Текст книги "Гамбит курьера (СИ)"
Автор книги: Всеволод Бельц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 24 (всего у книги 26 страниц)
Глава 93. Путь к «Жнецу»
Решение было принято, и атмосфера на борту «Фантома» снова изменилась. Пропала философская отстраненность, которая царила во время противостояния со «Странником». Ей на смену пришла холодная, деловая сосредоточенность профессионалов, готовящихся к почти невыполнимой работе.
"Операция 'Хирург'," – так Кассандра назвала их новую миссию.
Следующие несколько дней, пока "Фантом" на максимальной скрытности летел обратно к системе Дельта-7, превратились в один сплошной мозговой штурм. Мостик стал похож на предхирургическую палату, где команда до мельчайших деталей разбирала предстоящую "операцию".
Киана и Кассандра работали в тандеме, копошась в архивах и анализируя все доступные данные об Улье.
"Их сила – в роевом разуме. Но это и их слабость," – объясняла Киана, выводя на экран сложную схему их коммуникаций. – "Все их корабли постоянно обмениваются низкоуровневыми сигналами, поддерживая 'психическую' связь. Они как один организм. Но если в этот 'кровоток' попадает вирус...".
"Вы хотите создать информационный вирус?" – спросил Алекс.
"Не совсем. Вирус они обнаружат. Я хочу создать 'призрака'," – ответила Киана. – "С помощью Эгиды и данных, которые я получила у Изольды, я могу создать ложную сигнатуру. Очень слабую, почти неразличимую. Сигнатуру, идентичную той, что испускал Воррн перед смертью".
Алекс понял. "Ты хочешь 'воскресить' его. Цифровым призраком".
"Именно. Когда они придут за 'Жнецом', их внимание будет сосредоточено на его спасении. В этот момент мы выпустим 'призрака'. Роевой разум Улья, который построен на инстинктах, среагирует на эту внезапную, необъяснимую угрозу – эхо того, кто уничтожил их 'альфу'. Это вызовет сбой, заминку в их действиях. Хаос. И этот хаос..."
"...станет моим прикрытием для проникновения," – закончил за нее Алекс.
Это был безумный и одновременно циничный план. Использовать память о своем погибшем друге как оружие. Но они все понимали – на этой войне сантименты были непозволительной роскошью.
Тинкер, в свою очередь, занималась снаряжением Алекса. Она больше не была тихим подростком. Ее солдатское прошлое проснулось, но теперь оно было направлено не на разрушение, а на защиту. Она модифицировала его легкий скафандр, вплетая в него нити из материала, поглощающего сенсорные сигналы. Она создала для него набор микро-дронов – "светлячков", как она их назвала, – способных создавать короткие ЭМ-помехи или проецировать ложные тепловые сигнатуры.
"Они не остановят их," – объясняла она, показывая Алексу, как управлять ими с помощью нейро-интерфейса. – "Но они могут дать тебе лишнюю секунду. А секунда – это иногда целая жизнь".
Она также смастерила для Эгиды компактный и защищенный контейнер, который можно было носить на спине, как ранец, оставляя руки свободными. Она не понимала, как работает артефакт, но она понимала, как сделать его использование в бою более удобным.
Сам Алекс готовился к самому сложному. К проникновению в сердце врага. Он больше не медитировал. Он "спарринговал" со своими внутренними сущностями. Используя симулятор, он раз за разом прогонял сценарии, где ему приходилось мгновенно переключаться между Ключом и Тенью.
Вот он проходит по узкому коридору, который начинает меняться, подчиняясь воле Улья, – и Ключ, силой своей логики, "замораживает" реальность, создавая безопасный проход. Вот на него набрасывается стая био-дронов – и Тень взрывается короткой, яростной вспышкой 'Удара Хаоса', расчищая путь. Он учился быть не просто балансиром, а универсальным инструментом, способным в любой момент стать тем, кем нужно – логиком, берсерком, призраком.
"Капитан," – раздался однажды голос Кассандры. – "Мы прибыли. Входим в систему Дельта-7".
Они снова увидели мертвую, выжженную планету. Но на этот раз вид ее вызывал не философские размышления, а холодную, деловую сосредоточенность.
" 'Жнец' обнаружен," – доложила ИскИн. – "Он там, где мы его оставили. Дрейфует. Но... он не один".
На тактической карте рядом с иконкой искалеченного корабля-убийцы мигали еще несколько отметок.
"Что это?" – спросила Киана.
"Это мародеры. Несколько небольших кораблей, принадлежащих, судя по всему, разным кланам," – ответила Кассандра. – "Они, видимо, засекли поврежденный корабль Улья и, как гиены, собрались на пир. Они не решаются подойти близко, но кружат, оценивая, как бы отхватить кусок уникальной технологии".
Это усложняет ситуацию, – отметил Ключ. – Непредсказуемые факторы.
"Нет," – сказал Алекс, глядя на карту. – "Это упрощает ее".
"Что ты имеешь в виду?"
"Мародеры – это идеальное прикрытие. Когда придет 'спасатель' Улья, он первым делом 'зачистит' пространство вокруг 'Жнеца' от этих гиен. Это создаст еще больший хаос. И еще лучшее окно для моего проникновения".
Он посмотрел на свою команду. Все были на своих местах. Все знали, что делать.
"Киана, Тинкер, готовьте 'призрака'. Кассандра, веди нас к 'Жнецу'. Скрытно. Мы занимаем позицию в партере".
Глава 94. В Сердце Роя
Они заняли позицию в «кармане» из обломков, вне зоны прямого сканирования. «Фантом» превратился в затаившегося хищника, слившегося с окружающим кладбищем. На главном экране мостика в режиме реального времени отображалась картина: искалеченный, дрейфующий «Ночной Жнец» и кружащие вокруг него, как стервятники, три корабля мародеров.
"Они начинают действовать," – прокомментировала Киана. – "Один из них, самый смелый, посылает абордажную команду".
Они наблюдали, как маленький челнок отделился от одного из пиратских кораблей и медленно полетел к 'Жнецу'.
И в этот момент вселенная отреагировала.
Пространство рядом с "Жнецом" 'разорвалось'. Это не был гиперпрыжок. Это было похоже на то, как кто-то проколол реальность иглой. Из разлома беззвучно выплыл корабль Улья.
Он был не похож ни на "Глайва", ни на 'Пожирателя'. Он был... элегантен. Огромный, похожий на черный, органический кристалл, он двигался с грацией живого существа. Это не был просто корабль. Это был организм. Центральный узел. Сердце Роя.
"Это он," – прошептал Алекс. Он чувствовал его – могучий, древний, сложный разум.
Мародеры поняли свою ошибку слишком поздно. Их абордажный челнок, оказавшись рядом с 'Сердцем Роя', просто... растворился. Ни взрыва, ни криков. Просто исчез.
Затем 'Сердце Роя' 'посмотрело' на три пиратских корабля. Из его кристально-черного корпуса вырвались три тонких, как нити, щупальца из чистой энергии. Они двигались быстрее мысли. Каждое щупальце коснулось одного из кораблей. Щиты не помогли. Корпус не спас. Корабли мародеров замерли, а затем их корпуса начали деформироваться, втягиваться в самих себя, пока не схлопнулись в три маленьких, плотных комка искореженного металла.
"Зачистка территории," – констатировала Кассандра. – "Быстро. Эффективно. Безжалостно".
Теперь в пространстве были только они, 'Жнец' и 'Сердце Роя'. Корабльмедленно подплыл к своему раненому собрату и выпустил десятки биомеханических 'рук', которые начали процесс 'спасения' – они одновременно и чинили, и поглощали 'Жнеца', интегрируя его в себя.
"Это наш шанс! Киана, сейчас!" – скомандовал Алекс.
"Призрак' пошел!"
Из 'Фантома' вырвался невидимый информационный импульс.
На борту 'Сердца Роя' роевой разум, сосредоточенный на 'Жнеце', вдруг получил удар. В его коллективном сознании вспыхнул фантомный образ. Образ маленького, яростного катера, несущегося на таран. Образ безумной, жертвенной атаки Воррна.
Корабль Улья на мгновение замер. Его 'руки' остановились. Древний инстинкт столкнулся с необъяснимой, иррациональной угрозой. Он пытался понять, откуда пришло это эхо.
"Он отвлекся! Алекс, иди!" – крикнула Киана.
"Фантом" рванулся вперед. Алекс, уже стоявший в открытом шлюзе, активировал 'Эгиду'.
"Протокол 'Призрачный Шаг'".
Он не просто стал невидимым. Он на несколько секунд 'выпал' из реальности, превратившись в тень. Он пролетел сквозь защитные поля и органическую обшивку 'Сердца Роя', оказавшись внутри.
Мир вокруг него был кошмаром и чудом. Он стоял в гигантском, похожем на собор, зале. 'Стены' были из живой, пульсирующей плоти, по которой бежали световые сигналы-нейроны. Воздух был теплым, влажным и пах чем-то сладковатым, как мед. Повсюду летали или ползали мириады маленьких био-дронов, занимавшихся своими делами. Они его не видели. Для них он был просто пустотой.
Он был внутри бога.
Цель находится в трех тысячах метров, в центре корабля, – сообщил Ключ. – Двигаюсь по энергетическим каналам.
Алекс побежал. Коридоры менялись, стены двигались, но он, ведомый Ключом, находил путь. Он бежал мимо инкубаторов, где рождались новые дроны. Мимо 'хранилищ памяти', где в кристаллических сотах хранились знания поглощенных цивилизаций.
Но Улей начинал его чувствовать. 'Призрак' Воррна рассеялся. Роевой разум, не найдя угрозы, начал 'ощущать' чужеродное тело внутри себя.
Коридор перед Алексом зарос живой плотью.
"Протокол 'Удар Хаоса'!"
Тень вырвалась наружу. Стена не взорвалась. Она просто... сгнила. Распалась на органическую слизь. Алекс пробежал дальше.
За ним уже гнались. Боевые дроны Улья, похожие на гигантских сороконожек, неслись по стенам и потолку.
Он добрался до центрального зала.
Тот был огромен, как городская площадь. И в центре, на переплетении гигантских 'артерий', висело оно. Сердце Роя. Это не было механическое ядро. Это был гигантский, размером с дом, пульсирующий мозг, окруженный полем чистой энергии.
И перед ним стоял 'он'. Тот, кто управлял 'Жнецом'. Альфа-особь. Он был похож на 'Создателя', но искаженного. Высокий, тонкий, его тело было из черного хитина, а из спины росли четыре костяных крыла. В его руке был клинок из того же материала. Он ждал Алекса.
"Так вот ты какой, 'Призрак'," – его голос был не телепатическим. Он был настоящим, низким и скрипучим. – "Ты пришел в мой дом, чтобы умереть".
"Я пришел, чтобы поговорить с твоим хозяином," – ответил Алекс, готовясь к бою.
"У нас нет хозяев. Мы – единое целое. Ты – вирус. А я – иммунная система".
Альфа-хищник бросился на него. Он был невероятно быстр.
Анализ: его скорость превосходит твою. Прямой бой невозможен, – констатировал Ключ.
Сломай его! – взвыла Тень.
Алекс ушел в 'Призрачный Шаг' за мгновение до удара. Клинок прошел сквозь то место, где он только что был.
Но Альфа не растерялся. Он развернулся и ударил в пустоту, туда, где Алекс должен был появиться. Он чувствовал его.
Алекс материализовался, и лезвие прошло в сантиметре от его лица.
Он понял, что в простом бою ему не победить. Нужно было закончить миссию.
"Киана, Кассандра! План 'Омега'! Отвлекайте его! Любой ценой!" – крикнул он в комлинк.
Находясь за пределами корабля Улья, "Фантом" сделал немыслимое. Он сбросил свою маскировку и открыл огонь по 'Сердцу Роя' из всех орудий.
Это было самоубийство. Но это было то, что нужно.
Альфа-хищник на борту замер. Его главная задача была – защитить Сердце. Угроза снаружи была важнее, чем вирус внутри. Он на мгновение отвлекся, видимо, отдавая приказы рою.
Этого мгновения Алексу хватило.
Он рванулся вперед, мимо ошеломленного Альфы, прямо к пульсирующему Мозгу. Он пробил энергетическое поле вокруг него своим 'Щитом Порядка'.
"Прости," – прошептал он, – "но это для твоего же блага".
И он приложил Эгиду к живой, теплой, пульсирующей поверхности Сердца Роя.
"Гармонический Каскад. Активация".
Мир взорвался белым светом.
Глава 95. Реквием по Рою
Белый свет, хлынувший из Эгиды, не был светом энергии. Это был свет... чистоты. Идеи. Алекс почувствовал, как артефакт в его руке превратился из инструмента в канал, в воронку, через которую в самое сердце Улья хлынула концепция Баланса.
Сознание Алекса на мгновение слилось с роевым разумом. Это была пытка и откровение. Он почувствовал триллионы жизней одновременно – от гигантского корабля-матки до мельчайшего дрона-ремонтника. Он почувствовал их единый, всепоглощающий голод. И под этим голодом – бесконечную, застарелую боль и страх 'Создателей', который они несли в себе.
Гармонический Каскад действовал не как вирус, а как... лекарство. Он не уничтожал. Он разделял.
Алекс видел, как в сознании Улья происходит раскол. Бесконечный, первозданный Хаос Анти-Ключа отделялся от рациональной, хоть и искаженной, воли 'Создателя'. Две сущности, бывшие одним целым миллионы лет, разрывали свою противоестественную связь.
Для Улья это было равносильно смерти.
Корабль-матка содрогнулся. Его органические стены начали терять свой свет, становясь серыми. По всему кораблю прокатилась волна предсмертной агонии. Роевой разум, потеряв свой центр, распался на миллионы отдельных, паникующих сознаний. Дроны начали метаться без цели, врезаясь друг в друга.
Альфа-хищник, который сражался с Алексом, взвыл. Это был не боевой клич, а крик невыносимой боли. Его хитиновое тело пошло трещинами, из которых полился не свет, а тьма. Связь с Сердцем была для него всем. Теперь ее не было. Он повернулся к Алексу, его глаза горели агонией и ненавистью, и бросился в последнюю, самоубийственную атаку.
Но Тень, усиленная отчаянием ситуации, была быстрее. Удар Хаоса, который выпустил Алекс, был невидимым, но абсолютным. Альфа просто распался в пыль за мгновение до того, как его клинок достиг Алекса.
Алекс, шатаясь, оторвал Эгиду от угасающего Сердца. Процесс был запущен.
"Киана! У нас получилось! Забирайте меня!" – крикнул он в комлинк, который трещал от помех.
Снаружи, на "Фантоме", они видели, как гигантский корабль Улья начинает умирать. Он больше не атаковал. Он просто... распадался. Его корпус терял целостность.
"Мы не можем подойти!" – ответила Киана. – "Пространство вокруг него нестабильно! Каскад вызвал цепную реакцию!"
Алекс огляделся. Коридоры, по которым он бежал, рушились. С потолка капала органическая слизь. Он был в ловушке на умирающем боге.
Путь есть, – голос Ключа был единственным, что оставалось спокойным в этом хаосе. – Разделение высвободило огромное количество чистой энергии Хаоса. И она ищет выход.
"Куда?"
Туда, где ее ждут. К 'Жнецу'. Он все еще подключен к Сердцу. Он станет... спасательной шлюпкой. Для него.
Алекс понял. Освобожденный Анти-Ключ, чистый Хаос, не собирался умирать вместе со своей тюрьмой. Он собирался "переселиться" в новое, пусть и поврежденное, тело.
"Киана, Тинкер! Готовьтесь! Я выхожу... верхом на драконе!"
Алекс рванулся по рушащимся коридорам, следуя за потоком энергии, который 'видел' Ключ. Он добежал до того места, где к 'Сердцу' был подключен 'Ночной Жнец'.
Искалеченный корабль-убийца содрогался. Его двигатели, до этого мертвые, начали светиться неестественным, радужным светом. В него перетекала вся мощь чистого Анти-Ключа.
Алекс, используя 'Призрачный Шаг', проскользнул на борт 'Жнеца' за секунду до того, как тот отделился от умирающей матки.
Внутри "Жнеца" было пусто. Ни экипажа, ни дронов. Это был просто пустой сосуд, который теперь наполняла новая, невероятная сила. Корабль трясло, он был не готов к такой мощи.
И в голове Алекса снова раздался тот самый, похожий на звон колокольчиков, голос. Но теперь он был слаб и растерян.
"Что... что ты наделал, тюремщик?... Я... свободен?.."
Он не контролирует корабль. Он сам – лишь пассажир, – понял Ключ. – Сущность Хаоса ищет нового, стабильного носителя.
"Фантом! Я на 'Жнеце'!" – крикнул Алекс. – "Но он вот-вот взорвется! Мне нужно его 'успокоить'!"
Он рванулся на мостик "Жнеца", который был похож на хитиновый кокон. В центре, где должно было быть кресло пилота, висел вихрь радужной энергии – Анти-Ключ.
Алекс снова достал Эгиду.
"Тихо," – сказал он, обращаясь к вихрю. – "Хватит буянить. Пора спать".
Он использовал 'Эгиду', но не для атаки. А для 'гармонизации', как советовали архивы. Он не пытался подавить Хаос. Он... 'укачал' его. Он создал вокруг него поле стабильности, которое не ограничивало, а успокаивало.
Радужный вихрь начал медленно сжиматься, тускнеть. Нестабильная энергия 'Жнеца' пришла в норму. Корабль перестал трястись.
Он... спит, – с удивлением констатировал Ключ.
Алекс, выжатый как лимон, рухнул в кресло пилота. Он сделал это. Он не только победил Улей, но и захватил его 'сердце' – чистый Анти-Ключ Хаоса.
"Киана... Тинкер..." – прохрипел он в комлинк.
"Мы здесь, Алекс. Мы видим тебя," – голос Кианы дрожал от облегчения. – "Что... что нам теперь делать... с двумя кораблями?"
Алекс посмотрел на 'Сердце Роя', медленно распадающееся вдали, и на спящего бога, которого он только что укротил.
"Теперь," – выдохнул он. – "Теперь мы идем будить Землю".
Миссия изменилась. У них было лекарство. И у них был ключ к Колыбельной. Осталось только вернуться домой и совершить последнее, самое главное чудо.
Глава 96. Трофеи Богов
Обратный полет из мертвой системы Дельта-7 был сюрреалистичным. «Фантом» и покалеченный, но теперь послушный 'Ночной Жнец' летели рядом. Второй корабль был подключен к «Фантому» жесткой сцепкой и управлялся дистанционно Кассандрой. Он был их трофеем. Их обузой. И их главной надеждой.
На борту "Фантома" царила атмосфера усталости и тихого, ошеломленного триумфа. Они сделали невозможное. Они не просто выжили. Они изменили баланс сил в галактике.
Киана и Тинкер работали не покладая рук. Киана, получив доступ к системам 'Сердца Роя' в момент его 'смерти', скачала терабайты уникальных данных. Это были не технологии. Это были... воспоминания. Карта поглощенных Ульем миров. Фрагменты знаний тысяч цивилизаций.
"Это... ужасно. И прекрасно," – сказала она Алексу, показывая ему голограммы. – "Они были не просто чумой. Они были коллекционерами. Они сохраняли суть каждой съеденной ими культуры. Ее искусство, ее философию. Внутри этого хаоса... была библиотека".
Тинкер же, со свойственной ей тихой сосредоточенностью, занималась 'Жнецом'. Она не пыталась его чинить. Она его... 'лечила'. Она запускала диагностические дроны, которые восстанавливали поврежденные органические ткани, стабилизировали энергетические потоки. Для нее это был не вражеский корабль. А раненый зверь, которого нужно было выходить.
Алекс же большую часть времени проводил один, на мостике 'Жнеца'. Корабль был тих. В центре мостика, там, где раньше бушевал вихрь, теперь медленно вращалась небольшая, идеально гладкая перламутровая сфера. Анти-Ключ Хаоса, убаюканный Эгидой, спал.
Алекс учился его 'слушать'. Это было не похоже на общение с Ключом Порядка. Если Ключ был безупречной математической формулой, то Анти-Ключ был... музыкой. Бесконечной симфонией возможностей, где любая нота могла прозвучать в любой момент. В его присутствии Алекс чувствовал не разрушение. Он чувствовал вдохновение. Идеи, образы, решения, которые никогда не пришли бы в его упорядоченную голову, теперь рождались сами собой. Он понял, почему 'Создатели' так боялись и так стремились его понять. Хаос был не просто разрушением. Он был источником всего нового.
"Мы не можем его держать вечно, Алекс," – сказала ему однажды Киана, когда они остались наедине.
"Я знаю. Он – как ручная черная дыра. Рано или поздно он проснется. Или кто-то придет за ним. 'Судья', например," – согласился он.
"Так каков план? Мы летим к Земле. Что мы будем делать, когда прибудем?"
Алекс вывел на главный экран 'Фантома' схему, которую он составил вместе с Ключом, Кассандрой и архивами 'Создателей'.
"План состоит из трех частей. И для него нам нужны оба Ключа. И Эгида".
Он указал на изображение Луны. "Первое: Луна. 'Якорь'. Мы знаем, что 'Странник' хотел его захватить. 'Создатели' использовали его для стабилизации реальности в этой системе. Мы сделаем то же самое. Мы используем энергию 'Якоря', чтобы создать... мегафон".
"Мегафон?"
"Да. Наш голос должен быть достаточно громким, чтобы его услышали миллиарды спящих умов. И достаточно тихим, чтобы его не услышала 'Колыбельная'," – объяснил он. – "Второе: Анти-Ключ Хаоса". Он указал на перламутровую сферу. "Его природа – бесконечные возможности. Сны. Мы используем его, чтобы создать 'сон'. Общий для всего человечества. Не просто картинку, а идею. Идею о пробуждении".
"И третье..." – Киана посмотрела на Эгиду.
"...Эгида," – закончил Алекс. – "Она будет фильтром. Дирижером. Она возьмет бесконечные, безумные сны Анти-Ключа, упорядочит их с помощью моей воли и Ключа Порядка и, усилив через 'Якорь' на Луне, отправит человечеству. Это будет не приказ. Не будильник. Это будет... шепот. Предложение. Шанс проснуться самим. Только так 'Колыбельная' может посчитать это не внешней атакой, а внутренним, естественным процессом".
План был грандиозным, поэтичным и безумно опасным.
"А что, если не сработает?" – спросила Киана.
"Тогда сработает 'протокол стерилизации', и Солнечная система превратится в еще одну 'зону ксингулярити'," – спокойно ответил он.
Они летели в тишине. Каждый думал о своем.
"Алекс," – вдруг сказала Киана. – "Когда все это закончится... если закончится... что мы будем делать?"
Алекс посмотрел на нее. На эту женщину, которая прошла с ним через ад и стала его самым близким человеком. Он посмотрел на свою руку. Он больше не был просто курьером. Он был чем-то иным.
"Я не знаю," – честно ответил он. – "Я не уверен, что для меня есть место в 'нормальном' мире. А чего хотела бы ты?"
"Я? Я открою свою мастерскую," – она улыбнулась. – "Только на этот раз – не в грязном подвале, а где-нибудь... с видом на океан. Буду чинить старые корабли. И, может быть, иногда взламывать счета особо наглых корпораций. Просто для удовольствия".
"Звучит неплохо," – сказал он.
"Но для этого нужен океан. И планета, на которой он будет," – она стала серьезной. – "Так что давай сначала разбудим эту".
"Давай," – согласился он.
Их полет продолжался. Они летели домой. Не для того, чтобы остаться. А для того, чтобы дать этому дому еще один шанс. Шанс на утро.
