Текст книги "Битва на удачу"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

5

Вскоре Бикс, Лютси и Нэч держались за стойки внедорожника в грузовом отсеке челнока, несшегося к поверхности Митарха. Напольные зажимы, удерживающие колеса, клацали разболтанными креплениями замков. Нэч нащупал в кармане брюк коробочку с носовыми фильтрами, которые им вручили перед отлетом. Тряска продолжалась уже несколько минут, а Бикс размахивал рукой и пыхтел как ни в чем не бывало, обращаясь к побледневшей Лютси сквозь рев ходовых двигателей.

– Они хотят, чтобы мы занимались невесть чем, в то время как блестящие образчики воздействия неизвестной болезни крутятся вокруг Митарха в промороженных палатах! Какой толк рыться в этом разломе? Что мы там обнаружим? Митарх безвреден. О чем здесь можно говорить!

– Не спешите, док, – дрожащим голосом Лютси пыталась успокоить побагровевшего Бикса. – Никто не знает точно, что случилось на Митархе.

– Заражение случилось!

– Ну может, мы что-нибудь все-таки обнаружим… – Челнок провалился в воздушную яму, и зубы Лютси клацнули. – Ведь все началось в карьере 32.

– Началось и кончилось. – Бикс поник. – Лютси, "что-нибудь" меня не устраивает. Нам необходимо получить образцы. Любые образцы, которые натолкнут нас на правильную мысль относительно заражения. Нет времени заниматься мартышкиной работой, когда это, может быть, последняя надежда…

"Последняя надежда сорвать долгожданный выигрыш перед уходом на законный отдых", – подумал Нэч.

– Последняя надежда спасти людей, которые так остро нуждаются в лечении! – завершил Бикс мысль после короткого молчания.

Лютси посмотрела на Нэча, но он был всего лишь охранником, мелкой сошкой по сравнению с ней. Уж ему точно не суждено добиться в жизни успеха. Взгляд Лютси сделался равнодушным.

– Теперь надо исследовать зараженных, а не Митарх! – рявкнул Бикс, и Лютси вздрогнула. – Надеюсь, корпорация предоставит нам такую возможность, когда наверху поймут, что мы зря тратим время. Если так произойдет, это будет прорыв!

Слушая словоизлияния Бикса, Нэч старался не думать о неопределенном предчувствии беды, которое преобразовывалось в нечто новое, чего он не понимал.

"Уж не Бикс ли причина? – подумал Нэч. – Стареющий неудачник с высоким жалованием может доставить хлопот, если впадет в отчаяние".

– Мы заходим на посадку, – прозвучал голос в динамиках громкой связи. – Держитесь!

Челнок накренился, взвыли тормозные двигатели и тряска прекратилась.

– Добро пожаловать на Митарх, – раздалось из динамиков.

Взвизгнули усилители, и грузовая дверь опустилась к бурой поверхности планеты, позволив рассеянному утреннему свету проникнуть в полумрак отсека. Ворвался прохладный ветерок, наполненный тяжелым запахом песка, и взъерошил короткие волосы Лютси. Замки крепежных креплений звякнули, освобождая колеса.

Внедорожник скатился на бугристую поверхность каньона 127 и замер. Нэч включил навигатор, сверился с курсом. Впереди проходила дорога, ведущая в карьер 32. Поднимая клубы песка, челнок взмыл в небо, оставив их одних на многие сотни, если не тысячи километров.

Каньон 127 раскинулся огромным ковшом под голубым небом, вдали различались размытые расстоянием горные хребты. Бикс умолк, словно стыдясь за свою словоохотливую несдержанность. Нэч надел солнцезащитные очки, спасаясь от ослепительных лучей светила, в направлении которого вилась дорога, проложенная в буром сланце. Ветер то и дело бросал пригоршни колючих песчинок в лицо. Начинало припекать.

– Звезда! – неожиданно изрек Бикс.

– Простите? – откликнулась Лютси.

– Звезда, боже мой! Звезда! – казалось, на Бикса опять накатило. – С чего они взяли, что воздушная среда стала для заражения гибельной? А ни с чего. Просто так, потому что они так подумали. Но что если все дело в солнце? Смотрите, как оно палит. Наверняка атмосфера пропускает какое-то излучение. Мне потребуются образцы зараженной крови, чтобы проверить догадку!

– Так вы думаете?.. – Лютси замолчала.

– Конечно, это всего лишь предположение, но и оно имеет право на существование. Как только доберемся к карьеру, свяжусь с доктором Стомл. Пусть вышлет челнок с образцами. Кстати, Нэч, нам еще долго? Мой телефон остался в сумке.

"Опять почувствовал вкус жизни", – подумал Нэч и сверился по навигатору.

– Нет, док, мы почти на месте. Посмотрите, впереди можно различить отвалы.

– Да-а, – протянул Бикс, мельком взглянув на уносящиеся вверх горы покровных пород.

На дороге попадались груженые рудой брошенные самосвалы, покрытые бурой пылью, с распахнутыми дверями. Нэч объезжал их, не сбавляя скорости, пока внедорожник не выскочил к рядам обшарпанных строений. Промчавшись через пустырь, Нэч затормозил неподалеку от съезда в карьер 32 и заглушил двигатель.

Бикс приподнялся и, прикрыв ладонью глаза от солнца, осмотрел местность.

– Разобьем палатку здесь? – спросила Лютси.

– Да, неплохо. – Бикс спустился с внедорожника, полез в багажник и, став на краю карьера со спутниковым телефоном и визиткой доктора Стомл, крикнул: – Нэч, разбивайте палатку.

– Только выберу ровное место, – отозвался Нэч.

– Выбирайте, – кивнул Бикс, прикладывая телефон к уху и убирая визитку в карман.

– Я помогу, – Лютси улыбнулась Нэчу, огляделась и, спрыгнув с внедорожника, направилась в сторону отвалов.

Пока Лютси блуждала по пустырю, Нэч разыскал ящик с палаткой, закрепленный в нише левого борта внедорожника, а не над багажником, как обычно. Бикс ругался с секретарем, который никак не соединял его с доктором Стомл.

Держа увесистый ящик на плече, Нэч прошелся вдоль дороги, поднимая ботинками пыль, и повернул в сторону. Почва везде была изрыта следами гусеничного транспорта. Обшарпанные строения черными глазницами затемненных окон, – должно быть, ближе к полудню солнце палит нещадно, – наблюдали за ним со зловещим видом. От такого соседства Нэчу становилось не по себе: быть оплеванным зеленой слюной исподтишка не представлялось заманчивым. Хотя наверняка эвакуационные группы истоптали каньон вдоль и поперек в поисках зараженных.

– Нэч! – раздался голос Лютси.

Нэч замер и обернулся.

– Сюда! – помахала Лютси.

Нэч направился к ней, и действительно, Лютси обнаружила ровную поверхность достаточной площади – то, что нужно. Поставив ящик на землю, Нэч извлек раскладной бокс, отрыл крышку, перевел рычажок в положение "Развернуть".

– И это все? – спросила Лютси.

– Почти. Давайте шевелиться.

Нэч подхватил ящик и вместе с Лютси отошел в сторону. Встроенный в бокс насос зажужжал, наполняя воздухом синтетические переборки палатки, которая неспешно разворачивалась в пределах выбранной площадки. Пока Нэч ходил к внедорожнику за пневматическим молотком, предоставив Лютси наслаждаться видами Митарха, палатка развернулась и затрепыхалась. Вынув из ящика колышки с прорезями, Нэч вбил их в твердую неподатливую породу и закрепил к ним тросы палатки при помощи карабинов.

– Вот теперь все. – Нэч утер шею и лоб платком. – Можете располагаться.

– А как? – Лютси подошла к закрытому входу. – Что надо нажать?

– Ничего, – усмехнулся Нэч. – Смотрите. Вот так! – Сев на корточки, он взялся с каждой стороны полога за застежки и потянул вверх. Молнии разошлись легко. Полог белым крылом взвился от порыва ветра, хлестнув Нэча по лицу и сбив очки. – Добро пожаловать домой.

– Я-то думала… – Лютси пригнулась и вошла. – Здесь просторно…

Подняв очки, Нэч протер стекла о рукав и вернулся к внедорожнику. Бикс уже поговорил и с недовольным видом тер уголки губ. Заметив Нэча, шагнул навстречу.

– К вечеру доставят образцы.

– Садитесь, док. – Нэч влез во внедорожник. – Подъедем ближе, разгрузимся.

Бикс поднялся на подножку и ухватился за стойки. Нэч запустил двигатель и направил внедорожник к палатке.

– Наверное, все-таки съездим, оценим это злосчастный провал, – сказал Бикс. – Какой толк сидеть без дела на солнцепеке? А там тенек, какой никакой.

6

Как Нэч и предполагал, все ящики оказались перепутаны. То ли их собирали в спешке, то ли намеренно пренебрегли правилами. Бормоча ругательства, Бикс долго отбирал, что отнести в палатку, а что взять с собой в разлом. Лютси успела переодеться в тряпичные тапочки, короткие цветастые шорты и обтягивающую майку и выглянула из-под полога.

– Вот, Нэч, эти, – Бикс ткнул пальцем в отставленные четыре ящика, – вносите.

Нэч сбросил куртку: предстояла одна из самых неприятных частей работы, с которой он хотел быстро разделаться; подхватил тяжеленный ящик и поспешил в палатку. Лютси отбрасывала пологи внутренних переборок, освобождая путь. Тем временем Бикс, разрумянившийся от жары и нагрузок, переустанавливал оставшиеся ящики, сгибаясь под их тяжестью.

Когда они завершили разгрузку, и у палатки остался последний ящик с походным душем и бытовыми мелочами, Нэч поправил плечевое крепление протеза, посмотрел на обшарпанные здания, перевел взгляд на отвалы. Было пустынно и тихо. Но на сердце по-прежнему оставалась тяжесть. Забравшись во внедорожник, Нэч положил руку на руль. Пальцы подрагивали, на ладони наметились мозоли.

– Берегись! – завизжала Лютси.

Нэч вздрогнул, обернулся и замер на то мгновение, которого хватило, чтобы осмыслить новый виток событий. Из-за палатки появились двое рабочих, о чем свидетельствовали их одинаковые комбинезоны, на одном была выцветшая кепка. Судя по всему они находились в одной из крайних степеней изменения. Иссушенная черная кожа, покрытая струпья, обтягивала черепа, в глазницах засели черные глаза.

Рабочие надвигались на Бикса и Лютси, ни на что не отвлекаясь, с молчаливой уверенностью. Зараженный в кепке распахнул рот, обнажив немногие уцелевшие гнилые зубы, и плюнул. Зеленая жижа упала у ног Лютси. Лютси завизжала и прижала ладони к щекам.

– Бикс! Лютси! Сюда! – закричал Нэч и, выхватив пистолет, спрыгнул с внедорожника. – Стоять! – приказал он зараженным, вскидывая оружие, но они не обратили внимания.

С перекошенным от ужаса лицом, Лютси подбежала к Нэчу и спряталась за его спину, сотрясаясь от рыданий. Бикс продолжал стоять не в силах пошевелиться. С одной стороны ему нужно было спрятаться, избежать зеленой слюны, но с другой – он должен помочь беднягам, ведь для этого он сюда и прибыл. Зараженный в кепке опять приготовился плюнуть, слюна его товарища пролетела в опасной близости от Бикса. Зараженные сокращали расстояние, времени на промедление не осталось.

– Бикс! – прокричал Нэч и нажал спусковой крючок.

Рабочий с взорвавшимся черепом рухнул в пыль, заляпанная кепка отлетела в сторону, упав возле вбитого колышка. Нэч выстрелил во второго зараженного. Пуля пробила левую сторону груди, оставив в спине огромную зияющую дыру. Не было ни криков, ни крови, только зеленая слюна пенилась на высушенных болезнью черных губах. Зараженный качнулся и устремился к Нэчу. Лютси застонала и, подавшись назад, скрылась за внедорожником.

Бикс вышел из оцепенения и дернулся в попытке бегства. Ноги заплелись, и он упал на живот, содрав кожу на пальцах. В ушах звенело от грохота выстрелов. В опасной близости слышались шаркающие шаги и шорох заскорузлой, пропитанной гноем одежды. Трупный запах вползал в нос, мешаясь с пороховым дымом. Бикс замер, ожидая ощутить зеленую заразную слюну, а затем ее ужасающее воздействие. Прогремел выстрел. Череп второго рабочего взорвался, и зараженный повалился рядом с Биксом.

– Доктор! – Лютси выскочила из-за внедорожника и подбежала к Биксу. – Доктор, вы в порядке?

Бикс судорожно схватил ее за руку и, неуклюже встав, отпрянул от трупа.

– Господи! Господи! – пробормотал Бикс. – Вот так дела! Господи!

– Пойдемте, док!

Лютси завела Бикса за внедорожник, и он немедленно принялся искать на одежде следы зеленой слюны. Нэч обошел палатку, осмотрелся. Не заметив новых нападающих, подошел к зловонным телам. Зараженные не шевелились.

– Вы целы, Бикс? – крикнул Нэч, убирая пистолет в кобуру.

Бикс что-то промычал в ответ и с облегчением сел на землю, прислонившись к колесу.

– Да, он цел, – отозвалась Лютси. – Спасибо. Вы спасли нас.

– Это моя работа. – Нэч хотел как-то удостовериться, что трупы не представляют опасности, но не мог придумать, каким образом. – Подозреваю, воздух Митарха бессилен против заражения.

– Как я и говорил. – Бикс потер уголки рта.

– Это уже не были люди, – высказал мысль Нэч, осматривая тела. Крови по-прежнему не было ни на трупах и ни на земле. – Хотя, возможно они и были живыми, но…

– Где они прятались? – прервала Лютси, не дав договорить. – Почему их не нашли?

– Судя по тому, откуда они появились… – Нэч посмотрел в ту сторону, откуда появились зараженные. Взгляд уперся в обшарпанные строения. Нэчу воображалось, будто их затемненные окна смеются над ним. – Скорее всего из тех зданий. Других мест, чтобы спрятаться, я не видел.

– Ладно, не важно, – проговорил Бикс. – Поедем к провалу. Не хочу здесь оставаться. Потом позвоню Стомл, чтобы прислала морозильники. Хочу сам во всем разобраться. А заодно потребую, чтобы эвакуационные группы прочесали окрестности еще раз.

– Да, хорошая мысль, – согласилась Лютси. – Не хотелось бы мне повстречаться с зараженными еще раз.

7

Свободно управляя внедорожником одной рукой, Нэч обогнул отвесный край карьера 32, направляясь к съезду.

– Вот и он! – воскликнула Лютси, заметив разлом в обрушившемся уступе.

– Да, – проронил Бикс. – Осталось обнаружить что-нибудь действительно ценное.

Они въехали в рабочую зону карьера. Рессоры гасили все неровности дороги, управлять внедорожником было одно удовольствие, если бы не щемящая сердце тревога, от которой Нэч так и не смог избавиться. Драглайны напоминали остовы давно околевших животных, пустые самосвалы замерли вереницей.

– Как-то мы ненаучно поступили с теми двумя, – заметил Нэч, остановив внедорожник перед зияющей дырой разлома.

– Почему? – удивился Бикс. – Нам некуда их положить.

– Можно было хотя бы накрыть.

– Бросьте, – вступила в разговор Лютси. – Меня от одного их вида в дрожь бросает. Да и какой толк накрывать? Лучше пойдемте внутрь.

– Вот именно, – согласился Бикс. – Нэч, к чему эти разговоры?

Пока Бикс и Лютси собрали снаряжение, Нэч обесточил внедорожник и включил солнечные батареи для подзарядки аккумуляторов.

– Мы готовы, – сообщил Бикс, держа в руке небольшой бокс. Такой же бокс был и у Лютси.

– Отлично, – Нэч положил ладонь протеза на рукоять пистолета. – Я иду первым. Вы – за мной. Постарайтесь не обгонять, пока не удостоверимся, что нас там никто не поджидает.

– Хорошо, – отозвалась Лютси.

По обломкам твердой породы они подошли к краю разлома. Нэч включил умещающийся в ладони фонарик и направил темноту. Луч света упал на изломанные стены высокого, но довольного узкого тоннеля, ведущего в непроглядную тьму. К свету его фонарика прибавился свет неудобных походных фонарей Бикса и Лютси.

– Ну? – прошептала Лютси.

Нэч сделал первый шаг, остановился и, вынув пистолет из кобуры, пошел вглубь тоннеля. Под ногами заскрипели россыпи бурого песка. Бикс и Лютси двинулись следом.

– Как далеко он может вести? – спросила Лютси.

– А разве эвакуационные группы не исследовали разлома? – отозвался Нэч.

Бикс кашлянул.

– Исследовали. Но я как-то упустил из виду: целиком или нет. Я предполагал, что этот… разлом являлся своего рода хранилищем вируса или нанобактерий, остатков прежней среды Митарха, неким образом оставшихся нетронутыми…

По подсчетам Нэча они прошли метров триста, когда тоннель сделал поворот влево и начал резкий спуск. Луч фонаря выхватил из темноты сверкнувшую змейку, преградившую дорогу. Сердце Нэча дрогнуло. Почти не дыша, он направил свет на змейку и вгляделся. Но это была оградительная лента с надписью: "Проход закрыт".

– Вот и ответ, – сказал Бикс. Обойдя Нэча, Бикс со злостью сорвал ленту и бросил на пол. – Теперь понятно.

– Что понятно? – Лютси приблизилась к Биксу.

– Понятно, зачем мы здесь, – прошипел Бикс. – Они не дошли до конца. Предоставили это нам. Отлично, будем первооткрывателями! Нэч, идите вперед и… пожалуйста, стреляйте во все, что сочтете нужным.

Нэч усмехнулся для вида, хотя внутренне сжался. Чувство опасности сдавило грудь так, что стало невыносимо трудно дышать. Они продолжили путь и прошли достаточно, чтобы потерять представление о проделанном расстоянии. Нэч заметил, что воздух сделался прохладным. Тоннель то спрямлялся и становился пологим, то опускался крутыми изгибами. Некоторое время они шли прямо, как неожиданно стены и потолок оборвались, утонув в кромешной тьме.

– Вот оно! – обрадовалась Лютси.

– Тише! – Нэч остановился у входа в помещение. – Бикс, подойдите.

Бикс замер рядом с Нэчем.

– Что думаете, док? – спросил Нэч.

– Надо осмотреться.

– Мы же за этим и пришли! – не выдержала Лютси и направилась мимо Нэча и Бикса.

– Не так быстро! – Нэч шагнул к Лютси, преградив путь. – Я первый.

– Ладно…

Держа палец на спусковом крючке, Нэч углубился в помещение. Обводя фонариком открывшееся пространство, выхватил лучом две прямоугольные плиты. Бикс и Лютси вошли следом.

– Смотрите, – пробормотала Лютси, осматривая стену. – Это кладка! Настоящая кладка!

– Здесь что-то изображено! – удивился Бикса, присев перед плитами.

Подойдя к Биксу, Нэч посмотрел на плиты черного камня с выбитыми угловатыми письменами и похолодел от осознания, что он стал одним из первых, кому повезло обнаружить свидетельства разумной жизни, не связанной с человечеством.

– Это же величайшая находка! – выдохнула подошедшая к плитам Лютси, озвучив мысль Нэча.

– Необходимо исследовать все помещение! – сказал Бикс.

– Отличная мысль, док, – поддержал Нэч, продолжая обшаривать лучом фонарика пространство вокруг себя и жалея, что является не ученым, а охранником с приземленными обязанностями. – Удостоверимся, что здесь не притаился кто-нибудь с зеленой слюной…

– Думаю, если бы кто-то здесь был, на нас бы давно напали, – сказал Бикс и, поставив бокс, направился в конец помещения, скрытый тьмой.

Внезапно свет фонарик Нэча пожелтел, мигнул и погас.

– Я помогу. – Лютси подошла и направила на Нэча луч походного фонаря.

– Спасибо. – Убрав пистолет, Нэч покрутил фонарик. – Купил его перед самым вылетом и ни разу не использовал. А он все равно не работает…

– Бывает…

Нащупав углубление, Нэч нажал кнопку фиксатора. Крышка отскочила, и штатный аккумулятор "Ориэн" упал в песок. Вставив аккумулятор "Тирекс", славившийся долговечностью, Нэч вернул крышку на место и включил фонарик.

– Заметьте, песок здесь серый, а не бурый. – Бикс осторожно подошел к плитам, шаря лучом фонаря по полу. – Приступим к сбору образцов.

Чтобы не мешать, Нэч направился по оставшимся на песке следам Бикса, слушая, как ученые открывают боксы и надевают скрипучие перчатки.

– Смотрите, похоже на остатки растения, – Лютси пинцетом извлекла из песка сухой стебелек.

– Может быть, он связан с заражением, – проговорил Бикс. – Нельзя упустить ни одной мелочи!

Помещение оказалось значительно вытянутым, следы Бикса оборвались, а конца не было видно. Нэч вытащил пистолет и прислушался, но кроме возни Бикса и Лютси ничто не нарушало тишины…

8

Под подошвой громко хрустнуло. Нэч посветил вниз. Просто еще один камушек. Но этот камушек не выглядел обычным. Он был прозрачным и ограненным, похожим на бриллиант, внутри возникло и исчезло зеленое движение. Рядом лежало несколько прозрачных осколков с выщерблинами, как от ударов чем-то тяжелым. Убрав пистолет, Нэч поднял камушек и, сощурившись, всмотрелся. За гранями опять заметалось нечто зеленое, похожее на язык пламени, заточенный внутри.

"Игра света или обман зрения", – подумал Нэч, посмотрел на мелькавшие лучи фонарей Бикса и Лютси и положил камушек в карман, чтобы потом показать ученым.

Дальняя стена со сводчатым проемом показалась шагов через тридцать. Нэч подошел к отверстию и посветил внутрь. Там находилась круглая, высокая комната, похожая на колодец. Стены и пол изобиловали разнообразными непонятными знаками. Нэч вошел в комнату, сдерживая внутренний трепет первооткрывателя.

С потолка брызнули стрелы яркого ослепительного света, полоснув по отвыкшим от солнца глазам. Нэч зажмурился и ощутил, что пол начал вращаться. Сознание прорезали голоса, множество голосов звали его по имени, влекли куда-то. Перед внутренним зрением заплясали цветные пятна, складывающиеся в неведомые знаки, похожие на те, что были на стенах и полу комнаты. Потеряв равновесие, Нэч упал, хотел ползти обратно, но пол вращался все быстрее, и что самое ужасное – стены тоже вращались, но против движения пола. Выроненный фонарик откатился. Вход скрылся в толще стен, словно никогда не существовал. Поднялся ветер, бивший наотмашь. Свет, исходящий с потолка, стал невыносимым. Зажав руками уши, Нэч повалился на пол.

И вдруг все прекратилось, свет погас, пол и стены остановились, ветер унялся. Нэч приоткрыл глаза. В стене опять появился сводчатый проем.

"Похоже мне нужно голову проверить", – подумал Нэч, поднимаясь на дрожащие ноги. Взмокшей от пота ладонью подхватил фонарь и выскочил из круглой комнаты, надеясь скорее увидеть Бикса и Лютси. Но темноты помещения, выложенного черным камнем, не прорезал ни один луч фонаря.

– Бикс! – закричал Нэч. – Лютси!

Никто не отозвался, не вспыхнул фонарь. Липкий ужас пронзил Нэча с ног до головы ледяной спицей.

"Зараженные устроили засаду! – взорвалась мысль. – Я не справился с работой! Из-за меня пострадали люди!"

Пытаясь побороть накатывающие волны ужаса, готовые поглотить здравомыслие, Нэч поспешил к прямоугольным плитам. Под ногами вместо слоя серого песка валялись полусгнившие остатки травы, листьев, ветвей. Жаркий влажный воздух удушливой петлей стянул горло. У плит не было ни ученых, ни боксов. За входом в помещение вместо непроглядной тьмы тоннеля Нэч обнаружил окутанную полумраком винтовую лестницу, ведущую вниз. Из трещин в стенах, сложенных из того же черного камня, торчали лианы, толстые, узловатые, разветвляющиеся, подобные жилам.

"Так, спокойно, спокойно! – Нэч глубоко вдохнул, пытаясь собраться с мыслями. – Мы же наткнулись на следы чужой разумной деятельности. Значит, круглая комната – нечто вроде распределителя, вроде сложной разновидности лифта. И это устройство я неким образом привел в движение. Если пойду обратно, вероятно, вернусь на прежнее место к Биксу и Лютси. Рано или поздно…"

Но светопреставление с вращающимися стенами и полом Нэч решил отложить на крайний случай. В конце концов, если здесь не карьер 32 и даже не каньон 127, он сообщит на карантинную станцию о своем местонахождении, и челнок подберет его. Главное не наткнуться на зараженных.

Проверив пистолет, Нэч пробежав с десятка два выщербленных ступеней, убрал фонарик в карман брюк, прошел еще ступеней десять и замер. Проход загораживали свившиеся в сеть растения. Однако на Митархе не существовало никакой растительности ни до, ни после терраформирования! Предположение о распределителе перестало выглядеть состоятельном, а мысль поиграть в исследователя, которым ему так и не суждено было стать, казалась нелепой и неудачной. Но не желая сразу идти на попятный, Нэч раздвинул тугие сплетения гибких стеблей и выглянул.

Перед ним высились огромные деревья, мощными мшистыми стволами уходящие в темную воду, над которой курились испарения. За сиреневыми кронами сверкало почти неразличимое белое солнце, кипящее жидким металлом на желтом небосводе. Это выглядело по крайней мере странным. Нэч вынул спутниковый телефон, посмотрел на дисплей и застонал.

Растительность, белое солнце, желтое небо, отсутствие приема со спутника…

"Как такое могло произойти? – подумал Нэч. – Получается, я покинул Митарх…"

Но поверить в такое, казалось, выше человеческих сил.