Текст книги "Битва на удачу"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

46

Веющее жаром пламя факела прекрасно освещало путь, почти полностью рассеивая тьму, и эзд легко бежал в сторону ушедшего отряда. Взяв на развилке вправо, Нэч очутился в обширной сырой пещере. Тускло светящиеся сталактиты и сталагмиты кое-где срастались, образуя толстые сталагнаты. Пламя зашипело и затрепетало, как от сквозняка. С бугристого потолка Нэчу на лицо упали холодные капли воды. Еще несколько скатились по плечам, пробежали по спине. Объезжая встающие на пути сталактиты, Нэч достиг конца пещеры и остановил эзда. Незримая сила не давала уйти. Возникло чувство, будто он что-то упустил, некую важную подробность.

"Это от усталости, – подумал Нэч. – Ничего здесь нет".

За спиной словно возникло сияние развивающихся белых одеяний Элевиэт. Нэч оглянулся, но Элевиэт, конечно, не увидел. Прежде ему не приходилось жаловаться на игру воображения, поэтому приняв замеченное сияние за неведомый знак, Нэч спешился и направился в темноту, куда влекло бессознательное притяжение.

Подойдя к стене пещеры, Нэч обнаружил в стене перед истертым множеством ног полом углубление с вырубленным выступом в виде чаши. По внешним стенкам чаши, до краев наполненной водой расходились, округлые письмена, совсем не похожие на угловатые письмена глирельдов.

Нэч опустился на колени перед чашей и посмотрел на неподвижную водную гладь. Отражение пристально вглядывалось в него, и их взгляды встретились. Бесплотный поток ухватил сознание Нэча, утягивая в отражение. Нэч хотел отвезти глаза, но тело не слушалось, оцепенев. Пещера расплылась и растворилась в темноте.

До Нэча донеслись клацающие звуки, разбивающиеся на множество мелких откликов, путающихся и утихающих. Звуки приближались, отблески огней высветили тоннель. Ощущение присутствия было полным, но частью разума Нэч осознавал, что все еще находится в пещере. Из тоннеля вышли коренастые существа в половину человеческого роста с длинными густыми бородами, в рубахах, подпоясанных кушаками, и штанах, заправленных в высокие сапоги. В руках гномов раскачивались светильники, из-за кушаков торчали секиры.

Сперва Нэч не мог воспринять то, что видит, но когда понял, его обуял ужас. Гномы вели его самого, Ниану и Аэвера, грязных, нагих, закованных в цепи. С каждым шагом цепи бряцали об пол. Нэч смотрел на себя пленного и не мог отделаться от мысли, будто что-то не так. Наконец его взгляд сосредоточился на правой руке и не обнаружил крепления протеза, словно неким непостижимым образом рука осталась целой при взрыве на Палатиде.

Пленный Нэч поднял голову, и Нэч свободный посмотрел его глазами. Тоннель сменился длинной галереей. По стенам висели факелы, наполняющие помещение нестерпимым желтым светом. Вдоль колонн выстроились ощетинившиеся копьями ряды дроу в сверкающих кольчугах и черных накидках.

На возвышении, к которому гномы подводили пленных, стояли два толкователя в белых балахонах. В стене за возвышением находились прямоугольный проем Врат, разрывающих грань между мирами. Проход напоминал стеклоподобное вещество, по которому проходили дрожь и слабые волны. За Вратами Нэч видел мир Пасти сумерек. Серую пустошь окаймляли жерла вулканов, исторгавших в черное беззвездное небо клубы пепла. Пепел висел в воздухе крупными серыми хлопьями, не оседая и не уносясь прочь.

Толкователи воздели руки, видение распалось на множество осколков и растаяло.

Нэч смотрел на поверхность воды, видя в отражении свое испуганное лицо. За спиной мелькнули ослепительные одеяния Элевиэт, Нэч обернулся, но в пещере, кроме него, никого не было. Полный смятения, он поднялся, подхватил факел и на негнущихся ногах побрел к эзду. Если видение являлось предсказанием или предупреждением, то относилось к совсем другому времени. Возможно, даже к другому Нэчу, не утратившему руки. Вскочив на эзда, он помчался вперед, пока в темноте тоннеля не возникли отблески знакомого голубоватого сияния.

47

– Это я! – крикнул Нэч на всякий случай. – Не стреляйте.

Его продолжало трясти после видения в пещере, но этого никто не заметил. Все смотрели на одного их орков, привалившегося спиной к стене. Нэч подошел к Ниане, коснулся плечом ее плеча.

– Дроу ранили Умо еще наверху, у ручья, – прошептала Ниана. – Он ничего нам не говорил. Решил, что рана пустячная, обычная царапина. А потом просто упал без сознания.

На губах Умо запеклась желтая слюна, на левом плече зияла гноящаяся рана с корочкой синей крови.

– Он выживет? – спросил Нэч, заранее зная ответ.

Умо попытался что-то сказать, но глаза закатились, из груди вырвался хрип. Тело дернулось, и голова упала на грудь.

"Если бы у меня была Живая вода, я бы излечил его! – с яростью подумал Нэч и отошел к эзду. – Я добуду Живую воду! И тогда никто не умрет вот так!"

Оро вынул из тюка шкуру, и Адо и Эло замерли в стороне. Не выражая никаких чувств, Оро принялся пеленать бездыханное тело Умо.

– Поедемте, – сказала Ниана, садясь на эзда.

Нэч передал факел одному из орков.

– Удачно разделался с погоней? – осведомился Аэвер.

– Как видишь, – ответил Нэч и хлопнул Грюгхеля по спине. – Веди нас.

– Я никогда здесь не был, – отозвался Грюгхель.

– Мы ведь тоже. А у тебя острый нюх на грибы.

Под злобным взглядом Отиры, Грюгхель возглавил отряд, освещая путь фонариком. Нэч надеялся, что аккумулятор "Тирекс", в отличие от штатного аккумулятора "Ориэн", продержит заряд до конца блужданий по подземельям. Мысли о качестве продукции галактических корпораций, которые даже не подозревали, где и в каких обстоятельствах используются их изделия, прибавили мрачности настроению Нэча. Он и сам не понимал, почему так больно думать о прежней жизни.

Орки подожгли шкуру и догнали отряд, двигающийся в тягостном молчании. За спинами плясало тусклое пламя. Чреда смертей давила на Нэча невидимой тяжестью. Он испытывал непреодолимое желания поговорить с Нианой, расспросить о Грезааре, рассказать об Элевиэт и пугающем видении в пещере, сообщить, что является обладателем медальона с таинственными возможностями. Но не мог найти слова, чтобы начать.

Они минули еще несколько развилок. Под молчаливое одобрение Грюгхель всегда выбирал правый проход. Нэч окончательно утратил представление о направлении, предоставив воле случая решить исход блужданий по нескончаемым тоннелям. Преследователи не возобновили погони, и это можно было считать маленькой победой, хотя толкователи наверняка имели другое мнение на этот счет и действовали исходя из своих целей…

– Вот и тупик!

Злой голос Отиры вывел Нэча из задумчивого оцепенения, в котором он пребывал последнее время.

– Не спеши с выводами, – проворчала Ниана.

Встряхнувшись, Нэч подстегнул эзда и поравнялся с Грюгхелем. Свет фонарика шарил по преградившей путь стене, выложенной из камня с дверью посредине.

– Только этого не хватало, – пробормотала Аэвер.

– Что это? – осведомился Нэч.

– Во всяком случае не тупик, – отозвалась Ниана и бросила неприязненный взгляд на Отиру. – Неужели мы так глубоко забрели?

– Возможно, что и забрели, – сказала Отира, всматриваясь в стену.

– И все-таки, с чем мы имеем дело? – Нэч почувствовал раздражение. Как, оказывается, тяжело жить в мире, где на каждом шагу появляется что-то, о чем не имеешь даже смутного представления.

– Это гномья граница, – выдохнула Ниана. – Впереди их царство Рокуд-Агар.

– Гномья? – переспросил Нэч.

– И если гномы нас не пропустят, придется возвращаться, – добавила Отира.

Ниана постучала по металлической двери, и маленькое окошко, находящееся на уровне пояса человека, со скрипом распахнулось. Нэчу с высоты эзда его трудно было заметить. В окошке возникло лицо, скрытое густыми усами и бородой.

– Приветствуем гномов царства Рокуд-Агар, – сказала Ниана.

– Назовитесь! – потребовал глухой голос на гоблинском языке.

– Мы – стражники Готрии, – сообщила Ниана. – Просим разрешения пройти в лес Обрайг.

– Вижу, тролль у вас уже есть. Что везете?

– Оружие глирельдов.

Звякнули засовы, и в дверях возник человечек со светильником в руке и секирой за поясом, ничем не отличающийся от гномов, которые в видении вели закованных в цепи Нэча, Ниану и Аэвера к толкователям. Но в видении у него была своя рука, и Нэч не представлял, что это значит.

"Что же такое это видение? – подумал Нэч. – Пророчество или предупреждение? Неужели действительно будущее не предопределено, как сказала Элевиэт… Иначе она подробно бы расписала шаги, какие мне необходимо предпринять, чтобы победить Вечную Змею…"

Нэч решил, что видение является предупреждением. Но если не прислушаться к нему, предупреждение превратится в пророчество. Предупреждение имело связь с настоящим, но суть предупреждения оставалась недоступной.

– Что привело вас к нам? – спросил гном и впился цепкими глазами в Ниану. – Немногие путники предпочитают путь через подземелья. И насколько мне известно, оружие глирельдов ищут с другой стороны гор Эргисау.

– С нами избавитель, – сказала Ниана, – и за ним охотятся последователи Вечной Змеи.

– Избавитель? – гном погладил бороду. – Да, мы слышали о его появлении. Но наместник Ферин не давал никаких указаний. Боюсь, вам придется идти тем путем, каким пришли. Я не могу брать на себя ответственность помогать тем, кого преследуют толкователи.

– Подлая тварь! – прошептала Отира у Нэча за спиной.

Отвесив поклон, гном сделал шаг назад. Двери захлопнулись, загремели задвигаемые засовы.

– Как негостеприимно, – пробормотал Аэвер. – Не стоило говорить, что с нами избавитель.

– Придется возвращаться? – Нэч не мог поверить, что переговоры пройдут так бестолково. Неудивительно, что гномы в видении предстали заодно с толкователями.

– Попробуем другой путь, – ответила Ниана.

Страшная догадка заставила Нэча похолодеть.

– Гномы могут напасть? Может, они заодно с толкователями!

– Ты прав, Нэч! – выдохнул Аэвер.

– Уходим! – приказала Ниана, разворачивая эзда.

– Грюгхель! – крикнул Нэч. – Нам нужен другой способ выбраться…

Засовы опять заскрежетали. Сорвав с плеча винтовку, Нэч передернул затвор, готовый сражаться до конца, лишь бы предотвратить исполнение видения. В распахнувшихся дверях появился безоружный гном в нарядной одежде с дорогим шитьем. Стволы винтовок и мечи нацелились ему в лицо.

– Подождите, друзья! – Гном отшатнулся и поднял руки. – Я – Лолин, помощник наместника Ферина. Наместник приносит извинения за гномов на дозорной заставе!

– Извинения приняты, Лолин, помощник наместника, – отозвалась Ниана.

"Можно ли доверять гномам?" – размышлял Нэч, с сомнением разглядывая излучавшего радушие Лолина. Ни малейшего желания доверять гномам он не испытывал.

– Они понесут заслуженное наказание за недопустимое поведение с друзьями нашего царя Лигасда и всех гномов, – заверил Лолин. – И тем более – с избавителем.

"Вести разносятся слишком быстро, – подумал Нэч. – Что еще ему известно?"

– Наместник Ферин приглашает уважаемых гостей, имен которых он, к сожалению, не знает, в свой особняк в городе Холин-Вир, – заключил Лолин.

Повисла тишина, только из-за стены доносились недовольные голоса гномов.

– Мы с радостью принимаем приглашение наместника Ферина, – ответила Ниана.

– Следуйте за мной! – обрадовался Лолин. – Путь не будет долгим. Наместник Ферин ценит ваше время.

Два дозорных гнома проводили отряд напряженными взглядами из-под мохнатых бровей и, недовольно бурча, захлопнули двери.

48

– Во внешнем мире становится неспокойно, – заметил Лолин. Он ехал на маленьком подобии эзда – эздиме, прекрасно подходившим для его роста, держа в руке неизменный светильник. – Поэтому вы должны понять рвение наших воинов. Мы построили заставу совсем недавно, чтобы предотвратить проникновение лазутчиков.

– Кто же к вам лазает? – подначил Нэч.

– Все, кто полагает себя хитрее нас. Толкователям нужны наши мастера и шахты для ведения войны. Наверное, они пойдут на все, чтобы подчинить нас себе, когда Даэхонская империя расширится до гор Эргисау. Но об этом вам лучше меня поведает наместник Ферин.

На первой же развилке Лолин повернул налево. Проход круто устремился вниз и спустя несколько поворотов под ногами эздов возникли ступени. Впереди возникла еще одна стена заставы, наглухо перекрывавшая тоннель. Лолин спрыгнул с эздима и подбежал к металлическим дверям. Нэч различил приглушенный шепоток Лолина. По краям створок расползлось тусклое бледно-зеленое свечение, двери дрогнули и сами распахнулись.

– Добро пожалось в Холин-Вир Царства гномов Рокуд-Агар, – воскликнул Лолин и вскочил на эздима. – За мной, друзья.

За толстыми стенами заставы выстроились шестеро гномов и подняли секиры в знак приветствия. За заставой находилась комната, из нее отходили три тоннеля. Входы в них украшали каменные наличники, испещренные искусной резьбой.

– Это кратчайшая дорогая в Холин-Вир, – сообщил Лолин, выбрав средний тоннель.

"Отлично, – подумал Нэч, – ведь наместник Ферин ценит наше время".

Ступени вели ниже и ниже, стало заметно прохладнее. Грюгхель забеспокоился, но молчал, то и дело бросая на Лолина настороженные взгляды. Тоннель распрямился, и впереди возникло знакомое свечение. Не замедляя хода, Лолин вывел отряд в просторную пещеру. Ровные ряды мерцающих зеленым грибов, поблескивая влагой, тянулись от стены к стене. Между ними стоял гном с ножом и мешком. Со знанием дела он присел у гриба, надрезал основание набухшей шляпки у самой ножки. Изогнувшись, поверхность шляпки разошлась волнами, съежилась, и недозревшие белые споры посыпались в мешок.

Пещера кончилась, и Нэч облегченно выдохнул; все еще свежи были воспоминания о трупах гоблинов, покрытых мхом. Но расслабляться оказалось рано. Выход из пещеры упирался в мост цельной горной породы над широким ущельем. Внизу мелькали огни светильников, доносились глухие удары.

– По приказу наместника Ферина добыча в этой копи почти не ведется, – пояснил Лолин, хотя никто его об этом не спрашивал.

Отряд оставил мост позади, и углубился в следующий тоннель, за которым лежала еще одна копь. Из глубины, походя на клыки, торчали вырубленные в скалах столпы с каменными и металлическими мостами, разбегающимися во всех направлениях. Над пропастью сновали гномы. Одетые в рабочие рубища, одни толкали тележки, наполненные обломками горных пород, другие тащили на плечах тяжелые мешки. На одном узком перекрестке отряду встретилась вереница гномов. Гномы приветствовали Лолина поднятием кирок и лопат.

Минув копь по узким пролетам, они опять двинулись по тоннелю. Последовал крутой извилистый спуск, оборвавшийся на широкой площадке.

– Вот и Холин-Вир, – сообщил Лолин. – Не многим выпала возможность посетить эти места.

Город Холин-Вир лежал в глубокой долине с пологими бугристыми краями. Своды лучились ровным белым сиянием, которое прекрасно заменяло гномам солнечный свет.

– Ниана, почему гномы говорят на гоблинском языке? – полюбопытствовал Нэч.

– Они торгуют с Унией гоблинов, – ответила Ниана. – Но чтобы гоблины не могли передавать их язык другим расам, предпочитают выучивать гоблинский.

Ни разу не повернув на пустынных перекрестках, Лолин вел отряд к средоточию города по совершенно прямой улице между простенькими домами, сложенными из тщательно подогнанных камней разного размера. Когда свет свода стал недостаточно ярким, по краям улицы появились резные каменные мачты, дающие по всей своей длине ровный белый свет. Дома стали роскошнее. Окна-бойницы обзавелись резьбой и коваными решетками, светящиеся изваяния гномов-воинов стояли в двориках у дверных проемов, словно защищая жителей от непрошеных посетителей.

Улица завершилась широкой площадью, над которой возвышался особняк наместника Ферина. Два вооруженных гнома в глухих доспехах с обнаженными секирам, опершись о прямоугольные щиты, стояли у дверей.

– Со мной могут пройти избавитель и предводитель отряда, – сказал Лолин, привязывая поводья эздина к столбику.

Ниана кивнула Отире и тронула Нэча за плечо.

– Они побудут с эздами.

Следуя за Лолином, Нэч и Ниана прошли мимо не шелохнувшихся гномов.

49

Наместник Ферин ожидал их в небольшом зале, восседая на каменном возвышении. У его ног на скамьях сидели два гнома. Перед каждым стоял кубок из горного хрусталя, внутри булькала и исходила паром мутная жидкость.

Ферин поднялся. Последовали взаимные представления, после чего Нэч и Ниана разместились за длинным, но слишком низким деревянным столом.

– Павин и Краар – ясновидцы, – сообщил Ферин, указав на гномов. – Павин из воителей, Краар из работников, поэтому они видят и понимают происходящее по-разному или по-своему, если угодно. Важно знать оба мнения, чтобы не превратиться в предвзятого сторонника. Краар доложил, что в Рокуд-Агар направляется смешанный отряд, за которым охотятся дроу. А от Павина я узнал, что дроу преследуют не отряд, а избавителя, и незамедлительно отправил к вам Лолина. Вижу, он успел вовремя.

– Как вы догадались, что я – избавитель? – спросил Нэч.

– Человек с такой необычной внешностью может быть только избавителем, пришедшим из Врат глирельдов, – ответил Ферин и улыбнулся. – Потому что за другими Вратами людей нет и быть не может! Или потому что у меня есть ясновидцы…

Ферин хлопнул в ладоши. В дверях появились гномы. Они бесшумно расставили подносы с пенным напитком в высоких запотевших кружках, сочным жареным мясом и душистым хлебом на металлических тарелках, положили влажные полотенца и удалились. Проследив, как Ниана обтерла руки, оставив на белоснежной ткани полотенца грязные разводы, и без всяких приличий приступила к еде, Нэч внутренне усмехнулся и принялся утолять голод. Нежные волокна мяса таяли во рту, тонкая поджаристая корочка хлеба приятно хрустела на зубах.

– Ниана, это мясо жуков? – прошептал Нэч.

– Мясо брохимов. – Ниана тыльной стороной ладони стерла жир с губ. – У гномов свои маленькие брохи. А хлеб выпечен из спор грибов, если я не ошибаюсь.

"А вот хлеб меня мало волновал", – подумал Нэч с недоверием беря кусок хлеба с подноса.

– Какие новости о Вечной Змее, наместник Ферин? – спросила Ниана с набитым ртом, и Нэч чуть не подавился.

– Ничего неожиданного не происходит, – отозвался Ферин. – Спустя сутки кровопролитных боев с даэхонцами под натиском ударных сил огров и дроу Королевство кайшми приняло подданство Даэхонской империи и власть Вечной Змеи.

Ниана перестала жевать. Все ее внимание сосредоточилось на Ферине. На Нэча известие не произвело особого впечатления; для него это были пустые слова, не связанные с действительностью.

– Теперь пожар войны расползается по Королевствам лурдов и виджамай, – продолжил Ферин. – Король лурдов в спешном порядке выводит войска из Королевства виджамай, оставляя дугвов без военной поддержки. А это значит, что ополчение дугвов падет, и Королевство виджамай в полном составе следом за Кайшми превратится в провинцию.

– А кого поддерживаете вы, наместник Ферин? – осведомился Нэч, вертя в руках кусок мяса.

– Мы, гномы, держимся в стороне от внешнего мира. Но Вечная Змея создает столько хлопот, что я поостерегся бы делать далеко идущие выводы.

– Предполагаете, Вечная Змея обойдет стороной Рокуд-Агар?

– Конечно, нет. Гномы Кордахеса покорились ей, и теперь все их силы направлены на производство оружия для даэхонцев. Скоро наступит и наш черед.

– Покориться? – не поняла Ниана.

– Нет. – Ферин покачал головой. – Принять вызов, вступить в войну за свободу.

Ниана многозначительно посмотрела на Нэча. Нэч поднял брови и пожал плечами. Закусив губу, Ниана отвернулась.

Выждав, Ферин сказал:

– От имени царя Лигасда хочу заверить вас, избавитель, что Рокуд-Агар на вашей стороне и окажет любую посильную помощь в борьбе с Вечной Змеей. Лафин!

Из тени за спиной Ферина появился гном с широкой багряной подушкой. Проследовав к столу, Лафин опустился на одно колено перед Нэчем. На протянутой подушке лежали длинный меч и простые ножны.

– Дар царя Лигасда избавителю в знак поддержки, – сказал Ферин. – Надеюсь, он сгодится вам.

– Примите мою искреннюю благодарность, – промямлил Нэч, беря меч за клинок двумя руками. Ниана сняла с подушки ножны, и Нэч осторожно вложил в них меч.

– Не желаете испробовать? – удивился Ферин.

Ниана опередила Нэча, положив ладонь на эфес меча.

– Избавитель из другого мира, наместник Ферин, и не умеет пользоваться нашим оружием. Но ваш дар занимает достойное место…

– Правильно, – перебил Ферин. – Я должен был это предвидеть. В любом случае, я надеюсь, вы по достоинству его оцените. – Взгляд Ферина стал лукавым. – Я могу предоставить вам и вашим спутникам чертоги для отдыха.

– Спасибо, наместник Ферин, но мы спешим, – отозвалась Ниана. – Мы очень признательны за ваше гостеприимство.

– Но мы бы с радостью воспользовались вашим предложением, – подытожил Нэч, чувствуя легкое опьянение после нескольких глотков пенного напитка.

Ферин хлопнул в ладоши, и в галерее появился Лолин. Решив, что выходец из другого мира имеет право на куда большую невоспитанность, чем есть без столовых приборов, Нэч собрал с подносов еду.

Распрощавшись, Нэч и Ниана зашагали за Лолином.

– Что ты делаешь? – прошептала Ниана, когда они выходили из особняка.

– То же самое, что и в Федеральной гвардии. – Нэч раздал еду ожидающим спутникам.

И пока Аэвер с Отирой подозрительно осматривали ломти хлеба и жареные куски мяса, Грюгхель и орки с удовольствием набросились на пищу.

– Избавитель – птица не гордая и с радостью примет любую помощь, – сказал Нэч и подмигнул Ниане.

Ниана фыркнула.