогнула и разошлась кругами. В голубом сиянии появилось нечто совсем прозрачное, но преломляющее свет, отчего очертания трюма исказились.

"Вода другой плотности, чем воздух, – подумал Нэч. – Поэтому в воде этой твари не видно!"

Ниана и Сэдна вскинули винтовки. В закрытом помещении трюма захлопала череда выстрелов. Полетели брызги, вода с шумом сомкнулась, погребая прозрачную плоть, и мгновение спустя забурлила. Нэч смотрел во все глаза, но не замечал никаких признаков преломления света.

Ниана повернулась к Нэчу.

– Вот почему нельзя входит в воду. Некоторых морских обитателей не видно, но их яд смертелен. Похоже, это было самка юфла. И теперь детеныши, которых она отложила, пожирают ее.

Наконец поверхность воды успокоилась, превратившись в обманчиво безжизненную гладь. Орки вернулись к работе, и крышка ящика отлетела в воду.

– Ниана, взгляни, – проговорил Оро, отходя в сторону.

Ящик оказался набит длинными металлическими коробками, покрытыми мутными окислами. Ниана закинула винтовку за спину, передала шар Нэчу, и открыла коробку. Внутри лежали винтовочные обоймы. Подцепив крайнюю, Ниана извлекла ее из коробки. В обойме тускло отсвечивали патроны.

– Немедленно приступаем к разгрузке, – сказала Ниана, убирая обойму в коробку. – У нас не так много времени, поэтому придется поторопиться. Оро, Умо, открывайте грузовой люк.

Вернув коробку на место, Ниана забрала у Нэча шар и вместе с орками скрылась за выступом. Шипение резаков слилось со скрежетом металла.

– Нет, не так, – прозвучал голос Нианы, – срезайте крепления.

Раздался треск, лязгнула створка люка, и в трюм ворвался солнечный свет.

– Сбрасывайте груз, – распорядилась Ниана и появилась из-за выступа. – Сэдна, Нэч, уходим.

Они покинули трюм и, обходя дверные проемы кают, выбрались в шлюзовую камеру.