Текст книги "Гамбит курьера (СИ)"
Автор книги: Всеволод Бельц
сообщить о нарушении
Текущая страница: 19 (всего у книги 26 страниц)
Глава 74. Охота на Тень
Ожидание было пыткой.
Они отошли на безопасное расстояние от логова 'Химеры' и снова растворились в тенях Кладбища Кораблей. "Фантом" превратился в дрейфующий пост наблюдения. Прошел один стандартный цикл. Потом второй. 'Химера' молчал. 'Приз' неподвижно висел там, где они его оставили. Никто не пытался его забрать.
"Он играет с нами," – проворчал Воррн на третий день, наблюдая за пустым тактическим экраном. – "Наслаждается нашим нетерпением".
"Или он просто очень, очень долго думает," – возразила Киана. – "Представь, что ты сотни лет жил только ненавистью, а потом тебе предлагают... что-то другое. Это не то решение, которое принимается за чашкой кофе".
Алекс был согласен с Кианой. Но он также знал, что бездействие – это худшая тактика. Оно позволяло врагам действовать, пока они сидели в засаде.
"Мы не будем ждать," – объявил он на утреннем брифинге. – "'Химера' примет решение, когда будет готов. А мы продолжаем нашу главную миссию. Охоту на второй Анти-Ключ".
"Но мы же не знаем, где он," – напомнила Киана. – "Мы знаем только его конечную цель – Землю".
"Мы знаем больше," – ответил Алекс. Он подошел к голографической карте. – "Я снова и снова просматривал архивы 'Создателей'. Анти-Ключ Хаоса – это не просто разрушитель. Он, как и Тень во мне, питается энергией. Энергией хаоса, энтропии. Семь стертых им систем – это были 'заправки'. Места, где он накапливал силу. И на 'слуховом посту' я видел его следующий предполагаемый маршрут. Он пролегает через самые нестабильные регионы".
Он указал на несколько точек на карте. "Он может быть в любом из этих мест. 'Туманность Лжи', где постоянно происходят пространственные разломы. 'Поле аномалий Зарра', оставшееся после взрыва сверхновой. Или здесь..." – он увеличил сектор на самой границе 'Серой Зоны'. – "...в так называемом 'Карантине'. Заброшенная система, которую Галактический Альянс сотни лет назад изолировал после вспышки смертельного техно-вируса. Идеальное место, полное распада и забвения".
"Как мы его найдем?" – спросил Воррн. – "Будем проверять каждую систему по очереди?"
"Нет. Мы заставим его самого себя выдать". Алекс посмотрел на 'Эгиду', лежавшую на консоли. "Мы сыграем в ту же игру, что и он. В приманку. Только на этот раз приманкой буду не я, а он".
План Алекса был основан на данных, которые он извлек из 'Хранилища'. Ключ Порядка и Анти-Ключ Хаоса были как два полюса магнита. Они не просто стремились друг к другу. Они могли чувствовать друг друга на огромных расстояниях, особенно в моменты, когда один из них активно использовал свою силу.
"Мы пойдем в 'Карантин'," – решил Алекс. – "Это самое логичное место для его следующей 'остановки'. Когда мы будем там, я, с помощью 'Эгиды', сделаю кое-что... необычное. Я не буду 'кричать' в пустоту, как в прошлый раз. Я создам 'эхо'. Я найду на одной из планет 'Карантина' источник энтропии – умирающий город, разрушенный реактор – и 'гармонизирую' его. На короткий миг я создам островок абсолютного Порядка посреди мира Хаоса".
"Это будет как вспышка света в темной комнате," – поняла Киана. – "Если он где-то в этом секторе, он не сможет этого не почувствовать. Это для него – как вызов. Как пощечина".
"Именно," – подтвердил Алекс. – "Он отреагирует. Либо прилетит сам. Либо пошлет сигнал. Либо как-то еще выдаст свое присутствие. И в этот момент Кассандра и Киана засекут его точное местоположение".
"А если он прилетит сам? Мы готовы к бою?" – спросил Воррн.
"Мы не будем с ним драться. Не в открытую," – ответил Алекс. – "Наша задача – только узнать, где он, и кто он. Собрать информацию. Как только мы его засечем, мы исчезаем. На этот раз мы будем готовы. Мы будем знать его позицию и сможем подготовить ловушку. На наших условиях. На поле боя, которое выберем мы".
Это была игра в кошки-мышки космического масштаба. Охота на тень с помощью другой тени.
"Кассандра, проложи курс в систему 'Карантина'. Максимально тихо. Воррн, готовь 'Фантом' к бою. Но на этот раз твоя главная задача – скорость. Мы должны быть готовы уйти в любую секунду. Киана, готовь все сканеры дальнего действия, какие у нас есть. Нам нужно будет поймать шепот в урагане".
"А что с 'Химерой'?" – напомнила Киана.
"Он останется здесь, в своем логове," – уверенно сказал Алекс. – "А мы оставим для него 'подарок'".
Он обратилсяя к ИскИну. "Кассандра, подготовь один из наших разведывательных дронов. Загрузи в него все данные, которые Киана скачала с 'Шелкопряда' о 'черных верфях' 'Кибер-Дизайна'. И оставь его здесь, в режиме маскировки. Когда 'Химера' заберет 'Приз', дрон подлетит и передаст ему эти данные. Как жест доброй воли".
"Ты... доверяешь ему?" – удивился Воррн.
"Нет. Я инвестирую," – ответил Алекс. – "Я даю ему то, что он хочет. Средства для восстановления. Пусть он чинит свой корабль. Пусть становится сильнее. Потому что, когда Улей вернется, нам понадобится вся возможная помощь. Даже от старых, измученных призраков".
Путь в систему Карантина, известную на официальных картах как Дельта-7, был похож на погружение в болото. Чем ближе они подлетали, тем "грязнее" становилось пространство. Обломки старых кораблей Галактического Альянса, патрулировавших зону карантина сотни лет назад, смешивались с искореженными остатками самого вирусного флота.
"Входим в систему," – доложила Кассандра. – "Внимание, фиксирую множественные энергетические и биологические аномалии. Рекомендую активировать щиты на минимальной мощности".
Система Дельта-7 была мертва. Ее звезда – тусклый красный карлик – едва освещала четыре каменистые планеты, вращавшиеся вокруг. Все они были покрыты серо-бурой коркой – следами терраформирующего вируса, который вышел из-под контроля и пожрал всю биосферу, а затем и самого себя. Это было царство распада. Идеальное место для Анти-Ключа.
Их целью была третья планета, Дельта-7-3, бывший административный центр этой несчастной колонии.
"Именно здесь, в столице, находился главный исследовательский центр," – пояснила Киана, выводя на экран старые карты. – "Если где и мог произойти мощный выброс энтропии, который привлечет нашего друга, так это там".
"Фантом" в режиме полной маскировки начал спуск в ядовитую, пыльную атмосферу. Под ними простирались руины городов, похожие на скелеты, разъеденные кислотой. Зрелище было удручающим.
И посреди этого мертвого пейзажа Кассандра вдруг сказала: "Капитан, я фиксирую нечто... аномальное. Структурированный энергетический сигнал и признаки стабильной, не зараженной биосферы. Прямо по курсу, в гигантском кратере".
Они подлетели ближе и увидели чудо.
На дне гигантского ударного кратера, размером с небольшой город, раскинулся оазис. Идеально круглый купол из мерцающего силового поля накрывал цветущий сад. Под куполом росли гигантские деревья, текли ручьи, а в центре, в небольшом озере, плавали существа, похожие на огромных скатов. Это был маленький, идеально сохранившийся кусочек жизни посреди мира смерти.
"Что это?" – прошептала Киана.
Это поле стазиса, – ответил Ключ. – Технология 'Создателей'. Очень старая и очень мощная. Она не просто защищает. Она 'заморозила' этот участок во времени, за мгновение до того, как вирус его достиг. Этот оазис проспал здесь сотни лет.
"Кто-то пережил катастрофу?" – спросил Воррн.
"Вряд ли," – ответил Алекс. Он чувствовал это место. Оно было пустым. – "Скорее всего, это автоматическая система. 'Семя жизни', оставленное на всякий случай".
Они приземлились рядом с куполом. Выходить из корабля было опасно, но Киана, используя дронов, смогла взять пробы воздуха и почвы.
"Невероятно. Экосистема полностью чиста. Вируса нет," – доложила она. – "А поле... Алекс, оно работает на тех же принципах, что и твой 'Щит Порядка'. Это идеальная, стабильная структура".
Они пробыли у оазиса несколько часов, изучая его. Для Кианы это был научный восторг. Для Воррна – молчаливое, почтительное созерцание. А для Алекса – глубочайший философский урок.
Он стоял у главного иллюминатора, глядя на этот островок идеального, застывшего во времени порядка, окруженный океаном бушующего, победившего хаоса.
"Они оба проиграли," – тихо сказал он.
"Кто?" – спросила Киана, стоявшая рядом.
"Порядок и Хаос. 'Создатели' так боялись распада, что создали вот это," – он кивнул на оазис. – "Вечную, но мертвую красоту. Мир, застывший в одном мгновении, неспособный к развитию. Это – тюрьма. А вирус – это освобожденный Хаос, который пожрал все вокруг и в итоге самого себя. Это – самоубийство".
Он впервые так ясно увидел ущербность обеих крайностей. И понял, что его собственная миссия, миссия носителя баланса – это не просто выбор между двумя силами. Это поиск третьего пути. Пути, на котором жизнь может развиваться, меняться, но не пожирать саму себя. Пути, на котором есть место и структуре, и переменам. Человеческого пути.
"Пора," – сказал он, отрываясь от созерцания. – "Мы нашли идеальное место. Кассандра, выведи нас на орбиту, на темную сторону планеты. Я начну 'призыв'".
Вернувшись на орбиту, Алекс сел в капитанское кресло и сосредоточился. Он 'потянулся' Эгидой к планете. Но его целью был не оазис. А руины столицы, где, по данным Кианы, находился взорванный центральный реактор – самый большой источник энтропии.
Он нашел его. Огромный кратер, полный радиоактивного шлака и умирающей энергии.
И он начал свою 'работу'. Он не стал уничтожать хаос. Он начал его упорядочивать. Ключ, усиленный Эгидой, действовал как гигантский ментальный 'пылесос'. Алекс собирал рассеянную энергию, стабилизировал распад изотопов, выстраивал хаотичные электромагнитные поля в стройные структуры.
На месте взорванного реактора, в самом сердце мертвого города, на короткий, ослепительный миг возникла идеальная, сияющая сфера чистого Порядка.
Это была вспышка. Беззвучная, видимая только для тех, кто мог чувствовать ткань реальности.
Алекс, мокрый от пота, откинулся в кресле. "Все. Я забросил наживку. Теперь... ждем".
Они затаились на темной стороне планеты, превратившись в еще один мертвый камень на орбите. Они ждали, когда на их тихий, идеальный свет слетится самая страшная и темная тень в этой части галактики.
Глава 75. Ответ Тишины
Ожидание было похоже на погружение в ледяную воду. Медленно, мучительно, с каждой минутой все сильнее сдавливая легкие. «Фантом» висел на темной стороне мертвой планеты, абсолютно безмолвный. Мостик был погружен в полумрак.
"Прошло два часа," – голос Воррна прозвучал в тишине как скрежет камня. – "Ничего. Может, он не почувствовал? Или его здесь нет?"
"Он почувствовал," – тихо ответил Алекс. Он сидел в капитанском кресле, его сознание было растянуто, как паутина, на сотни тысяч километров. – "Он здесь. Он просто... очень осторожен".
Он не осторожен. Он умен, – поправил его Ключ. – Он не реагирует на очевидный вызов. Он анализирует аномалию, ищет источник. Он понимает, что это ловушка.
Чует... боится... – прошипела Тень.
Внезапно Киана вскрикнула, указывая на свой сенсорный экран. "Что-то... приближается. Капитан, вам стоит на это посмотреть".
На главном экране появилось изображение. Из черноты космоса, со стороны внешней границы системы, к ним медленно летел корабль. И это было самое странное и самое красивое зрелище, которое они когда-либо видели.
Корабль не был сделан из металла. Он, казалось, был вырезан из цельного куска материала, похожего на переливающийся перламутр или жемчуг. Его форма была идеально симметричной и постоянно, плавно менялась. Он был похож то на гигантского космического мотылька с крыльями из света, то на сложный кристаллический цветок, раскрывающий свои лепестки. У него не было ни двигателей, ни орудий, ни иллюминаторов. Он просто плыл в пустоте, оставляя за собой едва заметный шлейф из радужной пыли. Он был воплощением не хаоса разрушения, а хаоса созидания и бесконечных возможностей.
"Что... это... такое?" – выдохнул Воррн.
"Это он," – сказал Алекс. Он чувствовал его. Сознание, которое было на борту этого корабля. Оно не было похоже на холодную логику 'Антипода', которого они оставили у 'Цикады'. Оно было... игривым. Любопытным. Бесконечно древним и бесконечно юным одновременно.
Корабль-мотылек не проявлял агрессии. Он подлетел к мертвой планете и завис прямо над искаженной сферой, которую создал Алекс.
"Он изучает твою работу," – прошептала Киана.
Осторожно, – предупредил Ключ. – Его структура... она нестабильна по своей природе. Он существует во множестве вероятностных состояний одновременно. Я не могу просчитать его дальнейшие действия. Он – абсолютный джокер.
Корабль медленно повернулся в сторону "Фантома", хотя они и были в режиме полной маскировки.
И в их головах раздался голос. Не через комлинк. А напрямую. Голос был похож на перезвон тысячи хрустальных колокольчиков, и он одновременно и пел, и говорил, и смеялся.
"Забавная игрушка Порядка. И еще одна. Более грубая, сломанная. Кто вы, маленькие аномалии, что пришли в мой сад?"
Он чувствовал их. Он чувствовал Алекса. "Сломанная игрушка".
Алекс понял, что прятаться бесполезно. "Кассандра, отключи маскировку".
"Капитан?"
"Выполняй".
"Фантом" появился из небытия. Матово-черный, хищный, он выглядел как грубый кусок угля рядом со сверкающим бриллиантом.
"Ах, вот вы где," – прозвенел в их головах голос. "Носитель брата-зануды. И целая команда интересных противоречий. Техник, что мечтает об упорядоченном хаосе кода. И воин, чей порядок разрушен хаосом потерь. Вы мне нравитесь".
"Кто ты?" – спросил Алекс, проецируя свою мысль в ответ.
"У меня много имен. 'Создатели' называли меня 'Потенциал'. Некоторые зовут меня 'Шутом'. Но вы можете звать меня просто... Странник," – голос рассмеялся.
Это ложь. Странник – это кодовое имя носителя 'Эгиды', – тут же отметил Ключ.
"Он издевается над нами," – понял Алекс.
"Что тебе нужно в этой системе?" – спросил он.
"То же, что и вам. Я почувствовал грубую, топорную работу моего заблудшего племянника, Улья. И пришел посмотреть. А вместо этого нашел... вас. И ваш маленький островок идеальной, скучной тюрьмы," – он имел в виду оазис под куполом. "Я пришел сюда, чтобы немного... разукрасить этот серый мир. Добавить красок. Возможностей".
Перламутровый корабль медленно двинулся в сторону оазиса.
"Не смей его трогать!" – мысленно крикнул Алекс.
"Почему? Он – памятник страху. Страху перемен. Я не буду его разрушать. Я просто... открою дверь. Позволю ему снова стать частью вселенной. Пусть развивается. Или умирает. Это ведь гораздо интереснее, чем сидеть в вечной клетке, не так ли?" – голос "Странника" был полон искреннего, почти детского любопытства.
И Алекс понял его главную, ужасающую суть. Он не был злым. Он не хотел разрушать. Он просто считал все сущее своей игровой площадкой. Он был похож на ребенка с коробкой божественных красок, который хочет разукрасить черно-белый мир, не задумываясь о том, что его "краски" могут быть смертельным ядом для обитателей этого мира.
"Если ты тронешь оазис, я тебя остановлю," – послал Алекс самое твердое предупреждение, на какое был способен.
В ответ он услышал лишь веселый, переливающийся смех.
"Правда? Ну давай, попробуй. Посмотрим, чей Порядок окажется сильнее. Тот, что строит клетки? Или тот, что дарует свободу?"
И корабль-мотылек, ускорившись, полетел прямо к куполу, намереваясь исполнить свою безумную, "освобождающую" миссию.
Глава 76. Битва Философий
«Он не блефует,» – сказала Киана, глядя, как перламутровый корабль элегантно, почти танцуя, устремляется к куполу оазиса. – «Ему действительно все равно».
"Воррн, орудия к бою!" – скомандовал Алекс. – "Кассандра, целься в его 'крылья'. Мы не будем его уничтожать. Мы должны его остановить. Обезвредить".
"Боюсь, это может быть проблематично, капитан," – ответила Кассандра. – "Я не могу получить жесткий захват цели. Его корпус постоянно меняется на квантовом уровне. Целиться в него – все равно что пытаться выстрелить в каплю воды, которая в любой момент может стать паром".
"Тогда стреляй по вероятностной траектории!"
"Фантом" ринулся наперехват. Его плазменные эмиттеры ожили, посылая в сторону корабля-мотылька сгустки раскаленной энергии.
Но выстрелы просто... прошли сквозь него. На мгновение перламутровый корпус стал полупрозрачным, как призрак, и плазма ушла в пустоту.
"Грубо," – раздался в их головах насмешливый голос "Странника". – "И так предсказуемо. Сила против силы. Скучно".
"Алекс, он неуязвим!" – крикнул Воррн.
"Он не неуязвим. Он просто играет по другим правилам," – ответил Алекс. Он чувствовал, что делает его враг. 'Странник' не уклонялся. Он просто на долю секунды 'выбирал' ту вероятность, в которой он находился не на пути выстрела, а в метре от него. Он управлял удачей.
"Хорошо. Тогда и мы сменим правила".
Алекс закрыл глаза и сосредоточился, отдавая мысленные приказы Ключу и Тени. Он использовал 'Эгиду', чтобы усилить свой сигнал.
"Протокол 'Тюрьма Порядка'".
Он не стал атаковать корабль 'Странника'. Он атаковал само пространство вокруг него. Ключ, усиленный Эгидой, начал действовать. Пространство-время вокруг перламутрового корабля начало... 'кристаллизоваться'. Алекс создавал зону, где вероятностей не было. Где был только один, единственно возможный вариант развития событий. Он пытался запереть абсолютный Хаос в клетке абсолютного Порядка.
Противник почувствовал это мгновенно. Его изящный, плавный полет стал рваным. Его постоянно меняющийся корпус на мгновение застыл в одной форме.
"А вот это... уже интереснее!" – в его голосе больше не было насмешки. Появилось удивление. – "Ты пытаешься связать меня цепями математики. Мило. Но ты забыл, что любая цепь состоит из звеньев. А любое звено можно сломать".
Перламутровый корабль содрогнулся. И из его корпуса во все стороны ударила волна чистого, незамутненного хаоса. Это не была энергия. Это была... идея. Идея о том, что законы могут быть нарушены.
"Тюрьма Порядка", созданная Алексом, покрылась 'трещинами'. Идеальные математические построения Ключа начали давать сбои под натиском абсолютной иррациональности. Алекс почувствовал резкую боль в голове, как будто что-то сломалось в его собственном сознании.
Корабль-мотылек вырвался из ловушки и снова устремился к оазису.
"Он слишком силен..." – выдохнула Киана. – "Его Хаос сильнее твоего Порядка".
"Потому что ты играешь на его поле, Алекс," – вмешалась Кассандра. – "Вы оба – абсолюты. Но Хаос всегда разнообразнее, чем Порядок. Вариантов 'неправильного' всегда больше, чем один вариант 'правильного'. Вы не сможете победить его логикой".
"Тогда..." – Алекс ухватился за эту идею. – "...мы победим его нелогикой".
Он снова закрыл глаза. Но на этот раз он обратился не к Ключу. Он обратился к Тени. К той самой своей части, которая была рождена из ошибки, из диссонанса. Он не стал ее сдерживать. Он дал ей волю. Но направил ее не на 'Странника'.
"Протокол 'Эхо Безумия'".
Он "потянулся" Тенью к оазису. К его идеальному, застывшему во времени силовому полю. И он не стал его ломать. Он внес в него... ошибку. Маленькую, почти незаметную 'неправильность'. Он 'заразил' идеальный Порядок маленькой дозой своего внутреннего Хаоса.
Купол, до этого идеально гладкий и прозрачный, пошел рябью. Одно из светящихся деревьев внутри на мгновение стало темным, а затем снова засияло. Идеальная симфония дала один фальшивый аккорд.
Коабль, который был уже у самого купола, резко затормозил. Он почувствовал это. Его 'идеальная игрушка', которую он хотел 'освободить', оказалась... испорченной.
"Что... что ты сделал?!" – в его голосе впервые прозвучало не любопытство, а... отвращение. – "Ты... испачкал его! Ты внес в Порядок не чистый Хаос, а... гниль. Несовершенство. Это уродливо!"
"Добро пожаловать в наш мир, 'Странник'," – мысленно ответил Алекс. – "Это называется жизнь. Она несовершенна. Она полна ошибок и 'гнили'. И именно поэтому она прекрасна".
Он блефовал. Он понятия не имел, к чему приведет его вмешательство. Но он сделал то, чего абсолютный разум Хаоса не мог ни понять, ни принять. Он совершил акт иррационального, почти бессмысленного "вандализма".
Корабль-мотылек отпрянул от 'испорченного' оазиса, как гурман от блюда, в которое ему плюнули.
"Ты... ты не такой, как твой брат-зануда. Ты сломан. Вы все сломаны. Скучные, испорченные игрушки. Мне здесь больше не интересно".
И перламутровый корабль, переливаясь всеми цветами разочарования, развернулся и, совершив очередной невероятный скачок, исчез в глубинах космоса.
Он не проиграл. Он просто... потерял интерес. Ему стало скучно.
На мостике "Фантома" воцарилась тишина. Они не одолели врага силой или хитростью. Они просто... оказались ему неинтересны.
Алекс, тяжело дыша, смотрел на купол оазиса. Рябь на нем исчезла. Идеальная структура Порядка, похоже, сама 'излечила' ту маленькую рану, что он ей нанес.
"Он ушел," – констатировал Воррн, опуская руки с консоли.
"Надолго ли?" – спросила Киана.
"Не знаю," – ответил Алекс. – "Но я знаю одно. Мы не можем победить этих существ. Ни Порядок, ни Хаос. Мы можем только... быть для них неудобными. Быть той самой 'ошибкой в коде', которая ломает их идеальные миры. И, кажется, в этом и есть наша главная сила".
