Текст книги "Гамбит курьера (СИ)"
Автор книги: Всеволод Бельц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 26 страниц)
Глава 42. Луна-Призрак
Система LV-426 встретила их молчанием. Огромным, давящим, древним молчанием. Когда «Фантом» вышел из гиперпрыжка на самом краю системы, первое, что бросилось в глаза – это отсутствие чего-либо. Ни торговых путей, ни фонового радиошума, ни даже вездесущих пиратских маячков, характерных для «Серой Зоны». Только одна тусклая, оранжевая звезда, одиноко освещающая свой двор.
"Добро пожаловать в никуда," – прокомментировал Воррн, глядя в главный иллюминатор.
В центре системы, подобно гигантскому полосатому глазу, висел газовый гигант Ахерон. Его фиолетовые и багровые облака медленно вращались в гипнотическом танце, а вокруг него, как бриллиантовая пыль, сверкали кольца из льда и камня. У Ахерона было семнадцать лун. Согласно данным Координатора, их цель – тринадцатая, небольшая, покрытая льдом сфера под кодовым названием "Нексус".
"Активирую полную маскировку. Перехожу на пассивные сенсоры," – доложила Кассандра. Ее голос был спокоен, но в нем чувствовалась стальная концентрация. – "С этого момента мы – призраки. Нас не существует".
"Фантом" изменился. Внешние огни погасли, а его матово-черный корпус, казалось, стал еще темнее, сливаясь с чернотой космоса. Он двинулся к Ахерону, используя для маневров лишь гравитационные поля планет и короткие, бесшумные импульсы маневровых двигателей. Полет сквозь кольца гиганта был похож на плавание подводной лодки среди рифов. Гигантские глыбы льда безмолвно проплывали мимо, их кристаллические грани тускло отражали свет далекой звезды.
"Начинаю сканирование Нексуса," – объявила Киана. Ее консоль была усыпана графиками. – "Ничего. Абсолютно ничего. Стандартный ледяной спутник. Температура поверхности – минус сто восемьдесят. Атмосфера – следы метана и азота. Никаких строений, никаких энергетических сигнатур. Если здесь и есть 'Хранилище', то оно спрятано лучше, чем мои сбережения".
"Оно не материально," – тихо сказал Алекс. Он сидел в капитанском кресле с закрытыми глазами, полностью сосредоточившись на своих внутренних ощущениях. Он "просеивал" реальность сквозь сито своих новых чувств. – "Это не здание. Это... шов. Рубец на пространстве. Я его чувствую".
Подтверждаю, – отозвался Ключ. – Ядро носителя фиксирует локальную квантовую запутанность, несовместимую с известными физическими законами. Вероятность того, что это вход в искусственно созданное подпространство – 99,8%.
Алекс открыл глаза и указал на изображение луны на экране. "Вот здесь. На южном полюсе. В самом глубоком каньоне".
"Но там ничего нет, Алекс! Только лед и скалы!" – возразила Киана.
"Смотри не глазами, Киана. А приборами, которые настроены на поиск... невозможного," – сказал он.
По его указанию, Кассандра сфокусировала на указанной точке самые чувствительные гравиметрические сканеры. И через несколько минут на экране начало проступать изображение. Невидимое глазу, но уловимое для тонких приборов. Идеально ровный круг на дне каньона, который не отражал, а поглощал любые волны. Пустота. Как та, что была в Нулевой Точке, только маленькая, спящая.
"Вот он. Вход," – прошептала Киана.
В этот самый момент бархатный голос Кассандры пронзил тишину на мостике. "Капитан. У нас гости".
Экран мгновенно переключился. Изображение приблизилось к другой стороне Нексуса. Там, низко над ледяной поверхностью, висел корабль. "Химера". Она выглядела еще более уродливой и зловещей, чем при их последней встрече. К ее корпусу были пристроены новые модули – громоздкие, похожие на буровые установки конструкции.
"'Уборщики' не теряли времени," – прорычал Воррн. – "Что они делают?"
"То, что я и предполагала," – ответила Кассандра. – "Они не пытаются найти ключ. Они пытаются вскрыть замок ломом. Из нижней части их корабля исходит сфокусированный луч тахионной энергии. Они 'сверлят' реальность, пытаясь физически пробить брешь в карманное измерение. Это варварский и крайне опасный метод".
"Что будет, если у них получится?" – спросил Алекс.
"Три варианта," – бесстрастно перечислила ИскИн. – "Первый, самый вероятный: защитная система 'Хранилища' активируется и аннигилирует их корабль вместе с половиной луны. Второй: они вызовут неконтролируемый коллапс подпространства, и вся система LV-426 превратится в еще одну 'зону ксингулярити'. Третий, наименее вероятный, но самый опасный для нас: у них получится. Они войдут внутрь, заберут то, за чем пришли, и улетят, оставив нас ни с чем".
Все три варианта являются неприемлемыми, – логично заметил Ключ.
Алекс встал и подошел к экрану, глядя на вражеский корабль. Ярость Тени внутри него требовала немедленной атаки. Логика Ключа требовала отступления и переоценки. Его собственная, человеческая воля искала третий путь.
"Наш первоначальный план – проникнуть тихо – отменяется," – сказал он. – "Мы не можем ждать. Нам нужно действовать сейчас, пока они заняты своим 'бурением'. Воррн, прямая атака?"
Старый воин покачал головой. "Их корабль – это летающая крепость. Мы корвет. Даже с нашим оружием, в лобовой атаке он нас раздавит. Мы можем нанести урон, но не уничтожить".
"Киана, взлом?"
"Бесполезно. Их системы – это хаотичная мешанина из десятков разных технологий. Там нет единой архитектуры. Это не сеть, а клубок змей. Пытаться взломать его – все равно что пытаться дирижировать стаей саранчи".
"Значит, мы используем то, чего у них нет," – Алекс посмотрел на своих товарищей. – "Хитрость. И меня. Кассандра, как работает их тахионный бур?"
"Он требует огромной концентрации энергии и создает вокруг себя нестабильное поле. В момент работы их собственные сенсоры в этом секторе практически слепы. Они видят только то, что происходит с буром," – ответила ИскИн.
"Идеально". План родился в голове Алекса мгновенно, сотканный из трех его сущностей. – "Мы подходим с противоположной стороны каньона, на сверхмалой высоте, используя рельеф как прикрытие. Кассандра, ты сможешь провести нас так, чтобы мы оставались в их сенсорной тени?"
"Это будет рискованно, но выполнимо, капитан. Погрешность – менее двух метров".
"Этого хватит. Когда мы будем у цели, я активирую 'Мираж'. Но не так, как он задумывался. Не для создания множества фантомов. Киана, сможешь ли ты перенастроить генератор, чтобы он создал одну-единственную, но очень мощную ложную сигнатуру? Сигнатуру, идентичную той, что исходила от 'Глайва'?"
Киана на мгновение замерла, а потом ее глаза загорелись диким восторгом. "Создать фантом Улья... Алекс, ты гений! Их главный страх! Они засекут его и впадут в панику. Им придется прекратить бурение и переключить всю энергию на щиты и оружие!"
"Именно. Это даст нам окно. Несколько минут хаоса на их стороне," – продолжил Алекс. – "Пока они будут целиться в призрака, мы, под прикрытием помех от нашего же 'Миража', десантируемся. Воррн, ты и я. Спускаемся на поверхность у самого входа. Киана и Кассандра остаются на корабле, готовы нас подобрать в любую секунду".
"А как мы откроем вход?" – спросил Воррн.
Алекс улыбнулся своей новой, пугающей улыбкой. "У них нет энергетического ключа. Но он есть у меня. Я и есть ключ".
План был на грани фола. Он был дерзким, сложным и опирался на идеальную работу каждого члена команды.
"Ну что, попробуем сыграть с 'уборщиками' в призраков?" – спросил Алекс, обводя взглядом мостик.
Воррн проверил заряд своего пулемета. Киана уже погрузилась в перенастройку "Миража". Кассандра прокладывала смертельно опасный курс по дну ледяного каньона.
Никто не ответил ему "да". Они просто начали работать. И это было красноречивее любых слов. "Фантом" бесшумно скользнул за ледяной гребень. Охота началась.
Глава 43. Танец в тени каньона
«Начинаем заход,» – голос Кассандры был спокоен, как заштилевшее море, но под этим спокойствием чувствовалось напряжение триллионов вычислений в секунду. – «Высота – пятьдесят метров над поверхностью. Скорость – двести. Входим в сенсорную тень их бура через три... два... один...»
"Фантом" нырнул в гигантский каньон на южном полюсе Пандоры. Стены из синего и белого льда взметнулись по обеим сторонам корабля, настолько близко, что, казалось, можно дотронуться до них рукой. Корабль летел, идеально повторяя изгибы ущелья. На главном экране с одной стороны отображался вид вперед, а с другой – тактическая карта, где их маленькая точка двигалась по узкой "безопасной" полосе.
"Пульс капитана – 95 ударов в минуту," – вдруг заметила Кассандра. – "Частота дыхания – учащенная. Рекомендую успокаивающую музыкальную композицию 'Лунный свет' Дебюсси в аранжировке для струнных".
"Кассандра, не сейчас," – процедил Алекс, вцепившись в подлокотники кресла. Несмотря на то, что кораблем управлял ИскИн, он чувствовал каждое движение, каждую вибрацию, как будто "Фантом" был продолжением его собственного тела. Он видел не просто лед. Он видел его структуру, его плотность, его возраст. Это Ключ анализировал окружение. И в то же время он чувствовал хищный азарт, первобытную радость от полета на пределе возможностей. Это была Тень.
Киана была полностью поглощена работой. Она не смотрела на ледяные стены. Ее мир сузился до интерфейса генератора "Мираж". Она переписывала его протоколы на ходу, превращая устройство для маскировки в проектор кошмаров.
"Готово," – наконец выдохнула она. – "Я создала сигнатуру. Взяла за основу данные, которые мы получили от 'Глайва', и усилила их в десять раз. Получилось нечто очень большое, очень голодное и очень злое. Когда я это включу, на их радарах появится сам дьявол с вилами".
"Осталось тридцать секунд до точки сброса," – доложил Воррн из шлюзовой камеры. Он уже был в полном боевом снаряжении, его массивный силуэт едва помещался в тесном пространстве.
"Как только я активирую 'Мираж', их бур, скорее всего, отключится, так как вся энергия пойдет на щиты," – сказала Киана. – "Это вызовет мощный энергетический всплеск. Он на пару секунд ослепит и их, и нас. В этот момент вы должны быть уже на поверхности".
"Понял," – ответил Алекс. – "Воррн, готов?"
"Я родился готовым," – прорычал в ответ старый наемник.
Они вылетели из-за последнего изгиба каньона. Впереди, примерно в десяти километрах, над поверхностью висела "Химера", уродливая и чужеродная в этой ледяной пустыне. От ее днища в лед бил толстый, вибрирующий луч тахионного бура.
"Мы в зоне. Время пошло!" – скомандовал Алекс.
"Мираж' активен!" – крикнула Киана, ударяя по клавише.
В тот же миг где-то в двадцати километрах за спиной "Химеры" вспыхнула чудовищная ложная сигнатура. На радарах 'уборщиков', это, должно быть, выглядело так, словно из ниоткуда появился флагман флота Улья.
Реакция последовала незамедлительно. Тахионный бур мгновенно погас. Вся энергия корабля-кладбища была перенаправлена на боевые системы. Десятки орудийных портов, до этого скрытых, открылись на его корпусе, как злобные глаза.
И, как и предсказывала Киана, отключение бура породило волну чистой энергии, которая накрыла каньон. Экраны на мостике "Фантома" на мгновение ослепли, покрывшись белым шумом.
В эти секунды слепоты шлюзовая камера открылась.
Алекс и Воррн шагнули в пустоту. Гравитация на Пандоре была слабой, и их падение с высоты двадцати метров было медленным и плавным. Грави-ботинки на их скафандрах с шипением погасили инерцию, и они мягко приземлились на ледяную поверхность, тут же укрывшись за большим выступом скалы. Над ними, уже набирая высоту, беззвучно пронесся "Фантом", уходя обратно в тень каньона.
"Мы на месте," – прошептал Алекс в комлинк. "Статус?"
"Они клюнули!" – взволнованно ответила Киана. – "'Химера' разворачивается в сторону ложной цели. Они ведут беспорядочный огонь по пустому пространству. Кажется, они очень, очень напуганы. Это даст вам минут пять, не больше".
Алекс выглянул из-за укрытия. Вдалеке он видел, как уродливый силуэт "Химеры" яростно стреляет в космос. А перед ним, на дне каньона, была его цель. Идеально ровный круг абсолютной тьмы. Вход в 'Хранилище'. Он был больше, чем казалось с орбиты – метров тридцать в диаметре.
"Идем," – скомандовал он Воррну.
Они двинулись к кругу. Идти по льду было легко, почти как летать. Тишина была оглушительной, нарушаемая только треском их собственного радио и далекими, беззвучными вспышками выстрелов "Химеры".
Они остановились у самого края тьмы. От нее не исходило ни холода, ни тепла. Ничего. Она просто была.
"И что теперь?" – спросил Воррн, держа свой пулемет наготове.
"Теперь – я стучусь," – ответил Алекс.
Он сделал шаг вперед и протянул руку. Он не знал, что делать. Он просто следовал инстинкту, который был смесью логики Ключа и интуиции его собственной. Он представил себе не просто вход, а замок. Сложный, многомерный замок. И он, его сознание, был ключом.
Он 'подумал' о Порядке. О кристальной решетке, об идеальной структуре.
Идентификация: Ключ-Порядок. Протокол 'Альфа' распознан, – эта мысль была не его. Она пришла из самой тьмы.
Затем Алекс 'подумал' о Хаосе. О неконтролируемой, первобытной ярости Тени, которую он держал внутри.
Идентификация: Ключ-Хаос. Протокол 'Омега' распознан, – снова ответила тьма.
Она узнала обе части его сущности. Она ждала гибрид.
И тогда Алекс сделал то, что не мог бы сделать ни один из "ключей" поодиночке. Он представил себе баланс. Гармонию. Себя самого. Несовершенного, мечущегося, но цельного. Человека.
Идентификация носителя принята. Ключ повернут. Добро пожаловать, Странник.
Тьма перестала быть плоской. Она обрела глубину. В центре круга появился проход, похожий на медленно вращающийся туннель из звезд. Он не засасывал, не тянул. Он просто приглашал войти.
"За мной," – сказал Алекс, и первым шагнул вперед.
Глава 44. Хранилище Тишины
Шаг в темноту был шагом в ничто. На мгновение исчезло все: ощущение тела, звук собственного дыхания, свет далеких звезд. Алекс и Воррн оказались в абсолютной пустоте, где не было ни верха, ни низа. Но страха не было. Было лишь ощущение... ожидания.
Затем перед ними вспыхнул свет. Не яркий, а мягкий, рассеянный, словно идущий отовсюду и из ниоткуда одновременно. Они стояли на гладком, бесконечном полу из материала, похожего на темный обсидиан, который уходил во все стороны до самого горизонта, где сливался с туманностью молочного цвета. А над ними, вместо потолка, висело небо, но не с россыпью звезд, а с гигантскими, медленно вращающимися галактиками и туманностями, как будто они попали внутрь астрономической модели невообразимого размера.
"Где мы?" – пророкотал Воррн, его голос прозвучал приглушенно в странной акустике этого места. Он не опускал оружия, недоверчиво осматриваясь по сторонам.
"Внутри. В карманном измерении," – ответил Алекс. Он чувствовал это место. Оно было... спокойным. Древним. Пропитанным порядком, но не холодным и стерильным порядком Ключа, а чем-то более сложным. Порядком мудрости.
Они были одни. Вокруг, насколько хватало глаз, не было ничего, кроме этого бесконечного пола и галактик над головой.
"Комлинк не работает," – констатировал Воррн, постучав по своему шлему. – "Мы отрезаны".
"Нас здесь никто не тронет," – уверенно сказал Алекс. Он чувствовал это так же ясно, как гравитацию под ногами. – "Это не крепость. Это... библиотека".
Подтверждаю. Это место – архив, – раздался в его голове голос Ключа. – Я чувствую информацию. Не просто данные на носителях. А информацию, вплетенную в саму структуру этого подпространства. Гигантский массив данных, хранящийся на квантовом уровне.
В этот момент в центре зала, прямо перед ними, из пола вырос кристаллический шпиль. Он был высоким, метра три в высоту, и состоял из десятков переплетенных кристаллов, которые слабо пульсировали светом в такт вращению галактик над головой.
Они подошли ближе. У основания шпиля была панель. Не сенсорная, не механическая. Просто гладкая площадка, на которой светился отпечаток ладони.
"Это – интерфейс," – прошептал Алекс.
"И что он хочет?" – спросил Воррн.
"Проверку. Он должен убедиться, кто я".
Алекс протянул руку и положил ее на панель. В тот же миг свет кристалла стал ярче, а в его сознание хлынул поток образов. Это не был враждебный допрос. Это было... собеседование. Древняя система, оставленная 'Создателями', проверяла его.
Она пролистала его жизнь. Рейс на "Случайном попутчике". Встреча с "Химерой". База на Тифоне-3. Разговор с Координатором. Битва с "Глайвом". Она видела все. Она видела, как он получил Ключ, как в нем родилась Тень, как он нашел хрупкий баланс между ними.
Затем система показала ему образы.
Выбор первый: перед ним две двери. Одна ведет к абсолютному, вечному порядку. Другая – к бесконечному, всепоглощающему хаосу. Какую он выберет?
Алекс, не колеблясь, отвернулся от обеих и шагнул назад.
Выбор второй: его корабль атакован. На борту его команда – Киана и Воррн. Он может спасти либо их, пожертвовав собой, либо себя, пожертвовав ими.
Алекс представил, как он использует свои силы, чтобы создать щит вокруг кают, где находятся его друзья, в то время как мостик, где находится он, принимает на себя удар.
Выбор третий, самый сложный: перед ним интерфейс, который может навсегда стереть и Ключ, и Тень из его сознания. Он снова станет обычным человеком, свободным, но слабым. Или он может оставить все как есть, навеки оставшись носителем этой войны, но обладая силой изменить мир.
Алекс убрал руку с гипотетического интерфейса.
В его голове раздался безмолвный голос, сотканный не из звука, а из чистого понимания.
Носитель подтвержден. Баланс нестабилен, но воля присутствует. Доступ разрешен.
Кристаллический шпиль раскрылся, как цветок лотоса. В его центре парил в воздухе небольшой предмет. Это была сфера из темного, гладкого материала, размером с кулак. На ее поверхности медленно перетекали и менялись узоры, похожие на созвездия.
"Это оно?" – спросил Воррн. – "Оружие? Кнопка?"
"И то, и другое," – Алекс протянул руку и взял сферу. Она была теплой и, казалось, слабо вибрировала в унисон с его сердцебиением. Как только он взял ее, он узнал, что это.
Это был 'Регулятор'. Артефакт, созданный 'Создателями' после того, как они поняли, какую ужасную ошибку совершили, разделив Порядок и Хаос. Это не была просто 'кнопка'. Это был тончайший инструмент, который позволял не 'выключить' одну из сущностей, а настроить их баланс. Усилить волю носителя, чтобы он мог подавлять их. Или, наоборот, ослабить волю и выпустить одну из сил наружу в ее чистом виде. А еще... в нем хранилась вся информация. История 'Создателей', природа Нулевой Точки, координаты второго Ключа... все.
Это был ключ к победе. И самое страшное оружие, какое только можно было себе представить.
В этот момент Алекс почувствовал еще кое-что. Тревожный сигнал от Кианы. Не по комлинку. Он пришел через его новую, странную связь с кораблем. Ментальный отпечаток ее паники.
"Что-то случилось," – сказал он Воррну. – "Что-то с 'Фантомом'".
Не успел он договорить, как галактики у них над головой подернулись рябью. Идеальная симуляция дала сбой. Посреди зала возникла еще одна фигура.
Не из света. Из тени. Рваный, темный силуэт. Это был не аватара. Это была прямая проекция чьего-то сознания.
"Какая трогательная сцена," – прошелестел голос, полный яда и застарелой боли. – "Потомок предателей нашел игрушку своих предков".
Алекс и Воррн развернулись. Они не видели эту фигуру раньше. Но Алекс узнал ее суть. Суть этого голоса. Он слышал его в хоре 'уборщиков'. Но теперь это был не хор. Это был солист.
"Кто ты?" – спросил Алекс, сжимая в руке теплую сферу 'Регулятора'.
"Я – то, что вы называете 'Химерой'," – ответила тень. – "Я – первый. Тот, кто пережил их ошибку. Тот, чью команду и чей мир стерли 'Создатели', пытаясь замести следы. Я – их совесть. И их приговор".
Симуляция вокруг них начала рушиться. Звездное небо сменилось изображением мостика "Фантома". Они увидели Киану, которая отчаянно пыталась бороться с системой, атакованной извне. А затем они увидели, как к их кораблю пристыковался другой, небольшой и быстрый абордажный челнок.
"Я не мог пробиться в 'Хранилище'. Но я могу взломать ваш корабль и взять в заложники твоего техника," – прошипела тень. – "Отдай мне 'Регулятор', носитель. Или твой новый друг станет частью моей коллекции призраков. Выбор за тобой".
Глава 45. Выбор Странника
Мир вокруг Алекса рушился. Идеальная тишина «Хранилища» сменилась ревущей какофонией сигналов тревоги, которые он теперь слышал напрямую из взламываемых систем «Фантома». Голографические галактики над головой сменились реальным, живым изображением отчаянной борьбы Кианы на мостике их корабля. Воррн рядом с ним выругался на своем родном языке – коротко, гортанно и очень выразительно.
Рваная тень, называвшая себя "Химерой", не двигалась. Она просто наблюдала, наслаждаясь их паникой.
"Времени у тебя мало, носитель," – прошелестел ее призрачный голос. – "Мои люди уже на борту твоего корабля. Девушка храбрая. И очень умелая. Но она одна. А их – десять. Ветераны сотен стычек. Они не убьют ее. Сразу. Сначала они вырвут из нее все, что она знает о тебе".
Алекс сжал в руке сферу 'Регулятора'. Она была его главным оружием, его страховкой, ключом ко всему. И вот теперь, едва обретя его, он должен был его отдать.
Анализ угрозы: критический, – доложил Ключ. Его логика была холодной и безжалостной. – Потеря техника Кианы снизит нашу боевую эффективность на 43%. Потеря 'Регулятора' снизит наши шансы на долгосрочное выживание на 81%. С точки зрения оптимальной стратегии, жертва техником является приемлемой потерей.
Отдай! – взвыла Тень в его голове, но ее ярость была направлена не на 'Химеру', а на саму ситуацию. Она чувствовала слабость Алекса, его привязанность, и это бесило ее. – Сила! Оставь силу себе! Пусть слабые умирают!
Впервые с момента трансформации обе его внутренние сущности были согласны друг с другом. Жертва была логичной. Жертва была эффективной.
Именно поэтому Алекс понял, что он не может этого сделать.
"Киана – не 'техник'," – сказал он вслух, отвечая и Ключу, и Тени, и призраку 'Химеры'. – "Она – часть моей команды".
Он сделал шаг вперед, подняв 'Регулятор'. "Ты получишь то, что хочешь. Но сначала отпусти ее. Отзови своих людей".
Тень рассмеялась. Тихим, шелестящим смехом. "Ты не в том положении, чтобы ставить условия, носитель. Сначала – артефакт. Потом, возможно, я подумаю о ее судьбе".
Алекс посмотрел на Воррна. Старый воин понял его без слов. Его единственный глаз сузился, рука крепче сжала пулемет. Они оба знали – "Химера" лжет. Он никогда не отпустит Киану.
"Хорошо," – сказал Алекс. В его голосе не было страха. Только ледяное спокойствие человека, принявшего решение.
И он сделал то, чего от него не ожидал никто.
Он не бросил сферу 'Химере'. Он не стал с ней торговаться. Он повернулся к кристалическому шпилю – интерфейсу "Хранилища".
"Эй! Библиотекарь!" – крикнул он в пустоту. – "Хозяин этого места! Я знаю, ты меня слышишь! У нас сделка! Я – твой новый смотритель! Твой Странник! И сейчас моему другу, члену моей команды, нужна помощь!"
Тень 'Химеры' на мгновение замерла, не понимая, что происходит.
Алекс поднял 'Регулятор' высоко над головой. "Я – твой баланс! И я приказываю тебе – помоги мне!"
И он с размаху ударил сферой по главному кристаллу.
Это не было актом разрушения. Это был акт отчаянной мольбы. Он не пытался сломать интерфейс. Он пытался его активировать, используя всю свою волю, всю силу Ключа и Тени, вкладывая их в один единственный импульс.
На мгновение показалось, что ничего не произошло.
А потом "Хранилище" ответило.
Пол под их ногами содрогнулся. Галактики над головой закружились в бешеном танце. От кристалического шпиля во все стороны ударила волна чистого, белого света. Она была нематериальной, но 'Химера' взвыл от боли, когда она прошла сквозь его теневую проекцию. Его образ замерцал и исчез.
В рубке "Фантома" абордажная группа, уже выломавшая дверь на мостик и готовящаяся схватить Киану, вдруг замерла. Их оружие погасло. Их силовая броня отключилась. Все системы их челнока, пристыкованного к кораблю, просто умерли. Они оказались в ловушке, в обесточенных консервных банках.
Древняя защитная система 'Хранилища' не атаковала их. Она просто "выключила" их технологию, посчитав ее примитивной и агрессивной ошибкой в коде реальности.
Киана, ошеломленная, смотрела на застывших в дверях врагов.
В "Хранилище" же происходило нечто иное. Алекс чувствовал, как его сознание расширяется, как он подключается к самому 'Хранилищу', к его бесконечному архиву. Информация, накопленная за миллионы лет, хлынула в него. Он увидел рождение 'Создателей', их первые эксперименты, их страх перед энтропией. Он увидел, как они создали два Ключа – один из идеи абсолютной стабильности, другой – из концепции бесконечного потенциала. Порядок и Хаос.
Он увидел, как они отправили их в разные концы Вселенной, надеясь, что те никогда не встретятся. Он увидел, как один из их кораблей, перевозивший анти-Ключ Хаоса, потерпел крушение, и как единственный выживший 'Создатель', слившись с сущностью чистого Хаоса, стал первым предтечей Улья – существом, способным не просто создавать хаос, а поглощать и ассимилировать чужой порядок.
И он увидел "Химеру". Он увидел его трагедию. Он был не просто выжившим. Он был стражем на границе, который потерпел неудачу, и его мир был стерт 'Создателями' в панической попытке скрыть следы своей второй, еще более страшной ошибки. Его ненависть была оправданной.
Знание обрушилось на него лавиной. Это было слишком. Слишком много для человеческого мозга. Ключ пытался структурировать информацию, а Тень выла от перегрузки.
"Алекс!" – голос Воррна вырвал его из потока.
Старый воин стоял рядом, держа его за плечо, не давая упасть. "Держись, парень! Держись!"
Алекс открыл глаза. Кристаллический шпиль перед ним потух. Сфера 'Регулятора' в его руке тоже стала холодной и инертной, ее узоры замерли. 'Хранилище' снова затихло. Оно дало ему то, что он просил – помощь и ответы. Но цена была высока.
"Я знаю..." – прохрипел Алекс, тяжело дыша. – "Я знаю все. Что такое Улей. Что ищет 'Химера'. И что нам нужно делать".
Он поднял взгляд на Воррна.
"Киана в безопасности. Но 'Химера' все еще там, на орбите. Его люди – в ловушке на нашем корабле. А мы – здесь". Он сжал в руке холодную сферу. "И теперь у нас есть то, что он хочет больше всего на свете. И он знает, что мы это знаем".
