Текст книги "Битва на удачу"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

95

Нэч очутился в знойном сумраке помещения, увидел радостные лица друзей. Перед глазами возникли языки пламени, жар растекся по каждой клеточке тела, нестерпимое жжение породило беззвучный вопль боли. Дыхание смерти, освобожденное от сдерживающего мороза, захлестнуло Нэча с новой силой. Хватаясь за саднящее горло, словно разъедаемое кислотой, Нэч упал на пол, разевая рот в безуспешной попытке дышать. Под потолком нависла огненная тень с трепещущими краями. Она упала на Нэча, расширив черные бездны глазниц, чтобы поглотить навсегда его человеческую сущность.

Нэч пытался кричать, чтобы отогнать проклятое видение, но воздуха в легких не осталось. Объятый животным ужасом смерти, он не замечал, что крепкие руки схватили его, корежащегося в судорогах, прижали плечи к полу и приподняли голову. По зубам чиркнуло горлышко баклаги, студеная жидкость наполнила рот и сама устремилась в желудок, проникла в кровь, снимая жар и жжение, обращая вспять изменения, излечивая заражения. Последняя волна дрожи сотрясла Нэча, и он с хрипом вдохнул. Горячий влажный воздух прояснил сознание, вернул силы ослабшим мышцам. Словно в дымке мелькали перепуганные лица Нианы и Грюгхеля, Аэвера и Хельхе. Нэч попробовал улыбнуться, хотел взмахнуть рукой, но не мог пошевелиться от усталости, и провалился в забытье.

Разбудил Нэча скользнувший по лицу ветерок, похожий на мимолетное прикосновение. Неизъяснимое чувство заставило Нэча превозмочь слабость, опутанную сладкой полудремой, и подняться со шкур в углу маленькой комнатушки, на которые его уложили заботливые руки друзей. Рядом спали Ниана, Аэвер и Грюгхель. С мечом в одной руке и сияющим шаром в другой на обломке балки обрушенной крыши сидела Хельхе, привалившись спиной к стене. Уловив движение, она приоткрыла левый глаз и внимательно посмотрела на Нэча. Нэч приложил палец к губам, призывая к молчанию. Хельхе закрыла глаз, и Нэч на цыпочках вышел в ночь.

На разрушенной улице властвовала полная тишина, нарушаемая редким чавканьем пузырьков. Погружаясь по щиколотку в расползающуюся грязь, Нэч отошел в сторону, всматриваясь во мрак. Из-за развалин, не касаясь земли, бесплотным призраком вышла Элевиэт, сверкая белыми одеяниями.

– Элевиэт, – прошептал Нэч, – я хочу отблагодарить тебя. Ты много раз помогала мне. Без тебя я бы не справился.

– Не преувеличивай, Нэч. Победа над Вечной Змеей исключительно твоя заслуга. Но не спеши. Ты избавил мир Солнца жизни от Вечной Змеи, но не от последствий поклонения ей. Предание исполнено, но еще многое предстоит.

– Что я должен сделать? – спросил Нэч, с трудом соображая. – Разыскать всех толкователей? Разрушить капища?

– Ты сам знаешь, что нет.

– Что тогда?

– Необходимо возродить Зельдан. Спасти его от отравляющего яда, пока не стало слишком поздно.

– У меня есть Живая вода, – сказал Нэч. – Она ведь поможет?

– Поможет. Но с двумя баклагами Живой воды осуществить это невозможно. Их хватит, чтобы спасти людей твоего мира, и только.

– Получается, я проиграл, Элевиэт? – Нэч почувствовал горечь, сжавшую грудь, и вдруг на него накатила ярость. – Почему ты не сказала, что Живой воды необходимо много?! Разве нельзя было предупредить?! Получается, борьба с Вечной Змеей мало что дала. Ее нет, но Зельдан все равно погибнет!

– Не торопись с выводами. – Спокойствие Элевиэт немного отрезвило Нэча. – Ты все равно не смог бы достать столько Живой воды, сколько потребуется, чтобы оживить Зельдан. Да этого и не требовалось.

– Тогда чего ты хочешь? – Нэч в растерянности покрутил медальон. – Я не понимаю.

– Я жду тебя в Грезааре, Нэч. Там ты все поймешь.

Сзади раздался шум легких шагов, Нэч вздрогнул и обернулся. Из покосившегося дверного проема появилась Ниана. Нэч бросил взгляд туда, где стояла Элевиэт, но она исчезла.

– С кем ты разговаривал? – полюбопытствовала Ниана.

– Утром мы отправляемся в Грезаар, – сообщил Нэч.

– Опять в пустыню? Когда прекратится эта гонка?

– Я разговаривал с Элевиэт. Она ждет меня.

– Нэч, тебе что-то привиделось во сне, – проговорила Ниана. – Не следует принимать это за действительность. Ты ослаб после болезни…

– Нет, Ниана, – прервал Нэч. – Элевиэт действительно приходила. Слабость ни при чем. От этого зависит судьба мира Солнца жизни. Ты же видела, во что превратили Зельдан приспешники Вечной Змеи.

Ниана задумалась и кивнула.

– Будь по-твоему. Я тоже хочу спасти Зельдан. А теперь пойдем. Отдых тебе не помешает.

Нэч шагнул к Ниане и обнял за плечи.

– Спасибо, что ты со мной.

– И тебе спасибо, – ответила Ниана.

96

С первыми лучами солнца они покинули город глирельдов по скрытой в толще воды дороге, ведущей в лес Обрайг. Нэч вертелся на эзде, рассматривая топь Саолмор, но лишь изредка замечал выдающиеся из воды ржавые останки непонятного предназначения, настолько сильно искаженные туманом, что истинный их вид оставался загадкой. Но это мало огорчало Нэча: в будущем он надеялся вплотную заняться тайной глирельдов; а пока наслаждался прекрасным самочувствием. Живая вода не только вылечила его от Дыхания смерти, но и словно обновила тело, наполнила силами, вернула душевную молодость. Нэч переполнялся бодростью и радостью: ему удалось исполнить предназначение. Он победил Вечную Змею и раздобыл Живую воду.

– Ты ведешь себя, как ребенок, – заметила Ниана, улыбаясь.

– Я и чувствую себя так же, – отозвался Нэч. – Впервые в жизни я доволен собой без особых оговорок.

– Наверное, нам всем стоит сделать по глотку Живой воды, – сказал Аэвер. – Раз есть такая возможность.

– С этим надо подождать, – ответил Нэч. – Но не исключаю, Аэвер, что твое желание осуществится.

– В таком случае лучше я отдам свой глоток пустыне. Вдруг она хоть немного оживет.

– После Грезаара будет видно, – проговорил Нэч, вспоминая ночную беседу с Элевиэт. – Но сейчас Живой воды слишком мало.

– Слишком мало для чего? – осведомилась Ниана.

– Чтобы спасти Зельдан, – сказал Нэч.

– Если сейчас Живой воды мало, потом ее количество неким образом увеличится? – Аэвер сощурился. – Ты чего-то не договариваешь.

В это время грохочущая струя грязи разорвала поверхность воды, и Нэч зажал нос, спасаясь от смрада, окутавшего друзей плотной завесой.

Клубящиеся испарения кончились, и отряд, выбравшись из топи Саолмор, углубился в умирающий лес Обрайг. Лианы сухими веревками свисали с ветвей и скручивались на высохшей земле. Колючие кусты утратили иголки и белые цветы. У деревьев отходила кора, пожухшие листья устилали посеревшую землю, на которой наметились первые трещины.

– Отравление началось и здесь! – заметила Ниана с нескрываемой горечью.

"Надеюсь, Элевиэт поможет возродить Зельдан", – подумал Нэч, глядя на грустные лица Грюгхеля и Хельхе.

Минув заросли, они выбрались на торговую тропу и, без устали подгоняя эздов, помчались наперегонки с солнцем. Очутившись в знакомых местах, Грюгхель без размышлений вел отряд, выбирая нужное направление на редких перекрестках, оставляя за спиной сожженные тролльи поселки, которые лишь дополняли печальный и пугающий вид всеобщего опустошения. Не встретив на всем протяжении долгого пути ни одного живого существа, они выехали к месту сражения. У обочины торговой тропы громоздились лишенные колес разломанные обозы, покрытые запекшейся синей кровью, с торчащими из бортов стрелами. Кругом валялись обглоданные лесными хищниками остатки гномов в пробитых доспехах и разодранные желтые стяги с изображением черной змеи. Почувствовав мясной дух, эзды зашипели, напоминая о своей плотоядной сущности.

– Как я понимаю, здесь раскрылось предательство царя Рокуд-Агара, – сказала Ниана, глядя по сторонам.

– Возможно, это уже не был царь, – ответил Нэч, – а всего лишь отравленная толкователями игрушка.

97

Скоро лес измельчился и перешел в вытянутую каменистую равнину. Кое-где виднелись высохшие деревца, окруженные пучками мертвой травы. Слева нависали белые горы Афи, справа – черные горы Эргисау.

– Вот и перевал, которого мы не достигли в прошлый раз, – сказал Аэвер.

За перевалом начиналась пустыня, раскинувшись во все стороны белыми вытянутыми холмами. Далеко на юге под полуденным солнцем кружили многочисленные черные стаи.

– Что там? – спросил Нэч.

– Долина Альварон, – отозвалась Ниана, вытащила компас и, сверив направление, возглавила отряд, задавая скорость.

– Мы успеем к Грезаару до заката? – Нэч перевел взгляд в пустыню.

– Сомнительно. Слишком далеко.

– Придется подыскать место для ночлега. – Аэвер поравнялся с Нианой, пристально всматриваясь в белые пески. – Не хотелось бы после всего, что нам выпало, стать пищей пустынных тварей.

Подумав в первую очередь о песчаных людях, а не о жуках, которые прятались днем в норах, Нэч поежился и повернулся к Грюгхелю.

– Ты долго жил в пустыне?

– Достаточно. – Грюгхель дернул пятачком. – Никто из нас не ожидал, что Уния гоблинов набирает отряды наемников из троллей. Мы просто бежали туда, где нет войск Даэхонской империи, чтобы спастись от уничтожения.

– Но не все предпочли переселение в пустыню, – вступила в разговор Хельхе. – Когда даэхонцы сожгли наш поселок, многие разбрелись по лесу и объединялись с другими племенами.

– Осторожно, я вижу зыбучее озеро, – предупредил Аэвер.

– А я ничего не вижу, – призналась Ниана.

– Я тоже. – Сколько ни всматривался, Нэч не замечал никаких изменений в песчаном однообразии.

– В этом его коварство и опасность, – сказал Аэвер. – Берите левее.

Отряд изменил направление, не сбавляя бега эздов. Ниана постоянно смотрела то на компас, то на скатывающееся на запад солнце. Наконец друзья обогнули зыбучее озеро и опять помчались в сторону Грезаара под наливающимся зелеными оттенками небом.

– Сделаем привал. Там должна быть какая-нибудь пещера, – предложил Аэвер, указав на каменную гряду, чуть заметную в дрожащем воздухе. – Но не забывайте, в таких местах обычно селятся пустынники. Приготовьтесь.

Друзья приблизились к возвышающимся из песка глыбам, и Нэч ощутил странное чувство узнавания, увидев столбы перед зияющей пещерой.

– Кажется, нас никто не ждет, – заметил Аэвер.

В это время в воздухе просвистела стрела и ударила Грюгхеля в плечо. Охнув, Грюгхель свалился эзду под ноги, перекатился на живот и поднял с песка стрелу. Нэч увидел черное оперение и стиснул зубы.

– В сторону! – крикнула Ниана. – Они внутри!

Отряд стремительно двинулся к гряде. Грюгхель вскочил на эзда и помчался следом. Просвистело еще несколько стрел, но ни одна не достигла цели. Остановившись возле гряды, друзья спешились.

– Нэч, проследи за эздами, – шепнула Ниана.

– Хельхе, останься с ним, – рыкнул Грюгхель.

Проглотив комок раздражения, Нэч взял поводья эздов и присел на корточки. Ниана вскинула винтовку и отступила от глыб, держа на прицеле выход из пещеры. Аэвер и Грюгхель с обнаженными мечами, вжимаясь в стену, начали красться к распахнутой двери. Что-то черное мелькнуло в проходе, и сразу прозвучал выстрел. Выронив лук, дроу вывалился из пещеры и упал в песок. Черный плащ распахнулся, открыв серебристую кольчугу, начавшую темнеть и крошиться в лучах заходящего солнца. Грюгхель и Аэвер замерли, бросая взгляды то на Ниану, то на дверной проем. Ниана зашагала к ним, не опуская винтовки. Втроем они ворвались в пещеру, послышался приглушенный хлопок, и у Нэча защемило сердце, рука сама потянулась к рукояти меча.

Из пещеры показался Грюгхель, волоча за ногу тело дроу.

– Вот и все, – раздался над головой голос Хельхе. – Поголовье дроу сократилось.

За Грюгхелем появились Ниана и Аэвер.

– Уберите отсюда трупы, – попросила Ниана.

Пока Грюгхель и Аэвер оттаскивали дроу в пустыню, Нэч ввел эздов в пещеру и разместил у дальней стены в разломанных стойлах. Пещера сохранилась в том же разгромленном виде, в каком они оставили ее. Нэчу представлялось, будто это случилось сотни лет назад.

– Даже не предполагала, что опять проведу здесь ночь, – призналась Ниана, прислонив винтовку к стене.

Хельхе осмотрела остатки разломанной тролльей утвари и, вздохнув, вышла на порог. Когда вернулись Грюгхель и Аэвер, Ниана вытащила из сумки осветительный шар, и Нэч закрыл дверь на засов, обрубив скупые остатки солнечного света.

– За этот вечер дракон дважды спас меня, – пробурчал Грюгхель и погладил безрукавку.

– Кстати, Грюгхель, ларчик, который ты мне подарил, остался в мире Пасти сумерек, – сказал Нэч. – Я не успел его забрать.

– Найти другой я пока не успел. – Нэч так и не понял, шутит Грюгхель или оправдывается.

Друзья расстелили шкуры, готовясь ко сну.

– Аэвер, ты оставил кого-нибудь в Талнери? – спросила Ниана. – Наверное, хочешь вернуться?

– Конечно, хочу. – Аэвер мечтательно закатил глаза. – У меня семья, двое детишек. Жизнь в пустыне не для людей. Но я не могу предложить им лучшей доли. Податься нам некуда. Особенно теперь, когда Зельдан отравлен Вечной Змеей. Мы до сих пор не сумели придумать способ уничтожить песчаных людей… Этим пожирателям душ не место в нашем мире.

Словно подслушав беседу и негодуя от таких слов, снаружи забился песок, в дверь заскребли когти.

98

Почти всю ночь Нэч проворочался, то и дело распахивая глаза. В голову лезли разрозненные мысли о предстоящей встрече с Элевиэт, которые он безуспешно пытался собрать воедино, но они напротив лишь измельчались и путались в клубок бредовых нагромождений. Из-за двери доносились стоны и жалобные просьбы впустить, сопровождаемые робким стуком; медальон чуть заметно дрожал, сменяющиеся письмена тускло светились. А когда все прекратилось, Нэч понял, что наступил рассвет, и прежде всех был на ногах.

В легкой утренней прохладе отряд продолжили путь навстречу солнцу, подгоняя вязнущих в песке эздов. Вокруг простиралась пустыня, раскалявшаяся по мере наступления дня. Ниана не выпускала компаса, но Грезаара не было видно, Нэч не замечал ни малейшего намека на призрачный город. И волнение перед встречей с Элевиэт сменилось тревогой, что Грезаар остался в стороне, и придется прочесывать пустыню, чтобы отыскать его.

– Нэч, Грезаар всегда появляется неожиданно, – сказал Аэвер. – Наберись терпения.

Внезапно далекая горная гряда расплылась складками в дрожащем воздухе, а плоскость компаса перестала показывать части света, искажаясь и беспорядочно вращаясь за мечущимся шариком.

– Есть! – прошептала Ниана. – Мы приближаемся!

Нэч облегченно выдохнул, увидев просвечивающиеся темно-бурые камни полуразрушенных городских стен, проступившие из воздуха там, где совсем недавно расстилались сплошные пески. При приближении, Грезаар становился все более вещественным, обретал очертания и плотность.

Отряд остановился у широкого пролома в стене.

– Нам пойти с тобой? – спросил Грюгхель.

– Ждите меня здесь, – покачал головой Нэч и спрыгнул с эзда. – Я скоро вернусь.

Ниана с грустью посмотрела на Нэча. Нэч подмигнул ей и, сжимая ремни баклаг, поднялся по обломкам стены. Он надеялся увидеть Элевиэт, но его встречали сухие деревья, развалины домов-башен и осколки фонтанов. Бросив взгляд на друзей, разместившихся в скупой тени под стеной, Нэч вздохнул и спустился на заваленную камнями улицу. Он прошел по молчаливому Грезаару на площадь. У обломков постамента на устланной песком брусчатке лежали истертые осколки изваяния.

– Элевиэт? – спросил Нэч пустоту.

Легкий холодок коснулся спины, Нэч вздрогнул и обернулся. Перед ним стояла Элевиэт, маня за собой. Нэч последовал за ней и не заметил, как воздух наполнился цветочным благоуханием, над головой зашептала невидимая листва, неподалеку заплескались невидимые фонтаны.

– Ты знала, что так случится? – осведомился Нэч. – Знала, что я вернусь?

– Я знала о будущем ровно столько же, сколько и ты, – ответила Элевиэт. – Вспомни видение в пещере гор Эргисау. Ты правильно его истолковал. Будущее неоднозначно, и нам всегда приходится выбирать. Никто не может быть уверенным наверняка. Даже Предание не давало точного ответа о судьбе избавителя и Зельдана.

Они остановились у остатков беседки, и Элевиэт протянула руку.

– Налей немного Живой воды.

Нэч подчинился. Живая вода, тонкой струйкой вытекши из баклаги, легла в ладонь Элевиэт серебристой каплей.

– А теперь смотри. – Капля Живой воды увеличилась, несколько струек просочилось сквозь пальцы и упало к ногам Нэча. – Мы владеем искусством преумножать Живую воду. Поэтому ты зря волновался, будто ее не хватит. Можешь отнести баклаги в свой мир, Нэч. А потом возвращайся. Грезаар встретит тебя былым могуществом. И ты окончательно избавишь Зельдан от Вечной Змеи и ее яда.

– Кто вы? – выдохнул Нэч.

– Ты уже слышал от Аэвера, – улыбнулась Элевиэт. – Мы – валькирии, одно из древнейших племен.

– Но ведь вы мертвы. – Нэч смотрел на Элевиэт. – Ты помогала мне неспроста, не так ли?

– Мы участвовали в войне глирельдов против толкователей. Но никто с нее не вернулся. И Грезаар погиб, а цветущая долина превратилась в пустыню. Наши души обрели упокоение в храмах бога Солнца, дожидаясь твоего прихода, когда Живая вода вернет нас к жизни.

– Расскажи о глирельдах! Откуда они появились?

– Глирельды приплыли на подводных кораблях из Гильдана, полностью поглощенного Вечной Змеей. Они полагали, что недоступны в Зельдане для Вечной Змеи и смогут подготовиться к победоносному возвращению, используя Живую воду. Но на одном из последних кораблей явились толкователи, но не глирельды, а существа из другого мира, порабощенного Вечной Змеей. Сперва в лесу Каивгир, а затем в в топи Саолмор началась война, которую никто не сумел выиграть. Прошло много веков, но Вечная Змея не успокоилась. Когда она набралась сил, у берегов Зельдана появился остров Оджахаш.

– Значит, остров Оджахаш… – Нэч не мог поверить.

– Да, он часть Гильдана. А теперь подожди немного с друзьями, Нэч. И не переживай ни о чем. Я помогу вам добраться к Вратам глирельдов.

Кивнув, Нэч зашагал к городской стене. Запах цветов сменился выжженным воздухом пустыни, шелест листвы и шум фонтанов растворились в тишине.

99

– Ну что? – спросила Ниана, когда Нэч появился на обломках городской стены.

– Элевиэт просила подождать. Обещала помочь. Она умеет преумножать Живую воду. – Нэч сел на камни и вытер пот со лба.

– Не могу представить и не могу поверить. Наверное, тебе это привиделось, – проворчала Ниана. – Злая шутка мертвых.

Нэч пожал плечами, предпочитая не вступать в спор. Он думал о вынужденном возвращении на Митарх и заранее искал слова для Нианы, жалея, что до сих пор не сумел быть с ней полностью откровенным.

Над городскими стенами раздалось громкое хлопанье крыльев. Ниана вскинула винтовку и передернула затвор, остальные выхватили мечи. Подняв головы, друзья смотрели в небо, где кружили пять огромных ящеров, распластав широкие перепончатые крылья. Эзды боязливо отпрянули, пригибая головы и утробно повизгивая.

– Лэтунгары! – воскликнул Аэвер, опуская меч. – Это же вымершие лэтунгары! На них летали валькирии!

– Значит, Живая вода вернула их жизни, – пробормотал Нэч, испытывая трепетный ужас. – Каким-то непостижимым образом у Элевиэт получилось победить смерть!

Аэвер посмотрел на Нэча.

– Тогда Зельдан действительно спасен!

Взметнув клубы песка, лэтунгары приземлились перед друзьями на когтистые лапы и нетерпеливо зашипели, вытягивая шеи и разевая зубастые пасти.

– Что нам с ними делать, Нэч? – осведомился Грюгхель, не спеша убирать меч.

– Мы полетим на них!

– Ты уверен? – Хельхе недоверчиво смотрела на лэтунгаров. – Внешне они не кажутся мирными.

Чтобы развеять страхи и недоверие друзей, Нэч шагнул к хищно скалящимся лэтунгарам и почувствовал, как влажные пальцы крепко схватили его за руку.

– Осторожно! – выдохнула Ниана.

– Это же подарок Элевиэт, – отозвался Нэч, не сводя глаз с острых зубов лэтунгаров. – Я не сомневаюсь в ней. И лэтунгары умеют читать мысли, не так ли?

– Все равно, Нэч! Будь осторожен!

– Хорошо.

Представляя, во что могут превратить человека частокол зубов и сабли когтей, Нэч приблизился к одному из лэтунгаров. Лэтунгар дернул ноздрями и опустился на колени, немигающим взглядом следя за Нэчем. Нэч провел по чешуйчатой морде лэтунгара и сел на полосатую черно-синюю спину между шеей и крыльями.

– Куда полетим, Нэч? – осведомилась Ниана, подойдя к другому лэтунгару. – В Готрию?

– К Вратам глирельдов.

– Зачем? – глаза Нианы расширились. – Неужели еще не конец?

– Не совсем. – Нэч вздохнул, понимая, что вынужден причинить Ниане душевную боль. – Я должен отнести Живую воду в мой мир и спасти людей от Дыхания смерти!

– Нэч, ты же обещал, что не оставишь меня! – голос Нианы задрожал. – Ты обещал, что мы будем вместе…

– Так и будет. Я не обманывал тебя. Я отнесу Живую воду и вернусь в Зельдан. И навсегда останусь с тобой. Но я обязан помочь людям! Это мой долг. Пойми, Ниана.

– Но ты отдашь им всю Живую воду, а Зельдан останется умирать в отраве Вечной Змеи.

– Да нет же! Все не так! – Нэч покачал головой. – Чем ты слушала? Ты забываешь, что валькирии умеют преумножать Живую воду. Мы очистим Зельдан от яда. И спасем обращенных людей. Посмотри на лэтунгаров. Валькирии оживили их!

– Но валькирий давно нет! – прошептала Ниана.

– Не может быть! Посмотрите! – Аэвер указал на стену.

Вековые деревья, высящиеся над стеной, покрывались корой и маленькими сиреневыми листочками.

– То же самое произойдет с Зельданом! – Нэч соскочил с лэтунгара, взял Ниану за плечи и поцеловал в губы. – Война окончена. Осталось залечить раны. А с этим-то мы справимся в два счета. Мы победили! Наконец мы знаем это наверняка!

Ниана недоверчиво смотрела на Нэча сквозь слезы.

– Ты не бросишь меня?

– Конечно, нет! Никогда! У меня никого нет на целом свете кроме тебя!

– Тогда к Вратам глирельдов? – спросила Ниана.

– Конечно! – Нэч повернулся к друзьям. – Грюгхель, Хельхе, Аэвер!

– Я не смогу последовать за тобой, – сказал Аэвер.

– В чем дело? – удивился Нэч.

– Вечной Змеи нет. Война окончена. Я хочу вернуться в Талнери, к семье. Лэтунгар будет отличным доказательством, что Зельдан спасен. Не обижайся, Нэч. Надеюсь, я был полезен.