Текст книги "Гамбит курьера (СИ)"
Автор книги: Всеволод Бельц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 26 страниц)
Глава 46. Тишина и Ярость
«Киана! Ответь!» – голос Алекса, усиленный комлинком скафандра, гулко разнесся по молчаливому 'Хранилищу'.
Тишина. Связь не работала. Они были отрезаны от внешнего мира так же надежно, как и раньше. Защитная система 'Хранилища', оказав им помощь, снова стала непроницаемой тюрьмой.
"Она нас не слышит," – констатировал Воррн, поглаживая свой пулемет. Старый солдат не паниковал. Он просто оценивал новую диспозицию. – "Хорошая новость – наши враги на борту тоже отрезаны от своего босса. Плохая – мы заперты здесь с артефактом, который нужен всем, а Киана – там, с десятком обозленных и обезоруженных, но все еще очень опасных коммандос".
Алекс закрыл глаза, пытаясь восстановить контроль. Информационная лавина, обрушившаяся на него, улеглась, но оставила после себя гулкое эхо. Ключ внутри него лихорадочно каталогизировал и анализировал полученные данные, превращая образы и эмоции 'Создателей' в стройные файлы. Тень же, напуганная и взбудораженная вмешательством чужой силы, металась, как зверь в клетке.
"Успокойся," – мысленно приказал Алекс Тени. – "Сейчас не время для паники. Время для ярости. Но холодной ярости".
Он открыл глаза. Его взгляд был ясным.
"Ты прав, Воррн. Ситуация изменилась. 'Химера' проиграл этот раунд, но игра не окончена. Он не сможет атаковать нас здесь. Но он может и будет ждать снаружи. Он знает, что нам придется выйти".
"И он будет ждать нас со всем своим флотом?"
"У него нет флота," – ответил Алекс. Знание приходило само собой, как воспоминание. – "'Химера' – это не организация. Это одно существо. Один древний, отчаявшийся призрак, который слился со своим кораблем и коллективным сознанием погибшего экипажа. Он один. Но его ненависти хватит на целую армию".
Он посмотрел на сферу 'Регулятора' в своей руке. Теперь он знал, как она работает.
"Мне нужно время," – сказал он. – "Пару часов. Чтобы разобраться с этим. Чтобы понять, как использовать то, что я узнал".
"У нас нет пары часов," – возразил Воррн. – "Киана там одна".
"Киана не одна," – уверенно произнес Алекс. – "С ней Кассандра. И десять обезоруженных 'гостей'. Киана – техник. Кассандра – стратег. Они не станут ждать, пока мы их спасем. Они уже действуют. Нам нужно сделать то же самое. И наше главное оружие сейчас – здесь".
Он сел прямо на гладкий обсидиановый пол, положив 'Регулятор' перед собой.
"Прикрой меня, друг. Я ухожу. Ненадолго".
Воррн ничего не ответил. Он просто занял позицию, его массивная фигура стала живым щитом между Алексом и всеми возможными угрозами. Он доверял своему новому капитану.
Алекс снова взял сферу в руки и закрыл глаза. Он погрузился в себя. На этот раз он не просил. Он не боролся. Он пришел на свою внутреннюю войну как полноправный хозяин.
Он вошел в ментальное пространство. Ключ и Тень тут же возникли по обе стороны от него. Но теперь он смотрел на них не со страхом, а с пониманием.
Он обратился к Тени. Он показал ей не контроль, а цель. Он показал ей 'Химеру' – не как угрозу, а как воплощение боли и разрушения, гораздо более древнего, чем она сама. Он предложил ей не просто слепую ярость, а охоту. На достойного противника. Тень перестала метаться. Она замерла, сфокусировавшись, как хищник, выследивший свою добычу.
Затем он обратился к Ключу. Он показал ему не просто хаос, который нужно упорядочить, а сложнейшую задачу с миллионом неизвестных. Корабль 'Химеры', его гибридные технологии, психология его создателя, нестабильность 'Хранилища'. Он предложил ему не просто стабильность, а вызов. Величайшую головоломку. Ключ принял ее. Его структура засияла ярче, перестраиваясь из оборонительной в аналитико-наступательную.
А потом он, используя 'Регулятор' как проводник, начал сплетать их вместе. Он не пытался их слить. Он строил интерфейс. Как Киана строила свои программы. Он создавал "горячие клавиши".
"Протокол 'Щит Порядка'," – Ключ создает локальное поле, стабилизирующее пространство, способное отразить энергетическую атаку.
"Протокол 'Удар Хаоса'," – Тень высвобождает сфокусированный импульс чистой разрушительной энергии, игнорирующей физические преграды и бьющей по самой структуре объекта.
"Протокол 'Призрачный Шаг'," – совместная работа, позволяющая на долю секунды 'выпасть' из реальности, сместившись в пространстве.
Он ковал оружие из своей собственной души.
Спустя, как ему показалось, несколько минут, он открыл глаза. Воррн все так же стоял на страже.
"Прошло два часа," – глухо сообщил старый воин, не оборачиваясь.
"Мне хватило," – Алекс встал. Он чувствовал себя уставшим, как после тяжелейшей битвы, но в то же время собранным и сильным, как никогда раньше. "Пора".
Он подошел к выходу. "Как только мы выйдем, 'Химера' будет знать. Он обрушит на нас все, что у него есть".
"И каков план?" – спросил Воррн.
Алекс посмотрел на своего друга, и в его глазах не было ни страха, ни сомнений.
"План простой. Он думает, что загнал нас в ловушку. Но на самом деле все наоборот. Он пришел к нам домой. Он один. А нас – трое. И еще двое в моей голове".
Он шагнул к туннелю. "Пора объяснить ему, что значит нападать на мою команду".
Глава 47. Вальс с «Химерой»
Выход из «Хранилища» был похож на рождение заново. Из абсолютной тишины и порядка они шагнули обратно в ледяной хаос каньона на Пандоре. И мир тут же взорвался.
"Химера" ждала их. Ее уродливый, асимметричный корпус висел прямо над каньоном, и все ее орудия были направлены на точку выхода. Как только их скафандры появились из туннеля, по ним ударил шквал огня.
"Протокол 'Щит Порядка'!" – мысленно скомандовал Алекс.
В тот же миг Ключ ответил. Вокруг Алекса и Воррна вспыхнул едва заметный, идеально сферический барьер. Он не был похож на обычные силовые щиты. Он не отражал энергию. Он ее... упорядочивал. Плазменные заряды, попадая в него, просто 'растворялись', их энергия распадалась на базовые частицы и безвредно рассеивалась.
"Что за...?" – прорычал Воррн, глядя, как смертоносные выстрелы исчезают в метре от его лица.
"Потом!" – бросил Алекс. "К 'Фантому'! Бегом!"
Под прикрытием невидимого щита они рванулись по льду к тому месту, где должен был их ждать корабль.
На мостике "Фантома" Киана видела их появление. Десять плененных коммандос были заперты в грузовом отсеке, который Кассандра заполнила усыпляющим газом. Киана и ИскИн последние два часа не сидели сложа руки.
"Они вышли, Кассандра! Начинаем наш танец!" – крикнула она.
"С удовольствием, мисс Киана. Включаю 'Мираж'. Композиция: 'Атака клонов'", – бархатным голосом ответила ИскИн.
"Фантом", до этого скрывавшийся в тени каньона, вынырнул наружу. Но не один. Генератор 'Мираж', модифицированный Кианой, заработал на полную. Вокруг "Химеры" из ниоткуда появились пять точных копий "Фантома". Они двигались хаотично, заходя с разных сторон и ведя огонь. Выстрелы были безвредными энергетическими эмуляциями, но сенсоры "Химеры" видели пять реальных угроз.
'Уборщик' был сбит с толку. Его орудия начали метаться между целями, пытаясь отследить настоящий корабль. Это дало Алексу и Воррну драгоценные секунды.
Щит Порядка мерцал, он не мог держаться вечно под таким плотным огнем.
"Еще немного!" – Алекс чувствовал, как его сознание напряжено до предела. Поддерживать щит было все равно что мысленно удерживать на плечах небо.
"Фантом" спикировал вниз, зависнув в десяти метрах над ними и открыв нижний шлюз.
"Воррн, давай!"
Старый воин, не переставая стрелять из своего пулемета в сторону "Химеры", запрыгнул в шлюз. Алекс прыгнул следом. В тот момент, когда его ноги оторвались ото льда, Щит Порядка исчез. Последний заряд "Химеры" ударил в лед там, где он только что стоял, подняв в космос фонтан ледяной крошки.
Шлюз закрылся.
"Мы на борту!" – крикнул Алекс, срывая шлем.
"Вижу!" – отозвалась Киана с мостика. – "Но он раскусил наш трюк. И он в ярости".
Фантомы-клоны начали исчезать один за другим – "Химера" переключила свои сенсоры и вычислила ложные цели. Теперь вся ее мощь была направлена на один, настоящий корабль.
"Кассандра, уводи нас отсюда!" – скомандовал Алекс, вбегая на мостик.
"Уже, капитан. Рекомендую всем пристегнуться. И, возможно, помолиться богам, в которых вы не верите," – ответила ИскИн.
"Фантом" совершил невозможное. Он нырнул обратно в узкий каньон. "Химера", со своей громоздкой, асимметричной конструкцией, не могла последовать за ним. Но она нашла другой выход. Она поднялась над каньоном и начала стрелять сквозь лед, пытаясь обрушить на них многокилометровые ледяные своды.
"Он пытается похоронить нас заживо!" – крикнул Воррн, глядя на тактическую карту.
"Ему это не удастся," – сказал Алекс. Он сел в капитанское кресло и закрыл глаза, сливаясь с кораблем. Теперь он был не просто пилотом. Он был сердцем "Фантома". – "Кассандра, дай мне контроль над маневровыми двигателями".
"Контроль передан, капитан. Хотя должна заметить, мои расчеты более точны".
"Мне не нужна точность. Мне нужна интуиция".
Он управлял кораблем не руками. Он управлял им мыслью. Логика Ключа прокладывала идеальный маршрут между падающими глыбами льда. Ярость Тени давала двигателям короткие, нечеловеческие по силе импульсы, заставляя корабль исполнять немыслимые пируэты. Это был смертельный балет в ледяном аду.
"Он выходит из каньона с другой стороны! Пытается перехватить нас!" – доложила Киана.
"Я знаю," – ответил Алекс. – "Мы не будем убегать".
Он вывел "Фантом" из каньона прямо навстречу "Химере". Два корабля неслись друг на друга.
"Что ты делаешь?!" – в голосе Воррна была тревога.
"Протокол 'Призрачный Шаг'," – мысленно скомандовал Алекс.
За мгновение до столкновения, когда казалось, что все кончено, "Фантом" исчез. Он не прыгнул в гипер. Он не ускорился. Он на долю секунды 'выпал' из трехмерного пространства, пройдя сквозь материальный корпус "Химеры".
Они оказались за спиной у врага.
Окно для атаки: 1.7 секунды, – подсказал Ключ.
Бей! Уничтожь! – взвыла Тень.
"Протокол 'Удар Хаоса'!"
Алекс направил всю свою сконцентрированную волю в одну точку – на двигатели 'Химеры'.
Это не был выстрел. Не было ни луча, ни плазменного заряда. Корабль 'уборщиков' просто содрогнулся, как от удара невидимого кулака. Его двигатели, работавшие на экзотических принципах, начали давать сбои. Не от физического урона, а от того, что в их идеальную, хоть и чуждую, структуру был внесен элемент абсолютного хаоса. Их законы перестали работать.
"Химера" замерла, беспомощно дрейфуя. Ее орудия погасли.
"Он обездвижен," – выдохнула Киана, глядя на показания приборов.
"Кассандра, сообщение на 'Химеру'. Открытым текстом," – сказал Алекс. Его голос был спокоен, но в нем слышалась бесконечная усталость и бесконечная мощь.
"Слушаю, капитан".
"Передай ему: 'Ты проиграл. Твои люди – наши пленники. 'Регулятор' – у нас. Убирайся из этой системы. Убирайся из 'Серой Зоны'. Иначе в следующий раз я не буду целиться в двигатели. Я ударю по твоему мостику. По твоему сердцу'".
Наступила тишина. Они ждали ответа. Выстрела. Чего угодно.
Но ответа не последовало. Медленно, с помощью аварийных маневровых двигателей, покалеченный корабль "Химера" начал разворачиваться и уходить прочь.
Они победили. Они не просто выжили. Они нанесли удар и обратили своего самого старого врага в бегство.
Алекс откинулся в кресле. Война в его голове затихла, обе сущности были истощены. Он снова стал просто человеком. Уставшим человеком на борту корабля по имени "Фантом", который только что станцевал свой первый вальс со смертью. И повел в нем.
Глава 48. Трофеи и Призраки
«Фантом» медленно дрейфовал в тишине космоса на фоне полосатого диска Ахерона. Победа не принесла радости. Только оглушающую усталость и осознание того, насколько высоки стали ставки.
"Он ушел," – констатировал Воррн, глядя в иллюминатор вслед удаляющейся точке "Химеры". – "Но он вернется. Такие, как он, всегда возвращаются".
"На этот раз у нас будет чем его встретить," – Киана подошла к консоли, на которой все еще висела диагностика вражеского корабля. – "Во время вашего 'танца' я успела скачать несколько фрагментов их системных логов. Это просто клад. Гибридные технологии, данные о гравитационных аномалиях, шифры... Мне понадобится несколько месяцев, чтобы во всем этом разобраться. Но я уже вижу здесь то, что поможет нам улучшить щиты и маскировку 'Фантома'".
Она работала. Как всегда. Для нее победа была лишь поводом для новой, еще более сложной работы.
Алекс молчал. Он сидел в капитанском кресле, пытаясь прийти в себя. Он все еще чувствовал фантомные отголоски битвы – холод логики Ключа и жар ярости Тени. Они были тихими, но он знал, что они здесь, навсегда. Он взял со стола сферу 'Регулятора'. Теперь она была просто гладким, теплым шаром. Он научился ее "активировать" своей волей. Это была его "королевская печать", подтверждающая его власть над своей внутренней империей.
"Что будем делать с пленными?" – спросил Воррн.
Этот вопрос вернул их всех в реальность. Десять элитных коммандос "Химеры" все еще находились в грузовом отсеке, в отключенной силовой броне, погруженные в сон.
"Кассандра, выведи их жизненные показатели," – скомандовал Алекс.
"Все стабильны, капитан. Хотя рекомендовала бы снизить концентрацию сонного газа, иначе у них могут начаться головные боли, когда они проснутся. А они могут быть весьма раздражительными".
"Это проблема," – сказала Киана. – "Мы не можем держать их на борту вечно. Но и отпускать их нельзя – они слишком много знают. Убить?" – она задала вопрос будничным тоном, как будто речь шла о списании старого оборудования. В "Трюме" такие вопросы решались просто.
"Нет," – твердо ответил Алекс. Все взгляды обратились к нему. – "Мы не они. Мы не 'уборщики'. И не убийцы".
Нерациональное решение, – прокомментировал Ключ в его голове. – Ликвидация пленных – самый безопасный и эффективный вариант.
Алекс проигнорировал его. "Они – солдаты. Они выполняли приказ. И их 'генерал' бросил их здесь. Мы просто... оставим их".
"Здесь?" – удивился Воррн. – "В этой глуши?"
"Именно. Кассандра, можно ли разгерметизировать их абордажный челнок, не повредив основные системы?"
"Легко, капитан. Но зачем?"
"Мы вытащим их из силовой брони. Оставим им их личные скафандры с запасом воздуха на трое суток. Оставим аварийный рацион. И оставим их челнок дрейфовать здесь. Он обесточен, но его спасательный маяк рано или поздно кто-нибудь засечет. Пираты или вольные торговцы. 'Химера' их бросил. Мы – дадим им шанс. Это будет наше второе сообщение для него".
Сообщение о том, что они действуют по другим правилам. Что они не такие, как он.
План был рискованным, но Воррн и Киана не стали спорить. Они понимали его скрытый смысл.
Пока Воррн и несколько сервисных дронов занимались "разоружением" пленных, Киана и Алекс спустились в грузовой отсек. Алекс подошел к старому стазис-контейнеру – тому самому, с которого все началось. Он казался реликтом из другой жизни.
"Что с ним делать?" – спросила Киана.
"Это резонатор. Мощный. Возможно, он нам еще пригодится," – Алекс положил на него руку. – "Но он слишком громоздкий".
Он закрыл глаза. Используя Регулятор, который все еще держал в другой руке, он "потянулся" к сущности контейнера. Он не пытался его сломать. Он применил к нему логику Ключа – приказ к оптимизации и самореорганизации.
На глазах изумленной Кианы метровый куб начал меняться. Его панели сдвигались, складывались, уплотнялись. Металл изгибался, повинуясь невидимой силе. Через минуту на месте громоздкого ящика лежал небольшой, размером с книгу, идеально гладкий черный брусок.
"Так... лучше," – выдохнул Алекс, чувствуя головокружение от напряжения.
"Ты... ты только что сложил его, как оригами!" – прошептала Киана.
"Я попросил его стать более компактным," – просто ответил Алекс. – "Похоже, он согласился".
Когда они вернулись на мостик, все было готово. Пленные были оставлены в своем дрейфующем челноке. Корабль был готов к отлету.
"Куда теперь, капитан?" – спросила Кассандра.
Алекс вывел на главный экран информацию, которую он извлек из 'Хранилища' с помощью 'Регулятора'. Это была не просто история. Это были координаты.
" 'Создатели', после того как поняли, что натворили, создали не только 'Хранилище'. Они создали сеть аванпостов. Станций наблюдения. Чтобы следить за обоими Ключами издалека. Большая их часть уничтожена или заброшена. Но одна, судя по этим данным, все еще активна. В автономном режиме".
На карте загорелась точка в самом центре Галактики, в регионе, известном как "Ядро Хаоса" из-за огромного количества черных дыр и гравитационных аномалий.
"Объект 'Цикада'," – прочитала Киана название. – "Станция-призрак, которая передает сигнал раз в тысячу лет. Почему туда?"
"Потому что там," – Алекс увеличил изображение, – "согласно записям 'Создателей', хранятся не просто данные. Там хранится их последняя работа. Проект 'Эгида'. Единственное, что, по их мнению, могло бы остановить и Порядок, и Хаос. Что-то, что они не успели закончить".
Он посмотрел на свою команду. На старого солдата, который снова обрел смысл в бою. На гениального техника, которая нашла задачу, достойную ее ума.
"Мы отогнали 'Химеру'. Мы отбились от 'Глайва'. Мы играли в обороне. Пора переходить в наступление. Мы летим за 'Эгидой'. Каким бы 'оружием' ни был я, этого недостаточно, чтобы остановить Улей или второго Ключа. Нам нужно что-то большее".
"Полет в Ядро Хаоса... Это самоубийство," – заметил Воррн, но в его голосе не было страха. Только констатация факта.
"Мы – команда призраков на корабле 'Фантом'," – ответил Алекс. – "Для нас самоубийственные миссии – это просто работа. Кассандра, прокладывай курс".
"Есть, капитан," – ответил бархатный голос ИскИна. – "Рекомендую пристегнуться. И, возможно, сделать себе тот успокаивающий чай. Путешествие будет... интересным".
"Фантом" развернулся и, оставив позади ледяную луну Пандору, взял курс к самому опасному и неизведанному региону галактики. Охота за артефактами сменилась охотой за надеждой.
Глава 49. Шрамы и Звезды
Путь к Ядру Хаоса был не похож на их предыдущие перелеты. «Серая Зона» была пространством беззакония, но она была живой. Ядро же было царством мертвой, но оттого не менее опасной природы. «Фантом», ведомый безупречными расчетами Кассандры, лавировал между гравитационными колодцами, обходил поля блуждающих сингулярностей и проскальзывал мимо регионов, где само время текло то быстрее, то медленнее. Это был полет на ощупь по краю бездны.
Тишина на борту стала другой. Ушла напряженность ожидания, но не пришло расслабление. Ее место заняла сосредоточенная, молчаливая решимость. Они перестали быть просто командой, выживающей от одной передряги к другой. Они стали экипажем экспедиции с четкой и почти невыполнимой целью.
Победа над "Химерой" оставила на каждом из них свой след.
Воррн стал молчаливее, но в его молчании больше не было тяжести прошлого. Он нашел новую войну. Войну не за деньги или месть, а за тех, кто сидел с ним за одним столом. Он часами изучал данные о тактике Улья, которые скачала Киана, сравнивал ее со стратегиями, которые он знал. Старый солдат снова был в строю.
Киана расцвела. Она получила доступ к технологиям "Создателей", 'Химеры' и Координатора. Ее мастерская превратилась в бурлящий котел из идей. Она постоянно что-то улучшала в "Фантоме", бормоча себе под нос, споря с Кассандрой о квантовой механике и пытаясь создать новые, более тонкие протоколы для "Регулятора" Алекса. Битва на Пандоре показала ей, что ее навыки могут не просто взламывать счета, а менять ход сражений галактического масштаба.
Наибольшие же изменения произошли в Алексе.
Он стал спокойнее. Война внутри него не прекратилась, но он перестал быть ее полем боя и стал ее ландшафтом. Ключ и Тень теперь были как день и ночь его внутреннего мира – сменяли друг друга, уравновешивали, создавали необходимый контраст. Он научился "думать" ими одновременно.
Однажды ночью, когда они находились в относительной безопасности "тихого" коридора пространства, он сидел в кают-компании и держал в руках 'Регулятор'. Сфера была прохладной и гладкой. Он закрыл глаза и "заглянул" внутрь. Архив 'Создателей' был не просто набором фактов. Это была трагедия.
Он увидел их – сияющих, почти бестелесных существ, которые постигли законы Вселенной. Он увидел их ужас перед неизбежной тепловой смертью всего сущего. И увидел их величайшее творение и ошибку – два Ключа. Ключ Порядка они отправили в медленное путешествие к центру Галактики, надеясь, что он постепенно, мягко "перенастроит" реальность, остановив энтропию. Ключ Хаоса – первозданную силу бесконечных возможностей – они в панике отправили в противоположную сторону, в Великую Пустоту между галактиками, надеясь, что он там затеряется навечно.
Но корабль, несший Хаос, был поврежден столкновением с блуждающей аномалией. Один из 'Создателей'-пилотов выжил. Но чтобы выжить, ему пришлось слиться с тем, что он перевозил. Он стал первым Ульем. Существом, которое не могло умереть, но чтобы жить, должно было поглощать чужой порядок, чужую жизнь, встраивая их в свою вечно расширяющуюся хаотичную структуру. Он был не злом. Он был катастрофой. Жертвой, ставшей чумой.
Алекс понял, что Улей ищет не просто "пищу". Он ищет своего брата-близнеца. Ключ Порядка. Возможно, чтобы уничтожить его как своего антипода. А возможно... чтобы слиться с ним и породить нечто невообразимое, что станет концом и для Порядка, и для Хаоса.
"О чем ты думаешь?" – тихий голос Эхолы, телепата-инструктора, вырвал его из видений.
Алекс открыл глаза. Напротив него в кресле сидела Киана. Она не спала. Она смотрела на него. Но голос... голос был не ее.
"Это ты... говоришь через нее?" – спросил Алекс.
"Кассандра предоставила мне защищенный удаленный доступ. Иногда удобнее говорить через знакомое лицо. Не так официально," – губы Кианы изогнулись в улыбке, но ее глаза оставались ее собственными, усталыми и чуть встревоженными. "Так о чем ты думал? Я чувствовала... эхо. Очень старую боль".
Эхола была единственной, кто мог говорить с ним на этом новом уровне.
"Я думал о том, что мы все – призраки," – ответил Алекс. – "Воррн – призрак своего погибшего отряда. Киана – призрак своей анонимности, которую она потеряла. Я – призрак человека, которым был. Даже 'Химера' – это призрак, жаждущий мести. И Улей... он тоже призрак. Призрак 'Создателя', который не смог умереть".
"А призракам нужен покой," – закончила за него Эхола.
"Да. Но 'Эгида' – это не покой. Что это такое, Эхола? Ты ведь знаешь. Координатор не послал бы нас вслепую".
Голос Эхолы, звучащий через Киану, стал серьезнее. "Я знаю не все. Координатор делится информацией очень дозированно. Но я знаю теорию. 'Эгида' – это не оружие. 'Создатели' поняли, что на силу нельзя ответить силой. Это лишь увеличит разрушения. 'Эгида' – это... 'щит'. Но не физический. Это устройство, способное создать локализованное поле 'смысла'. Зону, внутри которой и Порядок, и Хаос теряют свою абсолютную природу, подчиняясь новому, третьему закону. Закону, который создаст тот, кто его активирует".
"Закону, который создам я," – понял Алекс.
"Именно. Ты – не просто 'ключ' к этому устройству. Ты – его процессор. Твой внутренний баланс станет матрицей для нового закона реальности. И если в момент активации ты склонишься к Порядку – ты создашь идеальную, но мертвую тюрьму для Улья. Если склонишься к Хаосу – ты просто дашь ему новую, еще более страшную форму. Ты должен остаться человеком, Алекс. В этом весь замысел 'Создателей'".
Это было самое страшное испытание из всех. Ему давали силу, способную переписать законы мироздания. Но чтобы применить ее правильно, он должен был остаться слабым, несовершенным, сомневающимся человеком.
"Мы приближаемся к цели," – раздался по громкой связи голос Кассандры. – "Входим в систему 'Цикада'. Осторожно, капитан. Я фиксирую... аномалию. Что-то, чего нет на картах 'Создателей'".
Алекс и Киана (и Эхола вместе с ней) подскочили к главному иллюминатору. Впереди, в центре системы, висела не только древняя, молчащая станция-призрак. Рядом с ней висел еще один корабль.
Он был похож на зазубренный осколок обсидиана. Угловатый, черный, покрытый письменами, которые, казалось, поглощали свет. Он не был похож ни на утилитарную "Химеру", ни на биомеханический "Глайв". Это была третья, неизвестная сила.
И этот корабль "смотрел" на них.
"Кассандра, кто это?!" – спросил Алекс.
"Не могу идентифицировать. Никаких аналогов в базах данных... Погодите... я улавливаю слабый, сильно искаженный сигнал, идущий от них. Похоже на... идентификатор принадлежности".
На экране высветилась расшифрованная надпись. Одно слово.
"АНТИПОД".
Они опоздали. Второй Ключ был уже здесь.
