Текст книги "Битва на удачу"

Автор книги: Вячеслав Ганич

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 23 страниц)

56

Несмотря на досадный промах с плюющимися семянками, Грюгхель продолжил выполнять обязанности проводника; никто лучше него не знал опасностей леса.

– Смотри, Нэч! – Ниана сорвала с ветви круглый плод размером с кулак. – Это и есть аротус. – Она взяла нож и соскоблила голубую кожуру. – Попробуй, пока он свежий.

Нэч принял зеленый сочный плод и надкусил. Острый сладко-кислый леденящий вкус наполнил рот.

– Ну что? – спросила Отира. – Лучше, чем вымоченный шарик, да?

Морщась, Нэч подавил желание сплюнуть мякоть аротуса и, все-таки умудрившись проглотить не идущий в горло кусок, вернул плод Ниане. Ниана тоже немного откусила и передала Отире.

– Очень питательная вещь, – заметила Ниана. – В долгих походах незаменима. Но сколько не ешь, все равно захочешь мяса.

Лес расступился, и отряд очутился на некогда широкой, а теперь почти полностью заросшей дороге, устланной сухими ветвями и пожухшей листвой. Колеи от колес и рваные следы, оставленные множеством копыт, лап и ступней, открывали выщербленные плиты черного камня. Такие же камни использовались при строительстве пристани и башни.

– Вот и Просек глирельдов, – сообщила Отира. – Как я понимаю, до Готрии совсем немного.

– Наконец-то! – обрадовался Нэч, предвкушая скорую встречу с родиной Нианы. – А куда ведет Просек?

– В топь Саолмор, – ответила Ниана. – Только я думала, Просеком никто не пользуется, а здесь прямо-таки оживленная дорога…

Оставив Просек глирельдов далеко позади, Грюгхель вдруг остановился и указал рукой на обугленные отметины на деревьях. Свернутые от жары листья валялись среди травы.

– В чем дело, тролль? – спросила Отира. – Мы это уже видели.

Грюгхель подъехал к одному из деревьев, приложил ладонь к обгоревшей коре и замер. Его глаза бегали, пятачок подергивался.

– Они совсем свежие!

– Тогда нечего здесь торчать! – повысила голос Отира. – Ты же не собираешься ждать, пока…

Но договорить Отира не успела. Раздался громкий треск ветвей: существо, обладающее внушительными размерами, не разбирая дороги, спешило к отряду.

– Он почуял нас! – воскликнул Грюгхель.

– Дракон! – взвизгнула Отира. – Берегись!

Из-за кустарника показался ящер. Сиреневая чешуя почти полностью сливалась с листвой. Из ноздрей на вытянутой морде вырывались облачка дыма. Бурые треугольные пластины торчали вдоль спины. Увидев отряд, дракон остановился и вытянул шею. Из распахнувшейся пасти вырвалась струя пламени. Обжигая стволы и опаляя листву, огонь врезался в эзда, нагруженного тюками. Эзд завизжал и повалился на спину.

– Рассредоточиться! – закричала Ниана.

Эзд под Нэчем рванул в кусты. Нэч закрыл ему глаза и соскочил на землю. Не отпуская поводьев, упал за выпирающими из земли корнями, увлекши эзда за собой, и вскинул винтовку. Эзд недовольно зашипел, но распластался рядом.

Не встречая сопротивления, дракон рывком сорвался с места и подобрался к обоженному эзду.

Поймав в прицел округлый бок дракон, Нэч нажал спусковой крючок. Дракон дернулся и посмотрел в сторону Нэча. Из-за деревьев прозвучали хлопки выстрелов. Дракон заметался, пытаясь определить обидчика. Ниана, Отира и Нэч вгоняли в его шкуру пулю за пулей, но дракон не думал пасть и издохнуть. Огонь рвался из глотки, маленькие крылья злобно колотили по воздуху. Наконец дракон заметил среди деревьев отступающих орков, уводящих в чащу эздов с тюками, и стремительно последовал за ними, перестав обращать внимание на хлопки выстрелов и щелкающие по чешуе пули.

"Его не остановить!" – подумал Нэч.

Винтовка издала сухой щелчок. Нэч отбросил пустую обойму, полез в карман патронташа за новой, но застыл от неожиданности. Наперерез дракону, отпустив поводья, мчался Грюгхель, сжимая нож. Дракон замер, сжал шею и резко выбросил голову в сторону, ударив эзда в грудь. Эзд упал к лапам дракона, а Грюгхель, взмахнув руками, отлетел в сторону. Дракон перекусил эзду хребет, вонзив длинные зубы в спину.

Краем глаза Нэч видел, как орки, пользуясь отсрочкой, пытались увести эздов в другом направлении, но животные рвались с поводов и привносили дополнительную сумятицу.

Дракон отшвырнул тушу эзда, вытянул шею и раскрыл пасть, готовый выдохнуть струю пламени в Грюгхеля. Но непостижимым образом Грюгхель очутился перед драконом с ножом в занесенной для удара руке. Огонь окатил место, куда мгновение назад упал Грюгхель, и рука с ножом по локоть скрылась в огнедышащей пасти. В попытке вырваться дракон заметался, но Грюгхель крепко держался за длинную шею, орудуя ножом в глотке. Тело дракона сотрясли судороги. Дракон в последний раз взмахнул крыльями и упал на спину, увлекая за собой Грюгхеля.

Нэч покинул укрытие и побежал на помощь Грюгхелю. Но Грюгхель уже отползал от содрогающегося дракона, плюющегося синей кровью и безвольно крутящего головой.

– Вот и все, – прохрипел Грюгхель, вставая. – Дракона можно убить, только перерезав горло.

– Ты не ранен? – спросил Нэч.

Качающейся походкой Грюгхель подошел к дереву, прислонился спиной к обугленной коре.

– Нет, он меня не задел. – На лице Грюгхеля играла победоносная улыбка. – Скоро слетятся лэтмины.

Отира осторожно приблизилась к дракону и пнула ногой в брюхо.

– Проклятая тварь. От нас бы остались одни головешки.

Нэча подмывало напомнить, что они не превратились в головешки исключительно благодаря находчивости "зловонного свинопаса", но промолчал. Его самого трясло. Он посмотрел на небо, надеясь успеть покинуть останки дракона до лэтминов. Ниана присела над опаленным неподвижным эздом, пощупала морду. Эзд не дышал. От тлевшей ткани тюков поднимались завитки едкого дыма.

Грюгхель оторвался от дерева и подошел к Нэчу.

– Мне нужен новый эзд.

Нэч кивнул и похлопал Грюгхеля по плечу.

– Это было незабываемо!

Грюгхель провел пальцами по безрукавке и усмехнулся.

"На что он намекает?" – подумал Нэч, но вдаваться в расспросы не хотел. Он надеялся, что приключений достаточно, и к Готрии они доберутся без происшествий.

57

Объехав сплетения плотоядных желтых лиан, Грюгхель отыскал лазейку в зарослях колючего кустарника, усыпанного белыми цветами, источающими резкий запах тухлого мяса. Деревья расступились, и путники очутились на оплетенном могучими корнями пологом берегу мелкой речушки. Впереди, сколько хватало глаз, тянулись необработанные поля.

– Вот и река Оло-Торир, – вздохнула Ниана. – Мы вернулись в Готрию!

Эзды пересекали Оло-Торир, неуверенно передвигая лапами на гладких скользких камнях, покачивая головами и лишь изредка опуская широкие рты к воде.

– Наша утраченная родина, – проговорил Аэвер. – Может быть, когда-нибудь талны вернутся из пустыни в эти места.

– Что за разговоры, Аэвер? – удивилась Отира. – Ваш совет старейшин отклонил предложение Готрдорма о переселении.

– Не совсем так, – возразил Аэвер. – Готрдорм отказался признать нашу независимость даже в пределах одного города…

Остановив эзда, Грюгхель дождался Нэча, схватил цепкими пальцами за руку и, не дав дослушать свободолюбивую речь Аэвера, прошептал:

– Впереди земли людей, Нэч. Теперь я не нужен. Но кто знает, что случится потом?

Не успел Нэч ответить, как Грюгхель, заговорщицки подмигнув, ткнул эзда пятками в бока и без оглядки скрылся в лесу.

– Куда это он? – удивилась Отира, проводив Грюгхеля неприязненным взглядом.

– Посчитал, что выполнил обещание, – пожал плечами Нэч.

– Я думала, ты взял его на службу.

– Каким образом? – Нэч почувствовал раздражение и постарался взять себя в руки. – Чем бы я с ним расплатился? У меня же ничего нет.

– Ладно, это всего лишь зловонный свинопас, – махнула рукой Отира. – Ничего не украл, никого не зарезал – уже отлично.

Нэч промолчал, не желая обсуждать достоинства и недостатки тролля, осмотрел себя в ярком солнечном свете. Ссадины и царапины почти полностью зажили, от кровоподтеков остались малозаметные светло-коричневые следы.

Отряд пересек Оло-Торир и углубился в поле. Теперь Ниана, как ей и положено, возглавила отряд. Они мчались по полю среди невысокой травы, достигающей эздам до живота. Слева Нэч увидел поросшие мхом остатки образовывающей широкий круг каменной кладки. Внутри валялись обломки перекрытий, из которых пробивались молодые тонкие деревца.

– Что это? – спросил Нэч.

– Сторожевая башня, – сообщила Отира. – Прежде они стояли по всей границе с лесом Обрайг.

– И что с ними стало?

– Когда мы отделились от Унии, гоблины разобрали башни и поставили на границе с Готрией.

– Они разобрали вообще все башни, – добавила Ниана. – На границе с Королевством готров нам пришлось их возводить заново. До остальных руки так и не дошли…

– Смотрите! – Аэвер указал в сторону отряда всадников, появившегося на необъятных просторах поля.

– Пограничный дозор, – отозвалась Ниана.

Дозор двигался наперерез отряду. Наверное, так и должно было быть, но Нэч почувствовал странное волнение, переросшее в необъяснимую тревогу. Расстояние между отрядом и дозором быстро сокращалось. Нэч различил трепыхающиеся червонные накидки и животных с густой серой шерстью и венчающими голову острыми рогами – броханов.

Ниана подняла руку, приказывая остановиться. Десять мужчин со смуглой кожей и короткими волосами с медным отливом в червонных набедренных повязках с черно-червонными поясами окружили отряд. На предплечьях блестели обручи с головой лэтунгара, за спинами затаились мечи, на плечах болтались винтовки. Всадник с обручем, на котором значился один ромбик, подъехал к Ниане. Взгляд недобрых глаз уперся в Нэча.

– В чем дело, старшина? – голос Нианы прозвучал спокойно, но Нэч уловил скрытую злость.

– Обычная проверка, – отозвался старшина, разглядывая обручи на предплечьях Нианы. – Могу я узнать, кто вы и что здесь делаете, урядник?

Ниана представилась и кратко изложила суть злоключений последних дней, умолчав при этом, что Нэч избавитель. Старшина кивнул и опять принялся рассматривать Нэча, словно пытался вспомнить давно забытого старого знакомого.

– Мы торопимся, старшина, – прервала молчание Ниана. – Уберите ваших людей.

– Я вынужден вас задержать и препроводить в Улаг. – Лицо старшины исказила злорадная усмешка.

– С какой стати?! – воскликнула Ниана. – Мы вам не подчиняемся! Назовитесь!

– Каэр Лиэ'Нома, если вам это о чем-то говорит, – сказал старшина.

– Говорит! – выплюнула Ниана. – Зачинщик погромов в гоблинских поселениях и сторонник присоединения к Королевству готров. Странно, что вам присвоили звание старшины.

– Ничего странного, урядник. Времена меняются.

– Объясните причину задержания! – потребовала Ниана.

– В Готрии объявлено военное положение, – отрезал Каэр. – А вы мало того, что пришли из лесу Обрайг, так еще с двумя иноплеменниками. Вы обязаны подчиниться!

– Военное положение? – удивилась Ниана.

– Довольно разговоров. Следуйте за нами в Улаг!

Каэр отправил вестового вперед, и отряд двинулся следом, окруженный воинами Каэра.

58

Постепенно над полем вырастали стены опорной крепости Улаг, и отряд выехал на проселочную дорогу. По обеим сторонам попадались остатки разрушенных и сожженных деревянных домов.

– В этих местечках когда-то жили гоблины, – шепнула Ниана Нэчу. – Это они построили Улаг. Совсем недалеко граница с Унией гоблинов.

– Тихо! – приказал Каэр.

В томительном молчании они приблизились к зубчатым стенам Улага. На башнях развивались полосатые червонно-черные флаги с серебристой головой лэтунгара.

"Вот так Готрия", – подумал Нэч, обманутый в лучших ожиданиях. Оставалось надеяться, что задержание пограничным дозором просто небольшое недоразумение, которое скоро разрешится.

Проселок привел их башне. Из бойницы высунулся воин.

– Открывай, – крикнул Каэр, – и сообщи уряднику, что мы прибыли.

Воин исчез в темноте башни. Загремели запорные устройства, и ворота распахнулись. Возглавляемые Каэром, они проследовали через проход на широкий двор, где уже стояли вестовой и несколько отрядов вооруженных воинов. Створки ворот с грохотом захлопнулись, и впервые Нэч ощутил страх замкнутого пространства.

К отряду Нианы вышел пожилой воин с двумя ромбиками на обруче.

– Сожалею за небольшое неудобство, – сказал урядник, хотя всем своим видом показывал, что не испытывает никакого сожаления. – Я уже направил нарочного в Готрдорм. А пока вам придется задержаться в остроге на некоторое время.

– Нам сдать оружие? – осведомилась Отира.

– Пока нет, – ответил урядник. – Вас ни в чем не обвиняют.

Никто не проронил ни слова. В сопровождении Каэра и воинов, они пересекли двор и по одному ступили в низкое вытянутое здание. Там их ждал старшина со связкой ключей. Спустившись за ним по винтовой лестнице, освещаемой редкими на этот раз самыми обычными факелами, они очутились в длинном коридоре, изрезанном решетчатыми дверями.

Старшина отыскал на кольце нужный ключ, отомкнул одну из дверей.

– Сюда только люди, – приказал Каэр.

Нэч, Аэвер и амазонки очутились в небольшом помещении темницы с рассохшимися деревянными лавками вдоль грубо сложенных стен. Из маленьких отверстий под потолком били стрелы солнечного света. Дверь захлопнулась, звякнул ключ в замке. Из коридора раздались шум открываемой двери и рокот орков. Наконец воины покинули коридор, и все стихло.

Ниана села на лавку, прислонилась к стене, вытянула ноги.

– Что это значит? – спросил Аэвер. – Почему мы здесь?

– Возможно, из-за меня, – предположил Нэч, вспомнив тяжелый взгляд Каэра.

– Глупость! – отозвалась Ниана. – Кому придет в голову сажать избавителя в острог?

– Но ведь посадили, – заметила Отира.

– На время разбирательства, – напомнила Ниана. – Ферин сказал, что Даэхонская империя поглотила Кайшми и напала на Королевства лурдов и Виджамай. Возможно, поэтому в Готрии введено военное положение. Правительство опасается лазутчиков Вечной змеи.

– Далеко отсюда до Готрдорма? – не унимался Аэвер. – Сколько нам придется ждать, пока не выяснится, что мы не враги?

Вместо ответа из коридора донеслись звуки многочисленных шагов, и в замочной скважине заскрежетал замок. В помещение вошли урядники Улага и четверо воинов в синих набедренных повязках стражей.

– Ладиан Лиэ'Ваур! – радостно воскликнула Отира, вскочив с лавки, узнав стража с тремя ромбиками на обручах.

– Да, Отира Лиэ'Лоэн, игры кончились. – Ладиан обвел взглядом помещение. – Так-так, Ниана Тэгдан-Ур, вижу, слухи не лгали. Я был прав, приказав задержать ваше сборище.

– Что это значит? – спросила Ниана, так и оставшись сидеть на лавке. – На каком основании? С каких пор урядник начал издавать приказы?

– Ты не понимаешь, – Ладиан хмыкнул и перешел на готрский язык. – Я занял место предателя Наира Мехар-Ура. Теперь я пристав стражи! В Готрии новое правительство. Мы добились своего! Завтра в полдень Готрия вернется в состав Королевства готров. Отира, разоружи гоблинских лазутчиков!

– Ваше оружие, – не скрывая улыбки потребовала Отира.

– Отира, неужели ты с ними за одно? – прошептала Ниана.

– Конечно! – Отира вскинула голову. – Считаешь, мне, представительнице столбового дворянского рода, много радости служить гоблинскому отребью? Хватит разговоров! Оружие на пол!

– Лишить Ниану Тэгдан-Ур знаков отличия, – велел Ладиан.

Два стража с непроницаемыми лицами двинулись к Ниане.

– Никогда не бывать этому! – прошептала Ниана и обнажила меч. – Готрия останется независимой!

Исходя из предшествующего разговора, Нэч был готов к такому повороту событий. Отходя спиной к Ниане, он вскинул винтовку и поймал в прицел Ладиана. Глядя на Нэча, Аэвер приложил к луку стрелу и натянул тетиву. Теперь они стояли в дальнем углу темницы плечо к плечу, готовые принять бой.

– Овлут, где ваши люди? – обратился Ладиан к уряднику.

Овлут пристально посмотрел на Ладиана.

– Как начальник крепости я отказываюсь подчиняться сторонникам воссоединения с Королевством. Я присягал защищать независимость Готрии!

– Ладно, ваше дело, – пожал плечами Ладиан. – Каэр!

В дверном проеме возник Каэр с выражением безумного торжества на лице. Нож в его руке прочертил крутую дугу, и Нэч не успел опомниться, как Овлут рухнул на пол, хватаясь за перерезанное горло и суча ногами. Сквозь пальцы хлестала кровь, растекаясь безобразной лужей. Воспользовавшись замешательством, Отира метнулась к Нэчу и, ухватившись за винтовку, задрала ствол к потолку. Три стража бросились к Ниане и Аэверу, следом – Каэр и пять воинов, появившихся из коридора.

– Мы сдаемся! – вдруг выкрикнула Ниана и бросила меч на пол. – Будь по-вашему!

Нэч разжал пальцы, и винтовка осталась у Отиры. Отира с испугом отбросила ее в сторону, словно держалась за плотоядную лиану. С недоуменным видом, Аэвер отшвырнул лук и сжал кулаки.

– Вот так лучше! – приободрил Ладиан. – Все оружие и все вещи на пол!

– Почему, Ниана? – тихо спросил Нэч.

– Ты должен выжить, – буркнула Ниана, расстегивая ремни.

"Конечно, вот оно и оправдание нашей слабости", – подумал Нэч и бережно положил подаренный Ферином меч на пол, затем избавился от сумки и патронташей, сожалея, что под взглядами сторонников Ладиана не представилось ни малейшей возможности вытащить ларчик.

Каэр хотел поднять его винтовку, но Отира закричала:

– Осторожно! Она гоблинская!

– Гоблинская? – переспросил Ладиан. – Тогда почему не сработал охранитель?

– Потому что у него искусственная рука. Смотрите! – Отира повернулась к Нэчу, дернула за плечевое крепление и сняла протез. – Вот!

– Занятно, – пробормотал Каэр, поднимая винтовку за ремень, – избавитель с одной рукой.

– Отлично. И с этим разобрались. – ухмыльнулся Ладиан. – Существо, выдающее себя за избавителя, перестанет сеять смуту. Каэр, винтовку уничтожить, чтобы никто не пострадал. Собирайте их вещи. Таорин, что со знаками отличия?

Страж, которого назвали Таорином подошел к Ниане и вытащил из сумки ножницы с черными прорезиненными ручками. Ниана безропотно приподняла руки и отвернулась. Заученным движением Таорин подсовывал нижнее лезвие ножниц под обручи и с легкостью перекусывал металл, словно разрезал бумагу, затем разогнул обручи и грубо сорвал, оставив на смуглых предплечьях Нианы багряные царапины.

– Завтра продолжим, – пообещал Ладиан.

Подобрав с пола оружие и вещи, воины и стражники следом за Ладианом вышли из темницы и выволокли за ноги тело начальника крепости. В коридоре возникла возня; мимо двери прошагали довольные орки, и все стихло. За стенами острога сгущались вечерние сумерки.

– Я представлял совсем другой прием, – сказал Нэч и без сил опустился на лавку. Пальцы на левой руке мелко дрожали. Он с омерзением провел ими по уродливой культе и вздохнул.

– Что же произошло? – Ниана ходила по кругу, не находя покоя. – Как такое могло случиться? Почему?

– Что будем делать? – спросил Аэвер, садясь рядом с Нэчем.

Нэч пожал плечами. Ему нечего было сказать. Волшебный замок, который он выдумал о Готрии, разлетелся на мелкие крупицы. Ни о какой битве с Вечной Змеей не могло идти и речи. Его лишили не только Дыхания смерти, но даже протеза, превратив в заурядного калеку, сбросив с пьедестала избавителя, на который было так приятно вознестись после бестолковой бытности охранником.

– Слушайте! – прошептал Аэвер.

Нэч и Ниана замерли. Через отверстия под потолком донеслись неразборчивые крики, звон мечей и хлопки выстрелов. Снаружи началась схватка. Лицо Нианы осветила надежда. Но шум затих, а в остроге ничего не происходило.

– Что это было? – спросил Аэвер.

– Ладиан расправился с инакомыслящими, – пробормотала Ниана. – Завтра в полдень Готрия исчезнет, станет призраком. Перечеркнуто все, за что мы боролись.

– Вечная Змея должна быть довольна, – заметил Нэч. – Пока я здесь, ей ничто не угрожает.

Ниана резко развернулась к Нэчу.

– Мы выберемся отсюда, и ты покончишь с ней! Не смей сдаваться! Мы живы, а значит, способны заставить с собой считаться. Нам нужно проникнуть в Огеом и найти прорицательницу в Охаге.

– Если она еще жива…

– Огеомом управляет приглашенный король эльфов! – Ниана почти кричала. – Охага охраняется дружиной эльфов. Они никогда не допустят, чтобы обращенные Вечной Змеи разгуливали в городе! Ты слышишь? Никогда!

– Я слышу, успокойся. – Нэч лег на лавку и, заложив руку за голову, принялся наблюдать за пылью в стрелах заходящего солнца. – Мы обязательно пойдем в Охагу, когда освободимся. Нам стоит подумать о побеге.

– Попробуем вырваться, когда они придут завтра, – предложил Аэвер. – Но мы безоружны. А их слишком много.

– Придумаем что-нибудь, – подытожил Нэч. Он прекрасно понимал, что выбраться из острога задача трудная, почти невозможная, и решить ее сгоряча вряд ли удастся.