Текст книги "Гамбит курьера (СИ)"
Автор книги: Всеволод Бельц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 17 (всего у книги 26 страниц)
Глава 66. Ловушка для Паука
Тишина на мостике «Фантома» после похищения Кианы была тяжелее свинца. Тень в голове Алекса выла, требуя крови и разрушения. Но Ключ, усиленный Эгидой, держал ее в узде, превращая слепую ярость в холодный, сфокусированный гнев.
"Кассандра, статус!" – голос Алекса был спокоен, но в этом спокойствии чувствовалось напряжение сжатой пружины.
"Баронесса Изольда и ее группа движутся к своему кораблю, док 37-Гамма," – доложила ИскИн. – "Контейнер с артефактом у них. Мисс Киана, судя по всему, без сознания, ее несут двое охранников. Они уверены, что мы не знаем, где они. Они не спешат".
"Воррн, ты на орбите. Готов?" – спросил Алекс.
"Как никогда, парень," – прорычал в ответ старый наемник. – "Скажи только слово, и я превращу их док в кратер".
"Нет. Никакого шума. Никаких взрывов. Они считают себя пауком, который поймал муху. Мы заставим их понять, что они сами попали в паутину," – сказал Алекс. Он подошел к тактической консоли. "Кассандра, у меня есть идея. План грязный. И рискованный. Мне нужна твоя помощь".
План Алекса был прост и дьявольски изящен. Он был основан не на силе, а на знании психологии противника и на уникальных возможностях их команды.
"Изольда – корпоративный шпион высшего класса," – начал он. – "Она ценит контроль и информацию превыше всего. Мы ударим по обоим этим пунктам. Кассандра, ты сможешь взломать не корабль, а сам док? Мне нужно полное управление над системами жизнеобеспечения, шлюзами и стыковочными захватами".
"Это сложно, но выполнимо. Системы дока архаичны по сравнению с моими," – ответила ИскИн.
"Отлично. Воррн, твоя задача – быть призраком. Не стрелять. Ты – наша угроза извне. Как только 'Шелкопряд' начнет отстыковку, ты должен появиться на их сенсорах. На мгновение. Используй 'Мираж', чтобы создать иллюзию не одного, а трех кораблей, идущих на перехват. А потом снова исчезни. Пусть они думают, что их ждет засада, и единственный безопасный для них путь – оставаться в доке".
"Запереть их, как крыс в банке," – одобрительно хмыкнул Воррн.
"А я... я пойду за Кианой. Лично," – закончил Алекс.
На борту 'Шелкопряда' царила атмосфера триумфа.
"Все чисто, баронесса," – доложил глава охраны. – "Девушка в медотсеке. Артефакт в хранилище. Мы готовы к отлету".
"Начинайте отстыковку," – скомандовала Изольда.
Корабль мягко отделился от стыковочного рукава. Но в тот момент, когда он должен был выйти из дока, на мостике взвыла сирена.
"Внимание! Неопознанные корабли! Идут наперехват!" – закричал пилот.
На тактическом экране вспыхнули три враждебные отметки. Но так же быстро, как появились, они исчезли.
"Что это было?!" – спросила Изольда.
"Не знаю! Стелс-корабли! Они играют с нами!"
"Вернуться в док! Немедленно! Запросить поддержку у Службы Порядка!" – скомандовала баронесса.
"Не могу, мэм! Внешние шлюзы дока заблокированы! И стыковочные захваты... они снова активировались! Они держат нас!"
Корабль с глухим скрежетом был снова притянут к платформе. Они оказались в ловушке.
В этот самый момент в медотсеке, где лежала Киана, воздух за ее спиной 'подернулся рябью', как от жары. Из 'Призрачного Шага' материализовался Алекс. Два охранника, оставленные стеречь ее, не успели даже повернуться. Он не стал их убивать. Он применил Удар Хаоса минимальной мощности к их нейро-имплантам. Мужчины просто рухнули на пол, их мозговая активность превратилась в белый шум.
Он подошел к Киане и прикоснулся к ее виску, отключая действие парализатора.
Она открыла глаза. "Ты..."
"Тихо. Идем," – он помог ей подняться.
На мостике "Шелкопряда" Изольда в ярости смотрела на экраны. "Сломайте этот замок! Я хочу знать, кто..."
Дверь на мостик беззвучно открылась.
На пороге стоял Алекс. А за его спиной – Киана, которая держала в руках парализатор, отобранный у одного из охранников.
"Ты," – прошипела Изольда. Ее лицо было воплощением ледяной ненависти.
"Я," – спокойно подтвердил Алекс. – "Ты хотела получить носителя, баронесса? Ты его получила. Прямо с доставкой".
Он сделал шаг вперед. Оставшиеся охранники на мостике открыли огонь. Но плазменные заряды просто испарились, коснувшись невидимого 'Щита Порядка'.
"А теперь, поговорим о сделке," – продолжил Алекс, медленно идя к ней. – "У меня есть два предложения. Предложение первое: ты отдаешь мне артефакт и все данные с ваших компьютеров. А я позволяю тебе и твоим людям уйти. Пешком. Мы забираем ваш корабль в качестве компенсации за причиненные неудобства".
"Ты сумасшедший," – выплюнула она.
"Это хорошее предложение. Потому что есть второе".
Алекс остановился в метре от нее. Его глаза горели потусторонним светом.
"Предложение второе. Я забираю все, что хочу, сам. А тебя и твоих людей оставляю здесь, на растерзание Службе Порядка, которой я с удовольствием сообщу, что баронесса фон Хайден устроила теракт в их доке, пытаясь спровоцировать войну между кланами".
Ключ обеспечил логику ультиматума.
Тень – скрытую угрозу в его голосе.
Изольда фон Хайден, гений интриг, впервые в жизни не нашла контр-аргумента. Она посмотрела на его пугающие глаза, на обездвиженных охранников, на свой запертый и беспомощный корабль. Она проиграла. По всем фронтам.
"Я согласна. На первое," – процедила она.
...Через час команда "Фантома" в полном составе была на мостике их нового трофея – шаттла "Шелкопряд", который Кассандра уже переименовала в "Приз". А их старый "Фантом", управляемый дистанционно, уже уходил в гиперпространство к точке рандеву.
Киана, получившая доступ к технологиям "Кибер-Дизайна", была в восторге. Воррн молчаливо одобрял то, как Алекс жестко и эффективно решил проблему.
"А что с ними?" – спросил он.
"Я оставил им сообщение," – сказал Алекс. Он сидел в капитанском кресле "Приза" и смотрел на контейнер с рукой 'Создателя'. – "Я сказал Изольде, что если она или ее корпорация еще хоть раз сунутся в наши дела, я опубликую все ее секреты. Включая данные о нелегальных экспериментах, которые она ставила на людях, и тот фрагмент архива 'Создателей', который она теперь считает фальшивкой".
Он перевел их войну в ту плоскость, где он был сильнее. В войну информации и страха.
"Она оставит нас в покое. На время," – заключил он.
"Итак, капитан," – спросила Кассандра, ее голос теперь звучал из динамиков 'Приза'. – "Куда теперь?"
Алекс посмотрел на свою команду. На свой новый, более мощный корабль. И на артефакт, который был и ключом, и призом.
"Теперь," – сказал он. – "Охота начинается по-настоящему".
Глава 67. Трофеи и Тени
Полет прочь от «Перекрестка» проходил в непривычной тишине. Хаос и адреналин спасательной операции сменились спокойной, сосредоточенной работой. Команда обживала свой новый корабль. «Приз», как его назвала Кассандра, был больше и комфортнее «Фантома». Но ему не хватало... души. Он был чужим. Стерильный корпоративный дизайн, эргономичные, но холодные кресла, безликие каюты.
Они были победителями, но каждый из них переваривал эту победу по-своему.
Воррн заперся в оружейном отсеке "Приза", который был скромнее, чем на "Фантоме", но содержал несколько интересных образцов корпоративного оружия. Он молча разбирал и изучал новые винтовки, но мысли его были далеко. Он видел, во что превращается Алекс. Старый солдат видел в нем не монстра, а идеального командира. Но он также понимал, что такая сила требует огромной цены, и беспокоился, не заплатит ли Алекс своим разумом.
Киана же была на седьмом небе от счастья. Она, с помощью Кассандры, погрузилась в бортовые компьютеры "Шелкопряда". Это был не просто взлом. Это было археологическое вскрытие. Она получила доступ к секретным файлам "Кибер-Дизайна", к их исследованиям, финансовым отчетам, агентурной сети.
"Алекс, ты не представляешь, что мы захватили," – сказала она, когда они встретились на камбузе. Ее глаза горели. – "Это не просто корабль. Это – целый филиал их разведывательного управления. Я нашла здесь все. Их тайные базы. Имена их агентов. Компромат на половину Торговой Гильдии. А еще...". Она понизила голос. "Я нашла личные файлы Изольды фон Хайден. И я, кажется, поняла, почему она так одержима технологиями 'Создателей'".
"И почему же?"
"Она умирает. Редкое, неизлечимое генетическое заболевание. Медленный распад клеточной структуры. Все ее состояние, вся ее власть – это гонка со временем. Она искала в архивах 'Создателей' не оружие. Она искала лекарство. Способ переписать свой собственный код".
Алекс молча переваривал эту информацию. Их безжалостный, гениальный враг оказался просто отчаявшимся, загнанным в угол существом. Это не меняло того, что она сделала. Но добавляло в картину новые, трагические краски.
Сам же Алекс большую часть времени проводил в своей новой, более просторной каюте. Перед ним на столе лежали его трофей – рука 'Создателя' в стазис-контейнере. Но главным его трофеем было знание.
Победа в доке далась ему нелегко. Он впервые в полную силу использовал свои способности для агрессии, для доминирования. И Тень внутри него была в восторге. Она получила вкус власти и хотела еще. Ключ, наоборот, был встревожен. Он фиксировал растущий дисбаланс, отклонение от оптимального состояния. Война внутри Алекса не закончилась. Она просто перешла в новую, более сложную фазу – борьбу с искушением.
Он взял в руки 'Эгиду'. Артефакт был теплым и спокойным. Он был его якорем. С его помощью он мог "видеть" всю картину целиком.
Он увидел маршрут, по которому движется Анти-Ключ Хаоса. Он увидел, как 'Химера', зализывая раны, медленно ползет к одной из своих тайных баз. Он увидел, как 'Улей' после поражения на Кладбище Кораблей затаился, но не исчез, а начал... мутировать, адаптироваться.
И он увидел Координатора. Тот не предпринимал никаких враждебных действий. Но Алекс чувствовал его невидимое присутствие. Координатор дал им уйти. Он позволил им победить. Но он, как гениальный игрок, просто наблюдал за доской, позволяя фигурам самим занять новые, более интересные позиции.
"Что будем делать, капитан?" – спросила Кассандра, когда они собрались на мостике, чтобы определить свой следующий шаг. – "Мы ушли от всех погонь. Мы сильнее, чем когда-либо. У нас есть выбор".
"Да," – Алекс посмотрел на свою команду. На Киану, которая стала его главным аналитиком и совестью. На Воррна, который был его несокрушимым щитом. – "Выбор есть. И он прост. Мы перестаем реагировать. Мы перестаем убегать и прятаться".
Он вывел на главный экран карту 'Серой Зоны' и данные, которые Киана скачала у Изольды.
"Прямо сейчас 'Химера' находится здесь," – он указал на астероидный пояс на краю сектора. – "Он слаб. Он уязвим. Его корабль поврежден, он один. Он думает, что мы будем преследовать Анти-Ключ или прятаться от Координатора. Он не ждет нападения".
"Ты хочешь напасть на 'Химеру'?" – спросил Воррн, и его глаз хищно блеснул.
"Нет. Я хочу с ним поговорить," – ответил Алекс. – "Я видел его историю. Я знаю, почему он стал таким. Он – не наш главный враг. Он – жертва, ставшая монстром. У нас с ним общий враг – наследие 'Создателей'. Возможно... возможно, его можно переманить на нашу сторону. Или, по крайней мере, заключить перемирие".
"Это безумие," – сказала Киана. – "Он пытался нас убить!"
"Мы его тоже. У него есть знания и технологии, которых нет у нас. Он – единственный, кто выжил после той древней катастрофы 'Создателей'. Он знает об их ошибках не из архивов, а по собственным шрамам. Если мы сможем до него достучаться, он может стать мощным союзником".
Это был неожиданный, нелогичный и совершенно "человеческий" ход. Ключ в его голове считал это риском с низкой вероятностью успеха. Тень была в ярости от идеи переговоров с врагом.
Но Алекс принял решение. Однако, посмотрев на измученные, но решительные лица своей команды, он понял, что сейчас они не готовы к новой конфронтации. Они были натянуты, как струна. Еще одна битва или напряженные переговоры – и эта струна могла лопнуть.
"Но не сейчас," – сказал он, меняя свое решение на ходу. – "Ты права, Киана. Это безумие. Прыгать из одного огня в другой. Прежде чем говорить с призраками, нам нужно самим перестать быть ими. Хотя бы на время".
Воррн и Киана удивленно посмотрели на него.
"Кассандра," – Алекс повернулся к главной консоли. – "Найди мне... рай. Ближайшую обитаемую планету класса 'Гайя' с высоким уровнем комфорта и низким уровнем присутствия крупных фракций. Место, где можно просто сойти на землю, почувствовать ветер и выпить что-то, что не было сделано в пищевом синтезаторе. Место, где мы можем на несколько дней забыть, кто мы такие".
Сканирую базы данных, капитан, – бархатный голос ИскИна, казалось, на мгновение стал теплее. – Есть один вариант. Планета Ксилон. Известна как 'Сапфировый Берег'. Нейтральный курортный мир, знаменитый своими океанами, поющими песками и политикой полного невмешательства в дела гостей. Идеальное место, чтобы... как говорят люди... 'перезарядить батарейки'.
"Курс на Ксилон," – твердо сказал Алекс. – "Даю нам три стандартных цикла. Отдыхаем. Никаких разговоров о Ключах, Ульях и 'Химерах'. Мы просто... люди. Которые заслужили отпуск. А потом, с новыми силами, мы отправимся разговаривать с нашим старым знакомым".
Это решение было настолько неожиданным, что на мостике на несколько секунд воцарилась тишина. А затем Киана, впервые за долгое время, по-настоящему
Глава 68. Сапфировый Берег
Ксилон был прекрасен.
Когда "Приз", оставив "Фантом" на скрытой орбите, приземлился в небольшом частном космопорте, их встретил теплый, влажный воздух, напоенный ароматами сотен цветущих растений. Небо было нежно-бирюзового цвета, а солнце светило мягким, золотистым светом.
Они сняли небольшую виллу на берегу океана. Океан здесь был удивительного, глубокого сапфирового цвета, а песок под ногами, состоявший из миллиардов крошечных полированных кристаллов, действительно 'пел' на ветру – издавал тихую, мелодичную вибрацию.
Первый день они просто спали. Долго, глубоко, без снов о битвах и погонях.
На второй день они вышли на пляж. Воррн, к изумлению Алекса и Кианы, снял свой вечный бронежилет и остался в простых шортах. Его тело, покрытое седой шерстью, было сетью старых шрамов. Он не пошел купаться. Просто сел на песок, подставив лицо солнцу, и, казалось, превратился в древнюю, замшелую скалу. Старый солдат отдыхал.
Алекс и Киана вошли в теплую, кристально чистую воду.
"Я уж и забыла, что это такое," – сказала Киана, глядя на свои руки, погруженные в воду. – "Настоящая вода. Не из рециркулятора".
Она тоже изменилась. Вместо своего рабочего комбинезона она надела простое летнее платье. Без инструментов, без датапада, она выглядела... юной. И немного потерянной в этом мире, где не нужно было ничего взламывать и ни от кого прятаться.
Алекс чувствовал себя странно. Внутренние голоса затихли. Ключ, столкнувшись с гармонией и совершенством природы, просто анализировал ее, находя в ней высшую форму порядка. А Тень, не находя здесь злости, страха и хаоса, которым можно было бы питаться, просто дремала, убаюканная шумом волн. Впервые за долгое время он был просто Алексом.
Они плавали, смеялись, лежали на поющем песке. Они не говорили о будущем. Они говорили о пустяках. О любимой еде, о смешных случаях из прошлого, о музыке. Киана рассказала, что в детстве мечтала быть не хакером, а пилотом гоночных катеров. Алекс признался, что так и не научился хорошо готовить даже самые простые блюда.
Вечером они втроем сидели на террасе своей виллы. Воррн жарил на настоящем огне каких-то местных морских гадов, которые пахли невероятно вкусно. Киана нашла бутылку настоящего, не синтетического, вина.
Они ели, пили вино и смотрели, как два солнца Ксилона – золотое и серебряное – медленно опускаются в сапфировый океан. Небо окрасилось в фантастические оттенки розового, оранжевого и фиолетового.
"Красиво," – сказал Воррн, и это было, наверное, самое длинное предложение, которое он произнес за весь день.
Алекс посмотрел на Киану. В ее глазах отражались краски заката. В этот момент, в этом тихом раю, она не была 'серой мышкой' или гениальным техником. Она была просто красивой женщиной. И он понял, что чувствует к ней нечто большее, чем просто дружбу или боевое товарищество.
Это было тихое, теплое чувство, не имеющее ничего общего ни с холодной логикой Ключа, ни с яростной страстью Тени. Это было его собственное, человеческое чувство.
Он ничего не сказал. Просто протянул руку и накрыл ее ладонь, лежавшую на столе.
Киана вздрогнула, но не отдернула руку. Она посмотрела на него, потом на их соединенные руки. И едва заметно улыбнулась.
Их отпуск был коротким. Всего три дня. Но за эти три дня на далекой райской планете они получили то, что не могло дать им ни одно оружие и ни один артефакт.
Они вспомнили, каково это – быть людьми. И теперь они точно знали, за что именно они сражаются.
Глава 69. Фестиваль Летающих Огней
На третий день, когда они уже начали мысленно готовиться к возвращению в холодную реальность космоса, их планы нарушила Кассандра. Ее голос, как всегда безупречный, раздался из системы связи на вилле.
"Капитан, коммандер Воррн, мисс Киана. Прошу прощения, что прерываю ваш отдых. Однако я обязана сообщить, что сегодня ночью начинается местный природный феномен, известный как 'Танец Светлячков'. Он случается раз в пять стандартных лет. Все вылеты из системы будут приостановлены на 48 часов из соображений безопасности. Навигационные системы малых судов могут давать сбои".
"Что еще за 'светлячки'?" – проворчал Воррн, который как раз медитировал на террасе.
"Это не насекомые, коммандер," – пояснила Кассандра. – "Это микроскопические, биолюминесцентные организмы, которые обитают в верхних слоях атмосферы Ксилона. Раз в пять лет их популяция достигает пика, и под действием магнитных полей планеты они поднимаются и создают свечение, которое, по отзывам очевидцев, является одним из самых красивых зрелищ в этом секторе Галактики. Местные жители называют это 'Фестивалем Летающих Огней' и устраивают в честь него праздник".
Они были заперты. Но, к своему удивлению, никто из них не расстроился. Это была идеальная причина, чтобы продлить свой короткий отпуск.
Вечером они отправились в ближайший прибрежный городок. Он был не похож на гигантский "Перекресток". Маленькие, уютные улочки, вымощенные светящимся камнем, белые домики, утопающие в цветах, и сотни улыбающихся лиц – местных жителей и туристов.
Праздник был в самом разгаре. Отовсюду играла тихая, мелодичная музыка. На главной площади местные ремесленники продавали сувениры из перламутра и пели песни о море. Воздух был наполнен ароматами жареных фруктов и сладкого вина.
Воррн, к всеобщему изумлению, заинтересовался лавкой местного оружейника. Но это было не боевое оружие. Мастер делал ритуальные клинки, украшенные сложной гравировкой. Воррн долго разговаривал с ним на языке, которого ни Алекс, ни Киана не знали – на универсальном языке воинов, обсуждающих качество стали и баланс клинка. В итоге он купил небольшой, тяжелый нож, который, по словам мастера, был выкован из метеоритного железа. Это была первая вещь за долгое время, которую Воррн купил не для войны, а для души.
Киана же застыла у лавки, где продавали 'звездные карты'. Это были не навигационные схемы, а произведения искусства. Мастер брал тончайшие листы сапфирового стекла и с помощью специального лазера выжигал на них точные копии звездного неба, видимого с разных планет.
"Вот это – вид с вашей Земли," – сказал ей седой, похожий на волшебника мастер, указывая на одну из карт. – "Очень старая карта. Оригинал был сделан еще до того, как люди вышли в космос. Видите это созвездие? Они называли его 'Большая Медведица'".
Киана смотрела на знакомые очертания. Это было эхо дома, которого она никогда не знала.
"Я беру," – сказала она, не торгуясь.
Алекс просто гулял, впитывая атмосферу. Он не чувствовал угрозы. Впервые за долгое время Тень в его голове спала глубоким, безмятежным сном. А Ключ... он, казалось, был заворожен сложной, но гармоничной системой праздника – миллионы людей, каждый со своей целью, но все вместе они создавали единый, прекрасный и упорядоченный хаос.
Когда начало темнеть, все – и местные, и туристы – начали собираться на пляже. Они садились прямо на поющий песок, зажигали небольшие фонарики и ждали. Команда "Приза" сели вместе с ними.
И представление началось.
Сначала над океаном, на горизонте, появилась одна маленькая, изумрудная точка. Потом вторая, третья. Через несколько минут все небо было усыпано миллиардами крошечных, переливающихся огоньков. Они двигались, подчиняясь невидимым потокам атмосферы, сливаясь в гигантские, медленно плывущие фигуры. Это было настолько красиво, что захватывало дух.
Толпа на пляже молчала, завороженная зрелищем.
В полумраке, освещенный лишь этим волшебным светом, Алекс смотрел не на небо. Он смотрел на Киану. Она сидела, обхватив колени руками, и ее лицо, обращенное вверх, было похоже на лицо ребенка, впервые увидевшего чудо. Вся ее броня из цинизма и сарказма, которую она носила как вторую кожу, исчезла. В этот момент она не была гениальным хакером или бойцом. Она была просто... Кианой.
Он вдруг почувствовал непреодолимое желание защитить этот момент. Защитить эту ее уязвимость. Не силой Тени или логикой Ключа, а чем-то своим.
Когда самая большая волна "светлячков", похожая на гигантскую светящуюся птицу, проплыла прямо над ними, Киана тихо, почти не дыша, прошептала: "Жаль, что это нельзя... 'скачать'".
Алекс улыбнулся. "Может, и нельзя. Но можно запомнить".
Он закрыл глаза. Он не стал ничего говорить, не стал делать никаких жестов. Он просто сделал то, что умел – использовал Ключ. Но не как оружие или инструмент. Он использовал его как самый совершенный в мире записывающий аппарат.
Он не просто запомнил картинку. Он "скопировал" все. Точный спектр свечения каждого огонька. Гармонические колебания поющего песка под ними. Запах соленого воздуха и жареных фруктов. Ощущение теплого ветра на коже. И, самое главное, – то чувство чистого, незамутненного восторга, которое он видел на лице Кианы. Он создал идеальную, многомерную 'копию' этого момента.
Он "записал" ее счастье.
Киана вдруг вздрогнула и повернулась к нему. "Что... что ты сделал?" – прошептала она.
Она ничего не видела, но она почувствовала. Легкое, почти неощутимое ментальное касание. Как будто кто-то на долю секунды подключился к ее душе.
"Сделал резервную копию," – так же тихо ответил Алекс. – "На случай, если оригиналы будут повреждены войной".
Она смотрела на него несколько долгих секунд. И во взгляде ее не было ни страха, ни удивления. Только глубокое, пораженное понимание. Он не просто был с ней в этот момент. Он разделил его с ней на самом глубоком, на каком только возможно, уровне.
Она ничего не ответила. Просто снова отвернулась к небу, но теперь на ее губах играла тихая, едва заметная улыбка.
Аномальное использование протокола. Цель: не стратегическая. Классификация: иррациональное действие, – бесстрастно прокомментировал Ключ в его голове.
"Да," – подумал Алекс, глядя, как волшебные огни отражаются в ее глазах. – "Именно так. И это – самое правильное действие, которое я совершил за долгое время".
