Текст книги "Битва на удачу"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 23 страниц)

59

Наступила ночь, а мрак в темнице сгустился прежде, принеся усиливающийся холод. Пленники лежали на голых лавках, не получив еды и питья. Нэч вслушивался в дыхание друзей, не зная, спят ли они. Сам он не мог сомкнуть глаза. Снаружи не доносилось ни единого звука.

Нелепость положения и невозможность его исправить заставляли Нэча зло стискивать зубы. Он не мог себе простить того легкомыслия, с каким отдался слепой воле случая, доверился первым обманчивым впечатлениям. Однако предательство Отиры не вызывало в нем никаких чувств. Ведь она узнала о смене власти вместе с ними, находясь в темнице. Но ее желание выслужиться… Нэч проглотил горький ком, вспомнив, как Отира лишила его протеза, сообщила о гоблинском охранителе, встроенном в рукоять винтовки. Возможно, воспользовавшись замешательством среди врагов, вызванным сработавшим в руках Каэра охранителем, им удалось бы одолеть людей Ладиана, как однажды в долине получилось одолеть дроу. А так…

Неожиданно из тишины выделился слабый, еле уловимый шорох. Настроенный на любую подлость со стороны Ладиана, Нэч напрягся, с трудом подавив порыв вскочить. В темноте ничего нельзя было разглядеть, оставалось неподвижно лежать, изображая крепкий сон, чтобы застать неведомого противника врасплох.

Шорох приближался, то таял, то возникал. Нэч превратился в слух. Пугающая неизвестность тисками сжала грудь. Опасение совершить ошибку не позволяло сосредоточиться. Лавка почти незаметно дрогнула под весом забирающегося существа. Нэч покрылся липким потом и проглотил крик, когда что-то теплое и шероховатое коснулось ступней.

"Действовать! Надо действовать! Нельзя ждать!" – стучала молотом мысль, но Нэч не слушал ее, продолжал ждать, стараясь не сбить дыхание, не показать, что знает об опасности. Он не пошевелился даже тогда, когда существо, обладающее длинным тонким телом, вскарабкалось ему на ноги и, извиваясь, поползло к лицу. Разжав кулак, в который самопроизвольно сжались пальцы, Нэч приготовился. Минув бедра, существо скользнуло по незащищенному животу, коснулось груди, распрямилось и замерло.

Мгновения полного спокойствия, разбавленного дыханием спящих друзей, показались вязкой вечностью, засасывающей разум в пучину страха. Сглотнув, Нэч поднял руку и, ожидая ощутить боль от зубов или жала, опустил руку туда, где застыл незваный гость. Ладонь легла на упругое дышащее тельце. Но не успел Нэч сомкнуть пальцы, чтобы оторвать от себя мерзкую тварь, как кожа с чуть различимыми чешуйками разгладилась, превратившись в металл. Не в силах поверить, что такое возможно, Нэч провел кончиками пальцев по лезвию и сжал ребристую рукоять меча.

"Тебе оказана великая честь, – вспомнил Нэч слова Грюгхеля. – Только никому не говори… Для них это просто меч".

Преданный подарок Ферина не бросил в беде владетеля, изыскал способ вернуться в темницу, чтобы служить верой и правдой.

"Теперь все получится, – подумал Нэч, настроившись прямо с утра обсудить способы побега. – У нас не должно не получиться!" – и, спрятав меч под лавку, уснул, не обращая внимания на ночной холод.

60

Утро принесло долгожданное тепло. Проснувшись от солнечного света, бьющего в глаза, Нэч первым делом вспомнил о мече, сомневаясь, что ночное событие действительно произошло. Он опустился на колени и увидев меч, покоящийся в пыли под лавкой. Не помня себя от радости, Нэч вытащил его и показал друзьям.

– Откуда он у тебя? – прикрыв собой решетчатую дверь, перед Нэчем выросла Ниана с горящими от возбуждения глазами. – Спрячь немедленно!

– Ты хотела сегодня попробовать бежать, – прошептал Нэч, возвращая меч под лавку. – Наверное, мы можем попытаться.

Кивнув, Ниана поманила Аэвера в дальний угол темницы. Нэч подошел к двери и всмотрелся в тусклый коридор. В животе предательски заворочался голод. Нэч вспомнил пресные сандвичи в белой обертке, которыми был богат пищевой автомат на борту "Спирали 714". Сейчас они бы пришлись в самый раз. Судя по тому, что Ладиан не распорядился ни на счет ужина, ни на счет завтрака, Нэч предположил самое худшее. Зачем кормить тех, кому предстоит умереть? Подобное поведение выглядело бесчеловечным, лишенным толики сострадания. Но Нэч напомнил себе, что в Зельдане могут быть свои понятия о человечности, а милосердие в природе человека занимает отнюдь не самое первое место.

Из глубин коридора донесся шум. Нэч сжался от мысли, что в ближайшее время решится его судьба. И не Ладиан назначался судьей, а удача, от которой зависел исход попытки к бегству.

– Ну что? – Нэч обернулся к друзьям.

– Действуем по обстановке, – отозвался Аэвер. Он сидел на лавке, под которой притаился меч. – Следи за знаками.

– И постарайся не ввязываться, – добавила Ниана.

Кивнув, Нэч со злостью подумал об увечье, которое не позволит полноценно участвовать в схватке с людьми Ладиана.

Звуки шагов усилились, зазвенели ключи. Нэч нарочито стоял спиной к двери, чтобы показать равнодушие к происходящему. Но по тому, как округлились глаза Аэвера и вытянулось лицо Нианы, понял, дело принимает не самый лучший оборот. Заскрежетал замок, скрипнули петли распахиваемой двери.

– Избавитель! – прозвучал властный ледяной голос.

Вздрогнув, Нэч обернулся и обомлел. Перед ним стоял толкователь в балахоне, ослепляющим белизной, с опущенным на лицо капюшоном. По обе руки толкователя застыли Отира и Каэр с обнаженными мечами. В коридоре маячил огр со связкой ключей в одной могучей лапе и палицей в другой.

– Тебе ведь нужен я, – проговорил Нэч, постаравшись придать голосу равнодушные оттенки. – Отпусти остальных.

– Не обольщайся, избавитель. – На балахоне не дернулась ни одна складка. – Ты никому не нужен.

– Вот и отлично. – Не зная почему, Нэч решил вывести толкователя из равновесия. – Тогда мы свободны?

– Жалкий человечишка! – Толкователь откинул капюшон, и в Нэча впились желтые глаза-огни.

Нэч отшатнулся, ожидая, что взгляд толкователя пронзит все его существо, доберется до самой глубины души, но ничего такого не произошло. Глаза-огни словно уперлись в невидимую стену.

– Усмиритель! – приказал толкователь с искаженным от злобы лицом.

– Посмотрим, как ты теперь запоешь, однорукий. – Вскинув усмиритель, Каэр поравнялся с толкователем.

Нэч посмотрел на Отиру, ожидая, что она сообщит о его способности противостоять силе усмирителя, и ему не удастся притвориться, чтобы ввести толкователя в заблуждение. Их глаза встретились, и губы Отиры чуть видно искривились, но вместо усмешки неслышно произнесли: "Приготовьтесь". В следующее мгновение Отира занесла меч и разрубила голову толкователя пополам. Размахивая руками и хрипя, толкователь растянулся на полу.

Ослепленный брызгами крови, Каэр взмахнул усмирителем. Выхватив из-под лавки меч, Аэвер бросился к нему и ударом клинка в грудь отбросил на труп толкователя. Отира выскочила из темницы и вонзила меч в горло удивленного огра. Струя синей крови окатила Отиру. Огр выронил ключи и побежал вглубь коридора, хрипя и колотя кулаками по стенам. Ниана сорвала винтовку с плеча раненного Каэра и передернула затвор.

– Что с ним делать? – осведомился Аэвер, кивнув на Каэра.

– Вечная Змея о нем позаботится, – бросила Ниана.

– Хватит копаться! – крикнула Отира из коридора. – Уходим! Они скоро опомнятся!

– Отира, почему ты помогаешь нам? – спросил Нэч, когда они бежали вверх по лестнице.

– Я за воссоединение с Королевством, – выдохнула Отира, – но я против Вечной Змеи.

Выход из острога охранял огр. Медленный и глупый он успел лишь удивленно зарычать и вскинуть палицу. Меч Отиры отсек ему голову, освобождая путь.

– К воротам! – велела Отира и протянула Нэчу свою винтовку. – Держи.

Во дворе крепости было пустынно, у крепостной стены штабелями лежали тела воинов, убитых в вечерней схватке. Ворота охраняли два огра. Метким выстрелом Ниана повалила одного в песок. Второй зарычал, поднимая тревогу, и бросился навстречу беглецам. Над крепостью взревел рог.

– Стреляй, Ниана! – простонал Нэч.

Ниана выстрелила, и огр повалился недалеко от ворот, палица отлетела в сторону.

– Открывайте ворота! Я выведу эздов! – Отира развернулась и бросилась в сторону длинного сооружения.

Нэч, Ниана и Аэвер перебежали двор. Аэвер принялся срывать засов с ворот. Нэч помогал одной рукой.

– Быстрее! – взмолилась Ниана.

Из казарм выбегали огры и остатки гарнизона, хлопки выстрелов наполнили воздух, но оружие глирельдов, добытое амазонками, в неумелых руках оказалось бесполезным. По двору неслись эзды, подгоняемые Отирой. Аэвер распахнул ворота и бросился ловить эздов. Выстрелы Нианы валили огров и особенно ретивых номаэнцев. Отира была на полпути к воротам, но ей наперерез выскочил огр, появившийся из дома начальника крепости. Палица переломила выставленный меч и размозжила Отире лицо. Беглецы вскочили на эздов.

– Гони! Гони! – надрывалась Ниана, увлекая Аэвера и Нэча за собой прочь от Улага. – Отире не помочь!

Подгоняемые ударами в бока, эзды перешли на прыгающий бег, уносясь по полю в сторону Унии гоблинов. Под стенами Улага наметилась погоня, продолжали звучать выстрелы. Всадники червонными пятнами накидок усеяли поле. Но могучие броханы, рассчитанные на прорыв обороны противника, не могли сравниться в скорости с легкими эздами.

61

Когда преследователи скрылись из виду, а очертания Улага затерялись вдали, Ниана позволила сбавить скорость.

– Сколько еще нам убегать? – спросил Нэч.

– Они не остановятся, пока не настигнут нас, – отозвалась Ниана. – Нельзя останавливаться, пока не выберемся в безопасное место.

– Такое место существует?

– Да! Туда мы и направляемся!

"Хоть это замечательно!" – подумал Нэч и замолчал, чтобы не тратить время на пустые разговоры и препирательства, надеясь, что предположение Нианы о безопасном месте оправдает ожидания и не втравит их в очередные непредвиденные сложности.

Они минули несколько заброшенных гоблинских местечек. Развалины домов, поросшие травой, напоминали гробницы. Грусть от несбывшейся надежды обрести в Готрии дом наполнила сердце Нэча. Перед внутренним зрением сперва предстала Сэдна, неподвижно лежащая с отравленной стрелой дроу в груди, затем падающая под ноги огра Отира с кровавым месивом вместо лица. Несмотря на вероломное предательство, Нэч сожалел о ее гибели, ведь она в конце концов помогла им. Без нее побег наверняка превратился бы в несбыточную мечту.

– Вот она! – воскликнула Ниана.

– Что? – встрепенулся Нэч и оглянулся, ожидая увидеть преследователей. В поле никого не было.

– Граница с Унией!

Нэч всмотрелся в размытую границу между небом и землей, сощурился и угадал далеко впереди неясные серые очертания сторожевых башен.

– И что потом? – осведомился Аэвер.

– Мы попросим убежища, – отозвалась Ниана.

– И нас встретят с распростертыми объятиями? – не унимался Аэвер.

– Откуда мне знать? – огрызнулась Ниана. – В любом случае они должны пойти нам навстречу. Ведь мы тоже противники Вечной Змеи. Конечно, мы можем укрыться в лесу Обрайг. Но что нам это даст?

"А что нам дадут гоблины?" – хотел спросить Нэч, но промолчал. Первая встреча с гоблинами произвела двойственное впечатление. С одной стороны они пленили его, но с другой – научили языкам Зельдана, словно были уверены в такой необходимости. Поэтому Нэч решил не спешить с выводами, для которых явно не хватало знаний.

Тревога о содержимом сумки не давала Нэчу покоя со времени заточения в темнице и по мере удаления от Улага глодала все сильнее. Нэч не сомневался, если бы толкователь раскрыл тайну ларчика, Отира сообщила бы об этом. Нужно было как можно скорее его вернуть. Но пока он ничего не мог предпринять; оставалось надеяться, что слуги Вечной Змеи и впредь не обнаружат Дыхания смерти.

Они пересекли границу – широкую полосу из гальки с пробивающимися редкими пучками травы. Башни быстро приближались, растянувшись от края до края. Над стенами развивались зеленые флаги. Ниана направила отряд к ближайшей башне. В чистом поле беглецы представляли собой отличную мишень, и Нэч внутренне сжался, гадая, как поступят гоблины: вступят в переговоры или убьют сразу.

Видимо, не ожидая от трех человек больших неприятностей, гоблины не проявляли никаких признаков жизни. На мгновение Нэч решил, что толкователи добрались и до них, но в это время из-за башни появился небольшой отряд. Могучие зеленые воины на броханах растянулись цепочкой и замерли. В их руках серебрились винтовки. Ниана, Аэвер и Нэч приблизились к сторожевой башне и остановились в двадцати шагах от гоблинов. От отряда отделился воин с густой черной гривой, кольцами в ушах и носу и двумя заостренными капельками на обруче.

– Мы пришли с миром, – неуверенно проговорила Ниана. – Нас преследуют люди Вечной Змеи.

Но гоблин даже не повернулся к ней, а, внимательно изучал Нэча.

– Вы поможете нам? – спросил Нэч.

– Нам сообщили, что вы в Готрии и можете появиться здесь, избавитель, – прогудел гоблин. – Следуйте в Эгарлан. Вас ждут.

62

Следуя указаниям гоблина, они выехали на пустынную проселочную дорогу. Позади еще виднелись сторожевые башни, а впереди уже показались стены Эгарлана. На полях вокруг крепости обширными островами раскинулись зеленые и коричневые шатры, всюду в неимоверных количествах паслись эздары, броханы и эзды.

– Похоже, Уния готовится к войне, – заметила Ниана. – Но странно, гоблины не пользуются эздами. Кто это? Вы видите?

– Где? – Нэч вытянул шею, вглядываясь в мельтешащие фигурки.

– У коричневых шатров, – отозвалась Ниана. – Это же тролли!

– Да, точно, это тролли, – подтвердил Аэвер догадку.

– Гоблины и тролли заодно… – прошептала Ниана. – Никогда бы не поверила! Что же произошло?

Ведя к ответам на многие вопросы, дорога сделала изгиб и распрямилась, упершись в крепость, опушенную многочисленными зелеными флагами.

– Нэч, ты заметил, как к тебе обращаются гоблины? – полюбопытствовала Ниана.

– Ты имеешь в виду обращение "вы"? – спросил Нэч.

– Да, – кивнула Ниана. – Так обращаются к благородным гоблинам.

При приближении к Эгарлану, который стоял на возвышении и выглядел значительно внушительнее Улага, им начали попадаться стоящие вдоль обочины обозы со снующими гоблинами и троллями. Увидев Нэча, все оставляли дела и провожали его по-детски любопытными взглядами.

– Это ты – избавитель? – пролопотал на ломаном гоблинском языке старый тролль, прекратив заниматься починкой ступицы.

– Я, – хрюкнул Нэч, чем поверг тролля в неподдельный восторг.

Отбросив колесо, тролль поднялся с колен и побежал по полю к коричневым шатрам, размахивая руками.

– Нэч, это ты объединил две враждующие расы! – сказала Ниана с восхищением.

– Скорее всего их объединила угроза Вечной Змеи, – предположил Нэч. – Я-то при чем?

– Ну не скажи, – отозвался Аэвер. – Ведь все зависит от тебя. И жизнь Вечной Змеи в том числе.

– Да уж…

Мысль об оставленном в Улаге Дыхании смерти привела Нэча в отчаяние. Он отвернулся, чтобы скрыть предательски задрожавшие губы. Любой ценой ему предстояло вернуть ларчик. Но вместо того, чтобы вернуться за ним в Улаг, все это время он только и делал, что отдалялся от него. Какой же он избавитель без оружия, способного уничтожить Вечную Змею?

Широкий ров, наполненный затхлой водой, источающей запахи гниения, опоясывал Эгарлан. У опущенных ворот въезд друзьям нерешительно перегородили молодые гоблины-стражники.

– Кто там? На что уставились, сопляки? – раздался рык, и из высокого сводчатого прохода ворот выскочил разъяренный гоблин с кривыми рубцами на груди и большой запотевшей кружкой в могучей руке. Полоснув злобными глазами по Нэчу, гоблин замер и проревел: – Вирфар, чего ждешь?! Проводи избавителя к начальнику крепости!

– Пожалуйста, за мной! – взвизгнул один из гоблинов и, придерживая меч, припустил в крепость.

Зеленые шатры стояли с одной стороны площади, коричневые – с другой, перемежаясь временными стойлами, почти не оставляя свободного пространства. Стройными рядами выстроились низенькие казармы с редкими окнами-бойницами. Попадающиеся на пути гоблины и тролли без стеснения глазели на Нэча, чуть ли не тыкали в него пальцами.

Вирфар проводил их к двухэтажному дому. Передав эздов словно из воздуха появившимся троллям, они беспрепятственно вошли в дом и очутились в небольшом помещении с голыми стенами. По обе стороны от дверей, из-за которых доносились приглушенные голоса, стояли два вооруженных алебардами гоблина. Они старались выглядеть невозмутимо, но Нэч постоянно ловил на себе их взгляды. Вирфар постучался и скрылся за дверями.

– Вы не заметили людей? – полюбопытствовал Аэвер.

– Ни одного, – ответила Ниана. – И меня это беспокоит.

Двери распахнулись, и на пороге появился гоблин без ремней, оружия и знаков отличия, с зеленым поясом, украшенным золотыми нитями. Гоблины ударили алебардами об пол и вытянулись в струнку.

– Начальник Эгарлана их сиятельство Петкирт Имгухен-Ур, – объявил Вирфар.

– Свободен! – рыкнул Петкирт, и Вирфар, поклонившись, покинул дом. – Наконец-то! – обратился Петкирт к Нэчу. – Думал, никогда такое не случится. Входите. У нас как раз общее совещание. Сразу все обговорим.

Немного заволновавшись от столь многообещающего начала, Нэч шагнул в обширный зал и замер. Множество голов гоблинов и троллей одновременно повернулись к нему. Настороженные, внимательные, удивленные глаза, казалось, затопили все пространство. Повисла тишина. Через отрытые окна долетал шум с площади.

– Вот это да… – прошептал Аэвер.

У самой стены Нэч приметил трех гномов, на коленях одного лежала чаша, вырезанная из куска горного хрусталя.

– Прошу, садитесь. – Петкирт махнул рукой на свободное место на первой лавке и разместился за столом, заваленным свитками. – Не хочу показаться невнимательным и негостеприимным, что не предлагаю отдохнуть, но обстоятельства не терпят отлагательства.

– Все так плохо, ваше превосходительство? – осведомилась Ниана.

Петкирта передернуло. Поняв, что допустил оплошность, Нэч представил спутников. Петкирт посмотрел на Ниану.

– Ваше имя мне не кажется номаэнским.

– Мои предки сражались в рядах войск Унии и были отмечены высочайшими знаками внимания, – отозвалась Ниана.

Петкирт перевел взгляд на Нэча.

– Хороший выбор друзей – половина успеха. Сразу заявляю, вы можете рассчитывать на любую помощь. Уничтожение Вечной Змеи – наше общее дело. В сущности, от вас зависит наше будущее, будущее Зельдана. Поэтому вся мощь Унии – на вашей стороне.

– И что вы предлагаете? – Нэч взглянул на Петкирта, стараясь собраться с мыслями, которые, как назло, вертелись вокруг Дыхания смерти.

– Не очень много, – признался Петкирт. – Чтобы победить Вечную Змею, вам нужно пройти к Вратам Пасти сумерек. В одиночку такое сделать – непосильная задача. Понадобятся все наши войска, чтобы пробиться к провинции Маджали и перейти на остров Оджахаш. Взгляните. – Петкирт передал пергамент, и Нэч впервые увидел схематичную карту Зельдана.

– Мы здесь, – палец Нианы ткнул в северную часть карты, – недалеко от границ Готрии и леса Обрайг.

– Очевидно, восточное направление отпадает сразу, – продолжил Петкирт. – Слишком большое расстояние и там сосредоточена почти вся мощь Даэхонской империи, которая, как мы предполагаем, скоро обрушится на нашу границу. Если не успеть уничтожить Вечную Змею к этому времени, боюсь, от Унии мало что останется.

– Даэхонцы захватили Огеом? – Ниана посмотрела на Петкирта.

– Это дело времени, – ответил Петкирт.

– Нэч, мы не сможем попасть к провидице! – прошептала Ниана.

– Я понял, – отозвался Нэч, рассматривая середину карты. – Тогда какие предложения, как мы направимся к Вратам Пасти сумерек?

– Остается путь через лес Обрайг к долине Альварон, – сказал Петкирт. – Силы даэхонцев и дроу, осаждающие Царство эльфов на перешейках озера Клорим, сравнительно малочисленны. Здесь у нас дополнительное преимущество, потому что при солнечном свете дроу теряют большую часть своей силы. С началом дня наши совместные силы гоблинов и троллей ударят со стороны леса, а гномы – из пустыни в области перевала, отрезав дроу от их царства в горах Лоберид. Тем самым мы дадим возможность эльфам перейти в наступление и зажмем врага в тиски.

– Думаете, даэхонцы не предусмотрели такого развития событий? – еще на курсах капралов Нэч уяснил, что нельзя недооценивать противника.

– Если бы предусмотрели, нарастили бы численность войск. Что скажете?

Нэч внимательно рассматривал карту.

– А если попробовать пройти через болото Ийлиш?

– Это будет лобовой удар в неблагоприятной для нас местности. Конечно, над этим направлением тоже стоит подумать. Но нужно решать быстро. Я направлю гонца в Готрдорм для согласования действий с императором Гобларом. Время дорого. Любое промедление обернется бедой.

– Либо долина Альварон, либо болото Ийлиш, – проговорил Нэч, понимая, что перестает принадлежать себе. Он не возражал отправиться хоть сейчас на битву с Вечной Змеей, чтобы быстрее разделаться с участью избавителя. Однако без Дыхания смерти вообще любые обсуждения теряли всякий смысл. И Нэч решился. – Вы сказали, я могу рассчитывать на любую помощь…

– Да, – кивнул Петкирт. – Без вас наше сопротивление ничего не даст.

– Мне нужно вернуться в Улаг. Это важно для успеха всего нашего предприятия.

– Когда вы хотите напасть на Улаг?

И несмотря на то, что разговоры о войне шли довольно долго, это небрежно брошенное "напасть" открыло Нэчу всю меру ответственности, которую предание возложило на его плечи. Да, он вернется в Улаг, чтобы напасть, захватить, вернуть то, что принадлежит ему.

– Я хочу захватить Улаг как можно скорее.

– Хорошо, избавитель. Я сообщу о готовности. Теперь, когда мы разобрались, не смею вас задерживать. Отдыхайте.

– Спасибо. – Нэч встал. – Я могу забрать карту?

Петкирт кивнул и позвонил в колокольчик. На призыв в зал вошел гоблин с одной капелькой на обруче.

– Изглам, размести и накорми наших гостей, – распорядился Петкирт.

– Слушаюсь, ваше превосходительство, – отозвался Изглам.