Текст книги "Гамбит курьера (СИ)"
Автор книги: Всеволод Бельц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 26 страниц)
Глава 26. Встреча в «Паутине»
Глубокое погружение было похоже на падение в холодную воду. На мгновение мир исчез, сменившись вихрем бессмысленных данных, а затем снова собрался в четкую картину. Но это был уже не «Трюм».
Алекс стоял посреди гигантского, парящего в пустоте диска, испещренного светящимися линиями, которые сходились и расходились, как нейронные пути в мозгу. Это была "Паутина". Каждый огонек на этих линиях был другим пользователем, каждый узел – сервером или клубом. Здесь не было физических законов, только законы кода. Аватара Алекса была точной копией его самого, только чуть более четкой, идеализированной, как в хорошем зеркале. Рядом с ним возникла аватара Кианы – такая же, как в жизни, но в ее глазах мерцали строчки кода, выдавая в ней специалиста.
Анализ среды: стабильна, – прозвучал в голове Алекса голос "Ключа", теперь он был встроенным ассистентом в этом виртуальном мире. – Архитектура сети основана на неевклидовой геометрии. Интересно. Однако обнаружены 'спящие' скрипты-ловушки. Техник должен быть осторожен.
"Я слышу его. Говорит, что повсюду ловушки," – передал Алекс Киане.
"Я их вижу," – ответила она, не двигая губами. В "Паутине" общение шло напрямую. – "Это стандартная паранойя для мест такого уровня. Не трогай ничего лишнего. Он ждет нас в 'Тихом Кабинете'".
Она указала на одну из самых ярких точек на горизонте. Их аватары беззвучно полетели туда, скользя по линиям передачи данных.
"Тихий Кабинет" оказался минималистичным пространством, похожим на традиционный японский сад камней. Черный глянцевый пол, несколько серых валунов и голографическое дерево, сбрасывающее листья из чистого света. Посреди сада за низким столиком сидела фигура.
Это был не человек. Аватара была безупречной и бесполой. Она была создана из матового белого материала, похожего на фарфор. У нее не было волос, ушей или носа. Только гладкая поверхность головы, на которой вместо лица была одна-единственная тонкая горизонтальная прорезь, из которой исходил мягкий голубой свет. Она была одета в простой темный хитон. Образ был одновременно спокойным и бесконечно чуждым.
"Добро пожаловать," – произнесла аватара. Голос был тем самым, синтезированным и властным. – "Я – Координатор. Благодарю, что приняли мое приглашение".
Алекс и Киана остановились в нескольких шагах.
"Вы хотели поговорить," – сказала Киана, беря на себя роль переговорщика. – "Мы слушаем. Но сначала – кто вы? СБ?"
"Служба Безопасности – это инструмент. Грубый и прямолинейный," – ответила аватара. – "Они ищут грабителей. Я ищу нечто гораздо более важное. То, что находится внутри вашего спутника".
Голубая прорезь на лице аватара, казалось, сфокусировалась на Алексе. Он почувствовал себя так, будто его сканируют, раскладывают на атомы.
Осторожно, – предупредил "Ключ". – Его сканер работает на тех же принципах, что и 'Нейро-Спектр 7', но он гораздо мощнее. Он пытается проанализировать мою структуру.
"Вы ставили эксперименты на людях в 'Трюме'," – продолжила Киана. – "Зачем?"
"Изучение. Я засек слабый, но уникальный сигнал задолго до вашего прибытия. Сигнал Порядка. Я пытался усилить его, понять его природу, используя 'сигнальщиков' как резонаторы. Их примитивные умы были как антенны. А потом появились вы, и сигнал стал не просто сильным. Он обрел сознание". Координатор сделал паузу. "Я изучаю аномалии. А вы, курьер, – самая большая аномалия, с которой я сталкивался. Вы прорвались через 'Химеру'. Вы заглянули в Нулевую Точку и выжили. И вы несете в себе 'Ключ'".
"А что вы знаете о 'Ключе'?" – спросил Алекс. Настала его очередь говорить.
"Все. И ничего," – спокойно ответил Координатор. – "Я знаю его теорию. Я знаю о древней расе, которая его создала. О их попытке остановить энтропию. Я также знаю, что это провалилось. Но до вашего появления я не знал, что сам 'Ключ' выжил. Я считал его мифом".
"И чего вы хотите?"
"Того же, чего и вы, как я полагаю. Выжить". Координатор медленно поднял руку и указал в виртуальное небо. Сад камней на мгновение исчез, и они увидели изображение. Корабль-насекомое. Биомеханический разведчик, висящий на границе сектора.
"Это – Глайв. Разведчик Улья. И это наш общий враг. Они – другая крайность. Не Порядок. И не Хаос. Они – Поглощение. Жизнь, которая существует, лишь потребляя другую жизнь, технологии, миры, встраивая их в себя. Улей не терпит ничего, что не является частью Улья".
Изображение снова сменилось. Теперь они видели то, что происходило в Нулевой Точке. Схлопывание "Двери".
"Ваш отказ, курьер, нарушил баланс. 'Дверь' была не просто преградой. Она была Печатью. Она изолировала нашу реальность от их. Теперь Печать сломана. И Улей почувствовал нас. Они пришли не за вами, не за станцией. Они пришли за всей нашей Вселенной. Глайв – это лишь первый. За ним придет флот".
Киана и Алекс молчали, переваривая информацию.
"Так вот в чем ваше предложение," – наконец сказала Киана. – "Вы хотите использовать его," – она кивнула на Алекса, – "как оружие?"
"Именно," – подтвердил Координатор. – "'Ключ' – единственное, что может противостоять Улью. Он – сущность чистого, абсолютного порядка. А Улей, при всей его мощи, все еще является биологической, хаотической системой. Для него 'Ключ' – это абсолютный яд. Но в его нынешнем виде, внутри нестабильного носителя, он бесполезен. Более того, внутри вас зародилась 'Тень' – порождение хаоса, которое может стать для Улья не ядом, а пищей".
Фарфоровая аватара встала и подошла к ним.
"Я предлагаю союз. Я помогу вам стабилизировать носителя. Помогу научить его контролировать обе сущности внутри себя. А вы поможете мне защитить этот сектор. Мы должны заставить Глайв уйти. Показать Улью, что эта Вселенная им не по зубам. Чтобы они не вернулись".
"А если мы откажемся?" – спросил Алекс.
"Тогда Улей поглотит эту станцию. 'Химера' уничтожит ваш корабль. Служба Безопасности загонит вас в угол и либо убьет, либо препарирует. А 'Тень' внутри вас поглотит 'Ключ', а затем и вас самих," – безэмоционально перечислил Координатор. – "Выбор, как мне кажется, очевиден".
Он протянул свою гладкую, безликую руку.
"У нас есть общий враг. И общая цель. Так давайте работать вместе. Временно".
Глава 27. Непростой альянс
Возвращение в свое тело было резким, как пощечина. Алекс открыл глаза и сел в капсуле для погружения. Во рту был привкус меди, а в голове все еще стоял образ гладкого фарфорового лица Координатора. Киана уже отключилась и стояла рядом, ее настоящее, живое лицо выражало глубокую задумчивость. В углу, как и договаривались, сидел Воррн, его массивная фигура излучала спокойную угрозу.
"Ну?" – глухо спросил он.
"Это сложнее, чем мы думали," – ответила Киана, потирая виски. Она быстро ввела его в курс дела: Координатор, Улей, сломанная Печать.
Воррн слушал молча, его единственный глаз не отрывался от Алекса, как будто он пытался разглядеть в нем и "Ключ", и "Тень", и угрозу для всей Вселенной.
"Значит, этот призрак в сети предлагает нам спасти вселенную?" – наконец пророкотал он. – "И в обмен он поможет этому парню не взорваться?"
"Если упрощать, то да," – подтвердила Киана.
"И мы ему верим?"
"А у нас есть выбор?" – возразила она. "Смотри," – она указала на один из своих мониторов, который она оставила в режиме слежения за новостями "Трюма". – "Это сообщения за последний час. Паника. Люди видели 'корабль-жука'. Слухи об 'угрозе извне' уже просачиваются сквозь информационную блокаду СБ. Скоро здесь начнется хаос. Координатор прав в одном: сидеть здесь и ждать – это худший из вариантов".
Алекс молчал. Он все еще переваривал разговор и новые ощущения. Впервые кто-то не просто хотел его использовать, уничтожить или изучить. Координатор предлагал обучение. Помочь ему взять под контроль внутреннюю войну. И это было предложение, от которого он не мог отказаться.
Координатор – сущность, основанная на логике и сборе информации, – прокомментировал "Ключ". Его голос в голове Алекса звучал как обычно, но в нем появилось нечто новое – нотка заинтересованности. – Его предложение рационально. Сотрудничество с ним повышает наши шансы на выживание на 47%. Его технологии могут быть полезны для стабилизации носителя. Я согласен с этим планом.
"Ты согласен?" – подумал Алекс. – "А 'Тень'? Она тоже согласна?"
Он закрыл глаза и сосредоточился, пытаясь нащупать присутствие темной сущности. Она была там, на краю сознания. Но она не была враждебной. Она была... заинтригована. Новый игрок. Новая переменная. Новый потенциальный источник хаоса. "Тень" не возражала. Она выжидала.
"Они оба согласны," – сказал Алекс вслух.
Воррн встал. "Значит, так тому и быть. Каков план?"
В этот момент на главном терминале Кианы вспыхнуло входящее сообщение. Это был тот же анонимный и защищенный канал, что использовал Координатор.
Текст был коротким:
"Шаг первый: стабилизация. Вам нужен доступ к незаглушенной энергии и квантовому резонатору. Ни то, ни другое вы не найдете в 'Трюме'. Отправляю вам координаты 'тихого места'. Это заброшенная энергетическая подстанция на внешнем обводе станции. Давно списана. Служба Безопасности считает ее мертвой. Я позабочусь, чтобы она оставалась таковой для их патрулей. Оборудование я доставлю туда".
Ниже шел пакет данных с картами и кодами доступа.
"Он не теряет времени," – пробормотала Киана, изучая данные. – "Это идеальное место. Изолированное, с прямым доступом к главному энергокабелю станции, но при этом в 'слепой зоне' для СБ".
"Это также идеальная ловушка," – заметил Воррн.
"Вся наша жизнь сейчас – идеальная ловушка," – парировала Киана. "Пора из нее выбираться. Воррн, твоя задача – обеспечить отход. Нам нужно добраться до 'Случайного попутчика'. Он все еще стоит в том доке, где мы его оставили. Надеюсь, его еще не конфисковали. Тебе нужно будет подготовить его к немедленному старту. Возьми все необходимое оружие из моих тайников".
Воррн кивнул. Давать ему понятную, конкретную задачу было лучшим способом заручиться его поддержкой.
"Мы с Алексом отправляемся на эту подстанцию. Ждем там оборудование и нашего таинственного друга," – закончила она.
План был готов. Хрупкий, построенный на недоверии и отчаянной надежде.
Они разделились. Воррн, закутавшись в свой плащ, ушел готовить корабль, его массивная фигура растворилась в тенях "Трюма".
Алекс и Киана начали собирать необходимое оборудование. В процессе Алекс остановился и посмотрел на девушку.
"Киана... почему ты это делаешь? Деньги ты уже получила. Ты могла бы просто исчезнуть".
Киана на мгновение замерла, ее руки, собиравшие провода, остановились. Она не повернулась к нему.
"Когда всю жизнь копаешься в чужом грязном белье, во взломанных счетах и краденых секретах, начинаешь думать, что вся галактика состоит из лжи и предательства," – тихо сказала она. – "А потом появляется парень с концом света в голове. С настоящей, большой, честной проблемой. Это... интереснее, чем деньги". Она наконец повернулась и посмотрела ему в глаза. В ее взгляде не было жалости, только исследовательский азарт. "Кроме того, если этот 'Улей' и правда придет, мои деньги превратятся в бесполезные цифры. Так что можешь считать это долгосрочной инвестицией в собственное выживание".
Она снова отвернулась к оборудованию. "Хватит болтать. У нас мало времени. Пора спасать твою голову, курьер. А заодно и всю остальную галактику".
Глава 28. Собор Молчания
Путь на внешнее кольцо станции был похож на путешествие в прошлое. Они покинули жилые уровни, миновали гудящие промышленные зоны и вошли в сектора, которые на картах Порт-Оазиса обозначались как «декомиссованные». Здесь свет был тусклым и желтым, воздух пах холодной пылью, а единственным звуком было эхо их собственных шагов.
Энергетическая подстанция "Омега-7" была монументом ушедшей эпохе. Огромный, кафедрального вида зал, заполненный рядами гигантских, давно остывших трансформаторов, похожих на саркофаги забытых богов. В центре зала, под куполом из армированного стекла, через который была видна угольная чернота космоса и далекая россыпь звезд, стоял главный распределительный щит – колоссальная стена из меди, керамики и толстых, как рука, кабелей, уходящих в самое сердце станции.
"Тихое место," – прошептала Киана, и ее шепот гулко разнесся по залу. – "Слишком тихое".
Они были одни. Абсолютно одни. Впервые за все время на Порт-Оазисе Алекс не чувствовал на себе взглядов, не слышал шума толпы. И эта тишина давила сильнее, чем суета "Трюма". Здесь, в этом соборе молчания, он остался один на один со своей внутренней войной.
"Ты ему веришь?" – спросил Алекс, глядя на то, как Киана разворачивает свое портативное диагностическое оборудование. – "Этому... Координатору?"
Киана не сразу ответила. Она провела пальцем по пыльной поверхности одного из трансформаторов.
"Вера – это для жрецов и дураков, Алекс. Я не верю. Я оцениваю. И сейчас оценка такова: Координатор знает больше нас. У него есть ресурсы, которых у нас нет. И у него есть враг, который теперь и наш враг. Это делает его не 'другом', а 'полезным активом'". Она посмотрела на него. "А ты? Ты доверяешь тому, что у тебя в голове?"
Алекс задумался. Он прислушался к себе. "Ключ" молчал, соблюдая их пакт. "Тень" дремала, затаившись.
"Я не доверяю им," – наконец сказал он. – "Но я начинаю их понимать. Это как два инструмента в ящике. Один – идеальный лазерный скальпель, другой – ржавый молоток. Оба могут быть полезны, если знать, когда и как их использовать. И оба могут тебя покалечить, если ты будешь неосторожен".
"Хорошая аналогия," – кивнула Киана. – "Главное – помнить, что ты – тот, кто держит ящик с инструментами, а не наоборот".
В этот момент в центре зала вспыхнул мягкий голубой свет. Из ниоткуда, прошив невидимый портал, материализовались три грузовых дрона. Они были похожи на больших хромированных пауков, двигались абсолютно бесшумно и синхронно. Они не сканировали их, не обращали на них внимания. У них была одна задача.
Дроны опустили на пол большой контейнер из черного, поглощающего свет материала, развернулись и так же беззвучно исчезли.
Контейнер остался стоять посреди зала.
Алекс и Киана медленно подошли к нему. На нем не было ни швов, ни замков, ни панелей. Просто идеальный черный куб.
"И как это открывать?" – спросил Алекс.
В ответ на его слова на поверхности куба загорелась одна-единственная светящаяся линия. Она пробежала по граням, и контейнер беззвучно раскрылся, как цветок.
Внутри, на мягкой подложке, лежало устройство.
Оно было не похоже ни на что, что они видели раньше. Это не была грубая технология "Трюма" или утилитарное оборудование СБ. Это было произведение искусства. Устройство состояло из нескольких переплетенных колец из серебристого металла, которые медленно вращались друг в друге, не соприкасаясь. В центре колец парил в воздухе идеально сферический кристалл, который, казалось, вбирал в себя окружающую темноту. От устройства исходило едва слышное, гармоничное гудение.
Рядом лежал нейроинтерфейс, похожий на диадему, и набор тончайших инъекторов.
Это квантовый резонатор, – прозвучал в голове Алекса голос "Ключа". И в его голосе впервые слышалось нечто, похожее на уважение. – Принцип его работы основан на стабилизации вероятностных состояний. Он не строит 'клетку'. Он создает 'гармонию'. Заставляет конфликтующие системы вибрировать на одной, общей частоте.
Киана протянула руку и провела пальцем в миллиметре от вращающихся колец. Ее анализатор на запястье взбесился, показывая невозможные значения.
"Я не знаю, как это работает," – прошептала она с восхищением технаря, увидевшего чудо. – "Это... это не технология. Это магия, облеченная в форму науки".
На внутренней стороне крышки контейнера высветилась инструкция. Не текст. Набор анимированных схем и графиков. План "стабилизации".
Процедура была сложной и опасной. Алексу нужно было подключиться к резонатору через нейроинтерфейс. Киана должна была, используя инъекторы, ввести в его кровь нано-проводники, которые свяжут его нервную систему с кристаллом. А потом... потом нужно было подать на кристалл огромный импульс энергии.
"Он хочет, чтобы мы подключились к главному кабелю станции," – сказала Киана, расшифровав одну из схем. – "Ему нужна вся мощь 'Омеги-7' на одну сотую секунды".
Это был безумный риск. Если что-то пойдет не так, они не просто убьют Алекса. Они могут вызвать каскадный сбой и обесточить половину Порт-Оазиса.
"Итак," – Алекс посмотрел на Киану, потом на странное, инопланетное устройство. – "Скальпель, молоток и какая-то инопланетная музыкальная шкатулка. Неплохой набор для спасения мира".
Киана взяла в руки изящную диадему-интерфейс.
"Ну что, 'смотритель'," – сказала она. – "Готов познакомиться со своими зверями поближе?"
Глава 29. Песня Кристалла
Подготовка заняла почти час. Киана, используя свой инструментарий и схемы Координатора, работала с сосредоточенностью сапера, перерезающего провода на бомбе. Она вскрыла главный распределительный щит подстанции и, следуя инструкциям, подключила к нему кабели, идущие от квантового резонатора. Стена из меди и керамики, молчавшая десятилетиями, тихо загудела, пробуждаясь ото сна.
Алекс сидел в центре зала, рядом с инопланетным устройством. Он был спокоен. Странное, отстраненное спокойствие человека, который уже прошел точку невозврата. Он снова и снова прокручивал в голове советы Кианы: не бороться, а направлять; не строить стены, а искать равновесие.
Вероятность успеха процедуры, согласно моим расчетам, составляет 68,3%, – сообщил "Ключ", как всегда некстати. – Существует 21,7% вероятности необратимого повреждения нейронной сети носителя и 10% вероятности полного системного коллапса с непредсказуемыми последствиями.
"Отличная статистика," – подумал Алекс. – "Как раз то, что нужно услышать перед прыжком в неизвестность. А ты, с другой стороны? Тень? У тебя есть какие-нибудь последние слова?"
Ответа не было. Только ощущение голодной, предвкушающей тишины.
"Готово," – сказала Киана, выпрямляясь. Ее лицо было бледным, на лбу выступили капельки пота. – "Я сделала все, что могла. Дальше все зависит от тебя".
Она подошла к нему с диадемой нейроинтерфейса в руках. "Когда я надену это на тебя, ты будешь подключен. После этого я введу нано-проводники. А потом... начнется самое интересное. Я подам импульс. Постарайся... не знаю... не сойти с ума".
"Постараюсь," – Алекс криво усмехнулся.
Киана надела ему на голову интерфейс. Мир для Алекса не изменился, но он почувствовал, как его сознание словно обрело еще одно измерение, подключилось к чему-то огромному и чужому. Он ощущал вращение колец резонатора не глазами, а напрямую.
Киана взяла первый изящный инъектор и приложила его к шее Алекса. Легкий укол. Он почувствовал, как миллионы микроскопических машин потекли по его венам, встраиваясь в его нервную систему, как недостающие элементы в схему. Это не было больно. Это было... странно. Словно его тело переставало быть до конца его собственным.
Когда все инъекторы были пусты, Киана отошла к главному рубильнику, который она смонтировала.
"Я запускаю процесс! Алекс, ты меня слышишь?"
"Слышу," – его голос прозвучал отдаленно, как будто из другой комнаты.
Киана глубоко вздохнула и опустила рубильник.
В тот же миг колоссальный поток энергии хлынул в кристалл в центре резонатора.
Для Кианы это выглядело как вспышка света, такая яркая, что ей пришлось зажмуриться. Зал наполнился глубоким, вибрирующим, гармоничным гулом – песней кристалла.
Для Алекса реальность взорвалась.
Он больше не был человеком. Он был чистым сознанием, пойманным в центре энергетического шторма. Вокруг него кружились три силы, теперь видимые и осязаемые.
С одной стороны была фигура "Ключа" – сияющая, идеальная, сотканная из порядка. Она тянула его к себе, обещая покой, стабильность и конец всем страданиям. Она шептала ему о безупречности мира, где нет ошибок, нет потерь, нет хаоса.
С другой стороны бушевала "Тень" – вихрь чистого разрушения, голодная пустота. Она тоже тянула его к себе, обещая силу, свободу от всех правил, упоение гневом и яростью. Она шептала ему о том, как сладко уничтожать, ломать, рвать на части все, что его сдерживает.
А между ними был он сам. Его собственное "я" – маленькое, тусклое, но упрямое пламя свечи на ветру. И его разрывало на части.
Резонатор не строил "клетку". Он делал нечто иное. Он усиливал все три сущности, выводил их на один уровень и заставлял "договариваться". Кристалл пел свою песню гармонии, и эта песня требовала, чтобы три ноты – Порядок, Хаос и Воля – слились в один аккорд, иначе система будет разрушена.
Слияние... это неоптимально, – сопротивлялся "Ключ". – Потеря чистоты структуры...
"Сломать! Сожрать!" – выла "Тень", не способная облечь свои импульсы в слова.
Алекс понял, что должна сделать не Киана, и не резонатор. Он сам. Он – дирижер этого безумного оркестра. Он должен был найти общую тему для трех этих партий.
Он перестал сопротивляться. Он перестал пытаться выбрать сторону. Вместо этого он сделал шаг навстречу "Ключу". Он не слился с ним, а принял его логику, его стремление к эффективности. А затем, используя эту новую, холодную ясность, он повернулся к "Тени". Он не стал ее подавлять. Он принял ее ярость, ее голод, ее первобытную силу. Он понял, что гнев – это тоже инструмент. Как и порядок.
А потом он объединил их.
Он взял холодную, расчетливую логику "Ключа" и направил ее на необузданную ярость "Тени". Он не погасил ее, а сфокусировал, как линза фокусирует рассеянный свет в один прожигающий луч.
Он создал нечто новое.
Порядок, поставленный на службу ярости. Ярость, управляемая безжалостной логикой.
Предупреждение... системная реконфигурация... носитель... – голос "Ключа" захлебнулся.
Тень взвыла от ярости и... восторга.
Алекс открыл глаза.
Он все так же сидел в центре зала. Резонатор затихал. Но он был другим.
Он встал. В движениях появилась новая, хищная грация. Он посмотрел на свои руки. Они были те же. Но он чувствовал, как под кожей течет не только кровь, но и холодная, упорядоченная энергия "Ключа", смешанная с горячей, дикой силой "Тени".
Киана смотрела на него широко раскрытыми глазами. Она видела не просто Алекса. Она видела существо, в глазах которого горел холодный огонь.
"Получилось?" – с надеждой и страхом спросила она.
"Получилось," – ответил Алекс. Его голос был его собственным, но в нем появились новые обертоны – стальной лязг логики и низкое рычание подавленной ярости. – "Война не закончилась. Но теперь у армий появился командир".
Он посмотрел вверх, на звезды в куполе.
"Координатор хотел оружие. Он его получил".
