Текст книги "Гамбит курьера (СИ)"

Автор книги: Всеволод Бельц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 26 страниц)

Глава 77. Последний рубеж Старого Солдата

«Странник» ушел. Но чувство облегчения было недолгим. Ему на смену пришло ощущение глубокой, холодной тревоги. Они поняли, что являются не игроками, а лишь фигурами на доске, которую в любой момент могут просто смахнуть, если игра наскучит.

"Мы уходим," – сказал Алекс. Его голос был тихим, но твердым. – "Хватит с нас божественных игр. Кассандра, готовься к прыжку. Мы убираемся из этой проклятой системы".

Но в этот момент их идиллию прервал ледяной голос ИскИна: "Капитан. У нас проблема. Большая проблема. Пока мы были заняты 'Странником', в систему вошел еще один объект. Он был в режиме полного радио– и гравиметрического молчания, скрываясь за газовым гигантом. Сейчас он вышел из-за него и идет прямо к нам. На высокой скорости".

На главном экране появилось изображение. Корабль был похож на зазубренный наконечник копья, но он был будто живой. И он был явно создан для одной цели – охоты и убийства.

"Что это?" – спросила Киана.

"Это 'Ночной Жнец'," – ответила Кассандра, и в ее голосе впервые появилась настоящая тревога. – "Элитный корабль-охотник Улья. Специализируется на уничтожении одиночных, высокоценных целей. Его задача – не поглощение, а ликвидация. Согласно моим данным, таких кораблей было создано всего три. Ими управляют не обычные био-дроны, а... нечто иное. Альфа-особь роя".

Он пришел за мной, – констатировал Ключ. Улей отреагировал на вспышку Порядка. Они прислали своего лучшего убийцу.

"Мы сможем уйти?" – спросил Алекс.

"Он быстрее нас, капитан," – ответила Кассандра. – "Намного. Он догонит нас еще до того, как мы успеем зарядить гипердвигатель".

"Значит, принимаем бой," – прорычал Воррн, его руки уже легли на консоль управления вооружением.

"Нет," – сказал Алекс. Он видел то, что не видели другие. Он чувствовал сознание, которое управляло "Жнецом". Оно было не похоже на роевой разум "Глайва". Оно было единым, сфокусированным, как лезвие бритвы. И оно было полно холодной, хищнической ненависти, направленной на него одного.

"Он охотится не на корабль. Он охотится на меня. На носителя. Если я останусь на 'Фантоме', он разорвет нас на части, лишь бы добраться до меня," – сказал Алекс. "Я должен его отвлечь".

"Как?!" – воскликнула Киана.

"Стрекоза'," – ответил он. – "Она быстрее и маневреннее. Я смогу уводить его, пока вы готовитесь к прыжку. Как только вы уйдете в гипер, я найду способ спрятаться".

"Это самоубийство! Ты не сможешь от него оторваться!"

"У меня есть Призрачный Шаг. Я справлюсь," – уверенно сказал Алекс.

Но в этот момент Воррн шагнул вперед и положил свою гигантскую, тяжелую ладонь ему на плечо.

"Нет, парень," – его голос был на удивление спокоен. – "Не в этот раз".

Алекс обернулся и посмотрел в единственный, живой глаз старого воина. И он увидел в нем не страх, а абсолютное, непоколебимое спокойствие.

"Я видел, во что ты превращаешься," – продолжил Воррн. – "Ты – не просто наш капитан. Ты – их единственная надежда. Этот артефакт, 'Эгида', она бесполезна без тебя. Если ты погибнешь, все, что мы сделали, было зря".

"Но ты..." – начал было Алекс, но Воррн его перебил.

"А я – старый, уставший солдат, Воррн. Который десять лет ждал шанса умереть достойно. Умереть, защищая не деньги или месть. А что-то настоящее". Он посмотрел на Киану, потом снова на Алекса. "Свою стаю. Свой последний отряд".

"Воррн, не смей!" – крикнула Киана.

Но Воррн уже повернулся к ней. "Девчонка. Ты хорошая. Береги этого щенка. Иногда ему нужен кто-то, кто вернет его с небес на землю". Он слегка, почти незаметно, улыбнулся. "И следи, чтобы он пил нормальный кофе".

Он развернулся и, не говоря больше ни слова, направился к шлюзу, где была пристыкована "Стрекоза".

"Что он задумал?!" – спросил Алекс.

"Самое простое и самое логичное решение, капитан," – ответила Кассандра. – "И единственное, которое дает нам максимальные шансы на выживание".

"Воррн, это приказ! Вернись!" – закричал Алекс в комлинк.

В ответ он услышал лишь спокойный, чуть хриплый голос старого друга. "Отставить, капитан. В этом последнем бою я командую сам".

Они увидели на экране, как маленький, юркий катер отстыковался от "Фантома" и рванулся... не прочь от "Ночного Жнеца", а прямо ему навстречу.

На борту "Стрекозы".

Воррн сел в пилотское кресло. Он подключил к системам катера небольшой контейнер, который захватил из своей каюты. Его личный "подарок". Нестабильная, самодельная антиматериальная бомба. Маленькая, но способная стереть с карты небольшой город.

"Ну что, тварь," – прорычал он, глядя, как черный корабль-копье растет на экране. – "Посмотрим, как тебе понравится вкус настоящего, старого, доброго безумия".

Он не пытался уворачиваться или стрелять. Он просто летел вперед. На таран.

Альфа-хищник Улья на борту "Жнеца", сфокусированный на огромной нейронной сигнатуре Алекса на борту "Фантома", был сбит с толку. Эта маленькая, ничтожная цель летела прямо на него, игнорируя инстинкт самосохранения.

Когда расстояние стало критическим, "Жнец" наконец выстрелил. Мощный заряд дезинтегратора ударил в "Стрекозу".

И в тот же момент Воррн нажал на кнопку.

Вспышки не было. На месте, где только что был маленький катер, на долю секунды возникла абсолютно черная, поглощающая свет сфера. А затем она с оглушительным, беззвучным ревом начала расширяться.

"Ночной Жнец" был слишком близко. Его передняя часть просто... исчезла. Стерлась из реальности. Искалеченный, он потерял управление и начал беспорядочно кувыркаться.

"Воррн..." – прошептал Алекс, глядя на экран, на котором не осталось ничего, кроме расширяющегося облака помех.

Тень в его голове, всегда жаждавшая разрушения, молчала. Даже она была потрясена этим актом абсолютного, жертвенного гнева.

"Гипердвигатель заряжен, капитан," – нарушила тишину Кассандра. Ее голос был ровным, но даже в нем чувствовалась скорбь. – "Жду вашего приказа".

Алекс смотрел на покалеченный, но все еще живой корабль Улья, который медленно уносило в пустоту. Он хотел повернуть назад. Уничтожить его. Сжечь. Отомстить.

"Капитан?" – повторила Кассандра.

Он закрыл глаза. Воррн отдал свою жизнь не для того, чтобы он устроил здесь бессмысленную вендетту. Он отдал ее, чтобы они выжили. Чтобы они выполнили миссию.

"Уходим," – выдохнул он.

"Фантом" развернулся, и пространство за его иллюминаторами растянулось в разноцветные нити гиперпрыжка.

Они улетали прочь, оставляя позади мертвую систему. И оставляя позади своего друга.

Старый солдат наконец нашел свой покой. На своем последнем, самом важном рубеже.

Глава 78. Тишина на борту

После прыжка на борту «Фантома» воцарилась тишина. Но это была не рабочая сосредоточенность и не спокойствие отдыха. Это была тяжелая, вязкая тишина скорби.

Киана заперлась в своей импровизированной мастерской, которую она оборудовала в одном из грузовых отсеков. Она с головой ушла в работу. Алекс, чувствуя ее через тонкую стену, ощущал не просто концентрацию, а яростное, отчаянное желание что-то делать, лишь бы не останавливаться и не думать. Она разбирала и улучшала оружие, которое оставил Воррн, доводя его до совершенства, словно это был ее способ сохранить память о нем.

Алекс же, наоборот, был пугающе спокоен. Он сидел в капитанском кресле и часами смотрел на звезды. Тень внутри него была на удивление тихой, словно напуганная актом самопожертвования Воррна. Ключ просто каталогизировал событие, но и в его холодной логике появилось что-то новое – переменная верности, которую он не мог вычислить.

"Капитан," – нарушила однажды молчание Кассандра. – "Наши запасы некоторых медицинских препаратов и охладителей для реактора подходят к концу. Полет в Ядро Хаоса был ресурсозатратным. Я рекомендую совершить остановку для пополнения припасов".

Алекс молча кивнул. Им нужно было вернуться в мир живых.

"Где мы можем это сделать?"

"Ближайшая точка – независимая станция 'Тихая Гавань'," – на экране появилась карта. – "Захолустный перевалочный пункт для вольных торговцев. Низкий уровень безопасности, но и низкий уровень интереса со стороны крупных фракций. Идеальное место, чтобы затеряться".

"Прокладывай курс," – коротко сказал Алекс.

"Тихая Гавань" была старой, ржавой и выглядела так, будто ее собрали из того, что было под рукой. "Фантом", используя фальшивые идентификаторы старого грузовика, пристыковался в самом дальнем и темном углу гигантского, вечно забитого дока.

Алекс решил сойти на станцию один. Ему нужно было побыть наедине со своими мыслями, а Киане, он чувствовал, нужно было побыть одной в своей мастерской.

Он пошел в местный бар, который служил неофициальной биржей новостей. "Дырявый Астероид" был прокуренным и шумным. Алекс сел за дальний столик, заказал пиво и стал слушать.

И тут он заметил ее.

Она сидела одна за столиком в углу. Девочка-подросток, лет четырнадцати-пятнадцати. Худая, с длинными волосами неонового-розового цвета и в старой, залатанной куртке пилота. На ее руках были видны следы машинного масла. Но главное – это были ее глаза. Большие, серьезные, и в них была такая усталость и такая упрямая решимость, какую Алекс видел только у ветеранов сотен боев. Она что-то мастерила, склонившись над столом.

В этот момент к ее столику подошли двое крупных, неопрятного вида мужчин.

"Ну что, мелочь, починила?" – грубо спросил один из них. – "Хозяин ждет наш сканирующий дрон".

"Еще пара минут," – ее голос был спокоен, но тих. – "Нейронная матрица была почти сожжена. Мне пришлось пересобирать ее с нуля".

"Давай дрон, или верни кредиты," – вмешался второй. – "И заплати неустойку".

"Я закончу работу. И вы заплатите мне остальное. Таков был договор".

Первый старатель рассмеялся и протянул руку, чтобы просто забрать дрон. Алекс вздохнул. Он не хотел вмешиваться. Но тут он вспомнил Воррна.

"Эй," – голос Алекса прозвучал тихо, но оба старателя обернулись. – "Оставьте девочку в покое".

"А то что, герой?" – усмехнулся первый. – "Проваливай, пока цел".

Алекс просто посмотрел на него. Он позволил частичке своего нового "я" просочиться наружу. Во взгляде.

Старатель, который был поумнее, вдруг побледнел. Он увидел в глазах Алекса нечто такое, чего не видел никогда. Он дернул своего напарника за рукав. "Пойдем, Грок. Оно того не стоит".

Они молча развернулись и быстро вышли.

Девочка с розовыми волосами подняла голову и посмотрела на Алекса. Ее взгляд ничего не выражал.

"Я бы и сама справилась," – Она включила дрона. Маленький паук зажужжал, пробежался по столу и ловко запрыгнул ей на плечо. – "Но... спасибо. За то, что сэкономил мне время".

Она встала, собираясь уйти.

"Как тебя зовут?" – спросил Алекс.

"Зачем?" – она посмотрела на него с подозрением.

"Просто. Я Алекс".

Она колебалась секунду. "Тинкер," – наконец сказала она. – "Ну... меня так называют".

Глава 79. Паучок и Пацифист

Тинкер, отойдя от стола, пошла не к выходу, а к барной стойке, где оставила свою сумку с инструментами. Она демонстративно медленно начала убирать свой паяльник и другие приборы, давая Алексу понять, что представление окончено и он может быть свободен. Она не собиралась продолжать разговор. Её упрямое молчание было громче любых слов.

Алекс понял намёк. Он оставил на своём столике несколько кредитных чипов, достаточных, чтобы покрыть и его заказ, и её нетронутый сок, и, кивнув безэмоциональному бармену-киборгу, вышел. Но что-то в её взгляде, в её показном безразличии, заставило его не уйти совсем, а спрятаться в тени напротив бара.

Он увидел, как через пару минут Тинкер вышла. Она быстро огляделась по сторонам, словно проверяя, нет ли за ней "хвоста", и нырнула в один из боковых коридоров, ведущих в промышленные зоны. Движимый внезапным импульсом, который не смог объяснить даже себе, Алекс последовал за ней, держась на безопасном расстоянии.

Она не пошла в жилые сектора. Её путь лежал в лабиринт из грузовых доков, заброшенных складов и ремонтных мастерских. Наконец, она свернула в самый темный и тихий угол – в отсек списанных грузовых контейнеров. Она ловко вскарабкалась по металлической лестнице наверх, открыла незаметный люк в одном из них и скрылась внутри.

Это было ее логово.

Алекс колебался. Вторгаться в её личное пространство было неправильно. Но что-то подсказывало ему, что он должен это сделать. Он подождал несколько минут, а затем так же тихо поднялся наверх. Люк не был заперт. Он осторожно открыл его и заглянул внутрь.

Внутреннее убранство контейнера поразило его. Это была одновременно и мастерская, и оружейная, и... детская комната. Вдоль одной стены были стеллажи, заваленные инструментами, запчастями и разобранными дроидами. На другой стене висел арсенал: несколько плазменных пистолетов, разобранная снайперская винтовка. Но всё оружие было модифицированным, улучшенным. А в углу, на старом матрасе, лежало несколько голо-книг со сказками и потрепанная плюшевая игрушка.

Сама Тинкер сидела на полу и разговаривала со своим дроном-паучком. Она только что закончила припаивать последний контакт к тому самому дрону, из-за которого возник конфликт.

"...нет, Жу-жу, я не могла отдать им неисправного дрона," – говорила она тихим, почти детским голосом, который резко контрастировал с её поведением в баре. – "Да, они меня обманули с оплатой. Они были злые. Но драться было нельзя. Драться – это плохо. Работа должна быть сделана. Мы же договорились".

Дрон-паучок в ответ потёрся об её щеку одним из своих манипуляторов.

Теперь всё встало на свои места. Она не сбежала от них. Она просто выждала, пока они уйдут, чтобы в спокойной обстановке закончить свою работу, несмотря на то, что её уже "кинули" на деньги. Это было проявлением не упрямства, а глубочайшей профессиональной честности.

Алекс понял, что должен войти. Он тихо кашлянул.

Тинкер вздрогнула. В долю секунды она оказалась на ногах, а в её руке был тяжелый плазменный пистолет, который она выхватила со стены с грацией профессионального солдата. Дрон-паучок на её плече расправил свои манипуляторы.

"Кто ты такой?" – её голос снова стал ледяным. – "Почему ты следил за мной?"

"Я не хотел тебя напугать," – сказал Алекс, медленно поднимая руки. – "Я просто... заинтересовался". Он кивнул на оружие на стене. "Это не похоже на инструменты простого техника".

Она молчала, не опуская пистолет.

"Тебя кто-то учил?" – продолжил он. – "Обращаться с оружием. Модифицировать его. Двигаться так, как ты двигаешься".

В её глазах промелькнуло что-то. Боль. "Тебе-то что?"

"Мне не все равно," – ответил Алекс. – "Потому что я видел такой взгляд раньше. У друга. Воррн… он тоже был солдатом".

Это имя, или что-то в том, как Алекс его произнёс, заставило её колебаться. Она медленно опустила пистолет.

"Я... не солдат," – тихо сказала она. – "Никогда. Я...". Она замолчала.

"Проект 'Колибри'," – вдруг сказал Алекс.

Тинкер застыла, её лицо стало белым, как мел. "Откуда... ты знаешь?"

Это знание пришло не из его памяти. Это Ключ, услышав её историю и проанализировав её физиологию, нашёл совпадение в закрытых военных архивах, которые Киана скачала у Изольды.

"Я знаю, что это была секретная программа 'Кибер-Дизайна'," – медленно продолжил Алекс. – "Создание идеальных убийц. Генная инженерия, ускоренное взросление, вживление тактических нейросетей с самого рождения. Проект закрыли. Большинство 'образцов' были... утилизированы. Некоторым удалось сбежать".

Тинкер молча опустилась на матрас.

"Я не хотела убивать," – прошептала она, глядя в пол. – "Они говорили, что это наш долг. А мне... мне просто нравилось чинить сломанные вещи. Мне нравилось, когда то, что было сломано, снова начинало работать. Я не хотела ломать... людей".

"Поэтому ты сбежала?"

Она кивнула. "Три года назад. Когда начался последний этап 'тренировок'. На живых целях. Я не смогла. Я подделала данные о своей гибели и сбежала сюда. Я просто... выживаю. Чиню сломанные вещи. Чтобы они... чтобы они не сломали меня".

Вот оно. Вся ее история. Суперсолдат с душой пацифиста. Гений механики, вынужденный перебиваться мелкими заказами, чтобы его не нашли.

Алекс медленно подошел и сел напротив нее.

"Меня зовут Алекс. У меня тоже есть... кое-что внутри. То, что пытается заставить меня делать ужасные вещи. Но я борюсь. Каждый день". Он посмотрел на нее серьезно. "Ты очень талантлива, Тинкер. И очень сильна. Но в одиночку тебе здесь не выжить. Рано или поздно они или кто-то вроде них найдут тебя".

Он на секунду задумался.

"У меня есть корабль. И команда. Нам нужен хороший техник. Лучший, какого только можно найти. Тот, кто может заставить сломанные вещи работать в самый нужный момент. И тот, кто понимает, что настоящая сила – не в том, чтобы ломать".

Он протянул ей руку.

"Я не предлагаю тебе снова стать солдатом. Я предлагаю тебе стать... главным инженером на нашем корабле".

Тинкер смотрела на его протянутую руку. Потом на свое оружие на стене. На свои инструменты. На своего маленького дрона. Она была одна три года. И вот теперь этот странный, печальный человек предлагал ей не просто работу. Он предлагал ей... команду.

Она медленно подняла глаза. И в них, впервые за долгое время, вместо усталости и безысходности блеснула крошечная искорка. Искорка надежды.

Глава 80. Новый член экипажа

Тинкер не сразу ответила. Она несколько долгих секунд смотрела на протянутую руку Алекса, переводя взгляд со своего убогого жилища-контейнера на этого непонятного человека, в глазах которого она видела отголоски такой же глубокой травмы, как и ее собственная. В её глазах шла напряженная внутренняя борьба.

"Ваш корабль... он часто ломается?" – наконец спросила она. Голос был тихим, но деловым.

Алекс усмехнулся. "Постоянно. Особенно когда мы попадаем в неприятности. А в неприятности мы попадаем регулярно".

"А... вы убиваете людей?"

Этот вопрос заставил Алекса посерьезнеть. "Только в самом крайнем случае. Когда нет другого выхода, чтобы защитить свою команду".

Тинкер посмотрела ему в глаза, и он почувствовал, что она не просто слушает его слова, а сканирует его, читает его "сигнал", как она это называла.

Дрон-паучок Жу-жу подполз по ее руке к Алексу, вытянул один из манипуляторов и осторожно потрогал его палец. Он словно "проверял" его слова.

"Жу-жу говорит... что ты не врешь," – прошептала Тинкер. – "Он говорит, что внутри тебя шумно и страшно, но... твой 'сигнал' – честный".

Она глубоко вздохнула. И медленно, нерешительно, вложила свою маленькую, испачканную в масле ладонь в руку Алекса.

"Хорошо," – сказала она. – "Я пойду. Но... с одним условием".

"Каким?"

"Жу-жу летит со мной. И... мы заберем это". Она кивнула на свою потрепанную плюшевую игрушку.

Когда Алекс и Тинкер поднялись на борт «Фантома», их встретила удивленная Киана, она вышла из мастерской, привлеченная сигналом открывающегося шлюза.

"А это... кто?" – спросила она, с недоверием глядя на девочку с розовыми волосами, которая с профессиональным интересом разглядывала стыковочный узел.

"Это Тинкер," – ответил Алекс. – "Наш новый главный инженер. Ты уволена," – добавил он с абсолютно серьезным лицом.

Киана на мгновение замерла, а потом, поняв шутку, фыркнула. "Очень смешно. У нас уже есть главный инженер. Но от помощника я бы не отказалась. Особенно если она умеет чинить что-то сложнее тостера".

Тинкер, услышав это, повернулась к Киане. Её взгляд упал на плазменный пистолет, висевший у Кианы на бедре – её личное, модифицированное оружие.

"У вашего пистолета неправильная калибровка фокусирующей линзы," – сказала Тинкер спокойно и деловито. – "Вы сместили её на 0,03 миллиметра влево, чтобы компенсировать отдачу. Но из-за этого на дистанции свыше тридцати метров заряд будет терять до 15% пробивной силы. И через 200 выстрелов линза треснет от перенапряжения".

Киана замерла. Она действительно сама калибровала этот пистолет, и действительно немного сместила линзу "на глазок", чтобы удобнее лежал в руке. Она всегда гордилась этой своей маленькой хитростью. И никто, никогда этого не замечал.

Она молча сняла пистолет с пояса, подключила к нему свой портативный анализатор и запустила глубокую диагностику. Цифры на экране подтвердили слова девочки. Смещение 0,031 мм. Прогнозируемая потеря мощности – 14,8%. Прогнозируемое разрушение линзы через 217 выстрелов.

Киана медленно подняла глаза от своего датапада и посмотрела на девочку. В её взгляде больше не было снисхождения. Только чистое, незамутненное изумление и профессиональное уважение.

"Хорошо," – сказала она, убирая пистолет. – "Должность помощника твоя. Но камбуз не трогать. Я только привыкла к тому кофе, который делает Кассандра".

Появление Тинкер на борту не принесло с собой веселья. Напротив, атмосфера стала еще более странной. Девочка оказалась тихой и почти незаметной. Большую часть времени она проводила либо в своей каюте, читая голо-книги, либо в мастерской, где молча помогала Киане с мелким ремонтом – чистила контакты, сортировала запчасти. Она была исполнительной и очень точной, но никогда не проявляла инициативы. Казалось, она изо всех сил старалась быть полезной, но не привлекать к себе внимания.

Жу-жу, ее дрон-паучок, стал единственным "живым" элементом в ее поведении. Он с детским любопытством исследовал корабль, иногда вызывая легкий хаос. То он пытался "поиграть" с диагностическим дроном Кассандры, то притаскивал Алексу в каюту какой-нибудь блестящий болт, который считал "подарком".

Киана пыталась разговорить Тинкер, вовлечь ее в сложные технические дискуссии, но девочка уходила от ответов. "Я не знаю," – было ее любимой фразой. Она сознательно приглушала свои знания, боясь выдать себя. Киана, чувствуя это, не настаивала, но ее интерес к новой подопечной только рос.

Алекс же нашел с Тинкер свой, особый язык. Язык молчания. Иногда он заходил в мастерскую и просто сидел рядом, пока она работала. Он не задавал вопросов. Просто был рядом. И Тинкер, чувствуя, что от нее ничего не требуют, постепенно начинала расслабляться в его присутствии. Он был единственным, кто видел ее не как солдата, а как... ребенка, которому пришлось слишком рано повзрослеть.

Анализ: психологическое состояние нового члена экипажа нестабильно, – докладывал ему Ключ. – Она активно подавляет свои базовые протоколы и приобретенные навыки. Это может привести к срыву в стрессовой ситуации.

"Я знаю," – думал Алекс. – "Но я не буду ее торопить. Она должна сама найти свой путь".

Так прошло несколько недель. "Фантом", избегая патрулей и известных маршрутов, медленно двигался к своей следующей цели. Они ремонтировались, пополняли запасы, изучали данные. Это было затишье. Но все на борту чувствовали, что это – штиль перед бурей.