Текст книги "Гамбит курьера (СИ)"
Автор книги: Всеволод Бельц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 26 страниц)
Глава 70. Шторм и затишье
Когда последние летающие огни погасли, и толпа на пляже начала медленно расходиться, Алекс и Киана все еще сидели на песке, погруженные в тишину, которая была красноречивее любых слов. «Резервная копия», которую создал Алекс, стала для них мостом, перекинутым через пропасть одиночества, в которой жил каждый из них.
Они вернулись на виллу последними. Воррн уже спал в своей комнате – тихий, мерный гул его дыхания был похож на рокот спящего вулкана.
Лунный свет – теперь уже от двух настоящих лун Ксилона – заливал террасу. Алекс и Киана стояли, глядя на темный, дышащий океан.
"Спасибо," – тихо сказала она.
"За что?"
"За то, что... напомнил," – она не стала уточнять, что именно он ей напомнил. О доме. О чуде. О том, каково это – не быть циничным хакером из "Трюма".
Он повернулся к ней. В тусклом свете лун ее глаза казались бездонными. Вся броня, которую они оба носили, – его из усталости и внутренней борьбы, ее – из напряжения и недоверия – в этот момент стала ненужной.
Он не был уверен, кто сделал первый шаг. Возможно, они оба одновременно. Он просто коснулся ее щеки. Она не отстранилась, а наоборот, подалась навстречу, прикрыв глаза. А потом их губы встретились.
Это не был нежный, робкий поцелуй. Это был шторм. Выплеск всего того напряжения, страха, одиночества и отчаянной надежды, что накопились в них за все это время. Это был поцелуй двух людей, которые каждый день смотрели в лицо смерти и вдруг нашли друг в друге островок жизни. Тень в голове Алекса взвыла от восторга, почуяв эту бурю эмоций, но Алекс не дал ей власти, а лишь позаимствовал ее страсть.
Их ночь была такой же – бурной, отчаянной, как будто они пытались в эти несколько часов прожить целую жизнь. Они были не просто любовниками. Они были исследователями, изучающими друг друга, залечивающими шрамы, делящимися не только телами, но и тенями своих душ. Для Алекса это было актом высшего доверия – позволить кому-то увидеть его не как носителя, не как оружие, а просто как мужчину. Для Кианы – актом высшей смелости: позволить себе быть уязвимой, открыться человеку, который был самой большой и опасной 'системой', какую она когда-либо встречала.
...Утром они проснулись в объятиях друг друга, когда первые лучи золотого солнца коснулись их лиц. Мир был тихим и спокойным. Буря утихла, оставив после себя лишь глубокое, умиротворяющее чувство правильности.
Внимание. Зафиксировано резкое повышение уровня окситоцина и серотонина у носителя, – бесстрастно сообщил Ключ. – Данные гормоны могут временно снизить боевую эффективность, но в долгосрочной перспективе способствуют психологической стабильности. Продолжаю наблюдение.
Алекс усмехнулся. Даже сейчас его внутренний 'бухгалтер' не дремал.
Как и предсказывала Кассандра, полеты разрешили только к вечеру. День они посвятили неспешной подготовке. Нужно было пополнить запасы провизии (настоящей, а не синтезированной), загрузить карты, которые купила Киана, и сделать еще одну вещь, на которой настоял Воррн.
"Нам нужно топливо. Самое чистое, какое только можно найти. Для 'Стрекозы'," – сказал он. – "Местный очистительный завод – единственный в этом секторе, кто производит плазму класса 'три-девять'. Она нестабильна, но дает на 20% больше тяги. Может пригодиться".
Пока Воррн отправился на завод, Алекс и Киана пошли на местный рынок за провизией. Теперь все было иначе. Они шли, держась за руки, и это казалось самым естественным в мире. Неловкость ушла. Они шутили, спорили о том, какие фрукты купить, и вели себя как обычная пара в отпуске.
Именно на рынке, у прилавка со странными, светящимися грибами, они его и встретили.
Он был высоким, очень старым человеком с абсолютно белыми волосами, стянутыми в хвост, и лицом, покрытым сетью тонких морщин. Но глаза... его глаза были молодыми, яркими и невероятно проницательными. Он был одет в простую, потертую одежду путешественника, а за спиной у него висел старинный струнный инструмент. Он покупал те же грибы.
"Хороший выбор," – сказал он, обращаясь к Алексу, его голос был глубоким и чуть насмешливым. – "Если правильно приготовить, дают интересный эффект. Расширяют... восприятие". Он окинул их обоих своим живым взглядом. "Путешественники?"
"Вроде того," – ответил Алекс.
"Я тоже. Всю жизнь в пути," – вздохнул старик. – "Ищу... истории. Слушаю, как поет вселенная. Иногда она поет прекрасные песни," – он кивнул на остатки праздничного убранства, – "а иногда – очень страшные". Он вдруг посерьезнел и посмотрел прямо на Алекса. "В последнее время страшных песен все больше. На границах 'Серой Зоны' видели странные вещи. Корабли-призраки, которые пожирают другие корабли. И черные осколки, от которых замерзает само пространство. Ветер перемен дует, друзья мои. И это будет шторм".
Алекс и Киана замерли. Этот старик... он не мог знать. Но он говорил об Улье и Анти-Поде так, будто читал заголовки утренних новостей.
"Кто вы?" – спросила Киана.
Старик улыбнулся. "Я? Просто странник. Музыкант. Историк. Некоторые зовут меня... Л-етописец". Он произнес свое имя с едва заметной запинкой. "Я иду туда, где творится история. А сейчас, если верить песням звезд, самая интересная история вот-вот начнется в системе... как же ее... а, LV-426. Или, может быть, на Кладбище Кораблей. Я еще не решил".
Он подмигнул им. "Возможно, еще встретимся. Если вы, конечно, переживете этот шторм".
С этими словами он расплатился за свои грибы, кивнул им и растворился в толпе.
Алекс и Киана долго стояли в молчании.
"Он... знает," – прошептала Киана.
"Он не просто знает," – ответил Алекс. – "Он... чувствует. Как и я".
Они поняли, что во вселенной есть и другие силы. Не боги, не монстры. А просто наблюдатели. Странники, которые путешествуют по галактике и собирают ее историю. И тот факт, что один из них оказался здесь и теперь направляется в те же места, что и они, не был совпадением.
Их тихий, личный мир снова столкнулся с огромной, неизведанной реальностью.
Отпуск закончился. Пора было возвращаться на войну. Но теперь они вернутся на нее другими. Вместе.
Глава 71. Курс на «Химеру»
Возвращение на борт «Приза» было похоже на пробуждение от яркого, цветного сна в черно-белую реальность. Тишина на мостике, холодные металлические поверхности, мерцание тактических карт – все это резко контрастировало с теплом и жизнью Ксилона.
Воррн уже ждал их, его лицо было как всегда непроницаемо, но Алекс уловил в его единственном глазу нотку беспокойства.
"Все в порядке?" – спросил старый воин, когда они вошли.
"Более чем," – ответил Алекс. Он подошел к Киане и на глазах у Воррна коротко, но уверенно поцеловал ее. Это был не страстный поцелуй их первой ночи, а нечто иное – спокойный, подтверждающий жест. Знак того, что теперь все по-другому. Киана ответила ему легкой улыбкой.
Воррн ничего не сказал, только хмыкнул и отвернулся к консоли. Но в его позе больше не было напряжения. Он принял это. Их команда обрела новую, более прочную связь.
"Кассандра, мы готовы к отлету," – сказал Алекс, садясь в капитанское кресло. – "Сообщения от Координатора или других 'друзей' были?"
"За время вашего отсутствия было зафиксировано два события, капитан," – доложила ИскИн. – "Первое: Координатор трижды пытался выйти на связь. Я, согласно вашим инструкциям, отвечала, что мы находимся в режиме радиомолчания в глубоком астероидном поле. Судя по характеру его запросов, он начинает проявлять нетерпение".
"Пусть ждет," – сказал Алекс.
"И второе, более интересное событие. Вчера я перехватила зашифрованный сигнал, исходящий из астероидного пояса Таран-7. Это известное пиратское логово. Сигнал был очень слабым, сильно поврежденным, но его структура показалась мне знакомой. Это был запрос о помощи".
"От кого?" – спросила Киана.
"Это сигнал бедствия с корабля класса 'Химера'. Он запрашивал запчасти для нестандартного грави-реактора и нейро-реле седьмого поколения. Запрос остался без ответа. Пираты не торгуют с 'уборщиками'. Они их боятся".
Все на мостике переглянулись.
"'Химера'..." – сказал Алекс. – "Значит, он все еще там. Зализывает раны. И он в отчаянном положении".
"Это наш шанс," – тут же отреагировал Воррн. – "Он слаб. Мы можем прийти и добить его раз и навсегда".
Анализ: атака на поврежденного и загнанного в угол противника является тактически верным решением. Вероятность успеха – 89%, – логично вставил Ключ.
Сломать его! Сломать! Месть! – зашипела Тень, вспомнив их битву у "Хранилища".
Но Алекс молчал, глядя на карту. "Нет," – наконец сказал он.
"Что 'нет'?" – не понял Воррн. – "Алекс, это идеальная возможность избавиться от одного из наших главных врагов".
"Воррн, 'Химера' – не наш главный враг," – возразил Алекс. – "Он – такая же жертва 'Создателей', как и мы, просто он выбрал другой путь. Он одержим местью, но его истинные враги – Улей и наследие Создателей, а не мы. Он просто не понимает этого".
"И ты предлагаешь его пожалеть?"
"Я предлагаю ему сделку". Алекс повернулся к своей команде. Его взгляд был серьезен. "То, что мы пережили на Ксилоне... этот покой, эта тишина... это то, чего у него не было уже сотни лет. Он живет в аду из ненависти и боли. Что, если мы предложим ему не смерть, а... исцеление?"
"Что ты имеешь в виду?" – спросила Киана.
"'Эгида'..." – Алекс посмотрел на артефакт, лежавший на консоли. – "Она может не только управлять мной. Она может 'настраивать' реальность. Архиви 'Создателей' говорят о ее невоенном применении. О 'гармонизации'. Я не знаю, смогу ли я 'вылечить' его полностью. Но что, если я смогу... отделить его сознание от корабля и сознаний его погибшего экипажа? Дать ему покой, о котором говорил тот Л-етописец?"
"А взамен?" – спросил Воррн.
"А взамен – его знания. Его технологии. И его корабль-крепость. 'Химера', как союзник, будет гораздо полезнее, чем груда обломков".
Это был безумный, невероятно рискованный план, основанный на вере в то, что даже в самом темном монстре может остаться что-то, способное услышать голос разума.
"Он скорее откроет по нам огонь, чем станет слушать," – скептически заметила Киана.
"Поэтому мы пойдем к нему не как воины. А как врачи," – сказал Алекс. "Кассандра, мы меняем курс. Астероидный пояс Таран-7. Но мы не будем прятаться. Включи все огни. Транслируй на всех частотах сигнал... 'скорой помощи' старого Галактического Альянса. Самый древний и уважаемый знак нейтралитета".
"Они могут посчитать это уловкой, капитан," – предупредила Кассандра.
"Пусть. Но это заставит его хотя бы выслушать". Алекс встал. "Киана, подготовь все, что у нас есть, по технологиям 'Химеры'. Мы должны показать, что понимаем его 'болезнь'. Воррн, оружие в режим ожидания. Мы стреляем только в самом крайнем случае. Кассандра, когда мы прибудем, отправь ему сообщение. Только одно. 'Мы пришли не драться. Мы пришли поговорить о Создателях'".
"Приз", покинув гостеприимную систему Ксилона, снова погрузился в холодную тьму. Но теперь это был не просто корабль-призрак. Это был корабль-дипломат. Корабль-целитель.
Они летели в логово самого ненавидящего их врага не с угрозами, а с самым странным предложением, какое только можно было придумать. Предложением мира. И все на борту понимали, что эта миссия может оказаться самой опасной из всех, что у них были. Потому что лечить старые раны иногда бывает больнее, чем наносить новые.
Глава 72. Предложение для Призрака
«Фантом» следовал за «Призом» как верная тень. Он летел на предельной дистанции, в режиме полной маскировки, его присутствие было известно лишь пятерым существам во вселенной. Идея Алекса была простой: на переговоры летит «Приз» – гражданский, трофейный шаттл. Он – символ их победы над корпорацией, а не над 'Химерой'. «Фантом» же, их настоящий военный корабль, оставался их козырем в рукаве, их планом "Б". Вся команда вернулась на борт «Фантома». «Приз» же, управляемый дистанционно Кассандрой, был одновременно и «белым флагом», и потенциальной жертвой.
Астероидный пояс Таран-7 был мрачным местом. Гигантские, истерзанные метеоритами скалы медленно вращались в тишине, создавая идеальное укрытие для пиратов, контрабандистов и, как оказалось, для раненого чудовища.
"Фиксирую его," – доложила Кассандра. – "Он внутри самого крупного астероида. Похоже на старую, выработанную шахту. Энергетическая сигнатура очень слабая. Он работает в режиме тотальной экономии".
"Подводи 'Приз'," – скомандовал Алекс. – "Медленно. С включенными опознавательными огнями. Начинай трансляцию сигнала 'скорой помощи'".
На главном экране они видели то же, что и 'Химера' должна была видеть на своих датчиках: небольшой, явно гражданский шаттл, который медленно и открыто приближался, транслируя на всех частотах устаревший, но всем понятный символ нейтралитета и предложения помощи.
'Приз' завис в тысяче километров от астероида.
"Отправляй сообщение, Кассандра," – сказал Алекс.
В эфир ушла короткая, незашифрованная фраза: "Мы пришли не драться. Мы пришли поговорить о Создателях".
Наступила тишина. Секунды тянулись, как часы. Никакой реакции.
"Может, он нас просто игнорирует?" – спросил Воррн, держа руки на консоли вооружения "Фантома".
"Нет," – ответил Алекс. Он закрыл глаза, пытаясь уловить ментальное эхо. – "Он не игнорирует. Он в ярости. Он в смятении. Он не понимает, что происходит. Это не вписывается в его картину мира".
Он анализирует нас, – подтвердил Ключ. – Сканирует 'Приз', ищет скрытое оружие, ловушки. Он не верит.
И тут пришел ответ. Не по радио. А в виде прямой силовой угрозы. На астероиде открылось несколько замаскированных орудийных портов и взяли "Приз" в жесткий захват. А в эфире раздался уже знакомый им шелестящий, полный боли и ненависти голос 'Химеры'.
"Носитель. Ты пришел умереть? Твои жалкие фокусы здесь не пройдут".
"Я пришел не один," – спокойно ответил Алекс через Кассандру, его голос транслировался с 'Приза'.
На тактической карте рядом с "Призом" вспыхнула еще одна сигнатура. "Фантом", по команде, на долю секунды отключил свою маскировку, показав себя, а затем снова исчез. Это была демонстрация силы. Мы не беззащитны. Мы пришли с позиции силы, но выбрали говорить.
"И мы пришли не с пустыми руками," – продолжил Алекс. – "Кассандра перехватила твой запрос пиратам. Тебе нужны запчасти. Нейро-реле, грави-реактор. На этом шаттле..." – он имел в виду "Приз", – "...стоят компоненты от 'Кибер-Дизайна'. Новейшие. Они совместимы с твоими системами. Мы знаем это, потому что Киана изучила твои логи".
Он сделал паузу, давая 'Химере' осознать услышанное.
"Мы предлагаем тебе сделку. Мы отдаем тебе этот корабль. Целиком. На запчасти. Наш трофей. В обмен – на разговор. Всего один разговор. Без оружия. Без угроз. Ты получишь то, что тебе нужно для ремонта. А мы – ответы на несколько вопросов. После этого мы разлетимся в разные стороны".
Это было невероятное предложение. Отдать целый, современный корабль просто за разговор.
В логове 'Химеры' наступило долгое, тяжелое молчание. Алекс чувствовал его внутреннюю борьбу. Ненависть к нему, к носителю наследия 'Создателей', боролась с прагматичной необходимостью. Его корабль умирал. И тут враг сам принес ему лекарство.
Он колеблется, – сообщил Ключ. – Его логические протоколы, основанные на выживании, конфликтуют с его эмоциональной директивой – ненавистью.
"Хорошо," – наконец раздался голос 'Химеры'. В нем было меньше ярости и больше холодного расчета. – "Я принимаю твое предложение. Но на моих условиях. Разговор состоится здесь. На моей территории. Пришлешь делегацию. Двоих. Без оружия. Остальные остаются на вашем втором корабле. Любая попытка обмануть меня – и я взорву этот астероид вместе с собой и твоими посланниками".
Это был риск. Но это был и прорыв.
"Кого пошлем?" – спросил Воррн.
"Пойду я. И Киана," – решил Алекс.
"Что?!" – возмутился Воррн. – "Отправить вас двоих в логово к этому монстру? Я должен идти!"
"Нет, Воррн. Ты наша страховка. Ты нужен здесь, за штурвалом 'Фантома'. Готовый либо вытащить нас, либо отомстить. А Киана... она единственная, кто поймет его технологии, если он решит что-то показать. И он ее уже видел. Это создаст некое... подобие знакомства. Я буду говорить с его 'душой'. А она – с его 'телом'".
План был утвержден. Алекс и Киана на «Стрекозе» отделились от "Фантома" и полетели к астероиду. "Приз" остался дрейфовать в условленной точке, ожидая своей участи.
Когда их челнок влетел в темный, похожий на рану, ангар в астероиде, они увидели его.
"Химера" был огромен. Он занимал почти все пространство пещеры. Он был еще более поврежден, чем они думали. Из пробоин в корпусе тянулись кабели, подключенные к энергосистемам шахты. Повсюду суетились ремонтные дроны. Корабль-монстр был на системе жизнеобеспечения.
В центре ангара их ждала уже знакомая им рваная, темная тень – проекция сознания 'Химеры'.
"Добро пожаловать в мой дом, носитель," – прошелестел он. – "Надеюсь, вы принесли не только красивые слова, но и обещанный подарок".
"Мы держим свое слово," – ответил Алекс, выходя из челнока. – "А ты?"
Они стояли друг напротив друга. Воплощение Порядка и Хаоса в теле человека. И воплощение вечной Боли и Ненависти в теле корабля. Две жертвы 'Создателей'.
Глава 73. Разговор с Химерой
Ангар внутри астероида был похож на склеп механического божества. Тишину нарушал лишь тихий гул систем жизнеобеспечения «Химеры» и щелчки ремонтных дроидов, копошившихся на его истерзанном корпусе.
Алекс и Киана стояли перед темной, клубящейся тенью, проекцией сознания, которое было 'Химерой'. Это было не противостояние воинов. Это было похоже на встречу двух выживших после чудовищной катастрофы.
"Ты принес то, что обещал?" – прошелестела тень.
"Да," – ответил Алекс. Он кивнул Киане. Она шагнула вперед и положила на пол небольшой передатчик.
"Коды доступа и управления кораблем 'Приз'," – сказала она. – "Он полностью в твоем распоряжении. Можешь забрать его прямо сейчас".
Тень не двигалась, но Алекс чувствовал, как сотни сканеров "Химеры" анализируют передатчик, проверяя его на подлинность.
"Это... не ловушка," – в голосе тени впервые прозвучало нечто, похожее на удивление.
"Я же сказал. Мы пришли говорить," – сказал Алекс. Он сделал шаг вперед, оставив Киану позади. "Я знаю, кто ты. Я видел твою историю. В архивах 'Создателей'".
Это произвело эффект. Тень содрогнулась, как от удара. "Ты... лжешь. Архивы уничтожены".
"Не все," – ответил Алекс. – "'Хранилище' на LV-426 сохранило многое. Я видел их. Я видел, как они в панике пытались скрыть свои ошибки. И я видел, как они стерли твой мир, чтобы замести следы".
Тень молчала. Но ее форма стала более нестабильной, рваной. Алекс нащупал ее боль.
"Ты думаешь, я пришел сюда как их наследник? Как еще один из них, чтобы добить тебя?" – продолжал он. – "Ты ошибаешься. Я – такое же их порождение, как и ты. Их ошибка, только с другой стороны. Они засунули в меня свою идею Порядка, а потом бросили, надеясь, что она где-нибудь тихо умрет. Но она выжила. Как и ты".
Он посмотрел на гигантский, израненный корпус корабля. "Они забрали у тебя все. Мир, будущее, твое тело. Они превратили тебя в памятник собственной боли. И оставили гнить в этой пустоте. А теперь еще одна их ошибка – Улей – пришла, чтобы пожрать то, что осталось от этой галактики. И что ты делаешь? Ты охотишься на меня. На единственного, кто может тебя понять".
"Понять?" – в голосе тени зазвучала ярость. – "Ты не знаешь и тысячной доли моей боли! Ты носишь их силу! Ты – их оружие!"
"Я – их клетка!" – голос Алекса стал тверже. – "Так же, как и ты! Твоя клетка – этот корабль, это кладбище твоего экипажа. Моя – мое собственное тело, в котором ведут войну две чуждые мне силы. Мы оба – пленники их наследия. И пока мы воюем друг с другом, наши настоящие враги становятся сильнее".
Киана, стоявшая позади, слушала с замиранием сердца. Это был не просто разговор. Это был сеанс психотерапии галактического масштаба.
"О чем ты говоришь?" – спросила тень.
"Я говорю об Улье. Я говорю о Анти-Ключе Хаоса. Я говорю о Координаторе, который хочет использовать нас обоих как пешек в своей игре," – перечислил Алекс. – "Пока мы тут меряемся силой, они плетут свои сети. 'Создатели' проиграли, потому что действовали в одиночку и в страхе. Они пытались спрятать свои проблемы. Мы можем победить, только если начнем их решать. Вместе".
"Союз? С тобой?" – тень рассмеялась своим шелестящим смехом. – "Невозможно".
"Я предлагаю не союз. Не дружбу. Я предлагаю перемирие," – уточнил Алекс. – "У нас общие враги. Давай сначала разберемся с ними. Уничтожим Улей. Найдем и нейтрализуем второй Ключ Хаоса. Сорвем планы Координатора. А потом...". Он сделал паузу. "Потом у нас с тобой будет финальный разговор. И мы решим, кто из нас прав. Без свидетелей".
Он протянул руку. Не для рукопожатия. А как жест. Жест равного.
"Кроме того," – добавил он, и это был его главный козырь. – "Я могу тебе помочь. Не просто с ремонтом. Эгида... она может нечто большее. Я не могу вернуть тебе твой мир. Но я, возможно, смогу дать тебе покой. Отделить твое сознание от этого вечного кошмара".
Тень замерла. Предложение покоя, избавления от вечной боли – это было то, о чем она не смела и мечтать. Это было сильнее, чем жажда мести.
Прошла, казалось, целая вечность. Ремонтные дроиды замерли. Гул систем жизнеобеспечения, казалось, затих. Все ждало решения древнего призрака.
"Твой корабль..." – наконец прошелестела тень. – "Который вы предлагаете. Запчасти с него позволят мне восстановить двигатели и основные системы. Но не боевые. Чтобы восстановить их, мне нужно больше. Мне нужен доступ к верфям. К ресурсам".
Алекс понял. 'Химера' торговался. Он почти согласился.
"Ты получишь свои верфи," – вмешалась Киана. Она шагнула вперед. "Корпорация 'Кибер-Дизайн'. Мы получили доступ к их секретным счетам и базам данных. У них есть несколько 'черных' верфей в 'Серой Зоне', о которых никто не знает. Мы можем дать тебе их координаты. И коды доступа. В обмен на твое сотрудничество".
Это был финальный аргумент. Не просто предложение мира, а конкретный, прагматичный план, подкрепленный ресурсами.
Тень медленно, очень медленно, втянула свою проекцию обратно, вглубь корабля. Орудийные порты на астероиде, до этого смотревшие на них, так же медленно скрылись в своих гнездах.
"Я подумаю," – раздался в эфире ее последний, уже не такой враждебный, а скорее, бесконечно усталый голос. – "Забирайте свой челнок и улетайте. Но оставьте передатчик. И 'Приз'. Я свяжусь с вами. Или нет".
Алекс и Киана переглянулись. Это была не полная победа. Но это было и не поражение. Они посеяли семя сомнения в душе своего самого старого врага.
Они молча вернулись на челнок и полетели обратно к "Фантому".
"Ну что?" – спросил Воррн, когда они поднялись на мостик.
"Он думает," – ответил Алекс. – "А это уже больше, чем я ожидал".
Он посмотрел на экран, где дрейфовал оставленный ими "Приз". Они только что отдали целый корабль. Но, возможно, приобрели нечто гораздо более ценное. Шанс. Шанс на то, что в этой войне у них станет на одного врага меньше. А может быть, на одного союзника больше.
