Текст книги "Битва на удачу"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 23 страниц)

63

Не проронив ни слова, Изглам проводил друзей через площадь к скоплению домиков, ввел в один, стоящий с краю, и удалился. Нэч, Ниана и Аэвер остались в круглом помещении с узкими окнами, находящимися на разной высоте. Два гоблина принесли подносы с едой. Пласты сочного жареного мяса с вареными овощами горкой лежали на широких сиреневых листах, мутный желтый сок наполнял кувшины обоженной глины. Друзья обтерли руки влажными полотенцами и приступили к еде.

– Итак, Нэч, зачем тебе в Улаг? – спросила Ниана.

Понимая, что утаивать причину, движимую им, по крайней мере нечестно, Нэч рассказал о Дыхании смерти и встрече с Элевиэт.

– Мне трудно поверить, что призраки валькирий из Грезаара решили помочь тебе, – сказал Аэвер.

– Что там валькирии. Мне даже трудно поверить, что нам помогают гоблины, – добавила Ниана. – Но если поразмыслить, гоблины преследуют собственную выгоду. Нельзя исключать, что валькирии не заняты тем же.

– Очень напоминает мой мир, – заметил Нэч. – Если посудить, избавитель – это тот, у кого есть Дыхание смерти.

– Не спеши с выводами, Нэч. – Ниана отложила кусок мяса. – Не все так просто.

– Разве? – Нэч посмотрел на Ниану. – Я не понимаю своей избранности. Да, я прошел через Врата глирельдов и принес в Зельдан Дыхание смерти. Каждый может отправиться в мир Пасти сумерек сражаться с Вечной Змеей.

– Особенно, если учесть, что у тебя нет руки. – Аэвер отправил в рот горсть овощей. – Как ты собираешься воевать с ограми?

– Я найду протез и буду не хуже вас, – возразил Нэч, собираясь поведать о ларчике, подаренном Грюгхелем. – К тому же без меня вы…

– Забудь о протезе! – перебила Ниана. – Гоблины могут восстановить тебе руку.

– Что? – Нэч решил, что ослышался.

– Они это очень хорошо умеют делать. Ах да, ты ведь не знаешь… – Ниана хлопнула ладонью по столу. – Нужно поговорить с начальником крепости. Я уверена, он сможет это устроить. Для них это обычное дело.

В это время в дверях появился Петкирт.

– Ваше превосходительство, – Ниана встала из-за стола, – у нас есть просьба. Вы не могли бы распорядиться, чтобы Нэчу восстановили руку?

– Конечно, я распоряжусь, – согласился Петкирт. – Если восстановить возможно. Он ведь из другого мира.

– Давайте все равно попробуем. – Ниана изобразила заискивающую улыбку.

Петкирт кивнул.

– Я это устрою. Кстати, гномы предложили провести часть наших войск по своему царству. Думаю, вам стоит к ним присоединиться. Это самый безопасный путь. Вы не должны подвергать свою жизнь опасности без видимой причины.

– Петкирт, – Нэч поднялся, – если у меня опять будет рука… не важно почему, но не доверяйте гномам! У меня есть все основания полагать, что они либо прямо сейчас ведут двойную игру, либо уже в ближайшее время переметнутся на сторону Вечной Змеи.

Петкирт помрачнел.

– Для таких обвинений необходимы доказательства.

– Вы правы. Но доказательств у меня нет. Просто будьте осторожны с ними.

Заскрежетав зубами, Петкирт круто развернулся и вышел.

– Мне кажется, Нэч, – Ниана опять села за стол, – мы услышали далеко не все.

Продолжив повествование, Нэч рассказал о видении в пещере гор Эргисау.

– Да, такое случается, – проговорил Аэвер. – Иногда пророческие сосуды предупреждают об опасности. Когда-то давным-давно ими вроде бы пользовались жрицы Грезаара.

– Так, я не договорил! – Нэч встал и прошелся по комнате. – Вы знаете о Дыхании Смерти. И если я погибну, станете моими приемниками.

– Мы не дадим тебе погибнуть! – Ниана подошла к Нэчу. – Я не позволю!

В дверь постучали, и на пороге возник Изглам.

– Избавитель, меня послали за вами.

Нэч прихватил карту и проследовал за Изгламом, оставив оружие в домике.

64

Опять храня молчание, Изглам провел Нэча в другую часть крепости к зданию лазарета. Пройдя по коридору мимо ширм и пустующих коек, они спустились по винтовой лестнице и очутились в прохладном подземном помещении. С потолка свисали светильники, рассеивающие мрак. Вдоль стен тянулись стеллажи с прямоугольными прозрачными сосудами разных размеров. Они напомнили Нэчу о лесе Каивгир. Такой же сосуд Ларгид разместил на его голове, подарив способность понимать языки.

Из тени появился гоблин с двумя капельками на обруче.

– Я привел избавителя, Харон, – доложил Изглам.

– Подожди здесь, Изглам, – велел Харон и повернулся к Нэчу. – Избавитель, у меня все готово. Прошу ознакомиться с плодами наших изысканий.

Откинув занавеску, Харон ввел Нэча в небольшой закуток. На деревянном столе, занимающем почти все пространство, разместился длинный сосуд. Внутри находилось знакомое желеобразное существо, неподвижное, но все равно пугающее одним вязким видом. Усадив Нэча на высокий стул, Харон при помощи ремней закрепил его плечо так, чтобы остаток руки находился перед углублением в боковой стенке сосуда.

– И все-таки что там такое? – спросил Нэч, чтобы как-то заглушить волнение.

Харон посмотрел на Нэча.

– В море водятся такие хищные твари, называемые юфлами. Сами по себе это бесполезные существа. Но мы немного изменили их свойства. Приспособили для разных целей, в том числе и лечебных.

По спине Нэча поползли мурашки. Он дернулся, но кожаные ремни держали крепко, намертво приковав к столу.

– По-моему, я не совсем готов… – пробормотал Нэч.

– Не беда. В данном случае перед вами измененный вид юфла – юфлирах, который собирает ткань чужого тела на собственной основе. Опускайте руку. Только медленно.

Понимая, что выбора нет, Нэч подчинился, успокаивая себя мыслью, что для обретения новой конечности можно вытерпеть и не такое. Обрубок руки коснулся желеобразной поверхности. Возникло ощущение, что плоть погружается в студеную вязкую жидкость. Юфлирах хлюпнул и сомкнулся вокруг плеча.

– Дайте ему время, – сказал Харон. – Он должен настроиться, восстановить на клеточном уровне точное строение ткани, чтобы правильно ее воссоздать.

Поверхность существа пошла рябью, заискрились голубые прожилки. Основание культи закололо. Боль, как от ледяных когтей, взорвалась в мозгу, и застаревшие рубцы разошлись, обнажив плоть и осколок кости. Нэч почувствовал тошноту, но не мог отвести взгляд. Внутри юфлираха начали образовываться уплотнения. В круговерти голубых искр они сливались в единое целое, превращающееся в кости. Морозное покалывание усилилось, по всему телу разлилась слабость. Новообразовавшиеся кости срослись с обрубком, не оставив следа в месте соединения. Тонкими слоями нарастали мышцы, жилы, сухожилия. Слабость становилась сильнее, силы таяли, превращая тело в немощную дрожащую тряпку. Комната расплылась и закружилась, перед глазами потемнело. Нэч уронил голову на грудь и потерял сознание.

65

Очнувшись, Нэч открыл глаза и обнаружил себя одиноко лежащим на койке между ширмами. Слабость покидала тело, и ее место занял дикий голод. В животе заурчало, но голод уступил волнению перед знакомством с восстановленной рукой. Нэч напряг мышцы, ожидая боли. Но боли не последовало. Тогда он поднял руку, согнул в локте, пошевелил пальцами. Ощущение, что рука – его собственная, было всеобъемлющим, словно никогда не случалось взрыва на Палатиде, сделавшего его калекой. Нэч обследовал плечо, но не обнаружил ни рубцов, ни других признаков работы юфлираха. Несбыточная мечта опять стать полноценными человеком претворилась в жизнь так буднично, что казалась чудом.

Мысль, что он не сможет встретиться с провидицей из Охаги, вернула Нэча к действительности. Развернув карту Зельдана и посмотрев на нее совсем другими глазами, он видел долину Альварон, перевал между горами Афи и Эргисау, болото Ийлиш, и в голове рождались дополнения к замыслу Петкирта. Боясь упустить что-либо важное, Нэч вскочил с койки и поспешил к выходу.

На пороге стоял Харон и щурился на солнце. Увидев Нэча, отступил в тень и осведомился:

– Рука вызывает беспокойства?

– Нет! – воскликнул Нэч и, схватив ладонь гоблина, тряхнул в знак благодарности. – Я теперь совсем как новенький!

– Вы бы не напрягались первое время.

– Некогда! – отмахнулся Нэч и выскочил на площадь.

– Обязательно поешьте! – крикнул Харон вдогонку.

Собираясь скоро так и поступить, Нэч поспешил в дом к Петкирту.

66

Петкирт сидел за столом, выводя на пергаменте длинным пером. Увидев Нэча, кивнул на лавку.

– Вижу, вижу. Рад, что все получилось.

– Я тоже, – отозвался Нэч, но садиться не стал, а положил карту Зельдана перед Петкиртом. – Хочу уточнить наши действия.

– Отлично.

– Все остается без изменений за одним исключением. Я не пойду в долину Альварон. Не могу объяснить почему, но у меня есть предчувствие.

– Слушаю.

– Я собираюсь идти через болото Ийлиш.

– Это самоубийство! – воскликнул Петкирт, но быстро взял себя в руки. – Продолжайте.

– Если почти все силы Даэхонской империи находятся на завоеванных землях, джайшемцам ничего не останется, как перебросить в долину Альварон войска с болота Ийлиш. – Вдохновение охватило Нэча. – И тогда, пока противник будет удерживать вас, я с небольшим отрядом пробьюсь к острову Оджахаш. Собственно, это все. Если повезет, мы встретимся с вашими основными войсками еще в Маджали.

Петкирт постучал пальцами по столу.

– Я могу подумать?

– Времени нет, – покачал головой Нэч. – После захвата Улага, я со своими спутниками собираюсь отправиться к топи Саолмор и на Просеке глирельдов ждать от вас подкрепления. Но никто не должен знать, что я там. Это основное, если не главное условие успеха.

– Понятно. Теперь насчет Улага. С вами пойдут несколько отрядов троллей-наемников. Они лишились всех своих предводителей и присягнули императору Гоблару. Но даэхонцы об этом не знают. Поэтому все будет выглядеть, как обычный набег. Не следует давать повод Даэхонской империи преждевременно начинать с Унией войну.

– Тогда вечером мы выдвигаемся в Готрию, – заключил Нэч.

– Готрии нет, – отозвался Петкирт. – Есть Даэхонская империя.

– Недолго ей осталось!

Забрав карту, Нэч покинул Петкирта и зашагал к Ниане и Аэверу, надеясь, что они оставили достаточно мяса, чтобы восстановить убавившиеся после встречи с юфлирахом силы.

67

Нэч вернулся в гостевой домик, но в круглой комнате никого не было. Меч Ферина и винтовки лежали на лавке. Почти вся еда осталась нетронутой, пропитывая воздух запахами, от которых живот призывно заурчал.

Первым делом Нэч ополовинил кувшин, даже не почувствовав вкуса сока, и, с удовольствием орудуя правой рукой, принялся поглощать мясо, легко отрывая зубами огромные куски поперек волокон. Всего второй раз за время пребывания в Зельдане его угощали настоящей едой. И в обоих случаях это оказывались не люди.

Но разум Нэча находился слишком далеко, чтобы цепляться за такие мелочи. Получив от гоблинов поддержку, которую рассчитывал найти в Готрии, он пылал нетерпением покончить с Вечной Змеей, обретя уверенность, что сумеет одолеть ее и забрать ключ от Врат Земли смерчей. В мыслях он уже видел себя победителем, избавившим Зельдан от зла и несущим Живую воду зараженным, измененным под действием Дыхания смерти людям, запечатанным в палатах карантинных станций. Восторг наполнял сердце, что ему, охраннику Нэчу Квису, когда-то смирившемуся с серой долей охранника, выпала возможность совершать подвиги…

– Посмотри на него, – прозвучал голос Аэвера.

– Восстановление получилось! – воскликнула Ниана и, подбежав, обняла Нэча. – Я так рада!

Слова застряли у Нэча в горле. Он хотел взять Ниану за руки, но она упорхнула на другой конец стола и бросила раздутые сумки на пол.

– А мы за оружием ходили, – сказал Аэвер, прислоняя к стене винтовку и два меча в ножнах. – Потом прибежал Изглам, и нам всучили эти сумки, полные шариков аротус. Но это не все. Нас отвели в лазарет, надели на головы сосуды с юфлами, и теперь мы владеем тролльим языком!

– Нэч, ты не знаешь почему? – спросила Ниана и хитро сощурилась.

– Знаю, – отозвался Нэч и пересказал разговор с Петкиртом.

– Надеюсь, ты не поторопился, – проговорила Ниана. – Ведь нам еще предстоит вернуть Дыхание смерти.

– Жаль, что с нами нет Грюгхеля, – заметил Аэвер. – Хотя я ничего не понимал из его хрюканья.

– Надеюсь, мы справимся без него, – отозвался Нэч. – Не забудьте взять соль, чтобы отгонять лесных духов.

– И что-нибудь такое, чтобы отгонять драконов, – добавил Аэвер. – А заодно и лэтминов.

– Кстати, Нэч, пока у нас есть время, давай я покажу тебе несколько приемов обращения с мечом, – предложила Ниана. – Нельзя зависеть от винтовки.

Нэч взял меч, и они вышли на площадь, оставив Аэвера уничтожать еду. На пространстве, скрытом от посторонних глаз трепещущими стенками зеленых шатров, Ниана показала, как делать выпады и отражать удары. Попробовав проделать то же самое, Нэч понял, что учиться искусству владения мечом придется долго. Вынесенные из Федеральной гвардии приемы рукопашного боя с винтовкой, а также штык-ножом, какие он еще помнил, оказались по большому счету бесполезны.

Понимая, что за раз все равно не приобретет необходимой сноровки и лишь зря растратит силы перед грядущей схваткой в Улаге, Нэч немного поупражнялся, чтобы привыкнуть к ощущению меча в руке, и убрал его в ножны.

– Это все? – удивилась Ниана.

– Продолжим на досуге, – ответил Нэч и приблизился к ней вплотную. – Я ведь до сих пор мало что знаю об обычаях Зельдана. У вас в Готрии бывают семьи?

– Конечно. Они у всех бывают, кроме огров. Они живут общиной похожей на стаю диких зверей. Все самки принадлежат вожаку…

– А у тебя есть семья? – перебил Нэч.

– Мой отец служил на границе с болотом Согиут в крепости Азиор. Во время одного из набегов огров он находился в дозоре и погиб одним из первых. – Ниана замолчала, Нэч взял ее ладони и прижал к груди. – Мать умерла во время моих родов. Поэтому я воспитывалась в приюте для сирот. Потом пошла на службу в стражу. Мне удалось добиться в Совете разрешения начать поиски оружия глирельдов.

– У тебя есть дом? Тебя кто-нибудь ждет? – Нэч пытался найти более обтекаемые слова, опасаясь спрашивать напрямую, но понимал, что потерпел неудачу.

– Есть ли у меня мужчина? – глаза Нианы сверкнули. Нэч ожидал, что она оскорбится, вырвет руки, возможно, откажется следовать за ним, но Ниана напротив крепче сжала пальцы. – А в твоем мире есть женщина, которая тебе небезразлична?

– Нет, – ответил Нэч.

– И у меня нет мужчины. – Ниана высвободилась и посмотрела на небо. – Солнце на закате. Пора собираться. Надеюсь, с Дыханием смерти ничего не случилось.

– Избавитель! – к Нэчу размашистой походкой шагал Петкирт в сопровождении держащегося позади Изглама. – Отряд троллей готов выдвигаться. Не представляю, зачем вам понадобился Улаг, но для усиления я придам вам сопровождение из гоблинов. На всякий случай.

68

Почти в полной темноте они пересекли границу Унии и Готрии, оставив позади сторожевые башни. Двигались медленно, без огней, чтобы ничем себя не выдать. Время от времени озноб предвкушения колотил Нэча крупной дрожью. Совсем как перед высадкой на Палатид. Нэч понимал, кровопролития не избежать, но собирался использовать свое положение избавителя, чтобы избежать лишних жертв со стороны троллей.

Когда впереди на стенах Улага наметились редкие движущиеся желтые огни факелов, отряд остановился. Тролли оставили эздов на попечение гоблинов и в пешем порядке бесшумными тенями устремились к воротам. Нэч ждал, напряженно вслушиваясь в ночную тишину, наполненную шорохами будоражимой ветром травы. То, что он собирался сделать, походило скорее на безумие, чем на хитрость. Но осаждать Улаг по всем правилам военного дела представлялось непозволительной роскошью.

Время шло. Передвижения троллей остались незамеченными. Никто не поднял тревоги. Осталось сделать совсем чуть-чуть…

– Ну что? – прошептал Аэвер.

– Иду.

Нэч спрыгнул с эзда и, сопротивляясь дрожи в коленях, направился к крепости. Даже если его увидят, это уже ничего не изменит.

На расстоянии, под покровом тьмы, за Нэчем крались Ниана и Аэвер.

Шаг, еще шаг. Выровняв дыхание, Нэч подошел к воротам и заколотил по ним кулаком. Глухие отголоски прокатились над округой. Из бойницы в башне высунулся заспанный воин и, вытянув руку с факелом, всмотрелся в Нэча.

– Назовись!

– Это избавитель. Я хочу служить Вечной Змее.

– Что?! – в голосе воина звучало удивление.

– Я разговаривал с Вечной Змеей! – крикнул Нэч первое, что пришло в голову. – Она убедила меня служить ей! Я буду наместником Вечной Змеи в Зельдане.

Воин растворился в темноте. От мысли, что хитрость не удалась, Нэч покрылся потом. Мгновение растянулось в вечность. Наконец запорные устройства загремели.

"Не подведите, тролли…" – взмолился про себя Нэч, сжав рукоять винтовки до боли в пальцах.

Четыре огра с факелами и палицами в руках распахнули ворота. Нэч нажал спусковой крючок, и ближайший огр со сквозной дырой в груди, выронив факел, навалился на створку ворот. Сзади раздался выстрел, слившийся с выстрелом Нэча, и еще два огра неуклюже растянулись на земле. В это время в проем двумя потоками устремились тролли. Обнаженные клинки кривых мечей засверкали в желтых огнях. Три тролля набросились на оставшегося огра, кромсая обезумевшую от боли и страха громадину.

Со стен из рук подстреленных гоблинами огров падающими звездами срывались факелы. Слишком поздно загудел рог, поднимая тревогу. Двор крепости начал лениво наполняться желтыми огнями; застигнутые врасплох огры и люди, мешая друг другу, вперемежку спешили к воротам навстречу троллям, почуявшим кровь. Кое-как выстроившись в боевой порядок под крики двух толкователей, защитники крепости остановили первую волну троллей, но вторая волна смела их. Толкователи сбросили капюшоны, сверкая глазами-огнями, но тролли были всюду и продолжали прибывать, безжалостно сея смерть.

– Ниана, веди! – крикнул Нэч.

Не обращая внимания на разворачивающееся вокруг сражение, Ниана побежала вглубь крепости. Нэч и Аэвер следовали за ней среди корчащихся и бездыханных тел, почти не встречая сопротивления, поражая противников выстрелами на расстоянии. Как и договорились накануне, они направлялись к дому начальника крепости.

Отраженный стенами, разнесся топот многочисленных броханов, выстрелы слились в один беспрерывный гул, теряясь в предсмертных криках, воплях боли и ярости: закрепляя успех троллей, в бой вступили гоблины.

Прихватив по пути факелы, Нэч и Аэвер следом за Нианой приблизились к первому месту возможного нахождения Дыхания смерти. Дверь в дом начальника крепости оказалась незапертой. От пинка Аэвера она распахнулась. На пороге неподвижно лежал Ладиан.

– Он ошибся, и толкователи не простили его, – прошептала Ниана.

Нэч не заметил на теле Ладиана никаких повреждений, никаких ран. Не увидел и крови. Лишь самодовольное лицо иссохло, запечатлев предсмертную мольбу. В выпученных глазах не отражалось ничего, кроме бессмысленной пустоты. Волосы поседели, кожа стала пепельно-серой, покрылась паутиной мелких трещинок.

Они прошли две сквозные комнаты и остановились в третьей. На столе между остатками еды лежали компас, шар, часы и… фонарик. Аэвер прошел вдоль стен, наклонился в углу и поднял разодранную сумку троллей-пустынников.

– Посмотри, Нэч…

Но Нэч без лишних слов понял, что самые страшные ожидания подтвердились. Чувствуя себе ничтожнее червяка, он уронил факел и выхватил сумку у Аэвера. Пошарил сперва в одном отделении, затем в другой. Ничего. Пусто. Тяжелая душевная боль наполнила грудь, слезы защипали глаза. Избавитель оказался яркой оберткой с гнилой конфетой внутри. Ноги подкосились, и Нэч упал на колени. Он переводил взгляд с Аэвера на Ниану, но не видел их. Не хотел видеть озабоченные встревоженные лица друзей.

– Нэч? – прошептала Ниана.

Нэч отшвырнул винтовку с пустой сумкой и заткнул ладонями уши. Он трясся и кричал, кричал так, чтобы от напряжения разорвались голосовые связки. И с этим диким криком лишние мысли исчезли, сознание прочистилось, открывшись слабому бестелесному зову. Подчиняясь ему, Нэч стал на четвереньки, прополз к стене и вытянул руки. Пальцы коснулись металлической поверхности с меняющимися письменами.

У входа в дом раздались голоса, донеслись приближающиеся шаги. Нэч отдернул руку от ларчика и схватил винтовку. На пороге появился толкователь. Белый балахон превратился в пропитанные багряной кровью лохмотья, половина лица болталась на ниточке кожи. Аэвер и Ниана, подобно зачарованным, смотрели на воина Вечной Змеи.

– В чем твоя тайна, избавитель? – прохрипел толкователь и направил меч в синей крови к горлу Нэча. – Где твое оружие? Говори!

Глаза-огни встретились с глазами Нэча. Нэч не мог пошевелиться, не мог отвести взгляд. Мертвящий холод иглой проникал в душу, ища ответ. И Нэч знал, что не сможет противостоять нечеловеческой воле, высасывающей силы. И вдруг невидимая связь оборвалась. Толкователь вздрогнул и опустил глаза. Из его груди торчал кривой клинок. Из-за спины толкователя появился тролль с рассеченной щекой. Он рывком вырвал обагренный кровью меч, и толкователь упал. Разметавшиеся длинные белые волосы скрыли обезображенное лицо.

– Я все-таки догнал его, – посмотрев на Нэча, прохрюкал тролль. – Улаг пал. Вы идете?

– Да, – отозвался Нэч и, схватив ларец, прижал к груди, чувствуя сердцем, как унимается дрожь медальона.

Тролль шагнул за порог. Нэч встал, убрал ларчик в сумку. Ниана и Аэвер пришли в себе и с недоумением уставились на толкователя.

– Что случилось? – выдохнул Аэвер.

– Надо уходить, – отозвался Нэч.

– Но как же Дыхание смерти, Нэч? – прошептала Ниана.

– Оно в надежный руках!

Забрав со стола свои вещи, они последовали за троллем во двор. Сражение окончилось. Среди кровавых нагромождений тел блуждали тролли с факелами огров, выискивая раненных товарищей.

Из темноты вырвался гоблин и подъехал к Нэчу.

– Мы прочесали крепость, избавитель. Все защитники Улага уничтожены.

– Собирайте отряд и возвращайтесь в Эгарлан, – распорядился Нэч. – Мы присоединимся потом.

– Слушаюсь! – Гоблин развернул брохана и затерялся во мраке.

– Теперь в лес? – спросила Ниана.

– Да, – согласился Нэч. – Только заберем эздов.